Đỉnh cao, hồi ký của nhiếp ảnh gia chiến trường!

Chương 292: Thoát khỏi vòng vây

Trong rừng, cơn mưa phùn lạnh giá bắt đầu rơi xuống từ lúc nào không ai biết; tiếng hát của A Liêu Sa và những người khác, cùng với tiếng đàn huýt sáo của Vệ Nhân, cũng đều dần im bặt.

“Người Đức đã xâm nhập vào rừng rồi.”

Ông Dofero, người đang nằm trên xe kéo, nghe thấy tiếng nổ từ xa liền hỏi một cách yếu ớt:

“Họ vào đây chỉ có chết thôi.”

David, người dẫn ngựa cho ông, chế giễu:

“Trong rừng này, họ chỉ có thể bị đánh thôi… Vì vậy, họ mới dám dùng pháo bắn ở bên ngoài rừng mà thôi.”

“Thế thì tốt rồi.”

Khuôn mặt già nua của ông Dofero có vẻ như được thư giãn một chút; nhưng những người khác vẫn căng thẳng trong lòng. Tiếng hát và tiếng đàn huýt sáo cũng không bao giờ vang lên nữa.

Dưới sự hướng dẫn của la bàn, họ đi về hướng đông bắc không biết đã bao lâu; tiếng chim hót trong rừng càng ngày càng nhiều, cỏ dại và lá rụng dưới chân cũng mọc dày hơn. Thỉnh thoảng, họ còn thấy những dấu vết do các loài thú hoang để lại.

Những dấu hiệu sống của những sinh vật nhỏ bé này cũng cho thấy rằng cuộc chiến bên ngoài rừng vẫn chưa ảnh hưởng đến nơi này; dù là những loài chim chóc hay những người đã trốn vào đây, tất cả đều có thể thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.

“Hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Vào lúc 5 giờ chiều, Fras, người đi đầu, dừng bước và gọi mọi người:

“Chúng ta chưa bao giờ đến đây trước đây; dù có la bàn hỗ trợ, việc đi đường vào ban đêm vẫn rất nguy hiểm. Vì vậy, hãy dựng lều nghỉ ngơi đi, ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

A Liêu Sa chỉ vào một khúc đất cao gần đó và nói:

“Hãy đến đó đi.”

“Hai người các bạn lo dựng lều, tôi sẽ đi quanh đây tìm củi và kiếm thức ăn.”

Nói xong, Fras dẫn con ngựa quân sự của mình đến khúc đất cao mà A Liêu Sa vừa chỉ, sau đó tháo hết đồ đạc trên xe kéo xuống, rồi dẫn con ngựa đi xa hơn.

Việc dựng lều này, Vệ Nhân và ông Dofero cũng không thể giúp gì được; vì vậy, họ lại lấy ra cây đàn huýt sáo và bắt đầu chơi vài bản nhạc mà họ có thể nghĩ đến, trong khi nằm trên xe kéo.

Dưới tiếng nhạc ấy, A Liêu Sa và David cũng dùng áo choàng của mình dựng một cái lều nhỏ, đủ chỗ cho hai người nằm nghỉ; đồng thời, họ cũng đào một cái hố lửa được bao quanh bằng đá.

Trong lúc hai chàng trai kia đang bận rộn với công việc của mình, ông bố Đafero cũng thở dài yếu ớt và hỏi nhỏ: “Victor, ủy viên chính trị Vienna còn sống không? Và… Diệp Liệt Mai ấy, anh ta thực sự vẫn còn sống chứ?”

Nghe thấy điều này, Vệ Nhân – người đang ngồi cạnh trên chiếc xe kéo khác – ngừng lại việc thổi sáo và quay đầu nhìn về phía ông bố đang ngồi bên cạnh.

“À…”

Ông bố Đafero thở dài và nói tiếp: “Tôi đã đoán ra từ trước rồi. Khi đưa Vienna trở về, tôi đã biết có lẽ anh ta sẽ không qua khỏi… Khi chiếc xe tăng của người Đức tiến vào khu vực đó, tôi đã hiểu rằng Diệp Liệt Mai cũng có thể đã chết rồi.”

Nghe xong, Vệ Nhân im lặng một lát, sau đó lại tiếp tục thổi sáo. Ông bố Đafero, đã biết được câu trả lời, chỉ thở dài mà không hỏi thêm gì nữa. Ông nằm xuống, lấy ra một cái bình rượu bằng thiếc, rót một ngụm vodka riêng giấu, rồi vẽ một dấu thập Chính Thống giáo trước ngực và ngẩn ngơ nhìn bầu trời phía trên.

Trong không khí yên tĩnh và âm thanh sáo du dương, bầu trời dần tối lại. Fras cũng đã mang về một số cành khô và nhiều quả nón thông mà họ thu thập được xung quanh.

Tuy nhiên, chưa kịp cho ba người họ đốt lửa trong hố lửa đã chuẩn bị sẵn, tiếng động cơ máy bay gầm rú, rất rõ ràng và gần gũi, đã vang lên từ phía trên đầu!

Gần như theo bản năng, Liêu Sa đã dùng áo choàng che lấp ngọn lửa đang sắp được đốt, cúi người xuống; Fras và David cũng lập tức chạy đến và ẩn mình dưới gốc cây thông.

Nhưng tiếng động cơ máy bay càng lúc càng gần hơn, càng rõ ràng hơn! Cuối cùng, một chiếc máy bay chiến đấu bay thấp, phun ra làn khói đen dày, lao qua phía trên đỉnh cây, gần như chạm vào ngọn cây của họ!

Chưa đầy 0 giây, năm người và ba con vật đều nghe thấy một tiếng va chạm rất rõ ràng!

“Rầm!”

Khi tiếng nổ vang lên, những cành khô và quả nón thông rơi xuống như mưa, khiến mọi người vội vàng che đầu lại.

“Nhanh lên! Đi xem thử đi! David hãy ở lại chăm sóc ông bố! Hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!”

Vệ Nhân là người đầu tiên reaksi, ông cất chiếc sáo xuống, vừa vỗ đuổi những quả nón thông vừa cố gắng ngồd dậy và ra lệnh.

Nhận được lời nhắc nhở, những người khác cũng bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng bỏ lại mọi thứ đang cầm trên tay. A Liêu Sa và Fras cũng lần lượt dồn những con la mà họ vẫn chưa tháo xong xe kéo, rồi cùng nhau mang theo những khẩu súng Xung Phong Thương đã được nạp đạn, chạy về phía nơi có tiếng nổ.

Trong lúc chiếc xe kéo lắc lư dữ dội, Vệ Nhân – người đang nằm trên xe – cũng nhìn thấy những tia lửa bốc lên từ khu rừng cách đó vài trăm mét, cũng như đàn chim thú hoảng sợ bay lên trời vì tiếng nổ dữ dội.

Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, Vệ Nhân là người đầu tiên nhìn thấy hai cánh máy bay bị gãy, cùng với những lá cây rụng bị dầu máy bay làm cháy.

Chỉ cần nhìn vào hình dấu thập màu trắng viền đen trên các cánh máy bay, anh và A Liêu Sa lập tức nhận ra đây là một chiếc máy bay ném bom của Đức! Chính xác hơn, đây là một chiếc máy bay ném bom hạng trung he do Đức sản xuất!

Không hề dừng lại, A Liêu Sa và Fras vẫn tiếp tục dắt xe kéo chạy về phía trước, trong khi đó cũng nhanh chóng nạp đạn cho những khẩu súng Xung Phong Thương của mình.

Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy thân máy bay ném bom với hai cánh bị gãy. Có lẽ chính vì hai cánh bị gãy, dù thân máy bay vẫn phun ra khói dày đặc, nhưng nó không hề bắt cháy.

Khi xe kéo dừng lại, Vệ Nhân cũng vật lộn để đứng dậy, cầm khẩu súng Xung Phong Thương trong tay, và cùng với A Liêu Sa cùng Fras bảo vệ lẫn nhau khi tiến lại gần chiếc máy bay.

Khi tiến gần hơn và nhìn rõ tình trạng của thân máy bay, Vệ Nhân không khỏi cau mày.

Chiếc máy bay mất cánh này đã bị hai cái cây thông to bằng lốp xe tải chặn lại; phần đầu máy bay đã bị gãy và lật ngược xuống đất, cửa sổ quan sát bằng kính đều vỡ hết. Ngay cả phần thân máy bay còn lại cũng bị biến dạng thành những vết lõm sâu do va chạm mạnh.

Tuy nhiên, so với tình trạng tồi tệ của thân máy bay, anh cũng nhận thấy rằng trong buồng lái và khoang máy bay chỉ có ba thi thể của các thành viên phi hành đoàn bị xé nát; xét về vị trí, ba người không may đó có lẽ là phi công ở phần đầu máy bay và hai xạ thủ súng máy.

Nhưng anh ta rất rõ rằng, tổng cộng có năm người trên chiếc máy bay này! Tuy nhiên, dù là vị trí của xạ thủ súng máy ở phía sau máy bay hay vị trí của phi công điều khiển, đều không hề có bóng dáng xác chết hay túi nhảy dù, cũng không có nhiều dấu vết máu. Bề mặt vỏ máy bay xung quanh cũng hoàn toàn không có lỗ đạn nào. Rõ ràng, phi công và xạ thủ súng máy của chiếc máy bay này có khả năng đã nhảy dù để thoát hiểm.

“Chiếc máy bay này vừa bay đến từ hướng nào vậy?”

Vệ Nhân đứng dựng đầu nhìn vào khoang máy bay và hỏi. Thật không may, có lẽ do trọng tải quá nhỏ của chiếc máy bay cũ kỹ này, anh ta không tìm thấy bất kỳ vật có giá trị nào như súng sinh tồn ba nòng trong khoang máy bay. May mắn thay, tại vị trí của phi công điều khiển, vẫn còn lại nửa tấm bản đồ được nam châm hút chặt vào mặt bàn.

“Hướng Đông Bắc,” Fras – người vừa trước đó đảm nhiệm việc chỉ đường – lập tức trả lời. “Hơi hướng về phía Bắc của Đông Bắc.”

“Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây.”

Vệ Nhân đứng dựng đầu kéo tấm bản đồ ra, nhìn xuống phần bụng máy bay một lần cuối rồi quay người đi về phía chiếc xe kéo gần đó, đồng thời giải thích: “Phần bụng máy bay này có lẽ đã bị các máy bay chiến đấu của chúng ta bắn hạ; bánh lái ngang và bánh lái phía sau đều bị vỡ, các lỗ đạn trên vỏ máy bay cũng có vẻ như được bắn từ trên xuống dưới. Hơn nữa, đây là một chiếc máy bay ném bom, nhưng không hề có bom trên phần bụng hay cánh máy bay; điều này cho thấy nó đã bị các máy bay chiến đấu của chúng ta tấn công và bắn hạ khi đang trên đường trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ oanh tạc ở tiền tuyến.”

“Victor, bạn nên đi làm thám tử mới đúng.”

A Liêu Sa lẩm bẩm, vứt những chiến lợi phẩm đẫm máu vừa thu thập được lên xe kéo, rồi lại hỏi: “Nhưng biết những điều này có ích gì chứ?”

“Chiếc máy bay này có năm thành viên phi hành đoàn,” Vệ Nhân nói trong khi nằm xuống xe kéo, tiếp tục giải thích: “Nhưng chúng ta chỉ tìm thấy ba thi thể; hai xạ thủ súng máy khác có lẽ đã nhảy dù để thoát hiểm.”

“Vậy sau đó thì sao?” Fras tò mò hỏi, trong khi vẫn không ngừng điều khiển xe kéo quay trở lại.

“Có một tin tốt và một tin xấu,” Vệ Nhân nói, nhìn vào nửa tấm bản đồ trong tay: “Tin tốt là, thông qua hướng bay của chiếc máy bay này, chúng ta có thể xác định rằng, nếu cứ tiếp tục đi theo hướng Đông Bắc, có thể sau khi rời khỏi khu rừng này, chúng ta sẽ tìm thấy khu vực an toàn phía sau. Điều đáng tiếc là, tấm bản đồ này không còn giá

“Tin xấu thì sao?” Liêu Sa hỏi.

Chỉ vào những ngọn lửa vẫn đang cháy và làn khói dày đặc phát ra từ xa, Vệ Nhân tiếp tục nói: “Tin xấu là, nếu hai phi công nhảy dù muốn sống sót, họ sẽ có xu hướng đi về phía chiếc máy bay đó. Họ không mang theo bản đồ hàng không, vì vậy chiếc máy bay đang phun khói này chính là dấu hiệu sinh tồn tốt nhất cho họ.

Hơn nữa, việc giữ được mạng hai phi công còn quan trọng hơn nhiều so với chiếc máy bay. Đặc biệt là người phi công điều khiển hành trình – anh ta vẫn có thể liên lạc qua radio. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ sớm thôi người Đức sẽ vào rừng để tìm kiếm những phi công còn sống sót trên chiếc máy bay này.”

“Đây thực sự là tin xấu.”

Liêu Sa và Fras lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hai người cũng nhanh chóng đi nhanh hơn, dắt đàn gia súc trở lại nơi họ vừa quyết định cắm trại, và kể lại những gì họ đã phát hiện cùng suy đoán của Vệ Nhân.

“Chúng ta cần phải thông báo tin xấu này cho Trung úy Taras ngay lập tức.”

Ngay sau khi Liêu Sa nói xong, Dogero lập tức nghĩ đến những nguy cơ tiềm ẩn khác: “Cách đây đến doanh trại của Trung úy Taras bao xa?”

“Nửa ngày đi bộ,” David trả lời ngay lập tức.

“Các con, các con hãy tiếp tục đi về phía trước để hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Lúc đó, ông Dogero đang cố gắng đứng dậy: “Cho tôi một con ngựa đi! Tôi sẽ lập tức quay lại báo cho Trung úy Taras, sau đó tôi sẽ theo các con.”

“Không được!”

Ba người Liêu Sa đồng loạt từ chối đề nghị đó. David thậm chí còn đè ông Dogero trở lại xe kéo, và với sự giúp đỡ của Fras, họ buộc ông lại bằng dây da một cách không khoan nhượng.

“Các bạn đang làm gì vậy! Hãy tháo dây cho tôi ngay!” ông Dogero hét lên trong tuyệt vọng.

“Bố ơi, hãy cứ yên tâm đi theo mọi người tiếp tục đi về phía trước đi.” David nói, đồng thời tháo dây cương ra. “Tôi sẽ quay lại báo cho Trung úy Taras.”

“Các bạn đâu biết cưỡi ngựa đâu!”

“Tôi biết!” Vệ Nhân vội vàng nói lên. “Để tôi đi đi! Tôi biết cưỡi ngựa, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

“Hay là để tôi đi…” Liêu Sa nói, đồng thời rút khẩu súng P3 vẫn còn dính máu của người phi công ra và đặt nó vào thái dương mình. “Để tôi đi đi… Tôi đã muốn đến tiền tuyến từ lâu rồi. Việc đi qua rừng này để tìm kiếm cái chết thật sự không hấp dẫn chút nào đối với tôi. Hơn nữa, bố ơi, bố quên mất tôi trước đây làm gì rồi sao? Công việc này th

Chưa kịp cho những người khác mở miệng, A Liêu Sa đã đặt ngón tay lên cò súng và nói: “David, đưa dây cương cho tôi đi, nếu không tôi sẽ bắn vào chính mình đấy.”

“A Liêu Sa, đồ ngốc này! Cậu đang làm gì vậy? Fras vừa nói xong thì cậu đã lao tới rồi.

A Liêu Sa chưa kịp để Fras bước chân xuống đất đã kéo cò súng lên và nói: “Tôi không đùa đâu, nhanh lên đưa dây cương cho tôi, sau đó hai người đồ khốn này phải mang Victor và bố tôi qua rừng ngay, và hãy quay lại tìm chúng tôi cùng với vật tư và sự hỗ trợ càng sớm càng tốt.

Trong khi nói, A Liêu Sa lại đặt ống súng vẫn đang tỏa khói lên thái dương của mình và nói một cách nóng vội: “Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy đến lều làm từ đất diatomite tìm tôi. Nhanh lên, đưa dây cương cho tôi ngay!”

Sau một khoảng lặng ngắn, David thở dài mạnh mẽ và đưa dây cương cho A Liêu Sa trong khi nói: “A Liêu Sa, cậu nhất định phải sống sót, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải sống sót.”

“Tất nhiên! Tôi chắc chắn sẽ sống sót.”

A Liêu Sa nhận lấy dây cương và nói một cách tự tin: “Còn các bạn nữa, các bạn cũng phải sống sót mới được.”

Nói xong, A Liêu Sa dắt con ngựa lùi lại vài bước, giơ tay chào theo kiểu không chuẩn mực lắm, rồi cười toe toét trước khi nhanh chóng leo lên ngựa và phi về hướng họ đã đến.

“Chúng ta cũng nên khởi hành thôi,” Fras thở dài sâu và nói: “Hãy đưa bố tôi lên cái xe kéo của tôi.” “Hay chúng ta cưỡi ngựa đi.”

Bố tôi đưa ra ý kiến của mình: “Chúng ta có hai con vật, tôi và Victor mỗi người một con, không cần kéo xe kéo nữa, vậy sẽ nhanh hơn nhiều.”

“Vết thương của anh…”

“Vết thương của tôi có gì to tát đâu?” Bố già Đafero không đợi Vệ Nhân nói hết đã vội vàng thúc giục: “Dù sao thì cũng nhanh lên, tháo dây cho tôi đi, sau đó giúp tôi lên ngựa.”

Khi thấy Fras và người kia nhìn mình, Vệ Nhân do dự một chút rồi thở dài và nói: “Thôi, làm theo lời bố tôi đi.”

Khi Vệ Nhân đã quyết định, Fras và người kia lập tức tháo dây buộc bố tôi, giúp ông lên con lừa hiền lành đó, sau đó lại giúp Vệ Nhân lên lưng con ngựa quân đội mà họ vừa chiếm được.

Trong lúc Fras và người bạn của mình đang treo những thứ cần mang theo lên lưng ngựa, Vệ Nhân tò mò hỏi ông Dofiero: “Bố ơi, trước đây Liêu Sa làm nghề gì vậy?”

“Là thợ đóng móng ngựa,” ông Dofiero thở dài giải thích. “Cha anh ta trước đây chuyên chọn lọc ngựa cho các trang trại tập thể; từ khi mới 5 tuổi, anh ta đã học được cách đóng móng cho ngựa rồi. Tôi thường xuyên nhờ anh ta sửa chữa móng và đóng yên cho hai con ngựa của mình. Thành thật mà nói, tay nghề của anh ta tốt hơn nhiều so với cha anh ta – kẻ nghiện rượu đó.”

“Còn bố thì sao?” Vệ Nhân bất ngờ hỏi. “Bố không chỉ là một thợ sửa đồng hồ đâu phải không?”

“Làm sao lại không chứ?” ông Dofiero phản bác một cách mệt mỏi. “Con đã học cách sửa đồng hồ cùng bố suốt một năm rồi; làm sao con có thể đặt ra câu hỏi ngớ ngẩn như vậy được?”

“Con chưa bao giờ thấy thợ sửa đồng hồ nào có thể lao vào tấn công xe tăng như một binh sĩ kỵ binh, và ném chai nổ một cách chính xác đến thế.”

Nhìn về phía Fras và David đang cố gắng che giấu chiếc xe kéo, vệ nhiệt áp hạ giọng tiếp tục: “Hơn nữa, cái khóa gắn súng đó cũng không thể dùng để sửa đồng hồ được đâu.”

“Hừ…” Ông Dofiero vuốt ve bộ râu của mình. “Khi bố còn trẻ như các con, bố đã phục vụ trong Quân đoàn Kỵ binh số một do đồng chí Budyonny chỉ huy; lúc đó, bố làm nghề thợ rèn, chuyên sửa chữa kiếm cho binh sĩ kỵ binh.”

Nói đến đây, ông Dofiero vuốt ve bộ lông ngựa và ngậm ngùi tiếp tục: “Thành thật mà nói, tay nghề rèn kiếm của bố tốt hơn nhiều so với việc sửa đồng hồ. Đáng tiếc là bây giờ, kỵ binh đã trở nên lỗi thời rồi… Những thanh kiếm sắc bén nhất cũng không bằng Xung Phong Thương đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân thở dài trong lòng và không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện buồn bã này nữa; anh chỉ mong rằng chàng trai trẻ mạnh mẽ kia sẽ sống sót qua được.

Không phải chờ đợi lâu, tất cả những thứ cần mang theo đều đã được treo lên lưng ngựa. Fras và David mỗi người dắt một con ngựa, và với sự hỗ trợ của la bàn, họ tiếp tục hành trình về hướng đông bắc.

“David, đừng thắp đèn dầu nữa,” Vệ Nhân nói nhỏ từ trên lưng ngựa. “Chúng ta có thể sẽ gặp lại hai phi công đó đấy.”

Nghe vậy, David vừa mới rút bật lửa ra để thắp đèn dầu liền gật đầu ngay lập tức.

Trong khu rừng nguyên sinh này, ngay cả vào ban ngày đi ngựa cũng khó có thể di chuyển nhanh được, huống chi là phải tiến lên trong bóng tối mà không dám đốt đèn.

Tuy nhiên, chỉ sau chưa đầy một giờ đi bộ, họ đã phát hiện ra những ánh sáng lấp lánh phía trước; ngay cả lạc đà và ngựa của họ cũng trở nên nôn nóng, không chịu tiếp tục đi về phía trước.

“Hãy cẩn thận.”

Vệ Nhân thì thầm nhắc nhở, rồi cùng cha mình cầm lấy những chiếc Xung Phong Thương trong tay, theo dõi hai người Fras tiến lại gần nguồn sáng một cách thận trọng.

“Đập… đập… đập…”

Rất nhanh sau đó, tiếng súng vang lên trong rừng; David liền hô lớn: “Đến đây!”

Hai người nhìn nhau, rồi tiếp tục đi về phía đó. Khi đến gần hơn, họ mới thấy dưới gốc một cây thông có một xác phi công Đức bị xé nát thành từng mảnh.

Xung quanh xác đó, còn có hai con sói bị bắn gục, bụng vẫn còn co bóp; cách đó xa hơn một chút, còn có thêm vài xác sói khác.

“Chắc là bị sói cắn chết,” Fras nói, rồi cúi xuống lấy chiếc đèn pin vẫn còn sáng trên xác đó. Sau đó, anh dùng đèn pin để tìm thấy một con dao bay đẫm máu và một khẩu súng P3 đã hết đạn.

“Chúng ta cũng phải cẩn thận,” ông Doffero nhắc nhở. “Có vẻ như nơi đây hiếm khi có người đến; đối với đàn sói này, chúng ta cũng chính là những kẻ xâm lược đáng ghét.”

“Hãy đi thôi.”

Fras cho con dao bay vào túi mình, còn khẩu súng không đạn thì đưa cho David.

Không dám lãng phí thời gian, cả nhóm tiếp tục đi về hướng tây bắc trong rừng, nhưng lần này, tất cả mọi người đều cực kỳ cảnh giác.

“Nhìn kia!”

Chỉ sau khoảng nửa giờ đi bộ, David đã chỉ về một hướng và báo động.

Theo hướng anh chỉ, không xa đó, tán lá của một cây thông đã bị chiếc dù che phủ gần hết; tấm vải dù màu trắng rất nổi bật trong bóng tối của khu rừng.

Bật công tắc của chiếc Xung Phong Thương, bốn người cẩn thận tiến lại gần, nhưng họ phát hiện ra rằng ở cuối chiếc dù đó, treo một xác người đã mất hai chân, cao gần hai mét so với mặt đất.

“Chắc là bị pháo không quân bắn chết; có lẽ sau khi nhảy dù, họ đã bị các phi công của chúng ta bắn thêm.”

Người đang cưỡi ngựa, Vệ Nhân, dùng đèn pin soi vào vết thương để đánh giá tình hình, sau đó lấy ra một khẩu súng báo hiệu và sáu quả đạn báo hiệu có các hương vị khác nhau từ túi da đeo trên lưng xác chết đó.

“Vậy là tất cả các phi công Đức đều đã chết rồi,” David không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Đúng vậy, tất cả các phi công trên chiếc máy bay ném bom đó đều đã chết.”

Vệ Nhân nhìn chiếc súng báo hiệu vừa thu được, cài nó vào thắt lưng rồi tiếp tục nói: “Nhưng người Đức không hề biết điều này. Chúng ta cũng không thể đi báo tin tốt lành cho họ được, vì vậy tôi đoán họ vẫn sẽ tiếp tục vào rừng để tìm kiếm các phi công đó. Được rồi, chúng ta hãy mau lên đường đi.”

Nghe xong phân tích của Vệ Nhân, David thất vọng thở dài một tiếng, rồi kéo dây cương và bắt đầu đi tiếp.

Đêm đó chắc chắn sẽ là một đêm đầy gian khổ đối với Khổ cực – không chỉ con người mà cả con ngựa cũng vậy. Dù Vệ Nhân và ông già Dofiero không cần phải đi bộ, nhưng vì trời tối và không dám bật đèn, họ vẫn liên tục bị cành cây đâm vào người, vào mặt. Ngay cả khi cuối cùng họ nằm ngửa trên lưng ngựa, họ vẫn phải cẩn thận để không bị cành khô đâm vào mắt.

Họ đi như vậy suốt cả đêm, cho đến khoảng 4 giờ sáng, lúc này mọi người đều mệt mỏi và cần phải nghỉ ngơi. Họ chọn một cái cây thông to, đốt lửa lên, sau đó hâm nóng những chiếc hộp cơm mà ủy viên chính trị đã phát cho họ khi xuất phát, và cuối cùng cũng được ăn một bữa ăn nóng hổi.

“Các bạn cứ nghỉ đi,” ông già Dofiero vừa lau vừa nói. “Tôi và Victor đã ngồi trên lưng ngựa cả ngày rồi; để chúng tôi canh gác cho các bạn đi. Khi trời sáng hẳn, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường, và lúc đó chúng tôi sẽ ngủ trên lưng ngựa.”

“Cứ để ông già sắp xếp đi,” Vệ Nhân nói trước khi Fras và David kịp phản đối.

Nghe vậy, Fras và David, những người đã không được nghỉ ngơi gì suốt cả ngày lẫn đêm, nhìn nhau rồi đều đắp áo choàng xuống và nằm bên cạnh đống lửa, ngủ thiếp đi. Không lâu sau, tiếng ngáy của họ vang lên liên hồi.

Trong hai giờ trước bình minh, Fras và David đã vội vàng ngủ một giấc ngắn; tuy nhiên, Vệ Nhân cùng ông già Dofero thì không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào – họ đều lo lắng cho người anh em Liêu Sa đang trở về báo tin.

Vào lúc sáu giờ sáng, khi Vệ Nhân chuẩn bị thêm củi vào đống lửa, tiếng động cơ và tiếng xích kêu rít đã vang lên từ trong làn sương dày đặc!

“Chít…”

Vệ Nhân lập tức dùng nước đã chuẩn bị sẵn trong hộp cơm để dập tắt đống lửa, sau đó đánh thức Fras và David đang ngủ gần đó. Anh ta quá quen thuộc với âm thanh đó rồi – đó chính là tiếng đặc trưng của những chiếc xe máy bán xích của người Đức!

“Thật yên…”

Dofero cũng đã nghe thấy tiếng động đó và ra hiệu im lặng, rồi chỉ về phía những con lừa đang được buộc bên cạnh.

Fras và David vừa tỉnh dậy vừa lập tức nghe thấy tiếng động cơ ấy. Những âm thanh này hoàn toàn không thể xuất hiện ở sâu trong rừng này; hai người lập tức bật dậy, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, giúp Vệ Nhân và ông già Dofero lên ngựa, rồi kéo dây cương và lao đi về phía sâu rừng.

Tuy nhiên, đúng lúc họ nghĩ rằng có thể che giấu được bằng làn sương mù, con lừa mà ông già Dofero đang cưỡi lại bỗng phát ra những tiếng hí vang dội!

Không ổn rồi…

Vệ Nhân cảm thấy lo lắng; tiếng động cơ phía bên kia cũng nhanh chóng ngừng lại. Sau đó, họ nghe thấy ai đó hét lớn bằng tiếng Nga: “Ai đó ở đó?”

“Thật yên…” Vệ Nhân cũng ra hiệu im lặng, rồi chỉ về một hướng để mọi người nhanh chóng rời đi.

Nhưng chính khoảnh khắc trì hoãn đó đã khiến cho tiếng súng ngắn mg34 vang lên dữ dội phía bên kia làn sương mù! Những viên đạn liên tục bay đến, trúng ngay phía trước hướng họ đang cố gắng thoát ra, chỉ cách họ khoảng mười mét thôi.

Tiếng súng dữ dội ấy không làm cho con ngựa mà Vệ Nhân đang cưỡi sợ hãi, nhưng con lừa của ông già Dofero lại càng trở nên hoảng loạn hơn.

“Fras, hãy giữ chặt con lừa này cho tôi.”

Ông già Dofero nói, đồng thời ném chiếc đồng hồ bỏ túi cho Fras, và khi Fras vô thức cố gắng dùng chiếc đồng hồ đó để giữ chặt dây cương, ông già Dofero dùng chân đá vào sườn con lừa, rồi kéo dây cương và chạy theo hướng họ đã đến!

“Đập đập đập! Đập đập đập…”

Ngay khi Vệ Nhân và những người khác chuẩn bị hô lên để chặn lại người đàn ông kia, thì anh ta cũng đã nổ súng, bắn ra những loạt đạn dài về phía nơi khẩu súng máy đang bắn.

Ngay lập tức, tiếng súng máy đuổi theo họ; những tiếng súng đáp trả cũng dần xa đi.

Vệ Nhân cắn răng và ra lệnh, rồi cưỡi con ngựa quay về hướng đông bắc.

Fras đã lau đi nước mắt, siết chặt chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay, rồi cùng với David – người cũng đang rơi nước mắt – theo sau Vệ Nhân.

Trong làn sương dày đặc ở sâu rừng, ba người cùng con ngựa cứ tiếp tục chạy xa hơn, nhưng nỗi đau trong lòng họ càng lúc càng mãnh liệt. Họ muốn quay lại cứu người đàn ông kia, nhưng họ cũng biết rằng chỉ có ba người thôi thì không thể làm được gì cả; ngay cả con ngựa cũng có thể bị dùng để bắn.

Họ hiểu rằng, việc chạy xa hơn trước khi người đàn ông kia bị bắt hoặc bị thương mới là lựa chọn thông minh nhất. Nhưng càng nghĩ vậy, họ càng cảm thấy đau khổ.

Không biết đã chạy bao lâu, tiếng súng đấu tranh phía sau đã không còn vang lên nữa; Fras và David cũng đã kiệt sức, nước mắt tuôn rơi; ngay cả khuôn mặt của Vệ Nhân cũng xuất hiện vài vết thương nhỏ do cành cây gây ra.

“Không được dừng lại.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhảy xuống khỏi ngựa, quan sát xung quanh rồi nói một cách không cho phép từ chối: “David, lên ngựa đi, chúng ta tiếp tục đi.”

Nghe vậy, David im lặng một lúc, cắn răng leo lên lưng ngựa, để Vệ Nhân dùng bàn tay trái không bị thương để cầm dây cương và tiếp tục hành trình.

Sau khoảng 5 phút nghỉ ngơi trên lưng ngựa, David lại nhảy xuống, để Fras – người dường như đang khó thở – cũng nghỉ một lát; sau đó anh ta giật lấy dây cương từ tay Vệ Nhân.

Cứ thế, mọi người tiếp tục đi, nhưng không ai nói gì cả. Trong lòng mỗi người, dường như đều đã đưa ra một quyết định nào đó.

“Nhiệm vụ thoát khỏi vòng vây và trở về… hóa ra mới chỉ bắt đầu từ bây giờ sao?”

Vệ Nhân lẩm bẩm một mình, rồi cúi đầu nhìn vào khẩu súng tín hiệu mà anh ta đã thu được, đeo bên hông mình.