Vào buổi tối ngày 26 tháng 4, sau một ngày giao tranh ác liệt trong các con hẻm, đội quân của Liên Xô đã ngày càng tiến gần hơn tới cây cầu Mauchi; số lượng bệnh nhân được đưa đến phòng khám cũng tăng vọt một cách chóng mặt. Ngay cả trong các con hẻm bên ngoài cửa phòng khám, người ta cũng dùng đủ loại vật liệu để thiết lập những chiếc giường bệnh tạm thời.

Tuy nhiên, trong không khí đầy mùi máu này, người y tá Vệ Nhân đang làm việc với tốc độ chóng mặt nhưng lại càng ngày càng trở nên căng thẳng và lo lắng. Đội quân Liên Xô sắp tiến vào rồi, nhưng anh hoàn toàn không biết liệu mình có thực hiện thành công nhiệm vụ cứu Mareeo và Mạc Lạp hay không. Thậm chí, ngay cả khi nhiệm vụ đã hoàn thành, anh cũng không biết phải đi đâu để tìm một chiếc máy ảnh để chụp ít nhất bốn bức ảnh.

Không nghi ngờ gì nữa, nhiệm vụ ngu ngốc này, vốn được dụ dỗ bằng số tiền 12 triệu rúb, đang ngày càng trở nên nguy hiểm hơn theo từng ngày mà đội quân Liên Xô tiến gần hơn.

Nỗi lo lắng và căng thẳng trong lòng đã ảnh hưởng đến công việc của Vệ Nhân; điều này được thể hiện rõ qua cách anh xử lý các vết thương một cách ngày càng thô bạo hơn. Tuy nhiên, nhờ vào kinh nghiệm thực hành dày dặn trong những ngày qua và tình trạng thiếu hụt nhân viên y tế nghiêm trọng, anh đã bắt đầu tham gia vào công việc cắt bỏ chi dưới sự chỉ đạo và cho phép của bác sĩ Lodge và ông Hans.

Với một tiếng “kleng”, Vệ Nhân vứt cái cưa đang rơi máu liên tục sang một bên, rồi lạnh lùng ném nửa cánh tay đó vào thùng sắt phía sau. Sau đó, anh nhanh chóng khâu nối các mạch máu chính. Khi công việc khâu cơ bắp và da đã hoàn tất, phần còn lại của công việc được giao cho cô y tá trẻ tuổi dường như đã cao lên một chút.

Trong khi họ ở đây bận rộn đến mức không ngừng nghỉ, thì tầng hai của phòng khám lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác. Mareeo, mặc bộ đồ đội thanh niên, ngồi trên ghế và lải nhải như một phiên bản trẻ tuổi của Đường Tăng, nghiêm túc giảng giải những luận điệu sai trái về chủ nghĩa ưu việt của người Aryan cho cô gái trọc đầu Mạc Lạp – người giả vờ không hiểu tiếng Đức. Trong khi đó, cô gái kia đang nhìn anh với vẻ mặt căng thẳng, muốn đè anh xuống sàn đấm cho đến khi anh không còn sức nữa.

Còn về Ma Lạc Khổ, lúc này anh đang nằm sau đống đổ nát bên cửa phòng khám, cầm một chiếc súng trường tấn công và căng thẳng theo dõi hướng cửa hẻm, sợ rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có một nhóm người Liên Xô hoặc một xe tăng Liên Xô xâm nhập vào.

Gần đến nửa đêm, cuộc giao tranh bên kia sông không những chưa dừng lại mà còn trở nên gay gắt hơn. Thỉnh thoảng, vài quả đạn pháo vượt qua sông Spree và đập mạnh vào các tòa nhà hai bên lối đi hẹp.

Dưới ánh sáng của những khẩu pháo cỡ lớn, những tòa nhà đổ sập hoàn toàn đã chặn kín con hẻm này, thậm chí còn chôn vùi vài binh sĩ bị thương đang chờ được điều trị.

Nhưng ngay cả khi vậy, những người bị thương xung quanh cũng chỉ biết tìm chỗ ẩn náu một cách lặng lẽ; có người thậm chí không cố gắng di chuyển, chỉ đứng đó với đôi mắt trống rỗng, nhìn lên bầu trời đêm đỏ rực vì chiến tranh và những chiếc máy bay phun khói đen rơi xuống.

“Rầm!”

Tiếng vật nặng rơi xuống thu hút sự chú ý của Vệ Nhân. Anh ta lập tức nhận ra rằng ông Hans, người đã làm việc cả ngày, đã ngã gục bên giường bệnh.

“Đưa ông ấy đi nghỉ! Chuẩn bị cho ông ấy một chai dung dịch sinh lý và nửa chai glucose.”

Bác sĩ Rocky, đang bận rộn dưới ánh đèn cao áp, không ngẩng đầu mà ra lệnh, giọng nói của anh ta khàn đặc: “Victor, sau khi bạn xong việc hãy đến giúp đỡ.”

“Ngay lập tức!”

Vệ Nhân tăng tốc công việc, sau khi khâu vết thương trên đầu một cậu bé đã được gây mê xong, anh ta bước đến bên bác sĩ Rocky, đeo đôi găng tay mới và theo chỉ dẫn của bác sĩ, cắt bỏ một đoạn ruột bị đạn làm hỏng ra khỏi bụng người bệnh.

Tuy nhiên, trước khi họ kịp hoàn thành ca phẫu thuật, người lính trẻ nằm trên bàn mổ đã ngừng thở.

Với vẻ mặt không biểu cảm, bác sĩ Rocky khâu lại vết thương bụng của người lính đó, sau đó tháo găng tay và vứt chúng vào thùng rác gần đó. “Còn bao nhiêu người nữa?”

“Còn bốn người, tất cả đều bị thương nhẹ,” Vệ Nhân trả lời một cách mệt mỏi.

“Tiếp tục đi,” bác sĩ Rocky nói xong, rồi cũng ngã gục xuống sàn.

“Phần còn lại để tôi lo, các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi.”

Vệ Nhân nói xong, vẫy tay gọi y tá vừa mới đưa ông Hans ra cửa; người y tá lập tức đến giúp đỡ và đưa bác sĩ Rocky ra ngoài để hít không khí trong lành.

Sau khi khâu xong vết thương cho người cuối cùng, Vệ Nhân tắt đèn cao áp, dựa vào tường bước ra khỏi phòng khám, rồi ngồi xuống một cái thùng gỗ đặt bên tường và ngủ thiếp đi trong vòng chưa đầy hai phút.

Khi Vệ Nhân tỉnh dậy lần nữa, anh mới nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường bệnh ở tầng một, còn hai bên anh là tiếng ngáy của ông Hans và bác sĩ Rocky – tiếng ngáy của họ cứ như đang thi đấu với nhau vậy, một tiếng to hơn tiếng kia.

Nhắm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, anh không biết từ khi nào trời đã sáng; cuộc giao tranh ác liệt dường như kéo dài suốt đêm, chẳng hề có dấu hiệu dừng lại.

Đứng dậy một cách lảo đảo, Vệ Nhân thấy sàn nhà vốn đầy máu đã được quét sạch, thậm chí trên bàn gần đó còn có bánh mì, thịt cá và một hũ thịt heo đã mở nắp.

Nhưng chưa kịp đặt chân xuống đất, một tiếng còi kinh hoàng vang lên, và một quả đạn “nổ” tung vào bức tường tầng hai!

Theo phản xạ, anh lăn người xuống dưới gầm giường; khi kéo được bác sĩ Rocky đang đang ngủ say ra khỏi giường, ông Hans ở bên kia cũng đã nhanh chóng trốn xuống dưới gầm giường rồi.

“Rầm!”

Bức tường gỗ tầng hai bị đè bẹp bởi bức tường gạch đổ sập, các mảnh vụn rơi xuống, chôn vùi những người bị thương chưa kịp reaksi ngay tại chính giữa phòng khám.

Không dám rời khỏi dưới gầm giường, ba người lê bước trong làn khói bụi dày đặc, vội vàng bò ra khỏi phòng khám và trú ẩn bên cạnh đống đổ nát ở giữa con hẻm.

“Còn Mareeo và Mạc Lạp thì sao?”

Vệ Nhân vội vàng lao vào đám đổ nát đang bao phủ bởi khói bụi. Bất kỳ ai cũng có thể chết, nhưng hai đứa trẻ đó thì không được… Nếu không, họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây!

“Victor!”

Ông Hans vươn tay muốn kéo Vệ Nhân lại, nhưng ngay sau đó, ông thấy Vệ Nhân, bác sĩ Rocky, cô y tá nhỏ, cùng với Ma Lạc Khổ – người đang canh gác bên ngoài – đều lao vào phòng khám đang đổ sập một cách liều lĩnh!

Trong làn khói bụi dày đặc, một bức tường đổ sập xuống sân trước phòng khám; ông Hans vội vàng lùi lại vài bước, rồi sau khi bình tĩnh lại, ông cũng lao vào theo.

Trong đống đổ nát chỉ còn lại ba bức tường, Vệ Nhân và Ma Lạc Khổ bò lên tầng hai để tìm kiếm hai đứa trẻ, trong khi bác sĩ Rocky và cô y tá nhỏ thì lao về phía nhà vệ sinh.

“Mareeo! Mạc Lạp!” Vệ Nhân và Ma Lạc Khổ lần lượt hô vang tên hai đứa trẻ; sau đó, tiếng khóc yếu ớt cùng những tiếng đáp lại vang lên từ một góc đổ nát.

“Mareeo, con ở đâu?!” Ma Lạc Khổ hét lên, giọng nói vang dội trong làn khói bụi khiến cậu ho liên hồi.

“Ở đây này! Chúng con ở đây!” Mareeo trả lời bằng giọng nức nở, giúp hai người tìm thấy vị trí của mình.

Vệ Nhân là người phản ứng nhanh nhất. Cẩn thận đi vòng qua chiếc tủ chỉ còn sót lại nửa thân, cúi người lách qua khe hở ở góc tường, rồi tìm thấy Mareeo cùng cô bé Mạc Lạp đang được cậu ôm chặt trong lòng dưới gầm chiếc giường đã gãy hai chân.

“Nhanh ra đây!”

Vệ Nhân vất vả đẩy những đồ đạc ra khỏi trước mặt, duỗi tay ra và túm lấy cổ chân Mareeo, kéo họ lên khỏi gầm giường.

“Có bị thương không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc lùi lại.

“Mông… mông em đau quá!” Mareeo khóc lóc đáp lại.

Vệ Nhân xoa dọc theo đôi chân của Mareeo và lập tức cảm nhận thấy vùng mông của cậu ấm áp và ẩm ướt.

“Đừng sợ!”

Trong lúc nói, Vệ Nhân đã đưa Mạc Lạp ra và giao cho Ma Lạc Khổ đang đứng phía sau, sau đó nhấc Mareeo lên và bắt đầu thoát ra khỏi đống đổ nát.

Chỉ khi đã hoàn toàn rời khỏi phòng khám đổ nát, Vệ Nhân mới xé tung quần của Mareeo và thấy một mảnh kính vỡ đâm vào nửa bên trái mông cậu ấy.

Trong hai ngày liên tiếp phải xử lý những hậu quả do số lượng thương binh quá đông gây ra, Vệ Nhân gần như không kịp suy nghĩ gì, cũng chẳng hỏi ý kiến của Mareeo mà trực tiếp túm lấy phần đuôi bị vỡ kính và rút nó ra ngoài.

Chú thú nhỏ ban đầu đang nằm trên đùi của Ma Lạc Khổ bỗng dừng lại, sau đó đôi mắt nó tròn xoe lên, rồi bắt đầu khóc thét thành tiếng.

Ma Lạc Khổ đau lòng ôm lấy em trai mình và liên tục than phiền: “Victor! Đồ ngốc này sao không cẩn thận một chút được!”

“Tôi đã rất nhẹ tay rồi mà,” Vệ Nhân ngập ngừng nói, cảm thấy xấu hổ khi vứt những mảnh kính vụn xuống một bên, “Sau này tôi chỉ cần khâu vài vết cho nó, rồi tiêm thuốc kháng viêm là xong thôi. À, bác sĩ Rocky đâu rồi?”

“Họ cũng đã lao vào bên trong rồi,” một thương binh nằm trên bãi đất trống chỉ về phía đống đổ nát của phòng khám và nói, “Tất cả họ đều đi vào đó.”

“Mạc Lạp, con có bị thương không?” Vệ Nhân hỏi, quay đầu lại phía cô bé đang ngồi một bên. Cô bé này thật sự rất không may mắn; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đây đã là lần thứ hai cô ấy bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Mạc Lạp – người chỉ mặc chiếc áo ngủ – lắc đầu và chỉ vào những vết trầy xước trên cánh tay mình: “Con không sao đâu. Lúc đó Mareeo đang dạy con cách ẩn náu mà.”

“Con biết tiếng Đức à!” Mareeo – người vẫn đang khóc thét – lại tỏ ra buồn bã như thể vừa bị người phụ nữ lừa dối vậy.

“Con cũng là người Berlin mà,” Mạc Lạp nhún mày đáp lại.

“Nếu không sao thì tốt rồi.” Vệ Nhân cởi bỏ chiếc áo blouse trắng của mình và đưa cho Mạc Lạp mặc, vừa nói vừa dặn: “Ma Lạc Khổ, con hãy dẫn họ ở bên ngoài đi, để anh vào giúp đỡ.”

“Anh…”

“Đừng để ai khác vào đó, quá nguy hiểm đấy.” Vệ Nhân nói một cách nghiêm túc, đồng thời nhấn mạnh vào cánh tay của Ma Lạc Khổ.

Nhận ra điều gì đó, Ma Lạc Khổ gật đầu và nói “Được”.

  Không kịp nghe anh ta nói hết, Vệ Nhân lại lao vào đống đổ nát của phòng khám đang dần ổn định trở lại. Cùng lúc đó, ở một góc tầng một của đống đổ nát, bác sĩ Rocky và cô y tá nhỏ đã tìm thấy nhà vệ sinh bị chôn vùi dưới đống đổ nát; họ vội vàng dọn dẹp những viên gạch vỡ và bức tường đổ sập để mở đường ra ngoài.

  Sau khi hỏi vài câu đơn giản, ông Hans cũng không do dự gì mà cởi bỏ chiếc áo blouse trắng đẫm máu, lấy chiếc đèn pin treo trên lưng ra và bắt đầu giúp đỡ họ, hoàn toàn không quan tâm đến những nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

  “Ông Hans, các bạn đang đào cái gì vậy?” Vệ Nhân đi theo tiếng động, vừa vỗ vẩy những hạt bụi vẫn chưa lắng xuống vừa hỏi.

  “Nhanh lên đây giúp tay!” Bác sĩ Rocky, khuôn mặt đầy bụi bặm, quay người lại và nói một cách nghiêm túc: “Dưới đây vẫn còn người nữa!”