Trong chiếc phao cứu hộ chứa đến năm người, bầu không khí trở nên căng thẳng không tránh khỏi vì sự tỉnh táo của Spier. May mắn thay, Heidi đã giải thích tình hình hiện tại bằng tiếng Pháp với tốc độ rất nhanh, đặc biệt làm rõ việc chiếc bè của họ và những xác chết được thu thập đều đã bị sóng cuốn đi, và chỉ có người Đức trong nhóm này mới mang theo vũ khí. Sau khi Heidi giải thích xong, Phil cũng dùng những viên đường thuộc về Spier để pha một ly nước đường đặc cho anh ta. Spier, sau khi nhận lấy ly nước đường, cũng đã bày tỏ lòng biết ơn bằng tiếng Pháp. Mặc dù có sự cách biệt ngôn ngữ, nhưng sau khi uống xong ly nước đường đó, bầu không khí trong nhóm đã trở nên thoải mái hơn nhiều. Tiếp theo, Phil lấy ra bản thỏa thuận ngừng bắn mà anh ta và Urián đã ký kết, đọc từng điều khoản bằng tiếng Anh, và để thời gian cho Heidi dịch chúng sang tiếng Pháp. Khi chắc chắn rằng cặp vợ chồng này sẽ tuân thủ các điều khoản đó, Phil lại lấy ra cây bút thuộc về Vệ Nhân, yêu cầu Heidi tự mình sao chép các điều khoản đó bằng tiếng Pháp vào những chỗ trống đã chuẩn bị sẵn, và nhờ họ cùng Spier ký tên vào đó. Sau khi gắn bản đồ đầy những điều khoản này lên cửa tủ, Phil nói một cách nhiệt tình: “Được rồi, từ bây giờ trở đi, chào mừng hai bạn đến với ‘khách sạn trên biển’ này. Điều kiện ở đây khá hạn chế, nguồn cung vật tư cũng rất khan hiếm, vì vậy…” Nhưng trước khi Phil kịp nói hết lời chào mừng, một con sóng lớn đã dữ dội đập vào tháp quan sát. Trong chốc lát, chiếc phao bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ; ngay cả chiếc đèn dầu treo trên đầu cũng bắt đầu lung lay không ngừng. Những người đang đứng trên phao đều bị ngã xuống đất. “Mọi người hãy giữ vững!”, Vệ Nhân hét lên cảnh báo, “Nếu cần thiết, hãy nằm xuống sàn và bám chặt vào những vật xung quanh để tránh bị đồ vật rơi từ trên đầu đánh trúng!” Ngay khi Phil và Heidi đang cố gắng dịch lời cảnh báo của Vệ Nhân sang tiếng Latinh hoặc tiếng Pháp, một con sóng khác lại ập đến. Chiếc phao gần như lập tức được sóng đẩy về vị trí cân bằng và tiếp tục rung chuyển về phía bên kia. Những người bên trong phao cũng không khá hơn là mấy; Vệ Nhân, Phil và Heidi đều suýt nữa bị đẩy ra khỏi sàn. Phil va phải cái thang dẫn lên tháp quan sát, còn Vệ Nhân và Heidi thì va vào nhau và cuối cùng trượt xuống mép tường.

Chưa kịp cho động lực còn sót lại trong cơ thể tan biến hết, chiếc phao lại bắt đầu nghiêng sang một hướng khác. Thấy vậy, Vệ Nhân nhanh nhẹn nắm lấy tay Hai Điệp và chân giường.

Trong tiếng la hoảng của mọi người, chiếc phao một lần nữa bắt đầu nghiêng theo hướng ngược lại, và Hai Điệp lại một lần nữa va vào vòng tay của Vệ Nhân.

“Nhanh lên! Nắm chặt vào!”

Vệ Nhân, suýt nữa bị gãy xương sườn, cố gắng hít thở thật sâu rồi hét lên, đồng thời kéo tay Hai Điệp để cô có thể nắm được cái thang trên giường đôi.

Khi Hai Điệp cuối cùng cũng ổn định được tư thế, Vệ Nhân mới có thời gian quan sát những người còn lại bên trong chiếc phao.

Lúc này, Phil ngồi yên bất động trên thang dẫn ra boong, ôm chặt lấy các bậc thang như một con lười cây. Trên chiếc giường đối diện, Urián dùng tay duy nhất không bị thương để nắm chặt lan can, đồng thời dùng chân phải không bị thương để đẩy vào lan can ở cuối giường để giữ thăng bằng. Còn Spier thì ngồi trên chiếc võng, dùng hai chân và tay không bị thương để ôm chặt võng, trông giống như một quả trứng lạc lõng, dao động theo từng chuyển động của chiếc phao.

Trong những lần dao động liên tục đó, thiết bị phát tín hiệu cấp cứu của Urián rơi xuống từ đầu giường, trượt sang phía bên kia và đập mạnh vào một tủ đựng đồ.

“Rầm!” Một tiếng va đập nữa vang lên; thiết bị cấp cứu lại trượt về và đập vào bàn đầu giường.

Thấy thiết bị đó sắp lao về phía mình, Vệ Nhân đã đứng dậy trên thang giường và nhanh chóng đặt chân lên nó, sau đó cúi xuống đặt nó dưới mông mình.

“Cảm ơn!” Urián hét lớn bằng tiếng Đức.

“Không có gì đâu!”

Vệ Nhân cũng đáp lại bằng giọng lớn, mở tủ đựng đồ bên dưới giường và nhét thiết bị cấp cứu vào đó, sau đó nhanh chóng đóng cửa tủ trước khi những vật như que gỗ và búa bên trong kịp thoát ra ngoài.

“Hai Điệp, hỏi họ giúp tôi đi!” Spier nói yếu ớt.

“Hỏi cái gì?” Hai Điệp đáp lại.

“Hỏi xem bây giờ gió đang thổi theo hướng nào! Tốt nhất là để người đàn ông đứng bên cạnh thang đó lên đo tốc độ gió giúp chúng ta!”

“Hãy nói với họ rằng tôi là một nhà khí tượng học; nếu biết được hướng gió hiện tại, tôi có thể đoán được chiếc phao này sẽ trôi đến đâu!” Spier nói lớn bằng tiếng Pháp.

“Sao không tự mình lên đó kiểm tra xem sao?” Không đợi Heidi trả lời, Vệ Nhân đã lập tức đáp lại bằng tiếng Pháp.

“Anh biết tiếng Pháp à?” Spier ngạc nhiên khi nhìn về phía Vệ Nhân vừa đứng dậy.

“Tất nhiên! Tôi là một nhà ngôn ngữ học mà!” Giọng nói của Vệ Nhân chứa đựng sự châm biếm không che giấu.

“Tôi bị thương rồi, thưa ngài!” Spier nói, “Nếu không, tôi chắc chắn sẽ lên đó quan sát. Đây là thông tin cực kỳ quan trọng!”

“Trong tình hình hiện tại, bất kỳ ai lên đó quan sát tình hình biển cũng sẽ bị thương.” Vệ Nhân cười lạnh và nói, “Chúng ta không có nhiều thuốc; nếu còn ai khác bị thương nữa, sau này các bạn sẽ không còn thuốc để dùng nữa đâu.”

Nghe xong câu nói đó, Spier cuối cùng cũng im lặng; ngay cả Heidi, người vốn đang chuẩn bị nói điều gì đó, cũng giữ im lặng.

Hai người Pháp này hoàn toàn hiểu rằng những gì Vệ Nhân nói là sự thật. Nếu có người bị thương, những phi công Đức có súng sẽ không phải là những người đầu tiên cắt giảm lượng thuốc dùng; còn Vệ Nhân và Phil – hai “bác sĩ” không chuyên nghiệp này – cũng sẽ không bỏ rơi bản thân mình. Vậy thì, có lẽ chỉ có Spier hoặc Heidi mới là những người phải chịu thiệt thòi về việc giảm lượng thuốc dùng.

Trong lúc căn phao này chìm vào một loại yên lặng khác, ngày càng nhiều đồ vật bắt đầu rơi xuống sàn: từ những ấm nước đã được đổ đầy nước nóng để sưởi ấm cho Heidi và Spier, đến những bộ quần áo và đồ tiếp tế vốn thuộc về Spier mà Urián đã tịch thu, cùng với một số vật dụng có giá trị khác.

Nhưng trong số đó, còn có khẩu súng ngắn P38 đã không còn đạn nữa, vốn được Phil đeo bên hông… và khẩu súng đó đã rơi xuống từ giường của Urián!

“Urián! Súng của anh đã được nạp đạn chưa?” Nhận thấy điều này, Vệ Nhân vội vàng hét lên bằng tiếng Đức.

“Có đạn rồi! Nhưng chưa được nạp đạn!” Urián trả lời bằng tiếng Pháp, và ngay sau đó lại đặt ra một câu hỏi khác: “Làm sao anh biết tiếng Pháp vậy?”

“Bạn gái tôi chính là người Pháp đấy!” Vệ Nhân hét lên trong lúc nói nhảm, “Còn bạn thì sao! Làm sao bạn lại biết tiếng Pháp được!”

“Để xâm lược nước Pháp!” Urián cũng hét trả lời.

“Đó quả là một lý do hay đấy!”

Vệ Nhân vừa nói vừa liếc nhìn Heidi bên cạnh, Spier trên chiếc võng, và Phil ở xa. Trong khi đó, ánh mắt anh ta không hề để ý đến hai khẩu súng ngắn đang lăn tăn trên sàn.

Việc khẩu súng của Phil rơi xuống hoàn toàn là một sự tình cờ; với tư thế ngồi kiểu đó, việc khẩu súng không rơi ra mới là điều lạ lùng chứ.

Nhưng việc khẩu súng của Urián cũng rơi xuống thì thật đáng ngờ, bởi vì anh ta nhớ rõ rằng khẩu súng đó luôn được đặt dưới gối… Việc nó rơi ra có thể là cố ý, nhất là khi anh ta vừa mới trả lời bằng tiếng Pháp về việc khẩu súng có đã được nạp đạn hay chưa.

Nhìn sang Heidi, người đang ôm chân giường và co ro bên dưới gầm giường, cô gái này đang nhắm mắt và lẩm bẩm cầu nguyện.

Trái lại, Spier dường như luôn theo dõi những động tác của hai người kia.

“Họ đã sa vào bẫy rồi,” Vệ Nhân khẳng định trong lòng, nhưng sau đó anh ta cũng không quan tâm đến những khẩu súng đang lăn tăn gần chân mình nữa, mà chỉ ôm chặt khung giường được gắn với tường, im lặng chờ đợi cho đến khi sóng ngừng dữ dội.

Tuy nhiên, những con sóng cuồng nộ này kéo dài lâu hơn mọi người dự đoán: từ buổi sáng đến trưa, từ trưa đến chiều tối, thậm chí cho đến khi ngọn đèn dầu bên trong phao tắt hẳn, cho đến khi Phil hét lên rằng bên ngoài tháp canh đã hoàn toàn tối đen, những con sóng vẫn không hề yếu đi.

Suốt cả một ngày trời chòng chành như vậy, ngoại trừ Urián với vẻ mặt lạnh lùng, những người khác trong phao, kể cả Vệ Nhân, đều đã nôn mửa không biết bao nhiêu lần; không khí bên trong phao cũng tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.

“Chúng ta chắc chắn đã qua Eo biển Anh rồi!” Spier, ngồi trên chiếc võng trong bóng tối, nói lên một cách chắc chắn.

“Tại sao lại nói như vậy?” Vệ Nhân hỏi lớn.

“Chỉ khi đi qua điểm hẹp nhất của eo biển, phao mới chòng chành dữ dội đến thế này mà thôi!”

“Loại sóng dài này chỉ xuất hiện khi dòng hải lưu ở eo biển đổi hướng do gió bắc-đông thổi ngược lại! Nếu dòng hải lưu vẫn chảy từ tây nam sang bắc đông, thì sẽ không có những con sóng lớn như thế này đâu!” Spill nói to lên.

“Tiếp tục nói đi!” Vệ Nhân vang lên một cách không hề phản đối.

“Nếu gió bắc-đông mạnh đủ, có lẽ chúng ta sẽ bị cuốn đến Mũi Bích ở Eastbourne của Anh đấy!”

Sau khi nói xong, Spill buồn nôn một cái, rồi tiếp tục: “Nếu Mũi Bích không ngăn được chúng ta, có lẽ chúng ta sẽ trôi đến đảo White!”

Sau đó, Vệ Nhân không hỏi gì thêm; trong chiếc phao đó lại trở nên yên tĩnh trở lại. Chỉ còn tiếng ma sát của các vật dụng lăn tăn do chiếc phao đung đưa, tiếng va chạm với những vết nôn của mọi người, và thỉnh thoảng là tiếng ai đó buồn nôn.

Nhưng Vệ Nhân biết rằng, những lời nói có ý đồ ẩn sau của Spill giống như khẩu súng ngắn mà Urián đã ném ra – cũng chỉ là để thử xem liệu Urián– người có thể hiểu tiếng Pháp – có phản ứng gì không!

Còn về phía Vệ Nhân, lúc này anh ta hoàn toàn chỉ muốn xem diễn biến sự việc mà thôi; nhiều nhất anh ta cũng chỉ đang suy nghĩ xem khi nào sẽ có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ quay phim còn lại.

Trong lúc mọi người trong chiếc phao đang kiên nhẫn chịu đựng khó khăn, khi chiếc đồng hồ báo thức trên cổ tay của Vệ Nhân chỉ đến 4 giờ sáng, sự đung đưa của chiếc phao cuối cùng cũng dần giảm bớt, và trước 5 giờ sáng, nó đã trở nên ổn định đủ để mọi người có thể đứng vững được.

Tháo dây thắt lưng đã được buộc chặt vào giường, Vệ Nhân lảo đảo lấy chiếc đèn dầu treo trên đầu xuống, đổ đầy dầu hỏa rồi thắp lại.

“Có vẻ như chúng ta cần phải dọn dẹp lại chiếc phao này cho ngăn nắp một chút.” Phil nói, đồng thời cúi xuống nhặt chiếc cánh quạt bị bẩn thỉu lên, vứt nó đi một cách khinh thường, sau đó nhặt khẩu súng P38 đưa cho Urián.

“Cảm ơn.” Urián nói, đồng thời dùng một chiếc khăn lau lấy khẩu súng bẩn thỉu đó, rồi hỏi bằng tiếng Latinh: “Ông Phil, có thể giúp tôi lên boong một chút được không?”

Phil đáp lại một cách thân thiện: “Tôi cũng đang chuẩn bị lên đó đây… Nếu cơn bão này không ngừng lại, tôi chắc chắn sẽ tiểu ra quần mất.”

Nói xong, anh ta đã nhét khẩu súng bẩn thỉu đó vào túi quần, sau đó giúp Urián đứng dậy và nói bằng tiếng Anh: “Victor, hãy giúp tôi một tay; ông Urián muốn lên boong trước.”

“Đợi một chút.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy chiếc máy ảnh Robot mà họ tìm thấy trên thi thể người lái hàng không Đức ra khỏi gối trên giường, đeo nó qua cổ rồi mới đi đến giúp Phil hỗ trợ Urián bước xuống thang.

Phép Phil trèo lên tháp canh trước, trong khi Vệ Nhân buộc đầu dây vào eo của Urián. Nhờ sự phối hợp giữa hai người, Urián – người có các vết thương ở tay và chân – cuối cùng cũng được Phil và Vệ Nhân giúp đưa lên boong.

Trong lúc đó, bên trong cái phao có mùi hôi thối kinh tởm, Spier đã nói nhỏ bằng tiếng Pháp: “Hedy, Hedy, em còn đủ sức không?”

“Có chuyện gì vậy?” Hedy hỏi, cố gắng duy trì tinh thần bình tĩnh.

“Em còn nhớ chiếc radio mà Victor đã ném vào tủ đó không? Nó nằm ngay dưới gầm giường của em.” Spier nói với giọng lo lắng.

“Tôi biết,” Hedy đáp, rồi bò dậy từ giường và mò mẫm mở tủ đó.

“Nhanh lên, ném nó xuống biển đi!” Spier vội vàng nói. “Nếu không, một khi thời tiết tốt lên, tên phi công Đức đó sẽ dùng nó để liên lạc với lực lượng cứu hộ, và chúng ta tất cả sẽ bị bắt và giết chết!”

“Nhưng…”

“Hai phi công Anh kia chắc cũng mong em làm như vậy mà!” Giọng Spier càng lúc càng nóng vội. “Với sự hiện diện của họ, chắc chắn kẻ Đức đó sẽ không làm hại đến em đâu… Nhưng nếu nó thành công trong việc kêu gọi cứu hộ, thì cả chúng ta lẫn hai phi công kia đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nghe vậy, Hedy cắn răng quyết định. Dựa vào sự tin tưởng dành cho Spier, cô lấy chiếc radio đó ra khỏi tủ, rồi lại lấy một chiếc áo len thuộc về Spier để bọc nó lại, sau đó mới trèo lên boong.

Cẩn thận nhìn xung quanh, thấy ba người đàn ông đang đứng ở mép boong và đi vệ sinh, Hedy nhanh chóng mở cửa ở phía bên kia tháp canh, nằm sát mép boong và cẩn thận ném chiếc radio đó xuống biển.

Thiết bị cầu cứu rơi xuống nước tạo ra những vệt nước mỏng manh thoáng qua; may mắn thay, tiếng sóng ào ầm đã che giấu âm thanh đó, khiến ba người ở phía bên kia Vệ Nhân không hề để ý đến điều này.

Hài lòng vì không bị phát hiện, Hải Điệp nhanh chóng đưa thiết bị cầu cứu trở lại trong chiếc phao trước khi ba người đàn ông kia hoàn thành việc đi vệ sinh.

“Đã vứt đi rồi à?” Spier hỏi khẽ khi Hải Điệp vừa đứng vững trở lại.

“Vâng, đã vứt đi rồi,” Hải Điệp trả lời một cách hoảng loạn.

Nghe vậy, Spier rõ ràng cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Tốt rồi, giờ thì người Đức sẽ khó có thể tìm thấy chúng ta được.”

Nhưng trong lòng Hải Điệp, nỗi lo lắng vẫn ngày càng gia tăng.

“Hải Điệp, Spier, các bạn muốn lên trên để hít thở không?”

Đúng lúc đó, Vệ Nhân đang nằm bên cửa khoang và gọi bằng tiếng Pháp: “Nếu muốn lên trên, hãy giúp Spier đặt vào dưới cái thang và buộc dây quanh eo.”

“Chắc họ đã phát hiện ra chúng ta rồi…” Hải Điệp hoảng sợ hỏi.

“Không đâu, đừng lo lắng, em yêu,” Spier cố gắng bình tĩnh, “Hãy giúp tôi đứng dậy, chúng ta cũng lên trên để hít thở đi.”

Sau một lúc do dự, Hải Điệp cuối cùng cũng giúp Spier từ giường treo xuống, lảo đảo bước đến bên cái thang và buộc dây quanh eo.

Dưới sự giúp đỡ của Vệ Nhân và Phil, Spier – người chỉ bị thương ở một cánh tay – đã dễ dàng leo lên boong tàu. Một lát sau, Hải Điệp cũng leo lên theo.

“Vẫn không thấy sao đâu…”

Phil cầm kính viễn vọng nhìn lên trời và tỏ vẻ tiếc nuối. Dù gió và sóng đã ngừng, nhưng bầu trời vẫn đầy mây đen, và sương biển cũng bắt đầu lan tỏa xung quanh; họ lại một lần nữa không thể nhìn thấy gì cả.

“Ít nhất là không khí ở đây thật trong lành,” Vệ Nhân nói, sau đó lấy chiếc đèn dầu đã tắt từ lâu trong tháp canh ra, “Tôi sẽ xuống bổ sung nhiên liệu cho đèn dầu; sau này chúng ta cần phải tranh thủ lúc biển yên để chuẩn bị thức ăn.”

Nói xong, anh không đợi Phil trả lời liền mang chiếc đèn dầu xuống trong chiếc phao, từ từ bổ sung nhiên liệu cho nó. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, Vệ Nhân mới nhận ra rằng chiếc radio cứu hộ đã biến mất… Rõ ràng, Hải Điệp đã lén lút vứt thứ gì đó xuống biển khi lên trên.

Ba người họ tất nhiên đã chú ý đến hành động của cô gái này; thực ra, ngay từ khi cô ấy bắt đầu leo lên, họ đã để ý đến, và thậm chí Urián còn đoán trước được rằng cô ấy có thể sẽ vứt chiếc máy radio cầu cứu xuống biển.

Urián Có quan tâm không?

Tất nhiên là anh ta không quan tâm chút nào; ít nhất thì lúc nãy anh ta đã từ chối lời đề nghị tốt bụng của Vệ Nhân và Phil trong việc cố gắng ngăn cản họ giữ lại chiếc radio đó.

Theo lời anh ta, sau khi mất đi ăng-ten, thiết bị cứu hộ đó đã không còn hoạt động được nữa. Thay vì để nó ở trong boong tàu và khiến hai người Pháp đó lo lắng, thà rằng ném nó xuống biển còn hơn, để tránh những xung đột không cần thiết.

Chính vì lý do này, ba người họ đều hiểu ý nhau và trước khi Heidi bước lên boong tàu, họ đã lén đi đến mép boong tàu để so tài xem ai có thể tiểu xa hơn, giả vờ như không hề để ý đến hành động nhỏ của cô bé.

Sau khi xác nhận rằng chiếc radio đã mất, Vệ Nhân mới mang theo chiếc đèn dầu lên lại boong tàu, đốt nó lên và điều chỉnh độ sáng lớn nhất rồi treo nó trở lại trên tháp canh.

Nhờ vào những công việc vội vã này, lớp sương xung quanh đã tan đi phần nào, và ở xa, người ta đã có thể nhìn thấy đường viền đỏ của mặt trời mọc ló ra khỏi mặt nước.

“Các bạn, có muốn chụp vài bức ảnh không?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp, sau đó lại hỏi lại bằng tiếng Anh.

“Tôi không phản đối,” Phil nói, “chúng ta sẽ chụp ở đâu?”

“Nếu Phil không phản đối, thì ba người kia thì sao?” Vệ Nhân lại hỏi bằng tiếng Pháp.

“Chúng tôi cũng không phản đối.”

Spier cười nói: “Nhưng nếu có thể, tôi mong được chụp một bức ảnh riêng với Heidi.”

Vệ Nhân nói xong rồi nhìn về phía Urián.

“Tôi không phiền đâu,” Urián nói, nhìn quanh một chút, “Thì chụp trước cửa tháp canh đi?”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý, tháo chiếc đèn dầu vừa treo xuống, tạm thời gắn nó lên lan can boong tàu, sau đó chỉ đạo Heidi và những người khác đứng xung quanh tháp canh.

Dưới sự cố tình của Urián và những người khác, Phil và Heidi cuối cùng lại đứng thành một cặp, Urián đứng bên cạnh Phil, còn Spier đứng bên cạnh Heidi.

Vệ Nhân cố tình tránh xa ánh sáng chói của chiếc đèn dầu phía sau, sau khi đưa hầu hết đường viền của mặt trời mọc vào khung hình, anh ta quyết đoán bấm nút chụp.

“Victor, hãy chụp một bức ảnh riêng cho tôi và Urián trước đã.”

“Sau khi chụp xong ảnh, Phil nói rằng: ‘Rồi tôi sẽ đưa anh ta xuống dưới trước; sau này còn phải dọn dẹp vệ sinh, thay băng cho họ và chuẩn bị bữa sáng nữa.’”

“Không vấn đề gì cả.”

Vệ Nhân mỉm cười đồng ý. Sau khi Heidi giúp Spier lùi lại một chút, họ cùng nhau chụp thêm một bức ảnh chung.

Giúp Phil thả Urián xuống dưới bằng dây thừng, Vệ Nhân lại chụp thêm một bức ảnh nữa cho Spier và Heidi.

“Thưa ông Victor, cảm ơn các bạn đã cứu tôi và Heidi,” Spier nói lời cảm ơn khi Vệ Nhân đang thu dọn máy ảnh.

“Không có gì đâu,” Vệ Nhân cười nói, “Bạn nên cảm ơn Heidi; chính cô ấy mới là người cứu bạn.”

“Tôi sẽ mãi mãi biết ơn cô ấy,” Spier nói với giọng đầy xúc động, “Nếu không có cô ấy, tôi chắc chắn đã không thể sống sót được.”

“Cần tôi giúp bạn xuống dưới không?” Vệ Nhân đổi chủ đề một cách khéo léo; anh thực sự không thể chịu đựng nổi vẻ mặt ghê tởm của kẻ này. Nếu không có Heidi ở bên cạnh, anh suýt nữa đã vô tình ném nó xuống biển để nó chết đuối.

“Cảm ơn, nhưng không cần đâu.”

Spier mỉm cười biết ơn và hỏi: “Có thể cho tôi và Heidi ở lại trên boong thêm một lát được không?”

Vệ Nhân vui vẻ gật đầu và nói thêm: “Nhân tiện, các bạn hãy chú ý quan sát xem xung quanh có tàu đánh cá hay máy bay nào xuất hiện không nhé.”

“Để chúng tôi lo liệu đi!” Spier cam đoan.

“Thưa bà Heidi, hãy cẩn thận nhé; boong rất trơn đấy.”

Vệ Nhân nhắc nhở một cách có ý đồ, sau đó cầm chiếc đèn dầu vào và bước vào tháp canh.

Cuối cùng, nhìn lại Spier và Heidi một lần nữa, Vệ Nhân từ từ treo chiếc đèn dầu lên và cố tình mở hết hai cánh cửa của tháp canh, rồi mới bước xuống bên trong.

Lúc này, Urián đã ngồi trở lại trên giường, còn Phil thì đang bận rộn lau sạch những vết nôn trên sàn bằng áo khoác của Spier.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng lấy một chiếc quần của Spier ra để giúp lau dọn; thỉnh thoảng, anh còn leo lên boong và dùng dây thừng để thả những chiếc quần áo đó xuống biển để rửa sạch, đồng thời cũng để đề phòng Spier có ý định làm hại đến Heidi.

Không lâu sau, Heidi cũng giúp Spier xuống khỏi thuyền, và sau khi đặt anh ta nằm trên giường xong, cô còn lấy một chiếc áo sơ mi của Spier làm khăn lau để tham gia vào công việc dọn dẹp những vết nôn.

Sau gần một tiếng làm việc chăm chỉ, lượng nôn trong phao cuối cùng cũng được dọn sạch, nhưng bên ngoài phao thì đã bị bao phủ bởi một làn sương dày đặc.

“Sau này chúng ta có nên uống một ly không?” Urián đề nghị bằng tiếng Pháp, “Trong tủ vẫn còn một chai rượu brandy.”

“Phil, ông Urián đề nghị chúng ta nên uống một ly sau này,” Vệ Nhân nói trong lúc đang hâm nóng các hộp thực phẩm bằng bếp dầu, đồng thời nhìn về phía Phil – người đang sắp xếp các loại thuốc.

“Có lẽ đây là tin tốt nhất hôm nay,” Phil nói bằng tiếng Anh, “nhưng tôi cũng có một tin xấu.”

“Tin xấu gì vậy?” Vệ Nhân liếc nhìn Heidi và Spier, hai người đang thì thầm với nhau trên giường, rồi mới hỏi lại bằng tiếng Anh.

“Lượng thuốc dự trữ của chúng ta không đủ nữa. Những va đập của phao và những vết nôn trên mặt đất đã làm ô nhiễm một phần lớn số thuốc hiện có; những gì còn lại chỉ đủ để thay thuốc cho vết thương của ông Urián và ông Spier một lần thôi.”

Phil dừng lại một chút rồi tổng kết: “Nói cách khác, đến lúc này vào ngày mai, họ sẽ không còn thuốc để sử dụng nữa.”

“Đừng nói tin xấu này với ông Urián trước đã,” Vệ Nhân nói trong lúc vẫn bận rộn với công việc, “Hãy cùng nhau uống một ly đi; biết đâu đến ngày mai, chúng ta đã được tàu cứu hộ tìm thấy rồi.”

“Hy vọng điều đó sẽ xảy ra…” Phil thì thầm lo lắng, sau đó chuyển sang dùng tiếng Latinh – một ngôn ngữ mà chỉ có anh và Urián mới hiểu – để hỏi vị trí chai rượu brandy đó, rồi mở cửa tủ ra.

Bên trong tủ có một cái thùng gỗ; ngoài vài chai rượu brandy, trong thùng còn có vài chai Coca-Cola đóng chai ở Đức, cùng với vài gói thuốc lá, hai bộ bài poker và một bộ cờ vua, cùng hai quyển sách viết bởi “Anh Chàng Râu Ria” có tên “Cuộc Đấu Tranh Của Tôi”.

“Có vẻ như chúng ta sẽ có niềm vui rồi đây,” Phil reo lên vui vẻ, “Chúng ta không chỉ được uống một ly, mà sau khi ăn no xong còn có thể chơi bài hay đánh cờ vua nữa… Thành thật mà nói, tôi là một cao thủ chơi cờ vua đấy.”

“Trước khi làm điều đó, hãy cho tôi một gói thuốc đi.” Vệ Nhân cười nói và đưa ra yêu cầu của mình.

“Chúng ta vẫn còn có xì gà mà.”

Phil vỗ nhẹ vào túi quần mình và nói: “Sau này tôi sẽ cho anh một điếu xì gà.”

“Mặc dù tôi không hiểu anh đang nói gì, nhưng đừng quên rằng chúng ta vẫn cần người đi canh gác trên boong đấy.” Urián nhắc nhở bằng tiếng Latinh.

“Tôi sẽ nghĩ đến việc đó.”

Phil lắc nhẹ những lá bài trong tay và nói bằng giọng đầy ý đồ: “Sau này chúng ta có thể dùng trò chơi bài để loại ra một người xui xẻo để đi canh gác trên boong nhé.”

“Anh định chơi trò gì vậy?” Urián cũng tự tin hỏi lại.

“Craps,” Phil trả lời mà không suy nghĩ gì, “Sao chúng ta không chơi Craps nhỉ? Người đầu tiên bị loại sẽ phải đi canh gác trên boong.”

“Không vấn đề gì cả,” Urián đồng ý một cách thoải mái.

“Các bạn, sau khi ăn xong, chúng ta có thể chơi Craps nhé?” Phil hỏi bằng tiếng Anh, “Người thua sẽ phải đi canh gác trên boong, còn người thắng sẽ được uống một ly rượu brandy, thế nào?”

“Tôi và Spier không có ý kiến gì cả,” Heidi và Spier nhìn nhau rồi đồng ý ngay.

“Tôi cũng không phiền đâu,” Vệ Nhân cũng vui vẻ đáp lại. Nhờ vào kinh nghiệm trước đây ở nhà trọ, anh ta thực sự biết cách chơi trò chơi bài này.

“Tốt nhất là chúng ta nên tìm thêm vài thứ khác làm chip, như vậy sẽ thú vị hơn.” Phil nói như một tay cá cược chuyên nghiệp.