Một lần nữa, anh giúp đôi bố con đó đóng cửa Phòng Môn, sau đó bước vào ngôi nhà gỗ thứ hai không quá xa. Cấu trúc bên trong của ngôi nhà này chỉ khác ngôi nhà trước một điều duy nhất, đó là thiếu một chiếc giường đơn.

Ngoài ra, trên chiếc bàn gần cửa sổ thực sự có rất nhiều dụng cụ như Timofei đã nói.

Đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, Vệ Nhân dùng chiếc đèn pin hình hộp để quan sát xung quanh. Sau đó, anh châm lửa cho hai chiếc đèn dầu treo trên trần và cái lò sưởi được che kín bằng ván gỗ. Tiếp theo, anh lấy ra hai thùng sắt còn khá sạch, đổ đầy tuyết và đặt chúng lên bệ đá bên cạnh đống lửa.

Trong lúc chờ nước tuyết sôi, anh cũng có thời gian đi vào ngôi nhà gỗ thứ ba, nơi chứa đủ loại “chiến lợi phẩm” và đồ linh tinh. Anh kéo chiếc thùng hành lang chứa giày trượt tuyết đến bên cạnh và mở khóa nó.

Khi nắp thùng được mở ra, anh không khỏi nhướng mày. Đầu tiên, anh đặt sang một bên chiếc giá ba chân trông có vẻ không quan trọng lắm, sau đó lấy ra một vật có kích thước khá lớn.

Đó là một ống nhòm quan sát phòng không sản xuất bởi công ty Schneider, với độ phóng đại 25x105 lần. Có vẻ như nó được thiết kế riêng cho nhiệm vụ này; vật này được sơn màu trắng để phù hợp với môi trường tuyết, và còn được bọc thêm một lớp da bảo vệ bên ngoài.

Anh không tin rằng người Đức lại phi công chiếc thiết bị này từ xa đến vùng sau phương diện địch chỉ để ngắm sao… Sau chiến tranh, thực sự có rất nhiều nhà thiên văn học sử dụng nó để tìm kiếm các sao chổi, điều này cũng cho thấy khả năng quan sát của nó thực sự rất mạnh mẽ.

Nói cách khác, với chiếc ống nhòm lớn này, chỉ cần tìm một nơi cao phù hợp để giấu nó, thì có thể theo dõi một cách hoàn hảo khu vực Molotovsk và tuyến đường sắt xuất phát từ đó.

Nhưng việc này có ích gì chứ?

Tất nhiên là có ích! Dù là để hướng dẫn việc bắn pháo hay oanh tạc, đều có thể nâng cao độ chính xác đáng kể. Thậm chí, nếu đặt nó đủ gần, chỉ cần thông qua điểm quan sát này, cũng có thể theo dõi sự tập trung và di chuyển của quân đội từ phía sau tuyến địch của Liên Xô!

Tiếp tục lấy đồ ra khỏi thùng hành lang, lần này anh lấy ra một máy đo khoảng cách hình ống phóng tên lửa do công ty Zeiss sản xuất, dài khoảng một mét; thiết bị này cũng được bọc bằng lớp da.

Ngoài ba vật này, không gian còn lại trong thùng còn chứa đầy pin, phụ tùng thay thế, một bộ thước tính và vài cuốn sổ nhựa ghi chép cùng bút chì.

Rõ ràng là ba người thuộc lực lượng tinh nhuệ Brandenburg đóng giả thành những thợ săn; họ có khả năng chính là những người được giao nhiệm vụ quan sát địch từ phía sau chiến tuyến trong thời gian dài, thậm chí còn có trách nhiệm hướng dẫn việc sử dụng pháo binh và không kích.

Đây quả là một công lao lớn…

Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó lại cho những thứ đó vào các thùng hàng dùng để thả xuống sau trận chiến, đóng nắp chúng lại, rồi kéo hai thùng kim loại chứa vật liệu nổ đến gần. Trong số đó, một thùng chứa TNT, còn thùng kia thì chứa những quả lựu đạn F1 do Liên Xô sản xuất. Chỉ cần nhìn vào lượng TNT và lựu đạn thiếu hụt trong hai thùng này, anh ta đã biết rằng, dù là quả lựu đạn được gắn trong túp lều của cặp ông cháu bị giết hay vụ nổ khiến Regika rơi xuống nước, tất cả đều xuất phát từ hai thùng kim loại này.

Lý do khiến ba người trong nhóm thực hiện nhiệm vụ quan sát lại mang theo ý định giết chóc mạnh mẽ đến vậy, chính là vì họ phải vác những thùng hàng nặng nề này đi mà không thể di chuyển nhanh chóng; hơn nữa, họ cũng nhận ra rằng những người còn lại trong nhóm có thể đã gặp phải tai nạn – ví dụ như tay súng bắn tỉa người Phần Lan mà Vệ Nhân đã tiêu diệt có thể đã liên lạc với họ qua radio.

Xét đến tất cả những lý do này, ngay cả Vệ Nhân cũng sẽ muốn loại bỏ hết những “dấu vết” đang theo dõi mình trước khi có thể yên tâm ẩn náu và thiết lập điểm quan sát; nếu không, thậm chí chỉ để đi vệ sinh, họ cũng phải luôn lo lắng rằng sẽ có ai đó đánh vào lưng mình bất cứ lúc nào.

Đẩy hai thùng kim loại sang một bên, Vệ Nhân tiếp tục lấy ra những chiếc đèn pin hình hộp mà họ đã thu giữ được, và mở từng cái túi da bọc chúng ra. Như dự đoán, bên trong những túi da đó đều chứa một đồng tiền bạc giống hệt nhau. Điều này càng làm cho anh ta tin chắc rằng những thứ này có thể chính là những mã hiệu được sử dụng như giấy thông hành.

Sau khi đưa những chiếc đèn pin trở lại vị trí ban đầu và cho chúng vào thùng hàng, Vệ Nhân quay trở lại căn nhà gỗ thứ hai, lấy hai con thỏ mà mình đã bắt được, rửa sạch chúng trong nước tuyết đun sôi, rồi bắt đầu công việc lột lông và làm sạch nội tạng một cách điêu luyện. Khi anh ta chuẩn bị xong một nồi thịt thỏ hầm đậm đà với các loại gia vị mà mình tìm thấy, căn nhà gỗ nhỏ ấy cũng trở nên ấm áp hơn nhiều.

Tuy nhiên, chưa kịp anh ta mang nồi thức ăn đó sang phòng bên cạnh, Timofey đã bước vào.

“Đúng lúc bạn đến rồi, chuẩn bị ăn thôi.”

“Tôi nên đi rồi.”

Không đợi Vệ Nhân nói hết, Timofei đã giải thích mục đích của mình: “Victor, xin cậu chăm sóc Regika giúp tôi nhé. Mỗi nửa tháng, tôi sẽ cố gắng mang đồ ăn uống đến cho các bạn.”

Trong thời gian này, nếu không còn thức ăn, các bạn có thể săn những con tuần lộc bên ngoài hoặc đi câu cá ở hồ phía bắc. Ngoài ra, trong căn nhà gỗ chứa đồ đạc linh tinh kia, chắc chắn sẽ tìm thấy dụng cụ câu cá và những cái bẫy thú mà trước đây chúng ta đã để lại. Dù sao thì cũng nên tránh việc săn bằng súng để không gây chú ý.”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân gật đầu. “Còn Regika…”

“Cô ấy đã ngủ rồi,” Timofei nói, sau đó mở cửa ra ngoài.

“Xin hãy đợi một chút,” Vệ Nhân lại gọi anh ta lại.

“Có chuyện gì nữa à?” Giọng nói của vị thợ săn thanh lịch này đã lộ ra vẻ bực bội.

“Một câu hỏi cuối cùng thôi.”

Vệ Nhân lấy ra chiếc hộp cơm kiểu Đức vốn được dùng để đựng máy ảnh, bỏ vào đó miếng thịt thỏ hầm mà mình vừa nấu xong, rồi hỏi: “Vũ khí phụ của tay súng bắn tỉa mà tôi đã bắn chết là loại gì? Có thể cho tôi được không?”

“Chiếc súng xoay súng ngắn nòng xoay kia… nếu cậu thích thì cứ lấy đi,” Timofei kiên nhẫn trả lời. “Còn điều gì khác nữa không?”

“Hãy mang theo thứ này đi,” Vệ Nhân nói, sau đó đóng nắp hộp cơm và đưa cho anh ta.

Sau một chút do dự, Timofei cuối cùng cũng nhận lấy hộp cơm, cầm trên tay và bước ra ngoài, nói: “Hãy chăm sóc Regika thật tốt nhé.”

“Tôi không chắc mình có thể chăm sóc cô ấy tốt được đâu… Cô ấy có thể sẽ đói, và vết thương cũng có thể bị nhiễm trùng. Vì vậy, cậu phải thường xuyên quay lại thăm cô ấy nhé,” Vệ Nhân nói một cách đùa cợt.

Nghe vậy, Timofei, lưng quay về phía Vệ Nhân, mỉm cười, sau đó dùng tấm chăn da sói mà Regika vội vàng may ra để bọc cẩn thận chiếc hộp cơm và đặt nó lên xe trượt tuyết, rồi nói: “Tôi sẽ đến kiểm tra xem cậu có chăm sóc cô ấy tốt không đâu.”

Nói xong, Timofei kéo mạnh dây cương, điều khiển những con chó kéo xe trượt tuyết, và lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

Tại cửa ngôi nhà gỗ, Vệ Nhân tựa vào tường để châm một điếu thuốc, và chỉ đến khi bóng dáng người kia hoàn toàn biến mất, khi điếu thuốc trong tay đã cháy hết, anh mới quay lại nhà và mang theo phần thịt thỏ hầm còn lại đến trước cửa ngôi nhà nơiLệ Kỳ đang ở.

Chưa kịp đẩy cánh cửa Phòng Môn, anh đã nhìn thấyLệgi với đôi mắt đẫm lệ qua cửa sổ.

Rõ ràng, cô gái thông minh này đã đoán trước được rằng cha mình cuối cùng cũng sẽ rời đi; cô giả vờ ngủ chỉ để cha mình không quá lo lắng khi ra đi mà thôi.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân gõ nhẹ vào cánh cửa Phòng Môn rồi sau một lúc mới bước vào, đặt chiếc nồi men sứ xuống bên cạnh bàn và nói: “Lệgi, ăn gì đi.”

“Cha con đã đi rồi à?”Lệgi hỏi bằng cách vẽ hình bằng tay.

“Đã đi rồi,” Vệ Nhân gật đầu, đậy nắp hộp cơm của quân Đức đang cầm trong tay và đưa cho cô.

Nhận lấy nắp hộp cơm,Lệgi nhặt một miếng thịt thỏ đẫm nước sốt và ăn ngấu nghiến; đồng thời, những giọt nước mắt không thể kiềm chế lại tiếp tục rơi xuống trong hộp cơm.

Giống như những người cha không muốn con mình trở thành anh hùng, liệu cô gái này có mong muốn cha mình ra trận chiến hay không?

Nhưng họ cũng hiểu rằng, luôn phải có ai đó đi đuổi những kẻ xâm lược kia; nếu không, những người họ yêu quý sẽ phải đối mặt với cái chết hoặc bị kẻ thù hành hạ.

Sau khi ăn gần hết thức ăn mà Vệ Nhân chuẩn bị cho mình,Lệgi đặt nắp hộp cơm xuống và vẽ hình để yêu cầu: “Hãy mang tấm da nai đó vào đây giúp con.”

“Con định làm gì vậy?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

“Con cảm thấy lạnh à? Con sẽ bổ sung củi vào lò sưởi ngay…” Anh chưa kịp nói hết,Lệgi đã vẽ hình để báo rằng: “Con cần phải làm gì đó để không bị điên đâu.”

Vệ Nhân ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu, đi ra ngoài lấy tấm da nai có mùi hơi tanh, vắt sạch tuyết bám trên đó rồi đưa choLệgi.

“Cái này cũng để cho con nhé,” Vệ Nhân nói, đồng thời lấy chai rượu ra và đưa cho cô.

Nhìn về phía Vệ Nhân, Regika cầm lấy bình rượu và uống một ngụm lớn, sau đó đặt nó sang một bên. Cô lấy ra một con dao nhỏ từ dưới gối và cẩn thận gọt đi những sợi thịt khô còn sót lại trên tấm da thú.

“Tôi có thể xem khẩu súng của bạn không?”

Vệ Nhân chỉ vào chiếc súng trong hộp đặt bên cạnh giường và lần thứ hai đặt ra câu hỏi tương tự.

Lần này, Regika gật đầu đồng ý và đưa khẩu súng cho Vệ Nhân, dường như không lo lắng rằng anh ta sẽ phát hiện ra bí mật trên khẩu súng đó.

Cầm lấy chiếc súng trong hộp, Vệ Nhân dùng móng tay cạo qua những hình khắc hài cốt trên nó và cuối cùng xác nhận rằng mình đã không nhìn nhầm.

Lần này, chưa kịp anh ta hỏi gì thêm, Regika đã vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta và nhìn anh ta bằng đôi mắt đỏ hoe, rồi chỉ vào khẩu súng và nói: “Bố mẹ tôi đều là bọn phiến quân Trắng; họ cũng là những chiến binh dũng cảm nhất. Nếu bạn muốn tố giác họ, cứ đi đi.”

“Họ thực sự là những chiến binh dũng cảm nhất… Bạn và Yuree cũng vậy.”

Vệ Nhân trả lại khẩu súng cho cô, rồi cười nói trong ánh mắt ngạc nhiên của cô: “Về việc tố giác thì thôi… Nhưng mà…”

Anh ta đứng dậy, lấy chiếc súng xoay súng ngắn nòng xoay trên bàn, lần lượt lấy hết đạn ra khỏi nó, rồi linh hoạt xoay chiếc súng quanh ngón tay trỏ của mình và nói: “Vậy thì để chiếc súng này làm tiền bảo đảm im lặng cho tôi nhé?”

Nghe vậy, Regika ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ. Đồng thời, trong tầm mắt của Vệ Nhân, một cơn Bạch Quang dày đặc đã bắt đầu xuất hiện.

Chuyện này đã kết thúc sao? Vệ Nhân thì thầm tự hỏi, nhưng trong lòng vẫn giữ thái độ cảnh giác.

Quả nhiên, khi cơn Bạch Quang tan biến, anh ta nhận ra mình đang cầm một cái rìu trên tay, và phía trước mình, trên tuyết, có một khúc gỗ được đặt đứng thẳng đứng, trên đó có một đoạn gỗ củi đang chờ được chặt thành từng miếng.

Đặt cái rìu xuống và tha cho đoạn gỗ đó mạng sống, Vệ Nhân quay đầu nhìn xung quanh và phát hiện ra một cái giá ba chân được dựng trên một khoảng đất trống không xa; trên giá đó, chiếc kính viễn vọng siêu phóng đại mà họ vừa thu được đang được đặt đó.

Lúc này, Regika – người đang mặc trên người tấm da nai sừng tấm – đứng bên cạnh cái giá ba chân kia, áp mắt vào ống kính để quan sát thật kỹ. Theo hướng mà ống kính viễn vọng cực lớn đó chỉ ra, anh có thể khẳng định rằng cô gái này đang nhìn những vì sao sáng chói trên bầu trời đêm – nơi hiếm khi xuất hiện cảnh Bắc Cực Quang. Tuy nhiên, chưa kịp anh tiến lại gần, từ khu rừng tối om phía xa đã vang lên tiếng sủa của những con chó. Ngay khi âm thanh đó đến tai, Regika đã nhanh chóng cúi xuống lấy khẩu súng súng trường bán tự động đang để trên xe trượt tuyết bên cạnh và chạy nhanh vào bóng râm của một căn nhà gỗ để ẩn náu. Người đàn ông Vệ Nhân cũng vội vàng chạy vào nhà gỗ, lấy vũ khí của mình rồi ẩn náu dưới gầm nhà. Chỉ trong chưa đầy một phút, một chiếc xe trượt tuyết do chó kéo đã lao đến; trước khi xe dừng lại, Regika đã vứt bỏ khẩu súng và chạy ra khỏi nơi ẩn náu. Ngay sau đó, Vệ Nhân cũng lấy vũ khí ra và chạy theo; anh nhận ra đó là Timofei và chiếc xe trượt tuyết của anh ta. Nhưng khi còn cách xe khoảng sáu, bảy mét, anh nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của Regika. Nghĩ rằng có chuyện không ổn, anh vội vàng chạy lại gần hơn; khi chiếu đèn pin vào người Timofei, anh không khỏi giật mình. Người thợ săn ngồi trên xe trượt tuyết đó đã đóng băng hoàn toàn; khuôn mặt và lông mày anh ta phủ đầy băng tuyết, bộ quần áo da thú cũng dính đầy tuyết và băng giá. Điều đáng sợ hơn là một chân của anh ta đã bị mất, và trên bụng anh ta có một vết thương được che kín bằng tay; ngay tại vết thương đó, có thể nhìn thấy những mảnh xương sườn bị gãy. Anh có thể tưởng tượng rằng Timofei đã cố gắng bò lên xe trượt tuyết dù đang bị thương; anh cũng chú ý thấy trong găng tay của Timofei có thứ gì đó phồng lên. Nhìn thấy Regika đang khóc nức nở, Vệ Nhân cẩn thận giúp Timofei tháo găng tay ra và lấy ra một ống chứa phim đã được niêm phong bằng cao su. Không thể lau đi nước mắt, Regika kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của anh và cố gắng mang cha mình vào nhà gỗ, sau đó đưa chiếc ống kính viễn vọng cực lớn vào trong nhà, tắt lò sưởi và đèn dầu, rồi cho những con chó trượt tuyết đã mệt đến mức không thể đứng dậy được ăn thịt, đồng thời cũng tháo dây cương cho chúng.

Trong lúc những con chó đang ăn ngấu nghiến, Regika cũng đã nhặt lại vũ khí mà cô vừa làm rơi, sau đó ngồi xuống trước cửa căn nhà gỗ và mang chiếc giày trượt tuyết mà cô vừa thu được vào.

“Cô định đi đâu?” Vệ Nhân nhận ra có điều gì đó không ổn và hỏi.

Ngẩng đầu nhìn Vệ Nhân, Regika vẽ hình bằng tay và nói: “Tôi sẽ tham gia lực lượng du kích. Em trai tôi đã hy sinh, cha tôi cũng đã qua đời… Bây giờ đến lượt tôi rồi. Phải có ai đó đứng lên để đuổi những kẻ xâm lược kia đi.”

“Cô sẽ chết đấy.”

Vệ Nhân nói, nhưng đã tháo chiếc giày trượt tuyết khác treo trên tường xuống và bắt đầu đi.

“Tôi biết.”

Regika mỉm cười rạng rỡ, vẽ hình bằng tay và nói với Vệ Nhân: “Anh cũng sẽ chết thôi.”

“Tôi cũng biết… Nhưng phải có ai đó đứng lên để đuổi những kẻ xâm lược kia đi, phải không?”

Regika gật đầu mạnh mẽ, lau đi nước mắt, lấy chiếc kính râm mà trước đây Alchom từng tặng cho Yuree đeo lên mặt, cẩn thận chuẩn bị vũ khí và quàng khăn quanh người, sau đó đứng dậy và dùng gậy trượt tuyết để lao vào bóng tối mênh mông, chỉ để lại bóng dáng mảnh mai màu trắng.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân cũng dùng gậy trượt tuyết để lao theo, và cuối cùng cũng bước vào khoảng không tăm tối ánh sáng chói lọi đó.