Vào buổi chiều ngày 14 tháng 9, cửa hàng may mặc của Heidi không hề bận rộn lắm; từ sau bữa trưa, hai chị em Heidi liên tục bận rộn với việc giũ giũ quần áo ngoài sân.

Người đứng canh cửa hàng may mặc – Vệ Nhân– ngoài việc đôi khi phải xử lý những công việc nhỏ như ủi quần áo, lau giày hoặc thu tiền đồ đã may xong, ông còn dành thời gian làm một cái túi vải để có thể đeo vào thắt lưng cho bình oxy khẩn cấp mà họ tìm thấy hôm qua; đồng thời, ông cũng phết một lớp dầu mỡ lên mặt kính khẩu trang và làm thêm một dây vải để có thể buộc chặt nó vào mặt.

Ngoài những việc nhỏ này ra, ông cũng luôn theo dõi cửa hàng tạp hóa đối diện qua cửa sổ; thỉnh thoảng, khi thấy có con chó dẫn xích đi qua, ông lại chạy ra ngoài và nhìn quanh một hồi.

May mắn thay, cho đến khi họ quyết định đóng cửa hàng, không ai cố gắng mở cửa hàng tạp hóa đó, cũng chẳng ai đến cửa hàng may mặc để tìm kiếm thông tin gì cả; tất nhiên, hai con chó dẫn xích mất tích mà ông được yêu cầu giúp tìm kiếm cũng không hề xuất hiện trở lại.

Giống như hôm qua, sau khi đóng cửa hàng, Vệ Nhân và Vanessa cùng nhau mang theo phiếu phân phát thực phẩm do Heidi cung cấp để xếp hàng lĩnh thức ăn cho tối nay và ban ngày mai; họ không hề tiêu xài phung phí chỉ vì số tiền bất ngờ nhận được hôm qua.

“Vanessa, em biết tiếng nước nào không?”

Trên đường trở về cửa hàng may mặc với thức ăn trong tay, Vệ Nhân– người suốt cả ngày vẫn chưa hiểu mình đã học được tiếng gì – quyết định hỏi những người xung quanh để tìm manh mối.

“Tiếng nước nào ạ?” Vanessa nhìn Vệ Nhân một cách ngạc nhiên. “Tại sao bỗng nhiên lại hỏi vậy?”

“Chỉ muốn trò chuyện thôi.”

Vệ Nhân nói một cách thản nhiên, “Nếu trong chúng ta có ai biết tiếng Đức thì tốt biết mấy; như vậy chúng ta sẽ hiểu được những gì khách hàng đang nói.”

“Em không biết tiếng Đức đâu.”

Vanessa lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại nói: “Anh biết đấy, em học luật mà.”

“Vậy thì sao?” Vệ Nhân nhìn cô với vẻ không hiểu.

“Mặc dù em không biết tiếng Đức, nhưng em biết tiếng Latinh; tiếng Latinh là một môn học bắt buộc đối với sinh viên luật.”

“Em cũng biết tiếng Latinh à?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Còn anh thì không biết à?” Vanessa đáp lại.

“Vệ Nhân ơi, nói vài câu tiếng Latinh xem nào… Tôi chưa bao giờ nghe ai nói tiếng Latinh cả.”

“Cậu thật sự không biết tiếng Latinh à?”

Fanissa đã trả lời bằng tiếng Latinh, và Vệ Nhân hiểu mọi thứ một cách dễ dàng. Tuy nhiên, vẻ mặt anh vẫn đầy sự bối rối.

“Có vẻ như cậu thực sự không biết tiếng Latinh…”

Fanissa lại chuyển sang nói tiếng Pháp và thì thầm vào tai Vệ Nhân, “Còn tiếng Anh thì cậu biết chứ? Chị gái tôi và tôi đều biết tiếng Anh, vì mẹ chúng tôi là người Anh.”

“Mẹ cậu là người Anh ạ?” Vệ Nhân cũng hỏi lại bằng tiếng Anh, đồng thời cũng coi đó như một câu trả lời cho câu hỏi của mình.

“Thấy lạ lắm sao?”

Fanissa dường như không nhận ra rằng Vệ Nhân đang đùa cợt; cô vẫn nói tiếp bằng giọng Anh đặc trưng của khu vực Inner London, “Bà ấy là một thợ may, đến Pháp để học thiết kế thời trang. Kỹ năng may vá của chị gái tôi được học từ mẹ; cửa hàng trước đây cũng do bố mẹ tôi cùng nhau quản lý.”

“Vậy là bố mẹ cậu đều làm nghề thợ may à?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp, trong khi trong đầu anh cũng đang cố gắng tự nhủ lại câu đó bằng tiếng Latinh. Thật là thuận tiện khi có công cụ này để học hỏi… Nhưng khi không biết mình đã học được những gì, thật sự rất khó để tìm thông tin tương ứng trong đầu.

“Chính xác hơn thì chỉ có mẹ tôi thôi.” Fanissa trả lời một cách tự hào, “Bố tôi là một thương nhân bán vải; mẹ tôi thường nói rằng công việc kinh doanh của ông ấy không mấy thuận lợi, nếu không thì ông ấy đã không đi mở cửa hàng thợ may đâu.”

“Một cặp đôi rất hợp nhau…” Vệ Nhân nói một cách thành thật. Giống như người bán bánh kếp kết hôn với người bán hành tây vậy… Quả thật là rất hợp nhau.

“Chị gái tôi và ông Spier cũng rất hợp nhau.” Fanissa nói với vẻ ghen tị, sau đó lại thì thầm vào tai Vệ Nhân bằng tiếng Pháp, “Hơn nữa, chị gái tôi có vẻ như đã mang thai… Cô ấy đã bí mật nói với tôi, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm, nên tạm thời chưa muốn thông báo với ông Spier.”

Và tôi cũng thề sẽ giữ bí mật này cho cô ấy trong thời gian tạm thời, Victor, anh không được lén lút nói với ông Spier đâu nhé.”

“Tôi thề, tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật.” Vệ Nhân hứa như vậy, nhưng trái tim anh lại càng lúc càng thấy nặng nề. Anh vẫn nhớ rõ ràng rằng trong nhiệm vụ quay trở lại này, họ còn phải đối mặt với việc thoát khỏi vòng vây của kẻ thù nữa; nếu Heidi thực sự mang thai, cuộc chạy trốn tiếp theo sẽ rất nguy hiểm đối với cô ấy.

Nhưng dù sao đi nữa, tối hôm qua, ba người họ thực sự có liên quan đến cái chết của hai con chó xích kia; việc muốn gỡ bỏ cái tội danh này sẽ không hề đơn giản chút nào. Tuy nhiên, theo nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như hai chị em này hoàn toàn không có ý định chạy trốn.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, hai người cũng đã đến trước cửa tiệm may và cùng lúc nhìn thấy hai chiếc xe máy loại xe yên thấp đang đỗ trước cửa, cùng với hai con chó xích đang canh gác trước cửa hàng tạp hóa.

“Hãy tỏ ra tò mò trên khuôn mặt nhé,” Vệ Nhân thì thầm vào tai cô ấy, đồng thời nhẹ nhàng véo mông cô một cái.

Ban đầu, khuôn mặt Vanessa đã hiện lên vẻ hoảng sợ, nhưng sau khi cảm nhận được cái véo mông từ Vệ Nhân, nỗi sợ hãi và căng thẳng đó lập tức biến mất, chỉ còn lại sự e thẹn làm đỏ bừng má cô.

Khi họ bước vào tiệm may, họ thấy Heidi đang ngồi trên ghế sofa cùng với một người đàn ông mang cấp bậc đại úy thuộc phe chó xích; bên cạnh Heidi, còn có người đàn ông trẻ tuổi mà họ đã gặp vào buổi trưa để hỏi thông tin.

“Các bạn về đúng lúc lắm đấy,” Heidi nói ngay khi thấy Vệ Nhân và Vanessa bước vào, “Victor, hôm chiều nay anh có gặp hai người đàn ông đến vá quần áo và đóng đinh gót giày vào hôm qua không?”

“Không,” Vệ Nhân trả lời, đồng thời đưa thức ăn mà mình mang theo cho Vanessa, “Suốt buổi chiều nay tôi đều để ý xem có ai đi qua đó không, nhưng tôi không thấy họ đâu.”

“Đội trưởng, đây chính là người mà tôi đã nói với bạn – kẻ nhát gan, hay bị choáng khi nhìn thấy máu,” người đàn ông trẻ tuổi, người đã cứu Vệ Nhân khi anh ta bị choáng máu vào buổi trưa, nói bằng tiếng Đức, “Còn cô gái e thẹn bên cạnh đó chính là em gái của bà Heidi, Vanessa đấy.”

Con chó dây xích cấp độ đại úy kia nhìn Vệ Nhân từ trên xuống dưới một hồi, rồi nói bằng tiếng Đức: “Hãy hỏi anh ta xem, hôm qua khi họ đến đây, họ có nói điều gì không?”

Nói xong, con chó đại úy này còn lấy ra hộp thuốc lá, rút một điếu và đưa cho Vệ Nhân.

“Cảm ơn.”

Vệ Nhân vội vàng đón lấy điếu thuốc, trong lúc người lính trẻ dịch câu nói đó sang tiếng Pháp, Vệ Nhân đã châm thuốc lên và kể sơ qua những gì đã xảy ra khi hai con chó dây xích kia đến vào hôm qua.

“Sau khi họ rời đi hôm qua, họ có quay lại nữa không?” Con chó đại úy này hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh bằng tiếng Đức.

“Hãy nói với anh ta rằng tôi muốn nói chuyện riêng với anh ta; xin phép bà Heidi và Vanessa tạm thời ra ngoài một chút.”

Khi câu nói được người lính trẻ dịch sang tiếng Pháp, Heidi gật đầu nhẹ nhàng: “Như vậy thì chúng ta hãy chuẩn bị bữa tối đi. Nếu các ông có thời gian, hãy ở lại cùng ăn tối nhé, coi như là cách để cảm ơn ông Sami vì đã chăm sóc em trai tôi, Victor. Chúng ta vẫn còn nửa chai rượu Cognac, có thể cùng nhau uống.”

Nghe người lính dịch xong, vị đại úy này gật đầu rất vui vẻ: “Được thôi, chúng ta hãy ăn tối ngay tại đây đi. Sami, hãy bảo Hans mang thêm nguyên liệu đến đây; có cái gì cần thiết thì mang đến luôn.”

“Vâng!” Người lính tên Sami vừa nói xong liền đứng dậy, chấp nhận lời mời của Heidi, sau đó mở cửa và gọi một người bạn ở bên ngoài đi xe máy đi lấy nguyên liệu.

Trong lúc đó, con chó đại úy dây xích kia vẫn tiếp tục quan sát Vệ Nhân – người có vẻ hơi lo lắng – trong khi Heidi thì dẫn Vanessa vào phòng bên trong, ra sân.

“Chị gái ơi…”

“Thôi—” Heidi ra hiệu im lặng, “Hãy đi chuẩn bị bữa tối trước đã.”

“Được thôi…” Vanessa gật đầu đồng ý, kìm nén nỗi bất an trong lòng, cùng với số nguyên liệu không nhiều lắm, theo Heidi vào phòng.

Khi người lính trẻ tên Sami quay lại ngồi đối diện với Vệ Nhân, vị đại úy mới nói: “Hãy hỏi anh ta xem, Lucas hay Julian có từng… làm gì đó với chị gái hoặc em gái của anh ta không.”

“Thưa ông, ông đang coi chị gái và em gái tôi như những người phụ nữ dễ dãi sao?” Vệ Nhân tức giận hỏi sau khi Sami dịch xong. “Nếu chị gái và em gái tôi cần phải kiếm tiền bằng cách… như vậy, tại sao họ lại phải bắt đầu giặt giũ từ sáng sớm trong thời tiết lạnh giá như thế này?”

“Có vẻ như chúng ta đã hiểu lầm bà Heidi và cô Vanessa rồi.”

Sau khi nghe Sami dịch xong, vẻ mặt u ám của vị đại úy kia bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười, “Không biết sau khi tôi đặt ra câu hỏi không lịch sự đó, bạn vẫn muốn mời chúng tôi cùng dùng bữa tối chứ?”

Vẫn kiên nhẫn chờ Sami dịch xong, Vệ Nhân thở dài mạnh mẽ trước khi nói với chàng trai trẻ tuổi đã “cứu” mình vào buổi chiều hôm đó: “Thưa ông Sami, chúng tôi muốn mời ông và sếp của ông dùng bữa tối là để cảm ơn lòng tốt và sự giúp đỡ vô tư của các ông.

Nếu sếp của ông có bất kỳ ý đồ không đúng đắn nào đối với chị gái hoặc em gái tôi, thì tôi xin lỗi, chúng tôi không mong muốn các ông ở lại. Cuối cùng, việc có nên ở lại dùng bữa tối hay không, xin để ông quyết định.”

Chiến thuật phản công đầy phẫn nộ này đã làm cho chàng trai trẻ tuổi Sami bối rối, và vị đại úy kia cũng nhận thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt của thuộc hạ mình, “Sami, chàng trai đó nói gì vậy?”

Sau một chút do dự, Sami vẫn dịch nguyên văn lời nói của Vệ Nhân cho sếp mình.

“Có vẻ như tôi đã trở thành người không được chào đón rồi.”

Vị đại úy đứng dậy và nói trong khi đi ra ngoài: “Được rồi, chúng ta quay về thôi.”

“Chúng ta không ở lại ăn tối sao?” Sami hỏi theo, “Hans đã đi lấy nguyên liệu rồi.”

“Khi chúng ta tìm thấy Lucas và Julian rồi hãy quay lại đây ăn tối nhé.”

Vị đại úy nhìn Vệ Nhân và nói: “Hãy nói với anh ta, xin anh ta đừng hiểu lầm, những câu hỏi tôi vừa đặt ra chỉ là những nghi ngờ hợp lý để tìm kiếm manh mối, chứ không phải để nghi ngờ về sự trong sạch của chị gái hoặc em gái anh ta.

Ngoài ra, hãy nhờ anh ta gửi lời xin lỗi đến bà Heidi, chúng tôi có việc gấp nên phải về trước. Sami, sau này bạn hãy ở lại đây, đợi Hans mang nguyên liệu đến rồi cùng anh ta quay về.”

“Vâng!”

Tên Sami trả lời một cách nghiêm túc, rồi nhìn theo sếp mình lên xe máy và rời đi, sau đó mới dịch những lời đó cho Vệ Nhân.

“Sami, có lẽ tôi đã gây rắc rối rồi phải không?” Vệ Nhân hỏi một cách giả vờ lo lắng.

“Không đâu.”

Sami lắc đầu và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đội trưởng của chúng tôi không giống như Lucas, ông ấy là một cảnh sát xuất sắc, rất bình tĩnh và giàu kinh nghiệm.”

“Có vẻ như chúng ta thực sự gặp rắc rối rồi…” Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, vừa tăng cường cảnh giác vừa nhiệt tình mời Sami dùng bữa tối. May mắn thay, chàng trai trẻ tuổi này thật sự là người hiền lành; anh liên tục từ chối lời mời của Vệ Nhân. Khi Hans – người bạn đồng hành khác của anh ta – mang đến một thùng đầy nguyên liệu thực phẩm, anh ta lập tức đi mất sau khi lái chiếc xe máy có thùng hàng. Nhìn thấy thùng đầy rau củ cùng với rượu vang đỏ, bánh mì, thịt bò, xúc xích, phô mai và bơ, Vệ Nhân lại không hề cảm thấy vui chút nào. Anh biết rằng, chỉ là vấn đề thời gian thôi trước khi những con chó đeo xích kia tìm đến cửa hàng tạp hóa đối diện.

Anh cẩn thận đóng cửa hàng lại, sau đó mang thùng nguyên liệu vào bên trong, đi qua Phòng Môn và sân vườn, rồi tìm đến Heidi và Vanessa đang bận rộn nấu bữa tối bên lò sưởi.

“Hai người đàn ông kia đâu rồi?” Heidi hỏi trong lúc vẫn tiếp tục công việc.

“Họ đã đi rồi,” Vệ Nhân đáp, đặt thùng nguyên liệu xuống bàn. “Họ chỉ hỏi vài câu rồi đi thôi.”

Nghe vậy, Vanessa lập tức thở phào nhẹ nhõm, lau tay bằng chiếc khăn quần áo rồi đến bên bàn, lục lọi trong thùng nguyên liệu mà Vệ Nhân mang đến và reo lên: “Trời ơi, còn có cả một miếng thịt bò to như thế này nữa! Và còn một chai rượu vang đỏ nữa chứ! Tối nay chúng ta…”

“Tối nay chúng ta phải rời khỏi Saint-Omer ngay,” Heidi nói với vẻ lo lắng, “Tôi có linh cảm rằng họ sẽ sớm tìm ra cửa hàng tạp hóa đó thôi.”

“Rời đi ư?” Vanessa ngạc nhiên, hỏi nhỏ. “Như vậy có nghĩa là chúng ta phải thừa nhận rằng sự mất tích của hai người đó có liên quan đến chúng ta phải không? Hơn nữa, bây giờ họ chưa tìm được bằng chứng gì cả, thậm chí cũng chưa tìm thấy xác chết nữa.”

“Bằng chứng ư?” Vệ Nhân bỗng nhiên lên tiếng, “Đối với những con chó đeo xích kia mà nói, họ chẳng cần bằng chứng gì cả. Chỉ cần nghi ngờ là đủ rồi. Nếu chúng ta đợi đến khi họ tìm được bằng chứng mới bỏ trốn, e rằng chúng ta sẽ không thể thoát ra khỏi cái sân này đâu.”

“Nhưng chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta sẽ đến Pháo đài Philip,” Heidi thì thầm, “Chúng ta sẽ đến đó để tìm Spier!”

Chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách giấu chúng ta đi.”

“Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?” Vệ Nhân ngày càng lo lắng và hỏi tiếp.

“Sau khi trời tối thôi. Vì hai vị ông kia không muốn ăn tối cùng chúng ta, chúng ta chỉ cần ăn uống gọn gàng rồi mới lên đường.”

Nhưng vừa nói xong, Heidi lại thay đổi ý định ngay lập tức. Cô buộc chiếc khăn quàng lên người và nói: “Không, để sau này đi! Chúng ta hãy đợi đến nửa đêm mới khởi hành. Tối nay chúng ta phải ăn một bữa thật no.”

“Nếu vậy thì tôi sẽ lấy máy ảnh ra, và chúng ta hãy tranh thủ chụp vài bức ảnh trước khi trời tối, nhé?” Vệ Nhân đề xuất một cách hợp lý.

“Máy ảnh ư?” Vanessa tò mò nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Em lấy máy ảnh đó từ đâu vậy?”

“Tất nhiên là do ông ngoại của em tặng cho em mà.” Giọng nói của Vệ Nhân khiến hai chị em không khỏi mỉm cười.

Khi đã quyết định xong, hai chị em lập tức bắt tay vào chuẩn bị bữa tối bằng những nguyên liệu dồi dào có sẵn. Trong khi đó, Vệ Nhân ghé qua cửa hàng may mặc, mang theo Lục Lai Song Phản mà Sổ ghi chép kim loại đã đưa cho cô, và chụp vài bức ảnh cho hai chị em đang bận rộn nấu ăn. Sau đó, cô gọi họ vào cửa hàng may mặc để chụp thêm vài bức nữa.

“Chúng ta hãy mặc những bộ quần áo mà chúng ta mang về hôm qua để chụp ảnh nhé?” Vanessa đề xuất. “Những bộ quần áo đó sau khi giặt xong, tôi đã treo chúng bên cạnh lò sưởi để phơi khô.”

“Vẫn còn kịp thời đấy.” Heidi không suy nghĩ nhiều và đồng ý với đề xuất đó.

Trong lúc mặt trời đang chuẩn bị lặn, hai chị em mặc những bộ quần áo mà họ đã “lấy trộm” được tối hôm trước, và tạo nhiều tư thế khác nhau trong sân, để Vệ Nhân chụp cho họ những bức ảnh cá nhân và nhóm. Dưới ánh nắng cuối cùng của mặt trời, Vệ Nhân và hai chị em chụp bức ảnh chung cuối cùng, rồi cùng nhau vào phòng và bày ra món hầm Pháp cùng súp hành tây vốn đã được giữ ấm bên lò sưởi.

Vì tối hôm đó họ còn phải bận rộn với việc trốn thoát, cả ba người đều khôn ngoan không uống rượu. Không chỉ vậy, họ còn hạn chế âm lượng khi nói chuyện.

“Chị gái…”

Vanessa nuốt miếng thịt bò trong miệng và hỏi nhỏ một cách lo lắng: “Chúng ta trốn đến Lâu đài Philip thì sẽ an toàn chứ?”

“Tôi không biết.”

Haiđi nói với vẻ lo lắng, “Tôi thậm chí còn không chắc liệu Spier có còn ở Lâu đài Philip hay không; đã hơn một tuần rồi mà chúng ta vẫn không nhận được tin tức gì từ anh ấy. Nhưng ngoài việc đi tìm anh ấy ra, chúng ta còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

Nghe vậy, Fanisana im lặng một lúc, Vệ Nhân mở miệng muốn đưa ra ý kiến, nhưng cuối cùng lại không nói gì cả.

“Sau khi ăn xong, mọi người hãy chuẩn bị đồ đạc của mình đi,” Haiđi quyết định nói, “Đừng mang theo quá nhiều đồ.”

“Chị gái, những thứ chúng ta đã chôn đi hôm qua…”

“Cứ để chúng ở đó thôi,” Haiđi trả lời, “Mang theo chúng chỉ khiến chúng ta gặp nguy hiểm thêm mà thôi. Hơn nữa, Victor đã phân cho chúng ta một số tiền vào hôm qua rồi đấy; cộng thêm số tiền chúng ta đã dành dụm, thì đã đủ để sử dụng rồi.”

“Lát nữa chúng ta hãy mặc đồng phục của người Đức.”

Vệ Nhân, người đã suy nghĩ về kế hoạch trốn thoát từ ban ngày, mặc dù không đề xuất hướng đi cụ thể, nhưng anh ấy có thể đưa ra vài gợi ý về cách thực hiện. “Haiđi, có lẽ em nên cắt tóc ngắn lại một chút. Khi mặc đồng phục của người Đức, chúng ta sẽ dễ dàng rời khỏi Saint-Omer một cách an toàn hơn. Sau đó, chúng ta có thể đi tìm chiếc xe máy mà chúng ta đã giấu đi hôm qua; nếu nó vẫn chưa bị ai phát hiện, có lẽ chúng ta sẽ kịp đến Lâu đài Philip trước khi trời sáng.”

Khi anh ấy đưa ra đề xuất này, Haiđi và Fanisana đều rất hứng thú. Haiđi lập tức đứng dậy và nói: “Em sẽ đi cắt tóc ngay bây giờ. Fanisana, em hãy thu dọn những thứ quý giá trong nhà; những thứ có thể mang theo thì mang theo, còn những thứ không thể mang đi thì cũng phải tìm cách giấu đi.”

“Để em lo!” Fanisana vừa nói vừa chạy lên lầu.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cũng trở về phòng mình. Anh ấy thực sự không có gì để thu dọn cả, nên đơn giản là mặc chiếc đồng phục của quân Đức mà mình đã lấy xuống từ tầng dưới, nhét số tiền mà mình được phân vào túi, sau đó lấy chiếc đèn pin cỡ lớn ra và thay pin mới, coi như đã sẵn sàng cho cuộc trốn thoát.

So với sự nhanh gọn của anh ấy, ở phía bên kia sân, Haiđi và Fanisana đang bận rộn cắt tóc và thảo luận về những thứ nên mang theo và những thứ có thể để lại.

Trên tầng hai của cửa hàng may mặc, Vệ Nhân mở một khe hở ở cửa sổ, nằm trên giường, đắp chăn và ngủ thiếp đi không lâu sau đó.

Vào lúc 8 giờ 11 phút tối, Haiđi và Fanisana không chỉ cắt tóc xong mà còn tắm rửa, thay đồ, và mặc đồng phục của người

Vào khoảnh khắc này, hai chị em không hề nghĩ đến việc ngủ thêm để lấy lại sức lực, mà ngồi bên cạnh lò sưởi và thì thầm trò chuyện nhằm xua tan sự lo lắng và bất an trong lòng.

Cũng vào lúc này, Vệ Nhân bỗng tỉnh giấc, quay người lại gần cửa sổ và lắng nghe tiếng động cơ của xe máy phía ngoài.

Khi anh ta nhẹ nhàng kéo một góc rèm lên và nhìn thấy vài chiếc xe máy có thùng hàng đang lao về phía này, anh ta lập tức hiểu ra điều gì đó, vội vàng chạy xuống lầu, qua sân và lao vào căn nhà của hai chị em Hải Đích.

“Nhanh lên!” Vệ Nhân nói khẽ, “Chắc họ đã tìm thấy cửa hàng tạp hóa rồi.”

Nghe vậy, Hải Đích và Vannessa cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch, vội vàng đứng dậy và cầm theo túi xách bên cạnh.

Gần như đúng lúc cửa hàng tạp hóa bị đẩy open, ba người họ cũng rời khỏi nhà qua cửa sau trong bóng đêm, và không quên khóa chặt cánh cửa đó.

Là những người bản địa, dưới sự che chở của bóng đêm, họ cùng với Vệ Nhân, lén lút di chuyển theo các bóng tối của các tòa nhà xung quanh, hướng về phía ngoại ô thành phố.

Khi con chó có xích một số người Đức leo lên tầng hai của cửa hàng tạp hóa, phát hiện những vết máu khô còn sót lại trên sàn phòng ngủ, và cuối cùng làm vỡ két sắt để tìm thấy những khối thi thể thối rữa, thì Vệ Nhân cùng với Hải Đích và Vannessa đã đến bên bờ sông A Hà, lợi dụng bóng cây liễu để rời khỏi khu vực trung tâm thành phố Saint-Omer.

Họ không dám bật đèn hay dừng lại nghỉ ngơi, sau khi vượt qua đội tuần tra, họ chạy thật nhanh về phía nơi giấu xe máy – ngôi mộ.

Lúc này, trên tầng hai của cửa hàng tạp hóa, viên đại úy có con chó có xích từng thẩm vấn Vệ Nhân vào buổi hoàng hôn, cũng cầm đèn pin và nhận ra tấm vải mà Hải Đích đã vứt lại trên tầng hai.

Anh ta cúi đầu nhìn tấm vải và lớp bụi bám trên chiếc bàn dưới nó, sau đó còn sờ vào tấm vải và ngửi thử.

Một lúc sau, anh ta đứng dậy và ra lệnh: “Đi bắt ba người trong cửa hàng may mặc đối diện kia lại đây.”

“Vâng!”

Tên thanh niên có tên Sami lập tức đáp lời, cùng với vài người bạn nhanh chóng chạy xuống lầu và tiến về phía cửa hàng may mặc đối diện. Sau khi bao vây xung quanh, họ bắt đầu gõ cửa.

Họ có thể tìm được cửa hàng tạp hóa là nhờ vào việc điều tra không ngừng nghỉ kể từ chiều hôm qua; cuối cùng họ cũng tìm được một vài manh mối – một người phụ nữ buôn bán ở con phố này tiết lộ rằng tối hôm qua cô ấy đã thấy một chiếc xe máy loại có gác hàng đậu trước cửa hàng tạp hóa, và có người đã bị kéo đi từ bên trong.

Mặc dù người phụ nữ này không chắc chắn liệu những kẻ bị bắt có phải là hai người mất tích kia hay không, nhưng sự thật là họ đã mất một chiếc xe máy, và điều này đã đủ để các nhân viên của cô ấy tin rằng đó chính là những kẻ đó.

“Mở cửa ra!” Chưa kịp Sami nói xong, một người khác đã mang đến một cái kìm cắt dây và dễ dàng cắt đứt ổ khóa kéo của cửa. Như dự đoán, khi nhóm người này xông vào cửa hàng may mặc, họ chỉ thấy những thức ăn thừa chưa được dọn dẹp trên bàn, và không tìm thấy bất kỳ ai còn sống.

Khi vị đại úy nhận được tin tức và đến hiện trường, ông chỉ nhìn vào lò sưởi vẫn đang cháy, sau đó cầm ly trà và sờ vào phần trà còn hơi ấm bên trong, rồi lập tức ra lệnh: “Ba người đó vẫn chưa đi xa. Sami, hãy bắt họ trước khi trời sáng và đưa đến văn phòng của tôi. Ngoài ra, thông báo cho thiếu tá, yêu cầu ông ta ngay lập tức cử người canh giữ các lối ra vào chính của Saint-Omer.”

“Vâng!” Sami lập tức đáp lại một cách kiên quyết.