“Cậu nói gì vậy?”

Vệ Nhân vừa lấy lại được tinh thần sau cảm giác choáng váng kia, vừa hỏi lại một cách mơ hồ, trong khi trong đầu anh không khỏi tự hỏi: “Quả nhiên, chỉ cần giết chết nhân chứng là việc trộm cắp sẽ không bị phát hiện.”

“Cậu đã lén lút nhìn tôi và chị gái thay đồ à?”

Vaniessa không đợi Vệ Nhân trả lời, liền cười hỏi tiếp: “Giữa tôi và chị gái, ai có thân hình đẹp hơn nhỉ?”

“Tôi không thấy gì cả.”

Vệ Nhân ngay lập tức chặn đứng câu hỏi đó. Anh cảm nhận rõ ràng rằng cô gái này có ý đồ khác, chứ không phải vì những suy nghĩ “lãng mạn” đặc trưng của người Pháp.

“Cậu thật là thiếu cảm xúc…” Giọng Vaniessa đầy thất vọng.

“Cậu mù à? Không thấy cái xác kia trong xe sao?” Vệ Nhân thầm nghĩ, nhưng điều đó không làm chậm bước anh chút nào khi anh lái chiếc xe máy đến một cây cầu đã bị bom phá hủy.

“Hãy xuống xe trước.”

Vệ Nhân Triệu bảo Vaniessa xuống xe, sau đó lấy hai đôi giày của họ ra từ thùng hàng phía sau, rồi tháo chiếc thùng đựng đồ linh tinh ở bên ngoài, gọi Vaniessa để cô cho những mảnh gạch vụn vào thùng, sau đó buộc chặt cái xác gần như trần truồng đó lại.

“Plung! Rào!”

Trong làn nước bắn tung tóe, cái xác đó biến mất dưới mặt nước mà không hề phát ra tiếng kêu nào.

“Lên xe.”

Vệ Nhân leo lên xe máy, gọi Vaniessa ngồi sau lưng mình, rồi lập tức vặn ga, lái xe rời khỏi nơi vứt xác.

Nhưng chưa đầy 500 mét, anh đã phải dừng lại vì những bàn tay của cô gái phía sau liên tục sờ soạt vào người mình.

“Cậu có lén nhìn chúng tôi thay đồ không?” Vaniessa dường như vẫn chưa từ bỏ ý định đó, cô nói nhỏ vào tai Vệ Nhân.

Vệ Nhân nhẹ nhàng đẩy tay cô ta ra khỏi thắt lưng mình, sau đó tắt xe máy, bước xuống xe và tự hào cởi bỏ bộ đồ công an, đồng thời làm rõ ý đồ của cô ta: “Vaniessa, rõ ràng cô đã sợ hãi lắm, nhưng lại chọn lúc này để tán tỉnh tôi… Chắc là vì sợ tôi sẽ kể chuyện trộm cắp này với ông ngoại của tôi, đúng không?”

Thấy vẻ hoảng loạn hiện trên khuôn mặt của Vanessa, Vệ Nhân tiếp tục cởi quần áo trong lúc đồng thời đoán xem: “Có lẽ là vì em muốn trộm những giấy tờ nợ đó ra khỏi tủ sắt chứ?”

“Em… em đã biết hết rồi à?” Nói xong câu đó, Vanessa gục đầu xuống như một quả bóng xì hơi, rồi từ từ bước xuống xe.

“Lần đầu tiên em cố gắng phá tủ sắt, để không làm em ngượng, anh đã đợi ở nhà bếp gần một tiếng đồng hồ đấy.” Vệ Nhân cố ý nói ra.

“Anh…”

Bỗng nhiên, Vanessa quỳ xuống, ôm lấy đầu gối và nói với giọng nức nở: “Em cũng không muốn như vậy đâu… Nhưng kẻ khốn nạn đó đã đe dọa chúng ta trước khi đi; nếu đến cuối năm này mà chúng ta vẫn không trả hết số nợ lãi cao mà cha em đã mắc phải khi còn sống, thì em buộc phải trở thành tình nhân của hắn để trả nợ!

Nhưng kẻ đó đã gần 70 tuổi rồi! Em thà đối diện với một trăm người Đức còn hơn là để hắn chạm vào mình!”

Dường như đã tìm được nơi để giải tỏa nỗi buồn và áp lực, Vanessa nói với giọng nức nở trong làn gió se lạnh buổi tối bên bờ sông: “Em từng nghĩ rằng chỉ cần em học hành chăm chỉ về luật pháp, em sẽ tìm được bằng chứng chứng minh tội ác của hắn và đưa hắn vào tù.

Nhưng trước khi em tốt nghiệp, chiến tranh đã bùng nổ… Khi em trở về nhà, Pháp đã đầu hàng rồi! Luật pháp bây giờ chỉ là một tờ giấy vô nghĩa thôi… Em phải làm sao đây?! Số tiền lãi mà em và chị gái em đã trả đã vượt qua gấp bảy lần số tiền gốc rồi… Liệu em có phải trở thành tình nhân của kẻ đó không? Chỉ nhìn thấy hắn thôi, em đã thấy ghê tởm!”

“Cháu trai của em, ông Spier, không hề muốn giúp em sao?” Vệ Nhân hỏi, trong lúc đã gấp gọn quần áo cởi ra và cho vào túi xe máy.

“Ông ấy cũng đang nợ tiền của kẻ đó mà…” Vanessa nói, nhéo mũi.

“Vậy còn anh nữa… Anh cũng vì nợ tiền của hắn mà đồng ý đến đây giúp coi cửa hàng và theo dõi em cùng chị gái em phải không?”

Tại sao mọi người đều nợ tiền của hắn vậy?

Vệ Nhân thầm tự hỏi, trong lúc mang lại đôi giày của mình và an ủi Vanessa: “Đừng khóc nữa, Vanessa… Mục tiêu của chúng ta giống nhau. Anh đồng ý nhận công việc này cũng chính là để tìm ra những giấy tờ nợ đó và thanh toán nợ nần.”

“Thật sao?” Vanessa ngạc nhiên và hỏi.

“Chắc chắn Heidi đã lấy được cái hộp chứa giấy tờ nợ rồi phải không?”

Vệ Nhân hỏi lại: “Tôi cũng định tận dụng lúc giữ cửa hàng tạp hóa để tìm những tờ giấy vay đó mà.”

“Cảm ơn ông người Đức tốt bụng kia.”

Cuối cùng, Vanessa cũng bật cười sau khi đã khóc: “Nếu không có sự giúp đỡ của anh ấy, chắc phải mất cả đêm tôi mới mở được những chiếc két sắt đó đây.”

“Chỉ có em thôi à?”

Vệ Nhân thực sự không coi thường cô gái này; những ổ khóa cũ kỹ của cửa hàng tạp hóa kia cần vài phút mới mở được, còn nếu để cô ấy tự mình mở chiếc két sắt đó, e là Chiến tranh Thế giới thứ hai cũng đã kết thúc rồi.

“Em cũng cố gắng mở chúng mỗi ngày mà.”

Vanessa nói xong bỗng nhiên trợn mắt lên và nghiến răng hỏi: “Vậy sao lần trước em lén vào thử quần áo, anh cũng thấy hết rồi?! Kẻ biến thái! Kẻ thích ngắm lén!”

“Tôi thề với Chủ tịch De Gaulle, hôm nay thực sự là lần đầu tiên.”

Vệ Nhân thành thật trả lời. “Trước đây tôi chưa từng gặp em đâu. Nào, mau tháo bộ đồ này ra đi, chúng ta cần phải nhanh chóng giấu những thứ này cùng chiếc xe máy này đi.”

“Ngay cả Vua Louis sống lại cũng không tin những lời nói dối của anh đâu.”

Vanessa lẩm bẩm trong miệng, đồng thời nhanh chóng tháo bỏ bộ đồ lính mà mình đang mặc.

Sau khi anh ta làm theo cách của Vệ Nhân và gấp gọn bộ đồ đã tháo ra để vào thùng xe máy, hai người cùng nhau suy nghĩ về những thứ đã thu được từ hai “con chó xích” này.

Đối với Vanessa – một cô gái nợ nần chồng chất như Từng Kinh này – những thứ hấp dẫn nhất trên người hai “con chó xích” kia chính là những tấm phiếu phân phát và đồng mark Đức trong ví, cùng vài tờ franc và bảng Anh đẫm máu, và vài đôi tất lót vẫn còn bao bì – tất cả đều là những thứ có giá trị thực sự, những thứ mà các phụ nữ Pháp rất quý trọng.

Còn Vệ Nhân thì quan tâm đến vũ khí của hai “con chó xích” này: một khẩu súng ngắn PP kích thước lớn hơn một chút, một khẩu PPK nhỏ hơn một size, cùng hai khẩu MP35 Xung Phong Thương và đạn dược đi kèm; tất nhiên, còn có hai khẩu súng mà anh ta sử dụng rất thuận tiện nữa.

“Victor, liệu em có thật sự không hấp dẫn gì đối với anh không?” Vanessa đột nhiên hỏi sau khi mở một hộp đầy bao cao su.

“Đó là vì tôi có sức kiên nhẫn mà.”

Vệ Nhân thì thầm một câu, thật sự nghĩ rằng những cô gái sống trong nhà này chỉ là đồ trang trí sao? Một học giả lịch sử như anh ta đã rèn luyện được sự bình tĩnh từ lâu rồi. Hơn nữa, anh ta cũng không thể chắc liệu điều này có phải là một thử thách do cuốn sách kia đặt ra cho mình hay không; vì vậy, tự nhiên anh ta phải hành xử thận trọng một chút.

Tuy nhiên, những lời nói có thể gây tổn thương người khác như vậy, dĩ nhiên không thể nói thẳng ra được.

“Chúng ta vừa mới giết người…”

Vệ Nhân nói một cách bất đắc dĩ, “So với việc làm những điều khác, tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng giấu chiếc xe máy này đi, sau đó tìm cách trở về một cách lặng lẽ. Chúng ta cũng cần thảo luận về lời khai để tránh việc ngày mai người Đức đến tìm chúng ta và cáo buộc chúng ta bỏ sót thông tin.”

Nghe vậy, Vanessa lập tức đóng lại chiếc hộp sắt đựng đầy bao cao su trong tay mình, cùng với hai ví tiền chứa đầy tiền và phiếu phân phát, thậm chí cả vài đôi tất lụa, rồi đưa tất cả vào thùng chứa hàng của xe máy. Cô ấy nói một cách hơi ngượng ngùng: “Hãy tiếp tục đi về phía trước đi, ở đó có một nhà thờ bỏ hoang, chúng ta có thể giấu xe máy ở đó.”

“Lên xe đi.”

Vệ Nhân nói, đồng thời cho những vũ khí đạn dược vào thùng chứa hàng, sau đó lại lên xe máy.

Khi Vanessa cũng lên xe xong, anh ta lập tức vặn ga và theo hướng dẫn của cô ấy, lái xe đến một khu đất hoang gần bờ sông, cách đó khoảng hai kilômét.

Nơi đây không chỉ có một Giáo Đường, mà xung quanh nhà thờ còn có một vòng đất mộ phần. Dưới làn sương mù lan tỏa từ theo dòng sông, nơi này trở nên cực kỳ u ám.

“Cô đừng vào trong, hãy đợi tôi ở gần đây này.” Vệ Nhân nói, sau đó lại phanh xe lại bên bờ sông.

Nghe lời anh ta, Vanessa lập tức gật đầu và xuống khỏi xe máy, quấn chặt quần áo và ngồi xuống dưới bóng của một cây sồi.

Vệ Nhân cười một tiếng, sau đó lái xe máy vào giữa khu đất mộ phần, đi vòng quanh ngôi nhà thờ đổ nát, rồi đỗ xe bên cạnh một đống rơm lúa mì.

Nhìn quanh một lượt, anh ta lại lấy ra túi mặt nạ chống độc, đặt chiếc khẩu súng lưỡi lê kiểu Thế chiến I và con dao mà họ vừa thu được lên yên xe, sau đó cho hai lưỡi lê và hai khẩu súng ngắn Đức vừa thu được vào bên trong.

Thấy tất cả đều có thể được cất gọn vào Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân lập tức vứt con dao Thế chiến I và chiếc khẩu súng lưỡi lê đó xuống đống đổ nát của nhà thờ.

Quay người lấy chiếc cào cỏ đặt gần đó, Vệ Nhân sau một hồi nỗ lực, đã thành công trong việc đổ đống rơm xuống để che khuất chiếc xe máy một cách kín đáo.

Rời khỏi nghĩa trang, anh ta gặp lại Vanessa đang chờ bên ngoài. Cả hai cẩn thận tránh qua đội tuần tra và dưới ánh đêm tối, vào khoảng ba giờ sáng, họ lẳng lặng đi vào cửa sau của tiệm may mặc.

Lúc này, Heidi đã trở về nhà từ lâu. Không chỉ vậy, cô ấy còn chuẩn bị sẵn nước tắm cho hai người và mang theo vài bộ quần áo mùa thu đông.

Một số quần áo rõ ràng là dành cho hai chị em họ, nhưng cũng có những bộ đồ nam. Trước khi hai người trở về, cô ấy đã dùng đèn nến và máy may để vá lại những túi thừa trên quần áo.

“Khi bạn trở về, không ai nhìn thấy bạn phải không?” Vệ Nhân hỏi trước khi Heidi kịp trả lời.

“Không,” Heidi lắc đầu, “Tôi đã cố ý chờ đến khi mặt trăng bị mây che khuất mới trở về.”

“Hãy đi tắm trước đi,” Vệ Nhân nói, “Sau đó chúng ta sẽ uống một ly và trò chuyện về những gì đã xảy ra tối nay.”

Nghe vậy, hai chị em Heidi và Vanessa ngay lập tức gật đầu đồng ý, rồi nhìn theo Vệ Nhân bước ra khỏi phòng và đi vào tiệm may mặc.

Khi anh ta trở lại tầng hai, bồn tắm đã được đổ đầy nước nóng sẵn sàng. Anh ta không do dự gì mà cởi quần áo và ngâm mình vào bồn, xoa sạch toàn thân bằng xà phòng.

Sau khi vứt quần áo bẩn xuống chậu gỗ trong sân, anh ta mang theo cái tủ đựng tiền và chai rượu brandy vừa lấy ra từ túi trang bị bảo hộ độc hại đến gặp hai chị em. Lúc đó, Vanessa cũng vừa bước ra từ phòng ngủ của mình.

“Đây là những giấy tờ được tìm thấy trong tủ sắt,” Heidi nói sau khi Vệ Nhân ngồi xuống, với vẻ lo lắng mở chiếc hộp gỗ ra, “Giấy tờ vay của chúng ta, giấy tờ của Spier… và tất nhiên, cả giấy tờ của bạn nữa, tất cả đều ở đây.”

Nghe vậy, dưới ánh mắt lo lắng của hai chị em, Vệ Nhân mỉm cười đóng nắp chiếc hộp gỗ lại, đi đến bên lò sưởi, mở cửa lò và ném nó vào đống than đang cháy.

“Đã xong rồi, chúng ta đã trả hết tất cả các khoản nợ.”

Vệ Nhân vỗ tay nói, “Vậy thì chúng ta có nên ngồi xuống và thưởng thức một ly rượu không nhỉ?”

Nghe vậy, Vanessa lập tức mở chai brandy ra và lấy ba chiếc cốc từ tủ bếp, rót đầy rượu cho mọi người.

“Những thứ này được tìm thấy trong vài cái két sắt khác ở cửa hàng tạp hóa đấy.”

Vệ Nhân nói, đồng thời kéo bỏ tấm chăn phủ trên ngăn kéo, “Ba cái két sắt còn lại cũng có mã số giống hệt cái đã được mở; tôi đã tìm thấy chìa khóa từ lâu rồi.”

“Nhiều đến thế sao?” Hải Đích và Vanessa nhìn đống vàng bạc trước mặt mà không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

“Chúng ta hãy chia đôi nhau đi.”

Vệ Nhân nói một cách hào phóng. Anh ấy lấy những thứ này chỉ để hoàn thành nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ mà thôi; việc mang chúng về thời hiện đại là điều không thể, vì vậy đối với anh ấy, chúng thực sự không có ý nghĩa gì lớn.

“Thật sao… Chúng ta có thể làm vậy được không?” Hải Đích nhìn Vệ Nhân một cách không tin nổi.

“Tất nhiên,” Vệ Nhân đáp một cách thản nhiên, “Nhanh lên mà chia đi; chúng ta còn những việc quan trọng hơn phía trước nữa.”

Nghe vậy, Hải Đích cắn răng quyết định chia đều số tiền mặt và đồng xu thành ba phần bằng nhau. Sau đó, cô ấy lấy vài hộp thủy tinh từ bếp, cho tất cả những vật dụng quý giá như trang sức, đồng hồ đeo tay vào đó, sau đó đậy nắp lại. Cô ấy còn kêu Vanessa giúp đun chảy vài cây nến để nhúng nắp hộp thủy tinh vào dung dịch đó.

Khi mọi việc hoàn tất, Hải Đích giải thích: “Hãy chôn những thứ này lại tạm thời; khi cuộc chiến kết thúc, nếu cuộc sống trở nên khó khăn, chúng ta sẽ đào chúng lên.”

Cô ấy cũng nhấn mạnh thêm: “Đây là bí mật của chúng ta ba người; ngay cả Spier cũng không được biết.”

“Được!” Vanessa là người đầu tiên đồng ý, sau đó Vệ Nhân cũng gật đầu không keo kiệt.

Sau khi nhận được sự đồng ý của hai người, Hải Đích lại lấy một cái thùng sành lớn từ bếp, xếp các hộp thủy tinh vào đó, sau đó cho thêm nhiều quần áo cũ và chăn rách vào bên trong để giúp chúng không bị va đập. Cuối cùng, cô ấy nhờ Vệ Nhân đưa thùng đó ra căn hầm trú ẩn nhỏ trong sân.

Ba người cùng nhau đào bỏ lớp đất hơi ẩm, cho cái bình gốm thô vào bên trong, và Vệ Nhân tự tay đậy nắp bình – chiếc nắp có kích thước bằng một cái chén canh.

Cuối cùng, họ cùng nhau lấp đầy lại chỗ đã đào và trải ván gỗ lên mặt đất; phần đất thừa được rải quanh các bụi hoa xung quanh. Trong lúc bận rộn với công việc vừa rồi, ba người cũng thống nhất lại lời khai của mình.

Khi trời sắp sáng, ba người lần lượt trở về phòng, rửa sạch bùn đất trên người rồi nằm xuống giường.

Chỉ sau khoảng bốn tiếng ngủ ngắn ngủi, khi Vệ Nhân thức dậy do chuông báo thức reo, Haidi và Vanessa đã ở sân sau, đang giặt những bộ quần áo mà họ đã mặc hôm qua và “đánh cắp” về.

Không chỉ vậy, Vệ Nhân còn nhận ra rằng trên tất cả những bộ quần áo đó đều được may thêm một miếng sắt nhỏ.

Nhìn thấy điều này, Vệ Nhân mỉm cười nhưng không đi giúp đỡ, mà chỉ lấy hai miếng bánh mì từ trên bàn để ăn sáng. Trong lúc ăn, anh mở cửa tiệm may.

Lúc này đã là khoảng tám giờ rưỡi sáng; đường phố bên ngoài không quá đông đúc, nhưng cũng không hề vắng vẻ.

Tin tốt hơn nữa là, cửa hàng tạp hóaLê Na đối diện không hề có bất cứ dấu hiệu bất thường nào; cửa hàng vẫn đóng chặt, và những người hàng xóm xung quanh cũng không hề tỏ ra tò mò hay đồn đại gì cả.

Trong lịch sử của mình, Haidi và em gái đã giải quyết chuyện với hai con chó có xích đó như thế nào? Hay có lý do gì khiến họ muốn giết chúng? Có phải vì những con chó đó đã phát hiện ra những tờ giấy vay nợ đó không?

Hay là chúng biết đến sự tồn tại của Spier thông qua những tờ giấy đó? Hoặc có lẽ, chúng đã sinh lòng tham lam với Haidi và em gái?

Nếu suy nghĩ theo những hướng đó, bất kể lý do nào cũng đủ để hai chị em hành động.

Vệ Nhân vừa lau cửa tiệm vừa suy nghĩ trong lòng. Đối với hai cô gái trẻ, việc giết chết hai con chó có xích có vẻ như là một việc khó khăn vô cùng, nhưng cũng không hẳn là không thể. Dù sao thì, hai con chó đó cuối cùng cũng chỉ là những người đàn ông mà thôi.

Trong lúc anh đang vừa dọn dẹp vừa mơ màng, một số sĩ quan Đức cũng đi ngang qua. Mỗi người trong số họ đều mang theo một chai rượu vang, một ít thịt hun khói hoặc phô mai, và còn có người thì cầm theo một tờ báo.

“Này! Nhầm người rồi!”

Vệ Nhân nhiệt tình vẫy tay gọi họ, không quan tâm liệu họ có hiểu tiếng Pháp hay không, anh vẫn nói bằng tiếng Pháp: “Thưa các ngài, hãy vào đây lau giày đi!”

“Anh ta nói gì vậy?” Một trong những trung úy đó hỏi sau khi đáp lại lời gọi của Vệ Nhân, người đang cầm chai rượu trên tay.

“Hỏi chúng ta có muốn lau giày không.”

Người trung úy đó nói xong, cúi xuống nhìn đôi ủng trên chân mình, “Đi lau giày đi? Nhân tiện cũng có thể để quần áo ở đây giặt luôn; đồng phục của tôi cũng đều được giặt ở đây. Dù không được giặt sạch sẽ lắm, nhưng chủ cửa hàng ở đây thật là xinh đẹp.”

“Nếu nói như vậy thì áo khoác của tôi cũng nên được ủi thẳng đi,” một trung úy khác lập tức nói.

“Chủ cửa hàng ở đây là người Do Thái à?” Một trung úy có vết sẹo vì chiến công hỏi.

“Không phải.”

Người đang cầm chai rượu vừa nói vừa bước vào cửa hiệu may vá do Vệ Nhân mở ra, và tiếp tục kể: “Cô ấy có mái tóc vàng óng, đôi mắt màu xanh dương và làn da trắng mịn; các đường nét khuôn mặt rất tinh xảo. Lần đầu tiên tôi đi qua đây đã để ý đến cô ấy rồi. Cô ấy còn có một em gái nữa; cao hơn một chút, nhưng ngực thì nhỏ hơn nhiều, và em ấy lại để tóc ngắn… Thành thật mà nói, tôi không thích những cô gái để tóc ngắn; huống chi em ấy lại quá gầy nữa.”

Những người Đức này thoải mái bàn tán về hai chị em Heidi, đồng thời tự ngồi xuống ghế sofa. Người vừa nói liên tục bằng tiếng Pháp, vừa đưa cho Vệ Nhân một tờ giấy và nói: “Giúp chúng tôi lau giày đi, và cũng ủi thẳng áo khoác cho chúng tôi nữa. À, quần áo của tôi đã được giặt xong chưa?”

“Xin đợi một chút, tôi sẽ kiểm tra xem.” Vệ Nhân nói rồi nhận lấy tờ giấy, đi tìm đồng phục tương ứng trên kệ.

Trong lúc đó, Heidi nghe thấy tiếng chuông gió, liền bước ra từ sân sau, vừa gọi vừa nhiệt tình chào hỏi và thực hiện động tác chào hỏi kiểu Pháp với người trung úy vừa mới bàn tán về mình.

Điều này chắc chắn là một “biển hiệu quảng cáo” tuyệt vời; vì vậy, chưa kịp Vệ Nhân tìm thấy đồng phục của người trung úy đó, những người khác, kể cả vị trung úy kia, đều cởi bỏ áo khoác của mình và đưa cho Heidi, vừa nói vừa chỉ tay ra hiệu cần dịch vụ ủi quần áo.

“Các bạn cần ủi áo của người con thứ hai phải không?” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi đưa đồng phục và áo sơ mi đã tìm thấy cho người trung úy kia. Người này nhận lấy đồ rồi lập tức đi vào phòng thay đồ, rõ ràng là muốn thay bộ đồ đang mặc.

Trong lúc vị trung úy duy nhất biết tiếng Pháp đi thay đồ, Heidi cũng phục vụ cho những người khác mỗi người một tách trà đen giá rẻ, đồng thời cô cảm thấy rất áy náy vì do chính sách phân phối, đây là loại đồ uống duy nhất mà cô có thể cung cấp được.

Thấy những người Đức kia bị Heidi cuốn hút đến mức không hề để ý đến mình, Vệ Nhân quyết định không vội vàng lau giày cho họ, mà thay vào đó đặt những chiếc ủi sắt lên bếp lò vừa được đốt vào buổi sáng để làm nóng.

Vừa lắng nghe những cuộc trò chuyện vô bổ, vừa từ tốn ủi quần áo, Vệ Nhân cũng lợi dụng việc đứng sau quầy hàng để lén lút lấy những tờ tiền hoặc đồng xu ra từ ví của những chiếc áo khoác đó, rồi âm thầm giấu chúng vào chiếc khăn lau bàn.

Trong lúc anh ta bận rộn, những chiếc áo khoác đó lần lượt được ủi thẳng phẳng. Trong khi đó, một số binh sĩ vào giặt quần áo cũng không khỏi chào hỏi các vị trung úy khi gặp họ.

Nhờ sự phối hợp ăn ý giữa Vệ Nhân và Heidi, những chiếc áo khoác và giày ống của họ được xử lý từ khi cửa hàng mở cửa vào buổi sáng cho đến gần trưa mới hoàn thành.

Và trong buổi sáng nguy hiểm nhất này, vẫn không có binh sĩ Đức hay những con chó dẫn lê đến cửa hàng tạp hóa đối diện để kiểm tra gì cả.

Rõ ràng, hai con chó dẫn lê đêm qua có lẽ đã làm những việc riêng mà không ai biết, và có thể vẫn chưa ai hay biết chúng đã “biến mất” rồi.

Mặc dù không thể dùng những vị sĩ quan này làm “áo giáp”, nhưng sự nhiệt tình của Heidi đã giúp cô nhận được những phiếu phân phối có giá trị cao hơn nhiều so với công sức cô bỏ ra, cùng với một chai rượu vang, một miếng phô mai và hai gói thuốc lá như “phần thưởng” cho việc “trò chuyện”.

Trước khi đưa những vị sĩ quan vui vẻ kia đi, Heidi đứng thẳng người và thở dài: “Trò chuyện với mọi người thật là… Khổ cực! Victor, đừng kể chuyện này với Spier nhé.”

“Tôi chẳng thấy gì cả,” Vệ Nhân cười nói trong lúc dọn dẹp công cụ trên quầy hàng.

“Đây là tiền hối lộ cho bạn đấy.”

Nói xong, Heidi ném hai gói thuốc lá cho Vệ Nhân, còn bản thân cô thì mang những bộ quần áo bẩn vừa thu được vào sân sau.

Khi mở chiếc khăn lau ra, Vệ Nhân nhét những tờ tiền ướt và những đồng xu đó vào túi mình.

Chưa kịp thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt anh ta, cảm giác choáng váng khó tả ấy lại ập đến một lần nữa. Trong lúc đầu óc quay cuồng, anh ta cảm nhận thấy có chất lỏng ấm áp đang chảy ra từ mũi mình.

“Pốt!”

Ngay khi anh ta vì chóng mặt mà ngã xuống sàn, một người đàn ông mặc áo khoác dài bước vào qua cánh cửa.

“Cậu sao vậy?”

Người này hoảng sợ trước vẻ ngoài của Vệ Nhân và vội vàng hỏi bằng tiếng Pháp.

“Tôi…”

Vệ Nhân vừa cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn vẫn còn đó, vừa run rẩy nói: “Tôi bị chảy máu mũi, nhưng tôi sợ máu lắm… Hãy giúp tôi với.”

Nghe vậy, người đàn ông liền chạy đến bên quầy, lấy chiếc khăn ướt vừa dùng để ủi áo khoác, lau sạch máu trên tay Vệ Nhân, sau đó tiếp tục lau máu từ mũi anh ta.

“Bà Heidi!”

Người đàn ông này hét lớn, đồng thời dùng khăn che lấy cái mũi vẫn đang chảy máu của Vệ Nhân.

“Có chuyện gì vậy?”

Heidi vội vàng chạy đến, và khi nhìn thấy người đàn ông này, cô lập tức hoảng sợ—cô tưởng rằng chuyện xảy ra tối hôm qua đã bị phát hiện ra rồi… Nhất là khi thấy Vệ Nhân nằm nửa người trên sàn, và có vẻ như vẫn còn máu ở miệng và mũi!

“Anh ấy bị chảy máu mũi, sau đó ngất đi vì sợ máu.”

Người đàn ông trông khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi này có vẻ không hài lòng và nói: “Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người đàn ông yếu đuối đến thế.”

Heidi ngẩn ngơ một chút, rồi nhanh chóng chạy đến, vừa lấy khăn tay ra để bịt mũi cho Vệ Nhân vừa nói: “Em gái tôi, Vanessa cũng vậy… Có lẽ đó là do di truyền.”

“Bà Heidi không sợ à?” Người đàn ông tò mò hỏi.

“Hai người họ đều bị sợ máu, và tôi là người chăm sóc họ… Dù sợ thì tôi cũng đã quen rồi.”

Heidi thở dài một cách giả vờ bất lực, sau đó đổi chủ đề và hỏi: “Cậu đến đây để giặt quần áo phải không?”

“Suýt nữa thì quên mất việc quan trọng rồi…” Người đàn ông đặt chiếc khăn ướt xuống và nói: “Bà Heidi, Lucas và Julian đã đến nhà bà chưa? Hôm qua họ đến đây để may quần và sửa giày ống.”

“Tôi có vẻ như nhớ ra rồi…” Heidi vừa giúp Vệ Nhân ngồi xuống ghế sofa, vừa nói: “Họ thật sự đã đến nhà tôi hôm qua… Nếu tôi nhớ không nhầm, ông Lucas biết tiếng Pháp phải không?”

“Đúng rồi, chính là họ.” Người lính đeo xích gật đầu, “Hôm nay họ có đến không? Hôm qua họ còn nói sẽ mang quần áo bẩn đến giặt vào hôm nay đấy.”

“Không có.”

Hải Điệp lắc đầu, “Sáng nay không có binh sĩ hiến pháp nào đến cả. Chỉ có vài vị sĩ quan ngồi ở đây, trò chuyện suốt buổi sáng trong khi ủi áo khoác và lau giày thôi. Còn lại toàn là binh sĩ bình thường; họ không có việc gì như vậy đâu.”

Nói xong, Hải Điệp còn chỉ vào tấm biển kim loại to lớn trên cổ người kia.

“Thế thì thật kỳ lạ rồi…” Người lính đeo xích không khỏi thì thầm bằng tiếng Đức.

“Có chuyện gì vậy? Bạn có việc gì gấp cần tìm họ à?” Hải Điệp hỏi một cách tò mò, trong khi dùng chiếc khăn ướt lau máu cam trên mũi của Vệ Nhân.

“Là đội trưởng chúng tôi đang tìm họ đấy.” Người lính đeo xích nói, “Bây giờ chỉ thiếu hai người họ thôi… Tôi tưởng họ đang lười biếng ở đây đấy.”

“Tôi chưa bao giờ thấy vị binh sĩ hiến pháp nào lười biếng cả,” Hải Điệp cười nói, “Họ là những người Đức chăm chỉ nhất mà tôi từng gặp… Nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?” Người lính hiến pháp vội vàng hỏi.

“Có khả năng họ đã ở lại qua đêm với một người phụ nữ nào đó không?”

Hải Điệp chỉ ra ngoài đường, nơi những người lính Đức đang đi qua, và nói: “Bạn xem kìa, hầu như mỗi người Đức đều có bạn gái… Có lẽ họ cũng vậy thôi.”

“Tôi sẽ đi tìm họ ở những nơi khác xem.”

Người lính đeo xích nói xong rồi đứng dậy, bước ra ngoài và không quên nhắc lại: “Bà Hải Điệp ơi, nếu bà gặp bất kỳ ai trong số họ, hãy yêu cầu họ quay lại ngay nhé.”

“Nếu tôi gặp họ, chắc chắn tôi sẽ thông báo cho bạn đấy.” Hải Điệp hứa, “Khi Victor hồi phục rồi, nếu chúng ta không bận rộn, tôi cũng sẽ nhờ anh ấy đi tìm họ.”

“Vậy thì xin phiền các bạn rồi.”

Nói xong, người lính đeo xích đã đẩy cửa hàng ra ngoài và biến mất không rõ đi đâu.

Khi cánh cửa hàng tự đóng lại, Hải Điệp quay lại ngồi bên cạnh Vệ Nhân, tiếp tục lau máu cam trên mũi anh ấy và thì thầm hỏi: “Thực sự bạn bị chóng mặt khi nhìn thấy máu sao?”

“Không đâu.”

Vệ Nhân nhắm mắt lại và trả lời: “Chỉ là tình cờ bị chảy máu cam, và tình cờ thấy anh ta bước vào… Nên mới cảm thấy choáng váng một chút thôi… Ai lại nghĩ rằng người bị chóng mặt khi nhìn thấy máu là kẻ sát nhân chứ?”

Nghe vậy, Hải Điệp cười nhẹ, nhưng vẫn lo lắng hỏi: “Có lẽ họ sắp phát hiện ra