Khi Bạch Quang một lần nữa tan biến, khi tầm nhìn trở lại bình thường, Vệ Nhân cũng cuối cùng quay trở về căn lều bằng vải được thiết kế gần ngôi mộ của Yuree.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, và dưới ánh mắt tò mò của con chó Beliya bên cạnh, cây bút lông kim loại ấy đã viết ra từng dòng chữ dưới bức ảnh đen trắng trên trang mới nhất của Sổ ghi chép kim loại:

**Ánh sao trong đêm Bắc Cực**

**Người thợ chặt cây Yuree, ngày 14 tháng 1 năm 1942, đã hy sinh sau khi tiêu diệt một lính dù thuộc đơn vị Brandenburg của Đức; tuổi đời khi qua đời là 16 tuổi.**

**Người thợ chặt cây Regika, ngày 14 tháng 1 năm 1942, đã tiêu diệt 8 lính dù thuộc đơn vị Brandenburg của Đức.**

**Ngày 15 tháng 1, do vấp phải mìn nguy hiểm, cô rơi xuống nước; sau khi thoát nạn, cô đã tiêu diệt thêm một tên địch trước khi được cha mình cứu ra.**

**Ngày 17 tháng 1, Regika giả vờ chết để đánh lừa kẻ thù.**

**Ngày 2 tháng 2, Regika gia nhập lực lượng du kích dưới danh tính của mẹ mình, Liễu Bà Phù · Zik, và đã đảm nhận nhiều vai trò như thông tin viên đi xe kéo, binh sĩ trinh sát, xạ thủ bắn tỉa…**

**Ngày 4 tháng 5 năm 1942, trong một nhiệm vụ phá hoại phía sau hàng ngũ địch, Regika đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ chặn đứng kẻ thù và hy sinh.**

**Ngày 4 tháng 4 năm 1943, Regika (tên thật là Liễu Bà Phù · Zik) được truy tặng huy chương Chiến binh Du kích Hạng Hai vì lòng yêu nước.**

**Mùa hè năm 1946, xác của Regika được tìm thấy và được an táng tại nghĩa trang tập thể của các chiến binh du kích ở Pechenega.**

**Timofei (Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov), ban đầu là một tội phạm đang bị truy nã, đã gia nhập lực lượng du kích vào ngày 8 tháng 1 năm 1942 với vai trò là binh sĩ trinh sát.**

**Ngày 1 tháng 2 năm 1942, trong một nhiệm vụ chống lại các cuộc tấn công bất ngờ, anh ta không may vấp phải mìn và bị thương nặng; trên đường trở về, anh ta đã qua đời do mất máu quá nhiều và thân nhiệt giảm thấp.**

**Ngày 4 tháng 4 năm 1943, Timofei (Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov) được truy tặng huy chương Chiến binh Du kích Hạng Hai vì lòng yêu nước.**

Sau khi viết xong những dòng chữ ngắn gọn đó, cây bút lông kim loại lại bắt đầu viết tiếp, ghi lại hai nhóm tọa độ chính xác cùng số hiệu của hai huy chương chiến binh du kích.

Rồi, cây bút lại viết thêm một dòng nữa: “Ai lại không muốn trở thành anh hùng chứ?”

Nhưng trong những đêm tối khao khát ánh sáng này, luôn phải có người sẵn lòng trở thành những con bướm lao vào lửa, trở thành những chiến binh dũng cảm chống lại kẻ xâm lược.”

“Đúng vậy.”

Trong tiếng thở dài thì thầm của Vệ Nhân, trang giấy màu vàng nhạt cũng được lật sang mặt khác, cây bút lông kim loại cũng từ từ quay tròn trong vòng xoáy màu đỏ và viết xuống: “Tôi sẽ đi gia nhập lực lượng du kích. Em trai tôi đã hy sinh, cha tôi cũng đã hy sinh… Bây giờ đến lượt tôi rồi. Phải có ai đó ra tay đuổi bắt những kẻ xâm lược kia.”

Viết xong, cây bút lông kim loại rơi xuống trang giấy. Vệ Nhân cũng với tay lấy ra thứ nằm trong vòng xoáy màu đỏ – đó là một bộ giày trượt tuyết và gậy trượt tuyết do quân Đức phát trong Thế chiến II.

Sau khi cất gọn bộ thiết bị trượt tuyết này cùng với Sổ ghi chép kim loại, Vệ Nhân chà mạnh mặt mình, mang giày trượt tuyết lên và gọi Beliya – con chó vẫn đang ăn uống không ngừng – rồi một lần nữa leo lên đỉnh ngọn núi thấp kia.

Đeo bộ giày trượt tuyết mới lấy được, Vệ Nhân theo trí nhớ tiến về phía cái hố nơi họ đã chôn cất xác chết của quân Đức.

Hơn nửa thế kỷ trôi qua, địa hình nơi đây hầu như không thay đổi gì. Anh ta thử dùng xẻng công binh đào qua lớp tuyết dày, và không lâu sau đó, anh ta đã tìm thấy một bộ xương cốt đầy hư hỏng.

So với mặt núi bị che khuất bởi bóng tối, mặt nắng chịu ảnh hưởng nhiệt độ và thời tiết gay gắt hơn nhiều, khiến bộ xương này trở nên hư hỏng nghiêm trọng, lộ ra những đốm xương trắng.

Dù vậy, vẫn có thể nhận ra chiếc mũ bảo hiểm bằng thép Tô Quân họ đội trên đầu, cùng chiếc đèn pin hình hộp do quân Đức sản xuất trong Thế chiến II đeo trên ngực họ… Anh ta nhớ rõ rằng khi chôn cất xác chết, mình đã mang theo tất cả những chiếc đèn pin đó.

Trước khi Beliya chạy xuống, Vệ Nhân lại dùng tuyết chôn lại bộ xương đó, sau đó cất giày trượt tuyết đi, mặc lại giày trượt tuyết và từng bước một leo lên đỉnh núi, trở về khu vực đá vụn ở phía bắc núi.

Sau khi cẩn thận thu dọn lều trại và những đồ đạc mà mình vừa chuẩn bị trước khi bước vào “đoạn lịch sử” này, Vệ Nhân kéo theo những thứ đó cùng con chó Beliya lười biếng, trở về chân núi và lái xe máy tuyết rời khỏi nơi này.

Quay trở lại bên cạnh hồ nước đó, sau khi điện thoại có tín hiệu, anh ta lập tức dùng tọa độ mà Sổ ghi chép kim loại đã cung cấp để tìm kiếm.

Đúng như dự đoán, một trong số chúng không quá xa vị trí hiện tại của anh ta, còn cái kia thì nằm tại Nghĩa trang các Anh hùng Du kích Xô viết ở khu vực Peqenga.

Gấp điện thoại lại, anh ta đạp ga và lái chiếc xe máy tuyết theo những ghi nhớ của mình, len lỏi vào rừng và cuối cùng tìm thấy ba ngôi nhà gỗ bỏ hoang, ẩn mình giữa bụi cỏ, cây bụi và rừng thông.

Nhờ vào khí hậu Bắc Cực, ba ngôi nhà này vẫn còn khá nguyên vẹn; chỉ có mái nhà là đã đổ sập.

Bước vào ngôi nhà màLệ Kỳ Ca Từng Kinh từng ở, trên những bức tường bằng gỗ còn sót lại vẫn treo đó vài khẩu súng trường gỉ sét và vài khẩu súng ngắn TT33.

Không chạm vào những vũ khí đó, cũng không cố gắng lục lọi bất cứ thứ gì từ đây, Vệ Nhân quay lại phía cửa ngôi nhà nơi trước đây họ đã cất giữ chiến lợi phẩm.

Cẩn thận mở cánh cửa gỗ đã mục nát và biến dạng, ánh đèn pin soi vào bên trong, anh ta lập tức nhìn thấy dưới chiếc bàn bằng gỗ vẫn chưa đổ sập ở một bên cửa, có một chiếc hộp tiếp tế màu trắng. Bên cạnh chiếc hộp, sàn nhà đã bị khoét ra một lỗ lớn; may mắn thay, chiếc hộp vẫn được đặt trên hai thanh gỗ dày và chắc chắn.

Dần dần kéo chiếc hộp tiếp tế ra ngoài, Vệ Nhân đeo găng cao su, mở khóa và nhấc nắp chiếc hộp đầy gỉ sét lên.

Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy bên trong có một chiếc giá ba chân, một thiết bị đo khoảng cách và chiếc kính viễn vọng cỡ lớn, cùng với vài chiếc hộp cơm của quân Đức vẫn còn nguyên vẹn, cùng vài chiếc đèn pin hình hộp và các vật dụng khác.

Lấy từng chiếc hộp cơm ra, anh ta thấy bên trong có những chiếc máy ảnh Robot với ống kính rộng, những cuộn phim, và cả những chiếc lò gas nhỏ gọn.

Nhưng khi mở chiếc hộp cuối cùng, anh ta phát hiện bên trong chỉ có vài cuốn sổ bìa nhựa và vài cây bút chì.

Anh ta nhớ rõ ràng, những thứ này đều là đi kèm với chiếc hộp tiếp tế này.

Lấy một cuốn sổ ra và mở nó ra, bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có gì được viết cả; cuốn thứ hai, thứ ba, thứ tư cũng vậy.

Nhưng khi anh ta lấy ra cuốn sổ cuối cùng và mở nó ra, anh ta phát hiện rằng trang đầu tiên đã được vẽ bằng bút chì hình chiếc mũ bảo hiểm thép của quân Đức; xung quanh chiếc mũ ấy, có 16 cái vỏ đạn trông giống như những ngọn nến sinh nhật.

Anh ta lật sang trang sau, và thấy đó là một cuốn nhật ký viết bằng tiếng Nga bằng bút chì.

“Hôm nay khi tôi tỉnh dậy, tôi thấy bố đang ngồi trên ghế bên cạnh giường và ngủ gật. Tôi nghĩ mình đang mơ, cho đến khi ông mang đến cho tôi một tô canh thịt thì tôi mới nhận ra rằng mình thực sự đã sống sót.”

Tiếp tục lật vài trang nữa, các trang nhật ký sau đó không ghi rõ ngày tháng, nhưng lại ghi chép chi tiết những điều xảy ra sau mỗi lần tỉnh dậy. Trong những dòng chữ đó, cha con này đã nhiều lần cãi vã với nhau vì “giả chết” và vì không muốn người kia đi ra trận… Cho đến một ngày nào đó, Timofei bất ngờ rời đi mà không báo trước, và để lại thư đề nghị rằng họ nên để những vấn đề đang tranh cãi lại sau khi cô ấy bình phục.

Trang nhật ký đó còn chứa cả lá thư viết tay của Timofei; phong cách chữ viết đẹp đẽ và từ ngữ thanh lịch của anh ta dường như phản ánh đúng phẩm chất của một người thuộc gia tộc quý tộc.

Trong một trang nhật ký khác, Regika – người đang trong thời gian hồi phục – đã bắt đầu say mê quan sát những vì sao đẹp vào những ngày không có cực quang và không tuyết rơi; phía sau những trang nhật ký đó còn có những ghi chép về sự phân bố của các vì sao.

Tiếp tục lật sách, những trang nhật ký về bầu trời sao của Regika chỉ kéo dài vài trang rồi dừng lại; trang cuối cùng chỉ ghi duy nhất một câu: “Tôi sẽ đi tham gia lực lượng du kích. Em trai tôi đã chết, bố tôi cũng đã hy sinh trên chiến trường. Bây giờ đến lượt tôi rồi… Phải có ai đó đứng lên đẩy lùi những kẻ xâm lược.”

Và đúng vào lúc anh ta đọc xong trang nhật ký cuối cùng đó, cổ họng anh ta cũng cảm thấy một cơn đau rát không thể bỏ qua.

Anh ta vung tay một cái, do dự một chút, rồi cuối cùng lại đặt cuốn sổ trở lại trong hộp cơm của mình. Sau đó, anh ta cẩn thận đặt chiếc hộp đầy đồ đó trở lại vị trí ban đầu, rồi lái xe máy trượt tuyết tiếp tục hành trình về phía bắc, cho đến khi dừng lại bên cạnh một hồ nước đóng băng.

Anh ta vỗ đầu con chó để nó ngồi yên trên thùng xe, sau đó lấy ống nhòm ra quan sát xung quanh, rồi mở cuốn sổ Sổ ghi chép kim loại và lật đến trang mới nhất.

Quả nhiên, trang giấy này lại xuất hiện thêm một vòng xoáy màu xanh và một dòng chữ: “Những ngôi sao ẩn sau cực quang thật đẹp biết bao; tôi rất muốn em trai và bố của mình cũng được nhìn thấy chúng. Cuối cùng, tôi cũng đã trở thành một ngôi sao giữa bầu trời cực quang, giống họ vậy.”

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân lấy ra thứ nằm bên trong vòng xoáy màu xanh đó. Như dự đoán, bên trong đó chính là chiếc kính viễn vọng siêu rộng góc 25X105 do hãng Schneider sản xuất.

Đối với Vệ Nhân, phần thưởng này có lẽ chỉ là một vật dụng mà anh ta chưa biết khi nào mới có cơ hội sử dụng; nhưng đối với anh chị em nhà Regika, đây chính là bằng chứng trực tiếp cho thấy họ đã hy sinh điều gì để bảo vệ Murmansk và tuyến đường sắt vận chuyển hàng hóa.

Tuy nhiên, chiếc kính viễn vọng được gắn trên chân đế ba chân này lại một lần nữa bị xóa đi thông tin nhãn mác, thay vào đó là một dấu hiệu hình cát giờ.

Dựa vào ký ức, Vệ Nhân xoay góc kính viễn vọng sao cho phù hợp với hướng mà Regika đã quan sát trước đây, sau đó đặt trán vào tựa đầu và nhìn qua ống ngắm.

Nhờ vào khả năng quang học tuyệt vời của chiếc kính này, anh ta dễ dàng nhìn thấy một ngôi sao sáng chói trên bầu trời đêm – đó chính là ngôi sao Bắc Đẩu, ngôi sao vô cùng quan trọng.

Thở dài một tiếng nữa, Vệ Nhân không vội vàng gấp chiếc kính viễn vọng lớn này lại, mà thay vào đó lấy chiếc xe trượt tuyết từ trong túi Sổ ghi chép kim loại ra, chuẩn bị dựng lều.

Tuy nhiên, khi anh ta mở tấm vải che phía trên xe trượt tuyết, anh ta bất ngờ phát hiện ra ở phía sau xe có một chiếc hộp vận chuyển được gắn ngang, chiếc hộp này đã bị tháo bỏ tay cầm và bánh cao su.

Khi mở nắp hộp vận chuyển, Vệ Nhân không khỏi bật cười: bên trong đó có một bộ áo khoác và quần áo màu camuflaj hai mặt của quân Đức, cùng một đôi giày ống da đồi của Đức. Ngoài ra, còn có những chiếc áo sơ mi, quần tây làm từ vải lụa, những bộ quần áo len thuộc chiến lợi phẩm, cùng một đôi giày cao gót kiểu Lapland được buộc chặt bằng vải quấn chân… Thậm chí, chiếc áo khoác da nai ban đầu cũng được đặt vào đó.

Rồi họ mở chiếc thùng gỗ đầy các loại hộp đóng hộp; tấm áo da nai vốn được để bên trong đã không còn nữa, nhưng phía trong nắp thùng lại treo hai chiếc đèn pin hình hộp vuông, và ở chỗ treo đó, mỗi chiếc đều được gắn thêm một đồng tiền bạc kỷ niệm.

  Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định ngồi xuống trên xe trượt tuyết và bắt đầu kiểm tra từng trang giấy một của Sổ ghi chép kim loại.

  Thật đáng tiếc, ngoài trang giấy của Mauser Lưỡi Lê – cái đã bị mất đi trong đoạn lịch sử đó và trên trang đó có ghi thông tin về chu kỳ đếm ngược 10 ngày – ra, anh ta không tìm thấy bất cứ thứ gì khác nữa. Chiếc xe vận chuyển đó quá cồng kềnh và khó di chuyển, nên anh ta cũng không dám lấy nó ra để kiểm tra.

  Sau khi lắp dựng xong lều và đốt lò gang, Vệ Nhân lại một lần nữa đứng bên cạnh chiếc kính viễn vọng cỡ lớn, từ từ xoay hướng để quan sát bầu trời đêm và những vì sao lấp lánh, hy vọng rằng mình sẽ tìm thấy ánh sáng đại diện cho ba người trong gia đình đó.