Vào ngày 12 tháng 3, Vệ Nhân tự mình lái xe đưa con chó trở về nhà bên hồ Kaban.

So với Murmansk – nơi vẫn có thể chiêm ngưỡng cực quang và có những đêm dài – thì nhiệt độ ở Kazan đã lên trên không độ âm, và hôm nay lại là một ngày nắng đẹp hiếm có.

Tuy nhiên, chưa kịp cho xe vào sân, anh đã thấy từ xa những sợi dây phơi quần áo được treo khắp sân; trên những sợi dây đó, đầy rẫy các tấm ga giường, chăn mền và đủ loại quần áo đã được giặt sạch. Thậm chí cả tấm thảm mà Beliya thường nằm cũng được treo lên để phơi.

Giữa những sợi dây phơi đó, có thể nhìn thấy bóng dáng của cô em họ và Sui Sui đang mang những xô quần áo đã giặt đi giặt lại, cùng với các chị em Kajanka đang bận rộn với công việc, và cả hai cô gái nhỏ Lục Tân Đà và Lora nữa.

“Hôm nay các bạn không cần làm việc à?”

Sau khi cho xe vào sân, Vệ Nhân tò mò hỏi Sui Sui, người đang mặc tạp dụng làm việc.

“Ban đầu thì có.”

Sui Sui nói với vẻ buồn bã, “Rồi mẹ tôi phát hiện ra tấm che ghế sofa bẩn, thế là chúng tôi đều không cần làm việc nữa. Bây giờ cả ba máy giặt trên lầu và dưới lầu đều đang hoạt động liên tục, gần như muốn ‘nhét’ cả chúng tôi vào đó để giặt luôn.”

“Nói bậy gì vậy!”

Cô em họ Châu Thục Cẩn tiến lại, vỗ nhẹ vào sau đầu con gái mình rồi hỏi Vệ Nhân một cách không hài lòng: “Chú của cậu cuối cùng đã mua những ‘xác chết’ đó đâu?”

“Đã mua rồi.”

Vệ Nhân nói rồi lấy chiếc vali của mình ra, “Nhưng chú của tôi đã chuẩn bị một món quà cho các bạn đấy.”

“Món quà gì vậy?”

Châu Thục Cẩn nhìn chiếc vali của Vệ Nhân một cách nghi ngờ, trong khi Sui Sui thì đã đặt xuống cái xô đầy quần áo và nóng lòng muốn mở vali ra xem ngay.

“Khoan đã, khoan đã.”

Vệ Nhân ngăn cản họ lại, “Đừng vội, tôi cần phải xử lý món quà này trước mới có thể cho các bạn xem được.”

Châu Thục Cẩn cười khóc không biết nên làm sao, rồi lắc đầu nguôi bỏ sự tò mò của mình, “Quà cái gì thì sau này cũng kịp mà, nhanh đi thay quần áo đi, nhớ lấy hết quần áo bẩn trong vali ra giặt luôn nhé. À, còn phải dẫn con chó này đi tắm nữa, nó thối đến nỗi ngửi thấy là muốn ói.”

  Với một người dì như vậy – luôn yêu thích sự sạch sẽ và không mấy thích động vật nhỏ – thì dù đây có là nhà riêng của mình, Vệ Nhân cũng phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn. Dưới ánh mắt trợn tròn và vừa thương hại vừa vui mừng của Sui Sui, anh ta đã đưa con chó Beliya vào phòng tắm – nơi mà con vật này ghét nhất.

  Sau khi vất vả một hồi cuối cùng cũng làm cho con chó Beliya và bản thân mình sạch sẽ và khô ráo, bàn lớn ở tầng một cũng đã được bày đầy các món ăn theo kiểu Hoa Hạ. Sau khi ăn trưa cùng người dì, Sui Sui cùng những nhân viên và người theo hầu của cô ấy, Vệ Nhân cũng báo cáo lại những phát hiện và kết quả dự kiến của giáo sư. Rồi Sui Sui cùng nhân viên và mẹ ruột của mình đi làm việc ở văn phòng bên cạnh, còn Vệ Nhân thì cũng đẩy vali, dẫn con chó Beliya xuống tầng hầm.

  Trước tiên, anh ta mở những chiếc hộp cơm mang về, để máy ảnh, ống kính và lò gas ở một nơi thuận tiện, sau đó bắt đầu xử lý những cuộn phim đã được niêm phong. Nếu những cuộn phim này đã được phát triển thành phim âm bản, chúng sẽ được bảo quản lâu hơn; nhưng nếu chỉ mới được chụp mà chưa kịp phát triển ngay, liệu chúng có thể được bảo tồn hay không thì thực sự là một điều không thể biết trước. May mắn thay, có lẽ do môi trường bảo quản tương đối ổn định, khi lấy những cuộn phim ra, mặc dù có một số đã hỏng, nhưng vẫn có khá nhiều cuộn vẫn còn nguyên vẹn; trong đó, một số cuộn phim đã được phát triển xong và hoàn toàn không sợ ánh sáng.

  Khi từng tấm ảnh được phát triển ra, Vệ Nhân cũng bất ngờ nhận ra rằng những hình ảnh đen trắng này đều là những bức ảnh cá nhân của các chiến sĩ du kích cùng những bức ảnh chung của họ. Trong những bức ảnh cá nhân đó, mỗi chiến sĩ dù ăn mặc khác nhau, nhưng ánh mắt họ đều rất kiên định, và khuôn mặt họ đều nở nụ cười rạng rỡ, như thể có thể xua tan bóng tối của đêm đông giá rét. Còn trong những bức ảnh chung, số lượng người tham gia thỉnh thoảng sẽ thay đổi – đôi khi thiếu đi một hai người, đôi khi lại thêm vào một hai người. Khi số lượng người trong bức ảnh ít đi, người chụp ảnh luôn có v

Ngoài những bức ảnh này, anh còn thấy hình ảnh của Regika trong những tấm ảnh được phơi sau đó; cô ấy ôm lấy khẩu SVT38 được quấn kín bằng vải và lá cây, ngồi trên một chiếc xe trượt tuyết do chó kéo, đầu gối được phủ bởi một tấm chăn da nai dày và ấm áp.

Còn rất nhiều bức ảnh tương tự nữa, phần lớn là những bức được các chiến sĩ du kích chụp lại trong quá trình chiến đấu và nghỉ ngơi.

Ngoài những bức ảnh của các chiến sĩ du kích, trong bộ sưu tập này cũng có vài bức ảnh phong cảnh; những bức ảnh này ghi lại cả những vùng biển băng tăm tối và lạnh giá đến tuyệt vọng, cũng như những đoàn tàu hỏa phun hơi nước lao nhanh trên đường sắt, thậm chí còn có những con tàu hàng đang tiến hành bốc dỡ hàng hóa, cùng những binh sĩ mặc đồng phục quân đội Mỹ và vẫy gậy.

Trong suốt ba tháng ngắn ngủi đó, có lẽ cô ấy đã chụp ảnh mỗi ngày; chắc chắn đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời cô ấy.

Vệ Nhân mơ màng nhìn những tấm phim đang được phơi khô trên dây, sau đó quay người rời khỏi phòng tối và bước vào căn phòng bên cạnh.

Căn phòng trống này thường được Vệ Nhân dùng để vệ sinh và bảo dưỡng những dụng cụ được cất giữ trong Sổ ghi chép kim loại; bên trong được bố trí tương tự như xưởng làm việc của họ ở Volgograd trước đây: xung quanh là những chiếc bàn dài được đặt sát tường, trên đó đặt đầy các loại công cụ có thể sử dụng; ở giữa là một chiếc bàn dài đủ lớn để tám người có thể nằm song song cùng nhau.

Vệ Nhân lấy chiếc kính viễn vọng cỡ lớn và giá đỡ ra từ vali, mặc chiếc tạp dề rồi lấy bộ dụng cụ mà anh đã mua riêng để học cách sửa chữa máy ảnh cổ điển, cẩn thận tháo chiếc kính viễn vọng thành từng bộ phận.

Anh cho tất cả các bộ phận ngoại trừ phần quang học như ống kính và thấu kính vào máy rửa siêu âm, sau đó mang lớp vỏ kim loại bị gỉ và giá đỡ ra khỏi tầng hầm, tìm một gã thanh niên vô công để trả tiền cho anh ta giúp đưa những thứ này đến xưởng sửa xe để được gỉ sạch và sơn lại.

Việc này đối với gã thanh niên kia không hề khó khăn; vì vậy, khi Vệ Nhân đã vệ sinh và lau chùi sạch tất cả các bộ phận, kể cả phần quang học, và sử dụng buồng thao tác gas trơ để lắp ráp lại chúng, thì lớp vỏ và giá đỡ đã được sơn lại, cùng với những miếng da được tái chế cũng đã được gửi trả về.

Đặt những thứ này lại vào vị trí ban đầu, Vệ Nhân lại cho chúng vào vali, rồi quay đầu tiếp tục bận rộn gửi phiên bản điện tử của những tấm phim âm bản vào hòm thư của giáo sư.

  Khi tất cả công việc đó hoàn thành, bên ngoài tầng hầm đã tối om; các văn phòng trên lầu cũng đã kết thúc giờ làm việc. Trong khi đó, tại bàn ăn ở tầng một nhà hàng xóm, một bàn đầy thức ăn lại được dọn ra.

  Và cũng giống như buổi trưa, những người cùng ăn uống không chỉ có các thành viên trong gia đình mà còn có bảy cô gái tên Hải Lạp đến đây làm việc dưới danh nghĩa sinh viên du học.

  “Dì ơi, quà mà giáo sư nhờ em mang về đã chuẩn bị xong rồi.” Vệ Nhân nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng, đặt vali xuống cửa và gọi mọi người.

  “Quà gì vậy?” Châu Thục Cẩn – người đang chuẩn bị gọi mọi người ăn uống – hỏi với vẻ háo hức.

  Nghe vậy, Vệ Nhân không giải thích gì thêm, chỉ gọi Sui Sui đến mở chiếc vali lớn nhất. Sau đó, họ dựng cái chân máy ba chân được sơn màu trắng trên bãi cỏ trước cửa, đặt chiếc kính viễn vọng lớn lên đó, và thông qua ống ngắm trên kính viễn vọng, họ hướng nó về phía mặt trăng treo trên bầu trời đêm.

  “Chắc ông bố tôi sẽ rất hài lòng đấy.” Sui Sui nói khẽ vào tai Vệ Nhân.

  “Tại sao vậy?”

  “Trước đây, khi mẹ tôi làm nghề buôn bán, thứ mà bà ấy vận chuyển nhiều nhất từ đây về nước chính là những chiếc kính viễn vọng; tất cả đều do bố tôi nhờ bạn bè ở Saint Petersburg mua giúp.” Sui Sui giải thích, “Cứ nhìn này xem, chắc ông ấy sẽ rất vui mừng đấy.”

  Quả nhiên, Châu Thục Cẩn chỉ cần nhìn qua ống kính một chút đã hài lòng và nói: “Mang ghế đến đây cho tôi, Sui Sui, cũng mang áo khoác của tôi đến nữa… Các bạn cứ ăn trước đi, tôi sẽ ngắm mặt trăng một lát.”

  “Nào, cùng nhau ngắm nhé!”

  Sui Sui im lặng làm hiệu, chạy về phòng lấy chiếc áo khoác lông chồn đến và giúp Vệ Nhân mặc vào. Anh ta cũng vội vàng mang một chiếc ghế đến, đồng thời hạ thấp độ cao của cái chân máy ba chân. Thậm chí, anh ta còn tự mình châm một cây đốt lửa trại ở bên cạnh để tạo không khí thoải mái hơn.

Tiếp theo, chẳng cần phải gọi mời ai nữa; những cô gái vốn định ăn uống nghiêm túc bỗng nhiên xúm quanh bếp lửa, từng người mang một đĩa thức ăn ra và trong lúc trò chuyện, họ lần lượt dùng chiếc kính viễn vọng để ngắm nhìn vầng trăng treo trên bầu trời.

Chính trong lúc trò chuyện này, Vệ Nhân cuối cùng cũng đã hỏi một cách gián tiếp rằng vài ngày nữa trở về Volgograd là để chuyển nhà.

Tuy nhiên, người cần được giúp đỡ chuyển nhà không phải là dì tôi, Alexe hay ông Nikolai, mà là gia đình của bố mẹ Sui Xin.

“Sui Xin và bố mẹ cô ấy sắp trở về nước à?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Sui Sui, “Ý cô là sau này họ sẽ không sống ở Nga nữa sao?”

“Cô không nhận ra Sui Xin không có mặt ở đây à?” Sui Sui đáp lại một cách bất đắc dĩ.

“Tôi cũng nhận ra rồi, nhưng tôi tưởng cô ấy lại đi Petersburg tham gia biểu diễn…” Vệ Nhân nói rồi dừng lại một chút, “Tại sao bỗng nhiên cô ấy lại muốn trở về nước? Các bạn có xảy ra mâu thuẫn gì không?”

“Tôi và Sui Xin có thể xảy ra mâu thuẫn gì được chứ…”

Sui Sui lườm một cái rồi cuối cùng cũng giải thích lý do: “Sui Xin đã có bạn trai rồi, theo lời mời của anh ấy, cô ấy quyết định trở về nước để phát triển sự nghiệp… Và đồng thời, cô ấy cũng sẽ đến công ty của những người bạn học cùng tôi làm giám sát.”

“Khoan đã… Cô ấy đã có bạn trai rồi á?” Vệ Nhân càng lúc càng tò mò, “Tôi chưa bao giờ nghe nói chuyện này cả!”

“Ngày nào bạn cũng quên cho Beliya ăn, làm sao bạn còn biết được những chuyện khác chứ?”

Sui Sui lườm một cái, sau đó hào hứng hỏi: “Bạn đoán xem bạn trai cô ấy là ai nhỉ? Chắc bạn hẳn biết đấy!”

“Tôi biết à?” Vệ Nhân ngẩn ngơ, vô thức hỏi lại, “Phải chăng là Gleba?”

“Tại sao bạn không đoán là chú Kalpu chứ?”

Sui Sui vỗ vào vai Đập đầu, “Là một người bạn học của tôi… Trần Lạc Tượng… Con trai của thầy Chen Trần Lạc Tượng đấy.”

“Ai cơ?!”

Vệ Nhân tròn mắt, nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra như hiểu ra điều gì đó; lần trước khi Sui Xin bị ám sát và phải trở về nước để tránh hiểm nguy, cô ấy đã có tiếp xúc với cha con thầy Chen Trần Quảng Lăng. Bây giờ cô ấy và Trần Lạc Tượng đang bên nhau, cũng không quá đáng ngạc nhiên.

Chỉ là hai người đó giữ bí mật quá tốt thôi phải không?

Nhưng nếu nghĩ lại về tính cách ngốc nghếch của em họ rẻ tiền của mình – Trần Lạc Tượng – thì mọi chuyện dường như cũng hợp lý rồi.

“Trần Lạc Tượng…”

Sui Sui lặp lại lần nữa: “Nói chung là như vậy thôi; tôi cũng mới biết tin này cách đây hai ngày thôi.”

“Vậy là sau này gia đình họ…”

“Dì của bạn, ông bà Sui, đã mua lại cửa hàng bên cạnh công ty du lịch do bố mẹ bạn điều hành và mở một siêu thị nhập khẩu.”

Cô dì Châu Thục Cẩn– người vừa mới xuất hiện trong cuộc trò chuyện – giải thích thêm: “Hai người họ cảm thấy chán sống ở đây; lại thêm Xīn Xīn đã tìm được bạn trai ở trong nước, nên họ quyết định trở về quê hương.”

“Cùng với Sui Xīn trở về nước còn có em gái của Lùa Lạc, tên là Kē Lā Wǎ.” Sui Sui đột nhiên chuyển sang nói bằng tiếng mẹ đẻ.

“Cô ấy trở về để làm gì vậy?” Vệ Nhân càng thấy bối rối hơn.

“Điều kiện y tế ở trong nước rõ ràng tốt hơn nhiều so với ở đây,” cô dì Châu Thục Cẩn tiếp tục giải thích. “Nếu có thể chữa khỏi căn bệnh cho đứa bé kia thì thật là tốt.”

“Hơn nữa, với sự chăm sóc của Sui Xīn, người ta cũng yên tâm hơn khi để Lùa Lạc ở lại đó.” Sui Sui bổ sung thêm. “Thầy Trần không chỉ tìm cho Kē Lā Wǎ một chuyên gia, mà còn tìm cho Sui Xīn nữa; họ đang xem xét liệu cô ấy còn cơ hội đứng dậy hay không.”

“Mặc dù đúng là chuyện tốt, nhưng việc họ giữ bí mật quá tốt thật đấy…” Vệ Nhân không khỏi thắc mắc. Nếu không phải Sui Sui nói với anh, anh thực sự sẽ không hề biết gì cả.

Sui Sui vỗ tay: “Tôi cũng chẳng hề biết gì trước đây cả.”

“Vậy chúng ta sẽ xuất phát đi Volgograd vào lúc nào?” Vệ Nhân quyết định đặt ra câu hỏi then chốt.

“Chiều nay tôi đã bảo Cá Mèi mua vé rồi,” Sui Sui trả lời ngay lập tức. “Ngày mai buổi sáng sẽ có một chuyến bay.”

“Thực ra cũng không cần phải mang theo nhiều đồ gì cả,” cô dì tiếp tục giải thích. “Ông Sui đã gửi tất cả những thứ cần mang theo bằng container lên tàu rồi; chủ yếu là để đi ăn cùng gia đình họ thôi.”

Nhân cơ hội này, hai người Vệ Nhân và Thu Thu đã trò chuyện vui vẻ trong lúc ăn tối, và ngay sau đó, họ cũng vội vàng bắt tay vào những việc quan trọng khác.

Chớp mắt, đến sáng hôm sau, khi họ cuối cùng cũng ra khỏi phòng, những cô gái khác đã chuẩn bị đi cùng họ đến Volgograd đã sẵn sàng đưa hành lí xuống tầng một rồi.

Giao ba thú cưng của gia đình cho phù thủy Samantha chăm sóc, cả nhóm vội vàng đến sân bay và lên máy bay bay đến Volgograd.

Tuy nhiên, khi họ bước ra khỏi khu vực đón khách, họ phát hiện ra rằng ngoài Sui Xinh ngồi trên xe lăn cùng cha mẹ cô, còn có Trần Lạc Tượng – người giúp đẩy xe lăn – cùng với Trần Quảng Lăng và vợ anh ta đứng cạnh cha mẹ Sui Xinh!

Mọi chuyện đã tiến triển nhanh đến thế sao?

Vệ Nhân và Thu Thu nhìn nhau ngạc nhiên; họ không ngờ rằng mối quan hệ giữa Sui Xinh và Trần Lạc Tượng lại phát triển nhanh đến thế!