Những hạt mưa lạnh giá, ẩm ướt đã đập xuống nóc những chiếc lều màu xanh quân đội được dựng ngay cạnh xe tải; tiếng mưa rơi dày đặc như thể đang tạo nên một bản nhạc nền êm ái, giúp Henry thư giãn khi anh kể chuyện. Bên lò sưởi ấm áp, trong lúc Henry ngồi trên ghế và kể chuyện, cùng với sự phiên dịch từng từ mỗi câu của cô gái nhỏ Lục Tân Đà, Vệ Nhân và Suì Suì cũng dần hiểu rõ hơn về tuổi thơ của Henry. Theo ký ức của anh, vào mùa xuân năm anh 12 tuổi, anh cùng cha – người làm thủy thủ trên tàu đánh cá – và mẹ – người làm thủ quỹ – đã chuyển từ thành phố Middlesbrough xa xôi đến Brighton, nơi có những mùa hè hoàn hảo nhất nước Anh. Chính trong mùa xuân ấy, Henry đã gặp một người bạn thời thơ ấu tên là Sean, và họ trở thành những người bạn thân thiết, luôn có thể trò chuyện với nhau về mọi thứ… Thậm chí, Henry còn có tình cảm đối với chị gái của Sean nữa. Khi kỳ nghỉ hè mong đợi đã đến, Sean – người sống trên một trang trại ở nông thôn – đã đi xe tải chở sữa của gia đình đến thăm Henry vào ngày thứ hai của kỳ nghỉ. Chiếc xe tải chở sữa ấy chính là chiếc xe tải sáu bánh hiếm thấy đang đứng phía sau Henry lúc này. Chính trong kỳ nghỉ hè ấy, Henry, Sean và chị gái của Sean đã trải qua một mùa hè hoàn hảo tại ngôi lâu đài được sử dụng như một căn cứ bí mật. Theo lời Henry, vào ngày anh trở lại Brighton sau kỳ nghỉ hè, chị gái của Sean tên Kate đã “giành lấy” nụ hôn đầu tiên của anh… Năm đó là năm 1968. Đáng tiếc, ngay sau kỳ nghỉ hè ấy, Henry đã cùng cha mẹ chuyển đến Dunkirk, Pháp để làm việc, và không lâu sau đó, cả gia đình anh đã di cư sang Mỹ. Thời gian trôi qua nhanh chóng… Khi Henry, người từng là một thiếu niên, cuối cùng trở lại Brighton, người bạn thời thơ ấu của anh là Sean đã qua đời vì bệnh tật từ hơn bốn mươi năm trước; ngay cả Kate – người đã “chiếm lấy” nụ hôn đầu tiên của anh – cũng đã ra đi vài năm trước đó. Chỉ còn lại con gái duy nhất của cô ấy, cùng với cậu con trai độc thân, đang tự mình quản lý mảnh đất trang trại nhỏ bé ấy, nhỏ hơn rất nhiều so với những ký ức thời thơ ấu của họ. Khi câu chuyện kết thúc, Henry, người đầy cảm xúc, lại lấy khăn lau nước mắt và nước mũi, rồi tiếp tục nói với giọng buồn bã: “Tôi đã mua lại mảnh đất trang trại ấy và ngôi nhà mà tôi từng sống cùng Từng Kinh khi còn nhỏ… Nhưng thật đáng tiếc, với thân hình hiện tại của tôi, thật khó để có thể bước vào ngôi nhà ấy nữa.”

“Đợi một lúc cho đến khi đôi mắt Lục Tân Đà ăn đỏ lên, anh ta đã dịch phần cuối cùng của câu chuyện bi thảm này sang tiếng Trung. Henry cũng nói bằng tiếng Pháp: ‘Victor, xin hãy giúp tôi với. Tôi đoán rằng cha của Sean và Kate chắc chắn đã có rất nhiều chuyện xảy ra liên quan đến cái cọc đó…’”

“Ông có hiểu gì về cha của ông Sean và bà Kate không?”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi bổ sung: “Hoặc con gái của bà Kate, liệu cô ấy có biết gì về ông nội mình không?”

“Tôi chỉ nhớ là ông ấy luôn mặc chiếc áo khoác da, luôn bận rộn với việc vắt sữa và giao sữa; thỉnh thoảng ông ấy cũng làm một số công việc vận chuyển.”

Henry vỗ nhẹ vào lốp xe tải phía sau mình: “Chiếc xe này chính là do ông ấy để lại. Lúc đó, nó cũng được để dưới đống đồ linh tinh trong cái nhà kho kia; tôi đã mất rất nhiều công sức mới sửa chữa nó thành hình dạng như bây giờ.”

Nói xong, Henry khó khăn đứng dậy, trèo lên thang xếp lại và bước vào khoang hàng; không lâu sau đó, anh ta mang xuống một chiếc hộp bằng gỗ.

Mở chiếc hộp gỗ ra, Henry đẩy nó về phía Vệ Nhân và nói: “Đây là thứ tôi tìm thấy bên trong khoang xe khi đang sửa chữa chiếc xe tải này; ban đầu, nó được đựng ngay trong chiếc hộp này.”

Nhận lấy chiếc hộp, Vệ Nhân chỉ nhìn qua một cái là nhận ra ngay thứ bên trong: “Đây là kính bảo hộ loại MK4 do Không quân Anh phân phát trong Thế chiến II – thiết bị chuẩn bị cho các phi công chiến đấu.”

“Bạn nói đúng,” Henry nhìn Vệ Nhân với vẻ mong đợi.

“Ông có biết cha của ông Sean sinh vào năm nào không?” Vệ Nhân hỏi, đóng nắp hộp và đặt nó lên bàn.

“Năm 1931,” Henry trả lời ngay lập tức. “Tôi Từng Kinh đã từng đến nghĩa trang gia đình Sean và thấy bia mộ của cha ông ấy.”

“Vậy thì ít nhất cha của ông Sean cũng không thể tham gia vào Thế chiến II, đúng không?”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi nói: “Ngay cả khi Thế chiến II kết thúc vào năm 1945, ông ấy cũng mới chỉ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi mà thôi.”

“Tôi biết bạn muốn nói điều gì…”

Henry vẫy tay: “Nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về ông nội của Sean cả… Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi; con gái của Kate còn đã làm mất rất nhiều thứ khi cô ấy dọn dẹp ngôi nhà trang trại đó cách đây hơn mười năm.”

“Không biết lúc nào tôi có thể đi xem những thứ được cất giữ trong hai cái tủ sắt đó được?” Vệ Nhân hỏi ra và cũng bày tỏ rõ thái độ của mình, “Có lẽ điều đó liên quan đến việc tôi có nên nhận công việc điều tra này hay không.”

“Bất kỳ lúc nào bạn muốn cũng được!”

Henry ngay lập tức đồng ý, đồng thời xin lỗi, “Nhưng tôi chỉ có thể đi cùng bạn xem qua một chút thôi, sau đó tôi phải về ngay.”

“Ông Henry có việc khác phải làm à?” Vệ Nhân vốn định đứng dậy lại ngồi xuống.

“Tối nay sẽ có một buổi đấu giá.”

Henry giải thích với vẻ xin lỗi, “Đó là buổi đấu giá các vật phẩm quân sự; nghe nói có người sẽ đem ra đấu giá một chiếc máy mã Enigma ba rotor. Nếu không phải vì tôi muốn thử mua chiếc máy mã đó, tôi cũng sẽ không phiền phức đến đây thay vì đợi các bạn ở trang trại.”

Nói xong, Henry lấy khẩu súng carbine Delisle đặt bên cạnh bàn và đưa cho Vệ Nhân, “Chẳng hạn như khẩu súng này, tôi đã mua nó trong buổi đấu giá tối qua.”

Nhận lấy khẩu súng hiếm có này, Vệ Nhân tháo magazin ra, kiểm tra xem bên trong có đạn không, sau đó mới gắn lại magazin trống và thử sử dụng.

“Đây quả là một món đồ thú vị để sử dụng ở sân bắn, phải không?”

Sau khi nói xong, Henry đột nhiên đưa ra quyết định, “Victor, hãy để tôi tặng bạn khẩu súng này nhé.”

“Tặng tôi à?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Henry; khẩu súng này không hề rẻ chút nào, ít nhất cũng đắt hơn nhiều so với khoản tiền hoa hồng mà anh ta đã đề nghị trước đó.

“Tất nhiên,” Henry vỗ tay, “Tôi hy vọng món quà nhỏ này sẽ là bước đầu cho tình bạn giữa chúng ta.”

“Mặc dù tôi rất muốn sở hữu chiếc cổ vật quý hiếm này, nhưng thôi thì…”

Vệ Nhân cười một cái rồi trả lại khẩu súng cho Henry, “Dù là khi tôi lớn lên ở Hoa Hạ hay khi tôi đang làm việc tại Nga, việc sở hữu vũ khí có ăng-ten giảm thanh đều là bất hợp pháp; tôi không muốn tự rước rắc phiền toái cho mình đâu. Nhưng…”

Thấy Henry đang nhìn mình, Vệ Nhân cười hỏi, “Không biết tôi có thể tham gia buổi đấu giá tối nay không?”

“Được chứ, tất nhiên là được rồi!”

Henry vội vàng đồng ý, đồng thời cầm chiếc dế đồng đeo trên cổ lắc mạnh một cái và nói: “Chỉ cần mua vé vào cửa là có thể tham gia buổi đấu giá, nhưng ở đây họ chỉ chấp nhận tiền mặt thôi.”

Sau khi thông báo về buổi đấu giá sẽ diễn ra vào tối hôm đó, Vệ Nhân hỏi: “Các bạn có bao nhiêu tiền mặt?”

“Tôi có hai ngàn bảng Anh,” Sui Sui liền trả lời.

“Tôi có một ngàn euro,” Lục Tân Đà tiếp lời, “Đó là chị An Phi Á đã đưa cho tôi trước đây.”

“Vậy thì chắc là đủ rồi.”

Vệ Nhân cười nói, anh ta cũng đã đổi trước hai ngàn bảng Anh để chuẩn bị cho buổi đấu giá này. Với số tiền đó, dù không thể mua được những món đồ đắt tiền trong buổi đấu giá, thì ít nhất cũng có thể mua được một số vật dụng thú vị khác.

“Nếu các bạn cũng muốn tham gia buổi đấu giá, thì hay đi dạo quanh khu vực này trước đi.”

Trong lúc nói, Henry đã lấy ra một chiếc máy bộ đàm từ trong chiếc thùng gỗ và đưa cho Vệ Nhân. “Ở khu chợ này, các bạn sẽ tìm thấy rất nhiều thứ thú vị; nhất là những gian hàng gần cây phong này, khả năng tìm thấy đồ hay sẽ cao hơn. Vì vậy, hãy đi dạo trước khi buổi đấu giá bắt đầu nhé. Tôi sẽ gọi bạn qua máy bộ đàm trước khi nó bắt đầu.”

“Như vậy thì chúng ta đi thôi.” Vệ Nhân nói, rồi nhận lấy chiếc máy bộ đàm và cho vào túi.

Gọi Sui Sui và Lục Tân Đà – người gần như no bụng sau khi ăn xong món tráng miệng – Vệ Nhân cùng hai cô gái rời khỏi chiếc lều ấm áp đó, mang theo hy vọng sẽ tìm thấy những “báu vật” bị bỏ sót, và bước vào màn mưa lạnh giá cùng đất lầy nhão.

Vệ Nhân đã từng đến những khu chợ bán đồ quân sự như thế này trước đây; không phải sao mà Sổ ghi chép kim loại kia lại có được những thứ đó? Không chỉ anh ta, mà Sui Sui cũng đã nhiều lần được Alex kéo đi dạo ở những khu chợ như vậy.

Chính vì vậy, cả hai đều hiểu rõ rằng ở những nơi như thế này, thực sự có thể tìm thấy những “báu vật”, nhưng cũng rất dễ bị lừa đảo.

Chỉ là, dù có đầy nhiệt huyết và cảnh giác đến thế nào, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại cái lạnh ẩm ướt của thời tiết; vì vậy, chưa đợi đến nửa giờ, ba người đã cùng nhau dừng chân trước một gian hàng bán quần áo.

Gian hàng này cũng được dựng lên bằng một chiếc xe tải quân sự, và cấu hình của nó gần như giống hệt các gian hàng bán quần áo ở chợ làng của Nhà bà ngoại; chỉ khác là ở đây có thêm một cái lò sưởi ấm áp và một màn hình LCD đang phát bộ phim “Casablanca”.

Tất nhiên, những bộ quần áo được bán ở gian hàng này cũng rất thú vị; tấm biển quảng cáo duy nhất chỉ ghi bằng tiếng Anh hai từ “áo khoác chiến hào”.

Bên trong gian hàng, ngoài một ông bà đang ngồi uống trà bên lò sưởi, trên tấm thảm vải giữa hai người còn có một con chó được sơn màu rất đẹp.

Không nghi ngờ gì nữa, chính con chó này mới là điểm thu hút lớn nhất – đặc biệt đối với những cô gái như Sui Sui và Lục Tân Đà; ngay cả khi không muốn mua gì, họ cũng sẽ dừng lại để xem con chó này.

“Mua một chiếc áo khoác đi?”

Bà lão là người đầu tiên đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, sau đó lấy chiếc thước da treo trên cổ ra và hỏi: “cần tôi giúp, các bạn có muốn đo size không? Những chiếc áo khoác này đều do chúng tôi tự may.”

Ông lão kia cũng đeo chiếc thước da trên cổ và đeo kính đọc sách, ông cũng đứng dậy và tự tin nói: “Tôi dám chắc rằng, ngay cả chất liệu vải dùng để may áo khoác của Burberry cũng không thể tốt hơn loại vải mà tôi sử dụng; và trong thời tiết này, khi những kẻ Đức bất cứ lúc nào cũng có thể ném bom xuống đây, không có gì thực dụng hơn một chiếc áo khoác cả.”

Trong khi Vệ Nhân đang giả vờ chờ Lục Tân Đà dịch câu gì đó, Sui Sui đã để bà lão đo size cho mình; đồng thời, cô còn run rẩy hỏi Vệ Nhân bằng tiếng mẹ đẻ: “Mua một chiếc cho mỗi người đi, thời tiết này lạnh quá.”

“Bạn đã bắt đầu đo size rồi mà còn hỏi tôi có muốn mua không à?” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh buộc phải thừa nhận rằng, sau khi bà lão chọn cho Sui Sui một chiếc áo khoác màu be vàng vừa vặn với thân hình cô, chiếc áo đó thực sự rất đẹp và vừa vặn; đến nỗi Sui Sui, người vốn luôn thông minh và tính toán, không hề đàm phán mà quyết định mua ngay chiếc áo đó và còn hào phóng đề nghị mua thêm một chiếc cho Lục Tân Đà và Vệ Nhân nữa.

Có lẽ vì hiếm khi có cơ hội bán được ba món đồ cùng lúc, ngay cả ông lão kia cũng lấy ra thước dây, nhiệt tình gọi Vệ Nhân lại để ông ta đo chiều cao cho khách hàng, sau đó mới chọn cho họ một chiếc áo khoác màu khaki.

Khi Lục Tân Đà cũng để bà lão giúp mình chọn một chiếc áo khoác màu xanh lá cây quân đội, thì Sui Sui cũng vui vẻ đưa cho họ 360 bảng Anh tiền mặt; người phụ nữ nhận tiền cũng tặng lại họ ba đôi găng tay da mềm mại và ba chiếc mũ săn nai như là quà nhỏ.

Sau khi Sui Sui phân phát găng tay và mũ cho Vệ Nhân và Lục Tân Đà theo size, ông lão kia cũng tiến lại gần, mỉm cười và nói nhỏ bằng tiếng Anh: “Xét đến việc các bạn là những khách hàng đầu tiên của quầy hàng chúng tôi, tôi sẽ cho các bạn biết một thông tin nhỏ miễn phí.”

“Thông tin gì vậy ạ?” Sui Sui, vừa đeo xong găng tay và mũ, không đợi Lục Tân Đà dịch, liền hỏi một cách hào hứng bằng tiếng Anh.

“Cô gái tốt bụng ơi, nhìn kia…” Ông lão chỉ về phía đối diện và nói, “Thấy quầy hàng kia có hai chiếc đèn dầu treo trên đó không?”

“Ừ ờ! Thấy rồi!” Sui Sui vội vàng gật đầu.

“Khi hai chiếc đèn dầu đó sáng lên, các bạn có thể đến xem thử. Đôi khi họ bán một số thứ… nguồn gốc không rõ ràng lắm; chắc chắn những thứ đó sẽ khiến các bạn cảm thấy rằng việc đến đây không uổng công đâu.”

“Những thứ nguồn gốc không rõ ràng ạ?” Nghe thấy điều này, Sui Sui gần như vô thức liên tưởng đến cây đàn cổ qin mà Vệ Nhân sở hữu; cô nhớ rõ là lúc đó Vệ Nhân từng nói rằng nguồn gốc của cây đàn đó cũng không mấy trong sáng.

Sau khi chia tay cặp vợ chồng già, ba người mặc áo khoác bắt đầu đi lang thang khắp chợ đồ quân sự bùn lầy này, tìm kiếm những món đồ họ quan tâm, đồng thời cũng luôn để ý đến máy bộ đàm trong túi và quầy hàng kia với hai chiếc đèn dầu treo trên đó.