Trong tầng hầm vẫn còn đầy rượu thức ăn, dưới ánh mắt của Vệ Nhân, cuốn sổ kim loại từ từ được lật sang trang mới; cây bút lông kim loại cũng viết xuống một dòng chữ mới dưới vòng xoáy màu đỏ hiện ra ở mặt sau: “Tôi sẵn lòng chịu đựng những lời chỉ trích suốt đời này, nhưng sự trung thành và nỗi nhớ của tôi đều được giấu trong những sóng điện tử màu đỏ máu ấy.”

Khi viết xong, dưới trang giấy lại xuất hiện một vòng xoáy màu xanh quay ngược chiều; cây bút lông kim loại tiếp tục viết: “Em là vệ sĩ xuất sắc nhất, xin hãy tiếp tục bảo vệ gia đình chúng ta và những bí mật trong nhà.”

Viết xong, cây bút lông kim loại cuối cùng cũng rơi xuống trang giấy.

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, tầng hầm đã trở lại trạng thái ban đầu; những cửa sổ trước đây bị bịt kín giờ đây đã được mở ra, để ánh nắng mặt trời rực rỡ tràn vào bên trong.

Mệt mỏi gập cuốn sổ kim loại lại, Vệ Nhân không vội vàng lấy những thứ bên trong ra, mà trước hết là mở hộp thuốc lá.

Nhưng khi nhìn thấy những thứ bên trong hộp thuốc lá, anh lại không khỏi nở nụ cười bình yên.

Trong hộp thuốc lá bằng bạc có thể chứa 22 điếu thuốc, cái ống hút bằng sừng nai mà anh từng nhận được ở trại lao động Liên Xô giờ đây đã biến mất không rõ tung tích. Thay vào đó là một ống hút bằng vàng, một ống hút bằng mai rùa, cùng với 10 điếu thuốc thương hiệu Tiền Môn và 10 điếu thuốc thương hiệu Lạc Đà.

Cầm lấy ống hút bằng mai rùa, Vệ Nhân cười mãn nguyện, lấy một điếu thuốc thương hiệu Lạc Đà, châm lửa và hút một hơi thật sâu, sau đó đặt nó xuống mép bàn để nó cháy từ từ.

Tiếp tục lấy ống hút bằng vàng, anh gắn nó vào một điếu thuốc thương hiệu Tiền Môn, châm lửa và cũng đặt nó xuống mép bàn.

Lấy điếu thuốc thứ ba – không có ống lọc – cắm vào miệng và châm lửa, Vệ Nhân hút một hơi thật mạnh, sau đó bước đến bàn ăn đầy rượu thức ăn, tự rót cho mình một ly rượu Lan Hoa Bạch và uống cạn.

Trong hương vị say đắm của rượu, Vệ Nhân cầm điếu thuốc đi đến bên cạnh tấm gương lớn, khéo léo luồn tay vào khe hở để lấy ra chiếc khóa, sau đó xoay thanh liên kết để đổi hướng tay vịn cầu thang ở phía bên kia 180 độ.

Chậm rãi đẩy tấm gương sang một bên, anh mở cánh cửa nhỏ thấp và bước vào hành lang bên trong.

So với trước khi bước vào đoạn lịch sử đó, hành lang này giờ đây cũng đã trở lại nguyên trạng như ngày xưa; cứ cách khoảng một mét lại treo một tấm rèm bằng bông dày.

Khi anh ấy đi đến cuối cùng và đứng trước cửa phòng in, tấm cửa sắt màu đỏ thẫm vẫn còn dán nguyên tờ báo đó.

Anh nhẹ nhàng đẩy cánh cửa sắt ra; những thiết bị như máy in, máy photocopy mà anh đã tìm thấy khi tiếp quản căn nhà này trước đây, giờ lại được chuyển đến đây cùng với cuốn sổ kim loại kia.

Tương ứng với đó, những khẩu súng ngắn, súng trường mà anh từng băn khoăn không biết phải xử lý thế nào, cũng như bức ảnh của Mỹ Hương và những bộ quần áo đó, tất cả đều đã biến mất.

Cùng được chuyển đến đây còn có hai chiếc giường bệnh, chiếc đèn chiếu sáng kiểu cũ treo trên trần nhà, một cái tủ sắt đầy thuốc men y tế, và một chiếc bàn viết đặt ngay cạnh tủ đó.

Nhìn ngắm căn phòng dường như bị thời gian đóng băng lại, Vệ Nhân hít một hơi thật sâu rồi bước đến chiếc bàn viết đối diện lỗ thông gió.

Trên chiếc bàn này, trên mặt bàn làm bằng gỗ, có một tấm kính dày đặc; dưới tấm kính đó, là những bức ảnh chụp chung mà Vệ Nhân vô cùng quen thuộc.

Vô thức lấy ra cuốn sổ kim loại, Vệ Nhân lật đến trang mới nhất, mở túi giấy bên cạnh những bức ảnh và lấy ra vài tấm phim âm bản; anh nhận ra rằng chúng hoàn toàn tương ứng với những bức ảnh dưới tấm kính đó.

Gấp lại những tấm phim âm bản và cuốn sổ kim loại, Vệ Nhân ngồi xuống ghế trước bàn viết, bật đèn bàn có vỏ đèn màu xanh lá cây, sau đó mở chiếc radio tình báo B2 của Anh đặt ở giữa bàn.

Sau một hồi nghiên cứu, Vệ Nhân cố gắng kết nối chiếc radio này với nguồn điện và ăng-ten kéo dài ra từ lỗ thông gió, sau đó bấm nút khởi động. Thật không may, ngoài một số tiếng vo ve và tiếng nhiễu, kênh này lại vô cùng yên tĩnh.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân cảm thấy thất vọng và ngắt nguồn điện cũng như ăng-ten của chiếc radio. Sau đó, anh gập nó lại cẩn thận, rồi kéo ra ngăn kéo trước bàn – ngăn kéo này hoàn toàn không được khóa.

Bên trong ngăn kéo đó, có vài cuốn sách dày cộm.

Anh cẩn thận lấy cuốn đầu tiên ra và mở trang đầu tiên; trên trang giấy trắng chỉ có năm chữ viết bằng bút lông rất đẹp: “Năm Dân Quốc thứ ba mươi mốt”. Lật sang trang thứ hai, nội dung được ghi lại bằng bút chì màu xanh lam.

Ngày 3 tháng Giêng, nội dung bản dịch của bức điện nhận được như sau: “Đã phát hiện ra kẻ địch có ý định…”

Không đọc tiếp nữa, Vệ Nhân quay sang nhìn phần dưới trang, nơi có một tấm giấy được dán đầy các con số bốn chữ số viết bằng bút chì.

Tiếp tục lật qua vài trang nữa, nội dung ở các trang sau gần như

Trong số đó, cũng có vài bản tin được lẻ tẻ ghi chép lại; nội dung của những bản tin này phần lớn đều là những thông tin khẩn cấp như “ai đó đã bị bắt”, “một đài phát thanh nào đó đã bị phá hủy và ngừng hoạt động”.

Đặt cuốn sổ ghi chép lại nội dung các bản tin đã nhận và gửi sang một bên, Vệ Nhân lại lấy cuốn thứ hai ra để xem. Ngoại trừ nội dung trang đầu tiên đã thay đổi từ “Năm Dân Quốc 31” thành “Năm Dân Quốc 32”, phần còn lại vẫn giữ nguyên như cũ.

Anh tiếp tục lật từng cuốn sách như vậy. Khi đến trang cuối cùng của cuốn cuối cùng, anh nhận thấy chữ viết trên trang đó đã thay đổi rõ rệt; nội dung trên trang cũng trở nên cực kỳ ngắn gọn và khó hiểu: “Ngày 1 tháng 10 năm Dân Quốc 38, bản tin nhận được như sau: Bức thư này đến vào đúng lúc quan trọng, thật là may mắn cho sự thành công của Hoàng Trung.”

Anh lấy điện thoại ra nhìn, nhưng trong căn hầm này không hề có tín hiệu nào cả. Thấy vậy, Vệ Nhân đơn giản chỉ chụp một bức ảnh của trang đó, sau đó lại cất những cuốn sổ đó trở lại trong ngăn kéo như cũ.

Khi mở ngăn kéo bên phải, anh lại thấy một cuốn sổ lớn khác; khi lật nó ra, anh nhận ra đây là một cuốn album ảnh. Trong album này không chỉ có những chiếc lông vũ đầy màu sắc, mà còn có hình ảnh của hầu hết mọi người mà anh từng gặp trong suốt quãng thời gian đó, cùng với những tấm phim tương ứng; thậm chí một số trong số đó là do chính anh chụp.

Thở dài một hơi, Vệ Nhân cũng đặt cuốn album này trở lại vị trí ban đầu, sau đó mở ngăn kéo bên trái cuối cùng. Tuy nhiên, bên trong ngăn kéo này chỉ có ba thanh vàng lớn; trong đó, một thanh có một viên đạn đã biến dạng được gắn ở giữa. Bên cạnh ba thanh vàng này còn có một khung ảnh; trong khung ảnh đó, Thu Thực mặc váy cưới màu đỏ thắm và Đào Xán Hoa mặc áo dài đang nắm tay nhau, đứng dưới gốc cây bạch quả ở tầng một của ngôi nhà, giữa đống lá rơi, bên cạnh con vẹt lớn dường như đang vỗ cánh… Họ đang nở nụ cười rạng rỡ mãi mãi.

Đặt khung ảnh trở lại vị trí cũ và đóng ngăn kéo lại, Vệ Nhân cuối cùng quay đầu nhìn chiếc giường bệnh bên cạnh. Trên giường cao thấp này, chỉ có một tấm chiếu trải trên mặt giường, và trên đó đặt vài cái lọ thủy tinh lớn. Tuy nhiên, những cái lọ này được niêm phong bằng sáp, và bên trong chúng không chứa axit picric hay kali clorat nguy hiểm, mà là những gói giấy vuông vuông; trên mỗi gói giấy đều được viết bằng nét chữ thanh tú, bắt đầu bằng “Năm Dân Quốc”, kèm theo thời gian cụ thể.

Chẳng cần mở ra, anh ấy đã biết rõ những gì được bọc trong những tờ giấy đó chính là các bản phim in mà xưởng in bí mật nơi đây đã nhận được vào thời điểm đó.

Anh ấy cũng hiểu rằng, những tờ giấy nhỏ bé này đối với mọi người vào thời đại đó chính là liều thuốc quý giá; tác dụng của chúng thậm chí còn vượt xa so với năng lượng mà hỗn hợp axit picric và kali clorat tạo ra.

Không động đến những chiếc hũ kính đó, Vệ Nhiên chuyển ánh mắt sang chiếc giường phía dưới.

Trên chiếc giường cũng chỉ trải chiếung lót này, lại có hai cái hòm gỗ và một chiếc túi da có tên “Nhạn Cốc Do Kỷ Phủ”.

Cẩn thận mở chiếc hòm đầu tiên, bên trong chứa một chiếc máy chiếu phim cổ điển, màn hình cuộn lại và vài cuộn phim đã được đánh số.

Bên trong nắp chiếc hòm gỗ này, còn có những dòng chữ viết bằng bút lông mừng rỡ: “Đoàn kịch Xán Hoa – Định Quân Sơn”.

Đây chính là vở kịch mà họ đang nợ chưa thanh toán phải không? Vệ Nhiên thì thầm, đồng thời cũng cẩn thận đóng nắp chiếc hòm đó lại.

Mở chiếc hòm thứ hai, một nửa bên trong chứa đầy sách báo; cuốn sách có bìa đỏ đó chính là “Tiếng Hô”. Phía bên kia, có vài khung ảnh được bọc kín, bên trong đó toàn là những bức ảnh chung của Mỹ Hương khi còn trẻ và ông danh ca Thượng tiên sinh từ kinh thành, cùng vài tấm ảnh có chữ ký của ông Thượng.

Sau khi bọc lại những khung ảnh đó và đóng nắp, Vệ Nhiên do dự một lát, rồi cuối cùng vẫn mở chiếc túi da có tên Nhạn Cốc Do Kỷ Phủ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những thứ bên trong chiếc túi, anh ấy bất ngờ nhăn mày.

Chiếc túi này không hề được khóa, và bên trong được chia thành hai tầng.

Tầng dưới chứa một cái hộp gỗ được thiết kế sao cho vừa vặn với không gian bên trong túi. Còn nửa phần còn lại thì chứa đầy những cuộn phim được niêm phong chặt chẽ.

Trên nắp các cuộn phim này, đều được ghi rõ ngày tháng bắt đầu bằng chữ “Dân Quốc”.

Nhưng so với những cuộn phim đó, điều khiến anh ấy quan tâm hơn cả là những dòng chữ viết bằng sơn bên trong nắp túi:

“Chị Mỹ Hương ạ, khi chị quyết định mở chiếc túi này, có lẽ tôi và Thuận Tử đã chết rồi. Nếu không có gì bất ngờ, họ có thể sẽ tấn công chúng tôi trên con thuyền trở về Triệu Hạt.”

Họ đã để ý đến sự bất thường của tôi và Thuận Tử, và gần đây họ luôn theo dõi chúng tôi.

Lần này chúng ta không thể trốn thoát được nữa; có lẽ việc “hồn về biển cả” cũng là số phận đã định sẵn cho những người hậu duệ của dân tộc Thái Bình Dương này.

Thật đáng tiếc cho Thuận Tử… Cô ấy đã mang thai rồi. Dù là con trai hay con gái, chúng tôi đã quyết định đặt tên cho em bé là Vô Hối.

Sau khi qua đời, có hai điều khiến tôi luôn lo lắng:

Thứ nhất, đó là những tấm phim này. Trong đó ghi lại toàn bộ những thảm kịch thực sự đã xảy ra sau khi quân đội Triệu Hạ chiếm giữ Thiên Môn, cùng với những hành động tàn ác mà đội quân này đã gây ra trong suốt nhiều năm.

Dù tôi là một nhà báo, nhưng tôi hiểu rõ rằng những thông tin này sẽ không bao giờ xuất hiện trên bất kỳ tờ báo nào của Triệu Hạ. Nhưng tôi cũng tin chắc rằng cái ác cuối cùng sẽ bị công lý đánh bại, và những tấm phim này chính là bằng chứng để xét xử những kẻ ác đó.

Thứ hai, tôi rất lo lắng rằng những vật gia truyền của mẹ tôi có thể rơi vào tay quốc gia Nhật Bản. Sau nhiều suy nghĩ, tôi quyết định nhờ cô Mỹ Hương giữ gìn chúng giúp tôi. Khi Ryukyu được tự do, khi tôi có thể trở về quê hương, tôi mong cô sẽ gửi chúng đến Ryukyu để tìm nơi an táng chúng.

Em trai út Yì Phủ và em dâu Thuận Thục xin chân thành cảm ơn.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhiên do dự mãi, cuối cùng vẫn cẩn thận mở chiếc hộp gỗ đang nằm ngang đó.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những thứ bên trong, anh không khỏi sững sờ. Những thứ trong hộp này, anh không chỉ từng thấy chúng, mà bản thân mình còn sở hữu một chiếc nữa!

Điểm khác biệt duy nhất giữa hai chiếc đó là chiếc mà anh đang giữ làm bằng vàng và không lớn như chiếc trong hộp này. Chiếc trong hộp này không chỉ có kích thước bằng bình ấm, mà toàn bộ còn được chạm khắc từ ngọc mỡ cừu!

Đây là một bức tượng Đạo Mã Tổ làm bằng ngọc mỡ cừu!

Anh nhớ rất rõ: Khi cô Gia Ya đưa Lục Tâm Đà đến nhà mình ở Kazan, anh đã cố gắng tặng bức tượng Đạo Mã Tổ bằng vàng đó như một lời cảm ơn và để chuộc lỗi lần sau khi cô ấy giúp đỡ mình.

Chính vào lúc đó, Gia Ya không chỉ từ chối món quà quá đắt đỏ này, mà còn tiết lộ rằng tổng cộng có 23 bức tượng làm bằng vàng, nhưng chỉ có ba bức tượng Đạo Mã Tổ làm bằng ngọc mỡ cừu, và mỗi bức nặng đến 30 cân (theo cân nặng thời Minh).

Anh còn nhớ rằng, lúc đó Gia Ya cũng nói rằng trên thế giới này chỉ còn lại năm bức tượng làm bằng vàng, còn bức tượng Đạo Mã Tổ bằng ngọc mỡ cừu thì

So với việc xác định liệu bức tượng Mã Tổ này có thật hay giả, lúc này anh ấy lại phải suy nghĩ về một vấn đề khác – liệu có nên tiết lộ những bí mật trong căn hầm này hay không, đặc biệt là những tấm phim âm bản đó.

Sau một hồi im lặng, Vệ Nhân lại lấy cuốn sổ kim loại ra và lật đến trang mới nhất, nhìn chăm chú vào dòng chữ dưới hình vòng xoáy màu xanh đảo ngược: “Em là vệ sĩ xuất sắc nhất; xin hãy tiếp tục bảo vệ gia đình chúng ta và những bí mật trong nhà.”

Thực ra, ngay cả khi không có dòng chữ này, anh ấy cũng có thể đoán ra từ những đoạn văn bị che giấu và có thông tin về thời gian đếm ngược trên trang trước rằng, nếu những bí mật này bị tiết lộ, có lẽ những bí mật liên quan đến các cái tên như Quan Bính Văn, Phùng Mao Dung, cùng với Đường Tiểu Yến, Đường Lệ Oanh, Đường Mỹ Oanh sẽ bị phơi bày, thậm chí cả “Nhóm Nǚ” cũng có thể gặp rắc rối.

Còn về lý do tại sao Đào Xán Hoa không báo cáo với chính phủ, điều này khá dễ hiểu. Không phải vì anh ấy không tin tưởng vào chính phủ, mà chỉ là nếu báo cáo, chắc chắn sẽ có nhiều người biết được. Và càng nhiều người biết, tình huống mà họ phải đối mặt sẽ càng nguy hiểm. Thay vì vậy, việc giữ kín bí mật một mình có lẽ là lựa chọn an toàn hơn.

Chỉ là… thật sự rất khổ cho Đào Xán Hoa, người đã chờ đợi suốt cả đời. Anh ấy đã phải chịu đựng nỗi đau mất vợ mất con, và cũng phải kiên trì bảo vệ những bí mật kinh hoàng này, thậm chí sẵn lòng mang theo chúng xuống mộ.

Nhưng cuối cùng, tại sao anh ấy lại chọn tin tưởng vào mình?

Nhìn những thứ trước mắt, Vệ Nhân không khỏi im lặng. Liệu anh ấy có còn hy vọng rằng những người thân xa xôi của mình sẽ trở về không? Hay anh ấy hoàn toàn tin tưởng vào căn hầm in ẩn này, tin rằng nó sẽ không bao giờ bị phát hiện? Hoặc có lẽ, khi nhớ lại quá khứ ấy, trong ký ức của anh ấy đã xuất hiện thêm một “chú họ” tên là Vệ Nhân…

Suy nghĩ mãi, anh ấy thở dài. Dù Đào Xán Hoa đã đưa ra quyết định gì đi nữa, vì người đàn ông già ấy đã chọn tin tưởng vào mình, thì thôi cứ tiếp tục giữ kín những bí mật này đi… Cho đến khi những thời gian đếm ngược kết thúc, cho đến khi nơi tên là Lưu Cầu lại được tự do một lần nữa.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân cuối cùng cũng lấy ra thứ nằm trong vòng xoáy màu đỏ trên trang mới nhất của cuốn sổ kim loại.

Đó quả thực là một chiếc máy bộ đàm tình báo loại B2 của Anh. Chiếc hộp da màu đỏ thắm rất chắc chắn, và trên nắp hộp còn in hình một con chim cánh cụt màu s

Nhưng chiếc cặp này lại không giống như một chiếc máy bộ đàm B2, bởi vì chiếc cặp da này không chỉ dày hơn mà còn có nắp ở cả hai mặt trước và sau, và cả hai nắp đều có thể mở được.

Cảm giác như là hai chiếc máy bộ đàm B2 được đặt sát vào nhau vậy.

Anh nhẹ nhàng mở nắp phía không có hình vẽ con chim cánh cụt, và bên trong chiếc cặp da đó là một bộ quần áo đen kiểu Trung Sơn được xếp gọn gàng, cùng với áo sơ mi, quần tây, tất, áo khoác len và giày Oxford đế cao.

Ngoài ra, bên trong còn có một chiếc mũ lưỡi trai mang phong cách cổ điển quá mức so với thời đại này; bên trong chiếc mũ đó còn có một đôi găng tay da cừu và một chiếc khăn choàng màu xám. Và ở góc cuối cùng của chiếc cặp, còn được gắn chặt một cây ô đen và vài thanh vàng có kích thước bằng que diêm, cùng với ba viên đạn dành cho khẩu súng PPK.

Đây chẳng phải là trang bị dành cho người bảo vệ sao?

Vệ Hoàn cười nhẹ, sau đó cẩn thận đóng nắp lại và lật mặt cặp để mở nắp phía có hình vẽ con chim cánh cụt.

Bên trong nắp phía này, có một cuốn sổ tay bằng nhựa và một cây bút chì. Khi mở trang đầu tiên của cuốn sổ, anh thấy hai chữ “Yī Luò” được viết bằng nét chữ thanh tú, cùng với hình vẽ một con chim cánh cụt rất sinh động. Bên trong chiếc cặp, chứa đầy các thiết bị và phụ tùng dự phòng của máy bộ đàm điệp viên B2.

Sau khi đóng nắp lại, Vệ Hoàn cất chiếc cặp vào cuốn sổ kim loại, rồi lấy ra thứ nằm bên trong chiếc túi màu xanh ấy – khẩu súng PPK nhỏ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh lại cất khẩu súng đó vào cuốn sổ, rồi lấy ra chiếc túi y tế có trong cuốn sổ.

Thật đáng tiếc, mặc dù anh đã nhận được huân chương Thiên thần Chiến trường cấp trung, nhưng chiếc túi y tế này vẫn không hề thay đổi gì cả.

Ngược lại, khi lấy ra chiếc túi chứa máy ảnh Robert, anh phát hiện ra rằng khẩu súng PPK bên trong đã không còn nữa.

Cũng tốt thôi.

Vệ Hoàn tự nhủ vậy trong lòng, nhưng cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. Bây giờ, trong cuốn sổ kim loại của mình, dù là khẩu súng 1911 đại diện cho Mỹ, hay khẩu súng Nagant xoay nòng đặc trưng của Liên Xô, hoặc khẩu súng PPK của Đức, tất cả đều đã được sưu tập đầy đủ rồi… Nhưng chiếc “súng trong hộp” mà anh luôn mong muốn, vẫn chưa hề xuất hiện dấu vết nào cả.

Gạt bỏ nỗi tiếc này sang một bên, Vệ Hoàn cuối cùng cũng cầm chiếc cặp da của Ryūkichi Enagami và bước ra ngoài.

Trong những lần đi lại liên tục của mình, chiếc cặp da của Ryūkichi Enagami, những chiếc hũ thủy tinh lớn chứa phim âm bản, chiếc hộp gỗ camph

Cuối cùng, sau khi kiểm tra lại phòng in một lần nữa và để Vệ Nhân rời đi, anh ta đã khóa chặt chiếc khung gương khổng lồ đó lại. Sau đó, anh thu dọn hai ống hút thuốc, khẩu súng ngắn và máy bộ đàm, đưa những thứ vừa được cất giấu lên tầng hầm ra khỏi đó và cho vào chiếc xe hơi đậu ngay trước cửa, khiến xe trở nên chật kín.

Vì đã quyết định tiếp tục bảo vệ những bí mật này, anh không thể để chúng ở đây nữa. Đối với anh, dù căn phòng in dưới tầng hầm có được bảo vệ kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể so sánh được với việc đưa chúng vào khoang hàng của chiếc xe vận chuyển.

Trong quá trình vận chuyển đi vận chuyển lại, anh còn nhận thấy rằng những khu vực được “cuốn sách kim loại” phục hồi trạng thái ban đầu không chỉ bao gồm tầng hầm và phòng in mà còn có cả khu vườn hoa bên ngoài tầng hầm – những bụi cây trong vườn đã mọc lên tự nhiên.

Tuy nhiên, hiện tại, khu vườn hoa này cách cửa sổ tầng hầm khoảng một mét, và bên trong vườn hoàn toàn không có bất kỳ loại hoa cỏ nào được trồng cả.

May mắn thay, ngoại trừ điều này khiến Vệ Nhân phải băn khoăn không biết phải giải thích thế nào, ngôi nhà nhỏ này vẫn giữ nguyên trạng thái như một căn nhà xây dựng dang dở.

Anh đã mất khá nhiều công sức để che khuất lối vào tầng hầm. Quay đầu nhìn ánh hoàng hôn buông xuống, Vệ Nhân không vội vàng rời đi mà đi đến gần cái cây bạch quả trong sân, vỗ nhẹ vào thân cây to lớn của nó, sau đó ngồi xuống bên cạnh thân cây và lấy ra cây đàn cổ điệu.

Anh biết rằng Tao Can Hoa luôn đang chờ đợi Mỹ Hương và những người khác trở về, chờ đợi được hát bản “Định Quân Sơn” cho họ nghe, và chờ đợi được chơi bản “Quảng Lăng Tản” – thứ nhạc mà anh giỏi nhất – cho dì Mỹ Hương nghe.

Ý nghĩ này đã ám ảnh anh suốt phần lớn cuộc đời mình… Giống như việc anh đã bảo vệ những bí mật đó suốt cả cuộc đời vậy.

Trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, khi các ngón tay anh gảy những dây đàn, giai điệu “Quảng Lăng Tản” một lần nữa vang lên trong sân.

Một lúc sau, khi bản nhạc kết thúc, Vệ Nhân cẩn thận gấp lại cây đàn cổ điệu, như một người kế nhiệm xứng đáng, anh khóa chặt cửa sân và lái xe rời khỏi ngôi nhà cũ kỹ, bị bỏ hoang này, tiến thẳng đến địa chỉ mà “cuốn sách kim loại” đã chỉ định.

Trước khi mặt trời lặn, anh lái xe đến khu vực ranh giới giữa tỉnh Thiên Tân và Hà Bắc, gần một làng nhỏ bên bờ sông Vĩnh Định.

Nhờ vào thông tin từ hệ thống định vị, Vệ Nhân cuối cùng đã dừng xe trên một ngon đồi nhỏ, cách bờ sông khoảng một

Giữa những hàng liễu này, có khoảng mười mấy ngôi mộ được chăm sóc cực kỳ gọn gàng. Những ngôi mộ này đều không có bia mộ, nhưng có một cây liễu mọc lên từ giữa một tấm đá xay có đường kính khoảng ba mét. Qua nhiều năm phát triển, tấm đá xay ấy đã bị cây liễu này “nâng đỡ” ra khỏi giữa; và vì sự phát triển kéo dài ấy, tấm đá xay đã hòa vào thân cây liễu. Trên tấm đá xay bị vỡ thành ba mảnh này, không chỉ có những đĩa trái cây và vài chai rượu trắng được đặt để cúng tế, mà còn có những cái tên được khắc rõ ràng, dường như mới được vẽ lại bằng sơn không lâu trước đó:

Hứa Khắc Kiệm, Hứa Khắc Cần, Trần Cẩu Ngư, Nhàn Nghị Phủ, Quan Bính Văn, Phùng Mạo Dung, Quan Lăng Lộ, Đường Tuyệt Trần, Đào Mỹ Hương, Đường Diêm Lạc, Dương Bàn Ý, Mạnh Đức Thủy

Ở cuối danh sách những cái tên này, anh còn thấy hai tên là Cao Thu Thực và Đào Toán Hoa.

Vừa xoa mặt mạnh mẽ, Vệ Nhiên ngẩng đầu lên và lại thấy ở góc xa xôi, ở rìa của khu mộ này, còn có một ngôi mộ mới được chôn cất gần đây. Bên cạnh ngôi mộ này, vẫn còn đặt một số trái cây cúng tế và một đĩa bánh nướng; phía trên còn sót lại một ít tro tàn từ việc đốt tiền giấy.

Khi anh đang mải mê suy nghĩ, một ông lão chăn cừu đang dẫn đàn cừu đi qua cánh đồng lúa mì đã đóng băng từ lâu ở gần đó.

“Chàng trai trẻ, cậu đang làm gì ở đây vậy?” Ông lão vui vẻ hỏi từ xa.

“Tôi lạc đường rồi.”

Vệ Nhiên trả lời to: “Ông ơi, đây là nơi nào vậy? Tại sao lại có một khu mộ lớn như thế này? Trông thật đáng sợ.”

“Đây à…” Ông lão cười, bước chậm rãi lại gần và dùng roi trong tay chỉ vào tấm đá xay: “Khu mộ này được gọi là Mộ Gia. Nghe nói trước đây, đây là nơi chôn cất của một gia đình họ Mạnh.”

“Nhưng trên đây chỉ có một người họ Mạnh thôi, phải không ạ?” Vệ Nhiên giả vờ không hiểu hỏi.

“Đúng vậy. Đừng nhìn nơi này có vẻ nhỏ bé, nhưng những người được chôn cất ở đây đều không phải người bình thường đâu. Nói cách khác, những ai được chôn ở đây, tên của họ đều đã được khắc sẵn từ trước rồi; còn những người không có tên được khắc ở đây… theo lời cha tôi khi còn sống, dù họ chết ở đây thì cũng phải được đưa đi chôn ở nơi khác!”

Nói xong, ông lão dùng roi chỉ vào một trong những cái tên và tự hào nói: “Cái này, Triệu Lực Sinh… đó là ông nội tôi đấy.”

Anh ấy cũng được chôn ở đây, nhưng bố tôi thì không có đủ điều kiện để được chôn ở đây; còn tôi thì càng không thể rồi.

Hồi nhỏ, tôi nghe ông nội kể rằng người cuối cùng trong dòng họ Mạnh được chôn ở đây chính là sư phụ của ông ấy. Sư phụ ông ấy từng nói rằng những ai được chôn ở đây đều đã có công lao lớn với chúng ta. Con cháu sau này phải đối xử tốt với họ, mỗi dịp lễ Tết đều phải đốt giấy và chăm sóc mộ phần họ; không được bỏ qua việc quỳ gối tưởng niệm họ.

“Chắc hẳn ông nội của bạn là một người thợ giỏi lắm phải không?” Vệ Nhân, đã đoán ra điều gì đó, cố tình hỏi.

“Ha! Đâu có đâu!” Ông lão chăn cừu cười ha hả và vỗ vào đùi mình, “Ông chỉ là một người làm bánh xèo thôi. Nếu bạn đến vào ban ngày, hãy đến ngay cửa làng và tìm quán bánh xèo đông người nhất – đó chính là quán của gia đình tôi đấy.”

Nghệ thuật làm bánh xèo này được truyền từ ông nội sang bố tôi, từ bố tôi sang tôi, và giờ thì tôi lại truyền tiếp cho con trai mình. Thật đáng tiếc là cháu trai tôi nhất quyết không muốn học nghề làm bánh xèo; nó khóc lóc và nài nỉ muốn vào trường nghề học chơi game, nói rằng chơi game cũng có thể kiếm tiền và còn có thể mang lại vinh quang cho đất nước nữa.

“Ai ngờ thời đại bây giờ, chúng tôi, những người nông dân già này, đã không theo kịp xu hướng nữa…” Ông lão thở dài.

“Có lẽ cháu trai bạn thực sự có thể mang lại vinh quang cho đất nước đấy…” Vệ Nhân cười và nói, rồi hỏi thêm: “Ông lão ơi, cái sân nhỏ kia thuộc về nhà ai vậy?”

“Cái sân đó à…” Ông lão cười và nói, “Đó là nơi dùng để tạm giữ thi thể; trước đây đó là một ngôi miếu nhỏ, nhưng giờ đã không còn ai ở đó nữa. Mỗi dịp lễ Tết, khi chúng tôi đến chăm sóc mộ phần, chúng tôi cũng thường nghỉ ngơi trong sân đó.”

Nói đến đây, ông lão nhìn Vệ Nhân và hỏi: “Cậu trai trẻ này có mối liên hệ gì với những người được chôn ở đây không?”

“Với ông Tao Canhua…” Vệ Nhân trả lời, “Tôi đến đây để thăm ông ấy.”

“Tôi đoán là vậy… Hôm nay đã có nhiều người đến thăm ông ấy rồi.”

Người đàn ông khoảng năm mươi tuổi này lẩm bẩm: “Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng đã từng học hát kịch cùng với thầy Tao. Thật đáng tiếc là cuối cùng tôi cũng không thành công trong con đường đó. Điều duy nhất mà thầy Tao từng khen tôi là tôi làm bánh xèo rất ngon.”

“Đúng vậy…” Vệ Nhân thở dài nhẹ nhàng, “Ông Zhao ơi, có vẻ như tôi đã đến đúng nơi rồi… Sau

Với lý do còn phải tiếp tục hành trình, Vệ Nhân đã từ chối lời mời của người già ấy. Đứng bên cạnh cái cối xay đó, anh nhìn lại một lần cuối rồi quyết định không còn gì để lo lắng nữa, lái xe rời khỏi vùng đất yên bình này và tiến về phía kinh thành trong bóng tối đêm.

Đúng vào đêm này, hai ngày trước Tết Nguyên đán, Vệ Nhân một lần nữa đến được khu vườn nhỏ ẩn mình giữa các hàng cây đào trên núi, ngoại ô kinh thành.

Chịu đựng những cơn đau dữ dội như bị kim đâm, anh lôi chiếc xe vận chuyển bánh xích ra. Khi cơn đau dần giảm bớt, anh lặng lẽ cho tất cả những thứ mình mang theo vào khoang xe và cẩn thận sắp xếp chúng lại.

Nhìn những thứ đang được đặt trong khoang xe, Vệ Nhân thì thầm như đang an ủi cả Tao Sáng Hoa lẫn chính mình – “Rồi sẽ đến ngày chúng ta gặp lại nhau một lần nữa, và chắc chắn điều đó sẽ không còn xa nữa.”

Khi tâm hồn mình đã trở nên yên bình hơn, anh mới mở hộp thuốc, lấy một điếu thuốc, đặt nó vào ống hút rồi châm lửa và hít một hơi thật sâu. Sau đó, anh nhắm mắt lại, cắn răng chịu đựng những cơn đau dữ dội để hoàn tất việc thu dọn chiếc xe vận chuyển khổng lồ này.

Đã đến lúc trở về nhà rồi…

Đã đến lúc đón Tết rồi…

Đã đến lúc… đoàn tụ cùng gia đình rồi.