Thật là đáng tiếc nếu thằng nhóc này không đi làm công việc đào đất…

Vệ Nhân lẩm bẩm trong lòng, rồi lại bước ra khỏi lều, mang giày trượt tuyết và chạy về phía Sa Veli.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Sa Veli đã đi xa lều khoảng năm mươi sáu mươi mét; những dấu chân trên tuyết cho thấy anh ta đã tìm ra cách thức để di chuyển – đó là đi vòng quanh những cây cối.

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân chạy đến nơi Sa Veli đang đứng, anh ta thấy Sa Veli đang ngồi trên tuyết, cầm đèn pin nhìn chằm chằm vào phía dưới gốc cây.

Ở đó, lớp tuyết dưới gốc cây đã được Sa Veli đào ra, và những tảng đá lộ ra bên dưới chính là thành phần của một ngôi mộ được xây dựng từ đá. Những tảng đá ở phía trên ngôi mộ đã được di chuyển sang một bên, và ngay tại vị trí mà ánh đèn pin của Sa Veli chiếu vào, có một bàn chân được lộ ra – một bàn chân đeo giày da.

Nhìn thấy Sa Veli, Vệ Nhân do dự một chút, sau đó quay người trở lại lều.

“Cậu đi đâu vậy?” Sa Veli hỏi.

“Đi lấy cái xẻng về,” Vệ Nhân trả lời mà không quay đầu lại, đồng thời cũng bước nhanh hơn.

Khi anh ta trở lại với cái xẻng vừa mới đào ra, Sa Veli đã dọn sạch lớp tuyết xung quanh ngôi mộ và treo một chiếc đèn cắm trại sáng trưng lên cao.

Hai người nhìn nhau, rồi Vệ Nhân dùng đầu xẻng đẩy vào khe hở giữa các tảng đá, và sau vài lần đẩy mạnh, một tảng đá to bằng quả bóng rổ bắt đầu lung lay. Sa Veli lập tức giúp đỡ di chuyển tảng đá đó sang một bên.

Dưới sự phối hợp của hai người, những tảng đá lớn nhỏ dần được dọn đi, và dần dần lộ ra một lớp cành thông đã mục nát và đóng băng, cùng với một tấm vải trắng gần như đã hỏng hoàn toàn phía dưới đó. Khi cẩn thận kéo tấm vải lên, họ thấy bên dưới đó có một thi thể co ro lại.

Giống như thi thể mà họ đã tìm thấy trong nhà Sa Veli trước đó, thi thể này cũng vẫn giữ nguyên hình dạng khi còn sống.

Điểm khác biệt duy nhất là thi thể này mặc một bộ áo choàng trắng đã bị nhuộm màu bên ngoài, và bên trong là một bộ quần áo làm từ da thú khá dày. Trong lòng anh ta còn ôm một chiếc hộp súng.

Khi nhẹ nhàng di chuyển chiếc hộp súng bằng gỗ này sang một bên, dưới ánh đèn, cả hai người đều nhìn thấy những lỗ đạn trên ngực thi thể, cùng với vết máu còn sót lại xung quanh những lỗ đạn đó.

Anh cẩn thận mở chiếc hộp súng bằng gỗ đã có dấu nứt nẻ, và lấy ra một khẩu súng loại “ba ống” mà anh đã không ít lần thấy Tào Ngọt Ba sử dụng.

Mao Tử đã từng sử dụng loại súng này à?

Tất nhiên rồi! Thậm chí những khẩu súng đầu tiên được du nhập vào vùng Đông Bắc của Hoa Hạ cũng là do những băng cướp trắng bỏ trốn mang theo.

Giống như cái tên “súng chổi” mà người Châu Âu và Mỹ dùng để gọi nó, thì ở Hoa Hạ, nó được chia thành ba loại khác nhau; còn ở Nga, nó cũng có một cái tên riêng – “Bolo Mauser”! Chỉ từ cái tên này thôi cũng đủ biết rằng, trong thời kỳ Sa Hoàng Nga và cả Liên Xô ban đầu, dù thuộc phe đỏ hay phe trắng, loại súng này đều được coi là vật quý giá.

Nhưng…

Vệ Nhân nhìn khẩu súng C96 loại này – tình trạng vẫn còn khá tốt và được sản xuất bởi hãng Mauser – và không khỏi thèm thuồng. Dù sao thì khẩu súng này cũng rất tốt, nhưng khi Thế chiến II bắt đầu, trong hệ thống vũ trang của Liên Xô, nó đã quá lỗi thời rồi.

Nhưng nếu nghĩ lại về thời điểm đó ở Hoa Hạ--, Vệ Nhân chỉ đành lắc đầu. Anh dùng găng tay lau sạch những vết bẩn trên khẩu súng, và quan sát tỉ mỉ từng chi tiết trên nó.

Hình dạng con lăn hình kim tự tháp và những đường rãnh giảm trọng lượng trên thân súng chắc chắn cho thấy đây là phiên bản sớm của C96. Điều thú vị là, ở hai bên khoang đạn, còn được khắc hai họa tiết khác nhau.

Bên trái, được khắc hình một bộ xương người với hai thanh xương chéo nhau; phía dưới biểu tượng này, còn viết bằng tiếng Nga: “Đội tấn công số một Kornilov”! Tuy nhiên, ngoài những họa tiết này, mặt này vẫn còn sót lại một lớp sơn màu trắng.

Chỉ cần nhìn thấy cái tên này, Vệ Nhân liền nhướng mày lên. Đội tấn công này thực sự rất nổi tiếng trong hàng ngũ quân đội Bạch quân thời Sa Hoàng Nga.

Còn mặt kia, được khắc hình con đại bàng tượng trưng cho Sa hoàng; phía dưới biểu tượng này, cũng được khắc rõ ràng cái tên mà trước đó anh đã thấy trên ấm nước: “Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov”.

Một kẻ cướp trắng sống sót sau khi giấu danh tính đã cầm lại súng để chống lại Na Cui?

Vệ Nhân thì thầm một mình; sau khi thử kéo cò súng nhưng không thành công, anh ta lấy chai WD40 ra từ thùng nhựa bên cạnh Sa Veli và xịt đều lên khắp các bộ phận của khẩu súng đó. Sau đó, anh ta đi về phía cái kìm cố định trên cây gần đó.

Tháo một chiếc găng tay ra, Vệ Nhân quấn nó quanh thân súng rồi đặt nó vào kìm. Anh ta hỏi Sa Veli – người đang đứng xem – lấy một sợi dây ô để buộc cò súng lại, sau đó lùi ra xa và bắt đầu kéo nhẹ.

Nhờ có dung dịch tẩy gỉ, cuối cùng cò súng cũng được mở ra, và viên đạn đang kẹt trong nòng súng cũng được lấy ra – đó chính là thứ mà Vệ Nhân sợ hãi nhất.

Anh ta tiếp tục kéo sợi dây đó cho đến khi khẩu súng không còn bắn ra đạn nữa, sau đó mới tháo súng ra và đeo lại găng tay. Đồng thời, anh ta đi về phía thi thể và với tư cách là một nhà sử học, anh ta giải thích cho Sa Veli – người Nga này – về lịch sử của Đội Tấn công Thứ Nhất Kornikov.

Đứng bên cạnh thi thể một lần nữa, Vệ Nhân lấy lên chiếc hộp súng hơi nứt nẻ; chiếc hộp này được làm bằng gỗ và có một lớp da bao bên ngoài, trên đó được gắn một dụng cụ hình tuốc vít để vệ sinh nòng súng. Trong hai ngăn nhỏ, có hai băng đạn 10 viên và vài cái kẹp đạn đã qua sử dụng.

Nhận lấy khẩu súng mà Sa Veli đã sử dụng, Vệ Nhân chiếu ánh đèn vào miệng súng và dùng dụng cụ đó để làm sạch bụi bẩn, sau đó quan sát kỹ lưỡng. Quả nhiên, các rãnh trong nòng súng đã bị mài mòn gần hết.

Đặt tất cả những vật nhỏ đó sang một bên, Vệ Nhân cuối cùng cũng nhìn về phía thi thể đó.

Giống như thi thể đóng băng trong nhà Sa Veli, việc đông lạnh suốt nửa thế kỷ đã khiến làn da của thi thể này chuyển thành màu vàng nâu và trở nên nhăn nheo.

Tuy nhiên, dù vậy, cả Vệ Nhân lẫn Sa Veli đều có thể nhận ra rằng người đàn ông co ro này khi còn sống chắc chắn còn rất trẻ; có lẽ lúc đó anh ta chỉ mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, hoặc thậm chí còn nhỏ hơn nữa.

“Hãy đưa cậu ta về nữa đi.”

Vệ Nhân nói xong rồi đứng dậy; anh không làm như trước đây, khi đối mặt với “binh sĩ tinh nhuệ Đức”, bằng cách cởi quần áo của người đó để tìm kiếm manh mối.

“Chẳng lẽ cậu ta chính là Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov sao?” Savely vừa dọn dẹp chiếc xe kéo bằng nhựa bên cạnh vừa suy đoán.

“Không biết đâu.”

Vệ Nhân lắc đầu, “Dù sao thì hãy đưa cậu ta về trước đã. À, trước khi bạn phát hiện ra điều gì đó, Zoya đã nói trên đài rằng cha bạn đã gọi điện, nói rằng có một người bạn ở thị trấn có thể biết điều gì đó, và yêu cầu bạn đưa tôi đến gặp người đó.”

“Vậy thì chúng ta cùng về đi.”

Sau khi cố gắng không thành công trong việc nhấc cái xác đó lên, Savely liền lấy một cái rìu, quỳ xuống và đục từng miếng băng cứng bám quanh xác, đồng thời nói một cách chân thành: “Victor, để tôi lo việc này đi, bạn hãy dọn dẹp lều lại.”

“Không vấn đề gì.”

Vệ Nhân vui vẻ đồng ý, sau đó cầm theo Trường súng ngắn và hộp súng, bắt đầu trở về.

Trước tiên, Vệ Nhân sử dụng một chiếc vali để phân loại tất cả những thứ được tìm thấy, ngoại trừ những đồng tiền bạc và chiếc đèn pin hình hộp. Sau đó, anh dùng kìm cầm để tháo các quả lựu đạn có mìn ra khỏi thùng sắt, cho chúng vào một chiếc hộp cơm nhựa riêng biệt. Những quả lựu đạn đã được loại bỏ mối nguy hiểm sau đó được gắn trở lại và đặt trở lại thùng kim loại ban đầu. Cuối cùng, tất cả những thứ đó, kể cả thùng TNT, đều được đặt lên xe trượt tuyết. Sau đó, anh tắt lò và thu dọn lều.

Khi cuối cùng anh hoàn tất việc đóng gói tất cả những thứ lên xe kéo, Savely ở xa cũng đã trở về, xe kéo của anh cũng mang theo xác người đó cùng với tấm chăn vải rách nát bám đầy băng.

Hai người nghỉ ngơi một lát, sau đó cùng nhau mang theo con chó Beliya – con vật vừa no căng mà chẳng làm được gì cả – bắt đầu hành trình xuống núi. Trên đường đi, họ không khỏi bàn luận về những thứ được tìm thấy trên xe kéo, đồng thời cũng tự hỏi liệu gần khu vực bãi đá trên nửa lưng núi có còn những thứ gì khác nữa không.

Cho đến khi họ trở lại bên cạnh chiếc xe máy trượt tuyết, Savely vẫn tiếp tục suy đoán, thậm chí anh còn dự định vào mùa hè sẽ mang theo thêm vài người bạn và vài thiết bị dò kim loại để quay lại đó một lần nữa.

“Tốt nhất là bạn nên từ bỏ ý định đó,” Vệ Nhân vừa nói vừa khuyên nhủ Beliya – người đang nằm trên thùng xe tải và không được di chuyển – “Bạn đã quên kẻ xui xẻo mà Zoya đã nói trước đây chưa? Chỉ vì anh ta chặt một cái cây thôi mà đã gặp tai họa, bị một quả bom phá nửa người.”

“Được rồi, Victor,” Saavedra nuốt nước bọt và nói, “Đừng nói nữa, tôi đã từ bỏ ý định đó rồi.”

“Vậy thì mau quay lại đi.” Vệ Nhân nói xong, liền xoay chìa khóa để khởi động chiếc xe máy tuyết, rồi đi trước dọc theo con đường vẫn còn rõ nét do Dấu bánh xe đã mở đường trước đó.

Khi hai người trở lại ngôi làng nhỏ trong thời tiết u ám, Zoya – người đã nhận được thông tin trước đó qua radio – đã sớm mở cổng sân. Lúc này, cô ấy đang dùng những khối băng lấy từ bên hồ để xây dựng cái hầm băng thứ hai.

Ba người cùng nhau đưa thi thể thứ hai vào hầm băng vừa được xây dựng gấp rút, sau đó dùng tuyết để che giấu nó. Zoya chỉ vào căn phòng xông hơi gần đó và nói: “Nhanh đi xông hơi để ấm người lên đi, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn cho các bạn rồi.”

“Saavedra, nhớ gọi điện cho bố nhé, ông ấy sẽ chỉ cho bạn biết phải tìm bạn của mình ở đâu.”

“Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ,” Saavedra nói, vừa cởi găng tay vừa nhiệt tình kêu gọi, “Victor, bạn vào trước đi!”

Nghe vậy, Vệ Nhân cũng không từ chối; trong thời tiết lạnh giá như này, thật sự không có gì thoải mái hơn việc xông hơi.

Khi anh ta chỉ mặc một chiếc quần lót và vội vàng tắm rửa xong, bước vào phòng xông hơi đang tỏa ra hơi nước, anh ta lập tức thấy trên bàn có một chuỗi chuối, vài quả táo cùng một đĩa xúc xích. Ngoài ra, còn có một chai vodka được chôn trong thùng băng, cùng hai chiếc cốc bằng thép không gỉ cũng được chôn nửa trong thùng băng.

“Cuộc sống như thế này thật là tuyệt vời,” Vệ Nhân thì thầm, vừa múc một gáo nước lạnh đổ lên bếp xông hơi đang sôi bỏng.

Với tiếng “xèo”, hơi nước dày đặc cùng mùi hương nhẹ nhàng của oxy ùa về phía anh ta. Anh ta thoải mái ngồi xuống ghế, cầm lên một quả táo và cắn một miếng to.

Chưa kịp ăn hết quả táo, Saavedra cũng bước vào, cũng làm theo nghi thức đó là đổ một gáo nước lên bếp xông hơi trước khi nói: “Tôi đã gọi điện cho bố rồi, chúng ta có thể đến bất cứ lúc nào. Victor, bạn dự định đi vào lúc nào?”

“Tôi nhớ khi ở trên núi, bạn đã nói rằng ngày mai bố bạn cùng chú Pasha sẽ đến, và tất nhiên, cả Giáo phái Aleksey giáo sư cũng sẽ có mặt, phải không?”

“Tôi nghĩ bạn không nên kỳ vọng vào họ ba người đâu.”

Savely cầm lấy quả táo và cắn một miếng thật to; trong lúc nhai ngấu nghiến, anh nói một cách không rõ ràng lắm: “Khi tôi gọi điện, bố tôi đã say rượu cùng hai người họ rồi; liệu họ có thể dậy đúng giờ để đến sân bay vào ngày mai hay không thì còn là một câu hỏi lớn đấy.”

“Tôi đã đoán trước được rằng sẽ như vậy.”

Vệ Nhân lắc đầu bất lực: “Thôi thì chúng ta hãy đợi họ đã, đặc biệt là Giáo phái Aleksey giáo sư. Nếu ngày mai họ thực sự không thể đến, chúng ta sẽ đến thăm bạn bè của bố bạn sau.”

“Không vấn đề gì đâu,” Savely đáp lại một cách vui vẻ, rồi nhiệt tình mời: “Victor, sau này chúng ta có muốn đến quán bar ở thị trấn không?”

“Tôi không muốn đến quán bar đâu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa lấy chai vodka ra khỏi thùng đá và rót đầy một ly cho đối phương: “Tôi không nghĩ rằng các quán bar ở thị trấn có phòng xông hơi như ở đây đâu.”

“Theo những gì tôi biết, thì thực sự chưa có quán bar nào ở thị trấn có phòng xông hơi cả.”

Savely cười và cụng ly với Vệ Nhân, sau đó hít một hơi thật sâu và uống hết ly rượu trong lòng.