Trong không gian ẩn náu dưới tầng hầm của ngọn hải đăng Philip vào ngày 15 tháng 9 năm 1940, dưới ánh sáng phát ra từ chiếc đèn của David, Heidi đã dùng hai mảnh vải cắt từ góc ga trải giường để bọc các vật dụng quý giá của mình, rồi khâu chúng cẩn thận vào dưới nách áo len và phía trong đùi quần lót.

Sau khi hoàn thành việc này, cô cất những dụng cụ may vá vào một cái túi chỉ có kích thước bằng chiếc bật lửa một lần sử dụng của thời hiện đại, được làm từ vỏ sò – đó là món quà đầu tiên mà Spier tặng cho cô, và cô luôn đeo nó bên mình.

Khi đã chuẩn bị xong mọi thứ, Heidi lắng nghe cuộc trò chuyện bằng tiếng Latinh giữa Vệ Nhân và Vanessa bên ngoài, rồi buông xuôi nằm trên chiếc giường đơn. Cũng giống như cô không hiểu tiếng Hebrew, cô cũng không hiểu tiếng Latinh.

“Bạn nghĩ cái tên này thuộc về ai vậy?”

Bên ngoài không gian ẩn náu, Vệ Nhân ngồi trên tấm vải dầu hỏi Vanessa đang ngồi đối diện một cách ngạc nhiên.

“Chắc chắn không sai đâu.”

Vanessa trả chiếc đồng hồ bỏ túi mạ vàng cho Vệ Nhân và hỏi: “Chủ nhân ban đầu của chiếc đồng hồ này chắc chắn là vợ thứ hai của Napoleon, Victoria… Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi tìm thấy nó dưới gối của ông ngoại tốt bụng của mình.”

Vệ Nhân bịa đặt câu chuyện về nguồn gốc chiếc đồng hồ này. Thực ra, anh chỉ lấy nó ra để xem giờ, và tình cờ hỏi Vanessa liệu cô có biết nguồn gốc của chuỗi tên in trên vỏ đồng hồ hay không.

Anh không ngờ rằng Vanessa sẽ trả lời cho mình, và càng không ngờ rằng chiếc đồng hồ này lại có nguồn gốc quan trọng đến thế.

Dĩ nhiên, so với nguồn gốc đặc biệt của chiếc đồng hồ, công dụng quan trọng hơn của nó lúc này là đảm bảo hoạt động bình thường của một chiếc đồng hồ. Nếu nó hoạt động chính xác, thì chỉ còn chưa đầy năm phút nữa là đến 7 giờ tối.

Ngoại trừ thức ăn được mang đến vào buổi sáng, suốt cả ngày hôm đó, Spier không hề xuống mang nước hay thức ăn cho họ nữa.

Tương tự, ngoại trừ giáo viên Vincent vào buổi sáng, không ai khác đến thăm ngọn hải đăng này cả, giống như tiếng ầm ĩ của máy bay chiến đấu trên bầu trời không hề ngừng nghỉ.

Có thể nói, suốt cả ngày hôm đó, Vệ Nhân và Vanessa đều dành thời gian để trò chuyện bằng tiếng Latinh, trong khi Heidi thì luôn ẩn mình trong căn phòng bí mật hơn, và không bao giờ xuất hiện ra ngoài.

“Tôi nhớ rằng trong những thứ chúng ta chôn giấu trong sân có rất nhiều đồng hồ bỏ túi.”

Vanessa đưa ra suy đoán một cách tưởng tượng nhưng với vẻ mặt lo lắng, “Chắc không có chiếc đồng hồ bỏ túi của Napoleon nào trong số đó chứ?”

Trước khi Vệ Nhân kịp trả lời, họ đã nghe thấy tiếng bước chân từ phía trên đầu; ngay sau đó, Heidi cũng bò ra khỏi căn phòng ẩn náu đó.

Sau một lúc chờ đợi, những thùng dầu và tấm gỗ che khuất lối vào hầm ngầm được dọn đi một cách nhanh chóng. Spier vừa đưa xuống một cái bình sữa và một thanh bánh mì baguette vừa nói vội vàng: “Xin lỗi vì đến muộn; ban ngày luôn có người Đức ở bên ngoài ngọn hải đăng, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng xâm nhập vào đây.”

Không đợi Vệ Nhân và hai chị em Heidi kịp nói gì, Spier tiếp tục: “Chúng ta sẽ cố gắng rời đi vào tối nay; sau khi ăn xong, nhớ thử mặc những bộ đồ lặn đó đi. Victor, anh có thể bơm khí cho bình oxy không? Dưới gầm giường có bình oxy và ống bơm khí đấy.”

“Không vấn đề gì, để tôi lo liệu nhé!” Vệ Nhân đáp lại.

“Vậy thì ok. Khoảng một giờ nữa trời sẽ tối; chúng ta sẽ khởi hành vào buổi tối. Các bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé.”

Nói xong, Spier không đợi Heidi – người dường như vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó – liền vội vàng dùng tấm gỗ che khuất lối vào hầm ngầm lại và dùng thùng dầu đè chặt tấm gỗ đó.

Bên trong hầm ngầm, ba người Vệ Nhân nhìn nhau qua ánh đèn pin, sau đó lặng lẽ bước sâu vào bên trong và bò vào căn phòng ẩn náu đó.

“Hãy ăn trước đi.” Vệ Nhân là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, dùng thìa trong bình sữa múc một lượng canh đầy vào các hộp cơm của hai chị em.

Heidi và Vanessa định nói điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm của nhau, họ đều im lặng lại.

Trong không khí yên lặng, họ ăn xong bữa trưa muộn này. Vệ Nhân vừa mang những bình oxy dưới gầm giường lên giường vừa nói: “Các bạn hãy ra ngoài trước đi; không gian ở đây quá hẹp.”

“Nếu cần giúp đỡ, cứ gọi chúng tôi nhé.” Heidi nói xong, rồi kéo Vanesa ra ngoài; rõ ràng, hai chị em họ còn có điều gì đó muốn nói.

Chỉ khi bóng dáng của hai chị em đã hoàn toàn khuất sau đám đồ đạc, Vệ Nhân mới lấy bộ đồ lặn treo trên đầu xuống, gắn bình oxy vào và bắt đầu công việc bơm khí.

Dưới ánh đèn David treo trên đầu, những bộ đồ lặn này được đặt ngang trên hai bình khí nén đeo ở bụng và lần lượt được nạp đầy oxy lỏng.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn không có vấn đề gì, Vệ Nhân lập tức gọi hai người chị em bên ngoài để giúp đưa tất cả các bộ đồ lặn ra ngoài.

Có thể thấy, Hải Điệp và Vân Nhi Thảo rất quen thuộc với việc lặn; ít nhất là họ rất thành thạo trong việc mặc những bộ đồ lặn này.

Anh ta từ từ mặc chiếc đồ lặn liền thân màu đen làm từ cao su tự nhiên lên người, sau đó buộc chặt các dây đai ở tay và chân để ngăn nước tràn vào. Khi anh ta đã chọn xong đôi giày da phù hợp để mang, Hải Điệp và Vân Nhi Thảo đã bắt đầu thử sử dụng thiết bị hít thở của mình.

Anh ta từ từ mặc chiếc mũ liền thân và đeo kính lặn lên đầu. Khi van được mở, túi khí ở ngực dần dần phồng lên; Vệ Nhân cũng đã thở một hơi không khí có mùi cao su vào và sau đó thở ra qua thiết bị hít thở.

Mặc dù bộ đồ lặn này khá cổ điển, nhưng hệ thống hít thở này hoàn toàn có thể được coi là một thiết bị hít thở tuần hoàn kín tiêu chuẩn (CCR). Dù hệ thống hít thở này còn nhiều hạn chế so với hiện đại, nhưng ít nhất nó có một ưu điểm lớn không thể bỏ qua: nó tạo ra rất ít bong bóng khí khi lặn, do đó giảm nguy cơ bị phát hiện.

Anh ta đóng van lại, kiểm tra lại đồng hồ lặn và máy đo độ sâu đeo trên cổ tay, thậm chí còn lấy dao lặn ra để thử và cắt một cái lỗ trên tấm vải, sau đó mới đeo kính lặn lên đầu.

Có lẽ là nhờ vài hơi oxy đó, hoặc là vì bản thân bộ đồ lặn này mang lại cho họ sự tự tin, ba người đang ẩn mình trong tầng hầm dường như đều trở nên tự tin hơn.

“Lần cuối chúng ta lặn là khi nào vậy?” Hải Điệp hỏi với nụ cười, trong khi giúp Vân Nhi Thảo kéo khóa zip ở phía sau bộ đồ lặn.

“Vào mùa hè năm ngoái, ở Saint-Malo,” Vân Nhi Thảo trả lời, “Chúng ta còn tìm thấy một con neo tàu khổng lồ dưới biển; lần đó chúng ta lặn xuống độ sâu mười mét.”

“Đúng vậy,” Hải Điệp đồng ý và cũng không kìm được nụ cười.

Nghe hai chị em kể lại những kỷ niệm đó, Vệ Nhân cũng cởi phần trên của bộ đồ lặn xuống, đeo lên eo, ngồi xuống tấm vải và thử đeo đôi chân vịt cao su lớn. Anh ta cũng cất chiếc đồng hồ đắt tiền vào túi áo lót ở ngực và buộc dây đồng hồ vào khuy cổ áo.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa liên hồi khiến ba người đang ẩn náu trong tầng hầm lập tức im lặng lại. Ngay sau đó, Vệ Nhân cũng tắt ngay chiếc đèn David đặt trên chiếc bàn cũ kỹ giữa ba người sau khi hai chị em Heidi ngồi xuống.

Một lát sau, Spier cũng vội vàng chạy xuống từ tầng trên và mở cánh cửa gỗ tại tầng một của ngọn hải đăng.

“Chào buổi chiều, ông Mutchi!”

Spier nhiệt tình chào hỏi bằng tiếng Pháp, “Ông đến đúng lúc thật, tôi vừa lau sạch ống kính phản xạ của ngọn hải đăng và đang chuẩn bị…”

“Spier, tôi đến hôm nay không phải để kiểm tra công việc của bạn đâu.”

Dưới sự nghe lén của ba người Vệ Nhân, một giọng nói khá hung hãn vang lên bằng tiếng Pháp: “Để tôi giới thiệu, đây là ông Fogle – một người canh gác ngọn hải đăng có rất nhiều kinh nghiệm. Từ tối nay trở đi, ông ấy sẽ cùng bạn trực gác ngọn hải đăng này.”

“Spier, hãy dẫn ông Fogle đi tham quan quanh đây và giới thiệu cho ông ấy về công việc ở đây. Ngoài ra, hãy nhường phòng của bạn cho ông Fogle; bạn có thể tìm chỗ khác nghỉ ngơi.”

“Không vấn đề gì cả!” Spier vui vẻ đáp lại, “Xin mời ông Fogle lên lầu cùng tôi.”

“Không cần vội.”

Một giọng nói hơi khàn khàn từ chối lời mời của Spier bằng tiếng Pháp không mấy trôi chảy, rồi ngay lập tức hỏi: “Tại sao ở đây lại có hai thùng dầu?”

“Đó là để cung cấp dầu cho đèn trên đỉnh tháp,” Spier giải thích, “Mặc dù bên ngoài ngọn hải đăng có kho dầu, nhưng mỗi lần chỉ cần thêm vài thùng dầu thôi, nên không cần phải đi lại nhiều lần. Vì thời tiết đã se lạnh, nên chúng tôi để hai thùng dầu ở tầng một; mỗi khi dầu ở đây hết, chúng tôi mới đi lấy dầu thùng lớn từ kho.”

Khi Spier đang giải thích, ba người đang ẩn náu trong tầng hầm cũng nhận ra rằng tiếng bước chân đang ngày càng gần hơn.

“Tại sao dưới đây lại được lót bằng các tấm gỗ? Dưới đó có cái gì vậy?” Khi người mới đến được gọi là Fogle đặt câu hỏi này, Vệ Nhân đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhưng vào lúc này, cả ba người họ đều mặc đồ lặn, nên việc trèo ra khỏi không gian nhỏ ẩn náu đó là điều hoàn toàn không thể thực hiện được.

“Dưới đó là một tầng hầm bỏ hoang; Từng Kinh ban đầu được dùng làm kho chứa dầu hỏa, nhưng sau đó nó bị bỏ không và trở thành nơi chứa đồ đạc linh tinh. Người canh gác trước đây còn sử dụng nó làm nhà vệ sinh nữa. Vì nơi đó rất ẩm ướt, vào mùa hè thì sẽ phát ra mùi hôi thối rất nặng, nên họ đã dùng tấm gỗ để che phủ nó.”

Nói đến đây, Spier tiếp tục nói thêm: “Ông Mutch biết chuyện này, lúc đó tôi và ông ấy đã cùng nhau nộp đơn xin. Đúng không, Mutch? À, có vẻ như ông ấy đã rời đi rồi.”

“Mở ra để tôi xem bên dưới có cái gì,” người tên là Fogle nói.

“Không vấn đề gì!” Spier vui vẻ đáp lại.

Vừa dứt lời, Vệ Nhân cũng đã tìm thấy bọc vải dầu đó; trong tiếng Spier di chuyển các thùng dầu, hắn kéo Heidi và Vanessa vào sau một chiếc bàn cũ, sau đó mở bọc vải ra và che khuất họ cùng mình một cách kín đáo.

Gần như ngay lập tức sau đó, Spier cũng đã nhấc bỏ tấm gỗ che; ngay sau đó, người tên Fogle cũng lấy chiếc đèn pin đeo ở thắt lưng ra và chiếu ánh sáng vào trong tầng hầm.

May mắn thay, vì lối vào và những đồ đạc chất đống khắp nơi, người canh gác đó không có ý định bò vào để kiểm tra, và do đó cũng không nhìn thấy ba người đang ẩn náu ở những nơi chiếc đèn pin không thể chiếu tới.

Khi anh ta tắt đèn pin, Spier cũng thở phào nhẹ nhõm và lại cho con dao lặn đã rút ra trở vào tay áo mình.

“Thưa ông Fogle, liệu chúng ta cần tiếp tục che khuất nơi này không?” Spier hỏi khi người kia đã di chuyển sang một bên.

“Hiện tại thì không cần nữa,” Fogle vẫy tay và nói, “Spier, cậu có một tuần thời gian để dọn dẹp sạch sẽ tầng hầm, vứt hết mọi thứ đồ đạc bên trong đi.”

“Được thưa ông,” Spier vui vẻ đáp lại.

“Bây giờ hãy dẫn tôi đi xem môi trường làm việc đi,” Fogle tiếp tục chỉ đạo, “Hãy lấy hành lí của tôi ra, nó đang ở ngay cửa.”

“Vâng ngay!”

Spier đáp lại, cầm hai chiếc vali đặt bên ngoài cửa và nhanh chóng theo sau Fogle.

Khi nghe thấy không còn tiếng động bên ngoài, Vệ Nhân cũng từ từ mở bức vải che trên đầu và nhìn ra ngoài.

“Phải làm sao bây giờ?” Vanessa hỏi một cách hoảng sợ.

“Thật yên nào...” vệ nhiệt áp nói nhỏ, “Chỉ vài phút nữa trời sẽ tối, chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

“Liệu Spier có gặp nguy hiểm không?” Heidi hỏi.

“Tối nay tôi sẽ đi giúp cậu ấy,” Vệ Nhân đưa ra một câu trả lời đầy lo lắng.

Trong khi đó, ở trên đỉnh hải đăng, Spier đang bận rộn chuẩn bị không gian sinh hoạt cho Fogle.

“Anh là người Do Thái à?” Fugel đứng bên cửa sổ, cầm ống nhòm quan sát tình hình trên bãi biển rồi chắc chắn hỏi.

“Vâng, thưa ông.”

Spier trả lời một cách cẩn thận, trong khi không khỏi lén lút nhìn lại bóng dáng của người đàn ông kia.

Người đàn ông này trông có vẻ ngoài khoảng năm mươi tuổi, mặc bộ đồng phục đen chỉnh tề; trên dây da quanh eo không chỉ đeo một chiếc đèn pin bằng thép dài gần nửa mét mà còn có một ống súng bằng da bò, bên trong đó giắt khẩu súng P08 của Đức – loại súng có phần hơi lỗi thời so với thời điểm hiện tại nhưng lại mang tính biểu tượng lớn.

Ngoài ra, Spier còn nhận thấy rằng trong ống giày của người đàn ông này còn giắt một con dao chiến tranh có vỏ.

Không nghi ngờ gì nữa, dù là súng hay dao, tất cả đều là những mối đe dọa lớn đối với anh ta – nếu anh ta muốn loại bỏ người thừa kế đang cản trở việc bỏ trốn của mình.

Tất nhiên, nếu lúc này Vệ Nhân là người quan sát người đàn ông này, có lẽ điều đầu tiên anh ta sẽ chú ý đến chính là chiếc mũ da đen mà quân Đức đã phân phát cho các thành viên của lực lượng xung kích quốc gia vào thời Thế chiến I trên đầu người đàn ông đó.

Chỉ từ chiếc mũ không hề có biểu tượng nào và có nhiều chỗ rách nát, Spier đã có thể khẳng định rằng người đàn ông này chắc chắn là một cựu chiến binh từng tham gia Thế chiến I.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?” Fugel đặt ống nhòm xuống, quay người lại hỏi Spier, “Và nữa, bữa tối của chúng ta sẽ được chuẩn bị như thế nào?”

“Còn khoảng 15 phút nữa là chúng ta sẽ phải thắp đèn tháp. Trước đó, cần phải đổ đầy dầu hỏa cho nó.”

Spier nói rồi chỉ ra ngoài cửa sổ về phía mặt trời lặn, “Trong suốt thời gian từ khi mặt trời mai nhuộm mặt biển thành màu vàng óng hoặc khi sương mù trên biển tan hết, chúng ta cần phải đảm bảo rằng đèn tháp luôn được thắp sáng. Mỗi hai giờ một lần, cần phải vặn tay để lên dây cho bộ phận quay của đèn.”

“Còn điều gì khác cần lưu ý không?” Fugel hỏi trong lúc quan sát căn phòng nghỉ ngơi này.

“Nếu nghe thấy tiếng báo động phòng không bên ngoài, cần phải tắt đèn tháp ngay lập tức.”

Spier dừng lại một chút rồi bổ sung: “Chỉ khi tiếng báo động được hủy bỏ, mới được thắp đèn tháp trở lại.”

“Còn bữa tối thì sao?” Fugel hỏi.

“Thường thì tôi sẽ chuẩn bị bữa tối sau khi thắp đèn tháp. Tôi sẽ chuẩn bị đủ thức ăn cho cả ngày. Mỗi buổi sáng, sẽ có người đem nguyên liệu đến cho tôi. Thỉnh thoảng, tôi cũng sẽ ra bên bờ sông thử câu

“Spier chỉ vào chiếc lò than đặt gần bức tường và tiếp tục giải thích: ‘Than được để trong phòng ở tầng dưới; có một cái chậu riêng dùng để chứa than. Lát nữa tôi cũng sẽ chuyển đến đó ở. Nếu than hết, các bạn có thể đi lấy thêm từ kho dầu bên ngoài.’”

“Tốt lắm, rất tốt.”

Fogel nói với vẻ hài lòng: “Mặc dù bạn là người Do Thái, nhưng bạn là một người canh gác hải đăng làm tròn bổn phận của mình. Spier, hãy làm việc chăm chỉ; miễn là bạn làm tôi hài lòng, tôi sẽ cho bạn tiếp tục làm việc ở đây.”

“Cảm ơn sự khen ngợi của ông, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Spier, vẫn đang ôm theo đồ đạc của mình, nói lời cảm ơn chân thành, sau đó xin lỗi: “Thưa ông Fogel, tôi e là phải đi bổ sung dầu cho đèn hải đăng rồi; trong vòng mười phút nữa, chúng ta sẽ phải thắp đèn lên.”

“Đi đi.”

Fogel vẫy tay một cách thoải mái, nhìn Spier rời đi, sau đó ông cũng cởi chiếc mũ bị dầu bẩn, mở vali và bắt đầu chuẩn bị căn phòng mới của mình.

Trong khi đó, Spier vừa vứt đồ đạc của mình xuống góc phòng ở tầng dưới, liền lập tức trèo lên đỉnh tháp, lấy bình dầu và chạy trở lại tầng một.

Nhìn lên trên, Spier mở nắp bình dầu, vừa đổ dầu vào bình vừa hỏi nhỏ: “Các bạn có đồng hồ không?”

“Có.” Vệ Nhân, người đã nghe thấy tiếng động từ trước, đáp lại.

“Bây giờ là mấy giờ?” Spier hỏi, đồng thời ngừng công việc và lấy đồng hồ ra xem.

“Bảy giờ năm mươi hai phút,” Vệ Nhân trả lời khẽ, ẩn mình trong bóng tối tầng hầm.

“Vào lúc mười một giờ rưỡi…” Spier nói nhỏ, “Nếu trước đó tôi chưa xuống tầng dưới, các bạn hãy gõ cửa tầng một vào lúc mười một giờ rưỡi nhé. Nhớ mặc đồ lặn trước khi đi, và cũng nhớ lấy đồ lặn của tôi theo.”

“Được,” Vệ Nhân đáp ngắn gọn, sau đó im lặng hoàn toàn.

Cùng lúc đó, Spier cũng hít một hơi thật sâu, cầm theo bình dầu đã đầy, và lại “đùng đùng đùng” chạy lên tầng trên.

“Anh ấy định làm gì vậy?” Heidi không đợi tiếng bước chân của Spier biến mất đã lo lắng hỏi.

“Không có gì đặc biệt cả.”

Vệ Nhân--, người đã đoán ra điều gì đó, nhưng không giải thích thêm, “Còn hơn ba giờ nữa; các bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi. Tối nay sẽ rất… Khổ cực đấy.”

Có vẻ như cô ấy nhận ra rằng Vệ Nhân không muốn giải thích nhiều, vì vậy Heidi đã khôn ngoan không hỏi thêm gì, mà chỉ ngồi xuống chiếc bạt đã được mở ra, đầy lo lắng.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, bên ngoài ngọn hải đăng ngày càng tối đi, thời gian hẹn cũng đang đến gần, nhưng Spier vẫn chưa xuất hiện.

Đúng 11 giờ 20 phút đêm, với sự giúp đỡ của Heidi và Vanessa, Vệ Nhân cẩn thận dọn đi những vật cản trước mặt.

Vào lúc 11 giờ 25 phút, anh ta là người đầu tiên leo ra ngoài, đồng thời lấy bộ đồ lặn đã chuẩn bị sẵn cho Spier ra và để nó vào bóng tối của cái thùng dầu.

“Năm phút sau, hãy gõ cửa Phòng Môn.”

Đang mặc bộ đồ lặn và đeo ống bơi quanh eo, Vệ Nhân nói xong liền đưa chiếc đồng hồ bỏ túi có vỏ vàng cho Vanessa.

“Còn anh thì sao?” Vanessa nhận lấy chiếc đồng hồ và hỏi một cách lo lắng.

“Tôi sẽ lên trên xem thử.” Vệ Nhân nói xong, liền cố định mặt nạ lặn vào vai và bắt đầu leo lên từng bậc thang một cách yên lặng.

Thấy vậy, Vanessa và Heidi nhìn nhau, sau đó cắn răng mở nắp chiếc đồng hồ và căng thẳng theo dõi những con kim đang đung đưa trên mặt số.

Quãng thời gian năm phút dài đằng đẵng đó đủ để Vệ Nhân lặng lẽ leo đến cửa phòng nằm ngay dưới ngọn đèn hải đăng.

Nhìn qua khe hở của cánh cửa gỗ, anh ta có thể nghe rõ tiếng Spier đang kể lại những câu chuyện về cuộc di tản của người Anh từ Dunkirk vài tháng trước, đồng thời tự hào khoe những chiếc hộp cơm và ấm nước mà anh ta đã thu thập được ở đó.

Còn người tên Fogle thì thỉnh thoảng đặt ra những câu hỏi có vẻ như không quan trọng lắm.

“Bam bam bam!”

Đúng 11 giờ 30 phút đêm, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên từ tầng dưới. Spier cũng ngạc nhiên và nói: “Lúc này ai lại đến gõ cửa ngọn hải đăng chứ?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã đi đến bên cửa sổ và lẩm bẩm: “Không lẽ lại là những kẻ ngu ngốc muốn trốn tránh à?”

“Có người thường đến gõ cửa vào lúc này không?” Fogle cũng đi đến bên cửa sổ và nhìn xuống dưới qua ống nhòm đeo trên cổ.

“Mỗi tháng luôn có vài người… Pụt!”

Spier chưa kịp nói hết, đã dùng con dao lặn trong tay đâm thẳng vào bụng Fogle.

“Bạn”

Biểu cảm trên khuôn mặt Fogle bỗng đứng lại; anh ta nắm chặt cổ tay của Spier – người đang cầm dao – trong khi tay kia đã vươn tới túi súng đeo bên hông. Đồng thời, Vệ Nhân – người vẫn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra – cũng lập tức để ý thấy cánh cửa phòng này đã được khóa từ bên trong.

Khi thấy Fogle đã rút khẩu súng ra, Spier hoảng loạn và vô thức tập trung toàn bộ sự chú ý vào khẩu súng đó.

Chính khoảnh khắc mất tập trung này đã tạo cơ hội cho người lính già kinh nghiệm này: anh ta đẩy mạnh tay Spier đang cầm dao, dễ dàng làm rách cánh tay của Spier.

“Á!”

Ngay khi Spier la lên đau đớn, Vệ Nhân cũng đã phá khóa cửa và chạy vào. Trước khi Fogle kịp đâm chiếc dao lặn vào cổ Spier, Vệ Nhân đã đâm một nhát vào sườn anh ta, xuyên qua gan.

Chưa kịp cho Fogle kịp la lên, Vệ Nhân đã rút dao ra và bịt miệng anh ta, sau đó cắt một nhát sâu vào cổ anh ta.

“Phụt!”

Xác Fogle ngã xuống đất. Vệ Nhân nhìn vào cánh tay đang chảy máu của Spier và hỏi:

“Có gói y tế ở đâu?”

“Dưới lầu,” Spier nói, nghiến răng vì đau, “trong cái thùng gỗ chứa than.”

“Bạn xuống lầu trước đi.”

Nói xong, Vệ Nhân cúi xuống lấy chiếc đèn pin đeo bên hông xác Fogle vẫn còn thoi thở, rồi chạy xuống lầu.

Không mất nhiều công sức, anh ta lật cái thùng gỗ chứa than ở dưới lầu và dễ dàng tìm thấy một hộp đồ y tế quân sự Anh đầy đủ các vật dụng cần thiết.

Thật đáng tiếc, những gói y tế này chỉ có băng gạc, bột cầm máu và ba viên thuốc giảm đau mà thôi.

“Tìm thấy rồi à?”

Trong lúc đó, Spier, khuôn mặt đẫm máu, đã mang theo một khẩu súng ngắn Ruger P08 bước vào. Máu trên khuôn mặt anh ta là do xác Fogle vừa mới bắn vào.

“Tìm thấy rồi.”

“Hãy băng bó ngay ở đây đi, nhanh lên.”

Spier vội vàng nói, “Lúc 11 giờ 40 phút là giờ đổi ca của đội tuần tra ban đêm; lúc đó chúng ta sẽ có năm phút để chạy đến bến cảng.”

“Ngay thôi.”

Trước khi Vệ Nhân kịp nói hết câu, anh ta đã tiêm morphin vào cánh tay Spier và hỏi thêm: “Còn chỗ nào bị thương nữa không?”

“Chỉ có chỗ này thôi, nhanh lên!” Spier vừa nói vừa giơ chiếc đồng hồ bỏ túi lên.

“Tôi chỉ có thể băng bó cho bạn thôi, không có điều kiện để khâu vết thương.”

Vệ Nhân chưa kịp đợi morphin phát huy tác dụng, đã đặt miếng băng lên vết thương rồi quấn băng quanh cánh tay Spier một cách chặt chẽ.

“Họ đã mặc xong đồ lặn chưa?” Spier hỏi với vẻ đau đớn.

“Đã mặc xong rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa tiếp tục quấn thêm vài vòng băng nữa.

“Bạn xuống trước đi, đừng để họ bật đèn.” Spier nói thêm, sau đó hạ giọng xuống: “Đừng nói gì về việc tôi bị thương nhé.”

“Được.”

Vệ Nhân vừa nói vừa chạy ra khỏi phòng, xuống cầu thang, rồi gọi Vanessa đến tắt đèn dầu. Anh ta cũng lấy ra vài cái bao cao su mà trước đó đã thu được từ con chó dây xích, đeo chúng lên chiếc đèn pin vừa nhặt được và buộc chặt lại ở lưng.

“Sao rồi?” Heidi hỏi nhỏ.

“Đã xong rồi, anh ấy sẽ xuống ngay thôi.” Vệ Nhân an ủi, sau đó cẩn thận lắng nghe xem có tiếng gì từ phía trên không.

Chưa đầy nửa phút, Spier đã lén lút chạy xuống dưới, gọi Vệ Nhân Bang đến mặc đồ lặn và yêu cầu Vanessa theo dõi thời gian.

“Đã 11 giờ 40 phút rồi,” Vanessa nói và đưa chiếc đồng hồ bỏ túi cho Vệ Nhân.

“Bạn cứ giữ đi.”

Vệ Nhân đang bận rộn quấn băng cho cánh tay Spier, liền nói qua loa. Vì lo lắng áp suất nước sẽ ảnh hưởng đến vết thương, anh ta đã siết chặt thêm các sợi băng. Nghe vậy, Vanessa liền mở cổ áo đồ lặn cao su ra và nhét chiếc đồng hồ vào bên trong.

“Hãy đeo hết mặt nạ thở vào, sau này hãy đi theo tôi.”

Spiel nói xong liền đeo mặt nạ thở vào, và không chờ cho ba người Vệ Nhân kịp chuẩn bị xong, anh ta đã mở cửa ra ngoài, cầm khẩu súng ngắn Ruger vừa mới thu được và bước đi.

Giống như đêm hôm đó mà Vệ Nhân đã trải qua ở một thế giới khác, bây giờ bầu trời đầy mây đen, che khuất ánh trăng hay ánh sao lẽ ra phải xuất hiện; cơn gió bấc rít gào càng làm lu mờ nhiều âm thanh mà họ lẽ ra nên để ý đến.

Đối với không quân Đức tham gia Trận chiến trên bầu trời Anh vào lúc này, đây quả thực là một đêm không thuận lợi. Cơn gió bấc ấy khiến cho những chiếc máy bay Anh đang đối đầu với kẻ thù có thêm lực đẩy, trong khi những chiếc máy bay Đức lại mất đi lực đẩy đó.

Một lợi thế nhỏ như vậy đôi khi có thể quyết định thắng thua của một cuộc chiến. Giống như…

Giống như khi bốn người họ vừa đến mép bến cảng, thì bỗng nhiên họ nhìn thấy hai binh sĩ Đức đang ẩn mình dưới đê, hút thuốc và đi tiểu song song nhau.

Cuộc gặp gỡ bất ngờ này rõ ràng là không ai trong số họ lường trước được. Sau khoảnh lặng ngắn ngủi, hai binh sĩ Đức lập tức buông bỏ ống tiểu, vứt đi điếu thuốc trong miệng, hoặc chuẩn bị thổi còi treo trên cổ, hoặc vội vàng cầm lấy vũ khí đeo trên vai.

Trong số họ, phản ứng nhanh nhất chắc chắn là Vệ Nhân. Mặc dù anh ta đi cuối cùng, nhưng đã lén lút lấy túi mặt nạ chống độc ra từ trước, lấy khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn ra và đưa đạn vào nòng.

“Bùm! Bùm!”

Ngay khi anh ta liên tục bóp cò súng, Spiel ở phía trước cũng gần như đồng thời bóp cò.

“Nhảy xuống!”

Trong tiếng gió rít gào, Spiel hét lên qua mặt nạ thở, kéo Heidi lao lên cầu cảng và nhảy xuống mà không hề dừng lại.

“Nhanh lên!”

Vệ Nhân cũng kéo Vanessa đang đứng ngớ người xuống cầu cảng.

“Giúp đỡ!”

Spiel vớt một sợi dây lên từ dưới nước, gọi Vệ Nhân và Vanessa đang ở dưới nước giúp đỡ kéo sợi dây mạnh mẽ, cuối cùng họ đã kéo được một cái túi vải dài không quá lớn lên khỏi bùn lầy.

Trong lúc ánh đèn pin trên bờ đê đã chiếu rọi gần khu vực bến cảng, bốn người lập tức lặn xuống dưới nước. Mỗi người mở van bình khí và nắm chặt sợi dây, để Spier dẫn đường họ đi sâu xuống dưới mặt nước. Dưới tác động của dòng nước, họ nhanh chóng di chuyển về phía hạ lưu.

“Đập đập đập!”

Gần như ngay khi họ rời khỏi bến cảng, tiếng súng dày đặc cũng vang lên qua mặt nước, đồng thời các tia sáng từ đèn pin cũng bắt đầu hiện ra trên mặt sông.

Chưa kịp cho những tia sáng đó tìm thấy họ, bốn người trên sợi dây đã bắt đầu cố gắng bơi xuống dưới. Họ thậm chí không kịp mang giày lặn mà chỉ biết cố gắng bơi hết sức về phía cửa sông.

May mắn thay, nhờ sức đẩy của dòng nước, Vệ Nhân– người nắm cuối sợi dây– có thể cảm nhận rõ ràng rằng tốc độ bơi của họ ngày càng tăng; thậm chí họ không cần phải bơi gì cả, vì dòng nước đã đẩy họ đi rất nhanh.

Tuy nhiên, khi họ đang sắp hoàn thành quãng đường chưa đầy hai km này và tiến vào biển, Vanessa – người đang nắm sợi dây ngay phía trước Vệ Nhân– bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Một cách vô thức, Vệ Nhân– đã nắm lấy dây đai mà Vanessa dùng để cố định viên chì, trong khi Vanessa thì vội vàng đưa tay đang nắm sợi dây cho anh ta.

Khi nhận được sợi dây từ Vanessa, Vệ Nhân– bỗng cảm thấy lạnh lòng: sợi dây đó đã bị Spier phía trước cắt đứt!

Anh ta liền nhìn về phía Vanessa đang ở ngay gần mình và thở dài… Trong thời tiết u ám này, ở sâu trong con sông sắp chảy ra biển này, dù họ chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào người nhau, nhưng tầm nhìn của họ lại chỉ là bóng tối đầy tuyệt vọng!