Đỉnh điểm của hành trình chiến đấu – Nhật ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Trong khu rừng nguyên sinh bao phủ cả bầu trời, ba người cùng một con ngựa không dám dừng chân để lãng phí cơ hội sống mà ông Ferro đã hy sinh mạng sống để mang lại cho họ. Họ kiên nhẫn chịu đựng sự mệt mỏi và đói khát, tiếp tục tiến sâu vào rừng.

Trên lưng ngựa, Vệ Nhân nhẹ nhàng sờ vào vết thương đang đau rát ở vai mình, rồi vuốt ve cái trán đang nóng bỏng; trái tim anh như muốn chìm xuống tận cuối ruột. Anh đang bị sốt, có lẽ là do vết thương bị nhiễm trùng.

Những loại thuốc kháng viêm mà họ tìm thấy trong các hộp cứu thương ở đống đổ nát máy bay và trên thi thể hai phi công trước đó, giờ đã được họ và ông Ferro sử dụng hết cả rồi.

Nhìn sang Fras và David đang đi hai bên ngựa, Vệ Nhân lặng lẽ tháo chai nước từ thắt lưng ra, uống hết những giọt nước còn sót lại.

Trong lúc này, anh không khỏi suy nghĩ về nhiệm vụ quay trở về. Anh nhớ rõ rằng nhiệm vụ mà Sổ ghi chép kim loại giao cho là “hỗ trợ tiêu diệt ít nhất năm xe tăng và phương tiện bọc thép, thoát khỏi vòng vây của quân địch, và chụp ảnh riêng lẻ cũng như ít nhất hai bức ảnh chung cho tất cả các thành viên du kích.”

Nhiệm vụ chụp ảnh đã hoàn thành, vậy nên trọng tâm bây giờ là phần nhiệm vụ đầu tiên.

Anh không biết liệu Sổ ghi chép kim loại có cố tình đùa cợt với anh qua những từ ngữ đó hay chỉ là sự “sơ suất”, khiến cho yêu cầu của phần nhiệm vụ đầu tiên có hai cách hiểu khác nhau:

Thứ nhất, hỗ trợ “họ” tiêu diệt ít nhất năm xe tăng và phương tiện bọc thép, đồng thời hỗ trợ “họ” thoát khỏi vòng vây của quân địch.

Thứ hai, hỗ trợ “họ” tiêu diệt ít nhất năm xe tăng và phương tiện bọc thép, sau đó mới thoát khỏi vòng vây.

Dù có vẻ như đây chỉ là những sự khác biệt nhỏ, nhưng trong tình huống hiện tại, điều này đã trở thành một thách thức lớn đối với Vệ Nhân: anh nên cùng Fras và David thoát khỏi vòng vây, hay nên hy sinh bản thân để “hỗ trợ” họ thoát ra ngoài?

Khi anh đang mải suy nghĩ, con ngựa mà anh cưỡi bỗng nhiên phát ra tiếng hí nóng vội, đập móng liên hồi và không chịu tiếp tục đi tiếp.

“Cẩn thận!”

Vệ Nhân Đề bất ngờ tỉnh táo lại, vươn tay lấy khẩu súng Xung Phong Thương đang treo trên lưng ngựa, dùng chân đè vào nút an toàn để mở nó. Nhanh hơn anh, Fras và David cũng lấy những khẩu súng mà họ đang mang theo, cảnh giác quan sát xung quanh.

Chưa đầy nửa phút trôi qua, cách họ khoảng một trăm mét về phía trước, một con gấu nâu lông óng ánh cùng hai chú gấu con chỉ bằng kích thước của những con chó đã bò ra từ dưới gốc cây khô nằm ngang. So với hai chú gấu con đang đứng dậy bằng hai chân sau và tò mò nhìn ba người Vệ Nhân, con gấu mẹ đã phát ra tiếng gầm đe dọa, rồi rung động bộ lông dày của mình và lao về phía họ!

“Đập đập đập! Đập đập đập!”

Fras và David lập tức nổ súng, trong khi Vệ Nhân– người duy nhất vẫn có thể sử dụng một tay – thì phải vừa giữ chặt dây cương để kiểm soát con ngựa, vừa an ủi con vật này.

“Đập đập đập! Đập đập đập!”

Sau một loạt đạn nữa, con gấu nâu cuối cùng cũng gục xuống, rên rỉ và lăn vào bụi cỏ cách họ chưa đến 20 mét. Hai chú gấu con cũng lê bước chân ngắn của mình chạy đến bên xác mẹ, rồi dừng lại bên cạnh, kêu ư ử và liếm vào chiếc mũi đang chảy máu của mẹ chúng.

“Ngay cả những thợ săn tệ nhất cũng không dám săn con gấu mẹ trước khi mùa đông đến,” David thở dài tự trách, “Hai chú gấu con kia chắc chắn sẽ rất khó sống qua mùa đông tới.”

“Đừng bàn về những chuyện vô nghĩa như vậy nữa,” Fras nói, sau đó lạnh lùng đeo lại Xung Phong Thương lên vai, “Chúng ta hãy đi thôi, việc bắn súng vừa rồi có thể đã làm đánh thức những kẻ thù đang ẩn náu phía sau chúng ta.”

David cũng thở dài, thu dọn khẩu súng của mình. Anh nhìn vào cái la bàn mà họ tìm thấy trên người phi công trước đó, rồi quyết định đi vòng qua xác con gấu nâu.

Tuy nhiên, ngay khi họ bắt đầu bước đi, một tiếng súng mờ ảo vang lên phía sau lưng họ!

Ba người vội vàng quay đầu lại và thấy một quả đạn sáng màu đỏ rực bay lên cao phía hướng tây. Điều khiến họ càng thêm tuyệt vọng là quả đạn đó quá gần!

“Hãy đi về phía đông!” Vệ Nhân lập tức nói, “Tiếp tục đi sâu vào rừng; càng đi xa, kẻ thù sẽ càng khó có thể theo kịp chúng ta.”

Nghe theo lời anh, Fras và David lập tức đổi hướng và tiếp tục bước vào sâu rừng.

Trên lưng ngựa, Vệ Nhân nhìn lại quả đạn sáng màu đỏ vẫn đang bay trên bầu trời, cắn răng ném túi bản đồ, túi vải của ủy viên Vienna và hai chiếc hộp cơm cùng bình nước xuống chân Fras, rồi dùng mũi giày đánh vào sườn ngựa để buộc nó chạy nhanh hơn.

“Victor! Cậu định làm gì vậy? Fras đã nhận ra có điều gì đó không ổn và vừa chạy theo vừa hét lên lo lắng.”

“Nhiệm vụ này thuộc về các bạn rồi… Hãy cố gắng trốn thoát cho được.”

Vệ Nhân nói xong, lấy cây kèn ra và ném xa ra phía sau, “Cái này cũng để lại cho các bạn… Tôi sẽ quay lại cứu bố tôi.”

Nói xong, anh ta không quan tâm đến tiếng hét của Fras và David nữa, cúi người sát vào lưng con ngựa và điều khiển con mãnh thú ấy lao về hướng đông nam – hoàn toàn ngược hướng với hai người kia.

Chỉ khi họ đã biến mất hoàn toàn sau rừng, và khoảng cách giữa họ đã lên đến gần một kilômét, anh ta mới dừng lại, đứng thẳng trên yên ngựa, rút khẩu súng tín hiệu treo bên hông ra, lắp một viên đạn tín hiệu màu đỏ và bóp cò.

Tiếng súng vang lên, viên đạn tín hiệu màu đỏ bay lên trời, nhưng Vệ Nhân lại cất khẩu súng xuống, vung roi và tiếp tục điều khiển con ngựa tiến về hướng đông nam.

Khoảng nửa giờ sau, anh ta lại dừng lại, bắn một viên đạn tín hiệu màu xanh, sau đó quay ngựa về hướng đông và tiếp tục cuộc hành trình, không hề quan tâm đến những viên đạn tín hiệu vẫn liên tục được bắn phía sau.

Như vậy, anh ta tiếp tục lùi xa kẻ thù trong suốt nửa ngày trời; khi trời bắt đầu tối dần, anh ta dừng lại bên một con suối nhỏ.

Trong lúc con ngựa uống nước, anh ta cũng đến bên một cái cây liễu, gãy vài cành, dùng răng bóc vỏ và từ từ nhai… Hy vọng rằng axit salicylic trong vỏ cây có thể giúp giảm đau cho vết thương và hạ sốt.

Vẫn tiếp tục đi, anh ta nhanh chóng đốt một đốt lửa trại, đun nóng phần nước dùng thịt còn sót lại và đun sôi hai ấm nước để đầy những chiếc ấm của quân đội Anh và Đức đeo bên hông mình, sau đó thêm củi vào lửa.

Khi lửa bắt đầu cháy mạnh, anh ta đặt lên trên một đống cành thông xanh đã được làm ẩm, rồi lại bắn một viên đạn tín hiệu màu xanh.

Không chần chừ, anh ta lập tức dắt ngựa đi, dưới ánh sáng của viên đạn tín hiệu vừa được bắn phía sau, đi theo dòng suối, tạo thêm khoảng cách hai ba trăm mét nữa, rồi ẩn mình bên cạnh một cái cây thông to và từ từ lắp đặt những viên đạn Pháo Chống Xe Tăng còn lại.

Quả nhiên, không cần phải chờ đợi lâu, anh ta đã nhìn thấy trong tầm ngắm của ống nhòm có ánh sáng đèn pin lấp lánh xuất hiện giữa rừng. Trong số những ánh sáng đó, hai tia sáng chói nhất chắc chắn thuộc về đèn xe của hai chiếc xe máy bán xích – loại phương tiện vô cùng phù hợp trong môi trường này.

Anh ta tiếp tục chờ đợi trong yên lặng một lúc nữa. Khi hai chiếc xe máy bán xích đó dừng lại gần đống lửa đang bốc khói dày đặc, anh ta lập tức dùng hai ngón tay của bàn tay trái để bóp cò khẩu súng nặng nề!

Tiếng súng đanh vang lên, và những tia đèn sáng chói kia lập tức tắt đi; từ hướng đống lửa cũng vang lên những tiếng hét hoảng sợ và những phản ứng vội vã.

“Là quân địch phụ trách vùng biên giới… Có thể là quân giả mạo,” Vệ Nhân lẩm bẩm chế giễu, rồi lại bóp cò vào chiếc xe máy bán xích thứ hai – chiếc vẫn còn bật đèn.

Sau khi viên đạn xuyên giáp tốc độ cao thứ hai được bắn ra, đèn xe của chiếc xe máy đó cũng tắt đi; sau “lời nhắc nhở” ân cần của anh ta, những ánh sáng còn lại trong rừng cũng lần lượt tắt hết.

Đồng thời, Vệ Nhân đã thu dọn vũ khí và rời khỏi nơi ẩn náu. Anh ta tiếp tục nhai lá liễu, rồi nhanh chóng chạy đến con ngựa đang được buộc ở xa. Sau khi leo lên ngựa với chút vất vả, anh ta điều khiển con ngựa từ từ di chuyển đến phía nam của vị trí địch, chọn một điểm mới và bắn thêm một viên đạn nữa.

Lúc này, rừng đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn; không ai dám bật đèn, không ai dám nổ súng, thậm chí không ai dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Sau khi thu dọn hết những viên đạn còn lại, Vệ Nhân lại cưỡi ngựa đi về hướng đông, và một lần nữa bắn một quả đạn tín hiệu.

Đến lúc này, trên người anh ta chỉ còn lại khẩu súng Nagant được trang bị bởi Xung Phong Thương và Sổ ghi chép kim loại, một viên đạn xuyên giáp tốc độ cao cỡ 20 milimét, và hai quả đạn tín hiệu.

Trong bóng đêm dần buông xuống, Vệ Nhân nuốt xuống những miếng lá liễu đã được nhai nát, rồi điều khiển con ngựa từ từ di chuyển về hướng nam. Trên lưng ngựa, anh ta vất vả mở hộp cơm, từng muỗng canh nước dùng thịt còn ấm áp được ông ăn vào bụng mình.

Đổ hết thức ăn trong hộp cơm ra và đổ thêm nửa canh nước vào, cảm thấy tình trạng của mình đã tốt hơn chút, Vệ Nhân lại quay ngựa về hướng đông, và sau khi đi được khoảng một hai km, anh ta lại rẽ sang hướng bắc, đi vòng qua một cách lặng lẽ để quay trở lại.

Chẳng mất bao lâu, anh ta đã tìm đường trở về nhờ vào làn khói bốc lên từ đốt lửa trại mà mình đã đốt trước đó.

Buộc chặt ngựa lại và cầm lấy khẩu súng Pháo Chống Xe Tăng – chỉ còn lại duy nhất một viên đạn – Vệ Nhân dùng ống ngắm trên súng và ánh sáng phát ra từ đốt lửa trại để quan sát rõ ràng hiện trường. Ngoài hai chiếc xe máy bán xích bị hỏng và đang được sửa chữa bên cạnh đống lửa, còn có vài binh sĩ mặc đồng phục Đức đang ngồi bên cạnh đống lửa, nướng thịt; hai người bị thương đã được băng bó và nằm xuống đó.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Vệ Nhân gấp lại khẩu súng và lén lút bò tiến lại gần hơn, giảm khoảng cách xuống chưa đầy một trăm mét, rồi kiên nhẫn chờ đợi.

Nhờ ánh sáng từ đốt lửa trại, anh ta có thể thấy rõ ràng rằng, ngoài sáu người “khỏe mạnh” đang quanh đống lửa, bên cạnh hai chiếc xe máy bán xích còn có hai người “kỹ thuật viên” đang ngồi bên cạnh. Nếu cộng thêm hai người bị thương nữa, tổng số người ở đây đúng là một đội quân Đức đầy đủ thành phần.

Chỉ không biết xung quanh liệu còn có những ẩn náu nào khác không…

Vệ Nhân thì thầm một mình, rồi từ từ nhai thêm một miếng vỏ liễu vào miệng, kiên nhẫn chờ đợi.

Theo thời gian trôi qua, bốn “kỹ thuật viên” đó cuối cùng cũng tháo được bánh xe trước của hai chiếc xe máy bán xích bị hỏng và đã khởi động chúng thành công, lái chúng đi một vòng quanh đống lửa.

Thấy vậy, sáu người đang nướng thịt bên cạnh đống lửa lập tức reo hò vui mừng, trò chuyện với nhau bằng tiếng Đức mà Vệ Nhân không hiểu, sau đó cùng nhau giúp đỡ hai người bị thương lên ghế sau của xe máy bán xích. “Thật là phiền các bạn rồi…”

Vệ Nhân lẩm bẩm một tiếng rồi giơ chiếc súng Xung Phong Thương lên và bóp cò nhắm vào đám kẻ thù đang tụ tập lại với nhau.

“Đập đập đập đập…”

Sau loạt đạn bắn liên tục làm trống hết magazin, những kẻ thù xung quanh chiếc xe máy bánh xích cũng lần lượt ngã gục như những bông lúa bị cắt.

Anh ta từ từ thay magazin mới, cầm chiếc súng Xung Phong Thương bằng một tay rồi đứng dậy, nhanh chóng đi đến nơi và bắn thêm vài phát vào những kẻ vẫn còn sống, sau đó tiến hành thu dọn đồ đạc.

Như người ta thường nói, những điều bất ngờ luôn xuất hiện khi không ai ngờ tới. Mặc dù trên những xác chết này không có nhiều đồ dùng y tế, nhưng có lẽ vì họ thực sự được giao nhiệm vụ tìm kiếm các phi công nhảy dù, nên anh ta lại tìm thấy một túi y tế có biểu tượng Chữ thập đỏ trên ghế sau của một trong những chiếc xe máy bánh xích đó.

Mở túi y tế ra và tìm kiếm, Vệ Nhân gật đầu hài lòng, sau đó còn nhặt thêm một khẩu súng Mauser, vài viên đạn Xung Phong Thương cùng với các magazin đi kèm, đồng thời dùng ba lô của một xác chết để thu gom tất cả những quả lựu đạn có thể tìm thấy.

Không dành thêm thời gian, anh ta vất vả mang hai xác chết lên hai chiếc xe máy bánh xích, giấu thêm hai quả lựu đạn dưới ống quần của họ, sau đó bật đèn pin trên ngực xe và cho hai chiếc xe khởi hành, một chiếc đi về phía nam, chiếc kia đi về phía đông.

Anh ta cũng giấu thêm lựu đạn dưới thân những xác chết còn lại, không dám trì hoãn thêm nữa, cầm tất cả đồ đạc đã chuẩn bị sẵn bằng tay trái và chạy nhanh về nơi buộc ngựa, sau khi leo lên ngựa với khó khăn, anh ta lại tiếp tục chạy về hướng đông.

Lần này, anh ta đi suốt hơn hai giờ đồng hồ, cho đến khi trăng lên cao, mới tìm một chỗ khuất không có gió để dừng lại, dùng ánh đèn pin mở miếng băng gạc quấn quanh cánh tay mình.

Nhìn vào vết thương sưng tấy, Vệ Nhân mở túi y tế ra, lấy một chai iodophor rửa sạch vết thương, sau đó dùng băng gạc sạch mới quấn lại.

“Uống loại thuốc nào nhỉ…”

Vệ Nhân nhìn vào những chai thuốc lớn nhỏ bên trong túi y tế mà bắt đầu lo lắng; việc anh ta có thể nhận ra iodophor và quấn vết thương lại được coi là may mắn lớn rồi.

Sau khi bị tước đoạt đi những kỹ năng y khoa và kiến thức tiếng Đức, anh không chỉ không thể dựa vào kinh nghiệm trước đây để đưa ra quyết định mà ngay cả việc đọc hướng dẫn in trên nhãn thuốc cũng trở nên khó khăn.

Cố gắng nhớ lại những kinh nghiệm trước đây nhưng không thành công, cuối cùng anh chỉ có thể treo lại chiếc túi y tế quý giá này cùng với những thứ đã thu được lên lưng ngựa, tắt đèn dầu, quấn chặt áo choàng và tấm chăn vừa mới lấy được, rồi bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Rõ ràng, việc đi theo Fras và David lúc này là điều không thực tế chút nào. Với thể trạng hiện tại của mình, ngay cả khi có thể gặp lại họ, anh cũng chỉ là gánh nặng cho họ mà thôi.

“Hãy coi như mình đang giúp họ thoát khỏi vòng vây của kẻ thù…” Anh tự nhủ, sau đó châm một điếu thuốc, dùng vỏ đạn 20 milimét còn sót lại để bao quanh đầu điếu thuốc đỏ thắm, và hút mạnh vài hơi.

Dù nicotine giúp anh xua tan mệt mỏi tạm thời, nhưng anh không dám nghỉ ngơi thêm nữa. Anh biết rằng nếu muốn Fras và David thoát nạn an toàn, tối nay anh phải thu hút sự chú ý của đối phương.

Lấy la bàn xác định hướng đi, anh dùng sợi dây mảnh và một trong những khẩu súng Xung Phong Thương đã thu được để thiết lập một cái bẫy, sau đó lên ngựa và bắn một quả đạn tín hiệu màu xanh dương sáng chói lên bầu trời.

Nhìn quả đạn tín hiệu bay lên cao nhất bầu trời đêm, anh nhẹ nhàng vỗ lưng ngựa và tiếp tục hành trình về hướng đông.

Đồng thời, cách đó ba bốn km trong khu rừng rậm, Fras và David nhìn thấy quả đạn tín hiệu bất ngờ xuất hiện phía sau lưng họ. Sau khi nhìn nhau, hai người cầm lấy cây gậy và tiếp tục bước đi.

Những người Đức bước vào rừng cũng nhận thấy quả đạn tín hiệu này, nhưng lần này họ đã thông minh hơn nhiều và không vội vàng đuổi theo.

Anh Vệ Nhân không biết ý định của kẻ thù là gì; anh vẫn tiếp tục đi về hướng đông. Tuy nhiên, tình trạng thiếu ngủ và cơn sốt ngày càng nặng khiến anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi, đến nỗi cơ thể anh bắt đầu run rẩy, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã khỏi lưng ngựa.

Không biết đã qua bao lâu, đã đi được bao xa… Khi anh Vệ Nhân suýt nữa ngủ gục trên lưng ngựa, tiếng động cơ máy bay lại vang lên một lần nữa phía trên đầu anh.

Tiếng động trầm thấp ấy lập tức làm cho Vệ Nhân bừng tỉnh táo; anh rút khẩu súng tín hiệu ra khỏi thắt lưng và nhắm về phía trên đầu mình.

“Không biết liệu có thể kêu gọi được việc thả hàng không vận tải xuống đây hay không…” Anh lẩm bẩm trong khi chiếc máy bay bay ngang qua đỉnh đầu mình. Vào khoảnh khắc đó, một tiếng nổ vang lên – quả đạn tín hiệu màu xanh lá cây được bắn lên bầu trời đêm, để lại dài vệt lửa sau lưng.

Sau khi cất khẩu súng tín hiệu xuống, Vệ Nhân nhảy xuống khỏi lưng ngựa, lấy khẩu Pháo Chống Xe Tăng – khẩu súng duy nhất còn lại – và cố gắng đặt cái thân súng nặng nề đó lên cành một cây thông, rồi kiên nhẫn chờ đợi. Anh hoàn toàn không tin rằng quả đạn cuối cùng này có thể hạ gục được chiếc máy bay, nhưng rõ ràng, chiếc máy bay đang tuần tra trong rừng để tìm kiếm căn cứ của lực lượng du kích và tiến hành oanh kích đã để ý đến quả đạn tín hiệu nổi bật đó. Nó lập tức bay vòng lại gần hơn và hạ thấp độ cao.

“Nếu súng trường đều có thể hạ gục được máy bay, thì khẩu Pháo Chống Xe Tăng này cũng chắc chắn sẽ làm được,” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi áp mắt vào ống ngắm. Nhờ có ánh sao làm nền, anh lập tức nhận ra rằng chiếc máy bay với hình dáng đặc biệt đó chính là chiếc máy bay trinh sát F9.

Khi chiếc máy bay bay vòng lại và cuối cùng hướng đầu về phía anh, anh lập tức nhắm vào phần đầu máy bay và bóp cò! Sau cú bắn này, nếu không phải vì anh kịp thời thu hồi khẩu Pháo Chống Xe Tăng lại, thì lực đẩy mạnh từ phía sau cùng trọng lượng của khẩu súng có lẽ đã khiến anh bị đâm xuống đất… Ngay cả khi đã thu hồi súng, anh vẫn không tránh khỏi việc ngã xuống đất.

Nhưng anh cũng nhìn thấy rõ ràng: một tia lửa lóe lên giữa buồng lái của chiếc máy bay đang bay vòng kia, sau đó nó bắt đầu thực hiện các động tác tránh né loạn xạ và nhanh chóng tăng độ cao.

“Biết mà… Chuyện này không hề đơn giản như vậy,” Vệ Nhân thở dài, không dám tiếp tục chờ đợi nữa, liền nhảy lên ngựa và rời khỏi hiện trường với tốc độ nhanh nhất có thể.

Chỉ trong vòng mười mấy giây, chiếc máy bay đó lại quay trở lại và lập tức ném xuống hai quả bom, đồng thời bắt đầu bắn súng máy.

Chiếc máy bay đó liên tục ném bom và bắn pháo vào khu vực vừa có người bắn súng tín hiệu, trong lúc đó, Vệ Nhân đã nằm trên lưng ngựa và cách xa khu vực nguy hiểm, lợi dụng bóng râm của cây cối và bóng đêm để tiếp tục chạy về hướng đông. Anh tin rằng, nhờ những hành động vừa rồi của mình, có lẽ một nửa số kẻ thù trong khu rừng này đã bị thu hút về phía anh. Vấn đề bây giờ của anh là phải tìm cách thoát khỏi vòng vây trước khi sức lực của mình cạn kiệt hoàn toàn. Hiện tại, đạn xuyên giáp cao tốc của Pháo Chống Xe Tăng đã hết, những quả súng tín hiệu cũng không còn nữa; chỉ còn lại một khẩu súng trường Mauser và một khẩu Xung Phong Thương mà anh chiếm được, thật sự không còn tác dụng gì nhiều nữa. Nhưng dù vậy, trước khi quyết định đi về phía bắc để truy đuổi hai người Fras, anh vẫn buộc khẩu Châm súng trường đó vào một cái cây, uốn một nhánh cây mềm dẻo và buộc nó với cò súng, sau đó dùng thêm một sợi dây để cố định nhánh cây đó vào thân cây. Cuối cùng, anh buộc hai điếu thuốc vào sợi dây căng đó và đốt chúng; việc chuẩn bị này hoàn tất bước cuối cùng cho hành động bắn đạn trì hoãn. Sau đó, Vệ Nhân cũng bắt đầu đi về hướng đông bắc trên lưng ngựa. Không biết từ lúc nào, có lẽ do mệt mỏi hay do sốt cao gây ra hôn mê, anh cuối cùng cũng nằm xuống lưng ngựa, để con ngựa đó dẫn mình đi một cách mơ hồ. Không biết từ lúc nào, con ngựa đã mệt lửi đó cũng dừng lại bên dưới một cái cây hải đường hoang dã, ngửa cổ ăn những quả không lớn lắm; tuy nhiên, vì động tác ngửa cổ đó, Vệ Nhân – người đang ôm chặt lấy cổ ngựa – bị trượt xuống một bên, va vào một cành cây hải đường, và một chân của anh bị yên ngựa kẹt lại. Dưới cơn đau dữ dội, Vệ Nhân cũng tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ; những lần anh cố gắng đứng dậy và tháo yên ngựa đều khiến con ngựa tỏ ra bực bội và rung mình. May mắn thay, chính nhờ sự rung mình đó, Vệ Nhân – người đã hoàn toàn mất sức – cuối cùng cũng thoát khỏi yên ngựa. Sờ vào vết thương trên vai đang chảy máu, sau hai lần cố gắng đứng dậy không thành công, anh quyết định từ từ di chuyển xuống dưới gốc cây hải đường, ngồi dựa vào thân cây và nhặt một quả chín để cắn.

Hương vị chua ngọt, giòn rụm ấy cũng khiến tinh thần ông ta phần nào được phục hồi, nhưng con ngựa quân đó lại không hề bị thu hút; nó vẫn ngẩng đầu lên, tiếp tục gặm nhấm những quả chín còn đang treo trên cành cây.

“Cũng không biết có coi là đã trốn thoát được không…” Vệ Nhân lẩm bẩm một cách mơ hồ, vớ lấy hộp thuốc lá, lấy điếu cuối cùng ra và nhét vào miệng. Sau vài lần cố gắng, ông mới thành công trong việc châm lửa.

“Các bạn nhất định phải trốn thoát được nhé… Nếu không thì tôi sẽ phí công vô ích mất.” Vệ Nhân tiếp tục lẩm bẩm bằng thứ tiếng mẹ đẻ của mình, trong khi mọi thứ xung quanh dường như đang trở nên mờ ảo hơn từng chút một.

Nhưng đúng lúc này, ông lại nghe thấy tiếng sủa hào hứng của những con chó; sau đó, ông nhìn thấy vài bóng dáng xuất hiện từ khu rừng xa xôi.

“Pfft…” Chưa kịp rút khẩu súng để phản kháng, Vệ Nhân đã ngã gục, mất ý thức, thân thể nghiêng về một bên và đổ xuống lớp lá vàng óng mềm mại dưới đất.