Vào tối trước Tết Nguyên đán, khi Vệ Nhân lái xe trở về sân nhà của Nhà bà ngoại, hai bậc cha mẹ của cả hai gia đình đã ngồi xuống bàn chơi mahjong cùng với cha mẹ của Vệ Nhân và Sui Sui.

Cũng ngồi cùng bàn chơi có anh chị em Kajianka, bà già giàu có Koko cùng người quản gia của cô ấy là Tantu.

Tất nhiên, so với việc phải dạy hai người này chơi mahjong, thì Sui Sui và Lục Tân Đà – những người đang ngồi trước ti-vi chơi game – thì rõ ràng thoải mái hơn nhiều.

“Mọi chuyện bên kia thế nào rồi? Sao lại trở về muộn thế?”

Sui Sui hỏi sau khi Vệ Nhân trở về và đã chào hỏi xong các bậc trưởng lão trong gia đình cũng như Koko.

“Tôi đã đi kiểm tra rồi; không có gì mất cắp cả. Chỉ hơi mất thời gian ở đó với cảnh sát.” Vệ Nhân trả lời một cách bình thường.

Lý do chính khiến anh trở về muộn là vì anh đã ghé thăm mộ phần của ông Tao và đi dạo quanh những ngọn núi ở ngoại ô Bắc Kinh. Nhưng việc lái xe chậm lại một chút và suy nghĩ kỹ về những gì đã xảy ra trước khi bước vào những khoảnh khắc lịch sử cũng là một lý do quan trọng khác.

Còn về phía cảnh sát, thực ra anh chỉ gọi điện cho họ khi đang trên đường về thôi.

“Chỉ cần không mất gì là được rồi… À, sau Tết bạn định đi chơi ở đâu?”

Sui Sui không quá lo lắng; dù sao đây cũng không phải là Kazan. Ngay cả nếu có thứ gì bị mất, thì hệ thống giám sát khắp nơi cũng sẽ giúp việc tìm lại đồ đạc trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Sao vậy? Các bạn có ý định gì à?” Vệ Nhân hỏi tò mò.

“Cũng có vài ý định…”

Sui Sui liếc xung quanh, rồi kéo Vệ Nhân ra khỏi căn phòng ồn ào đó và vào phòng của mình.

Nhưng chưa kịp đóng cửa, Vệ Nhân đã ôm lấy cô.

“Đừng nghịch nữa…”

Sui Sui cố gắng đẩy anh ra, nhưng không thành công; thế là cô buông tay ra và để anh ôm mình lên ghế sofa.

Đẩy những bàn tay của anh ra, Sui Sui tức giận nháy mắt và nói: “Đợi đến ngày thứ sáu Tết, tôi định đưa Koko và mọi người đi chơi vài ngày… Cô ấy suốt này cứ năn nỉ muốn đi thăm Đài Tượng Quân Đội mà.”

“Vậy thì đi thôi.”

Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ; dĩ nhiên anh ta không hề có ý kiến gì về chuyện này, hơn nữa, lúc này anh ta thực sự cần phải làm điều gì đó khác để thay đổi suy nghĩ của mình.

Thật đáng tiếc, chưa kịp anh ta làm gì cả, Thụy Thụy đã như biết trước mà lao ra khỏi phòng.

Chẳng mấy chốc đã đến đêm Giao thừa, các bác của hai gia đình cũng cuối cùng ngừng đi hát kịch nữa. Thụy Thụy, hai chị em Kha Kiên Kha cùng các bà ngoại của hai nhà đã quen thuộc với việc chuẩn bị mọi thứ cho Cô Cô và người quản gia da đỏ của cô ấy, cũng như cho Lục Tân Đà – cô bé tóc đen da vàng này – để cô ấy được trải nghiệm những hoạt động Tết Trung Thu và các món ăn đặc sản của làng mà trước đây cô ấy chưa từng thử qua.

Có lẽ điều duy nhất đáng tiếc chính là Giáo phái Aleksey… cùng với nhiều người say rượu khác trong làng. Dù sao thì họ cũng đều thiếu đi người bạn cùng uống rượu – cái Mao Tử đó… người luôn uống rất giỏi.

Đêm Giao thừa, bữa tối thịnh soạn đã khiến cho Cô Cô, cô gái nhỏ giàu có này, người cũng đến từ một đất nước nổi tiếng với ẩm thực, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Còn số lượng pháo hoa trong hầm rượu gần như không giới hạn cũng khiến cho Lục Tân Đà thực sự thích thú.

Khi tiếng chuông 12 giờ vang lên, các bậc trưởng thành trong hai gia đình đã trao những phong bì lì xì đã chuẩn bị sẵn cho mọi người. Đồng thời, Vệ Nhân lại một lần nữa cảm nhận thấy điều gì đó bất thường từ hình xăm trên cổ tay mình.

Đêm đó, sau khi mọi người đều ngủ yên, Vệ Nhân như mọi năm, một mình rời khỏi sân nhà, mang theo “khán giả” duy nhất của mình – con chó lùn miệng méo – và từ từ bước vào chiếc xe tải đỗ bên ngoài cửa, rồi lái xe về phía đầu làng.

Đến nơi có bàn nhỏ bằng gỗ, Vệ Nhân nhìn quanh một lát rồi mới lấy ra cây đàn cổ Yao Guang. Ngay khi tay anh ta chạm vào dây đàn, cảm giác quen thuộc nhưng khiến người ta muốn gãi đầu ấy lại xuất hiện… Nhưng lần này, máu nóng lại chảy ra từ mũi anh ta.

Quen với điều này rồi, anh ta lấy khăn giấy ra bịt mũi, chờ đến khi cảm giác chóng mặt tan biến, mới dùng khăn ướt lau tay rồi bắt đầu gảy đàn.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào trí nhớ cơ bắp để bắt đầu chơi đoạn mở đầu của bản nhạc, anh lại không khỏi dừng lại. Anh nhớ rõ rằng mình đã từng nghe Đào Can Hoa và Thu Thực cùng nhau chơi bản nhạc này; bản nhạc có tên là “Thần Nhân Thanh”, và đó là bản nhạc được sử dụng để cầu mong sự bình an và may mắn.

Sau khi tỉnh táo trở lại, Vệ Nhân tiếp tục chơi bản nhạc đó. Con chó corgi bên cạnh anh cũng ngoan ngoãn ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn anh. Một lúc sau, khi bản nhạc kết thúc, Vệ Nhân không dừng lại, mà tiếp tục chơi một bản nhạc khác – “Nam Phong Thanh”, một bản nhạc mang ý nghĩa về mùa màng bội thu và sự bình yên.

Đã bỏ ra nhiều công sức và hy sinh nhiều thứ như vậy, cuối cùng cũng đạt được điều mình muốn rồi. Vệ Nhân nhìn những ánh pháo nổ rực trên bầu trời đêm xa xôi, thở dài một hơi nhẹ nhõm, rồi gấp chiếc hộp đàn lại, cầm con chó lên xe và chậm rãi quay trở về làng.

Giống như mọi năm, Tết năm nay cũng trở nên đặc biệt sôi động nhờ sự có mặt của những “người nước ngoài”. Từ ngày mùng 1 đến mùng 6 Tết, Vệ Nhân đã cùng các cô gái tận hưởng niềm vui của việc ăn uống và vui chơi; sau khi khiến vài người độc thân cùng tuổi phải “thèm thuồng” đến mức khóc lóc, anh cảm thấy mãn nguyện và cùng Sui Sui cùng những người khác lên tàu cao tốc đi về phía Trường An.

“Sau ngày mùng 15, tôi định đi thăm tỉnh Vây,” Vệ Nhân bất ngờ nói trên tàu cao tốc đang chuẩn bị đến ga. Nghe vậy, Sui Sui ngồi bên cạnh anh ngạc nhiên hỏi: “Đi đó làm gì vậy?”

“Chỉ để giải trí thôi… Cô có đi cùng không?” Vệ Nhân cười nói. “Chỉ có hai chúng ta thôi, không ai khác đâu.”

Ngay lập tức, mắt Sui Sui sáng lên, cô không do dự gật đầu: “Đi! Sao lại không đi chứ! Tôi sẽ liên lạc ngay bây giờ…”

“Tôi đã nói chuyện với mẹ mình từ ngày mùng 2 rồi,” Vệ Nhân vỗ tay nói, “Yên tâm đi, mẹ tôi đã lo xong giấy phép cho chúng ta rồi.”

“Không đúng rồi, lần này em đi chắc hẳn có việc gì đó phải không?” Sui Sui lập tức nhận ra điều đó.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Nếu không hiểu anh thì làm sao được,” Sui Sui khẽ cười, “Nếu không có việc gì quan trọng, anh sẽ không đi đến nơi đó đâu.”

“Vậy là em không đi theo à?” Vệ Nhân đá bóng trở lại.

“Đi chứ, sao lại không đi!” Sui Sui một lần nữa khẳng định quan điểm của mình, nhưng ngay sau đó, cô lại không nhịn được mà hỏi thêm lần nữa: “Thật sự chỉ để đi chơi thôi sao?”

“Chính xác là vậy,” Vệ Nhân trả lời một cách tự nhiên.

Nhưng thực ra, chính anh ta cũng không biết liệu mình có việc gì quan trọng hay không; anh ta chỉ không cam lòng, chỉ muốn nhìn thấy người đó một cái, dù chỉ là lén lút, dù có thể sẽ không thấy được người mình muốn gặp.

Ngay từ ngày đầu tiên của năm mới, anh ta đã sử dụng những kiến thức học được tại khu rừng Hồng Kỳ để tìm ra địa chỉ của hiệu thuốc Trường Thọ qua việc tìm kiếm trên mạng.

Trong suốt khoảng thời gian chờ đợi đầy khó chịu đó, nhóm người ở Trường An đã vui vẻ ăn uống và giải trí trong vài ngày, cho đến ngày thứ mười bốn của tháng Giêng, họ mới lại lên tàu cao tốc trở về Bắc Kinh.

Sau khi Nhà bà ngoại cùng mọi người tổ chức lễ hội Đèn Lồng vào ngày thứ mười lăm của tháng Giêng, Kokoko hài lòng cùng người quản gia của mình là Tantu lên chuyến bay đến Pháp; còn hai chị em Kajinka, sau khi tăng cân một chút so với năm ngoái, cũng cùng Lục Tân Đà lên chuyến bay đến Kazan.

Cho đến khi cả hai nhóm người đó đều khuất khỏi tầm mắt, Vệ Nhân và Sui Sui mới bước vào cổng lên máy bay đi tỉnh Vọng.

Sau một chuyến bay kéo dài, khi máy bay hạ cánh, khí hậu ấm áp và ẩm ướt của miền Nam nhanh chóng xua tan đi cái lạnh từ miền Bắc đại lục trên người họ.

“Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Sui Sui đeo kính râm và hỏi.

“Trước hết hãy đến khách sạn đi,” Vệ Nhân để cô dắt tay mình, rồi cùng nhau rời khỏi sân bay Songshan.

Mặc dù không muốn nói ra, nhưng cả Vệ Nhân và Sui Sui đều nhận thấy ý định của đối phương trong ánh mắt họ; ngay cả ở thành phố lớn như Thái Bắc, với những con phố hẹp hòi, giao thông đông đúc và những tòa nhà thấp tầng phổ biến, họ vẫn cảm thấy như thời gian đang quay ngược trở lại.

Tất nhiên, họ cũng phải thừa nhận rằng nơi đây thực sự có những mặt tốt; ít nhất là những món ăn ngon dọc đường đã khiến họ rất muốn thử. Hơn nữa, những tài xế taxi mà họ gặp cũng đều rất nhiệt tình, hiếu khách và tò mò.

“Cái bánh sinh jiān kia trông ngon lắm, sao chúng ta không thử xem?” Sui Sui nhân lúc đang đợi đèn đỏ, chỉ vào một cửa hàng bên đường và hỏi Vệ Nhân.

“Nhà đó ăn thì tệ lắm đấy,” tài xế lái xe vội vàng đáp lại, gần như mách bảo một cách tự động, “Đắt tiền, mặn quá, hơn nữa chủ cửa hàng thì da xanh biếc lấp lánh… Tôi khuyên các bạn nên đi quán bên kia đi, rẻ hơn và phục vụ tốt hơn.”

“Vậy thì nghe theo lời anh tài xế đi.” Vệ Nhân cười nói.

Nghe vậy, Sui Sui cũng quay đầu nhìn sang một bên khác và reo lên: “Ở đây còn có vịt quay, mì bò Lạc Dương nữa, thậm chí còn có phở ốc nữa!”

“Nói như vậy thì cuối cùng gia đình chúng ta cũng có thể ăn hết được hai nồi cơm à?”

“Đúng là vậy…” Sui Sui nói xong, nhìn ra dãy cửa hàng bên đường mà nuốt nước bọt, “Lát nữa tôi muốn thử cái đó.”

“Đi thôi, đi thôi.” Vệ Nhân cười đáp, “Sau này chúng ta sẽ thử hết tất cả các quán ăn trên con phố này.”

“Giá như mang theo Kǎ Mèi và những người khác lúc này thì tốt biết mấy...” Sui Sui giả vờ tiếc nuối, nhưng từ biểu cảm của cô ấy có thể thấy rõ rằng cô ấy hoàn toàn không nghĩ vậy. Dù sao đi nữa, không chỉ riêng Vệ Nhân mà còn nhiều người khác cũng đang phải đối mặt với tình trạng môi trường sống của mình bị xâm chiếm.

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến khách sạn đã đặt trước. Sau khi chia tay với vị tài xế địa phương nhiệt tình và thân thiện, hai người bước vào sảnh khách sạn. Khách sạn này không quá xa hoa, nhưng lại nằm ở vị trí thuận lợi tại một giao lộ, xung quanh đều là các cửa hàng ăn uống.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này thực sự rất hấp dẫn đối với Sui Sui. Vì vậy, sau khi hoàn thành thủ tục đăng ký nhập phòng và để Vệ Nhân kiểm tra phòng xong, cô ấy vội vàng thay đồ rồi kéo anh ấy xuống lầu, dường như đã quên hoàn toàn về quán mà vị tài xế vừa giới thiệu.

Tất nhiên, Suì Suì không hề biết rằng lý do Vệ Nhân chọn khách sạn này không phải vì những món ăn ngon có thể tìm thấy xung quanh, mà là bởi vì cách đó chưa đầy một trăm mét, tại một giao lộ khác, có một hiệu thuốc truyền thống đã tồn tại từ rất lâu.

Theo dõi cô gái này đi dạo và nghe những câu chuyện này, hai người cứ tiếp tục thưởng thức các món ăn vặt suốt quãng đường. Chính vì vậy, trước khi họ tìm được quán ăn mong muốn, bụng của họ đã no đến mức khá lớn rồi.

“Sao lại có quán bán bánh giò ở đây nhỉ?” Vệ Nhân, người đang cầm một hộp bánh omelet với hàu, ngạc nhiên nhìn vào tấm biển hiệu quen thuộc của quán – “Meng’s Bánh Giò”.

“Có gì lạ đâu…” Suì Suì, người đang cầm một phần bánh lòng cuốn ruột, đã quen với điều này rồi; cô vừa mới thấy cả quán bán thịt luộc nữa đấy.

“Đúng là vậy.” Vệ Nhân nói xong, liền ăn nhanh hết phần bánh omelet và vài miếng đậu phụ thối còn sót lại của Suì Suì, rồi nói: “Tôi sẽ mua hai cái bánh giò để thử xem.”

“Tôi thì không ăn nữa đâu…” Suì Suì vô thức từ chối, bởi cô còn lo lắng không biết làm sao để ăn hết những thứ trong tay mình nữa.

Nhìn qua hiệu thuốc truyền thống đối diện quán bánh giò, Vệ Nhân tiến đến bên lò nướng bánh giò và hỏi: “Chỉ có bánh giò thôi à?”

“Cũng có thể kèm theo các loại rau nhé.” Người đàn ông trung niên khoảng năm sáu mươi tuổi đang điều khiển chiếc lò nướng đó là chủ quán duy nhất mà Vệ Nhân gặp trên đường, người nói chuyện rất rõ ràng, không hề có giọng điệu đặc trưng của người lái xe máy.

Nhìn vào tủ kính bên cạnh, anh ta cũng mỉm cười; bên trong không chỉ có các loại rau như khoai tây sợi, tảo sợi, mà còn có thịt luộc và xúc xích thái lát nữa.

Gần như một cơ chế tự động, Vệ Nhân liền hỏi: “Đây có phải là xúc xích của Ninh Ký không?”

Ngay khi câu hỏi đó vang lên, chủ quán cũng ngạc nhiên ngẩng đầu lên, sau một lúc ngập ngừng, anh ta kiềm chế niềm vui và hỏi lại một cách rõ ràng: “Bạn biết đến xúc xích Ninh Ký à? Bạn là người đại lục phải không?”

“Ở nơi chúng tôi, mọi người đều rất thích xúc xích Ninh Ký.” Vệ Nhân mỉm cười trả lời — dù thực ra, trong thế giới quen thuộc này, anh ta chưa bao giờ thử qua xúc xích Ninh Ký, một trong những đặc sản của tỉnh Hà Bắc.

“Thứ này của chúng tôi không thể gọi là xúc xích Ning Ji được đâu.”

Chủ quán cười và giải thích, “Nhưng khi bố tôi truyền lại nghệ thuật làm xúc xích cho tôi, ông ấy luôn nói rằng xúc xích Ning Ji ở thị trấn Hòa Y được kẹp trong bánh bao thì ngon nhất, tiếc là tôi chưa bao giờ được thử. Bố tôi cũng chưa từng ăn.”

“Hãy kẹp một cái xúc xích do các bạn làm vào bánh bao cho tôi đi, để tôi thử xem hương vị có khác biệt gì không.” Vệ Nhân cười nói, “Vậy là đây là bí quyết truyền thống của gia đình các bạn à?”

“Có thể coi là vậy, là do ông nội tôi truyền lại đấy.”

Người đàn ông trung niên chân thành này vừa nói vừa lấy một chiếc bánh bao vừa ra lò, cắt nó ra làm đôi, nhét đầy xúc xích đã cắt sợi vào bên trong, sau đó bọc nó lại bằng giấy cỏ màu vàng và đưa cho Vệ Nhân, “Đây là tôi mời bạn thử đấy, hãy nói xem hương vị thế nào?”

“Nếu chủ quán mời như vậy thì tôi không thể từ chối được đâu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa nhận lấy chiếc bánh bao nóng hổi, cắn một miếng lớn… Nhưng càng nhai, anh ta càng cảm thấy cổ họng mình nóng rát, khó chịu.

Anh ta đã ăn được hương vị quen thuộc ấy ở nơi xa xôi này, hàng ngàn dặm cách quê hương… Nhưng đối với những người không thể trở về nhà, những hương vị quen thuộc ấy chẳng phải cũng là niềm an ủi duy nhất sao?

Kìm nén cảm xúc trong lòng, Vệ Nhân vội vàng gật đầu, “Bánh bao này ngon lắm, xúc xích cũng khá tương đồng về hương vị.”

“Hãy vào trong ngồi nghỉ đi.”

Người chủ quán trung niên rất vui mừng khi nghe Vệ Nhân nói vậy, “Cửa hàng chúng tôi còn có nhiều món khác để bạn thử nữa đấy.”

Vệ Nhân gật đầu đồng ý, rồi quay đầu nhìn Sui Sui phía sau, “Sui Sui, vào trong ngồi nghỉ đi nhé?”

Sui Sui tự nhiên không có ý kiến gì cả, vội vàng theo Vệ Nhân bước vào cửa hàng nhỏ bé này… Rồi ngạc nhiên nói lên: “Ở đây còn bán cả món gà ba lá nữa đấy!”

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân nhìn vào thực đơn viết bằng chữ Hán phong cách cổ, vui vẻ nói: “Chủ quán ơi, cho tôi thêm một tô gà ba lá nữa nhé!”

Nghe vậy, người chủ quán ở cửa ngay lập tức gọi ai đó bằng tiếng Khách Gia – thứ tiếng mà hai người này khá khó hiểu… Và không lâu sau, có người từ trong bếp đã trả lời.

Chẳng mất bao lâu sau, một người đàn ông trông có vẻ năm sáu mươi tuổi cũng mang đến một tô ga ba cay nóng hổi. Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm lan tỏa ra từ tô canh, dù đã no rồi nhưng Sui Sui vẫn không kìm được mà giành lấy cái muôi được chuẩn bị sẵn cho Vệ Nhân. Người đàn ông phục vụ thấy vậy liền mỉm cười, quay vào trong và lấy thêm một cái muôi khác cho Vệ Nhân.

“Mùi vị này giống y hệt những gì chúng ta từng ăn ở Tân Cương,” Sui Sui reo lên khi mới thử một miếng canh.

“Tôi cứ nghĩ chủ tiệm này hẳn là người Tân Cương,” Vệ Nhân nói, đồng thời để Sui Sui cắn thử một miếng bánh nướng trên tay anh ấy và còn nhặt thêm hai miếng xúc xích nữa.

“Đúng vậy!” Sui Sui đáp, miệng đầy thức ăn, “Bánh nướng này không kém gì những cái ở làng của bà ngoại tôi đâu; chỉ tiếc là không có cá chiên, nếu có thêm cá chiên thì chắc chắn sẽ ngon hơn nhiều.”

“Hãy biết ăn uống đi,” Vệ Nhân cười nói, “Muốn ăn cá chiên mà phải đi xa đến thế sao?”

“Ừm...” Sui Sui ợ một tiếng, “Sau khi ăn xong, chúng ta có nên đi xem quán 101 không nhỉ?”

“Cô bé có thể đi được không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc vẫn đang ăn.

“Thôi đi, ợ... Ngày mai đi thôi.” Sui Sui bắt đầu trì hoãn việc đi.

Họ ăn từng muỗng, từng miếng cho đến khi hết tô ga ba cay và bánh nướng kèm xúc xích trên tay. Vệ Nhân ợ một tiếng và nói: “Không được nữa, chúng ta không thể ăn nhiều hơn nữa đâu; phải mua thêm thuốc giúp tiêu hóa mới được.”

“Lúc nãy tôi thấy bên kia có hiệu thuốc đấy,” Sui Sui chỉ ra ngoài.

“Đi thôi.” Vệ Nhân nói, vừa nói vừa để lại vài tờ tiền Đài Loan đã đổi trước đó, gọi người chủ tiệm rồi cùng Sui Sui băng qua đường, tiến vào hiệu thuốc Trường Thọ kia.

Chưa kịp bước vào cửa, họ đã thấy trên biển hiệu của hiệu thuốc có hình ảnh một con vẹt lớn màu sắc rực rỡ đang dang rộng đôi cánh, trên móng vuốt sắc nhọn của nó còn cầm một chiếc chìa khóa vàng óng ánh. Bước vào hiệu thuốc trông có vẻ rất cổ kính này, không gian khoảng năm sáu mươi mét vuông, phía trước cửa là một quầy kính hình chữ U; giữa ba quầy kính đó lại có một chiếc bàn chơi mahjong.

Vào lúc này, có ba người phụ nữ trông khoảng năm sáu mươi tuổi, mặc áo choàng trắng, đang cùng một bà lão cũng mặc áo choàng trắng ngồi ở vị trí đầu bàn chơi mahjong. Bên cạnh bà lão, còn có một cốc trà sữa và nửa gói thuốc lá.

Dù tóc đã bạc phơ, nhưng bà lão vẫn trông rất tinh thần và ăn mặc gọn gàng; trên cổ bà còn đeo một chiếc stethoscope. Rõ ràng, dù đã qua tuổi nghỉ hưu, bà vẫn tiếp tục hành nghề y.

Phía sau bàn mahjong ồn ào này, bên trong quầy hàng hình chữ U, có một cô gái trẻ tuổi, khoảng hơn hai mươi tuổi, đeo kính lớn trên mặt, đang đứng thành tư thế “ma bu”, vừa lẩm bẩm những câu tiếng Trung với giọng điệu đặc trưng của người miền núi: “Quýt khô và gừng dùng để trị chứng bực bội, sốt không hạ lại càng thêm tồi tệ. Phải kết hợp cả yếu tố lạnh và nóng để phân biệt các triệu chứng… ‘Thanh nhiệt và ôn lạnh – một phương pháp hiệu quả’…”

“Thanh nhiệt và ôn lạnh – một phương pháp hiệu quả,” bà lão đứng phía sau cô gái nhắc nhở, vừa rải thêm một lá bài xuống bàn, vừa nói thêm điều gì đó bằng tiếng Khách gia mà Sui Sui không hiểu được.

“Ồ…” Cô gái đáp lại với vẻ mặt khó chịu, rồi nhắc lại: “Quýt khô và gừng dùng để trị chứng bực bội, sốt không hạ lại càng thêm tồi tệ. Phải kết hợp cả yếu tố lạnh và nóng để phân biệt các triệu chứng… ‘Thanh nhiệt và ôn lạnh – một phương pháp hiệu quả’…”

“Bài thuốc Thông Mạch Tứ Nghịch Thang,” bà lão đợi đến khi cô gái nhớ lại xong, mới từ tốn giải thích thêm bằng tiếng thông thường mà Sui Sui có thể hiểu được.

“Hehe, cái này em biết!” Cô gái đứng thành tư thế ma bu cười vui vẻ, rồi nhắc lại một cách tự tin: “Bài thuốc Thông Mạch Tứ Nghịch gồm cỏ phục linh và gừng; nếu tăng liều lượng thì có tên là một bài thuốc khác. Khi tay chân tê lạnh, nôn mửa và tiêu chảy nghiêm trọng, hoặc khi mạch không đập được, cần phải nhanh chóng hồi sinh dương khí…”

Đúng lúc đó, một trong những người đang chơi bài hỏi bằng tiếng Khách gia mà Sui Sui không hiểu được. Nhìn vào mắt Sui Sui đang đứng bên cạnh, người phụ nữ đó hỏi: “Có bán thuốc giúp tiêu hóa không? Em ăn no quá rồi…”

“Là khách từ nơi xa đến à?” Người phụ nữ khác hỏi với vẻ thích thú, bằng tiếng Quan thoại mà họ cũng chỉ hiểu một phần.

Người phụ nữ kia cười và gật đầu: “Đến đây chơi thôi mà.”

“Em gái ơi!”

Một bác gái khác, khuôn mặt dán đầy những tờ giấy nhỏ, đã hô lớn; cô gái đang ngồi xổm liền vui vẻ trả lời, sau đó đứng thẳng dậy và vận động một chút trước khi nhanh chóng đi tìm cho Vệ Nhân những loại thuốc cần thiết.

“Các bạn đến từ đâu vậy?” bà lão hỏi bằng giọng Hán có chút âm điệu của khu vực Tân Cương.

Vệ Nhân nhìn sang Sui Sui bên cạnh rồi cười đáp: “Từ tỉnh Hà Bắc, cái tỉnh Hà Bắc thuộc khu vực Bắc Kinh – Thiên Tân – Hà Bắc ấy.”

“Chúc các bạn có một chuyến vui vẻ ở đây,” bà lão nói với ánh mắt hiền lành, rồi quay lại nói với cô gái: “Con gái ơi, đừng nhận tiền nhé.”

“Ồ!” Cô gái đeo cặp kính lớn đáp một cách ngây thơ, đưa thuốc vừa lấy được cho Vệ Nhân và nói với nụ cười: “Miễn phí đấy, chúc các bạn vui vẻ!”

Vệ Nhân liếc nhìn chiếc áo phông ôm sát cổ của cô gái, nơi có hình dáng của một chuỗi hạt may mắn, rồi đưa cho cô ấy một tờ tiền và cười nói: “Cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng tôi vẫn muốn nhận tiền.”

“Cảm ơn!”

Cô gái không đợi bà lão nói thêm gì, liền nhanh chóng nhận lấy tờ tiền và cho vào túi. Sau đó, cô ấy mở ngăn kéo máy tính tiền và đưa lại số tiền thừa cho Vệ Nhân.

“Coi như là tiền tip đi,” Vệ Nhân cười nói.

“Cảm ơn! Nhìn hai bạn với nhau thật là đôi đũa hoàn hảo, chúc hai bạn mãi mãi hạnh phúc!”

Cô gái vừa nói những lời chúc may mắn, vừa cho số tiền thừa đó vào túi của mình.

“Học được rồi, hóa ra cũng có thể làm như vậy,” Sui Sui, người đang đứng nhìn, không khỏi thốt lên.

Nghe vậy, Vệ Nhân cười mỉm, nhưng không dừng lại lâu, chỉ cảm ơn rồi bước ra ngoài. Trong khi đó, cô ấy mở hộp thuốc, lấy ra vài viên thuốc tiêu hóa cho Sui Sui uống, sau đó tự mình cũng uống vài viên nữa, rồi không chút lưu luyến nào mà rời khỏi hiệu thuốc.

“Bà lão kia chính là người mà anh muốn gặp phải không?” Khi hai người đang đi gần đến cửa khách sạn, Sui Sui bất ngờ hỏi bằng tiếng Nga, đi theo sau Vệ Nhân.

“Làm sao em biết vậy?” Vệ Nhân cười và trả lời bằng tiếng Nga.

“Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao em có thể không hiểu anh được? Hơn nữa, anh đâu thể lại đi theo cái cô gái đeo kính kia chứ?”

Sui Sui cười ha hả tự mãn, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa, mà thay vào đó đã đổi chủ đề trước khi Vệ Nhân kịp giải thích: “Ngày mai chúng ta sẽ làm gì?”

“Tùy theo ý em thôi.”

Vệ Nhân đặt tay lên vai cô ấy và cười trả lời: “Những gì anh muốn xem thì đã xem hết rồi; những ngày còn lại, tất cả đều tùy theo ý em.”

“Trước hết chúng ta hãy quay về phòng nghỉ ngơi, ăn uống đã, sau đó buổi tối chúng ta sẽ lên tầng 101 để ngắm cảnh đêm!” Sui Sui cũng đặt tay lên vai Vệ Nhân và quyết định như vậy.

Trước khi bước vào hành lang khách sạn, Vệ Nhân quay đầu nhìn về hướng cửa hàng thuốc Trường Thọ một lần cuối, rồi cùng với nụ cười hài lòng, bước vào khách sạn cùng Sui Sui.