Bên bờ hồ đóng băng, sau khi tìm kiếm trong bầu trời đêm một thời gian dài, Vệ Nhân cuối cùng cũng điều chỉnh góc nghiêng của kính viễn vọng sao cho vuông góc với mặt hồ đóng băng phía trước, rồi di chuyển sang hai bên để quan sát xung quanh.

Nhờ vào tầm nhìn rộng lớn của chiếc kính viễn vọng này, sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta nhận ra rằng hình dạng của hồ đóng băng này có vẻ khá đặc biệt – nó giống như một hình trái tim tự nhiên, và đỉnh của “trái tim” này hướng gần như thẳng về phía bắc; trong khi anh ta cùng với những ngôi nhà gỗ hoang phế ẩn mình sau rừng thông thì lại nằm đúng ở vị trí “lòng trái tim” của hồ.

Khi nhận ra điều này, anh ta lập tức lấy ra thiết bị GPS và so sánh tọa độ hiện tại với một trong những tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại đã cung cấp.

Nhìn vào các con số hiển thị trên màn hình, Vệ Nhân gấp lại kính viễn vọng và cùng con chó tiến vào khu rừng thông bên bờ hồ, theo hướng dẫn của thiết bị GPS.

Đúng như suy đoán ban đầu của anh ta, tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp không phải là vị trí của ba ngôi nhà gỗ hoang phế đó, mà là một khoảng đất trống trong rừng, cách chúng không đầy một trăm mét.

Chỉ cần nhìn vào lớp tuyết dày đặc trên mặt đất, anh ta đã biết rằng khu đất trống này chắc chắn cũng có rất nhiều tảng đá lớn do các hoạt động địa chất để lại.

Khi tọa độ hiển thị trên GPS hoàn toàn trùng khớp với tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại cung cấp, Vệ Nhân cũng dừng chân trước một tảng đá bị tuyết phủ kín.

Quan sát xung quanh, anh ta lấy cái xẻng ra và đào bỏ lớp tuyết trên mặt đất, tiếp tục đào lên một tảng đá có kích thước tương đương một chiếc vali du lịch 24 inch.

Trên mặt sau tảng đá này, ngay đối diện với ba ngôi nhà gỗ kia, có khắc hai cái tên cùng thời gian sinh tử tương ứng:

Liễu Bà Phù · Zik 1895–1926

Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov 1893–1942

Đây có phải là mộ phần của Regina và cha mẹ của Yuree?

Vệ Nhân ngẩn ngơ một lúc, rồi đưa tay sờ vào những cái tên được khắc trên đá.

Có thể thấy rằng tên Liễu Bà Phù ·Zik cùng với các con số đi kèm đã được khắc họa một cách rất tỉ mỉ; những chữ cái được khắc ra có thiết kế đẹp mắt, vừa là tiếng Nga viết theo phong cách cổ điển vừa là các con số được trang trí đặc biệt.

Ngược lại, tên Y Qua Nhĩ ·Augustovich Petrov dường như được khắc một cách vội vàng; ngay từ những nét chữ đã bị phong hóa, người ta vẫn có thể nhận ra rằng tên này hoàn toàn được khắc bằng công cụ như rìu.

Vậy liệu có phải là Reginika đã chôn cất cha mình khi quay trở lại lần nào đó, hay là cô ấy đã làm điều đó trước khi rời đi?

Vệ Nhân không thể biết chắc, nhưng việc tìm thấy nơi này ít nhiều cũng giúp anh xua tan đi những nỗi tiếc nuối trong lòng.

Anh lấy ra ba điếu thuốc, đốt chúng lên trên tấm bia mộ tự nhiên này, sau đó cùng con chó Beliya rời khỏi khu vực này và trở về lều trại bên hồ.

Lấy ra những thức ăn và đồ uống mà mình đã mua trước khi bước vào “đoạn lịch sử” này, Vệ Nhân chuẩn bị một nồi súp bò cà chua bên cạnh chiếc lò gang đang cháy rực. Anh cho thêm một miếng bánh mì lớn được cắt thành từng miếng vuông vào nồi, rót thêm một ly vodka lớn để thưởng thức và no bụng.

Phần súp bò cà chua còn lại được để nguội, sau đó anh cho thêm hai miếng bánh mì vào và đưa cho con chó Beliya. Tiếp theo, anh tái nạp than vào lò gang trong lều, rồi ngủ thiếp đi trên chiếc xe trượt tuyết phủ da gấu Bắc Cực, đắp chiếc chăn da tuần lộc và yên tâm chìm vào giấc ngủ, để con chó Beliya lo việc canh gác thay mình.

Trong giấc mơ, Vệ Nhân cảm thấy mình lại trở về những đêm lạnh giá của vùng Bắc Cực, đứng giữa gió băng giá, cầm súng trường tìm kiếm kẻ thù ẩn náu. Nhưng ngay khi anh chuẩn bị bắn, những con chó kéo xe của Reginika đã ùa đến, bao vây anh và liên tục le lê miệng trên khuôn mặt anh, như thể đang thưởng thức kem vậy.

Cuối cùng, Vệ Nhân cũng tỉnh dậy sau “lễ rửa tội” được thực hiện bởi con chó Beliya – khi chiếc lưỡi đỏ thắm của nó liên tục le lê từ má trái sang má phải, rồi lại từ má phải sang má trái…

Đẩy nhẹ con chó tốt bụng đã gọi mình dậy, anh ta lại dùng ống tay lau đi những vết nước bọt tanh hôi trên mặt. Khi ngồi dậy, anh mới nhận ra rằng lò sắt đặt ở giữa lều và chiếc đèn dầu treo trên đỉnh đầu vẫn đang cháy, nhưng cánh cửa vốn được đóng kín bây giờ đã bị mở ra đủ để người ta có thể đi vào; bên cạnh lò sắt còn có xác của một con thỏ tuyết bị cắn chết.

Lấy điện thoại ra xem giờ, anh nhận ra mình đã ngủ được sáu bảy tiếng đồng hồ; không lạ gì con chó lại mang về một con thỏ – cái “quái vật” này lại đói rồi.

Không còn cách nào khác, anh đứng dậy và cho thêm than vào lò sắt, sau đó làm quen thuộc với việc lột da, mổ xác con thỏ rồi cho vào nồi luộc. Trong lúc chờ thịt thỏ chín, anh cũng gọi điện cho Giáo phái Aleksey. Chắc hẳn đã gần một ngày trôi qua từ khi cuộc gọi đó được thực hiện; người đó chắc hẳn đã đến được Kandaraksha rồi… Nhưng không biết ông già kia đang bận rộn tìm kiếm manh mối hay chỉ đang tìm rượu ngon thôi.

Dù điều này nằm trong dự đoán nhưng cũng có phần bất ngờ: cuộc gọi được thực hiện thành công, nhưng người đó vừa không nghe máy vừa không cúp ngay. Không sao cả, anh cất điện thoại xuống, rồi ra khỏi lều, tìm một cây nhỏ có vẻ tốt để tiểu, sau đó lái xe máy tuyết trở lại gần ba căn nhà gỗ hoang phế, lấy chiếc thùng hàng được thả dù ra và đưa nó lên xe kéo bằng plastic, rồi kéo về gần lều.

Khi thịt thỏ đã chín, anh thu dọn lại lều, xe kéo, lò sắt và các vật dụng khác, sau đó cho phần thịt thỏ đã nguội vào xe kéo để con chó ăn dần. Bản thân anh thì lái xe máy tuyết, kéo theo con chó và những thứ thu được trong chuyến đi, đi một vòng dài trở về nhà của Savelli.

Chuyến đi này kéo dài khoảng mười mấy giờ; may mắn thay, cha của Savelli, Nikita, không có ở nhà. Cánh cửa sân vẫn không được khóa, và lò sưởi trong ngôi nhà bằng gỗ vẫn đang cháy than.

Anh ta hoàn toàn không biết phải lịch sự thế nào; Vệ Nhân mò mẫm đốt lửa bếp trong phòng xông hơi, sau đó đun nước tắm và thư giãn thoải mái trong phòng xông hơi. Sau khi tắm xong, anh ta thay quần áo sạch sẽ rồi ngả người xuống chiếc ghế bên cạnh lò sưởi.

  Gần như ngay lập tức sau đó, Giáo phái Aleksey cũng gọi điện đến lần thứ tư sau ba lần không được trả lời.

  Nhấn nút nhận cuộc điện thoại rồi chuyển sang chế độ loa ngoài, Vệ Nhân vừa kịp mở miệng thì đã nghe thấy tiếng người đàn ông bên kia điện thoại nói một cách tự hào: “Victor! Cháu trai yêu quý của tôi, làm sao con biết được là tôi đã tìm ra thông tin gì đó?”

  “Con đã tìm ra thông tin gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách không hiểu.

  “Tôi đã tìm thấy danh sách những người được ân xá sau Cách mạng Tháng Hai năm 1917, trong đó có tên của Y Qua Nhĩ Augustovich Petrov,” Giáo phái Aleksey nói với giọng hào hứng, “Danh sách này được tìm thấy tại các kho lưu trữ ở Moscow. Trong danh sách đó, có tên của anh ta.”

  “Khoan đã, con đã đến Moscow à?” Vệ Nhân nhướng mày.

  “Tất nhiên là không, con vẫn ở Kandaraksha mà,” Giáo phái Aleksey trả lời một cách tự nhiên, “Con cũng có một số bạn bè ở Moscow mà.”

  “Vậy là con đã tìm ra những thông tin này rồi à?”

  “Tất nhiên là không chỉ vậy!” Giáo phái Aleksey nói với giọng hào hứng, “Cùng trong năm đó, sau Cách mạng Tháng Mười, tên của anh ta lại xuất hiện trên danh sách truy nã, với cáo buộc chống đối Cách mạng Tháng Mười.”

  “Chỉ có vậy thôi à?” Vệ Nhân hỏi trong lúc vuốt ve con chó bên cạnh mình.

  “Con nói như vậy là sao vậy?”

  Giáo phái Aleksey tức giận nói: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà con đã tìm ra nhiều thông tin như vậy, đó đã là thành quả rất lớn rồi đấy.”

  “Vậy bước tiếp theo là gì?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Con dự định sẽ tiếp tục tìm hiểu như thế nào?”

  “Tất nhiên là phải đến Moscow một lần nữa,” Giáo phái Aleksey trả lời một cách tự nhiên, “Nhưng con không còn tiền nữa… Cháu trai yêu quý của tôi, con cần phải giúp tôi mua một tấm vé đi Moscow.”

“E rằng không được đâu.”

“Victor! Con gái yêu quý của bố…”

“Cậu phải quay lại ngay thôi.” Vệ Nhân nói nhanh hơn để chặn đứng những lời vô nghĩa mà đối phương luôn nói, “Bên này tôi cũng có vài phát hiện mới.”

“Cậu cũng có phát hiện à? Cậu đã tìm ra cái gì vậy?” Giáo phái Aleksey ở đầu dây bên kia hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi đã tìm thấy mộ của Y Qua Nhĩ Augustovich Petrov.”

“Pfft! Ho… ho… ho!”

Ngay sau khi Vệ Nhân nói xong câu đó, tiếng ho dữ dội cùng với tiếng ly rượu va vào bàn liền vang lên từ đầu dây bên kia.

Vệ Nhân đợi cho đối phương hít thở đều lại rồi mới tiếp tục nói: “Làm sao có thể như vậy được! Cậu tìm thấy nó ở đâu vậy?!”

“Hôm qua sau khi các cậu đi rồi, tôi đã xuống thị trấn uống rượu một chút.” Vệ Nhân bắt đầu bịa đặt, “Sau đó tôi mời vài người thợ săn uống cùng, và một người trong số họ, sau khi uống say, nói với tôi rằng anh ta có vẻ như đã từng nghe thấy cái tên đó ở đâu đó.”

“Và rồi cậu tìm thấy nó ngay sao?”

“Đâu có dễ dàng đến thế đâu…” Vệ Nhân cố tình thở hổn hển trước khi giải thích tiếp, “Tôi đã mua cho người thợ săn đó hai chai vodka đắt tiền nhất; chỉ sau đó anh ta mới nhớ ra và cho tôi biết địa điểm khoảng nào. Khi tôi đến nơi, tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra bia mộ của ông ấy dưới lớp tuyết sâu đến đầu gối.”

“Người thợ săn đó…”

“Ngoài ra, tôi còn tìm thấy ba căn nhà gỗ bỏ hoang nữa, và bên trong đó có một chiếc hộp tiếp tế khác.” Vệ Nhân không cho đối phương cơ hội hỏi thêm, “Bên trong đó có một ống nhòm Schneider 25X105, một máy đo khoảng cách sản xuất bởi Zeiss, cùng một cuốn nhật ký…”

“Tôi sẽ quay lại ngay bây giờ!” Giáo phái Aleksey nói một cách vội vàng, “Cậu hãy canh giữ những thứ đó, tôi sẽ về ngay!”

Nhìn chiếc điện thoại đã bị cúp, Vệ Nhân vứt nó sang một bên, sau đó bước ra khỏi ngôi nhà gỗ, mở chiếc hộp tiếp tế mà mình mang theo, lấy chiếc ống nhòm cỡ lớn ra và đặt nó bên cạnh cái hầm băng chứa thi thể Yuree, rồi một lần nữa hướng nó về phía ngôi sao Bắc Đẩu.

“Đây chính là bầu trời sao mà chị gái bạn, Regika, đã từng nhìn thấy.”

Vệ Nhân vuốt ve chiếc tủ đá được xây dựng từ những khối băng, lẩm bẩm tự nhủ, rồi lại cúi mặt sát vào ống kính của chiếc kính viễn vọng.

Dù sau bao năm bị bỏ quên trong ngôi nhà gỗ hoang phế này, chiếc kính viễn vọng này vẫn giữ được hình dạng nguyên vẹn; tuy nhiên, so với chiếc kính mà Sổ ghi chép kim loại đã tặng cho mình, những vết bẩn tích tụ trên ống kính khiến tầm nhìn qua nó trở nên mờ ảo và không rõ nét.

Không tiếp tục sử dụng chiếc kính viễn vọng nữa, Vệ Nhân lấy ra chiếc máy đo khoảng cách dài một mét, lắp ống kính vào và hướng nó về phía bầu trời đêm để kiểm tra.

Chiếc thiết bị nặng nề này cũng có thể được gắn lên cái chân ba chân như chiếc kính viễn vọng kia; tuy nhiên, với khả năng đo khoảng cách hiện đại như trên ứng dụng Baidu Maps, việc sử dụng nó thật sự là điều không cần thiết. Vệ Nhân chỉ muốn kiểm tra hiệu suất quang học của chiếc máy đo khoảng cách này mà thôi.

Thật đáng tiếc, so với chiếc kính viễn vọng vẫn còn khá tốt đó, ống kính của chiếc máy đo khoảng cách này gần như đã bị nấm mốc phủ kín.

Sau khi cất chiếc máy đo khoảng cách đi, Vệ Nhân rửa tay sạch sẽ và chuẩn bị tìm thức ăn thì Suisu lại gọi điện đến.

“Alo? Các bạn sắp trở về Murmansk phải không?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Suisu đã nhanh chóng hỏi với giọng điệu thấp và nhanh nhẹn.

“Cậu biết tin này từ đâu vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Đúng rồi!” Suisu thở dài không cam lòng, “Bố tôi đang ở cùng với một người bạn của anh ấy phải không? Người bạn đó mặc áo khoác lông màu xanh đen, đầu trọc, râu giống Stalin và có cái mũi đỏ ửng… Bây giờ họ đang chuẩn bị lên tàu từ Kandallaksha đến Murmansk phải không?”

“Cậu đã nhờ Ka Mei điều tra à?” Vệ Nhân đoán ra câu trả lời, đồng thời tự hỏi liệu An Phi Á có xâm nhập vào điện thoại của giáo sư hay không.

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu…” Suisu nói. “Người bạn tên Pasha của bố tôi vừa đăng ảnh của anh ấy và bố tôi lên mạng xã hội cách đây năm phút; ảnh đó còn có thông tin về vị trí địa lý, và anh ta còn khoe chiếc điện thoại mới mà bố tôi đã tặng nữa… Họ cũng nói rằng họ sắp lên tàu ngay thôi.”

“Ừm, thực sự có chuyện đó, nhưng tôi không đi cùng họ đâu; tôi đang ở Murmansk chờ họ đấy.”

Vệ Nhân nói một cách thành thật. Ban đầu anh ta quả thực muốn giúp cha vợ che đậy chuyện này, nhưng bạn của cha vợ lại không đáng tin cậy; vì vậy, đừng trách anh ta phải từ chối trách nhiệm đó.

“Mẹ tôi còn nói rằng bố tôi định mua một xác người được nhập khẩu từ Đức về để nghiên cứu nữa…” Sui Sui tiếp tục hỏi.

“Chuyện này có lẽ nên coi là buôn lậu hơn là nhập khẩu…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi quyết định kể cho cô ấy nghe toàn bộ sự việc, từ đầu đến cuối, cũng như những phát hiện mới nhất.

“Mẹ tôi định giả vờ không biết gì cả…” Sui Sui thì thầm sau cùng. “Nhưng bạn nên khuyên bố tôi đừng để bố uống quá nhiều rượu, và hãy mang về cho bố một số món quà đáng giá… Hơn nữa, bạn dự định trở về khi nào?”

“Chỉ trong vài ngày nữa là tôi sẽ trở về thôi.” Vệ Nhân trả lời ngay lập tức. Anh ta thực sự không muốn ở lại đây lâu hơn nữa; một là vì anh ta không muốn xen vào những việc sau này và lấn át tên giáo sư; hai là vì Murmansk không phải là Moscow, Saint Petersburg hay Kazan – đây là một nơi đầy bí mật và tia phóng xạ hạt nhân. Nếu một người nước ngoài như anh ta lang thang ở đây, rất dễ bị coi là gián điệp và bị bắt giữ; huống chi là đi tới Pechenga để tìm ra nơi chôn cất của Regika nữa. Nói cách khác, những việc còn lại chỉ có thể để giáo sư lo liệu thôi.

“Khi bạn trở về, chúng ta cùng nhau đi Volgograd nhé?” Sui Sui hỏi qua điện thoại.

“Được thôi!” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý. Thực ra, đã lâu lắm rồi anh ta chưa trở về thăm gia đình mình.

“Vậy thì quyết định như vậy nhé!” Sui Sui vui mừng đồng ý ngay lập tức, sau đó không đợi Vệ Nhân hỏi thêm gì nữa, cô liền cúp máy.

Ngay lập tức, cô gọi cho Ali Li, nhờ anh ta mua một tấm vé máy bay để Beliya có thể đi cùng. Vừa cúp máy xong, bố của Savely, chú Nikita, cũng bước vào phòng.

“Victor, bạn trở về khi nào vậy? Đã ăn cơm chưa?” Nikita nhiệt tình hỏi. “Tôi vừa câu được rất nhiều cá ở bên hồ; muốn cùng nhau uống một chút không?”

“Vậy thì tôi không ngại nữa đâu.”

Vệ Nhân thấy người kia không để ý đến chiếc thùng hàng được thả dù và chiếc kính viễn vọng đặt trong sân, nên cũng không nhắc đến chúng. Khi người kia bước vào căn nhà gỗ ấm áp, Vệ Nhân liền mổ xác những con cá đã đóng băng, làm sạch vảy rồi chuẩn bị vài món ăn theo cách làm khác nhau của Trung Quốc và Nga để ăn kèm rượu.

Sau vài ly rượu, ông Nikita trở nên càng thêm phấn khích hơn và lập tức mang chai rượu thứ hai ra bàn.

Cả hai người ăn uống một cách ngấu nghiến; sau khi uống quá nhiều, ông Nikita bụng óc ách rồi đi vào một căn phòng khác, còn Vệ Nhân – người cũng đã uống khá nhiều – thì nằm ngay xuống giường bên cạnh lò sưởi.

Khi Vệ Nhân tỉnh lại, Giáo phái Aleksey Profesor đã cùng với người bạn tốt của mình là Pasha, cùng vợ chồng trẻ Savely và Zoya bước vào sân.

Tuy nhiên, ông già này hoàn toàn không vào nhà mà chỉ vội vàng gọi lời rồi chạy đến chiếc kính viễn vọng đặt trong sân.

“Victor, anh tìm thấy nó ở đâu vậy?”

Giáo phái Aleksey Profesor hỏi một cách hào hứng, trong khi kiểm tra chiếc kính viễn vọng và chiếc thùng hàng đầy đồ đạc, “Nhìn chiếc kính viễn vọng này xem! Chỉ cần nhìn vào tấm che sáng có thể thu gọn này thôi cũng biết đây là một mẫu cũ, và nó được bảo quản rất nguyên vẹn… Chỉ tiếc là chiếc kính viễn vọng này…”

“Lát nữa tôi sẽ dẫn các bạn đến đó, Profesor. Thôi thì trước hết hãy mua hai xác chết đó đi.” Vệ Nhân ngắt lời ông ấy.

“À! Đúng rồi! Đúng rồi!”

Giáo phái Aleksey Profesor vỗ vai Đập đầu và nói một cách hào phóng: “Pasha, Nikita, và tất nhiên là Savely và Zoya… Các bạn muốn bán hai xác chết này với giá bao nhiêu?”

“Thôi đi, Alexei,” Pasha nói một cách thờ ơ, “Cửa hàng của tôi đâu có hàng xác chết để bán mỗi ngày đâu. Nikita cũng không phải lúc nào cũng có thể vớt được xác chết từ hồ lên được. Còn hai đứa trẻ Savely và Zoya thì càng không thể thường xuyên gặp phải xác chết trên tuyến đường biển Bắc Băng Dương… Làm sao chúng tôi biết được nên bán với giá bao nhiêu chứ? Vậy thì ông cứ đưa ra mức giá mong muốn đi; ngay cả nếu chỉ bán được mười nghìn rúbli thì cũng coi như tốt rồi.”

“Đúng là người cháu tốt bụng… Tôi định dùng bốn triệu rúb để mua hai xác chết này,” Aleksey nói bằng tiếng Trung. “Tôi biết số tiền này khá lớn, nhưng Pasha là bạn cũ của tôi; ông ấy không thể mãi ở trong cửa hàng được. Số tiền này không chỉ dùng để mua nhà cho Zoya và các bạn, mà còn…”

“Hãy gửi cho tôi thông tin tài khoản đi, tôi sẽ chuyển tiền ngay bây giờ.” Vệ Nhân không đợi đối phương nói hết đã gật đầu đồng ý. Dù sao thì họ cũng là một gia đình; người cha vợ của mình muốn giúp đỡ bạn bè, tất nhiên anh ta sẽ không keo kiệt chút nào.

Nghe vậy, Giáo phái Aleksey tỏ ra rất vui mừng và liên tục khen ngợi, sau đó bảo Zoya gửi thông tin tài khoản ngân hàng của mình cho Vệ Nhân. Một bản hợp đồng được viết tay một cách chu đáo được mọi người có mặt ký tên, và cuối cùng Vệ Nhân mới chuyển bốn triệu rúb vào tài khoản của Zoya.

Rõ ràng, con số này vượt xa sự mong đợi của Pasha và những người khác; vì vậy, dù việc chuyển tiền đã thành công, cả bốn người trong gia đình vẫn cảm thấy khó tin.

“Savely, Zoya… Tôi còn có một thương vụ trị giá một triệu rúb nữa; các bạn có muốn tham gia không?” Vệ Nhân cười hỏi.

“Thương vụ gì vậy?” Zoya là người đầu tiên hỏi.

“Có lẽ giáo sư sẽ phải ở lại đây một thời gian,” Vệ Nhân nói với nụ cười, “vì vậy tôi muốn thuê sân nhà các bạn làm nơi làm việc cho ông ấy. Ngoài ra, có lẽ chúng tôi cũng cần thuê các bạn để đi tìm thêm xác chết ở phía bên kia ngọn núi nơi những thi thể đó được phát hiện.”

Ngoài ra, sau này chúng tôi cũng cần người giúp đỡ để đưa những thứ bên trong ba căn nhà gỗ bỏ hoang mà tôi tìm thấy về đây.”

Chưa kịp để gia đình này trả lời, Vệ Nhân lại nói với giọng đùa cợt: “Tất nhiên, vì tôi là người thuê mọi người giúp đỡ trong công việc… Ừm, khảo cổ học này, nên bất kỳ phát hiện nào cũng thuộc về giáo sư và do ông ấy quyết định xử lý. Để không ảnh hưởng đến tình bạn giữa chúng ta, tôi vẫn cần mọi người ký hợp đồng và cam kết giữ bí mật những thông tin này.”

“Không vấn đề gì cả! Cách làm của bạn hoàn toàn hợp lý!”

Vừa mới cùng Vệ Nhân uống một bữa rượu thịnh soạn xong, Nikita lập tức nói: “Nếu anh thực sự sẵn lòng đưa thêm một triệu rúb, thì căn nhà này tôi sẽ tặng họ luôn. Dù sao chúng tôi cũng sắp chuyển đến Arkhangelsk rồi, sau này có lẽ sẽ hiếm khi quay lại đây.”

“Được thôi, thế là đã thỏa thuận xong.”

Vệ Nhân dùng ánh mắt ngăn cản giáo sư muốn nói gì đó, rồi quyết định một cách nhanh chóng. Dù sao thì sau này ông ta cũng không biết liệu có còn cơ hội gặp lại gia đình này hay không; vì vậy, việc làm điều ích kỷ này, để một “người nước ngoài” như ông ta – người con rể này – đảm nhận cũng là hợp lý nhất.

Sau khi ký xong bản thỏa thuận viết tay thứ hai và trả thêm một triệu rúb, Vệ Nhân lập tức gọi gia đình Savely đi mượn thêm vài chiếc xe máy tuyết và xe kéo từ hàng xóm. Chỉ để lại Zoya cùng con chó Beliya ở nhà canh giữ thi thể và những thứ ông ta mang về. Sau đó, ông ta lái xe máy tuyết đưa Aleksey và những người khác đến trước mộ của Timofey và vợ ông ta, rồi tiếp tục dẫn họ đến ba cái nhà gỗ đã bỏ hoang từ lâu ở gần đó.

“Cái thùng được thả dù chính là được tìm thấy trong cái nhà gỗ đó.”

Vệ Nhân chỉ vào ngôi nhà gỗ nơi phát hiện ra thùng dù, rồi nói tiếp: “Giáo sư, vì đã tìm thấy thùng dù thứ hai rồi, tôi đoán chắc chắn sẽ còn tìm thấy nhiều thi thể nữa. Vì vậy, sau khi dọn dẹp xong nơi này, tôi nghĩ rất cần phải kiểm tra thêm khu vực phía nam của ngôi nhà đó.”

“Tại sao lại là phía nam?” Savely hỏi không hiểu.

“Bởi vì gió thổi từ phía bắc,” Vệ Nhân trả lời một cách đơn giản, “vì vậy khả năng nó ở phía nam cao hơn.”

“Thôi thì việc này để anh lo liệu đi.”

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân chưa kịp cho giáo sư nói hết, đã lấy ra một túi tiền dày cộm và nhét vào túi giáo sư: “Tôi đã mua vé máy bay của Hồi Khách Sơn cho sáng mai rồi; chỉ còn vài giờ nữa là khởi hành.”

“Anh muốn trở về à?!” Aleksey ngạc nhiên hỏi.

“Tôi cần phải về cùng Suisu đến Volgograd.”

Vệ Nhân nói một cách thẳng thắn bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của mình: “Ngoài ra, dì tôi đã biết bạn ở đây rồi; chắc bạn cũng biết phải làm gì để bù đắp, chỉ là bà ấy đang giả vờ không biết thôi.”

  “Bà ấy biết rồi?!” Aleksey nói lên với giọng cao hơn bình thường: “Là bạn, kẻ phản bội này, đã nói cho bà ấy biết à?!”

  “Không phải tôi đâu…”

   Vệ Nhân Triệu – người đang bận rộn dọn dẹp mái nhà gỗ bị sập – ngẩng đầu lên và nói: “Chính người bạn cũ của bạn đã phản bội bạn; hãy vào xem trang mạng xã hội của ông Paša đi rồi sẽ hiểu thôi. Được rồi, tôi cũng nên quay lại rồi… Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa. À, còn có một điều nữa!”

   Vệ Nhân dừng bước lại và nói: “Trong chiếc thùng tiếp tế đó, tôi đã tìm thấy rất nhiều cuộn phim… Có thể bên trong đó…”

  “Cứ mang hết những cuộn phim đó đi đi.”

   Giáo phái Aleksey rõ ràng cũng hiểu ý định của Vệ Nhân khi quyết định rời đi vào lúc này, và anh ta nói một cách yên tâm: “Theo quy tắc cũ, việc in ấn những bức ảnh sẽ do bạn đảm nhận… Nhớ gửi cho tôi phiên bản điện tử nhé. Và còn chiếc kính viễn vọng kia nữa… Hãy mang nó về và nhờ ai đó sửa chữa giúp tôi; đó là món quà tôi tặng cho dì bạn đấy.”

  “Nếu cần tiền, cứ nói với tôi nhé,” Vệ Nhân dặn dò thêm: “Và bạn nên uống ít rượu hơn một chút…”

  “Sao bạn lại nói nhiều hơn cả dì tôi vậy?” Aleksey vẫy tay và nói: “Yên tâm đi! Tôi sẽ nhớ uống ít rượu hơn đấy.”

  Sau khi hoàn thành mọi việc và tiêu hết số tiền cần thiết, Vệ Nhân lái xe máy trên tuyết và yên tâm trở về nhà của Savely.

  Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Vệ Nhân mang theo tất cả các cuộn phim và chiếc kính viễn vọng nặng nề đó, cùng con chó Beliya, lên chiếc xe van do Zoya lái và nhờ cô ấy đưa mình đến sân bay Murmansk.

  “Victor, cảm ơn bạn đã giúp đỡ.”

  Khi xe gần đến sân bay, Zoya bất ngờ nói: “Chúng ta đều biết rằng những xác chết đó không đáng giá bao nhiêu tiền… Bạn và ông Aleksey thực sự chỉ đang giúp đỡ mọi người mà thôi…”

  “Không chắc lắm đâu…”

  Ôm con chó trên tay, Vệ Nhân cười và nói: “Có lẽ đối với các bạn, những xác chết đó chỉ là những thứ vô giá trị thôi… Nhưng đối với vị giáo sư kia, chúng lại là những kho báu đấy.”

“Dù sao thì cũng phải cảm ơn các bạn.”

Zoya nói với vẻ mong đợi, “Với số tiền này, chúng ta không chỉ có thể mua được một căn nhà lớn hơn, mà còn có thể mua cho bố tôi và cha mẹ của Savely một căn nhà nhỏ, đồng thời cũng có thể sửa sang lại cửa hàng của bố tôi nữa. Victor, lần sau khi đến đây, nhớ mang theo Afurel nhé; lần cuối tôi gặp cô ấy là khi tôi còn học lớp ba tiểu học đấy.”

“Lần sau đến đây, tôi chắc chắn sẽ mang theo cô ấy,” Vệ Nhân nói một cách chân thành.

“Lúc đó các bạn có thể đến thăm ngôi nhà mới của tôi và Savely nhé,” Zoya cười nói.

“Sau này, nếu các bạn rảnh rỗi, cũng có thể đến Kazan để chơi với chúng tôi,” Vệ Nhân cũng đưa ra lời mời, “Tất nhiên, các bạn cũng có thể đến Volgograd hoặc Hoa Hạ nữa.”

“Tôi sẽ đến, chúng tôi chắc chắn sẽ đến,” Zoya trả lời một cách nghiêm túc.

Sau khi đã trao đổi lời hứa và mời nhau, chiếc xe cũng đã đến sân bay. Vệ Nhân đeo mặt nạ và dây xích vào Beliya rồi mới mở cửa xe để chia tay Zoya. Sau đó, anh ta gọi điện cho một nhân viên hàng không mà Aliri đã giúp liên lạc, và sau khi trả một khoản hối lộ vừa đủ, nhân viên đó đã dẫn con chó Beliya – con chó có kích thước vượt quá quy định – vào sảnh chờ.