Trong chiếc lều ấm áp đó, Vệ Nhân dùng giấy báo gói lại cuốn sổ phim và tập ảnh kia – những thứ khiến người ta cảm thấy buồn nôn khi nhìn vào – rồi cho chúng vào ba lô của Sui Sui.

“Cậu định làm gì với hai thứ này?”

Sui Sui yên tâm đưa ba lô cho Lục Tân Đà mang, còn mình thì lắc điện thoại và nói: “Tôi vừa kiểm tra xong, thư viện lưu trữ hồ sơ của nhiếp ảnh gia này nằm ở hạt East Sussex, không quá xa đây đâu.”

“Nếu suy nghĩ kỹ, quán hàng đó do người Rom điều hành… Có khả năng cuốn sổ phim đó được lấy trộm từ thư viện không nhỉ?”

“Dù sao, thậm chí Bảo tàng Đại Anh cũng thường xuyên bị trộm mất đồ đạc; tôi không nghĩ hệ thống an ninh của một thư viện có thể tốt đến mức nào đâu.”

“Không có khả năng đó đâu,” Vệ Nhân khẳng định chắc chắn. “Nếu những người Rom đó có khả năng trộm đồ từ thư viện, họ đã không cần phải bán hàng ở nơi như thế này rồi. Hơn nữa, nếu họ lấy trộm được những tấm phim đó từ thư viện, họ cũng không thể bán chúng với giá rẻ như vậy đâu.”

“Đúng là vậy,” Sui Sui gật đầu đồng ý. Phân tích của Vệ Nhân thực sự hợp lý.

“Nhưng nếu chủ nhân của hai cuốn sách đó báo cảnh sát thì sao?” Lục Tân Đà hỏi trong lúc rót trà cho mọi người.

“Ít nhất thì chúng ta không cần lo lắng về việc chủ nhân của cuốn sách thứ hai sẽ báo cảnh sát đâu.”

Vệ Nhân vỗ tay và nói: “Nếu anh ta dám báo cảnh sát, những bức ảnh bên trong đó chắc chắn đủ để anh ta bị đưa vào tù rồi.”

“Còn cuốn sổ phim kia thì sao?” Sui Sui hỏi.

“Nếu nó thuộc về cùng một chủ nhân với tập ảnh kia, chúng ta cũng không cần lo lắng gì đâu.”

Vệ Nhân tự tin trả lời: “Nếu có chủ nhân khác, xét đến việc bìa cuốn sách đã bị mốc hết rồi, e là họ cũng chẳng quan tâm đến nó nữa đâu. Hơn nữa, ngay cả nếu họ muốn tìm lại, họ cũng phải bắt được kẻ trộm trước đã… Nếu họ đuổi đến tận chúng ta, e là Bắc Ireland cũng phải thành lập một quốc gia mới mới đủ thời gian đấy!”

“Vậy là cậu định giữ chúng làm của mình à?” Sui Sui cười hỏi.

“Giữ lại thôi… Mình đã mua chúng bằng tiền mà.” Vệ Nhân trả lời một cách hoàn toàn tự nhiên.

Bảo anh ta trả lại tập ảnh kia?

Anh ta không hề tốt bụng đến thế đâu. Tất nhiên, anh ta cũng sẽ không dễ dàng cho người khác xem những hình ảnh trong album, nhất là những tấm phim có sự xuất hiện của nữ nhiếp ảnh gia chiến trường Lee Miller.

Dù sao thì họ cũng coi như là đồng nghiệp, vì vậy anh ta cũng biết khá nhiều về người phụ nữ này. Không chỉ về những trải nghiệm trên chiến trường, người phụ nữ xinh đẹp như thiên thần này sau khi chiến tranh kết thúc đã mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương nặng, đến mức không thể cầm máy ảnh lên được nữa.

Cô ấy tránh né những ký ức về chiến tranh, thậm chí còn giấu đi tất cả các tấm phim và những thứ liên quan đến Từng Kinh, rồi sống ẩn dật trong cuộc sống yên bình ở trang trại. Mãi cho đến khi cô ấy qua đời, những bí mật bị cất giấu kia mới được gia đình cô phát hiện ra và công bố cho mọi người biết.

Dù chiến tranh đã mang lại những gì cho người phụ nữ huyền thoại này, Vệ Nhân vẫn cảm thấy rằng, dù chỉ vì sự tôn trọng cơ bản nhất, cũng không nên công bố những tấm phim đó.

Có lẽ đã đoán được suy nghĩ của Vệ Nhân, Sui Sui gật đầu đồng ý một cách vui vẻ: “Thì cứ giữ chúng lại đi!”

Sau khi đã quyết định xong việc sẽ làm gì với hai cuốn sách đó, cô gái thông minh này lập tức đổi chủ đề và hỏi: “Sao chúng ta không đi tham gia buổi đấu giá nhỉ?”

“Tôi không quan tâm lắm, các bạn có muốn đi không?”

Vệ Nhân nói xong rồi cúi đầu nhìn đôi giày bị bùn đầy; việc tình cờ nhận được cuốn album đó hôm nay đã là một thành quả lớn rồi, anh ta không nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy điều gì thú vị hơn tại buổi đấu giá đâu.

“Thôi đi, bên ngoài bẩn thỉu như chuồng lợn vậy; tôi cứ tưởng mình đã trở về Anh thời Trung cổ rồi.”

Sui Sui cũng nhìn đôi ủng bùn đầy của mình và quyết định từ bỏ ý định tham gia buổi đấu giá lần thứ hai.

Còn Lục Tân Đà thì đang bận rộn dùng than để cạo bùn trên đôi ủng của mình; đôi ủng đó là do mẹ của Sui Sui đã đưa họ đến thị trấn để mua vào dịp Tết vừa rồi đấy.

Thấy hai cô gái đều không muốn đi, Vệ Nhân đứng dậy, cởi chiếc áo khoác vừa mua để treo lên cột lều, sau đó lại đeo lại đôi găng da được tặng, làm sạch bùn trên đế giày xong, anh ta lại lấy cớ đi lấy củi và leo lên thùng xe tải để tiếp tục công việc của mình.

Chiếc thùng hàng của chiếc xe tải này được phủ một lớp vải chống mưa màu xanh quân đội dày đặc; trên khung kim loại phía trên, còn treo vài ngọn đèn dầu phát ra ánh sáng mờ ảo.

Bên trong thùng hàng được chiếu sáng bởi những ngọn đèn mờ ấy, trên giá kim loại ở phía sau xe, có những thùng củi đã được cắt sẵn.

Ở phía bên kia, trên một giá khác, có một chiếc máy phát điện chưa được khởi động, một giá đựng các loại rượu ngoại, một bình khí không biết chứa loại khí gì, cùng một thùng đầy bóng bay khí tượng học, và hai cuộn cáp được gắn chặt vào thanh ngang phía sau thùng xe.

Không cần phải hỏi, những bình khí, bóng bay và hai cuộn cáp đó chắc chắn dài khoảng trăm mét, và những cuộn cáp này chắc chắn có lõi làm từ dây kim loại; có khả năng cao là chúng được dùng để lắp đặt ăng-ten cho đài radio vô tuyến.

Anh ta tin chắc như vậy là bởi vì ở gần khoang lái, trên giá được hàn bằng kim loại, có đầy đủ các loại đài radio vô tuyến cá nhân, bộ thu và bộ phát sóng với các công suất khác nhau mà quân Đức và Anh sử dụng trong Thế chiến thứ hai. Thậm chí, anh ta còn thấy một chiếc đài radio gián điệp B2 mà mình mới đây mới có được!

Không chỉ vậy, ở bên trái cửa vào thùng hàng, còn có một cột ăng-ten có thể nâng lên hạ xuống bằng tay nữa!

Anh ta thậm chí còn dễ dàng đoán ra rằng, những lời nhắn nhiệt tình và đầy tin tưởng mà Henry đã trao cho anh trước khi rời đi thực chất là mong muốn anh tự mình khám phá ra những “báu vật” này và khen ngợi anh khi anh trở về sau buổi đấu giá.

“Người đàn ông mãi mãi luôn là đứa trẻ…” Vệ Nhân cười một cách không đồng ý hay phản đối gì, rồi kéo một thùng củi vào lều.

Khi anh ta đã đổ đầy nhiên liệu vào lò sưởi, Sui Sui và Lục Tân Đà cũng đã hoàn thành việc lau sạch bùn đất trên giày của mình, và bây giờ họ đang cùng nhau nghiên cứu khẩu súng carbine DeLisle có tính năng chống ồn này.

“Loại súng này đắt lắm à?” Sui Sui tò mò hỏi, trong khi cô đang dùng khẩu súng không đạn này để ngắm nghía bên trong lều.

“Không hề rẻ đâu; chỉ có khoảng hơn một trăm khẩu được sản xuất thôi.”

Vệ Nhân đáp lại một cách vô tư, rồi nhắc nhở: “Đừng đến gần nó; khẩu súng này không sạch sẽ đâu.”

“Không sạch sẽ?”

Sui Sui ngẩn ngơ một chút, rồi hỏi một cách vô thức: “Nó có mang ‘vòng hồn’ không?”

“Tôi không rõ nó có mang ‘vòng hồn’ không, nhưng khẩu súng này phát ra bức xạ.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhận lấy khẩu súng từ tay cô, chỉ vào vị trí điểm ngắm và nói: “Khi sản xuất khẩu súng này, người ta đã xem xét đến khả năng sử dụng vào ban đêm, vì vậy họ đã

“Tại sao không nói sớm hơn chứ?”

Sui Sui cười toe toét, không suy nghĩ gì đã tháo đôi găng tay da dê ra và ném xuống dưới gầm xe tải, rồi lập tức kêu Lục Tân Đà cũng tháo đôi găng tay vừa đeo ra và ném theo.

Thấy vậy, Vệ Nhân – người vốn định nói điều gì đó – bèn cười và chỉ ra phía ngoài lều, nói: “Tôi vào buồng lái chiếc xe này xem thử.”

“Lại phát hiện thấy thứ gì hay ho à?” Sui Sui lại hào hứng lên ngay.

“Không có gì quá hay đâu… Chỉ là trong thùng hàng có khá nhiều đồ cổ thôi.”

Vệ Nhân cười nhẹ, “Nếu hai bạn rảnh rỗi, thì cứ vào thùng hàng xem đi… Nhưng tôi e là chắc không có thứ gì khiến các bạn thích đâu.”

Dù vậy, hai cô gái vẫn vội vàng leo lên thang kim loại để bước vào thùng hàng.

Nhìn thấy vậy, Vệ Nhân cũng mặc lại áo khoác, kéo rèm cửa xe lên và thử mở cửa; thấy cửa không được khóa, anh ta liền bước vào bên trong.

Mặc dù chiếc xe tải này bên ngoài trông hơi xấu xí, nhưng buồng lái lại khá rộng rãi, và nhờ những ô cửa kính lớn, ánh sáng bên trong khá tốt. Điểm duy nhất thiếu sót có lẽ là cái mái kính che bằng vải dầu phía trên ghế phụ lái, hơi bị rò rỉ nước mưa.

Tất nhiên, Vệ Nhân không đến để soi mói lỗi nhỏ đâu… Vì vậy, khi đóng cửa xe, anh ta chú ý đến thứ đang được đặt trên nắp động cơ, giữa hai ghế lái và phụ lái.

Trên nắp động cơ có một vòng rào kim loại được hàn thêm sau này, cao chưa đầy mười centimet. Bên trong vòng rào này, không chỉ có một tấm thảm đẹp mà còn có vài chiếc giỏ dùng để đi dã ngoại được làm từ dây liễu, được xếp gọn gàng.

Khi mở nắp các chiếc giỏ đó, người ta thấy trong một chiếc giỏ có đủ loại trà và sữa đóng hộp; chiếc giỏ bên cạnh chứa một bộ dụng cụ uống trà tinh xảo. Tiếp tục kiểm tra, chiếc giỏ thứ ba chứa ống thuốc lá, các loại thuốc lá cuốn, cùng với xì gà, thanh gỗ bách hương, diêm và vài chuỗi chìa khóa…

Cuối cùng, khi mở chiếc giỏ thứ tư, người ta thấy bên trong giống như một cái túi y tế, chứa đầy thuốc hạ huyết áp, thuốc cấp cứu cho bệnh tim, các loại thuốc chống dị ứng, băng gạc, iodine…

Trong chiếc giỏ cuối cùng, lại có một cuốn Kinh Thánh bìa cứng và một bộ trọn bộ “Harry Potter” bìa cứng. Cuốn Kinh Thánh dường như chưa hề được lật mở, nhưng trong một tập “Harry Potter”, lại có kẹp sách làm từ kim loại rất tinh xảo.

Vậy thì, liệu Chúa trời hay cây đũa phép mới hiệu quả hơn?

Với nỗi thắc mắc này, Vệ Nhân tiếp tục lục soát chiếc giỏ và cuối cùng đã tìm thấy một khung ảnh gấp bốn góc dưới đống sách “Harry Potter”.

Khung ảnh này khi gấp lại chỉ bằng kích thước hộp thuốc lá; khi mở ra, bên trong có sáu tấm ảnh được đặt ngay ngắn trên hai mặt. Ngoài ra, hai mặt ngoài cùng còn có một tấm gương nhỏ và bức ảnh Chúa trời được treo trên thánh giá.

Trong số sáu tấm ảnh này, tấm đầu tiên là bức ảnh chụp chung của Henry và một người phụ nữ cùng tuổi với anh ta, người có vóc dáng tương đồng nhưng tóc lại ngắn hơn.

Trong tấm thứ hai, ngoài họ hai, còn có hai người đàn ông và ba người phụ nữ trung niên, có vẻ như là con cái của họ, cùng với năm đứa trẻ có các độ tuổi khác nhau.

Tấm thứ ba vẫn là một bức ảnh chung, nhưng trong bức ảnh này, Henry không hề béo phì hay già nua như bây giờ. Anh ta trông khoảng 30 tuổi, cùng với những người bạn xung quanh, tất cả đều mặc đồng phục của binh sĩ hạng bốn của quân đội Mỹ. Đặc biệt, trên người anh ta còn đeo một bộ máy radio cá nhân và cầm trong tay một khẩu súng trường tấn công.

Chẳng trách gì anh ta lại am hiểu về radio đến vậy…

Vệ Nhân thầm suy nghĩ rồi chuyển sang xem tấm thứ tư. Trong tấm ảnh này, là bức ảnh chụp chung của một cặp đôi trẻ tại đám cưới; qua đặc điểm khuôn mặt, có thể nhận ra đó chính là Henry khi còn trẻ.

Tấm thứ năm là bức ảnh chụp Henry mặc áo cử nhân, đang cầm bằng tốt nghiệp đứng sau một cặp vợ chồng già. Chỉ nhìn vào vẻ ngoài của ba người này, Vệ Nhân đã có thể đoán ra đó chính là cha mẹ của Henry.

Còn tấm ảnh cuối cùng trong khung ảnh gấp này, là bức ảnh chụp ba đứa trẻ trần truồng và một cô bé xinh đẹp mặc váy đứng cạnh nhau trên boong tàu cứu hộ bị chôn vùi một nửa trong cát. Ba đứa trẻ này trông khoảng 12, 13 tuổi, khuôn mặt đầy nốt tàn nhang nhưng đều nở nụ cười rạng rỡ. Trên tay mỗi đứa đều cầm một que kem.

Bên cạnh chiếc phao cứu hộ kia, vẫn có thể nhìn thấy một chiếc xe tải loại “matador” và một người đàn ông trông giống như một thợ ống nước; bên cạnh đó là một người phụ nữ mặc áo choàng, khuôn mặt hiền lành và đang mỉm cười. Cả hai vợ chồng này đều đang cầm trên tay những cái thùng gỗ đầy bình sữa.

Sau khi khôi phục lại chiếc khung ảnh tinh xảo này về vị trí ban đầu, Vệ Nhân cuối cùng cũng tin khoảng bảy, tám phần trăm vào những ký ức thời thơ ấu mà Henry đã kể trước đó.

Anh ta tiếp tục quan sát bên trong buồng lái, rồi cẩn thận lấy chiếc ấm đun nước Stanley đặt trên tường phía sau ghế lái ra, mở nắp ấm và đặt lòng bàn tay lên để kiểm tra nhiệt độ. Sau khi đảm bảo mọi thứ đều được đặt trở lại vị trí ban đầu, anh ta mới rời khỏi buồng lái.

Không vội vàng trở về lều, Vệ Nhân đi đến phía trước xe, dựa vào thanh chắn va chạm để lấy bao thuốc ra, lấy ống thuốc và điếu thuốc đốt lên rồi hút một hơi thật sâu. Anh ta tự nhủ rằng mình phải bỏ thuốc lá thôi...

Trong lúc vừa hút thuốc vừa tự nhủ vậy, anh ta lại hút thêm vài hơi nữa, sau đó quyết đoán tắt điếu thuốc và cho cả ống thuốc vào bao thuốc.

Anh ta lấy chai rượu ra và uống một ngụm rượu juniper để súc miệng. Vừa mới nhổ hết dung dịch đó xuống đất lầy, anh ta đã thấy Henry cùng với chàng trai tên Robot đang bước trở lại từ xa.

So với Henry – người không mang theo gì cả – thì chàng trai Robot đang kéo theo một chiếc xe cắm trại, trên xe có rất nhiều đồ đạc.

“Kết quả thế nào?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Pháp từ xa.

“Tôi bị lừa đảo rồi, nhưng cũng có vài điều bất ngờ.” Henry trả lời một cách bất đắc dĩ. “Tối nay họ chỉ đem ra đấu giá một bộ phận của máy mã hoá Enigma mà thôi… và đó còn là bộ phận dành cho mục đích thương mại nữa.”

“Vậy những điều bất ngờ đó là gì?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười.

“Mặc dù máy mã hoá không xuất hiện, nhưng tôi đã mua được một bộ thiết bị radio FU12 đầy đủ!” Giọng nói của Henry trở nên hào hứng hơn. “Nghe nói là được tháo ra từ một chiếc xe thông tin kiểu bán xích đấy… Cả hai bộ thu và một bộ phát đều còn nguyên vẹn!”

Và còn có cả máy phát điện đi kèm nữa; đây thực sự là những thứ hiếm khi gặp được!

Trong lúc nói, Henry đã kéo một góc tấm bạt chống mưa che trên xe cắm trại của Robot ra, rồi chiếu đèn pin vào bên trong và tự hào chỉ cho Vệ Nhân thấy những cái thùng kim loại xếp chồng lên nhau bên trong xe, cũng như chiếc máy phát điện GG400 chiếm gần một nửa không gian xe cắm trại đó.

Một bộ thiết bị nặng hàng trăm cân như vậy, cũng đủ hiểu tại sao người thanh niên tên Robot lại khó khăn khi mang nó đi.

“Thật sự là những thứ quý giá và hiếm có,” Vệ Nhân ngưỡng mộ nói. Chiếc radio FU12 này từng được coi là thiết bị liên lạc có tầm xa và công suất lớn nhất trong hệ thống thông tin liên lạc trên xe của quân Đức; việc tìm được cả bộ này thực sự rất may mắn.

“Anh đã kiểm tra trong khoang xe chưa?” Henry hỏi khi đang đi về phía lều.

“Đã rồi,” Vệ Nhân trả lời thành thật, “Đây cũng là lần đầu tiên tôi thấy nhiều thiết bị vô tuyến như vậy.”

“Tất cả những thứ này đều là do tôi sưu tầm trong những năm qua,” Henry tự hào nói, “Hầu hết chúng đều được mua ở các chợ này; việc mua chúng, sửa chữa chúng và sử dụng chúng thực sự mang lại rất nhiều niềm vui cho tôi.”

“Ông Henry bắt đầu yêu thích lĩnh vực vô tuyến từ khi nào vậy?” Vệ Nhân hỏi trong lúc tiếp tục cuộc trò chuyện, đồng thời cũng giúp cửa lều múc rượu vang ngọt ra. Trong lúc này, trên bàn giữaThùy Thùy và Lục Tân Đà đã xuất hiện thêm một chai rượu vang ngọt, và hai cô gái đều cầm trên tay những ly cao.

“Khi tôi còn rất nhỏ,” Henry trả lời. Anh không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà gọiThùy Thùy và người khác lại, rồi vừa bảo Robot đưa những thứ vừa mua vào khoang xe, vừa giải thích tiếp: “Cha tôi là một thủy thủ; chính ông ấy đã dạy tôi cách sử dụng mã Morse. Kể từ khi học được, tôi thường dùng đèn pin để luyện tập gửi các tín hiệu Morse.”

Nói đến đây, Henry đã mệt mỏi ngồi xuống chiếc ghế của mình và tiếp tục nói: “Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng lý do tôi và Sean trở thành bạn bè khi còn nhỏ, chính là vì anh ấy hiểu được những tín hiệu Morse mà tôi gửi bằng đèn pin, và cũng đã trả lời lại bằng cách tương tự.”

“Shawn biết mã Morse à?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi, “Cũng là bố anh ta dạy sao?”

“Là mẹ anh ta đấy.”

Henry rót trà cho mình trong lúc giải thích: “Mẹ của Shawn trước đây làm việc tại văn phòng điện báo. Khi tôi cùng bố mẹ rời Brighton, chúng tôi còn Từng Kinh hẹn với Shawn và chị gái anh ta là Kate sẽ liên lạc với nhau qua điện báo nữa đấy.”

“Vậy sau đó các bạn có liên lạc với nhau không?” Vệ Nhân ngồi xuống và hỏi một cách tò mò.

“Không bao giờ nữa.”

Henry lắc đầu tiếc nuối: “Khi tôi có được chiếc radio đầu tiên của mình, thì đã là thời gian tôi đang học đại học rồi.”

Nói xong, Henry cùng người thanh niên da đen đang bận rộn vận chuyển thiết bị radio ra lệnh: “Robot, cậu ở lại dọn dẹp đồ đạc đi. Lúc quay về hãy lái xe chậm một chút nhé; cái xe này khá chậm mà.”

“Tôi sẽ lái xe thật chậm trên đường đấy.” Robot cười toe toét, để lộ hàm răng trắng.

“Chúng ta đi thôi.”

Henry chỉ uống nửa cốc trà đã đứng dậy, nhận lấy chìa khóa xe từ Robot rồi ném cho Vệ Nhân: “Chúng ta sẽ quay về ngay bây giờ. Victor, cậu có thể lái xe giúp tôi không?”

“Miễn là các cảnh sát trên đường không có ý kiến gì…” Vệ Nhân cười nhận lấy chìa khóa xe.

“Đừng lo, họ sẽ không có vấn đề đâu.”

Henry tự tin đảm bảo, sau khi uống hết nửa cốc trà còn lại, anh đội chiếc mũ kiểu Anh lên đầu như một chiếc mũ che mưa rồi bước ra khỏi lều.

“Chúng ta cũng đi thôi.”

Vệ Nhân Triệu gọi hai cô gái – Suì Suì và Lục Tân Đà – đang lén lút uống rượu – rồi cùng họ theo sau Henry rời khỏi lều, bước qua con đường đầy bùn lầy để ra ngoài chợ.

Khi họ đi qua cái chuồng kiểm soát có mùi cá chiên thơm phức, Vệ Nhân cũng lập tức nhấn vào chìa khóa xe.

Nhưng khi Lục Tân Đà mở cửa xe ra, họ mới phát hiện ra rằng luật sư Carlos không có ở đó.

“Trước trưa, ông Carlos đã gọi điện cho tôi, nói rằng khớp của ông ấy đau dữ dội nên ông ấy quyết định trở về nhà trước.”

Henry vừa nói vừa mở cửa xe và ngồi vào ghế phụ lái; ông ta tỏ ra rất lịch sự khi nhường chỗ ngồi thoải mái hơn ở hàng ghế sau cho Sui Sui và Lục Tân Đà.

“Ông và ông Carlos làm quen như thế nào vậy?” Vệ Nhân hỏi sau khi Sui Sui và Lục Tân Đà đã ngồi yên xuống. Henry bắt đầu lái xe, từ từ rời khỏi khu đất vẫn còn đông đúc ấy.

“Hơn mười năm trước, tôi Từng Kinh đã ngồi ở bục bị cáo…” Henry giải thích một cách bình thản, “Chính là Carlos – kẻ khôn ngoan và lanh lợi đó – đã dễ dàng đánh bại luật sư bên nguyên đơn và giúp tôi được tuyên trắng án.”

“Vậy là ông quen biết ông Dominic?”

“Tất nhiên rồi,” Henry trả lời một cách tự nhiên, “Ông ấy là một người đàn ông thông minh và đáng kính.”

Vì có chung một người quen, hai người bắt đầu tìm kiếm những chủ đề để trò chuyện trong suốt hành trình tiếp theo. Khi Henry kể về việc cô Lily thời trẻ xinh đẹp và quyến rũ đến mức nào bằng tiếng Pháp, Vệ Nhân cũng dựa vào ký ức của mình để lái xe vào kho lúa của trang trại đó.

“Hãy tự mình xuống xem đi; công tắc đèn nằm ở bên phải cửa vào.” Henry nói, rồi lấy ra hai chiếc chìa khóa được buộc lại với nhau và đưa cho Vệ Nhân, “Sau khi xong việc, chúng ta sẽ trở về khu vực thành thị của Brighton; bữa tối đã được chuẩn bị sẵn ở nhà.”

“Vậy là tối nay chúng ta không ở lại trang trại này à?” Vệ Nhân hỏi với nụ cười khi nhận lấy chìa khóa.

“Tất nhiên là không ở lại đây,” Henry đáp một cách thản nhiên, “Nhưng nếu bạn muốn ở lại thì cũng không sao đâu… Thậm chí ở trong căn nhà trên đó cũng được.”

“Câu hỏi đó chúng ta sẽ nói sau nhé…” Vệ Nhân nói, rồi mở cửa xe và gọi Sui Sui cùng Lục Tân Đà lên xe, “Các bạn có muốn đi cùng tôi không?”

“Đi!” Sui Sui trả lời ngay lập tức, còn Lục Tân Đà thì đã mở cửa xe trước tiên.

Bật đèn trong kho lúa, Vệ Nhân dẫn hai cô gái đó quay lại trước cái tủ sắt bên cạnh cọc buồm, sau đó dùng chìa khóa vừa lấy được để mở cánh cửa tủ đã được khóa.

Đúng lúc đó, Lục Tân Đà – người vừa mang theo túi xách của Vệ Nhân theo lời gợi ý của Suì Suì – cũng mở túi xách đó ra và đưa cho họ một đôi găng tay cao su.

Đeo găng vào, Vệ Nhân bật đèn pin trên điện thoại lên, rồi cùng Suì Suì và Lục Tân Đà – người rất tò mò – quan sát những thứ bên trong tủ.

Trong tủ đầu tiên, có vài bộ quần áo sạch được treo trên giá, những tấm chăn gấp gọn gàng và vài đôi giày; tất cả đều được đóng gói trong bao bì chân không.

Còn trong tủ thứ hai, ngoài chiếc “đài phát thanh Nhân dân” có model “VE 301 Dyn GW”, còn có một hũ thủy tinh ghi bằng tiếng Đức có chữ “đường”; bên trong hũ đó là chiếc ngón tay được ướp muối mà họ đã thấy trên những bức ảnh trước đây.

Ngoài ra, trong tủ này còn có vài chai rượu brandy, một chiếc hộp y tế có nội dung bị thiếu sót, cùng bộ bài poker và bộ cờ vua.

Tiếp tục kiểm tra, họ phát hiện thêm một cái búa gỗ, một túi đinh gỗ có độ dày khác nhau, hai chiếc đèn dầu, hai cái bếp dầu và một thùng dầu hình vuông kiểu Anh.

Ở tầng dưới cùng, có súng bắn tín hiệu, đạn tín hiệu, một viên pin được đặt trong hộp gỗ và vài thùng sắt chồng lên nhau. Trong một chiếc hộp trang sức không mấy nổi bật, họ tìm thấy chiếc nhẫn hình xương người mà họ cũng đã thấy trên những bức ảnh.

“Chắc chắn không lo bị mất đâu…” Vệ Nhân nhận lấy chiếc hộp trang sức đó và suy nghĩ thầm; chiếc nhẫn này vì sự hiếm có của nó, ngay cả không đem ra đấu giá, cũng có thể bán được với giá hàng chục nghìn đô la Mỹ; nếu đem ra đấu giá, giá có thể lên tới hơn một trăm nghìn đô la cũng không phải là điều lạ.

Tất nhiên, chiếc nhẫn trước mắt họ thì không thể bán được như vậy; nó không chỉ không có hộp gỗ nguyên bản đi kèm, mà thông tin về chủ nhân ban đầu cũng đã bị xóa bỏ, và còn thiếu đi giấy chứng nhận quan trọng nữa.

Dù thiếu đi những thứ đó, chiếc nhẫn này cũng ít ra có thể đổi được bảy tám nghìn đô la Mỹ. Nhưng nếu nghĩ kỹ hơn, ông Henry ngồi trong xe kia dường như không thiếu tiền, và sở thích của ông ấy lại nằm ở các thiết bị vô tuyến; việc để thứ này ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Sau khi quan sát kỹ lưỡng bên trong tủ, Vệ Nhân cau mày, rồi bảoThùy Thùy và Lục Tân Đà lùi lại một bước, sau đó dùng chìa khóa khóa cửa tủ lại.

“Có chuyện gì vậy?”Thùy Thùy tò mò hỏi Vệ Nhân.

“Có thứ gì đó bị thiếu ở đây,” Vệ Nhân trả lời, rồi quay người đi ra ngoài kho.

“Thiếu cái gì vậy?”Thùy Thùy và Lục Tân Đà vội vàng theo sau và hỏi.

“Mất một chiếc máy phát thanh.”

Khi Vệ Nhân trả lời bằng tiếng Trung, Henry – người đang ngồi ở ghế phụ, hút xì gà bên cửa sổ xe – cũng đồng thời nói bằng tiếng Pháp: “Chắc bạn cũng đã nhận ra rằng hai tủ đó đều thiếu một chiếc máy phát thanh. Thực ra, từ lần đầu tiên tôi nhìn thấy nó, tôi cũng không nhớ đã thấy chiếc máy phát thanh đó bao giờ… Nhưng một chiếc phao cứu hộ như thế này lẽ ra phải được trang bị máy phát thanh mới đúng.”

“Có lẽ là cha của Shaun đã cất nó đi hoặc sử dụng nó rồi chăng?” Vệ Nhân Bang hỏi khi họ mở cửa xe.

Henry vỗ tay: “Điều đó tôi cũng không biết đâu. Nếu tôi luôn làm mọi việc một cách rõ ràng, thì cũng không cần phải phiền bạn phải không?”

“Đúng là vậy.”

Vệ Nhân nói xong, leo vào ghế lái, rồi nói với Henry: “Ông Henry, chúng ta nên tìm một chỗ ngồi xuống và ăn uống gì đó trước đã.”

“Quyết định thông minh,” Henry đáp, rồi nhấn nút điều hướng trên màn hình xe. “Hãy theo hướng dẫn đó đi.”

“Tôi có một câu hỏi,” Vệ Nhân nói trong lúc khởi động xe và rời khỏi nơi đó.

“Câu hỏi gì?” Henry hỏi một cách thờ ơ.

“Mục đích thực sự của ông là gì?” Vệ Nhân Trực hỏi. “Là muốn tìm hiểu nguồn gốc của chiếc phao cứu hộ này, hay chỉ muốn quay thành phim về tình bạn thời thơ ấu của ông với bạn bè?”

“Victor…”

Henry âu yếm vỗ vai Vệ Nhân và nói: “Tôi muốn làm cả hai điều đó. Vì vậy, hãy sử dụng khả năng của bạn để điều tra cho kỹ lưỡng đi… Tôi sẵn lòng chi trả chi phí điều tra đấy.”

“Tiền của ông thật sự không dễ kiếm đâu…” Vệ Nhân thầm nghĩ. Thực ra, anh ta chẳng hề quan tâm đến chiếc phao cứu hộ này hay những ký ức thời thơ ấu của Henry chút nào cả; anh ta chỉ muốn trở về căn cứ