“Năm tôi 12 tuổi, tôi cùng bố mẹ chuyển đến sống trong ngôi nhà này.”

Chưa kịp mở cửa xe, Henry đã bắt đầu giới thiệu về căn nhà bên đường, “Năm ngoái, tôi đã mua lại nó một lần nữa, và tôi còn tìm thấy những bức ảnh của mình, Sean và Kate ở tầng áp trệt – nơi mà khi còn nhỏ tôi thường xuyên đến.”

Trong lúc nói, Henry đã khó khăn bước xuống xe, rồi gọi Vệ Nhân cùng hai người khác vào trong biệt thự, đồng thời tiếp tục giải thích: “Vì có một số việc tôi không muốn luật sư Carlos biết, nên tôi không mời anh ấy đến dùng bữa tối cùng chúng ta.”

Vệ Nhân hiểu rõ điều đó và đã thông báo choThùy Thùy cùng Lục Tân Đà biết.

Khi theo Henry vào biệt thự, điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là phòng khách lại được trang bị một chiếc bàn Trung Quốc kiểu Bát Tiên. Nhưng điều đó còn chưa phải là điều đáng ngạc nhiên nhất; trên bàn còn có một cái nồi lẩu đồng đỏ đang đun trên than hồng, cùng với các đĩa thịt bò, thịt cừu và rau củ vừa mới được cắt sẵn; thậm chí họ còn thấy đường tỏi và các loại nước chấm được đặt trong đĩa.

“Tôi đã chuẩn bị mọi thứ này riêng,” Henry nói khi thấy Vệ Nhân vàThùy Thùy nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, rồi giải thích bằng tiếng Pháp: “Ở Brighton có vài nhà hàng Trung Quốc rất ngon; mặc dù tôi ít khi đến đó, nhưng Carlos rất am hiểu về ẩm thực Trung Quốc và chính anh ấy đã giới thiệu chỗ này cho tôi.”

“Ông Henry thật chu đáo,” Vệ Nhân nói lời cảm ơn bằng tiếng Pháp, rồi gọi hai cô gái đi theo vào để cởi áo khoác và rửa tay, sau đó cùng ngồi xuống bên chiếc bàn Bát Tiên này.

Không nghi ngờ gì nữa, mặc dù chiếc bàn này hơi lạ lẫm so với không gian xung quanh, nhưng chiếc nồi lẩu ấm áp và thơm ngon này thực sự rất phù hợp với thời tiết ẩm ướt lạnh lẽo này, và cũng hoàn toàn làm hài lòng khẩu vị của ba người họ.

Trong lúc trò chuyện và ăn uống, Henry chẳng hề đề cập đến chuyện về chiếc cọc buộc thuyền đó; thay vào đó, cuộc trò chuyện đều xoay quanh bộ radio không dây mà họ vừa mua vào buổi tối hôm đó. Thỉnh thoảng, ông còn chuyển sang nói tiếng Anh để trò chuyện vớiThùy Thùy và Lục Tân Đà về những món ăn ngon.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn khác nhau, khi Vệ Nhân cùng hai cô gái đã no bụng, ông Henry như vừa nhớ ra điều gì đó và nhiệt tình mời họ lên tầng hai để tham quan bộ sưu tập các loại máy phát thanh vô tuyến của mình.

“Những thứ này là tôi tìm thấy trong chiếc phao cứu hộ sau khi mua lại trang trại đó.”

Trong lúc nói chuyện, Henry đã mở một cái hòm gỗ dài, sau đó lật một tờ giấy bạc ra và lấy ra một gói hàng được niêm phong kín trong bao bì chân không.

“Đây là…”

“Bộ đồ nhảy dù kiểu Owen – thiết bị mà nhiều phi công máy bay ném bom Anh thời bấy giờ đều sử dụng.”

Chưa kịp nói hết, Henry đã xé tung túi niêm phong chân không, rồi bảo Vệ Nhân Bang giúp mình lấy bộ đồ nhảy dù ra và đặt nó lên chiếc bàn ở giữa phòng trưng bày.

Thật đáng tiếc, bộ đồ nhảy dù này không hoàn chỉnh; những thứ còn sót lại chỉ có một chiếc áo khoác màu xanh lá cây kiểu liền thân dành cho phụ nữ, phần lót bơm hơi bên trong, và một tấm vải dù rách nát nhưng vẫn còn nguyên hình, đẫm máu.

“Không có bộ đồ bay bên trong; chỉ có chiếc áo nhảy dù bên ngoài này thôi.”

Henry nói, “Khi tôi tìm thấy nó, nó đã được cất giữ trong một tủ đựng đồ bên trong chiếc phao cứu hộ, cũng được niêm phong chân không và đựng trong một cái hòm gỗ không mấy nổi bật. Tôi từng hy vọng sẽ tìm thấy vài manh mối qua nó.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lấy đôi găng tay mà mình đã tháo ra ở nhà kho trước đó đeo lại và kiểm tra kỹ lưỡng bộ đồ nhảy dù đó. Nhưng như Henry đã nói, trên bộ đồ này hoàn toàn không có bất kỳ manh mối quý giá nào.

“Còn có phát hiện nào khác không?” Vệ Nhân hỏi.

“Còn có một phát hiện cuối cùng… một thứ mà tôi không muốn luật sư Carlos biết.”

Chỉ đến lúc này, Henry mới lấy ra từ cái hòm gỗ một hộp súng bằng nhựa, mở nó ra và đẩy về phía Vệ Nhân.

Bên trong hộp súng là một ống đựng súng bằng da bò bị nứt nẻ và xuống màu; Vệ Nhân nhẹ nhàng mở ống đựng ra và lấy khẩu súng bên trong ra – đó chính là khẩu súng P38 do Đức phân phát vào thời Thế chiến II!

“Giống hệt như bộ phim cũ kia vậy.”

Henry thấy Vệ Nhân nhìn mình và nói với giọng hơi xúc động: “Một chiếc máy bay ném bom của Anh gặp nạn trên đường trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc. Các thành viên phi hành đoàn sống sót đã leo lên một tấm phao cứu hộ của Đức và bắt giữ một phi công Đức đang chờ được cứu. Cuối cùng, họ được các tàu chiến của Anh giải cứu.”

“Victor, biết đâu những gì đã xảy ra trên tấm phao đó chính là những điều mà Từng Kinh đã miêu tả trong bộ phim đó!”

“Làm sao có thể có sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy được…” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi lại cho khẩu súng Trường súng ngắn trở lại ổ đựng và đóng nắp hộp nhựa đựng súng lại.

“Thưa ông Henry, tôi cần suy nghĩ kỹ trước khi quyết định có nên nhận công việc này hay không. Nhất là vì ông còn dự định quay bộ phim về câu chuyện đó nữa… Điều này khiến tôi phải cẩn thận hơn trong việc đưa ra quyết định.”

“Không vấn đề gì cả, tôi có đủ thời gian và kiên nhẫn,” Henry trả lời một cách rõ ràng.

“Khi tôi bắt đầu cuộc điều tra, có thể sẽ cần ông gửi một số tài liệu liên quan đến Nga, tại Kazan. Một số công việc phân tích chỉ có thể được thực hiện tại phòng làm việc của tôi. Tất nhiên, vào thời điểm đó, tôi cũng có thể sẽ quay lại đây để kiểm tra kỹ lưỡng tấm phao đó.”

“Tất cả những điều đó đều không thành vấn đề!” Henry một lần nữa đồng ý.

Nói đến đây, Vệ Nhân thông minh khi ngừng cuộc trò chuyện. Sau khi cùng nhau xuống lầu và trao đổi thêm vài lời, anh ta đưa ra lý do mình mệt mỏi và cùngThùy Thùy và Lục Tân Đà từ biệt. Người thanh niên da đen Robot – người không ai biết anh ta đã trở lại lúc nào – đã lái xe đưa họ đến một khách sạn khá sang trọng.

Khi ba người vào phòng suite được chuẩn bị sẵn,Thùy Thùy lập tức nói bằng tiếng Trung: “Ông Henry này thật không dễ đối phó đâu.”

“Quả thật là không dễ đối phó… Và tôi luôn cảm thấy rằng ông ấy cũng không nói sự thật với chúng ta.” Vệ Nhân nói, đồng thời vẫy tay bảoThùy Thùy và Lục Tân Đà đừng tiếp tục bước vào phòng nữa. Thay vào đó, anh ta lấy điện thoại và gọi cho luật sư Carlos.

Hai người trò chuyện bằng tiếng Đức qua điện thoại, sau đó Vệ Nhân nói: “Đi thôi, chúng ta hãy đổi khách sạn.”

“Không ở đây nữa à?” Lục Tân Đà – người đã thay vào dép đi trong nhà – hỏi, trong tay vẫn cầm đôi giày ống đang chuẩn bị mang vào phòng tắm để rửa sạch.

“Chúng ta nên đổi chỗ ở, ở đây gió quá lớn.” Vệ Nhân nói xong, liền ánh mắt với Sui Sui; cô gái này lập tức hiểu ý của anh và vội vàng thúc giục Lục Tân Đà mặc lại đôi giày ống bẩn thỉu đó.

Không lâu sau, Carlos – người cũng mặc chiếc áo khoác giống họ – gõ cửa phòng Phòng Môn, sau đó dẫn cả ba người ra khỏi khách sạn và lên một chiếc xe hơi doanh nghiệp đang đợi sẵn ở bên ngoài, rồi lái xe đi xa.

Trên đường đi, Vệ Nhân và Carlos không hề trò chuyện với nhau; Sui Sui cùng Lục Tân Đà cũng im lặng, có vẻ hơi lo lắng.

Không lâu sau, chiếc xe dừng lại trước một khách sạn. Sau khi xuống xe, Carlos ngay lập tức dẫn họ vào khách sạn làm thủ tục đăng ký, rồi đưa cả ba người lên một căn hộ sang trọng ở tầng cao nhất.

“Chúng ta hãy ở đây thôi,” luật sư Carlos nói bằng tiếng Anh sau khi Phòng Môn đóng cửa phòng.

“Khoan đã…” Vệ Nhân gọi lại bằng tiếng mẹ đẻ, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng căn hộ gồm ba phòng ngủ đó cho đến khi chắc chắn mọi thứ ổn thì mới gật đầu với Sui Sui.

Trong lúc hai cô gái đang đẩy hành lí vào phòng, Vệ Nhân và luật sư Carlos ngồi xuống ghế sofa gần cửa sổ lớn.

“Tôi đoán ông Henry chắc hẳn đã kể cho bạn một câu chuyện hoàn toàn khác, phải không?” luật sư Carlos từ tốn châm một điếu xì gà và hỏi.

“Có lẽ việc ông Carlos rời đi giữa chừng cũng chính là cơ hội để ông Henry kể một câu chuyện mới cho bạn, phải không?” Vệ Nhân nói, cũng lấy thuốc lá ra và châm điếu.

Luật sư Carlos chỉ mỉm cười mà không trả lời trực tiếp, thay vào đó anh hỏi thẳng: “Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Nếu như tôi đồng ý nhận công việc mà ông Henry đề nghị, thì có lẽ tốt hơn nếu để ông Carlos thay tôi đi thương lượng về vấn đề tiền hoa hồng, phải không?” Vệ Nhân cười nói.

“Tôi cũng cần tiền hoa hồng mà,” Carlos đùa cợt nhắc nhở.

“Ông muốn bao nhiêu tiền hoa hồng thì tự quyết định đi,” Vệ Nhân thản nhiên đáp lại, “Tất nhiên, điều kiện là tôi quyết định nhận công việc này.”

“Đã thỏa thuận!” Carlos cười và đưa tay ra với Vệ Nhân.

Hai người thông minh bắt tay nhau, và Carlos ngay lập tức đề xuất: “Như vậy thì tôi khuyên các bạn nên bay về London vào sáng mai, sau đó đi đâu cũng được… Dù sao thì mùa đông ở đây, ngoại trừ lò sưởi, cũng chẳng có gì đáng chú ý cả.”

“Chúng ta sẽ mua vé máy bay ngay bây giờ,” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý.

“Thế thì ok rồi.”

Carlos hút một hơi xì gà, nói: “Tôi sẽ tìm một cái cớ hợp lý để các bạn rời đi một cách nhanh chóng trước mặt ông Henry. Được rồi, hôm nay hãy nghỉ ngơi sớm đi… Ngày mai khi các bạn đi, tôi sẽ không tiễn nữa.”

Nói xong, Carlos cầm chiếc xì gà đứng dậy, vận động khớp gối một chút rồi từ từ rời khỏi phòng, còn nhớ kéo theo Phòng Môn nữa.

Vệ Nhân tắt chiếc xì gà mới chỉ hút hai hơi, sau đó vào phòng ngủ và nói với Thu Thu về kế hoạch rời đi vào ngày mai. Cô ấy nghe xong không hỏi thêm gì, lập tức lấy điện thoại và bắt đầu mua vé máy bay.

Việc rời đi một cách vội vã như vậy, tất nhiên không phải vì sợ ông Henry. Chỉ là trong tình hình hiện tại, ở lại đây cũng chẳng có ích gì cả; thậm chí còn phải mất công phân định xem những gì ông Henry nói có thật hay không. Thà vậy thì nhanh chóng trở về nghỉ ngơi, đợi đến khi thương lượng xong về giá cả rồi mới tính tiếp… Đồng thời cũng có thể nhanh chóng phát triển những tấm phim đã tình cờ tìm thấy, xem liệu trong đó có gì thú vị không.

Vào sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, ba người Vệ Nhân cùng nhau đẩy vali, thậm chí không kịp làm thủ tục trả phòng, liền lên taxi đến sân bay London, bay đến Paris, sau đó chờ đợi trong thời gian dài trước khi lên chuyến bay cuối cùng đến Kazan.

Đến sáng ngày 3 tháng 3, ba người Vệ Nhân cuối cùng cũng đã thành công trong việc rời khỏi sân bay Kazan, sau đó lên chiếc xe thương mại được trang bị vũ khí do Anfisa đưa đón và đi thẳng về nhà bên hồ Kaban.

Cùng lúc đó, Karlp và giáo viên An Na cũng đã đến bãi đậu xe của Thư viện Thời gian từ sớm.

“Có lẽ Victor đã gặp phải rắc rối gì đó chăng?” Từng Kinh hỏi, trong khi vừa nói vừa lấy ra chìa khóa để mở cánh cửa đã được khóa của thư viện một cách thuần thục.

Thái độ tự tin đến mức không coi mình là người ngoài này của cô ấy khiến cho những tên côn đồ sống ở các căn hộ bên cạnh thư viện phải im lặng hoàn toàn; họ chỉ biết trở về giường và che mặt lại bằng chăn, giả vờ như mình đang ngủ say và không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Làm sao tôi có thể biết được…” Karlp nói, trong khi bước vào thư viện vốn đã không có ai. “Hôm qua qua điện thoại, anh ấy chỉ nói rằng sẽ giới thiệu cho chúng ta một thương vụ.”

Nói xong, Karlp ngồi xuống chiếc bàn mà họ thường xuyên dùng. “Tôi nghe nói con gái nhà Victor ngày càng đông lên phải không?”

“Gần bằng số lượng người ở khu rừng lâm nghiệp ban đầu rồi đấy.” An Na trả lời, sau đó bước vào quầy và chuẩn bị hai tách cà phê, rồi mới từ tốn hỏi tiếp: “Bạn nghe ai nói vậy?”

“Còn ai khác được nữa...” Karlp chỉ ra ngoài và nói: “Chính Kỳ Mã kia cũng ghen tị muốn chết mất.”

“Tôi nghe Maya nói, những cô gái đó có vẻ như là nhân viên được chuẩn bị sẵn cho Avrora…” An Na nhìn về phía Kỳ Mã và Maya đang bước xuống xe, rồi tiếp tục: “Có vẻ như là Kajik đã lo liệu cho họ các giấy tờ sinh viên; vì việc này, cặp song sinh kia còn phải chi rất nhiều tiền nữa.”

“Cứ để bọn trẻ tự do làm theo ý muốn của chúng đi…” Karlp nhấp một ngụm cà phê, giọng nói của anh ta mang đậm sự thích thú khi được xem những chuyện thú vị xảy ra.

Khi cuộc trò chuyện đến đây, Kỳ Mã – người ăn mặc rất lịch sự – và Maya, người đang ôm một con cáo tai to, cũng bước xuống xe.

“Hai người họ đã chính thức bên nhau rồi à?” An Na đổi đề tài và hỏi.

“Tôi làm sao biết được chứ.”

Carlpu với vẻ hối tiếc lẩm bẩm, “Thật không ngờ, cô gái tốt bụng như Maya cuối cùng lại rơi vào tay kẻ tồi tệ như Kỳ Mã này. Nếu biết trước thì lúc Kỳ Mã còn nhỏ bị con heo rừng cắn mông, tôi đã không nên bắn chết con heo đó.”

Nghe vậy, An Na chỉ cười một cách bất đắc dĩ, và khi Kỳ Mã cùng người khác bước vào, cô liền nhiệt tình và âu yếm mời họ ngồi xuống.

“Kẻ tồi tệ Victor đó vẫn chưa trở về à?”

Kỳ Mã ngồi xuống bên cạnh Carlpu, đặt chiếc thùng đựng các loại đồ hộp rau củ do mẹ anh ta tự làm lên bàn, rồi nói với giọng đầy khoái trí, “Tôi rất muốn xem khi anh ta trở về và phát hiện ra có thêm nhiều cô gái trong nhà như vậy, Nữ hoàng Inta sẽ trừng phạt anh ta thế nào.”

Nói xong, kẻ tồi tệ này lại lấy ra một cây roi da cuộn tròn từ trong túi và đặt lên bàn, nói với vẻ mong đợi, “Đây là món quà tôi mang về từ nhà Maya, dành riêng cho Avelor đấy.”

“Đồ ngốc.”

Maya không che giấu sự chán ghét của mình, lườm một cái rồi ngồi xuống bên cạnh An Na, sau đó chia hai túi đồ mà cô mang theo cho An Na và Carlpu, rồi lấy ra một hộp sữa đặc để mời họ thử, “Đây là món quà tôi tự làm ở nhà, hãy thử xem hương vị thế nào nhé.”

“Chưa kịp ăn mà tôi đã ngửi thấy mùi thơm rồi.”

An Na và Carlpu cùng lúc cầm lấy những miếng sữa đặc và nhai ngon lành, sau đó không ngớt khen ngợi.

Trong lúc bốn người này ngồi quanh bàn trò chuyện, ở sân bên cạnh, Laura cũng ngáp ngủ và leo lên yên xe máy Zundap, để Sui Xin lái xe qua cổng điện giữa hai sân và đi thẳng vào thư viện.

Đối với việc Kỳ Mã và những người khác đến sớm hơn, hai cô gái này không hề ngạc nhiên, bởi vì không chỉ họ, mà ngay cả những đám thanh niên nhỏ tuổi cũng có chìa khóa để vào tầng một của thư viện.

Không lâu sau, Sui Xin được giúp đỡ xuống và bắt đầu chơi đàn cổ qin Youquan, trong khi Laura cũng mang đến cho những vị khách đến sớm một đĩa bánh nhỏ.

Gần như cùng lúc đó, một chiếc xe van cũng vào sân, và khi cửa xe mở ra, bảy cô gái cùng tuổi với Laura cũng cười nói vui vẻ bước ra, cùng nhau đi lên tầng hai thư viện, đến văn phòng của Suisu và mở máy tính xách tay của mình.

Cùng lúc đó, Laura cũng như mọi khi, bắt đầu chuẩn bị các loại trà sữa không đường cho những cô gái cùng trang lứa.