Chưa đợi Vệ Nhân hút hết cây xì gà vừa được châm lại, Phil và Urián cũng đã thống nhất lại thỏa thuận ngừng bắn.

Nội dung cuộc thảo luận khá đơn giản và trực tiếp, theo đó việc phân phát vật tư sẽ được thay đổi từ dựa trên số lượng người ít thành dựa trên số lượng người nhiều. Ngoài ra, Heidi và Spier, những người vừa mới chuyển đến đây, cũng đã được cấp quốc tịch Tây Ban Nha.

Tương ứng với điều này, có lẽ do lời nhắc nhở của Vệ Nhân, Urián cũng đặc biệt nêu rõ rằng bất kỳ ai cố gắng chiếm đoạt vũ khí của anh ta hoặc chiếm dụng vật tư công cộng cũng như đồ cá nhân đều sẽ bị anh ta quyền bắn chết.

“Tôi nghĩ chúng ta nên ghi những điều khoản này xuống và treo chúng ở một nơi nào đó.”

Phil đề xuất một cách rất nghiêm túc.

Urián – người Đức cẩn thận này – cũng đồng ý và gật đầu, sau đó chỉ vào một cái tủ và nói bằng tiếng Đức: “Ở đó có một bản đồ; chúng ta có thể viết nội dung thỏa thuận lên mặt sau bản đồ đó.”

Thấy cả hai “đại diện đàm phán” đều nhìn về phía mình, Vệ Nhân – người ban đầu chỉ đang ngồi xem cuộc thảo luận diễn ra – bèn từ tốn đứng dậy, mở tủ lấy ra bản đồ mà anh ta đã từng vẽ lên trước đó, cùng với một cây bút chì màu đỏ và xanh, sau đó lại đưa chiếc bàn đầu giường vốn đang được dùng làm bàn phẫu thuật trở lại vị trí cũ và cố định chân ghế vào các vòng thép ở bên tường để chúng không bị di chuyển lung tung.

Khi anh ta dọn dẹp gọn gàng mọi thứ trên bàn và trải bản đồ ra, Phil nhặt cây bút chì đó lên và hỏi bằng tiếng Latinh: “Thưa ông Urián, ở đây chỉ có cây bút này thôi sao?”

Thấy Urián lắc đầu, Vệ Nhân thầm than rằng Sổ ghi chép kim loại quả thực có “trí tuệ tiên tri”, sau đó lấy ra một cây bút máy đặt lên bàn và nói: “Tôi đoán các bạn chắc chắn cần một cây bút chính thức hơn… Nhưng sau khi sử dụng xong, nhớ trả lại cho tôi nhé; đó là vật may mắn của tôi.”

“Cảm ơn!”

Phil vui vẻ nhận lấy cây bút máy và bắt đầu viết các điều khoản mà họ đã thảo luận cùng nhau bằng ba ngôn ngữ: tiếng Anh, tiếng Latinh và tiếng Đức, một điều khoản một.

“Điều khoản cuối cùng liên quan đến súng báo hiệu và đạn báo hiệu.”

Urián đề xuất: “Trong những ngày có thể nhìn thấy mặt trời, sao hoặc mặt trăng, mỗi khi nghe thấy tiếng máy bay bay qua, chúng ta phải bắn một quả đạn sáng.”

“Dù là máy bay của Anh hay Đức cũng vậy,” Phil bổ sung.

“Tất nhiên rồi,” Urián gật đầu, “Thôi thì hãy để ông Victor, phi công trưởng, đảm nhận nhiệm vụ này đi. Tôi tin rằng ông ấy là một người quý ông công bằng.”

“Tôi không có ý kiến gì khác,” Phil nói. Sau đó, anh đã dịch kết quả cuộc thảo luận giữa mình và Urián sang tiếng Anh và thông báo cho Vệ Nhân. Còn Urián sau khi anh nói xong, cũng đã dịch nội dung đó sang tiếng Đức và yêu cầu anh tự mình viết lại các điều khoản bằng cả hai ngôn ngữ này.

Cuối cùng, ba người đã cùng ký tên vào góc dưới cùng; Phil còn ghi thêm một ngày tháng rất chính xác: ngày 16 tháng 9 năm 1940.

Không chỉ vậy, dưới mỗi điều khoản đều được để lại đủ không gian; rõ ràng, đây là để chuẩn bị hỏi Heidi và Spier khi họ tỉnh dậy xem ngôn ngữ mẹ đẻ của họ là gì, rồi yêu cầu họ viết nội dung thỏa thuận và ký tên.

Mặc dù điều này có vẻ phiền phức và hơi “hình thức”, nhưng đối với chiếc phao nổi nhỏ bé này vào lúc này, những “luật lệ” tạm thời này chính là biện pháp tốt nhất để tránh xung đột trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Còn về việc tại sao dù đã có vũ khí của Spier trong tay nhưng lại không giết Urián, Vệ Nhân chỉ đơn giản là không muốn vô ích cố gắng thay đổi lịch sử. Còn Phil thì có lẽ do ông ấy tuân theo đạo đức của một bác sĩ và không muốn bắn vào người bị thương; hoặc có thể ông ấy chỉ không muốn gây ra những cuộc đối đầu vô nghĩa trước khi được cứu thoát… Hoặc có lẽ, ông ấy đơn giản là không coi đó là điều đáng làm.

Dù sao đi nữa, số phận cuối cùng của những người trên chiếc phao nổi này thực sự phụ thuộc vào việc liệu máy bay cứu hộ của Đức hay Anh sẽ tìm thấy họ trước. Vì vậy, trước khi lực lượng cứu hộ đến, việc những phi công này đấu tranh theo cách của quân đội thực sự là vô nghĩa.

Hơn nữa, nếu có thể bắt giữ được một phi công địch, đó sẽ là một thành tích lớn – có lẽ Urián cũng nghĩ như vậy.

Nhưng đối với Heidi và Spier thì không giống vậy; cả hai đều mang trên lưng tội danh giết hại những người Đức, vì vậy họ tuyệt đối không thể bị người Đức bắt giữ.

Nói cách khác, họ có đủ lý do và nhu cầu để giết chết Urián.

Trong khi Vệ Nhân đang âm thầm phân tích tình hình, Phil đã dùng ghim để cố định bản đồ đầy những điều khoản thỏa thuận này lên cánh cửa tủ ngay gần lối ra vào.

“Phil, bước tiếp theo là thảo luận về các điều khoản bằng lời nói.”

Chỉ đến lúc này, Urián mới châm nửa điếu xì gà của mình và nói: “Chúng ta cần có người trực gác ở trên cao, quan sát tình hình thời tiết và xem liệu có thể nhìn thấy đất liền ở bất kỳ bên nào của eo biển hay không.”

“Anh có ý kiến gì không?” Phil hỏi lại bằng tiếng Latinh.

“Tôi và người đàn ông Do Thái kia đều bị thương rồi.”

Urián tự tin trao đổi với mọi người hiện diện: “Vậy thì anh và Victor sẽ đảm nhận việc trực gác, như vậy được chứ? Tất nhiên, nếu người phụ nữ kia tỉnh dậy và sức khỏe ổn thì cô ấy cũng có thể tham gia.”

“Không vấn đề gì,” Phil đồng ý ngay lập tức, sau đó dịch câu nói đó sang tiếng Anh để thông báo cho Vệ Nhân – người cũng hiểu tiếng Latinh.

“Tôi không phản đối,” Vệ Nhân Trực cuối cùng cũng gật đầu đồng ý với công việc này.

“Victor, tôi có thể tiếp tục sử dụng chiếc bút máy của anh không?” Phil hỏi.

“Tất nhiên.”

Vệ Nhân lại gật đầu: “Anh muốn thảo luận thêm một số quy tắc mới với ông Urián không? Như lịch trực để dọn dẹp chẳng hạn?”

“Không đâu,” Phil cười và nói, “Tôi chỉ muốn viết một lá thư cho vợ mình. Nếu chúng ta bị người Đức bắt giữ, biết đâu ông Urián sẵn lòng giúp tôi gửi lá thư này đến Anh, đến tay vợ tôi.”

“Anh thật là một người chồng tuyệt vời,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Tất nhiên,” Phil tự hào trả lời, “Tôi cũng sẽ là một người cha tốt. Tôi và vợ tôi đang chuẩn bị sinh con đấy.”

Nói xong, Phil lại chuyển sang tiếng Latinh để hỏi Urián liệu trong cái phao này có thể tìm thấy thứ gì để viết thư không.

Nghe vậy, Urián không hỏi thêm gì, mà lấy chiếc radio mà Vệ Nhân Bang vừa mang đến gần giường, mở nắp và lấy ra một quyển sổ điện báo để đưa cho Phil. “Những trang giấy này có thích hợp không?”

“Tất nhiên, cảm ơn.”

Phil lịch sự cảm ơn rồi nhận lấy cuốn báo điện, nhưng không đi xa mà ngay lập tức ngồi xuống bên giường của Urián, suy nghĩ một hồi rồi bắt đầu viết thư gửi cho vợ mình.

“Anh đang viết thư à?” Urián ngồi dựa vào đầu giường, hút hơi từ cây xì gà chỉ còn lại chưa đầy một phần ba, đồng thời đưa cho Phil một gói thuốc lá Đức.

“Tôi đang viết thư cho vợ tôi.”

Phil nhận lấy điếu thuốc và châm lửa, sau đó giải thích bằng tiếng Latinh: “Cô ấy là một y tá, chúng tôi kết hôn ba năm trước.”

“Tôi cũng đã kết hôn rồi,” Urián nói trong khi hút thuốc, “Vợ tôi là một giáo viên âm nhạc, năm tới con chúng tôi sẽ ra đời.”

“Đó thật là tin tốt!”

Phil ngừng viết và hỏi một cách hứng thú: “Các bạn đã đặt tên cho đứa bé chưa? Tôi và vợ tôi cũng đang chuẩn bị sinh con, chúng tôi đã nghĩ xong tên rồi.”

“Chúng tôi đã đặt tên rồi,” Urián cười và gật đầu, “Nếu là con trai thì gọi là Attila, còn nếu là con gái thì gọi là Barbara.”

“Tôi cũng đã nghĩ xong tên cho đứa bé tương lai của mình rồi,” Phil nói với nụ cười, “Nếu là con trai thì gọi là William, đó là tên anh trai tôi. Còn nếu là con gái thì gọi là Margaret, cùng tên với công chúa nhỏ của Anh.”

“Phil, lúc nãy anh có nhắc đến William phải không?” Vệ Nhân nghe lén và hỏi bằng tiếng Anh.

“Đúng vậy,” Phil gật đầu, “Đó là anh trai tôi, tên anh ấy là William. À, anh cũng biết ai tên là William sao?”

“Người hướng dẫn hàng hải trước đây của tôi cũng tên là William,” Vệ Nhân nói một cách ngẫu nhiên, rồi hỏi tiếp theo giọng đùa cợt: “Anh trai anh làm nghề gì vậy?”

“Anh ấy là một lính cứu hỏa,” Phil giải thích, “Trước chiến tranh, anh ấy đã làm lính cứu hỏa rồi. Những đám cháy do những quả bom mà ông Urián ném xuống London gây ra, đều do anh ấy và các đồng nghiệp của mình dập tắt.”

Nghe vậy, vệ nhiệt áp không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà đứng dậy và chỉ lên trần nhà: “Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi lên trên một chút.”

“Anh muốn lên trên à? Cầm cái này đi.”

Dù không hiểu tiếng Anh, nhưng Urián đã hiểu ý của Vệ Nhân qua cử chỉ chỉ vào đầu mình. Anh ta vội vàng lấy chiếc kính viễn vọng ra từ dưới gối và đưa cho Vệ Nhân, đồng thời nhắc lại: “Đừng quên mang theo súng báo hiệu nữa.”

“Được rồi.”

Vệ Nhân đeo chiếc kính viễn vọng lên cổ, sau đó cầm thêm súng báo hiệu và hai quả đạn báo hiệu, đi vòng qua thuyền cao su của Spier và bắt đầu leo lên tầng thượng của tàu phao.

Nhìn xung quanh trong bóng đêm tối và làn sương dày đặc, Vệ Nhân chẳng hề dùng đến chiếc kính viễn vọng mà chỉ cẩn thận kiểm tra thi thể của xạ thủ súng máy Khánh Na.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, bên trong ủng của Khánh Na, chính xác hơn là bên trong tất len được cuốn trong ủng, có một khẩu súng PPK được giấu kín.

Anh ta lặng lẽ cất khẩu súng đó vào túi mình, sau đó tháo chiếc ủng còn lại của Khánh Na ra để kiểm tra kỹ lưỡng, và may mắn tìm thấy bốn thanh vàng cỡ ngón tay út bên trong tất của bàn chân đó.

Không nghi ngờ gì nữa, dù là khẩu súng Đức Tiểu súng ngắn hay bốn thanh vàng này, chúng chắc chắn không phải là đồ riêng của xạ thủ súng máy người Anh Khánh Na. Rõ ràng, tất cả đều thuộc về kẻ ranh mãnh như Spier.

Cầm những thanh vàng trên tay, Vệ Nhân cũng cho chúng vào túi mình. Sau đó, anh ta đi đến phía bên kia tàu phao, chuẩn bị tiếp tục tìm kiếm trên chiếc thuyền cao su của Spier và Heidi để xem còn giấu cái gì nữa không.

Tuy nhiên, khi anh ta đến gần thang, anh ta phát hiện ra rằng chiếc thuyền cao su kia đã biến mất trong khoảng thời gian ngắn vừa rồi.

Không lẽ… tàu phao này ghét thuyền cao su đến mức vậy sao? Đây đã là chiếc thuyền cao su thứ hai “bỏ trốn” khỏi đây rồi đấy…

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, rồi quay vào tháp canh, đóng các cánh cửa lại và trở lại bên trong tàu phao.

“Thời tiết bên ngoài thế nào?” Urián là người đầu tiên hỏi.

“Sương mù đang dày lên hơn; bây giờ chúng ta không thể nhìn thấy gì cả,” Vệ Nhân trả lời một cách thành thật.

“Theo đó, gió trên biển đã ngừng thổi rồi,” Urián suy luận ra điểm có lợi từ tình hình thời tiết mà Vệ Nhân báo cáo.

“Victor, anh cũng nghỉ ngơi một chút đi,” Phil, vẫn đang viết thư dưới ánh đèn dầu, nói. “Để tôi trực ban đêm này.”

“Vậy thì cảm ơn anh nhé.”

Nói xong, Vệ Nhân cởi bỏ giày ống và leo lên giường phía trên của Heidi, sau khi nằm xuống liền nói: “Nếu người phụ nữ kia hoặc người Do Thái đó tỉnh dậy, nhớ đánh thức tôi nhé.”

“Tôi sẽ làm vậy,” Phil hứa mà không ngẩng đầu lên.

Sau đó, Phil quay sang nói bằng tiếng Latinh: “Thưa ông Urián, ông cũng nghỉ ngơi một chút đi; điều đó sẽ giúp vết thương của ông chóng lành.”

“Tôi mệt thì sẽ ngủ thôi,” Urián đáp một cách vô tâm.

Thấy vậy, Phil cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy và leo lên giường phía trên của Urián, tựa vào tường và tiếp tục viết lá thư gia đình – thứ có lẽ sẽ chẳng bao giờ được sử dụng đến.

Đêm đó, Vệ Nhân không ngủ được yên lắm; chỉ vài phút sau khi anh ngủ thiếp đi, chiếc phao này bắt đầu rung chuyển mạnh hơn.

Bỗng nhiên, Vệ Nhân tỉnh dậy và thấy Phil ở giường đối diện đã ngủ say, trong khi Urián ở giường phía dưới lại đang dùng bàn tay trái không bị thương để cầm cây bút máy của Vệ Nhân và viết gì đó trên cuốn sổ điện báo.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân mỉm cười, liếc nhìn chiếc đồng hồ treo đầu giường, rồi yên tâm lại ngủ tiếp. Lúc đó mới khoảng bốn giờ sáng; còn lâu mới đến lúc trời sáng.

Gần như ngay khi anh lại chìm vào giấc ngủ, Urián cũng đậy nắp bút máy, cẩn thận xé hai tờ giấy điện báo đã viết đầy chữ ra, sau đó lấy một chai thủy tinh đựng đường từ dưới gối, cho bức thư vào đó. Sau một lát suy nghĩ, anh lại cầm bút máy lên, viết thêm vài dòng trên tờ giấy điện báo, xé nó ra, gấp đôi lại, cùng với chai đường cho vào một chiếc găng tay bay dài tay, rồi đặt nó xuống dưới gối một lần nữa. Anh nằm xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn dầu phía trên đầu, nhìn Heidi đang nằm trên giường đối diện, rồi nhìn lên phía trên cùng, nơi Vệ Nhân đang nằm, và cũng nhìn Spier đang nằm trên võng, lắc lư theo sóng gió, không biết sống chết ra sao.

Trong sự im lặng kéo dài ấy, thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng chiếc phao cứu hộ kia lại càng lúc càng rung chuyển mạnh mẽ; ngay cả khi ẩn mình bên trong, họ vẫn có thể nghe rõ tiếng sóng đập dữ dội bên ngoài.

Dưới tiếng ồn ào ấy, Vệ Nhân là người đầu tiên tỉnh dậy, sau đó Phil cũng thức giấc.

“Vì các bạn đã thức rồi, hãy chuẩn bị đồ ăn đi,” Urián – người dường như đã thức trắng đêm – nói. “Bây giờ cũng đến giờ ăn sáng rồi.”

Nhìn đồng hồ, Vệ Nhân gật đầu đồng ý; quả thực, giờ đã gần tám giờ sáng rồi.

“Để tôi lo việc chuẩn bị bữa sáng nhé!” Phil tự nguyện đề nghị.

“Hay để tôi làm đi,” Vệ Nhân nói. Anh không tin tưởng vào khả năng nấu ăn của người Anh. “Phil, anh là một dược sĩ, hãy giúp kiểm tra tình trạng sức khỏe của ba người bị thương đi, sau đó có thể lên boong xem sao. Tối qua tôi đã để ống nhòm và súng tín hiệu ở tháp canh phía trên đầu; nhớ mang hết quần áo ướt của chúng ta lên tháp canh để phơi khô nữa.”

“Không vấn đề gì đâu!” Phil vui vẻ đồng ý. Anh hoàn toàn tuân theo sắp xếp của Vệ Nhân.

Trong lúc Vệ Nhân đốt lại bếp dầu và dùng nồi nhỏ đun nóng đồ hộp thực phẩm, Phil đã kiểm tra vết thương cho Urián trước, sau đó tiếp tục kiểm tra tình trạng sức khỏe của Spier và Heidi.

“Tình trạng của họ đều còn ổn,” Phil nói khi đang leo lên tháp canh, “Vết thương của ông Urián không bị nhiễm trùng; người phụ nữ kia có vẻ như bị cảm lạnh, còn người đàn ông Do Thái thì vết thương trên tay đã hồi máu trở lại, tay anh ấy đã được cứu giữ.”

Thật là tin xấu… Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, trong khi vẫn tiếp tục đổ thêm nước vào nồi.

Chưa kịp chuẩn bị xong bữa sáng, Phil đã leo lên tháp canh và hét lên: “Thưa các ngài, có một tin xấu… Hai xác chết trên boong đều biến mất rồi!”

“Tôi đã đoán trước rồi…” Vệ Nhân thầm nghĩ khi nghe Phil thông báo điều này bằng tiếng Latinh. Anh đã đoán trước rằng chuyện này sẽ xảy ra.

Những tiếng hô vang kia dường như không làm cho Urián và Vệ Nhân có bất kỳ phản ứng gì đáng kể; ngược lại, chúng chỉ làm thức giấc Heidi đang nằm trên giường.

“Cô đã thức rồi à?”

Vệ Nhân nói một cách nhiệt tình, và trước khi cô kịp hỏi gì thêm, người này đã chỉ về phía chiếc võng tre không xa và nói:

“Chồng cô vẫn còn sống, nhưng anh ấy vẫn chưa tỉnh.”

Nghe vậy, Heidi lập tức kéo lớp chăn ra, đẩy cái ấm vẫn còn ấm áp sang một bên rồi cố gắng đứng dậy… Nhưng như dự đoán, cô vẫn trượt chân và ngã xuống đất.

“Cô có thể tự đứng dậy được không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc đang khuấy động thức ăn trong nồi.

“Tôi… tôi có thể được.”

Heidi cắn răng, vất vả đứng dậy, dựa vào thành giường và lảo đảo bước đến bên chiếc võng, nhìn người chồng mình vẫn đang trong tình trạng hôn mê.

“Cảm ơn các bạn vì đã cứu tôi và Spier.” Heidi nói với giọng biết ơn.

“Hãy ngồi xuống trước đi,” Vệ Nhân Triệu nói với nụ cười, “Tên cô là gì?”

“Heidi… Heidi Binoche.”

Trong lúc trả lời câu hỏi của Vệ Nhân, Heidi quan sát xung quanh, và không ngạc nhiên khi thấy Urián – người đàn ông mặc đồng phục không quân Đức – cô liền giật mình.

“Hiện tại, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn với vị phi công người Đức đó, ông Urián,” Vệ Nhân nói, đồng thời chỉ về phía tấm bản đồ được đóng trên tủ gần đó, “Chi tiết của thỏa thuận được ghi rõ ở đó; cô có thể đọc xem.”

Nghe vậy, Heidi do dự một lát rồi mới tiến lại gần để đọc. Sau khi đọc xong, cô thở phào nhẹ nhõm.

“Heidi, cô là người Pháp sao?” Vệ Nhân hỏi một cách thoải mái.

“Đúng vậy.”

Heidi gật đầu, “Tôi và chồng tôi, Spier, đều là người Pháp. Chúng tôi đang chuẩn bị băng qua eo biển để đến Anh. Thưa ngài, tên ngài là gì ạ?”

“Victor,” Vệ Nhân giới thiệu, “Người đàn ông trên boong phía trên cũng là người hướng dẫn của tôi, tên anh ấy là Phil; chúng tôi đều là phi công máy bay ném bom của Anh.”

“Còn bao lâu nữa thì đến Anh?” Hải Điệp hỏi tiếp.

“Xin lỗi, chúng tôi cũng không biết,” Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay, “Ngoài ra còn có một tin xấu nữa, chiếc thuyền phồng của bạn và ông Spier đã bị sóng cuốn mất rồi.”

Nghe vậy, khuôn mặt Hải Điệp trắng bệch đi, cô hoảng sợ ngồi xuống bên giường, sau đó lấy lọ nước ra, mở nắp và uống liên tục.

“Làm thế nào các bạn mới trốn thoát được khỏi Pháp?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, “Chỉ có hai người thôi sao?”

Khi câu nói vang lên, hai dòng nước mắt đã lăn dài trên má Hải Điệp. Cô buồn bã nói: “Ban đầu còn có em gái tôi nữa… Chúng tôi mặc đồ lặn và xuống biển từ gần sông A. Ông Spier đã chuẩn bị rất kỹ cho cuộc trốn thoát này, nhưng em gái tôi vẫn bị những tên Na Cri đáng ghét đó giết chết bằng lựu đạn.”

Nghe vậy, Vệ Nhân định mở miệng nói điều gì đó, nhưng cảm giác đau rát dữ dội từ miệng Tay Trái Hổ khiến anh ta hiểu ra rằng không nên nói gì thêm.

“Có thể em gái bạn vẫn còn sống đấy…” Vệ Nhân cố gắng an ủi cô, “Nếu lựu đạn rơi vào lòng sông, sức công phá sẽ giảm đi nhiều; nếu may mắn, em ấy có thể không chết.”

“Thật sao?!” Hải Điệp hỏi một cách hào hứng, như thể vừa tìm thấy tia hy vọng cuối cùng.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên, sau đó đổi chủ đề và nói: “Thưa quý bà, nếu thuận tiện, xin hãy giúp tôi lấy đồ dùng ăn uống ra, nó ở trong cái tủ kia đấy.”

“Được thôi!” Hải Điệp vội vàng đứng dậy, đi đến tủ mà Vệ Nhân chỉ, lấy ra ba chiếc hộp cơm của quân Đức, nhìn qua Urián một chút, rồi lấy chiếc hộp cơm thứ tư và đưa cho Vệ Nhân.

“Anh đã nói gì với người phụ nữ này vậy?” Urián hỏi bằng tiếng Đức.

“Không có gì cả,” Vệ Nhân vừa đổ thức ăn vào hộp cơm vừa trả lời, “Cô ấy tên là Hải Điệp; người đàn ông Do Thái nằm trên võng kia là chồng cô ấy, ông Spier. Họ đã trốn thoát được từ gần sông A.”

Nhận lấy chiếc hộp cơm và vài miếng bánh quy được Vệ Nhân đưa cho mình, Urián vừa ăn vừa hỏi: “Họ chẳng lẽ muốn băng qua eo biển sao? Vào mùa này, làm như vậy cũng giống như tự rước cái chết về thôi.”

“Dù ở lại đây thì cũng chết thôi, nhất là người Do Thái kia.” Vệ Nhân trả lời một cách ngắn gọn, đồng thời đưa thêm một chiếc hộp cơm và vài miếng bánh quy cho Heidi.

“Thưa ngài, ở đây có nhà vệ sinh không ạ?” Heidi hỏi khi nhận lấy thức ăn.

“Ở đây không có nhà vệ sinh đâu,” Vệ Nhân chỉ lên phía trên, “nhưng bạn có thể lên tầng trên để sử dụng, và nhớ gọi Phil xuống nữa nhé.”

Nghe vậy, Heidi gật đầu, đặt thức ăn xuống bàn, cẩn thận đi vòng qua chiếc võng, rồi leo lên tầng thượng của con tàu.

Không lâu sau, Phil trở xuống và nhận lấy thức ăn từ Vệ Nhân, anh nói: “Bão ở ngoài khá lớn; không chỉ xác của Khánh Na và vị hàng hải người Đức bị sóng cuốn đi mất, mà cả chiếc thuyền phao của người phụ nữ đó và chồng cô ấy cũng biến mất luôn. Tuy nhiên, cũng có một tin tốt.”

“Tin tốt gì vậy?” Vệ Nhân múc một phần thức ăn cho mình, tắt bếp rồi ngồi bên cạnh giường của Urián và hỏi.

“Sương trên biển đã tan đi tạm thời; mặc dù vẫn u ám, nhưng tầm nhìn khá tốt.” Phil trả lời trong lúc ăn. “Đáng tiếc là tôi không thấy bất kỳ máy bay hay con tàu nào trong tầm mắt, cũng không thấy bờ biển.”

“Vậy chúng ta hoàn toàn không biết mình đang ở đâu à?” Vệ Nhân hỏi sau khi dịch câu nói của Phil sang tiếng Đức.

“Nếu tối nay có thể nhìn thấy các vì sao, có lẽ tôi sẽ có thể tính ra khoảng vị trí.” Phil tự tin nói. “Khi tham gia khóa huấn luyện hàng hải, tôi đã học cách chế tạo loại la bàn đơn giản.”

“Hy vọng tối nay sẽ là một ngày thuận lợi…” Vệ Nhân vô tâm đáp lại. Thuận lợi? Đừng mơ đi! Trong hai ngày tới, thời tiết chắc chắn sẽ không tốt chút nào… Lịch sử đã ghi rõ điều đó mà.

Chưa kịp cuộc trò chuyện về thời tiết kết thúc, Heidi cũng bắt đầu hắt hơi và leo xuống theo chiếc thang.

“Cô Hải Điệp, hãy ăn thức ăn đi.” Vệ Nhân chỉ vào phần bữa sáng cuối cùng còn lại trên bàn và nói.

“Cảm ơn.”

Hải Điệp vui mừng cảm ơn, rồi mới cầm lấy chiếc hộp đựng thức ăn của quân Đức, ngâm bánh quy vào trong đó và ăn ngấu nghiến.

Trong lúc ăn uống, Vệ Nhân cũng tận dụng cơ hội này để hỏi thăm về tình hình của Hải Điệp.

Tuy nhiên, có lẽ vì muốn che giấu việc mình đã giết chết con chó dây xích đó, Hải Điệp đã khai báo rằng mình là một “phụ nữ nông dân”, một công việc bình thường.

“Người phụ nữ xinh đẹp này trông không giống như một người nông dân chút nào,” Urián vừa ăn vừa nói bằng tiếng Latinh với vẻ chắc chắn, “Cô ấy là người thành thị.”

“Điều tra bí mật của phụ nữ không phải là hành động của một quý ông đâu.”

Phil nhai miếng thịt bò mềm nhũn và chuyển đề tài, “Urián, thịt bò đóng hộp của các bạn người Đức thật sự rất ngon, tôi đã lâu lắm rồi không được ăn thịt bò ngon như vậy.”

“Các bạn ăn gì vậy?” Urián cũng chuyển đề tài hỏi lại.

“Không cần nói nhiều,” Phil lấy ra miếng thịt bò thứ hai và nhai, “Tuần trước, tôi nhận được một hộp thịt bò đóng hộp, sản xuất vào năm 1918. Để có thể ăn được miếng thịt bò đó, tôi đã luộc nó trong hai giờ liền, thậm chí còn dùng búa đập vài lần nữa.”

“Thành thật mà nói, trước đó tôi đã Từng Kinh bắn vào một miếng thịt bò ngâm khác, cũng sản xuất vào khoảng thời gian đó, bằng khẩu súng ngắn Weberley của mình, nhưng đạn hoàn toàn không thể xuyên qua miếng thịt đó, thậm chí còn không thể đâm vào được.”

“Bạn nên dùng cưa thì hơn,” Urián nói trong khi ăn.

“Đó là một ý kiến hay,” Phil tỏ ra tiếc nuối, “Lúc đó tôi sao lại không nghĩ đến điều đó nhỉ.”

Chủ đề về thịt bò vừa mới được bàn đến thì bỗng nhiên, cùng với một tiếng ho, Spier nằm trên võng cũng tỉnh dậy.

Hải Điệp phản ứng nhanh hơn ba người Vệ Nhân rất nhiều, cô vội vàng chạy đến bên cạnh võng, quỳ xuống và nhẹ nhàng gọi tên Spier.

“Hải Điệp, chúng ta…” Spier nhìn quanh một cách mơ hồ và hỏi bằng tiếng Pháp, “Chúng ta đã đến Anh chưa?”

“Chưa đâu, chúng ta vẫn còn trên biển đấy.” Hải Điệp ôm lấy anh và nói với giọng nức nở, “Chúng ta vẫn đang trên đường đến Anh.”

“À, vậy à…”

Spier thở dài một hơi thất vọng, cố gắng quay đầu nhìn xung quanh.

Khi anh nhìn thấy Vệ Nhân và Phil cũng đang cầm hộp đựng thức ăn đi đ