Trong khoang máy bay hẹp hòi và đầy gió lùa, Vệ Nhân cùng với phi công, hai tay súng máy vẫn chưa kịp tự giới thiệu bản thân, và người điều khiển radio đã không còn sống nữa, lần lượt trèo ra khỏi cửa sau của khoang máy bay.

Khi đã loại bỏ được khoảng năm sáu trăm kilogram trọng lượng này, Vệ Nhân vẫn không dừng lại, tiếp tục ném xuống những băng đạn đầy trong khoang máy bay cùng mọi thứ có vẻ như không mấy hữu ích, đồng thời thỉnh thoảng hỏi Urián về tình hình của chiếc máy bay.

Mặc dù tình trạng của máy bay không mấy lạc quan, may mắn thay, mỗi khi Vệ Nhân gọi, anh luôn nghe thấy tiếng trả lời yếu ớt từ phía Urián qua tai nghe.

Tuy nhiên, đúng vào lúc anh đã có thể mơ hồ nhìn thấy đường bờ biển Pháp qua cửa sổ máy bay, động cơ duy nhất còn lại của chiếc máy bay cũng tắt hẳn; độ cao lúc này đã giảm xuống dưới hai nghìn mét.

“Victor, hãy nhảy dù đi. Máy bay của chúng ta không còn động lực nữa, nó không thể bay đến đất liền được.”

Giọng nói của Urián qua tai nghe vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo: “Có vẻ như ở phía bên phải có một khách sạn trên biển. Tôi đã lái máy bay đến vùng có dòng hải lưu thuận lợi; chỉ cần bạn nhảy dù thành công, chắc chắn sẽ có thể leo lên khách sạn đó.”

“Anh định ở lại sao?” Vệ Nhân hỏi, tay nắm vào công tắc micrô.

“Anh hãy nhảy trước đi. Tôi sẽ cố gắng duy trì tư thế bay của máy bay.” Urián trả lời một cách tự nhiên.

“Cửa khoang máy bay đã mở chưa?”

Vừa nói xong, Vệ Nhân đã tháo tai nghe ra, buộc dây an toàn lại, nhanh chóng cất chiếc máy ảnh vào trong túi Sổ ghi chép kim loại, rồi vội vàng trở lại buồng lái.

Đúng như dự đoán, Urián vẫn đang cố gắng duy trì tư thế bay của máy bay và hoàn toàn chưa mở cửa khoang máy bay; lúc này, anh ta thậm chí còn khó khăn để đứng dậy.

Không thông qua tai nghe để liên lạc với đồng nghiệp, Vệ Nhân dùng hết sức lực để mở cửa khoang máy bay ở phía trên bên trái, sau đó nắm lấy cần lái và hét lớn vào tai anh ta: “Anh hãy nhảy ra trước đi!”

“Anh cứ đi trước! Tôi còn có cách!”

“Calm down!” Urián hét lớn một cách bình tĩnh.

“Chỉ biết nói khoác thôi!”

Vệ Nhân lẩm bẩm vài câu tiếng Trung mà người kia không hiểu được, rồi nhanh chóng trèo ra khỏi buồng máy bay bằng cách đặt chân lên mép ghế ngồi của đối phương. Dù gió lạnh thấu xương đang thổi vào mặt, anh vẫn cố gắng nhô người ra ngoài.

Chưa kịp chuẩn bị để tránh va phải các ăng-ten dọc hoặc cánh đuôi của máy bay, Urián đã điều khiển chiếc máy bay xoay gần 180 độ sang bên trái, khiến Vệ Nhân bị “đẩy” ra ngoài một cách dễ dàng!

Chưa kịp mở dù, Vệ Nhân đã thấy rằng Urián cũng vừa “đẩy” mình ra ngoài.

Thật là có tài năng…

Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm một chút, và chỉ khi chiếc dù của Urián được mở thành công, anh mới mở túi dù đang đeo trên lưng mình.

Trong bóng đêm mênh mông, hai chiếc dù trắng từ từ trôi theo gió. Phía trên đầu họ, chiếc máy bay ném bom He111 không còn bất kỳ hành khách nào, cũng đang lăn xuống Biển Anh lạnh lẽo và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Khi khoảng cách với mặt biển ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân cũng dần nhìn thấy một cái phao cứu hộ màu đỏ có ánh đèn, trông rất nổi bật trên mặt biển.

Tuy nhiên, khi anh tiến lại gần hơn, anh bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn với cái phao cứu hộ đó.

Điều bất thường là, giống như những gì người ta thấy sau này, trên tháp quan sát của nó, cái cột quan trọng đó đã không còn nữa; còn bên trong cửa sổ tháp quan sát, lại treo một chiếc đèn dầu sáng chói lọi.

Có phi công nào khác bên trong không? Chẳng lẽ đó chính là người mà người ta nói đến sau này?

Vẫn đang trôi nổi trên không, Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, đồng thời cũng tháo chiếc mũ bảo hiểm thép và mũ phi công trên đầu, cùng với đôi găng tay dày cộm, ném chúng xuống dưới.

Trong khoảnh khắc cuối cùng này, anh lấy con dao dù đeo ở đùi ra, chuẩn bị sẵn sàng cắt đứt dây dù bất cứ lúc nào, đồng thời cũng không quên nhìn lại phía cái phao cứu hộ một lần nữa.

“Rầm…”

Gần như ngay khi đôi chân chạm vào dòng nước biển lạnh giá, anh ta đã nhanh chóng mở chiếc túi dù của mình ra và tận dụng lực đẩy từ dưới để tránh xa chiếc dù đã trở nên cực kỳ nguy hiểm phía sau, đồng thời cũng đá văng đôi ủng bay nặng trĩu đầy nước biển đi.

“Vút!”

Khi anh ta lại nổi lên mặt nước, anh ta chợt thấy Urián rơi xuống nước; chiếc dù của anh ta trải rộng trên mặt biển như một giọt sữa đặc đang tan trong nước, cuối cùng hóa thành một khối “sứa” trôi nổi trên mặt nước.

“Không hay rồi!”

Sau một lúc chờ đợi mà không thấy Urián nổi lên, Vệ Nhân lập tức lao xuống dưới nước, giúp anh ta tháo bỏ chiếc dù và đôi ủng bay, cắt đứt sợi dây dù quấn quanh cổ anh ta, rồi kéo anh ta lên mặt nước.

“Tình hình thế nào?” Vệ Nhân hỏi to trong lúc gấp lại con dao dù.

“Còn ớt ớt… May mà vẫn ổn!” Urián ho khan một hồi rồi thở hổn hển, “Thả tôi đi đi, tôi có thể bơi qua được.”

“Nếu bạn giỏi như vậy, sao không đỗ máy bay trực tiếp trên cái phao cứu hộ kia đi?” Vệ Nhân chế giễu anh ta, nhưng vẫn không buông tay, mà còn kéo lấy dây thắt lưng anh ta, dẫn anh ta bơi về phía chiếc phao cứu hộ cách đó chưa đến một trăm mét.

So với các thời đại sau này, ở mép boong của chiếc phao cứu hộ này, ngoài việc có một sợi dây treo ở đỉnh thang dùng để leo lên xuống, thì phía dưới thang còn được buộc một chiếc thuyền cao su màu cam đỏ nữa.

“Tôi sẽ lên trước, sau đó sẽ kéo bạn lên.” Vệ Nhân nói, rồi móc khóa dây vào dây thắt lưng của Urián.

Người kia mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng cũng không tiếp tục khoe khoang nữa, mà chỉ dùng tay trái bám vào thang và đặt chân phải không bị thương lên thang.

Chỉ trong vài giây, Vệ Nhân đã leo lên boong phao cứu hộ, nhưng anh ta không vội vàng kéo Urián lên, mà cẩn thận mở cửa và nhìn vào bên trong.

Dưới ánh đèn mờ ảo, anh ta có thể thấy rõ, ngay dưới chiếc thang thẳng đứng, trên sàn nhà phản chiếu ánh sáng và có chút nước, có một người dường như đã bất tỉnh nằm đó.

“Có ai bên trong không?”

Vệ Nhân hét lên, nhưng không thấy ai trả lời; người nằm trên sàn cũng không hề có phản ứng gì, vì vậy anh ta dùng dây để kéo Urián lên trên. Sau đó, anh ta tiếp tục dùng dây để đưa người này vào bên trong tàu cứu hộ.

Khi Urián đã đứng vững, Vệ Nhân run rẩy bước vào tháp canh, đóng cửa sắt lại để chặn bớt làn gió biển lạnh giá bên ngoài. Chỉ lúc này, anh ta mới nghe thấy rõ tiếng loa phát ra từ khoang phía dưới, phát ra những lời diễn thuyết đầy kích động và hấp dẫn của người đàn ông có bộ râu nhỏ.

Run rẩy, Vệ Nhân nhìn ra mặt biển bên ngoài, sau đó bắt đầu xuống khoang cứu hộ đang ngập tràn mùi máu.

“Anh còn sống không?”

Vệ Nhân quỳ bên cạnh người đầu tiên trong khoang và kiểm tra xem họ còn thở không; may mắn thay, người đàn ông này, dù bị bỏng khắp người, vẫn còn sống. Chiếc huy hiệu trên cánh tay anh ta – in hình chiếc búa trên nền đen với viền trắng – cho thấy anh ta thuộc đội bay oanh tạc KG2 của Đức.

Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của phi công này không mấy khả quan; những vết bỏng trên mặt chỉ là những thương tích nhẹ nhất mà thôi. Qua việc kiểm tra nhanh chóng, Vệ Nhân phát hiện ra rằng người này có nhiều xương sườn bị gãy và có thể các cơ quan nội tạng đã bị thương do những vết gãy này. Có lẽ do cơn đau khi được kiểm tra, người phi công ướt đẫm này cũng đã tỉnh lại; khi nhìn thấy Urián đang tựa vào tường bên cạnh mình và Vệ Nhân đang kiểm tra vết thương cho mình, anh ta nở một nụ cười xin lỗi và nói với giọng yếu ớt: “Xin lỗi… chiếc máy bay của chúng tôi đã làm gãy cột buồm.”

“Chiếc túi y tế ở ngăn cao nhất bên phải.”

Urián trước tiên đã chỉ cho Vệ Nhân biết đâu là nơi chứa túi y tế, sau đó mới quay đầu hỏi: “Các bạn lái loại máy bay gì vậy?”

“Máy bay ‘phiêu lưu’…” Người đàn ông đó nói, rồi ho ra một ít máu, “Tôi… tôi là một người hướng dẫn bay.”

“Thưa ngài hướng dẫn bay, bây giờ không phải lúc để trò chuyện đâu.”

Vệ Nhân mang theo chiếc vali y tế trở lại và vừa nói vừa đặt chiếc vali xuống đất: “Xin lỗi, điều kiện ở đây không cho phép tôi tiến hành phẫu thuật cho bạn. Hơn nữa, có khả năng bạn đã bị thương nội tạng. Tất cả những gì tôi có thể làm là tiêm một liều thuốc để giúp bạn thoải mái hơn. Nếu sau khi tôi chăm sóc xong người đàn ông bên cạnh bạn mà bạn vẫn còn sống, tôi sẽ tìm cách giúp đỡ bạn.”

“Cảm ơn,” người phi công hướng dẫn đó thì thầm một cách yếu ớt, để Vệ Nhân tiêm thuốc gây tê cho mình.

“Bạn rất quen thuộc với nơi này à?”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã cởi bỏ bộ đồ bay ướt sũng của Urián cùng những lớp áo lót bên trong, sau đó giúp anh ta nằm xuống giường, rồi mang chiếc vali y tế đến gần.

May mắn thay, những dụng cụ y tế trong chiếc vali này đủ để tiến hành phẫu thuật. Hơn nữa, bên trong còn có chiếc lò dầu được làm từ đá quý – thứ mà Từng Kinh đã từng thấy không ít lần trước đây.

Điểm khác biệt là chiếc lò dầu này được trang bị thêm một tấm kính màu xanh lam. Rõ ràng, ngoài việc dùng để hấp và tiệt trùng dụng cụ y tế, chiếc lò này còn có chức năng như đèn phẫu thuật nữa.

“Ba tháng trước, tôi Từng Kinh đã ở lại một khách sạn khác trong hai ngày,” Urián trả lời một cách bình tĩnh.

Vệ Nhân lấy ra một cây kim tiêm gây tê và đặt nó xung quanh vết thương của Urián, đồng thời nói: “Thôi, chuyện trò xong rồi. Bây giờ tôi sẽ cố gắng khâu vết thương cho bạn.”

“Trên máy bay của tôi cũng có bác sĩ sao?” Urián hỏi một cách yếu ớt.

“Là bác sĩ thú y; trước đây tôi thường làm công việc cắt bỏ bộ phận sinh dục cho bò, cừu…” Vệ Nhân đùa cợt trong lúc chờ thuốc gây tê có tác dụng, đồng thời nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ ướt sũng và mặc vào một bộ đồng phục không quân Đức khô ráo, sau đó dùng khăn lau khô mái tóc ướt đẫm của mình.

“Hy vọng anh sẽ không cắt nhầm chỗ đâu nhé…” Urián đùa cợt một cách yếu ớt; thái độ của anh ta đã tốt hơn rất nhiều so với lúc ở trên máy bay.

“Trừ khi bạn cử động lung tung, còn không thì yên tâm đi,” Vệ Nhân trả lời, trong lúc đó đã đốt lò dầu lên và đặt tấm kính màu xanh lam lên trên nó.

Nhờ ánh sáng màu xanh băng phát ra từ chiếc đèn gas này, anh ta đã giúp Urián lấy ra miếng vỡ có kích thước gần bằng lưỡi dao cắt móng đang gắn trên đùi bên trái và khâu lại vết thương một cách thành công.

Tuy nhiên, khi kiểm tra lại bàn tay phải bị thương của Urián, anh ta lại nhăn mày.

“Có chuyện gì vậy?” Urián hỏi, cố gắng duy trì tinh thần bình tĩnh.

“Ngón trỏ và ngón giữa của bạn có lẽ không thể cứu được nữa.”

Vệ Nhân nói thật lòng, “Chỉ còn lại một ít da là liền với xương thôi. Với điều kiện hiện tại, dù tôi có khâu nối các mạch máu thì cũng không thể nối được dây thần kinh. Cách tốt nhất là…”

“Vậy thì cắt bỏ đi.” Urián thở dài một tiếng.

Dù Urián nghĩ thế nào, Vệ Nhân vẫn không do dự. Khi tác dụng của thuốc vẫn còn, anh ta đã cắt bỏ ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay phải đó, cùng với một miếng thịt ở lòng bàn tay có kích thước khoảng nửa lá bài mahjong. Sau khi làm sạch vết thương, anh ta đã khâu lại càng kỹ lưỡng càng tốt và băng bó lại.

Mãi sau đó, anh ta mới có thời gian mang cho Urián một chiếc khăn và một bộ quần áo sạch. Sau khi người kia thay đồ xong, anh ta còn đắp cho anh ta một tấm chăn ấm. Thật đáng tiếc, khi quay trở lại bên cạnh người phi công vẫn nằm trên sàn, anh ta phát hiện ra rằng người đó đã qua đời.

“Anh ấy đã chết rồi à?” Urián hỏi, giọng yếu ớt.

“Đúng vậy, đồng tử của anh ấy đã giãn ra rồi.”

Vệ Nhân nhìn vào mí mắt người phi công rồi trả lời. Sau đó, anh ta cởi bỏ bộ đồ quân phục không quân mà mình vừa mặc lên một cách vội vàng, thay vào đó là những bộ quần áo ấm hơn và thoải mái hơn, rồi mặc thêm áo len, quần ấm và đôi giày ấm. Còn bộ đồ quân phục của Đức thì… thôi, cái đó chỉ dùng để phòng trường hợp bị người Anh bắt được và phải chịu đựng đối xử như tù binh mà thôi.

“Hãy đưa anh ấy ra ngoài đi.” Urián nói, rồi chỉ về một hướng, “Ở đó có thiết bị gọi cứu hộ bằng radio, hãy thử xem liệu nó còn hoạt động được không. Ngoài ra, có thể giúp tôi lấy một bộ đồ quân phục không?”

“Khoan đã, tôi sẽ lấy cho cậu ngay.”

Vệ Nhân vừa nói vừa tìm một sợi dây, buộc qua vai người hướng dẫn đường, sau đó trèo lên thang và từ từ kéo anh ta ra boong tàu bằng sợi dây đó.

Dưới ánh sáng của tháp canh gác, anh ta quen thuộc kiểm tra thi thể kia; cuối cùng, anh ta tìm thấy một khẩu súng ngắn Sauer 38 dành cho binh sĩ tinh nhuệ và một viên đạn dự phòng trong đôi ủng đầy nước.

Cất vũ khí vào lòng, Vệ Nhân tháo khóa dây lưng của xác chết và cố định nó lại bằng thanh giáp trên boong tàu. Sau đó, anh ta trở lại căn phòng không hề ấm áp để tìm cho Urián một bộ đồng phục không quân, rồi theo chỉ dẫn của anh ta, mở chiếc thiết bị liên lạc vô tuyến kia.

“Chiếc radio này vẫn có thể sử dụng được, nhưng cánh cờ đã gãy và chúng ta không có ăng-ten; khoảng cách liên lạc có lẽ sẽ không xa lắm.”

Vệ Nhân vừa nói vừa tắt đèn trên trần, chỉ còn lại chiếc lò dầu vừa được đốt lên khi tiến hành công việc, vẫn đang reo réo phát sáng và mang lại hơi ấm cần thiết cho căn phòng ẩm ướt này.

“Urián, cậu là quý tộc à?” Vệ Nhân hỏi một cách không đặc biệt, trong khi lấy ra một gói thuốc lá và mời anh ta một điếu.

“Sau Hiến pháp Weimar, Đức còn quý tộc thực thụ nữa sao?” Urián trả lời với giọng khinh thường, “Giai cấp Junker chỉ là một hệ thống đẳng cấp già nua và ngu dốt mà thôi; nước Đức không cần đến các bá tước hay Junker, mà cần những người dân trung thành hơn. Giống như cậu, Victor… Cậu có muốn suốt đời mình chỉ làm một bác sĩ thú y, chăm sóc gia súc không? Có muốn con cái mình phải sống cùng với những con vật không?”

“Làm bác sĩ thú y cũng không có gì tồi tệ cả…” Vệ Nhân ngồi trên giường sắt ở tầng dưới, ung dung châm thuốc lá và nói, “Ít nhất làm bác sĩ thú y thì không phải lo bị bắn xuống từ trên trời… Nếu không có bác sĩ thú y, có lẽ bây giờ cậu đã chết vì mất máu rồi.”

“Nếu cậu thích làm bác sĩ thú y như vậy, tại sao lại trở thành một xạ thủ súng máy chứ?”

“Urián” hỏi một cách khá tò mò.

“Giống như bạn nói đấy.”

Vệ Nhân bỗng nhiên nói lảm nhảm: “Nước Đức không cần đến các bá tước hay quý tộc, nhưng chắc chắn họ rất cần những người dân trung thành. Bạn xem này, tôi chính là một trong những người dân trung thành đó; dù cuộc chiến này không được phát động vì lợi ích của những người dân trung thành, nhưng tôi vẫn từ bỏ công việc thú y mà mình yêu thích.”

“Bạn thông minh hơn tôi tưởng.”

Thái độ của Urián trở nên ôn hòa hơn: “Cuộc chiến này chưa bao giờ được tổ chức vì lợi ích của nhân dân; nó chỉ nhằm mục đích làm giàu cho những kẻ gọi là quý tộc mà thôi.”

“Bạn cũng thông minh hơn tôi tưởng,” Vệ Nhân cười nói, “Tôi tưởng bạn chỉ là một kẻ quý tộc kiêu ngạo, giống như những con gà trống thôi.”

“Với tôi, danh tính đó còn đáng xấu hổ hơn.” Urián im lặng lại.

Nhận ra rằng không có ý nghĩa gì để tiếp tục thảo luận về chủ đề này, Vệ Nhân quyết định chuyển sang một chủ đề phù hợp hơn với một “người làm nghề thú y”: “Urián, bạn đói không? Có muốn ăn gì không?”

“Ở cái tủ kia còn có rượu brandy nữa.”

Urián dường như cũng muốn thay đổi chủ đề, chỉ vào một cái tủ gần mình và nói: “Nếu bạn có thể chuẩn bị đồ ăn, chúng ta có thể cùng nhau uống một ly.”