Ghi chép của nhiếp ảnh gia chiến trường

Chương 1294

“Vào!”

Khi một xô nước lạnh đổ xuống đầu, Vệ Nhân – người vẫn đang trong tình trạng hôn mê – cuối cùng cũng mở mắt ra.

“Anh đã tỉnh rồi à?”

Trước khi anh kịp nhìn rõ xung quanh, một giọng nói trầm ấm đã hỏi bằng tiếng Nga: “Đồng đội của anh ở đâu? Trại của các anh nằm ở đâu?”

“Đồng đội ư?” Vệ Nhân lắc đầu và nhìn quanh, nhưng phát hiện ra mình đang bị trói vào thân một cái cây to bằng đùi người.

Xung quanh tầm mắt, người gần nhất là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục quân đội Đức nhưng không có huy chức nào, tay cầm một ống thuốc lá.

Cách đó một chút, có vài chiếc lều dựng lên, cùng với một số con lừa ngựa và một xe bánh mì của quân đội Đức đang phun hơi nước; xung quanh xe, một số binh sĩ mặc đồng phục Đức đang xếp hàng để lấy cơm.

Bên cạnh, trên cành một cái cây khác, có ông già Dofeiro, người đầy vết roi.

“Đồng đội của anh ở đâu? Trại của các anh nằm ở đâu?” Người đàn ông đứng trước mặt anh hỏi lại bằng tiếng Nga.

Giá như mình biết tiếng Đức thì tốt biết mấy…

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi yếu ớt hỏi: “Anh là người cứu tôi sao?”

“Chính tôi mới là người đang hỏi anh đấy,” người đàn ông cầm ống thuốc lá nói, đồng thời cầm lên một cái roi ngựa đặt bên cạnh.

“Cho tôi một điếu thuốc được không?” Vệ Nhân yếu ớt nói. “Tôi không muốn chết… Tôi sẽ dẫn các anh đến trại.”

Nghe vậy, người đàn ông phía trước lập tức mỉm cười, vội vàng buông cái roi xuống, lấy ra một gói thuốc lá R6 sản xuất tại Đức, rút một điếu cho Vệ Nhân và còn lấy que diêm để châm cho anh.

“Tên anh là gì? Anh thuộc đội du kích nào?” Người đàn ông háo hức hỏi.

“Tôi cũng muốn dùng những thông tin mình biết để đổi lấy công lao…” Vệ Nhân hít một hơi thuốc, rồi chỉ vào ông già Dofeiro phía xa: “Tôi quen ông ấy… Ông ấy còn sống không?”

“Kẻ già đó thậm chí còn không chịu nói tên mình nữa…” Người đàn ông châm thuốc cho Vệ Nhân thở dài, tỏ vẻ bực bội.

“Anh ta tên là Sasa.”

Vệ Nhân hút một hơi thuốc thật mạnh, cố gắng giữ vững tinh thần rồi bỗng nhiên nói ra một câu không đầu không cuối: “Anh ta chỉ là một người chuyên đóng móng cho ngựa thôi mà, bạn ơi, bạn tên là gì?”

“Bạn đang cố gắng dò hỏi thông tin của tôi à?” Người đàn ông cầm ống thuốc tỏ ra cảnh giác.

“Ha…” Vệ Nhân xoay người lại, chế nhạo: “Bạn ơi, tôi đã bị trói rồi; hơn nữa, tên của bạn có phải là bí mật quan trọng gì đâu? Tôi cũng cần biết phải gọi bạn thế nào chứ? Còn tôi, tên tôi là Kalpu, bạn có thể gọi tôi là Kalpu được.”

“Shchepchenko,” người đàn ông cầm ống thuốc trả lời.

“Người… từ Kiev à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Đúng vậy,” Shchepchenko đáp.

“Tôi chưa bao giờ đến những nơi xa xôi như vậy…” Vệ Nhân thở dài, sau đó lại hút một hơi thuốc, và trước khi người kia kịp nói gì, anh ta nói: “Tôi sẵn lòng chỉ ra vị trí trại của đội du kích trên bản đồ; tôi là một lính thông tin, nhưng Shchepchenko ơi, tôi không định chia sẻ công lao với bạn đâu. Vì vậy, hãy đi gọi bác sĩ và sĩ quan của bạn đến đây.”

“Chỉ có mình tôi ở đây biết nói tiếng Đức thôi,” Shchepchenko nhắc nhở.

“Và chỉ có mình tôi sẵn lòng chỉ ra vị trí trại của đội du kích.” Vệ Nhân lại hút một hơi thuốc mạnh, dựa vào thân cây và nói: “Tôi chỉ muốn sống sót thôi… Vì vậy, bạn tốt nhất nên gọi cả bác sĩ đến đây nữa.”

Nói xong, anh ta “phụt” một tiếng và nhổ tàn thuốc về phía Dofero.

Sau một chút do dự, Shchepchenko cuối cùng cũng đứng dậy và bước về phía một chiếc lều không xa đó.

“Bạn muốn trở thành kẻ phản bội sao?” Giọng Dofero già yếu, bị treo ngược lên, vang lên từ phía xa.

“Làm thế nào mà bạn bị bắt được vậy?” Vệ Nhân không trả lời câu hỏi của anh ta, mà lại đặt ra câu hỏi trong lòng mình.

“Con lừa của tôi đã bị họ bắn trúng,” Dofero thở hổn hển và tiếp tục nói: “Không còn con lừa nữa, tôi còn có thể chạy được bao xa nữa chứ?”

“Có vẻ như chúng ta sẽ không sống sót được nữa rồi…” Vệ Nhân dựa vào thân cây và nói một cách bình thản.

“Chết… cũng đã là một điều xa xỉ rồi…” Dofero già yếu đáp lại, nhưng giọng nói thoải mái đó lại có phần mâu thuẫn với nội dung lời nói của mình.

“Tôi Sẽ Giúp… Giờ thì ước nguyện của anh đã trở thành sự thật rồi.”

Vẫn đang quan sát xung quanh, Vệ Nhân đáp lại bằng giọng chỉ mình anh ta có thể nghe thấy; sau đó cả hai đều im lặng.

Một lúc sau, Shaposhnikov cùng với hai binh sĩ Đức tiến đến, giúp Vệ Nhân tháo dây trói trên người và dìu anh ta vào một chiếc lều không xa đó.

Bên trong lều khá đơn sơ: một chiếc bàn, bốn chiếc ghế, và một cái lò gang đang cháy là những thứ chiếm phần lớn không gian. Trên chiếc bàn, còn có một tấm bản đồ và một chiếc đèn dầu.

Ngồi trên chiếc ghế đối diện cửa ra vào là một người đàn ông mặc đồng phục quân đội Đức, mái tóc được cắt theo kiểu chuẩn của người Đức, và trên một bên má anh ta còn có một vết sẹo danh dự.

Vệ Nhân liếc nhìn hàm hiệu đại úy trên ngực người đàn ông đó, rồi để hai binh sĩ dìu mình ngồi xuống một chiếc ghế.

“Shaposhnikov, đó là cà phê Đức à? Có thể cho tôi một tách được không?” Vệ Nhân hỏi, chỉ về phía chiếc ấm cà phê đang bốc hơi nước trên lò gang.

Trước khi Shaposhnikov kịp trả lời, vị đại úy Đức ngồi đối diện đã vẫy tay, tự mình lấy một chiếc cốc từ một chiếc thùng gỗ ở góc lều, rót cà phê cho Vệ Nhân và thêm hai viên đường vào, sau đó mới từ tốn nói điều gì đó bằng tiếng Đức.

Dù không hiểu tiếng Đức, Vệ Nhân vẫn thấy Shaposhnikov chạy ra ngoài và không lâu sau đó đã mang về một bác sĩ quân y, đồng thời cũng mang đến cho anh ta một chiếc áo khoác len.

“Đã hoàn thành rồi…” Vệ Nhân thì thầm bằng tiếng mẹ đẻ của mình.

“Anh vừa nói gì vậy?” Shaposhnikov vô thức hỏi lại.

“Tôi nói là… đã hoàn thành rồi.” Khi nói điều này, Vệ Nhân còn dùng ngón trái chỉ về phía tấm bản đồ trên bàn.

Hành động này khiến cả vị đại úy đối diện lẫn Shaposhnikov đều nhìn về phía tấm bản đồ và bàn tay đang đặt lên đó. Rồi họ thấy… bàn tay đó, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, bất ngờ xuất hiện một khẩu súng Nagant!

“Bang!”

Ngồi trên ghế, Vệ Nhân không hề đứng dậy mà ngay lập tức bóp cò súng, viên đạn đầu tiên đã trúng ngực vị đại úy kia.

Gần như ngay lúc cò súng bật ngược lại, anh ta cũng dùng hết sức đá mạnh vào đầu gối người y sĩ quân đội đang đứng bên cạnh.

“Keng! Bang!”

Lúc này, hai người lính này một người vô thức muốn chặn lại Vệ Nhân nhưng vì anh ta đã ngã xuống nên không thành công; còn người kia thì không hiểu sao lại rút khẩu súng ra và vội vàng cố gắng lấy đạn vào ổ đạn.

“Bang! Bang!”

Hai phát súng liên tiếp đã loại bỏ hai tên vệ sĩ kia, nhưng Vệ Nhân hoàn toàn không quan tâm đến Shchepchenko đang lăn lộn chạy trốn, mà thay vào đó, anh ta lăn qua bàn và sau đó mở toạc khe hở ở phía dưới lều.

“Bố ơi! Tạm biệt!”

Vệ Nhân hét lên, và trong tiếng “tạm biệt” vui vẻ của người kia, anh ta lại bóp cò súng!

“Bang!”

Vào khoảnh khắc thứ năm tiếng súng vang lên, tầm nhìn của Vệ Nhân cũng bị một làn sương mù đen kịt phủ kín.

Nhưng chưa kịp cho làn sương mù tan đi, anh ta đã nghe thấy tiếng sáo huýt vang lên vui vẻ cùng với giọng hát của Fras, David và một số người khác mà anh ta chưa từng gặp trước đây.

Nhắm mắt chớp lia lịa, khi anh ta nhìn rõ mọi thứ xung quanh, anh ta mới phát hiện ra mình đang ngồi bên cạnh một chiếc lửa trại không quá lớn.

Đám lửa này đã xua tan bóng tối đêm và cái lạnh càng thêm gay gắt, giúp anh ta nhìn thấy rõ người đang thổi sáo huýt là một cô gái trẻ mặc đồng phục nữ binh Xô Viết; còn những người đang hát thì là Fras, David và một số người khác nữa.

Nhìn xuống người mình, anh ta thấy trang phục của mình không có gì thay đổi lớn, chỉ là dưới áo choàng có thêm một chiếc áo len và quanh thắt lưng là một cái túi vải chứa được 18 quả đạn tín hiệu Đức màu sắc khác nhau.

Ngoài những thay đổi đó, trên thắt lưng anh ta vẫn đeo chiếc súng tín hiệu do người Đức sản xuất, bên cạnh tay vẫn cầm khẩu MP40 Xung Phong Thương, và ngay phía sau anh ta, dưới gốc cây bạch dương, vẫn đứng con ngựa quân đội ấy – phía sau mông nó còn kéo theo một cái xe kéo chứa đầy những thứ không rõ là gì.

Anh nhẹ nhàng bóp nhẹ vai phải mình; may mắn thay, bàn tay phải vẫn còn cảm giác, chỉ là vùng bị thương trước đây vẫn đau khi chạm vào, rõ ràng vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Khi anh vừa xác định được tình trạng sức khỏe của mình, Fras và những người mà trước đây anh không quen biết cũng vừa hát xong bài hát đó.

“Victor, chúng ta đi thôi!”

Fras vừa nói vừa đứng dậy; đồng thời, người phụ nữ binh mà trước đây anh chưa từng gặp cũng đưa chiếc kèn harmonica thuộc về Vệ Nhân cho anh.

“Vậy thì chúng ta đi thôi.” Vệ Nhân đáp lại trong lúc nhận lấy chiếc kèn.

Chưa kịp nói xong, dưới những cây thông xung quanh, lần lượt có những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc đủ loại đứng dậy.

Một số người trông có vẻ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trong khi những người khác đã ngoài năm mươi, mái tóc đã bạc phơ.

Có người mặc đồng phục của Liên Xô Quân đội Đỏ, có người mặc quần áo bằng vải thô, còn có người lại mang theo những cái túi y tế in hình lá cờ đỏ.

Không hề có bất kỳ mệnh lệnh nào, những người này cũng không tụ tập lại với nhau, mà thay vào đó, họ tản ra khắp nơi trong rừng để kéo những chiếc xe kéo được kéo bởi lừa và ngựa.

Trên những chiếc xe kéo đó, có những thùng đạn, có những khẩu súng máy đủ loại, và cũng có những thùng hàng chứa đầy lương thực, những thùng dầu có dung tích 200 lít, hoặc thậm chí là radio và máy phát điện.

“Đã hơn một tháng rồi, không biết tình hình bên đó thế nào nữa…” David vừa tiếp tục điều khiển con ngựa phía sau Vệ Nhân vừa nói.

“Tôi càng muốn biết tình hình của Liêu Sa và cha tôi hơn… Hy vọng họ vẫn còn sống khỏe mạnh.” Fras vừa dập tắt đống lửa vừa nói.

“Họ chắc chắn sẽ rất vui mừng khi thấy chúng ta mang về nhiều vật tư như vậy, phải không? Anh Victor?”

“Ừ đúng rồi…” Vệ Nhân gật đầu mạnh mẽ, “Chắc chắn họ sẽ rất vui.”

“Đồng chí Fras, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Người phụ nữ binh vừa thổi kèn harmonica hỏi.

“Sắp đến rồi, đồng chí Zhiliya.” Fras ngay lập tức trả lời, “Trước khi trời sáng, chúng ta chắc chắn sẽ đến được căn cứ.”

“Thế thì tốt rồi.” Nữ binh tên là Kỳ Lệ Nhĩa mỉm cười rạng rỡ, vang lên giai điệu của bài hát “Đặt súng vào giá đỡ”, rồi bước đi về phía chiếc xe kéo xa xôi kia.

“Kỳ Lệ Nhĩa quả là một cô gái xinh đẹp, phải không? Phras?” David, người dắt ngựa, hỏi với nụ cười.

“Tất nhiên rồi.”

Phras trả lời, sau đó hỏi một cách hơi lo lắng: “David, anh cũng thích cô ấy à?”

“Kỳ Lệ Nhĩa giống như một thiên thần vậy; ai lại không thích cô ấy chứ?” David vỗ tay và nói: “Nhưng yên tâm đi, tôi không phải là đối thủ của anh đâu. Hãy cùng đi nào.”

Nghe vậy, Phras thở phào nhẹ nhõm, sau đó thắp một ngọn đèn dầu nhỏ và đi đầu trong nhóm mọi người.

Trong suốt thời gian tiếp theo, mọi người đều dưới ánh sáng của ngọn đèn dầu duy nhất ấy mà vội vã tiến lên đường. Vệ Nhân cũng thông qua cuộc trò chuyện với David mà biết được rằng, sau khi chia tay nhau, ba người – David, Phras và Vệ Nhân – đã mất gần mười ngày mới thoát khỏi rừng và tìm được nơi an toàn. Nhờ có thư giới thiệu của ủy viên chính trị Kỳ Na Ngôi, họ đã liên lạc được với chính phủ Xô viết và nhận được một số lượng lớn vật tư cũng như nhân lực hỗ trợ.

Bây giờ, họ đang trên đường vận chuyển những vật tư đó trở lại. Vệ Nhân còn biết thêm rằng họ thậm chí còn xin được một bệnh viện chiến trường nhỏ, và nữ binh tên Kỳ Lệ Nhĩa chính là một trong những bác sĩ tại bệnh viện đó; cô ấy cũng chính là người đã cứu Vệ Nhân khỏi việc mất đi cánh tay.

Sau khi thu thập được những thông tin quan trọng này, Vệ Nhân lấy khẩu súng Nagant ra và kiểm tra nó. Thật không may, trong băng đạn của khẩu súng này chỉ còn lại một viên đạn duy nhất. Có lẽ khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng kia cũng đang trong tình trạng thiếu đạn.

Ngoài những thông tin thu được từ cuộc trò chuyện, ông còn để ý thấy rằng có khoảng 20 chiếc xe kéo được ngựa kéo, và tổng số người tham gia chuyến đi này lên đến khoảng ba mươi đến bốn mươi người.

Không nghi ngờ gì nữa, một khi những người này gia nhập đội quân du kích của Kỳ Na Ngôi, ít nhất là vấn đề hậu cần trong mùa đông tới sẽ không còn gặp nhiều khó khăn nữa.

Mặt khác, ông cũng nhận thấy rằng những người nam nữ chuẩn bị gia nhập đội quân du kích này đều có tinh thần rất tốt; trong lời nói của họ, luôn hiện rõ niềm mong đợi đối với mùa đông sắp tới – họ thậm chí còn bàn luận về cách thức chiến đấu.

Tuy nhiên, khi khoảng cách dần được thu hẹp lại, khi bầu trời phía đông bắt đầu sáng rõ, khi sương mai bị ánh nắng mặt trời xua tan…

Khi tất cả mọi người đều cảm thấy môi trường xung quanh có vẻ quen thuộc, thì họ đều nhận thấy một mùi hôi thối của xác chết mà không thể bỏ qua được.

Nhìn nhau một cái, Vệ Nhân và David đã nhanh chóng đi theo Fras – người vừa dùng cách tắt đèn dầu để báo cho mọi người dừng lại.

“Có điều gì đó không ổn…” Fras nói khẽ khi hai người đến gần, đồng thời đặt xuống ống nhòm mà anh ta vừa cầm trên tay, “Chúng ta đã đến đây mà vẫn không bị ai phát hiện… Và các bạn có ngửi thấy không?”

“Có,” David đáp, trong lúc đó anh ta đã tháo chiếc Xung Phong Thương đang đeo trên lưng ra và chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng.

“Đó là mùi hôi thối của xác chết…” Vệ Nhân nhắc nhở khẽ, “Hãy cẩn thận, có thể có bẫy đấy.”

“Tôi sẽ đi kiểm tra xem.” Fras vừa nói vậy, thì Vệ Nhân đã tiến lên trước một bước.

Thấy vậy, Fras chỉ vào phía sau rồi cũng theo sau Vệ Nhân.

Tiếp tục đi về phía trước, khi họ nhìn thấy lối vào hang mỏVân Mô, họ đều bất ngờ dừng lại.

Lúc này, lối vào hang đã bị sập hoàn toàn, xung quanh cũng đầy dấu vết của vụ nổ bom và hỏa hoạn… Trên một cây thông duy nhất còn sót lại sau vụ cháy, có rất nhiều xác chết vẫn còn mặc đủ quần áo treo lơ lửng!

“Đó là Trưởng đại đội Taras…” Fras nhận ra ngay một trong những xác chết đó – người đã mất cả hai cánh tay. Tuy nhiên, chưa kịp anh ta lao ra ngoài, Vệ Nhân đã kéo anh ta lại bằng dây thắt lưng.

“Đừng đi!” Vệ Nhân nói, rồi kéo anh ta lùi lại vài bước, sau đó cởi chiếc áo choàng ra và vỗ mạnh để thổi bay lớp tro tàn còn sót lại trên mặt đất.

Vừa vỗ gió vừa tiếp tục đi về phía trước, khi họ trở lại bên cạnh thân cây thông cháy đen, Vệ Nhân cũng ngừng lại và chỉ vào một sợi tóc vướng dưới lớp tro tàn, nói: “Nhìn kia.”

Thực ra, không cần anh ta chỉ, Fras cũng đã tái nhợt mặt và nuốt nước bọt… Anh ta nhận ra ngay đó là một quả mìn nhảy hình chữ S!

“Có vẻ như họ đã gặp nạn rồi.”

Vệ Nhân lại kéo người kia lùi lại và nói: “Chúng ta phải nhanh chóng đến trại cũ của mình.”

“Họ…”

“Dù chúng ta có thể loại bỏ hết các quả mìn…” Vệ Nhân nhìn những xác chết và nhắc nhở: “Chỉ cần chúng ta chôn cất họ, người Đức chắc chắn sẽ để ý đến điều này; họ có thể sẽ thường xuyên đến đây kiểm tra.”

“Vậy chúng ta chỉ đứng nhìn thôi sao?” Fras nắm chặt nắm tay mình, cắn răng và nói với giọng đau khổ.

Vệ Nhân thở dài một tiếng, nhìn người kia và gợi ý: “Thôi, hãy đi tìm anh Liêu Sa trước đi. Có lẽ anh ấy vẫn còn sống. Chúng ta cần phải lo cho những người mà chúng ta đã đưa đến đây trước đã. Khi chúng ta đã ổn định được tình hình ở khu rừng này, sau đó mới chôn cất họ.”

“Đúng rồi, anh Liêu Sa… Phải tìm anh ấy!” Fras vỗ vai Đập đầu, quay người chạy về phía trước, gọi những người đang chờ đợi và David, vội vàng muốn vượt qua vùng đất hoang tàn này.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Sau khi Vệ Nhân trở lại, David tiến lại gần và hỏi thầm.

“Khu vực gần hang động đã bị oanh kích.”

Vệ Nhân thở dài và giải thích: “Xác Trung úy Taras và một số người khác đã bị dùng làm mồi nhử trong khu vực có mìn. Bây giờ chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây và đến trại cũ để xem liệu anh Liêu Sa có còn sống không.”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt David thay đổi, nhưng sau đó anh im lặng. Những người đi cùng họ, dù nhìn nhau và nhận ra tình hình không ổn, nhưng họ đều giữ im lặng. Chỉ có hai người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc đồng phục Tô Quân, đuổi kịp Fras ở phía trước và hỏi điều gì đó.

Trong suốt một ngày rưỡi liền, ba mươi đến bốn mươi người cùng hơn hai mươi cái xe kéo bằng ngựa chỉ nghỉ ngơi chưa đầy bốn giờ; phần lớn thời gian còn lại đều được dành để tiếp tục hành trình. Mãi đến buổi tối ngày hôm sau, họ mới nhìn thấy cây khô nằm ngang trên mặt đất, những miếng thịt khô được phơi trên cành cây, một bộ xương ngựa, và khói từ ống khói của túp lều nằm gần gốc cây.

Sau một hồi quan sát vội vàng, Fras cùng David và Vệ Nhân ba người đã chạy đến nơi, mở cánh cửa gỗ đang hé mở, rồi họ thấy ngay bên cạnh lò sưởi trong căn lều tồi tàn này, ông Liêu Sa với mái tóc rối bù và khuôn mặt bẩn thỉu đang dùng một chiếc mũ bảo hiểm thép của quân Đức để nấu gì đó; phía sau ông ấy, trên tấm thảm trải ra, có một người đang nằm, lưng quay về phía họ.

“Đùng!”

Khi nhìn thấy ba người Vệ Nhân, cái muôi gỗ trong tay ông Liêu Sa đã trượt xuống chiếc mũ bảo hiểm được dùng làm nồi; khuôn mặt đầy bụi bặm và dầu mỡ của ông ấy cũng bị những giọt nước mắt tuôn trào làm ướt đẫm.

“Các bạn… các bạn đã trở lại rồi à?”

Ông Liêu Sa nhìn ba người đứng ở cửa với đôi mắt đầy nước mắt, “Trung úy Taras và những người khác đã bị bao vây… Tôi chỉ cứu được ủy viên chính trị Kỳ Na Ngôi thôi… Anh ấy… anh ấy…”

Chưa kịp cho ông Liêu Sa nói hết, ba người Vệ Nhân đã bước vào trong lều, vừa an ủi ông ấy, vừa kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông và Kỳ Na Ngôi.

May mắn thay, vết thương của ông Liêu Sa không quá nặng; chỉ có mắt cá chân của ông bị trật thôi. Nhưng người nằm phía sau ông ấy – Kỳ Na Ngôi – thì đã trở thành một xác chết phát ra mùi hôi thối từ lâu rồi.