“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Bên trong chiếc lều ấm áp sau tảng đá khổng lồ, Zoya vừa vuốt lông cho Beliya vừa lo lắng hỏi Vệ Nhân ngồi ở đầu lều.

Chưa kịp để Vệ Nhân trả lời, Savely đã đề xuất: “Hay là tôi sẽ dùng xe máy tuyết đưa những quả lựu đạn đó sang bên kia núi đi? Nơi đó vào mùa hè sẽ trở thành đầm lầy; khi chúng rơi xuống đó thì sẽ không còn nguy hiểm gì nữa.”

“Đừng liều lĩnh như vậy…”

Vệ Nhân – người đang dùng rìu cạo sạch thanh đẩy – cuối cùng cũng lên tiếng: “Những quả lựu đạn đó không nên được xử lý gì cả; chúng chính là những bằng chứng quan trọng đấy.”

“Bằng chứng gì cơ?” Zoya không hiểu và hỏi.

“Là bằng chứng chứng minh việc họ đã phá hoại tuyến đường sắt.”

Vệ Nhân lắc lấy thanh đẩy trong tay và hỏi Savely: “Trong thời gian bạn phục vụ quân đội, bạn có từng sử dụng lựu đạn chưa?”

“Không,” Savely lắc đầu, “Tôi chỉ từng thao tác với ngư lôi trên tàu chiến, lắp thuốc nổ hay tháo các thiết bị an toàn thôi.”

“Có lẽ cơ chế hoạt động của chúng cũng giống nhau thôi.”

Vệ Nhân suy đoán về binh chủng mà Savely từng phục vụ và giải thích: “Loại lựu đạn có thuốc nổ tức thì này, sau khi kéo dây kích hoạt thì chỉ trong vòng một giây là nổ tung. Loại lựu đạn này thường được sử dụng như mìn ngầm. Còn nhìn cái này này…”

Nói xong, anh lại lắc lấy thanh đẩy trong tay: “Vào thời điểm đó, điều mà người Đức muốn phá hủy nhất không phải là cảng Murmansk, mà chính là tuyến đường sắt nối Murmansk với Moscow. Nhìn những thứ chúng ta tìm thấy – thanh đẩy, máy khoan tay, và những quả lựu đạn này – thì có thể khẳng định rằng những kẻ Đức đó đến đây để phá hoại tuyến đường sắt.”

“Vậy là chúng ta có thể bán chúng với giá cao phải không?” Zoya hỏi một cách vui mừng.

Vệ Nhân đặt thanh đẩy lên bếp lửa, để những mảnh băng còn sót lại được làm nóng, rồi tiếp tục giải thích: “Hiện vẫn còn một vấn đề cuối cùng nữa.”

“Vấn đề gì vậy?” Savely hỏi.

“Vấn đề đơn giản nhất…” Vệ Nhân cười và nói, “đó là ai đã giết chết người Đức đó? Và ai đã chôn cất hắn cùng những vật liệu nổ này ở đây?”

“Làm sao tìm được thứ đó chứ?” Zoya thốt lên một cách bối rối, “Đã quá nhiều ngày trôi qua rồi.”

“Thực ra rất đơn giản thôi.”

Vệ Nhân lấy điện thoại ra xem, “Sau này hai người hãy giúp tôi một việc nhé.”

“Việc gì vậy?” Savely hỏi theo.

“Khi nghỉ ngơi xong, hai người hãy lái một chiếc xe máy tuyết quay lại đó một chuyến.”

Vệ Nhân vẫy tay để cho anh ta tiếp tục nói, “Savely, bạn là người dân địa phương, bạn cần đến làng của mình hoặc các làng lân cận để hỏi những người già xem trong thời kỳ Thế chiến II, có tồn tại những tổ chức du kích bảo vệ tuyến đường sắt hay không. Nếu có, hãy hỏi xem liệu còn ai sống sót hoặc có người thừa hưởng di sản từ họ không; những câu chuyện được truyền lại cũng rất quý giá đấy.”

Ngoài ra, bạn cũng cần mang cho tôi một cái kìm cố định, một cái kìm có chức năng khóa và một chai WD40. Tất nhiên, cũng cần dây thừng; càng dài càng tốt.”

“Bạn muốn tháo lõi những quả lựu đạn đó à?” Savely lập tức đoán ra ý định của Vệ Nhân.

“Chúng ta sẽ tháo lõi một cách an toàn; ngay cả khi có vụ nổ xảy ra, chúng ta cũng sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.” Vệ Nhân tự tin cam đoan, “Những quả lựu đạn đó được bảo quản khá tốt; chỉ cần áp dụng đúng phương pháp, việc tháo lõi sẽ không thành vấn đề.”

“Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ những thứ bạn yêu cầu, nhưng bạn phải hứa với tôi là trước khi tôi trở lại, đừng tự mình thử tháo lõi những quả lựu đạn đó nhé. Bạn bạn, tôi không muốn bạn gặp chuyện gì không may ở đây đâu.” Savely nói một cách nghiêm túc.

“Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ đợi bạn trở lại.” Vệ Nhân cam đoan chắc chắn, sau đó tiếp tục nói, “Zoya, ở đây không có tín hiệu điện thoại, vì vậy sau khi bạn trở về, hãy giúp tôi gọi điện cho Giáo phái Aleksey nhé. Hãy nhờ anh ấy kiểm tra lại những hồ sơ do người Đức và người Phần Lan để lại, đặc biệt là những thông tin về hoạt động của họ tại đây vào thời kỳ đó.”

Savely vội vàng hỏi ngay khi Vệ Nhân nói xong, “Bạn định ở lại đây à?”

“Vẫn còn có Beliya ở đây nữa mà; hơn nữa, tôi đã tham gia cuộc thi sinh tồn ở vùng cực, kinh nghiệm cắm trại ngoài trời của tôi cũng không kém gì các bạn đâu.”

“”

   Vệ Nhân nói xong liền chỉ vào con chó đang nằm bên cạnh mình và nói một cách tự nhiên: “Tôi sẽ ở lại canh giữ những quả lựu đạn đó, để tránh những người thợ săn tò mò đến đây và gặp nguy hiểm. Công việc này không thể để Zoya đảm nhận được, phải không?”

  Nghe vậy, Savely và Zoya nhìn nhau một lát, sau đó do dự một chút rồi kéo chiếc ba lô của anh ta đến, lục lọi bên trong và lấy ra ba quả đèn tín hiệu dùng cho tàu thuyền đã được đóng gói kỹ lưỡng, đưa cho Vệ Nhân: “Cầm này đi, nếu gặp nguy hiểm hãy bắn chúng lên, chúng tôi có thể nhìn thấy từ làng.”

  “Sau này chúng tôi sẽ tháo bộ radio gắn trên xe máy tuyết xuống và mang đến cho bạn,” Zoya bổ sung: “Địa hình ở đây khá cao, có thể sẽ thu được tín hiệu.”

  “Vậy thì cảm ơn các bạn rất nhiều,” Vệ Nhân vui vẻ đón nhận lòng tốt của họ.

  Một khi đã quyết định, cặp vợ chồng trẻ này cũng không do dự gì nữa, họ cầm theo chiếc súng trường bán tự động được bọc kín bằng vải, cùng chiếc đèn pin và lập tức đi về phía chân núi.

  Việc Vệ Nhân để họ đi cũng có lý do riêng của mình; điều quan trọng nhất là anh ta muốn kiểm tra xem liệu dưới cái cây đó còn có thứ gì khác nữa hay không.

  Anh ta kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Savely và vợ anh ta sử dụng xe kéo bằng tuyết để đưa pin và bộ radio gắn trên xe máy tuyết đến, sau đó họ cũng giúp anh ta lắp đặt bộ radio đó. Khi họ rời đi, Vệ Nhân vỗ đầu con chó và buộc dây dắt nó vào một cái cây gần lều.

  Chờ thêm một lát, anh ta mới cẩn thận mang chiếc thùng kim loại đầy lựu đạn đi đặt sau một cái cây lớn ở xa.

  Khi đã loại bỏ mối nguy hiểm, Vệ Nhân quay trở lại bên cạnh cái máy khoan tay, cầm lấy thiết bị dò kim loại mà trước đó Savely đã để lại và tiếp tục đưa nó vào cái hố bùn đã đóng băng đó.

  Quả nhiên, tiếng bíp vang lên liên hồi đã xác nhận suy đoán của anh ta – bên trong đó thực sự còn có những thứ khác nữa.

  Đặt thiết bị dò kim loại sang một bên, Vệ Nhân quay trở lại lều, lấy một thùng nước nóng đã chuẩn bị sẵn đổ vào hố bùn, sau đó lại thêm một nửa thùng đá nóng chảy vào.

  Trong làn hơi nước bốc lên dày đặc, hố bùn bắt đầu sôi trào, nhưng Vệ Nhân đã trốn đi xa, ngồi xuống sau một tảng đá và thong dong lấy điếu thuốc ra để hút.

Chưa kịp hút hết điếu thuốc, hơi nước trong cái hố bùn đã ngừng bốc lên. Thấy vậy, anh ta mới cất điếu thuốc xuống và chạy lại dùng xẻng quân sự để cuốc sạch lớp bùn vẫn còn ấm. Chỉ mất không nhiều công sức, anh ta đã tìm thấy một chiếc túi da có hình dáng khá hoàn chỉnh nhưng đầy lỗ hổng; bên trong chỉ chứa vài cây mũi khoan có độ dày khác nhau mà thôi. Không từ bỏ, anh tiếp tục đào sâu vào lớp bùn bị nước nóng làm tan chảy và có mùi hôi thối; sau đó, anh lại phát hiện ra một con dao vẫn còn trong vỏ, một khẩu súng trường Mauser có ống ngắm và túi đạn tương ứng. Khi đã thu thập hết những thứ này, Vệ Nhân bất ngờ nhận ra rằng trong hố bùn còn có một cái thùng sắt nữa. Sau một chút do dự, anh ta cẩn thận kéo thùng sắt ra ngoài và từ từ mở nắp. Điều khiến anh ta ngạc nhiên là bên trong chiếc thùng kim loại gần như giống hệt nhau này không hề chứa bom tay, mà thay vào đó là những khối TNT đã dính chặt vào nhau! Anh ta cẩn thận lấy hết các thiết bị nổ được đặt bên trong và cho chúng vào một chiếc găng tay cao su, sau đó treo chúng lên cái máy khoan tay. Cuối cùng, anh ta mang chiếc thùng không còn nguy hiểm này đi giấu dưới gốc một cái cây lớn ở xa. Quay trở lại bên cạnh hố bùn, Vệ Nhân sử dụng máy dò kim loại để kiểm tra lại; không ngờ, bên trong vẫn còn thêm thứ gì đó nữa. Không còn cách nào khác, anh ta lại phải đun sôi một xô tuyết và đổ vào hố, sau đó thêm những viên đá đã được đun nóng trên bếp củi vào. Sau một hồi vất vả, khi cuối cùng anh ta lấy ra được thứ kim loại cuối cùng trong hố, đó chỉ là một chiếc ấm nước bằng nhôm, bên ngoài được bọc một lớp túi da mỏng. Chiếc ấm này lớn hơn so với những chiếc ấm mà Liên Xô sử dụng trong Thế chiến II; trên miệng ấm còn có dòng chữ tiếng Nga “Nhà máy sản xuất vật liệu kim loại màu của nhà nước” và con số “29-30” được viết ở giữa. Chỉ cần nhìn vào miệng ấm không có ren và những dòng chữ rõ ràng trên đó, người ta đã biết rằng đây là một vật dụng cổ từ trước Thế chiến II; như những gì được ghi trên đó, chiếc ấm này được sản xuất trong giai đoạn từ năm 1929 đến 1930. Còn chiếc túi da rách bên trong ấm thì chắc chắn là được làm thủ công chứ không phải là phần phụ kiện chuẩn mực.

Cuối cùng, anh ta sử dụng máy dò kim loại để quét qua cái hố đó một lần nữa để chắc chắn rằng không còn thứ gì khác nữa, sau đó mới mang những thứ vừa tìm thấy trở lại điểm cửa lều. Anh ta tháo đôi găng tay cao su dài thường được sử dụng trong bếp ra, và đeo vào đôi găng tay cao su y tế, rồi ngồi bên cạnh lò sưởi để bắt đầu dọn dẹp những thứ vừa tìm thấy.

Trong số những thứ này, thứ có tình trạng tốt nhất chắc chắn là bộ các loại mũi khoan lớn nhỏ và khẩu súng Mauser Lưỡi Lê đó. Đáng tiếc là, chúng hoàn toàn không chứa bất kỳ thông tin có giá trị nào cả.

Nòng súng trường Mauser đã bị hỏng một phần lớn, chỉ còn lại phần kim loại với hình dạng vẫn nguyên vẹn.

Còn chiếc túi đạn bằng da thì, mặc dù trông có vẻ tồi tệ nhất, nhưng anh ta phát hiện ra rằng bên trong nó đầy ắp đạn dùng cho súng trường Mauser.

Chi tiết nhỏ này chứng minh rằng người đã chôn những thứ này chắc chắn không thiếu vũ khí, ít nhất là không thiếu một khẩu súng có ống ngắm.

Hoặc có lẽ, lúc đó họ không thuận tiện để mang theo quá nhiều đồ đạc, nhưng lại không nỡ vứt bỏ những chiến lợi phẩm này, vì vậy họ đã chôn chúng cùng với chiếc ấm nước hỏng mà anh ta đã vứt bỏ dưới gốc cây đó.

Lý do gọi nó là ấm nước hỏng là bởi vì ở giữa chiếc ấm có một lỗ đạn tròn đều.

Điều này cũng ám chỉ rằng người đã chôn những thứ này rất có thể là người Xô Viết, thậm chí có thể là một cựu chiến binh đã nhập ngũ từ trước khi Thế chiến II bắt đầu; nếu không thì, làm sao chiếc ấm này lại xuất hiện trước thời điểm chiến tranh?

Trong lúc suy nghĩ lung tung, anh ta dùng nước tuyết ấm để làm mềm lớp vỏ ngoài của chiếc ấm, sau đó rửa sạch toàn bộ bên trong và bên ngoài của chiếc ấm.

Cuối cùng, anh ta phát hiện ra một hàng chữ tiếng Nga được khắc thủ công một cách rất tỉ mỉ, có chiều dày và độ dài bằng chiếc thuốc lá, trên thành ấm ở phía dưới: “Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov”.

“Có tên thì việc xác định người sở hữu sẽ dễ dàng hơn nhiều,” Vệ Nhân thầm nghĩ, sau đó quay vào lều và bắt đầu gọi điện thoại vô tuyến để liên lạc với Savely.

May mắn thay, vì địa hình ở đây khá cao và khoảng cách giữa hai người không quá xa, nên mặc dù sóng radio có chút nhiễu, nhưng đối phương vẫn ngay lập tức trả lời.

Anh ta liên tục lặp lại ba lần tên người mà mình vừa tìm thấy trên ấm, và yêu cầu đối phương hãy hỏi thăm kỹ lưỡng. Sau khi nhận được sự đảm bảo từ đối phương, Vệ Nhân không tiết lộ chi tiết về phát hiện của mình

Tương tự như vậy, Sa Veli cũng rất thận trọng và không hỏi thêm gì nữa trong kênh đó, điều này thực sự giúp anh ta tránh được khá nhiều rắc rối.

Chưa đầy hai tiếng đồng hồ, vào lúc Vệ Nhân dùng nguyên liệu và gia vị mà vợ chồng Sa Veli mang theo để nấu một nồi thịt bò hầm khoai tây theo công thức riêng của mình, thì Sa Veli cũng đã trở về sau khi kéo theo một cái xe kéo bằng nhựa; bên trong xe đó, tất cả những thứ mà Vệ Nhân cần đều được đặt đầy đủ, bao gồm cả kìm và kìm cỡ lớn có khóa.

“Victor, anh đang nấu món gì ngon vậy?” Sa Veli hỏi từ xa.

“Đến đúng lúc đấy, nhanh vào đây và cùng ăn uống đi.” Vệ Nhân nói một cách nhiệt tình.

“Không tìm thấy thông tin gì cả,” Sa Veli trả lời, trong khi kéo chiếc xe đầy đồ đến gần cửa lều.

“Trong làng chúng tôi thật sự có vài gia đình họ Petrov, nhưng tôi đã hỏi từng người một rồi; họ đều chưa từng nghe đến cái tên bạn đề cập.”

“Về việc liên quan đến lực lượng du kích, cũng không ai trong làng biết gì cả. Thực ra, bố tôi đã nói qua điện thoại với tôi rằng làng chúng tôi chỉ mới được thành lập vào cuối những năm 60 thế kỷ trước; lúc đó, bố tôi cùng ông bà tôi từ nông thôn Saint Petersburg theo đoàn khai thác gỗ đến đây.”

“Những người khác trong làng cũng tương tự thôi; hoặc là họ theo đoàn khai thác gỗ đến đây, hoặc là họ di cư theo những nhà máy sản xuất đồ hộp cá hay các mỏ.”

“Vậy là trong làng này hầu như không có người bản địa à?” Vệ Nhân hỏi trong khi đặt món thịt bò hầm lên bàn.

“Không có người bản địa đâu; có lẽ là có rất nhiều gấu nâu bản địa ở đây. Nhưng ngày mai, bố tôi, chú Pasha và ông Alexei sẽ đến đây; lúc đó, bố tôi sẽ giúp chúng tôi hỏi thăm bạn bè ở thị trấn; nghe nói thị trấn đó đã tồn tại từ thời Nga Czar rồi đấy.”

Sa Veli chỉ vào chiếc xe đầy đồ và hỏi: “Cái này nên để ở đâu?”

“Không vội đâu, hãy vào đây ăn uống trước cho ấm lòng đã.” Vệ Nhân lại mời gọi. Anh ta cũng không quá thất vọng với kết quả này.

Nếu thực sự dễ dàng tìm ra người chủ nhân đó, e là họ cũng không cần phải mất công đến đây đâu.

Nghe vậy, Savely lập tức bước vào lều, cởi bỏ áo khoác và găng tay, rồi lấy ra từ túi áo một chai vodka cao cấp.

“Đừng uống rượu nữa.”

Vệ Nhân ngăn anh ta lại, “Hãy uống trà đi, sau này chúng ta sẽ cùng tháo hết các quả lựu đạn đó.”

Nhận lấy chiếc cốc mà Vệ Nhân đưa cho, Savely nhấp một ngụm rồi hỏi: “Đây là loại trà gì vậy? Vị của nó sao kỳ lạ thế?”

“Trà lá hawthorn.” Vệ Nhân ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn xếp, cầm chiếc cốc của mình.

“Thêm chút đường có lẽ sẽ ngon hơn đấy.”

Savely nói xong, liền tìm ngay một hộp đường, lấy ra hai viên đường, bóc ra và cho vào cốc. Anh ta tiếp tục hỏi: “Victor, những nhà sử học cũng cần biết cách tháo bom à?”

“Không thể luôn mong đợi cảnh sát đến giúp đỡ được chứ?”

Vệ Nhân trả lời một cách hiển nhiên: “Ví dụ như khi có những khám phá quan trọng, chẳng ai muốn cảnh sát xuất hiện trong phạm vi một trăm mét xung quanh đâu.”

“Cũng đúng lắm… Tôi tưởng những nhà sử học chỉ biết ngồi trong những túi hồ sơ thôi.”

Savely nhấp một ngụm trà đã thêm đường, sau đó không ngần ngại lấy cái thìa gỗ từ tay Vệ Nhân để múc một ít thịt bò hầm nóng hổi cho mình. Anh ta cũng lấy một miếng bánh mì nướng thơm lừng, bóc ra và cho vào nồi canh đặc sệt đó.

Trong lúc kể về những thứ vừa mới tìm thấy khi Savely không để ý, hai người cũng ăn no nê và uống hết cả nồi trà lá hawthorn.

Sau khi nghỉ ngơi đủ, Vệ Nhân Triệu bảo Vệ Nhân dùng xe kéo nhựa để đưa chiếc kìm cỡ lớn nặng ít nhất ba bốn mươi kg đó đến gần một cây lớn, sau đó dùng vài cái đinh lớn để cố định nó chắc chắn vào thân cây.

“Em thực sự chắc chắn à?” Savely hỏi lần cuối cùng.

“Yên tâm đi.”

Vệ Nhân nói xong, cẩn thận nhặt lên một quả lựu đạn M39, đặt thân quả lựu đạn đó vào kìm, sau đó dùng kìm kẹp chặt nut hình đĩa của dây cháy và khóa chặt nó lại.

Cuối cùng, họ buộc sợi dây leo núi dài hơn ba mươi mét vào tay cầm của kìm cắt thép, rồi Vệ Nhân lấy chai WD40 và xịt một vòng quanh phần ốc vít nơi ngòi nổ và thân quả đạn được gắn lại với nhau. Ngay sau đó, anh ta liền gọi Sa Veli đến và cùng nhau trốn sau một tảng đá lớn, chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Khoảng ba đến năm phút sau, Vệ Nhân từ từ kéo sợi dây; không hề tốn nhiều sức lực, anh ta đã sử dụng lực đẩy từ chiếc kìm cắt thép để tháo ngòi nổ ra.

Sau khi hoàn thành phần nguy hiểm nhất, các bước tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều. Vệ Nhân dùng cây lớn làm chỗ che chắn, đi vòng qua và dùng một cái que gỗ đã chuẩn bị sẵn để nhẹ nhàng tháo ngòi nổ ra khỏi chiếc kìm cắt thép.

Việc tháo ngòi nổ khỏi quả đạn lựu đầu tiên một cách dễ dàng như vậy cũng khiến Sa Veli, người đang lo lắng ở xa, thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, hai người phối hợp với nhau và đã an toàn tháo ngòi nổ khỏi 29 quả đạn lựu còn lại, sau đó cho tất cả những thân quả đạn không còn nguy hiểm đó vào một thùng sắt.

Sau khi loại bỏ mối nguy lớn nhất tại hiện trường, Sa Veli lập tức mở chai rượu mà anh ta mang theo, rót ra hai ly và cùng Vệ Nhân ăn mừng một chút. Sau đó, họ lại tiếp tục sử dụng máy dò kim loại để tìm kiếm bất kỳ thứ gì có thể có trong đống đá này.

So với sự nhiệt tình mù quáng của Sa Veli, Vệ Nhân thì lại lười biếng hơn nhiều. Lúc này, anh ta đang nằm trong lều, vuốt ve đầu con chó to lớn của mình là Beliya và ngắm nghía chiếc ấm nước đã được anh ta rửa sạch sẽ.

Dấu vết duy nhất trên chiếc ấm nước chính là lỗ đạn tròn trịa đó. Tuy nhiên, chỉ có một lỗ đạn thôi; nghĩa là viên đạn ban đầu bắn vào ấm nước không làm thủng nó, cũng không làm cho ấm nước phồng lên do áp suất từ việc va đập. Thậm chí, ấm nước cũng không hề có dấu hiệu bị hư hỏng gì cả.

Nhìn về phía Sa Veli đang đi quanh khu vực đó bằng máy dò kim loại, Vệ Nhân lấy ra túi đạn mà họ vừa đào được, lấy ra một hộp đạn và một viên đạn súng Mauser, sau đó dùng đầu đạn để thử so với lỗ đạn trên ấm nước.

Quả nhiên, đó không phải là viên đạn súng tạo ra lỗ đạn đó.

Vệ Nhân vứt viên đạn đó vào thùng sắt; viên đạn quá to so với lỗ đạn trên ấm nước, nên không thể chen vào được.

Sau một chút suy nghĩ, anh ta quyết định lấy khẩu súng PPK mới nhất mà mình vừa có được ra khỏi chiếc túi Sổ ghi chép kim loại, kéo ống ngắm để lấy một viên đạn ra thử. Lần này, đầu đạn có vẻ như vẫn có thể được nhét vào được một cách gượng ép.

Vậy là việc giết người đã được thực hiện bằng súng ngắn à?

Vệ Nhân lại cho viên đạn đó trở lại vào băng đạn của súng ngắn rồi cất nó trở lại trong chiếc túi Sổ ghi chép kim loại. Sau đó, anh ta vuốt ve con chó và nhắm mắt lại, bắt đầu hồi tưởng về vết thương ở đầu gối của xác chết đó.

Anh ta có thể hình dung ra một cảnh tượng: vào một mùa đông nào đó trong Thế chiến II, một người Nga tên là Y Qua Nhĩ · Augustovich Petrov đã tiến hành phục kích một binh sĩ Đức sử dụng súng Mauser súng trường bắn tỉa.

Rất có thể Y Qua Nhĩ là một thành viên của lực lượng du kích hoặc dân quân có kinh nghiệm chiến đấu; anh ta đã bắn trúng đầu gối của người Đức đó, khiến anh ta mất khả năng di chuyển.

Có lẽ ban đầu Y Qua Nhĩ muốn bắt sống người Đức đó, nhưng anh ta đã bị đánh trúng cái bình nước đeo bên hông bằng súng ngắn.

May mắn thay, vì nhiều lý do khác nhau, viên đạn đó không làm thủng cái bình nước, và cuối cùng Y Qua Nhĩ cũng đã bắt được người Đức đó sống.

Nhưng làm thế nào để giải thích vết rìu đó trên khuôn mặt xác chết đó?

Vệ Nhân không khỏi nhăn mày. Phải chăng vì cái bình nước bị đánh trúng nên anh ta đã vung chiếc rìu đó để tự vệ? Hay chỉ đơn giản là để giải tỏa cơn giận sau khi bắt được người Đức đó sống?

Đúng lúc Vệ Nhân vẫn chưa tìm ra câu trả lời, từ xa lại vang lên tiếng hô mừng của Saurel: “Victor! Nhanh đến đây xem tôi đã tìm thấy cái gì!”

Nghe thấy vậy, Vệ Nhân lập tức mở mắt, đứng dậy và cùng con chó Beliya chạy ra khỏi lều, mang theo đèn pin đi theo hướng ánh sáng mà Saurel đang phát ra.

“Nhìn đây!”

Khi Saurel đợi Vệ Nhân và con chó đi theo dấu chân của mình đến nơi, anh ta lập tức dùng cây gậy mà mình đang cầm chỉ vào một cành cây thông.

Chiếc cành cây này có đường kính bằng cả đùi người, và nó cao khoảng hai mét so với mặt đất. Ở khe hở giữa chiếc cành và thân cây, một chiếc mũ bảo hiểm của quân Đức đầy gỉ sét trông giống như một tấm màn che đèn; phần lớn chiếc mũ đó đã xâm nhập vào thân cây.

Bên trong chiếc mũ, có vài vỏ đạn gỉ sét được treo bằng dây sắt mảnh. Những vỏ đạn này trông giống như những chuông gió nhỏ; ở chính giữa chúng, lại có một chiếc đèn pin hình hộp của quân Đức được treo bằng dây sắt. Trên chiếc đèn pin này, vẫn còn sót lại một cái túi da đen dùng để bọc nó.

Savelli nhẹ nhàng lay các vỏ đạn đó; ngay lập tức, chúng va vào chiếc mũ bảo hiểm, tạo ra tiếng leng keng rõ ràng.

“Tôi còn phát hiện thêm những thứ này nữa.”

Savelli vứt chiếc gậy trong tay xuống, rồi lấy ra vài vỏ đạn khác từ trong túi: “Đây là đạn sử dụng cho súng trường Nagant; nhà tôi còn có một khẩu súng săn có độ chính xác rất cao, cũng sử dụng loại đạn này.”

Nhìn những vỏ đạn đó, Savelli không khỏi nhướng mày. Gần phần đuôi đạn, tất cả chúng đều có những lỗ được khoan xuyên qua; những lỗ có kích thước bằng hạt đậu xanh này vẫn còn sót lại một đoạn dây sắt gỉ sét bên trong.

Ngẩng đầu nhìn chiếc mũ bảo hiểm kia, Savelli cho những vỏ đạn vào túi, sau đó bước lên chiếc cành cây và cẩn thận lấy chiếc đèn pin hình hộp có túi da đó xuống.

“Có phát hiện gì không?” Savelli tiến lại gần và hỏi với vẻ tò mò.

“Những vỏ đạn này là loại đạn mà Tô Quân đã sử dụng.”

“Tôi biết điều đó,” Savelli gật đầu.

“Nhưng những lỗ được khoan trên vỏ đạn có vẻ như được tạo ra bằng chiếc máy khoan cầm tay đã mọc vào thân cây kia.”

“Rồi sau đó được treo ở đây?”

“Và còn có chiếc đèn pin hình hộp này nữa.”

Savelli hướng ánh đèn của đèn pha vào ống kính của chiếc đèn pin: “Trước khi tôi lấy nó xuống, chiếc đèn này đã ở trạng thái này rồi; tấm che chống không kích được mở ra, đầu đèn hướng thẳng xuống dưới, và đèn đã được bật ở chế độ tín hiệu đỏ – điều này chắc chắn sẽ rất dễ được chú ý trong bóng tối.”

“Thật khó mà không để ý đến,” Savelli gật đầu đồng ý.

“Tôi đoán đây là một cái bẫy.”

Vệ Nhân cầm chiếc đèn pin có tấm che chống không quân này vào túi, nói: “Đặt một nguồn sáng màu đỏ nổi bật như thế này ở đây; nếu có người Đức ở gần đây, họ chắc chắn sẽ để ý đến.”

  “Rồi sau đó bị ai đó từ xa bắn chết?” Saveli rõ ràng đã hiểu ý của Vệ Nhân.

  “Cũng có thể là vậy… dù sao thì chỉ là suy đoán mà thôi.”

  Nói xong, Vệ Nhân liếc nhìn hai tảng đá lớn nơi phát hiện ra xác chết; so với cái bẫy này thì nơi đó quả thực là một vị trí bắn tỉa lý tưởng.

  Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai nơi lại quá gần—chỉ chưa đầy một trăm mét thôi. Với khoảng cách này, không chỉ súng trường mà ngay cả súng trường tấn công cũng có thể bắn trúng được; vì vậy chắc chắn còn những vị trí bắn tỉa khác nữa.

  Nghĩ đến đây, Vệ Nhân bất chợt nhìn về phía đỉnh núi.

  “Victor, cái mũ bảo hiểm kia và những viên đạn còn sót lại thì sao? Chúng ta không lấy xuống à?” Saveli hỏi.

  “Không cần lấy xuống ngay lúc này; chụp vài bức ảnh là đủ rồi.” Vệ Nhân trả lời, rồi lấy điện thoại chụp ảnh chiếc bẫy này. Sau đó, anh nói tiếp: “Cậu tiếp tục tìm kiếm ở đây đi; tôi sẽ quay lại suy nghĩ kỹ hơn.”

  “Nếu tìm thấy gì nữa, tôi sẽ gọi cậu ngay đấy,” Saveli cam đoan.

  Bước về phía lề lều, Vệ Nhân bắt đầu suy nghĩ xem liệu nơi này có điều gì đặc biệt khiến người ta quyết định thiết lập bẫy để đón đợi người Đức… hay có lý do nào khác khiến họ xuất hiện ở đây?

  Chỉ vì cái thùng hàng được thả dù ấy ư? Có vẻ như không phải vậy.

  Sau khi suy nghĩ mãi, Vệ Nhân quyết định buộc dây kéo cho Beliya, rồi cùng con vật này đi về phía đỉnh núi, hy vọng tìm thấy những vị trí bắn tỉa tiềm ẩn.

  Thật đáng tiếc, có lẽ vì thời gian trôi qua quá lâu, hoặc vì tuyết quá dày, cuộc tìm kiếm của anh không mang lại kết quả gì có giá trị cả.

  Trở về lều mà không tìm thấy gì, Vệ Nhân thấy Saveli vẫn chưa quay lại, liền lấy chiếc đèn pin hình hộp ra, cẩn thận tháo bỏ lớp da bọc bên ngoài đã bị nứt nẻ.

Chiếc đèn pin hình hộp vuông này được bọc trong một chiếc vỏ da; một mặt là để giữ ấm viên pin bên trong trong môi trường Bắc Cực lạnh giá, mặt khác là để ngăn chúng va chạm tạo ra tiếng động. Nhưng lý do quan trọng nhất… chỉ đơn giản là vì vào mùa đông, sắt lại có vẻ “ngọt ngào” thôi!

Tuy nhiên, điều khiến anh ta không ngờ đến là khi anh ta tháo chiếc vỏ da rách rưới đó ra, anh ta phát hiện ra rằng bên trong nó còn ẩn chứa một đồng xu nữa.

Khi cầm lấy đồng xu đó, Vệ Nhân không khỏi thầm nghĩ mình thật may mắn – đây là một đồng xu bạc kỷ niệm việc Đức sáp nhập Áo, được phát hành vào năm 1938.

Điểm khác biệt của đồng xu này so với các đồng xu kỷ niệm sự kiện sáp nhập Áo là… nó thực chất chỉ là một “đồng tiền kỷ niệm” mà thôi.

Nhưng khi Vệ Nhân lật mặt sau đồng xu lên, anh ta không khỏi thốt lên một tiếng chửi thề vì xui xẻo. Bởi vì mặt sau này lẽ ra phải có hình ảnh bản đồ Áo và năm bàn tay giơ cao… Thế nhưng giờ đây, những bàn tay đó đã bị mài mòn đi, thay vào đó là hình ảnh một bông hoa được khắc tinh xảo trên mặt đồng xu.

Với tiếng “ting!”, đồng xu bay lên, Vệ Nhân bắt lấy nó và cho vào túi mình, sau đó lại tiếp tục tập trung vào chiếc đèn pin hình hộp vuông kia.

Có lẽ nhờ vào lớp vỏ da bảo vệ bên ngoài, chiếc hộp sắt này vẫn giữ được trạng thái khá tốt; các bộ phận bên trong dù có bị gỉ sét do dầu pin rò rỉ, nhưng vẫn có thể sử dụng bình thường, đặc biệt là những bóng đèn dự phòng bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Anh ta thậm chí không hề nghi ngờ rằng chỉ cần thay viên pin mới vào, chiếc đèn này chắc chắn sẽ sáng lên ngay lập tức và có thể sử dụng bình thường.

Chưa kịp thay viên pin đã hỏng hoàn toàn, chiếc radio treo bên cạnh lều lại vang lên tiếng gọi của Zoë: “Savely, Victor, các bạn có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rõ, xin nói đi.” Vệ Nhân đáp lại qua micrô.

“Lúc nãy bố của Savely đã gọi điện đến; có một người bạn của ông ấy ở thị trấn có thể biết được một số manh mối. Các bạn có muốn đến gặp người đó không?”

“Khi nào?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Bất cứ lúc nào cũng được,” Zoë trả lời một cách rõ ràng, “Nhưng tốt nhất là hai bạn đều nên quay lại. Tôi không quen biết người đó, nhưng Savely thì biết, và còn biết anh ta ở đâu nữa.”

“Chúng tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Vừa dứt lời, bên ngoài lều lại vang lên tiếng hét vui mừng nhưng xen lẫn chút hoảng sợ của Savely: “Victor! Nhanh lên đây xem tôi đã tìm thấy cái gì!”