Trở về từ thị trấn, Giáo phái Aleksey vội vàng kể cho mọi người nghe kế hoạch của mình, và số người quyết định đi cùng anh ta đến Kandaraksha cũng tăng lên từ hai thành ba – chú Paša cũng muốn tham gia.

Như vậy, những người phải ở lại chỉ còn lại Vệ Nhân và con chó của anh ta là Beliya, cùng với chú Nikita, bố của Savely.

Mặc dù Giáo phái Aleksey luôn nghĩ rằng ông già này không đáng tin cậy để giao việc, nhưng lúc này Vệ Nhân cũng không thể từ chối được. May mắn thay, chú Nikita dù cũng say xỉn, nhưng vẫn rất nhiệt tình và hiếu khách.

Đàm thoại với chú Nikita, người đã nghỉ hưu sau khi làm việc tại nhà máy đóng hộp cá, đợi đến buổi trưa, khi ánh sáng đỏ rực lại xuất hiện trên bầu trời, Vệ Nhân liền tìm cớ muốn quay lại nơi tìm thấy thi thể một lần nữa, và nhờ chú Nikita ở lại nhà trông coi chiếc radio. Sau đó, anh ta lái xe máy tuyết cùng con chó trên thùng kéo rời khỏi ngôi làng nhỏ ấy, tiếp tục hướng về thị trấn.

Trước khi buổi ngày ngắn ngủi và u ám này kết thúc, anh ta mua đủ thức ăn và đồ uống, rồi cùng con chó theo dấu vết mà Dấu bánh xe đã để lại, dễ dàng quay trở lại khu vực đầy đá cuội đó.

Quen thuộc với công việc, anh ta tháo pin và radio ra, sau đó gắn thùng kéo vào dây dắt của con chó Beliya để nó giúp kéo, và dễ dàng quay trở lại nơi đó.

Anh ta dựng lại lều bơm khí của vợ chồng Savely và đốt lò củi đã được lắp ráp sẵn.

Sau đó, anh ta lại cùng con chó leo lên đỉnh núi một lần nữa; anh vẫn cảm thấy rằng ở đó chắc chắn có điều gì đó… Nếu như ban đầu thực sự có một tay súng bắn tỉa ở đây thì sao.

Lần này, anh ta leo lên quãng đường xa hơn, thậm chí lên đến đỉnh núi trọc trụi chỉ phủ đầy tuyết.

Thật đáng tiếc, điều duy nhất anh ta tìm thấy chỉ là tầm nhìn tốt hơn, trong bóng đêm, anh có thể dễ dàng nhìn thấy ngôi làng đối diện hồ, cũng như ánh sáng rõ ràng từ các cửa sổ của những đoàn tàu hành khách đang chạy trên tuyến đường sắt dẫn đến Moscow.

Lấy ống nhòm nhìn về phía Murmansk, Vệ Nhân không khỏi lắc đầu; đây thực sự không phải là mùa thích hợp để tìm kiếm thông tin gì đó. Thời tiết lạnh đã đủ khó chịu rồi, thêm vào đó là đêm dài, cực quang và tuyết phủ, khiến cho ngay cả với ống nhòm, anh cũng khó có thể phát hiện ra bất kỳ manh mối nào khác trong khu rừng lá kim thưa thớt này.

Mặt khác, từ đầu đến cuối, anh ta vẫn chưa hiểu rõ một vấn đề quan trọng khác: người Đức lúc bấy giờ thực sự nghĩ gì, tại sao họ lại cử đội quân Brandenburg quý giá đó đến cái nơi xa xôi này.

Chỉ cần nhìn vào những ngọn núi này là có thể thấy rằng, khoảng cách thẳng giữa đây và khu vực đô thị Murmansk chỉ khoảng mười cây số thôi. Quan trọng hơn, hai lần đi thăm thực địa tại thị trấn trước đây cũng khiến anh ta nhận ra rằng, con đường sắt nối với Moscow và ngọn núi này không chỉ cách nhau không xa, mà còn có một con sông rộng khoảng một trăm mét ngăn cản họ.

Nói cách khác, nếu muốn tấn công con đường sắt từ đây, không chỉ có nguy cơ bị quân đội đóng trên đất Murmansk phát hiện, mà họ còn phải vượt qua con sông nữa; còn nếu muốn trốn thoát, họ lại cần phải vượt qua con đường sắt và các đội tuần tra kiểm soát đường ray.

Khi suy nghĩ đến đây, khuôn mặt của Vệ Nhân bỗng nhiên hiện lên vẻ hiểu ra điều gì đó quan trọng.

Cái nơi này dường như không phải là vị trí tấn công lý tưởng, nhưng ai có thể ngờ rằng họ lại chọn nơi này để tấn công chứ? Hơn nữa, xét đến chiếc hộp được thả dù xuống đây, rất có thể họ đã được thả dù đến đây, điều này giúp họ tránh được hoàn toàn các đội tuần tra canh gác ngày đêm ở phía bên kia con đường sắt.

Và chiếc áo khoác Tô Quân mà họ mặc chính là lớp vỏ ngụy trang tuyệt vời nhất – đặc biệt là trong khu vực này, nơi được coi là “lãnh thổ sâu trong” đối với Tô Quân. Chừng nào họ không để lộ bất kỳ điểm yếu nào, sẽ không ai nghi ngờ về danh tính của họ cả. Lựa chọn này thực sự phù hợp với logic tư duy trong các chiến dịch đặc nhiệm hoạt động sau lưng địch hiện nay.

Nghĩ đến đây, anh ta thu lại ống nhòm và không khỏi nhìn lại hình xăm trên cơ thể của Tay Trái Hổ một lần nữa.

Anh ta nhớ rằng, chiến trường Phần Lan thực sự là một “địa điểm may mắn” đối với mình; rất nhiều vật phẩm hữu ích mà anh ta sử dụng đều được lấy từ chiến trường Phần Lan.

Và nơi này cũng không quá xa Phần Lan, thậm chí có thể coi là hai phe đối lập trên cùng một chiến trường. Thêm vào đó, chiếc khẩu pháo được thả dù mà anh ta luôn mong đợi kể từ khi sống sót trở về từ chiến trường Teng County lại xuất hiện một lần nữa, điều này khiến anh ta càng thêm háo hức.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất thực sự là vì anh ta không tin rằng Giáo phái Aleksey sẽ tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào ở Kandaraksha, nhưng ông già kia lại quá quyết tâm lần này… Nếu mãi không tìm thấy gì, anh ta cũng không thể tiếp tục ở lại đây mãi được; lúc đó, không chỉ

“Đã lười biếng quá rồi, chẳng muốn suy nghĩ gì nữa.”

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào đỉnh đầu mình, thổi một tiếng huýt sáo vang dội để gọi con chó Beliya trở lại, sau đó bước theo dấu chân mình đã đi lên chiếc lều hơi nóng được làm ấm bởi lò củi.

Anh ta từ tốn nấu một nồi thịt kho và một nồi cơm gạo, trong lúc chờ thịt chín, anh ta kiểm tra kỹ lưỡng tất cả những thứ có thể cần thiết trong Sổ ghi chép kim loại, sau đó cho đầy các vật dụng mới mua vào những cái bình đó. Cuối cùng, anh ta no nê sau khi ăn hết phần thức ăn còn lại.

Anh ta trộn những thức ăn còn lại lại với nhau và đưa đến trước miệng con chó Beliya, sau đó ợ một tiếng và đóng cửa chiếc lều lớn đó. Tiếp theo, anh ta ngồi xuống giường xếp, lấy ra chiếc đèn pin hình hộp mà mình đã giấu đi trước đó, rồi lấy khẩu súng nhỏ mà mình đã cất vào ba lô trước khi lên đường, đặt chúng lên giường xếp.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân mở Sổ ghi chép kim loại dưới ánh mắt của con chó Beliya – người đã quen với những hành động này từ lâu. Trước mắt anh ta, cuốn sách này được mở ra trang mới nhất; cây bút lông kim loại treo lơ lửng trên trang giấy, và dưới sự điều khiển của một “bàn tay vô hình”, hình ảnh được vẽ lên trang giấy màu vàng nhạt.

Trong bức tranh đó, trên cành một cái cây lớn có gắn một chiếc mũ bảo hiểm; ngay phía dưới chiếc mũ đó, vài quả đạn vỏ lơ lửng như những chuông gió. Phía trên những quả đạn vỏ đó, ngay dưới chiếc mũ bảo hiểm, có một tia sáng nổi bật chiếu xuống, dường như cũng đang bay theo những quả đạn vỏ đó.

Sau khi hoàn thành việc vẽ bức tranh, cây bút lông kim loại cũng viết ra những dòng chữ ngay dưới bức tranh:

**Thân phận nhân vật:** Thợ chặt cây Victor

**Nhiệm vụ trở về:** Bắn hạ ít nhất 5 binh sĩ Đức; thu giữ mỗi người một loại chiến lợi phẩm khác nhau; hỗ trợ đồng đội tiêu diệt toàn bộ đội quân Đức; chụp ít nhất 15 bức ảnh.

**Nhiệm vụ ngôn ngữ:** Hoàn thành nhiệm vụ cung cấp hai xe củi.

Người thợ chặt cây à? Lại có nhiệm vụ liên quan đến ngôn ngữ nữa sao?

Trong lời thì thầm của Vệ Nhân, một cảm giác mạnh mẽ bất ngờ ập đến; và trong cảm giác đó, Vệ Nhân đã nhìn thấy những vật dụng mà lần này mình có thể sử dụng được.

Tuy nhiên, khi từng thứ lần lượt xuất hiện trước mắt, anh không khỏi cảm thấy hồi hộp – số vật dụng này thực sự rất nhiều!

Có Mauser Lưỡi Lê, khẩu súng SVT40 súng trường bán tự động, cùng chiếc kính viễn vọng mà anh đã thu được trên chiến trường Phần Lan cùng với Châm súng trường. Ngoài ra còn có chiếc áo choàng Tô Quân và đôi ủng hành quân của Đức; tiếp theo là đôi găng tay da gấu cũng được lấy trên chiến trường Phần Lan.

Và điều chưa dừng lại ở đó – trong cơn “bão” vật dụng này, còn xuất hiện thêm đèn pin, súng Nagant súng ngắn nòng xoay, dao hơi nặng dành cho lính dù và mũ da để bay.

Có vẻ như Vệ Nhân cảm thấy rằng những thứ này vẫn chưa đủ… Anh tiếp tục nhìn thấy chiếc bình nước kiểu Anh P44 mà mình đã lấy được từ Núi Người Dã, bật lửa, hộp thuốc lá và bộ đồ sưởi ấm mà anh thu thập được ở Leningrad… Thậm chí còn có cả cái lò rèn bằng gang được đặt trong chiếc thùng thả hàng không nữa! Và trước khi “cơn bão” vật dụng này tan biến, anh còn nhìn thấy cả chiếc xe trượt tuyết nữa!

Phải chăng họ sợ anh sẽ chết rét sao?

Khi nghĩ đến điều này, Vệ Nhân không khỏi run rẩy; anh đã cảm nhận được cái lạnh buốt thấu xương!

Anh cố gắng chớp mắt để phục hồi thị lực bình thường, và khi nhìn vào bộ đồ mà mình đang mặc, anh lại một lần nữa run rẩy.

Lúc này, phần trên cơ thể anh mặc một chiếc áo khoác len rách rưới, còn quanh eo thì buộc một chiếc dây da cứng, trên dây đó còn gắn một cái rìu.

Khi kéo cổ áo lên để nhìn bên trong, anh chỉ thấy một chiếc áo len cũ kỹ; còn phần dưới cơ thể thì mặc một chiếc quần ống loe rách rưới, và phía trên đầu gối của chiếc quần này còn được may thêm những miếng da lông thú trông giống như da thỏ.

Nhưng dù vậy, những thứ này vẫn không thể ngăn chặn được cơn gió lạnh thổi vào từ mọi phía… Anh thậm chí còn cảm thấy rằng, bên trong chiếc quần ống loe này, có lẽ mình chỉ mặc một chiếc quần lót thôi.

Cũng không giữ ấm được là đôi ủng lông cừu kiểu truyền thống của Liên Xô đang đi trên chân; không hiểu tại sao đôi ủng này lại ẩm ướt, và bàn chân anh ta cảm thấy lạnh buốt như bị đá đập vào vậy.

Nhìn lên trên đầu và xung quanh, ánh cực quang lấp lánh, rừng thông dày đặc kéo dài đến tận chân trời, và phía ngoài rừng thông là một hồ nước đã đóng băng, mờ ảo trong tầm mắt.

Ngoài ra, ngay dưới chân anh ta còn có một cái cây khô đã bị chặt đổ; cái cây này chỉ to bằng đùi người, những cành cây còn sót lại đã bị chặt đi một nửa, trên một cành còn kẹt một chiếc cưa, còn trên một cành khác thì treo một chiếc đèn dầu mờ ảo.

Đối diện với cái cây khô đó, có hai con tuần lộc đang kéo xe trượt tuyết, chúng cúi đầu xuống, dùng đôi móng vuốt to lớn để đào tuyết tìm kiếm thức ăn.

Nhìn quanh một lần nữa, Vệ Nhân không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng lấy chiếc áo choàng Tô Quân và đôi ủng quân đội Tô Quân ra, ngồi xuống thân cây đầy tuyết, tháo đôi ủng lông cừu lỏng lẻo trên chân, sau đó vứt bỏ tấm vải quấn chân rách rưới đó.

Sau khi hoạt động chân một lúc để loại bỏ hơi ẩm, anh ta lấy tấm vải quấn chân ra, gói lại cẩn thận rồi mới mang vào ủng.

Lấy lại một đôi ủng lông cừu, Vệ Nhân thử xem size có vừa không, sau đó lấy hết lông tuần lộc và vải rách bên trong ra, rồi đeo nó bên ngoài đôi ủng quân đội.

Đứng dậy và nhảy một cái, anh ta không vội vàng mặc chiếc áo choàng được gấp gọn đó, mà thay vào đó lấy rìu ra, tháo dây lưng, sau đó lấy chiếc xe trượt tuyết ra, mở chiếc hộp trên xe và lấy chiếc áo khoác da tuần lộc “Mariza” ra mặc lên người.

Chưa kịp buộc dây lưng da bò chống gió vào áo, anh ta đã cảm nhận được hơi ấm lan tỏa khắp người.

Thở phào thoải mái, anh ta mới thu dọn chiếc áo choàng lại, sau đó lấy khẩu súng SVT40 súng trường bán tự động ra từ Sổ ghi chép kim loại.

May mắn thay, ống ngắm trên khẩu súng này vẫn còn đó, và trong túi vải trên nòng súng cũng vẫn còn hai magazin đầy đạn.

Anh ta lấy tấm ga trắng mà trước đây đã đổi lấy bằng da thú cùng với tù binh Mai Tô Đức ra từ hộp xe trượt tuyết, dùng rìu cắt nó thành những miếng chỉ rộng khoảng hai ngón tay, sau đó xé chúng thành những sợi vải mỏng.

Anh ta cực kỳ tỉ mỉ quấn những tấm vải này quanh thân súng, đồng thời buộc thêm vài nhánh cây xanh và cỏ khô lên trên. Sau khi kiểm tra kỹ để chắc chắn rằng những vật trang trí này không ảnh hưởng đến tầm nhìn, anh ta mới cất khẩu súng lại vào Sổ ghi chép kim loại. May mắn thay, chiếc Sổ ghi chép kim loại này dường như không quan tâm đến những vật trang trí này, điều đó giúp anh ta tiết kiệm được rất nhiều công sức. Cuối cùng, anh ta lấy đôi găng tay da gấu ra đeo vào; sau khi cơ thể đã hoàn toàn ấm lên, anh ta thu dọn xe trượt tuyết lại, gắn lại con dao lên lưng mình, rồi bước từng bước ra khỏi khu rừng lá kim thưa thớt, trốn sau một cái cây lớn, cầm ống nhòm quan sát hồ nước đóng băng phía xa. Chỉ cần nhìn qua một cái, anh ta đã nhận ra đó chính là hồ nước ngay sát làng của họ – làng Saveli. Tuy nhiên, hiện tại, bên cạnh hồ nước này không hề có bất kỳ làng mạc nào cả; những gì anh ta có thể nhìn thấy chỉ là những khu rừng lá kim liền miên mà thôi. Vô thức nhìn về phía ngọn đồi nơi người ta đã tìm thấy xác chết trong thời hiện đại, Vệ Nhân cuối cùng quay trở lại bên cạnh cái cây khô kia, tiếp tục dùng cưa cắt những thân cây gây cản trở. Dưới sự chăm chỉ của anh ta, tán cây của cái cây khô kia đã được cắt thành từng bó củi, thân cây cũng được cưa thành những khúc dài khoảng nửa mét và được cho lên xe trượt tuyết. Đáp vào đôi ủng len hơi chặt, Vệ Nhân cầm chiếc đèn dầu một tay, kéo dây cương một tay, dẫn hai con nai cái đi theo dấu vết xe trượt tuyết trên mặt đất, bước từng bước về phía đường sắt. Sau khi đi được khoảng hai ba km, phía trước cuối cùng xuất hiện một con sông đóng băng rộng đến hàng trăm mét. Đúng lúc anh ta nhìn thấy con sông này, một đoàn tàu vận tải hàng hóa cũng đang từ hướng Murmansk tiến về phía anh ta trong đêm tối, với tiếng leng keng vang lên. Phía trước đoàn tàu, có ba toa xe chứa đầy cát; trên toa xe đầu tiên, ngoài cát ra, còn có một binh sĩ Xô Viết mặc áo khoác mùa đông và cầm ống nhòm đứng đó. Trên hai toa xe tiếp theo, hoặc là treo các khẩu súng máy Maxim, hoặc là lắp đặt các khẩu súng phòng không. Còn phía sau đầu tàu, có cả những toa xe thép lẫn các toa xe flatbed; trên những toa xe flatbed này, có toa chứa pháo, có toa chứa xe tải, và cũng có những toa chứa đầy xe tăng Mỹ.

Thậm chí để vận chuyển những vũ khí nặng nề này, ở cuối đoàn tàu hàng này còn có một đầu máy xe lửa đẩy cả đoàn tàu tiến về phía trước, cùng góp sức vào việc vận chuyển hàng hóa.

Khi đoàn tàu rầm rập đi qua, không xa đó, trong khu rừng, cũng có vài chiếc xe trượt tuyết chở đầy củi xúc xuất hiện.

Không cần phải gọi ai, những người lái xe trượt tuyết đó đã tắt đèn dầu của mình, la hô rồi băng qua con sông đóng băng và tăng tốc chạy về phía bên kia.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cũng vội vàng tắt đèn dầu, giật mạnh dây cương; khi hai con tuần lộc bắt đầu chạy, anh ta cũng nhanh chóng chạy theo và đứng phía sau xe trượt tuyết, để có thể vượt qua con sông nguy hiểm này một cách nhanh nhất.

Khi đến bờ bên kia, anh ta lập tức nhận ra rằng, ngay bên cạnh đường sắt trong khu rừng lá kim này, có rất nhiều cái hố được che phủ bằng tuyết dày.

Xung quanh những cái hố đó, hoặc là những khúc gỗ chất chồng lên nhau, hoặc là vài thanh đường ray, thậm chí còn có vài khẩu pháo phòng không, và thậm chí cả những chiếc xe tăng được ngụy trang.

Anh ta chưa kịp phân biệt những cái hố nào thuộc về mình thì những chiếc xe trượt tuyết khác cũng đã đi theo hướng khác nhau và lao về phía xa.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không muốn do dự nữa, liền lao thẳng về phía cái hố gần nhất.

Khi anh ta ra lệnh cho tuần lộc dừng lại, ngay lập tức có vài người phụ nữ và thậm chí cả trẻ em đeo ống tay đường sắt, đeo đèn tín hiệu dầu ở eo, đã tiến lại gần và giúp anh ta ung củi xuống, sau đó chuyển chúng vào các cái hố xung quanh.

“Victor.”

Một ông già râu bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn, cầm cây xì gà bước đến và nói: “Lần sau đừng mang củi nữa, hãy đi chặt những cây thông to bằng cánh tay về đây, nhớ cắt bỏ phần tán lá đi, cố gắng mang về càng nhiều càng tốt.”

Nói xong, ông già đó lại vẫy tay về phía bên cạnh, bảo những người đang theo sau tiến lại gần hơn và nói: “Hai anh chị em đó sẽ do bạn trông coi.”

“Họ là…” Vệ Nhân nhìn về phía hai người trẻ nam nữ mặc áo da thú.

Người cao hơn một chút là một cô gái, đầu đội một chiếc mũ len trắng kiểu Cossack, mặc một chiếc áo da giống như chiếc áo Mariza của anh ta, chỉ là chiếc áo này được may thêm một lớp vải trắng bên ngoài; ngay cả đôi găng tay da và chiếc quần ở phần dưới cơ thể cô ấy cũng đều làm từ da thú màu trắng, và đôi giày ống cao màu trắng cũng vậy.

So với cô gái mặc đồ trắng kia, chàng trai nhỏ hơn một chút đứng bên cạnh cô lại khiến Vệ Nhân ngạc nhiên. Bộ áo da thú trên người anh ta giống hệt áo của chị gái mình, nhưng màu lông lẫn lộn và tấm vải dầu được quàng qua vai đã giúp Vệ Nhân nhận ra ngay đó là thi thể thứ hai mà anh ta phát hiện trong khu vực đầy đá cuội trước khi bước vào đoạn lịch sử này!

“Đó là con gái và con trai của thợ săn già Timofy,” người đàn ông râu bạc nói, “Cũng dễ hiểu thôi nếu bạn chưa từng gặp họ; gia đình họ trước đây sống gần khu rừng gần tiền tuyến, hiếm khi xuất hiện ở thị trấn.”

Vài ngày trước, Timofy được chọn vào đội du kích, vì vậy anh ta đã gửi hai đứa con đến nhà tôi,” người đàn ông nói tiếp, rồi gọi cả hai đứa trẻ lại gần hơn và chỉ vào Vệ Nhân: “Anh ta tên là Victor, là người chặt củi và gỗ khổng lồ để cung cấp cho đội tuần tra. Anh ta khá quen thuộc với địa hình xung quanh; các bạn hãy theo anh ấy làm việc vài ngày trước khi tôi cho phép các bạn đi săn trong rừng để cải thiện bữa ăn cho mọi người.”

Sau đó, người đàn ông nhìn Vệ Nhân và nói thêm: “Chàng trai này tên là Yuree, còn cô gái bên cạnh là chị gái anh ta, Regika. Victor ơi, đừng xem thường hai đứa trẻ này, nhất là Regika; cô ấy cũng là một thợ săn xuất sắc.”

Trong những ngày tới, bạn hãy dẫn hai đứa trẻ này quen thuộc với môi trường xung quanh. Sau này, khi họ gia nhập đội săn, họ sẽ phải hoạt động trong rừng. Tất nhiên, trước khi họ tham gia đội săn, bạn phải đảm bảo an toàn cho họ.”

“Hãy yên tâm giao cho tôi đi,” Vệ Nhân cam đoan, vỗ ngực.

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi cùng họ chặt cây đi.” Người đàn ông nói xong, rồi bước đi cùng chiếc xe trượt tuyết vừa mới đến.

“Hãy theo tôi đi,” Vệ Nhân Triệu vẫy tay, mời cả hai đứa trẻ đi cùng mình.

Khác với dự đoán của anh, cả hai đứa trẻ dường như không thích nói chuyện và chỉ gật đầu để đáp lại lời mời của anh.

Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là chàng trai tên Yuree đã kéo đến một chiếc xe trượt tuyết do hai con nai kéo, trong khi cô gái tên Regika lại kéo đến một chiếc xe trượt tuyết nhỏ hơn, do mười con chó kéo.

Không nghi ngờ gì nữa, dù chiếc xe trượt tuyết này có thể không chở được nhiều hàng hóa bằng những con tuần lộc được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng nó lại nhanh hơn rất nhiều.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không hỏi thêm gì nữa, liền ra lệnh cho hai con tuần lộc mà anh ta đang dắt quay đầu trở lại. Cặp anh em cũng lập tức điều khiển chiếc xe của mình để theo sau.

Ba chiếc xe cùng nhau lao qua con sông bị băng phủ dưới ánh cực quang lấp lánh, sau đó tiến vào rừng theo dấu vết của những chiếc xe trượt tuyết.

Vệ Nhân lại thắp sáng chiếc đèn dầu treo trên tay lái xe, rồi giảm tốc độ và quan sát xung quanh để tìm những cây gỗ phù hợp. Đồng thời, anh cũng chú ý đến cặp anh em im lặng kia.

Họ đi mãi, dừng lại nhiều lần, và khi cuối cùng Vệ Nhân tìm được vài cây thông nhỏ phù hợp để dùng làm nguyên liệu, họ đã đến được nơi mà gia đình Savely sống trong thời hiện đại.

“Yuree, con bao nhiêu tuổi rồi?” Vệ Nhân hỏi, trong khi lấy cái cưa ra khỏi chiếc xe trượt tuyết cũ kỹ này và chọn một cây thông có vẻ phù hợp để bắt đầu cưa.

“15 tuổi, nhưng sinh nhật lần thứ 16 của con sắp đến rồi.” Yuree trả lời. Anh cũng chọn một cây khác, đánh giá vị trí của gió một cách khéo léo, sau đó dùng rìu tạo ra một vết cắt hình tam giác ở phía có gió nhẹ hơn, rồi mới chuyển sang phía có gió mạnh hơn và bắt đầu cưa bằng cưa.

Cùng lúc đó, chị gái anh là Regika cũng bắt đầu cưa một cây thông nhỏ khác theo cách tương tự.

“Regika thì sao? Con bao nhiêu tuổi rồi?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi.

“Chị gái con đã 18 tuổi rồi,” vẫn là Yuree trả lời, trong khi Regika vẫn không ngừng cưa cây.

“Các con thường xuyên cưa cây như vậy à?” Vệ Nhân hỏi tiếp. Anh có thể nhận thấy rằng kinh nghiệm cưa cây của cặp anh em này chắc chắn giàu dày hơn anh rất nhiều.

“Bố chúng tôi là người bảo vệ rừng và thợ săn ở khu rừng này,” Yuree giải thích, “Mỗi mùa đông, chúng tôi không chỉ phải giúp bố chống lại hành vi khai thác gỗ trái phép và săn bắn trái phép, mà còn có nhiệm vụ loại bỏ những cây bị bệnh trong rừng; công việc này chúng tôi đã làm rất thành thạo từ lâu rồi.”

Chẳng lẽ chính hai anh em này đã khiến cho đội quân tinh nhuệ một số người Đức đó thất bại sao?

Một suy đoán táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Vệ Nhân, nhưng khi nghĩ đến việc chàng trai trước mặt mình có thể sẽ bị bắn chết bất cứ lúc nào, lòng anh ta không khỏi cảm thấy bất lực.

Trong những cuộc trò chuyện sau đó, Vệ Nhân cũng dần biết được rằng hiện tại là giữa tháng 1 năm 1942 – chưa đầy một tuần kể từ lễ Giáng Sinh mà họ đã tổ chức một cách bí mật, và chỉ còn hai ngày nữa là đến sinh nhật lần thứ 16 của Yuree.