Tại nơi dòng sông hùng vĩ của A Hà gặp nhau với dòng nước biển mặn chát, Vệ Nhân gần như theo bản năng đã siết chặt lấy dây thắt lưng của Vanessa, và trước khi dòng nước xoáy cuốn họ vào trong, anh đã buộc một đầu sợi dây đứt lại chặt chẽ vào dây thắt lưng cô, sau đó luồn đầu còn lại qua dây thắt lưng của mình và thắt chặt thành nút thừng.

Chưa dừng lại ở đó, anh còn tìm cách nắm lấy tay Vanessa, kéo cô lại gần và đặt tay cô lên dây thắt lưng của mình để bảo cô phải giữ chặt.

Rõ ràng, lúc này, Vệ Nhân chính là niềm tin duy nhất của Vanessa. Nhưng người được dựa vào như Vệ Nhân lại hiểu rất rõ rằng, việc Spier cắt đứt sợi dây chắc chắn không chỉ là để loại bỏ “gánh nặng”; có lẽ ông ta muốn tạo ra một mục tiêu để thu hút sự chú ý từ kẻ thù!

Nói cách khác, việc cắt đứt sợi dây chỉ là bước đầu tiên; có lẽ sau đó ông ta sẽ có những kế hoạch khác nữa.

Chính vì vậy, sau khi Vanessa đã giữ chặt lấy dây thắt lưng mình, Vệ Nhân lập tức kéo cô và cùng nhau bơi về phía bên trái của con sông.

“Vang!”

Đúng lúc đó, từ đáy sông, không quá xa họ, vang lên một tiếng nổ dữ dội. Vệ Nhân vô thức ôm chặt lấy Vanessa, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và đặt lưng mình hướng về phía nguồn tiếng nổ.

May mắn thay, sau vụ nổ, anh không cảm thấy đau đớn ở bất kỳ chỗ nào trên cơ thể. Nhưng điều không may là, đã có vài tia sáng chiếu xuống mặt nước và tập trung vào nơi xảy ra vụ nổ.

Đó là tiếng nổ của một quả lựu đạn.

Vệ Nhân gần như chắc chắn về loại vũ khí gây ra vụ nổ đó, và anh cũng chắc chắn rằng quả lựu đạn đó chính là do Spier ném xuống.

Nhưng trong bóng tối dày đặc dưới nước, hai người không thể giao tiếp với nhau. Điều duy nhất mà Vệ Nhân có thể làm lúc này là tiếp tục bơi sâu xuống lòng sông và cố gắng di chuyển về phía bên trái.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Vanessa cũng dần bình tĩnh lại và bắt đầu hợp tác cùng Vệ Nhân để bơi về phía bên trái.

Cuối cùng, sau hàng giờ bơi trong bóng tối và cái lạnh giá, họ đã tìm thấy bờ bên trái con sông với những bãi cỏ dưới nước um tùm. Sau khi mạo hiểm bơi vào khu vực đó, Vệ Nhân siết chặt lấy dây thắt lưng của Vanessa để báo hiệu họ nên dừng lại, sau đó tìm cách lấy đôi chân vịt treo trên lưng cô và đặt tay cô lên đó.

Nhận được tín hiệu từ Vệ Nhân và cảm nhận rõ ràng rằng người kia vẫn đang nắm chặt lấy dây thắt lưng mình, Vanessa cuối cùng cũng thả lỏng dây thắt lưng của Vệ Nhân và vội vàng đeo các chiếc ống bơi vào dưới nước.

Khi cô gái kia lại nắm chặt lấy dây thắt lưng mình, Vệ Nhân mới tháo chiếc ống bơi đeo trên lưng xuống và đeo vào đôi giày ống.

Những chiếc ống bơi này chắc chắn đã mang lại sức đẩy lớn cho họ, nhưng ánh sáng từ trên mặt nước chiếu xuống khiến việc bơi dưới nước trở thành một hành động đầy rủi ro.

Nếu hai người không cử động gì thì còn ok, nhưng chỉ cần có ai đó trên bờ phát hiện ra điều gì đó bất thường, chắc chắn họ sẽ phải đối mặt với những loạt đạn hay quả lựu đạn.

Sau khi một lần nữa gửi lời chào đến Spier và tất cả các bà mẹ người Do Thái, Vệ Nhân bảo Vanessa nắm chặt lấy dây thắt lưng mình, sau đó lấy ra túi trang bị chống độc, tìm chiếc kính viễn vọng và quấn nó quanh lưng, rồi cho chiếc còi buồm vào tay áo.

Cuối cùng, anh ta cũng lấy chiếc phao dưỡng khí dùng làm gối đỡ vai ra và quấn nó quanh lưng nữa.

Giờ đây, trong túi trang bị chống độc chỉ còn lại bình khí oxy nhỏ, chai rượu brandy ngon mà họ tìm thấy trong ngọn hải đăng, và khẩu súng PPK được đóng gói cẩn thận.

Nhìn những tia sáng liên tục di chuyển phía trên đầu, Vệ Nhân cố gắng bình tĩnh lại, đeo khẩu súng vào lưng, sau đó tháo ống cao su trên bình khí oxy ra, cẩn thận đưa miệng bơm của chiếc phao vào và mở van.

Anh ta không dám bơm đầy chiếc phao, vì vậy sau khi đóng van, anh ta cho cả bình khí oxy và chiếc đèn pin đeo sau lưng vào túi trang bị chống độc, dùng dây đai ba lô buộc chặt lại và gắn chắc vào chiếc phao.

Thông qua túi trang bị chống độc, anh ta bật công tắc đèn pin, sau đó cẩn thận mở van bình khí oxy, và dùng hết sức đẩy chiếc phao về phía trung tâm con sông, nơi có ánh sáng chiếu rọi.

Chẳng mấy chốc, những người trên bờ đã nhận thấy những bong bóng khí liên tục nổi lên dưới nước.

Ngay lập tức, những tia sáng được thu hút về phía đó, và trong tiếng hô hào, những khẩu súng ngắn, Xung Phong Thương, súng trường thậm chí cả súng máy đều bắt đầu nổ súng dữ dội về phía những bong bóng khí đó, nhưng họ không hề biết rằng, ở phía bên trái con sông, Vệ Nhân đang kéo theo Vanessa, bám sát vào các bụi rêu dưới nước, và nhanh chóng bơi về phía biển tự do.

Cuối cùng, không biết ai đã bắn trúng chiếc phao cứu hộ đang được đặt bên ngoài túi mặt nạ chống độc; cũng không biết ai khác lại bắn trúng bình khí và rượu brandy bên trong túi đó.

Trong chốc lát, những bong bóng khí cuồng nhiệt khiến người dân trên bờ reo hò vui mừng. Những tia sáng từ đèn pin cũng theo dòng khí mà lung tung di chuyển cùng chiếc túi đó; đồng thời, hương rượu màu nâu từ bên trong túi và những tia sáng lóe lên của đèn pin cũng tạo ra ảo giác cho họ – rằng họ đã bắn trúng người dưới nước.

Nhân lúc mọi người trên bờ đang tập trung tấn công, Vệ Nhân cuối cùng cũng kéo được Vanessa bơi vào đại dương mênh mông. Nhưng ngay lúc đó, một vấn đề mới nổi lên: Hải Điệp và Spier đi đâu rồi?

Dưới làn nước sâu và tối này, việc tìm kiếm Hải Điệp và Spier quả thực giống như “tìm kim đáy biển”!

Vẫn chưa dám vội vàng nổi lên mặt nước, Vệ Nhân tiếp tục kéo Vanessa bơi xa hơn khỏi ánh sáng của ngọn hải đăng trên bãi biển, cố gắng tăng khoảng cách giữa họ và bờ biển, đồng thời vẫn không ngừng tìm kiếm dấu vết của hai người kia… Mặc dù họ gần như không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì ở khoảng cách hơn một mét.

Không biết đã qua bao lâu, Vanessa bỗng dừng lại, nắm chặt lưng váy của Vệ Nhân và bắt đầu đạp nước để cố gắng nổi lên mặt nước.

Cảm nhận được sự kéo của cô ấy, Vệ Nhân thở dài trong lòng và cũng bắt đầu nổi lên; cuối cùng, hai người lần lượt xuất hiện trên mặt nước.

Vội vàng đóng van khí và tháo mặt nạ thở, Vanessa với giọng nói đầy nỗi tuyệt vọng hỏi: “Họ bỏ rơi chúng ta rồi sao?”

“Chính xác hơn, là Spier đã bỏ rơi chúng ta.” Vệ Nhân đáp, sau khi cũng tháo mặt nạ thở. “Quả bom lựu đầu tiên nổ có lẽ chỉ nhằm mục đích giữ chúng ta lại để thu hút sự chú ý của kẻ địch.”

“Chị ấy…”

“Chị ấy chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Vệ Nhân nhìn về phía ngọn hải đăng vẫn còn hiện rõ trên bờ biển và thở dài: “Trước khi đến Anh… hay thậm chí sau khi đến Anh, Spier cũng sẽ giả vờ là một người đàn ông đầy tình cảm, sẽ chăm sóc Hải Điệp một cách chu đáo… Có thể họ còn kết hôn nữa kìa… Cho đến khi anh ta chắc chắn rằng mình có thể sống sót ở Anh, hoặc tìm được mục tiêu mới.”

FannySa ngạc nhiên nhìn vào Vệ Nhân.

Thở dài một tiếng không lời, Vệ Nhân kể lại cuộc trò chuyện bằng tiếng Hebrew giữa Spier và người đàn ông tên Vincent mà họ vừa nghe thấy.

“Victor!”

FannySa la lên tức giận, “Tại sao anh không nói sớm hơn! Còn có bao nhiêu chuyện nữa mà anh đang giấu chúng tôi?”

“Nói sớm có ích gì chứ?” Vệ Nhân đáp lại, “Nếu tôi nói ngay khi nghe thấy, liệu Fanny có thể bình tĩnh lại và giả vờ không biết gì không? Hay là Fanny có thể chắc chắn rằng Spier sẽ tự thú sai lầm và không đi tố cáo chúng ta với người Đức?

Hoặc Fanny nghĩ rằng Spier sẵn lòng tiết lộ vị trí của chiếc thuyền phao khí nén đó cho chúng ta… Hoặc Fanny có thể chịu đựng được việc tôi phải dùng những biện pháp khá tàn nhẫn để buộc Spier nói ra tất cả những gì chúng ta muốn biết?

Đừng quên, buổi chiều nay đã có người mới đến giám sát ngọn hải đăng. Lúc đó, chúng ta hoàn toàn không thể giết Spier; thà rằng không nói gì cả còn hơn, để tránh Spier nhận ra điều gì đó từ phản ứng của Fanny.”

Hít vài hơi thật sâu, Fanny cố gắng bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy là chị em tôi hiện tại không nguy hiểm gì à?”

“Không có nguy hiểm đâu,” Vệ Nhân nói chắc chắn, “Chị gái Fanny chính là yếu tố bảo đảm sự an toàn cho Spier sau khi anh ta trốn đến Anh… Và tôi đoán rằng, Spier có lẽ sẽ không sống sót đến khi đến Anh đâu.”

“Tại sao vậy?” Giọng nói của Fanny lúc này xen lẫn sự tuyệt vọng, hy vọng và cảm giác căm ghét mãnh liệt.

“Anh ta bị thương rồi,” Vệ Nhân nói, trong lúc vừa cầm ống nhòm treo trên cổ, vừa quan sát mặt biển và giải thích tiếp, “Cánh tay anh ta bị một vết thương sâu đến mức gần như có thể nhìn thấy xương… Mặc dù không làm tổn thương đến động mạch, nhưng chắc chắn là đã làm tổn thương đến tĩnh mạch. Tôi đoán đó chính là lý do chính khiến anh ta quyết định bỏ rơi chúng ta để thu hút sự chú ý của kẻ địch… Nhưng dù vậy, anh ta còn sống được bao lâu nữa đây?”

“Có lẽ đó là tin tốt duy nhất rồi…” Fanny tức giận vỗ mạnh xuống mặt nước lạnh giá, rồi lại hỏi một cách mơ hồ: “Chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo đây?”

Vệ Nhân nhìn quanh, biết rõ rằng ở thời đại sau này, việc bơi qua Eo biển Dover đã trở thành một môn thể thao phiêu lưu được nhiều người thử thách… Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào thời tiết. Hơn nữa, lúc này, ngoài những chiếc máy bay ném bom thỉnh thoảng bay qua trên đầu, xung quanh cũng

Điều quan trọng nhất, và cũng là điều mà anh ấy vừa rồi chưa kịp nói với Vanessa, đó là việc người Đức đã triển khai các biện pháp phòng thủ như thế nào trong vùng biển này; chỉ có Spier – người luôn canh gác tại ngọn hải đăng – mới hiểu rõ điều đó. Và đây chính là lý do cơ bản khiến anh ấy quyết định không tiết lộ sự thật lúc đó.

Bây giờ, nếu không có sự dẫn dắt của Spier, họ chỉ có thể cố gắng bơi vượt qua eo biển bằng sức lực của mình. Nếu gặp phải các chiến hạm đang đậu ở eo biển, tàu ngầm hay thậm chí là mìn, thì họ thực sự không thể nào trốn thoát được.

“Victor, chúng ta hãy quay lại thôi.” Vanessa đột nhiên đưa ra đề xuất của mình.

“Quay lại? Quay về đâu?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Về Paris!”

Vanessa lau đi nước mắt, nói một cách quả quyết: “Chúng ta sẽ đến Paris, sau đó tìm cách đến Tây Ban Nha. Một khi đã đến Tây Ban Nha, chúng ta có thể đi thuyền đến Anh.”

“Nhưng…”

“Cha tôi trước đây từng là một thương nhân vải,” Vanessa nói một cách tin chắc, “Dù công việc kinh doanh vải của ông không được thuận lợi lắm, nhưng ông có một số người bạn rất tốt, trong đó có một người là người Tây Ban Nha. Victor, chúng ta hãy đến Paris, sau đó đến Tây Ban Nha đi!”

“Được! Thì chúng ta sẽ đến Paris!” Vệ Nhân đáp lại một cách tỏ ra rất quyết tâm, nhưng thực ra trong lòng anh ấy lại thở dài. Đi đến Paris nghe có vẻ rất đơn giản, nhưng đối với cô gái này, đó chính là một hành trình đầy rủi ro và nguy hiểm.

“Chúng ta sẽ bơi trở lại!” Trước khi đeo mặt nạ hít thở dưới làn gió đông bắc đang dần mạnh lên, Vanessa hỏi: “Victor, anh sẽ không cắt đứt sợi dây này đâu nhé?”

“Trừ khi em cũng nghĩ rằng anh là người Do Thái…” Vệ Nhân đùa cợt.

“Anh là người Pháp mà.” Vanessa mỉm cười rạng rỡ, sau đó quyết đoán đeo mặt nạ hít thở vào.

Cuối cùng, họ nhìn lại phía bên kia eo biển một lần nữa, rồi đồng loạt siết chặt sợi dây buộc quanh thắt lưng và bắt đầu lặn xuống dưới nước để tránh những con sóng đang bắt đầu đổi hướng. Họ dựa vào ngọn hải đăng làm điểm mốc và bắt đầu bơi về phía bờ biển mà họ đã định sẽ trốn thoát.

Lần này, Vệ Nhân cố tình để lại phía sau Vanessa một chút, để hoàn toàn giao quyền quyết định hướng đi cho cô ấy.

Có thể thấy rằng, giống như tất cả những người phụ nữ Pháp sau khi những người đàn ông của họ trở nên yếu đuối, Vanessa cũng là một người đáng tin cậy. Cô gái thông minh và mạnh mẽ này đã chọn hướng tiến về phía bờ biển phía nam của Pháo đài Philip.

Hướng này không chỉ giúp họ có thể cách xa Pháo đài Philip dưới sức gió biển và những con sóng lớn, mà còn giúp họ thu hẹp khoảng cách với thành phố Calais cách đó gần 20 km về phía nam.

Tuy nhiên, khi gió biển càng lúc càng mạnh và sương mù cũng được thổi tan đi phần nào, việc họ cố gắng quay trở lại bờ biển trở nên cực kỳ khó khăn, đặc biệt là ở khu vực ngọn hải đăng, có vẻ như đã có vài con thuyền đang theo sát họ.

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào vai Vanessa, nắm lấy cánh tay cô và chỉ về phía dưới mặt nước. Nhận được tín hiệu, Vanessa lập tức bắt đầu lặn xuống, trong khi Vệ Nhân cũng liên tục theo dõi màn hình đồng hồ đo độ sâu trên cổ tay mình.

Khi độ sâu lặn của hai người đạt 15 mét, Vệ Nhân lại vỗ nhẹ vào vai Vanessa. Nghe thấy tín hiệu, cô lập tức ngừng lặn, nhìn về phía ngọn hải đăng vẫn còn hiện rõ qua mặt nước, rồi quyết tâm bơi trở về phía bờ biển.

So với việc bỏ trốn ra biển từ bờ, việc quay trở lại này dường như dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, vì lý do an toàn, hai người không vội vàng lên bờ, mà tiếp tục bơi dọc theo bờ biển về phía nam, để càng xa hơn Pháo đài Philip.

Dần dần, ánh sáng của ngọn hải đăng phía sau họ càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn lại là một khối sáng mờ ảo. Khi họ nổi lên mặt nước, những gì họ nghe thấy ngoài tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền ra, chỉ còn lại tiếng ầm ĩ của những chiếc máy bay ném bom phía trên đầu.

Vệ Nhân cẩn thận nhìn qua ống nhòm đeo trên cổ, sau đó kiểm tra thời gian trên đồng hồ lặn, rồi run rẩy nói: “Chúng ta hãy lên bờ đi, chúng ta đã cách đủ xa rồi.”

“Được.”

Vanessa run rẩy đáp lại, và dưới sự hỗ trợ của Vệ Nhân, cô bước lên bãi biển mềm mại. Kể từ khi quyết định quay trở lại đất liền, họ đã ở dưới biển hơn hai giờ đồng hồ.

Mặc dù bộ đồ lặn mà họ mặc có chất lượng rất tốt, không cho phép nước biển lạnh xâm nhập vào cơ thể, mặc dù bên trong đồ lặn còn có áo len giữ ấm, và mặc dù bình oxy vẫn còn đủ để sử dụng ít nhất một giờ nữa, nhưng cổ tay và bàn chân của họ đã tiếp xúc trực tiếp với nước biển lạnh, và giờ đây đã cứng đờ, gần như mất cảm giác.

Lảo đảo bước lên bãi cát mềm mại, làn gió từ phía đông bắc thổi vào cùng những vết nước còn sót lại trên áo lặn lập tức cuốn đi hết hơi ấm trong người họ; hai người đều không khỏi rùng mình.

“Tiếp tục đi thôi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cởi bỏ đôi ống chân gây phiền toái, và sau khi Vanessa cũng cởi xong, anh ta nhặt chúng lên và cầm trong tay.

Nhưng chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, Vanessa – người đã kiệt sức hoàn toàn – đã phải quỳ xuống bãi cát.

“Nghỉ một lát sau đã.”

Vệ Nhân đặt chiếc mặt nạ thở lên mặt cô, mở van bình khí và nói: “Hãy nắm chặt túi thở, hít vài hơi oxy sẽ giúp bạn giảm mất sức. Chúng ta cần phải tháo bỏ áo lặn và mặc quần áo của mình càng nhanh càng tốt.”

Nghe vậy, Vanessa gật đầu yếu ớt, ôm lấy ngực và ép chặt túi thở, đồng thời hít thở sâu vài lần.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng giúp cô tháo dây lưng và kéo zipper ở phía sau áo lặn ra. Khi anh ta dùng dao cắt đứt các dải băng chống thấm ở tay chân cô, Vanessa cũng tự mình đóng nắp van khí. Từ túi chống thấm ở mông, cô lấy ra đôi ủng, bộ đồ ba lỗ và chiếc áo len cổ cao được bọc kín trong túi nilon.

Thấy cô gái này có vẻ đủ sức tự tháo áo lặn, Vệ Nhân liền dùng dao lặn cắt đứt các dải băng ở tay chân cô, và với sự giúp đỡ của con dao đó, anh ta nhanh chóng tháo bỏ bộ áo lặn, thay vào đó là quần áo và đôi giày trong túi mông, đồng thời cũng cho khẩu súng PPK vào túi. Cuối cùng, anh ta treo chiếc còi báo hiệu và ống nhòm lên cổ, rồi vội vàng đào một cái hố trên bãi cát để chôn giấu bộ áo lặn của họ, sau đó kéo Vanessa chạy vào bụi rậm gần bờ biển.

Khi Vệ Nhân đang dùng ống nhòm quan sát xung quanh, Vanessa giơ lên tay đỏ ửng và nhăn nhúm, chỉ về hướng ngược lại với Pháo đài Philip và nói một cách quyết đoán: “Chúng ta hãy đến Calais.”

“Sau khi đến đó thì sao?” Vệ Nhân hỏi khi đặt ống nhòm xuống.

“Chúng ta có thể mua hai chiếc xe đạp ở Calais, hoặc thậm chí mua một chiếc xe ngựa,” Vanessa nói, quấn chặt chiếc áo len quanh người và đưa ra kế hoạch tạm thời của mình, “sau đó chúng ta sẽ đi từ Calais đến Abbeville, rồi từ Abbeville đi tàu đến Paris.”

Nói đến đây, giọng điệu của Vanier trở nên tự tin hơn rất nhiều: “Khi chúng ta đến Paris thì mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn. Tôi có thể nhờ người hướng dẫn của mình viết cho tôi một lá thư giới thiệu để tôi có thể thực tập ở Bordeaux. Chỉ cần chúng ta đến được Bordeaux, tôi sẽ nhờ bạn bè của bố tôi giúp đỡ, để họ tìm cách đưa chúng ta sang Tây Ban Nha.”

“Trước hết, hãy cố gắng đến được Calais đã.” Vệ Nhân thực sự không nỡ phá vỡ hy vọng của cô gái này. Trong tình huống hiện tại, điều duy nhất anh có thể làm là cố gắng hết sức để đưa cô ấy đến bất cứ nơi nào có thể.

Ngược lại, khi thấy Vệ Nhân không phản đối kế hoạch của mình, Vanessa càng thêm được truyền cảm hứng; bước chân cô cũng trở nên nhanh hơn nhiều.

Quãng đường thẳng từ Pháo đài Philip đến Calais chỉ khoảng 20 km. Thêm vào đó, hai người đã bị dòng nước đẩy đi trong suốt một quãng đường dài theo hướng Calais. Vì vậy, khi bình minh bắt đầu ló rạng, họ đã có thể nhìn thấy đường viền của khu vực thành phố Calais qua làn sương mai.

Tuy nhiên, sau gần ba tiếng đồng hồ ở ngoài biển tối qua, và vì mặc quần áo mỏng manh, không ăn uống gì cả, lại bị gió biển đẩy đi suốt đêm, lúc này họ không chỉ đói meo mà còn run rẩy vì lạnh.

Khi đi qua một ngôi nhà dường như đã bị đốt cháy ở giữa cánh đồng bên đường, Vệ Nhân kéo Vanessa lại: “Chúng ta không thể đi tiếp được nữa. Hãy dừng lại ở đây trước đã.”

Thấy Vanessa quay đầu theo hướng mà anh chỉ, Vệ Nhân run rẩy tiếp tục nói: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát ở đây, và xem liệu có thứ gì ăn được hay quần áo để mặc không.”

“Được.” Vanessa gật đầu yếu ớt, để Vệ Nhân dẫn mình đi qua con đê đến ngôi nhà đổ nát chỉ còn lại ba bức tường.

Nhìn quanh một lượt, Vệ Nhân Tiên đưa Vanessa ngồi xuống một chỗ tránh gió ở góc tường, sau đó đi đến bên cái lò sưởi còn sót lại. Sau khi quan sát một hồi, anh nhặt lên một số mảnh vụn như chân bàn, tấm ghế và nhét chúng vào lò sưởi – nơi chỉ còn lại nửa ống khói. Sau đó, anh lục lọi trên người mình và tìm thấy một chiếc bật lửa, rồi đốt những mảnh vụn đó.

Khi lửa bắt đầu cháy, anh ngay lập tức đưa Vanessa đến bên cạnh, sau đó tiếp tục tìm kiếm trong đống đổ nát và tìm ra một chiếc nồi đun bằng men và một cái muôi bằng gỗ. Anh mang chúng đến bên một ao nước gần đó, rửa sạch nồi và muôi, sau đó múc một nửa nồi nước mang về.

Dưới sự chứng kiến của Vanessa, Vệ Nhân đặt một nồi nước lên bếp, sau đó lấy ra từ túi quần một cái bao bọc có buộc dây, cẩn thận mở nó ra và lấy ra vài miếng đường cát cho vào nồi. Anh ta cũng cho mình và Vanessa mỗi người một viên đường.

Những miếng đường này ban đầu được anh ta tìm thấy trong cửa hàng tạp hóa và được để trong túi mặt nạ phòng độc. Nhưng vì lo lắng rằng khi lặn ra biển ngoài khơi, thậm chí có thể phải bơi qua eo biển mà không kịp lấy túi mặt nạ ra, anh ta đã quyết định bọc chúng lại bằng cái bao bọc và để chung với quần áo của mình.

Chính những miếng đường này đã trở thành nguồn năng lượng giúp hai người họ có thể đi được suốt quãng đường từ khi họ lên bờ vào tối hôm qua.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đây một ngày,” Vệ Nhân nói trong lúc gom lại những miếng đường, “Khi trời tối xuống, chúng ta sẽ đi vòng qua Calais.”

“Đi vòng qua Calais?”

Vanessa, lúc đó còn hơi mơ hồ, bỗng mở mắt ra và hỏi: “Tại sao lại phải đi vòng qua... Ồ! Tôi hiểu rồi! Thực sự là cần phải đi vòng qua Calais, tôi suýt quên mất những việc chúng ta đã làm ở Saint-Omer rồi.”

Vệ Nhân cười và tiếp tục khuấy đều hỗn hợp đường trong nồi, “Sau khi đi vòng qua Calais, chúng ta sẽ tìm một thị trấn nào đó để mua một chiếc xe ngựa. À, bạn còn mang theo tiền chứ?”

“Có chứ!”

Vanessa nói xong liền kéo lên gấu áo len của mình và tự hào nói: “Chị lo lắng rằng tiền của chúng ta có thể gặp chuyện gì đó, nên đã may nó vào đây cho tôi. Đúng rồi!”

Nói xong, Vanessa lại mở cổ áo len ra và lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc ra, “Chiếc đồng hồ này, tôi trả lại cho bạn.”

“Hãy để tôi giữ nó giúp bạn đi.”

Vệ Nhân lắc đầu, sau đó lại lấy ra từ túi quần một túi tiền cũng được bọc bằng cái bao bọc và đưa cho cô ấy, “Những đồng tiền này, bạn cũng hãy giữ giúp tôi đi. Nếu chúng ta gặp phải người Đức, họ có thể sẽ không làm phiền các quý cô đâu.”

“Nhưng một số người Đức kia thì không phải là người đàn ông lịch sự đâu.”

Vanessa nói xong, vui vẻ lại cho chiếc đồng hồ vào cổ áo, sau đó mới nhận lấy túi tiền mà Vệ Nhân đưa cho. Cô ấy cởi giày ra, giấu số tiền đó dưới đế giày rồi lại mang vào chân.

“Victor, bạn nghĩ họ đã bơi qua eo biển được chưa?”

“Vân Nisa vừa buộc dây giày vừa hỏi mà không ngẩng đầu lên.”

“Không biết,” Vệ Nhân lắc đầu.

“Họ có lẽ đã bị bắt rồi chứ?” Khi đặt ra câu hỏi thứ hai, hai dòng nước mắt cũng in hằn trên khuôn mặt đỏ bừng của Vân Nisa sau khi bị gió biển thổi.

“Tôi… tôi không biết.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi an ủi: “Nhưng tôi đoán là ít nhất họ vẫn chưa bị bắt.”

“Thật sao?”

“Ừm.”

Vệ Nhân gật đầu, nhưng không giải thích thêm. Anh chỉ múc một muỗng đầy nước đường nóng hổi từ nồi, thổi cho nguội rồi đưa cho cô ấy: “Uống đi, sẽ giúp cơ thể ấm lên. Sau đó ngủ một giấc đi; tối nay chúng ta vẫn phải tiếp tục hành trình.”

Vân Nisa mở miệng, nhưng cuối cùng cũng không hỏi tiếp câu hỏi mà không có câu trả lời đó. Cô cầm lấy muỗng gỗ và uống hết nước đường còn nóng bỏng trong lòng.

Trong buổi sáng ẩm ướt này, hai người ngồi bên bếp lò đổ nát, từng muỗng một uống hết nước đường trong nồi, đủ để no bụng. Vân Nisa cũng ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, rồi thậm chí còn tựa đầu vào ngực anh.

Chỉ trong vài giây, Vệ Nhân nhận thấy cô gái trong lòng mình đã bắt đầu ngáy khẽ, liền không di chuyển nữa. Anh từ từ lấy khẩu súng ppk ra khỏi túi, dùng gót giày kẹp chặt viên đạn ở đầu nòng súng, sau đó cả súng lẫn tay đều được giấu vào ống tay áo len của mình.

Không biết đã qua bao lâu, Vệ Nhân cũng chìm vào giấc ngủ trong hơi ấm liên tục tỏa ra từ ngọn lửa bếp lò. Nhưng ngay trước khi giấc mơ bắt đầu, anh đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo và cứng cáp đang chạm vào gáy mình.

“Nâng tay lên!” Một giọng nói lạnh lẽo nhưng có vẻ quen thuộc vang lên phía sau lưng anh, bằng tiếng Pháp.