Yên lặng chờ đợi cho đến khi tiếng ồn ào kia tan biến hết, Vệ Nhân bất ngờ nhận ra mình đang đứng trên chiếc ghế dài bên lề đường.

Trên chiếc ghế đó không chỉ có mình anh, mà còn có hai người trẻ tuổi hoàn toàn xa lạ; họ đang cố gắng đứng thẳng lưng để nhìn về phía trước.

Nhìn quanh xung quanh, không chỉ có nhiều người đứng xung quanh chiếc ghế, mà ngay cả trên cây lớn phía xa cũng có bốn năm người đang đứng trên cành.

Họ đang nhìn cái gì vậy? Vệ Nhân tự hỏi trong lòng và theo hướng ánh mắt của mọi người nhìn đi.

Là binh sĩ Mỹ sao? Họ đang làm nhiệm vụ canh gác ư?

Vệ Nhân Tiên bỗng giật mình, rồi liền nhìn về phía sau những người lính đang canh gác đó, và ngay lập tức, anh nhìn thấy lá cờ Hoa Kỳ và lá cờ Trung Hoa Dân Quốc.

Đây chẳng lẽ là lễ nhận đầu hàng tại Tân Minh sao?

Vệ Nhân tim anh bỗng thắt lại, vội vàng lục lọi trên người mình, rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra và nhìn qua. Nếu chiếc đồng hồ này không sai, thì lúc này chỉ còn đúng một phút nữa là đến 9 giờ sáng.

Nhìn lại bộ trang phục của mình – bộ áoTrung Sơn màu đen, chiếc mũ lưỡi trai cùng màu, đôi găng tay da mềm mại, và đôi giày Oxford do người bạn cung cấp – anh càng thêm chắc chắn rằng mình đang chứng kiến lễ nhận đầu hàng bắt đầu vào lúc 9 giờ sáng ngày 6 tháng 10 năm 1945!

Không kịp suy nghĩ thêm nữa, Vệ Nhân tháo găng tay trên tay trái ra, giả vờ che giấu, rồi lấy ống nhòm ra từ trong Sổ ghi chép kim loại. Anh đặt một chân lên thành ghế, chân kia đặt lên lưng ghế, và dùng tay kia cầm Lục Lai Song Phản đã lấy ra từ Sổ ghi chép kim loại để hướng nó về phía nơi diễn ra sự kiện.

Nhờ ống nhòm, anh có thể nhìn thấy rõ ràng: ở giữa quảng trường nhỏ được đám đông bao quanh, trên bậc thang đối diện có tám cây sắt, và ngay phía trước bậc thang là một chiếc bàn dài được phủ khăn trải bàn.

Đúng lúc đó, các đại diện của Mỹ và Trung Quốc bước lên và lần lượt tuyên bố rằng lễ nhận đầu hàng đã bắt đầu. Không lâu sau, một chiếc xe hơi từ phía tây đi đến; khi xe dừng lại, bảy tên quân Nhật bị binh sĩ Mỹ dẫn đi đến bên cạnh chiếc bàn.

Trong những tiếng chụp máy ảnh thỉnh thoảng vang lên của Vệ Nhân, bảy tên quân Nhật này lần lượt cởi kiếm ra, đặt chúng xuống bên cạnh chiếc bàn dài để ký tên rồi trở lại vị trí ban đầu. Khi đại diện Mỹ ký xong, hai bên tiếp tục trao đổi một số danh sách mà không ai hiểu rõ nội dung là gì.

Khi việc trao đổi hoàn tất, nghi thức đầu hàng cũng kết thúc. Ngay sau đó, lá cờ Mỹ được kéo lên và bản quốc ca Mỹ được cất lên; đám đông xung quanh cũng bắt đầu reo hò vui mừng.

“Không ổn rồi… Thật sự không ổn chút nào!” một người thanh niên đứng cùng Vệ Nhân trên chiếc ghế dài nói. “Việc có người Mỹ tham gia nghi thức đầu hàng thì còn hiểu được, nhưng sao lại chỉ treo cờ Mỹ và hát quốc ca Mỹ? Điều này có nghĩa là gì vậy?”

“Còn có thể là cái gì khác được nữa?” một người thanh niên khác trên cùng chiếc ghế dài nói với giọng phẫn nộ. “Những kẻ Mỹ này đến đây chỉ để thu lợi thôi! Tôi đã nghe nói từ cuối tháng trước, họ đã điều quân đến các khu vực như Tân Bình, Sơn Hải Quan và Trương Gia Khẩu.”

“Không chỉ vậy đâu!” một người trung niên đứng dưới gầm ghế dài thở dài. “Tôi nghe người dân đi biển nói rằng, các tàu chiến của Mỹ gần như đã đến Đại Cử. Theo tôi thấy, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với những cuộc xung đột mới nữa.”

“Những kẻ Mỹ này thật là không biết xấu hổ…” một cô gái ăn mặc như sinh viên nói. “Chúng ta đã buộc những tên quỷ Nhật này phải đầu hàng, vậy tại sao họ lại còn dám cử người đến đây?”

“Tôi e là, có lẽ vị Chủ tịch của chúng ta lại đang gặp rắc rối gì đó…” một người trung niên mặc áo dài và râu rậm thở dài. “Rốt cuộc thì chúng ta vẫn chưa đủ mạnh; nếu không, làm sao có thể chịu đựng những sự nhục nhã như thế này!”

“Các bạn đang nói nhảm gì vậy!” người đàn ông mặc áo dài vừa nói xong, thì từ phía sau đám đông đã vang lên một giọng nói hung hăng.

Ngay khi tiếng nói đó vang đến tai họ, nhóm người này lập tức tạo thành một vòng tròn rộng chưa đầy hai mét. Khi Vệ Nhân quay đầu lại, hai người thanh niên đứng cùng anh trên chiếc ghế dài, cô gái vừa nói chuyện, cùng hai người trung niên kia, tất cả đều nhanh chóng biến mất vào đám đông.

Không nghi ngờ gì nữa, ở giữa vòng tròn đó, chỉ còn lại mình Vệ Nhân – người hoàn toàn không có ý định bỏ chạy.

**Chậm rãi nhảy xuống từ ghế dài, Vệ Nhân quay người lại và cất chiếc kính viễn vọng đi. Ngay lập tức, anh ta nhìn thấy một người đàn ông bụng phệ, mặc trang phục cảnh sát, đang nhìn mình với vẻ kiêu ngạo.**

“Anh là… Wang Gui’er phải không?” Vệ Nhân nghi ngờ nhìn người đó. Anh ta nhớ rõ người này; chính là người này đã dẫn đội ngũ đến căn hộ để tìm kiếm Quan Bình Văn. Không ngờ rằng, dù quân Nhật đã đầu hàng, người này vẫn giữ được chức vụ của mình.

“Hei! Cái đồ khốn nạn, ngươi dám gọi tôi là Wang Gui’er à?”

Người cảnh sát này vừa nói vừa xắn tay áo lên, giật cây dùi cui từ tay thuộc hạ của mình và đe dọa muốn đánh.

“Hãy nhìn kỹ trước khi hành động nhé,” Vệ Nhân nói, trong khi cởi chiếc mũ lịch sự ra và nhìn người đối diện một cách mỉm cười.

“Ôi! Trời ơi! Anh không phải là thiếu gia kia sao?”

Wang Gui’er lập tức nhận ra Vệ Nhân, nhưng giọng nói của anh ta dù có vẻ thân thiện hơn, nhưng rõ ràng mang đầy ý đồ xấu xa.

Cầm cây dùi cui trong tay, Wang Gui’er tiến lại gần Vệ Nhân và dùng nó đâm vào ngực anh ta. “Thiếu gia kia, bây giờ mọi thứ đã thay đổi rồi… Ngươi không còn sự hậu thuẫn của quân Nhật nữa đâu.”

“Và chủ nhân của ngươi cũng đã đầu hàng rồi mà,” Vệ Nhân cười nói, “Bây giờ chúng ta ngang nhau thôi.”

“Ngang nhau? Hei! Chưa chắc đâu!”

Wang Gui’er tự hào dùng cây dùi cui đâm thêm một cái vào ngực Vệ Nhân và nói: “Tôi vẫn là cảnh sát đấy… Một kẻ phản quốc như ngươi dám nói mình ngang hàng với tôi à? À, tôi nghe nói cô em họ đĩ của ngươi đã bị quân Nhật bắt đi và chết trên tàu hỏa phải không?”

“Ngươi nói gì vậy?” Vệ Nhân nghe vậy liền nhăn mày.

“Chết đi thì tốt hơn…” Wang Gui’er tiến lại gần hơn nữa và nói: “Kẻ khốn nạn, đừng trách ông Wang không chăm sóc ngươi… Người anh rể mà ngươi luôn muốn giết chết, bây giờ lại là người có quyền lực lớn trong cục chúng ta đấy… Nếu ngươi dám lộ diện vào lúc này, đừng trách tôi sẽ dùng ngươi để đổi lấy tiền thưởng!”

“Vậy à?” Vệ Nhân cười hỏi lại một cách vui vẻ.

“Chính là anh đấy.”

“Anh rể, sao anh lại ở đây vậy? Tôi tìm anh khó lắm đấy.”

Wang Gui định nói ra những lời tục tĩu trong miệng, nhưng ngay sau lưng anh, có người đã nhiệt tình gọi anh là “anh rể”.

“Ai mà là chị dâu của anh chứ…”

Wang Gui quay người một cách hung hăng, nhưng ngay lập tức anh bất ngờ khi thấy người gọi mình là “anh rể” chính là Quan Bình Văn – người đang mặc trang phục chỉn chu!

“Thiếu gia Guan Guan Guan Guan!”

Wang Gui lắp bắp gọi tên, trong khi cây dùi cảnh trong tay anh cũng run rẩy và rơi xuống đất; sau đó anh dùng chân đẩy nó xuống dưới ghế dài.

“Anh này là ai vậy?” Quan Bình Văn liếc nhìn Wang Gui, vẻ mặt không kiên nhẫn, vẫy tay và nói: “Nhanh đi cho xa một chút.”

“Ồ! Tôi đi ngay đây!”

Wang Gui vội vàng gật đầu, cúi đầu và chuẩn bị bỏ chạy.

“Khoan đã…”

Vệ Nhân cười nói, đeo lại chiếc mũ lông, tiến lại gần Wang Gui với vẻ mặt van xin, và hỏi nhỏ vào tai anh: “Bây giờ chúng ta đã ngang hàng với nhau rồi chứ?”

“Đúng đúng đúng! Không… không đâu! Tôi chỉ là một kẻ tầm thường thôi! Làm sao tôi dám so sánh với thiếu gia được chứ!” Wang Gui run rẩy và vội vàng phủ nhận.

“Lúc nãy anh nói ai là con đĩ vậy?” Vệ Nhân hỏi, trong khi nhẹ nhàng vỗ vào khuôn mặt béo phì và nhớp nháy của Wang Gui.

“Tôi! Chính tôi là con đĩ! Con đĩ từ đời ông tôi rồi!” Wang Gui không quan tâm đến mặt mũi, vừa nói vừa tự tát mình hai cái.

“Anh rể, người này đã làm gì sai phạm anh à?” Quan Bình Văn tiến lại hỏi một cách thong dong, “Tên anh ta là gì vậy?”

“Thôi đi…”

Vệ Nhân vẫy tay trước khi Wang Gui kịp trả lời, “Anh ta và tôi là bạn cũ mà, chúng tôi chỉ đùa với nhau thôi.”

“Đúng đúng đúng!”

“Chắc là cậu chủ nhỏ đang đùa với tôi thôi.” Wang Gui Er vội vàng nói.

“Thật sự là bạn cũ à?” Quan Bình Văn giả vờ nghi ngờ hỏi.

“Đúng rồi.”

Vệ Nhân vỗ vai Wang Gui Er và nói: “Cậu bé này trước đây từng phụ trách công tác an ninh ở khu thuê đất Anh. Lúc bọn Nhật muốn bắt cậu, may mà có anh ta che chở, nếu không thì cậu đã bị bọn chúng bắt đi từ lâu rồi.”

“Còn chuyện này nữa à? Tại sao anh không kể cho tôi biết?”

Quan Bình Văn tỏ ra thân thiện hơn, lấy ra hai cây xì gà trong túi và ném một cây cho Wang Gui Er: “Tên cậu là gì? Sau vài ngày tôi sẽ nói với cấp trên, sắp xếp cho cậu một công việc nhẹ nhàng hơn.”

“Ôi trời! Ôi trời!”

Wang Gui Er vội vàng đón lấy cây xì gà, đặt nó qua tai và cười nói: “Tôi tên là Wang Gui Er.”

“Được rồi, về đi và chờ tin tức đi. Tôi sẽ nói chuyện với anh rể mình một lát, đừng ở đây làm phiền nữa.” Quan Bình Văn nói xong rồi vẫy tay, mời Vệ Nhân đi xa hơn.

“Trưởng, chúng ta…”

Một cảnh sát trẻ nhặt chiếc dùi cui dưới ghế và tiến lại gần Wang Gui Er với vẻ mặt vui mừng hỏi.

“Hehe! Giờ thì yên tâm rồi! Đi thôi, chúng ta vào nhà hàng Thái Hoa để ăn một bữa no nê!”

Wang Gui Er hào hứng hô lớn, sau đó lấy cây xì gà ra ngửi thử, rồi không khỏi thắc mắc: “Các bạn ai biết cách hút thứ này không?”

Những cảnh sát kia tụ tập lại để tìm hiểu cách hút xì gà, trong khi đó Quan Bình Văn cũng gọi Vệ Nhân rời khỏi đám đông và đi đến bên cạnh một chiếc xe Buick bốn cửa.

“Chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã.” Quan Bình Văn nói xong rồi mở cửa xe và ngồi vào vị trí lái.

Thấy vậy, Vệ Nhân nhìn lại phía hiện trường đầu hàng một lần cuối, sau đó mới leo vào ghế phụ lái.

Chưa kịp ngồi yên, Quan Bình Văn đã khởi động xe và lái về phía khu thuê đất Anh.

“Tiểu Quan, chị họ của em ấy…”

“Em đã biết chị Mỹ Hương sắp trở về rồi à?”

Quan Bình Văn chưa kịp cho Vệ Nhân nói hết đã ngạc nhiên quay đầu lại: “Em còn định tạo bất ngờ cho em đấy.”

“Chị ấy sẽ trở về lúc nào vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò; lúc này, chỉ mới hai tháng kể từ khi Mỹ Hương và những người khác đi săn hạc mà thôi.

“Tối nay thôi,” Quan Bình Văn hạ giọng xuống, “Nhưng chỉ có chị Mỹ Hương và chú Điếc trở về thôi.”

“Còn em thì sao?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tình, “Em trở về lúc nào vậy? Cánh Hoa có trở về không?”

“Không mấy ngày sau, Cánh Hoa cũng trở về rồi.”

Quan Bình Văn cười giải thích: “Cậu ấy đã có công lao lớn đấy. Cánh Hoa thông thạo tiếng địa phương ở đó, lại là người tài năng đa dạng; chúng ta vừa đến Lộ An Phủ chưa đầy ba bốn ngày, cậu ấy đã quen biết được với các bà vợ, cô con gái và thanh niên của một số sĩ quan ở đó. Sau đó, chiến tranh bùng nổ ở đó, và Cánh Hoa đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích từ họ. Còn em thì… giọng nói kiểu Tân Cương của em lại trở thành gánh nặng thật đấy.”

“Sau đó, quân Nhật ở Tân Cương đầu hàng, và chúng tôi hai người được ông Phong gọi về. Em nhờ bạn bè của bố mình để xin được việc lái xe cho cảnh sát trưởng; còn Cánh Hoa thì đang ẩn náu ở ngoại ô thành phố. Tối nay, cậu ấy sẽ trở về cùng chị Mỹ Hương và những người khác đấy.”

“Họ vẫn sẽ tiếp tục đi săn hạc nữa à?” Vệ Nhân hỏi.

Trước câu hỏi này, Quan Bình Văn lắc đầu: “Em cũng không rõ lắm; có lẽ phải đợi đến khi gặp mặt họ mới biết được.”

“Tối nay em sẽ đến đây không?” Vệ Nhân hỏi khi thấy chiếc xe vào khu địa phận thuê của Anh.

“Em không thể đến được đâu.”

Quan Bình Văn lắc đầu, rồi dừng xe bên lề đường, mở cửa xe và nói: “Vệ Đại anh trai, anh cứ lái chiếc xe này về đi. Nó là xe chúng ta tịch thu được từ nhà một kẻ phản quốc cách đây không lâu; tôi nghĩ trong căn hộ sẽ tiện hơn nếu có xe để sử dụng.”

  “Được thôi, tôi không khách sáo nữa.” Vệ Nhân vui vẻ nhận lời tặng này.

  “Tất nhiên là không cần khách sáo đâu… Nhưng chiếc xe này còn gắn liền với một công việc nữa đấy.” Quan Bình Văn cười nói.

  “Công việc gì vậy?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

  Nhìn xung quanh một chút, Quan Bình Văn tiến lại gần Vệ Nhân, châm một điếu thuốc rồi nói thấp giọng: “Về sau hãy chụp ảnh chiếc xe này rồi in ra, sáng mai bảo Càn Hoa mang đến tờ Báo Dân Quốc Tỉnh Kinh Môn để đăng tin cho thuê xe taxi kèm theo việc lái xe. Giá cả cứ để anh ấy tự quyết định, miễn là đừng quá đáng.”

  “Ai sẽ thuê xe đây?” Vệ Nhân cũng hỏi thầm.

  “Ông Phùng đấy.” Quan Bình Văn trả lời. “Ông ấy sẽ sai trợ lý của mình đến xem xe và kiểm tra năng lực lái xe; bạn hoặc Càn Hoa đều được.”

  Nói xong, Quan Bình Văn gõ nhẹ vào cửa xe phía sau và nói tiếp: “Hình ảnh của trợ lý đó nằm dưới ghế xe. Ngoài việc cho ông Phùng thuê xe, các bạn cũng có thể cho thuê thêm vài người khác nữa. Ông Phùng chỉ cần xe vào các ngày thứ Tư và thứ Sáu hàng tuần; những ngày khác thì các bạn tự sắp xếp.”

  “Chị họ tôi đến lúc mấy giờ? Cần đón không?” Vệ Nhân hỏi thầm.

  “Không cần đón đâu; cô ấy sẽ đến vào nửa đêm thôi.” Quan Bình Văn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sẽ có người đưa họ về nhà, và cũng sẽ có người đến đón họ đi.”

  “Được rồi, tôi hiểu rồi.” Vệ Nhân gật đầu đồng ý trong khi hút thuốc.

  “Thế là xong thôi.” Quan Bình Văn vứt tàn thuốc xuống đất, rồi nói: “Tôi không đi căn hộ nữa đâu. Tối nay hãy chuẩn bị một bàn rượu thức ăn ngon, để tôi và ông Phùng cùng uống mừng Chị Mỹ Hương và Chú Ngọng Nói nhé.”

“Được.”

Vệ Nhân cuối cùng cũng đáp lại một tiếng; sau khi người kia băng qua đường và lên một chiếc xe ô tô đạp màu vàng rồi đi xa, anh ta mới quay sang phía bên kia xe, bước vào buồng lái và khởi động xe, hướng về phía nơi ở của họ.

Khi anh ta đã quen thuộc với con đường, anh ta lái xe vào sân nhỏ của nơi ở này và lập tức thấy ông Mãng đang cầm một cái chổi lớn làm bằng tre để quét những chiếc lá bạch quả rải khắp sân.

Ở phía bên kia sân, Thu Thực cùng ba cô gái khác – những người giúp vận hành xưởng in bí mật này – đều đeo khẩu trang bằng vải bông và găng tay cao su, đang gọt vỏ và rửa sạch những hạt bạch quả.

“Trời ơi! Vệ Đại anh trai, anh lấy chiếc xe này từ đâu vậy?”

Thu Thực là người đầu tiên nhìn thấy Vệ Nhân; cô liền đi quanh chiếc xe Buick màu xanh lá cây này và nói: “Chiếc xe này thật đẹp, đẹp hơn cả hai chiếc xe trước đây của chúng ta nữa… Chỉ là màu sắc của nó hơi xấu một chút thôi.”

“Lấy được từ đâu à?” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu, rồi hỏi nhỏ: “Không có người lạ nào ở nhà chứ?”

“Không có ai cả,” Thu Thực ngay lập tức trả lời: “Dương Má đang chơi với Thống Sủng ở dưới lầu, còn cô An Đi thì vẫn chưa dậy đâu.”

“Đi thôi, lên lầu với tôi.”

Vệ Nhân thì thầm gọi, rồi không đợi Thu Thực trả lời, liền chạy lên các bậc thang và bước vào sảnh.

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, nơi ở này đã thay đổi khá nhiều. Những căn phòng trước đây được dùng cho các thành viên của đoàn kịch Xuân Hoa giờ đây đã được trả lại nguyên trạng; những đồ trang trí theo phong cách Nhật Bản trước đây cũng đã được tháo bỏ hết, thay vào đó là những bức tranh và tác phẩm nghệ thuật không biết từ đâu xuất hiện.

Vệ Nhân gọi Thu Thực và cùng cô chạy nhanh lên tầng hai.

Tầng hai cũng có những thay đổi không kém gì tầng một; con vẹt lớn vẫn còn sống đã được chuyển vào đây từ sớm vì thời tiết ngày càng lạnh, và nó đang đứng tựa vào khung gỗ bên cửa sổ lớn, thong dong gặm hạt dưa một cách thoải mái.

Tiếp tục chạy lên tầng ba, Vệ Nhân cuối cùng cũng dừng lại, nhìn vào mắt Thu Thực đang đi theo sau mình, rồi bước vào phòng khách nhỏ và ngồi xuống, nói: “Hãy để chị gái An Đi ra đây đi.”

“Không cần mời đâu, tiếng ồn ào như vậy thì tôi đã nghe thấy từ lâu rồi.”

Chưa kịp nói xong, An Đi – người đang mặc chiếc áo ngủ lụa rộng thùng thình – đã bước ra từ phòng ngủ của Mĩ Hương, ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, lấy ra một ống hút làm từ mai rùa và đưa cho anh ta, trong khi ngáp ngủ và hỏi một cách mơ hồ: “Có chuyện gì vậy?”

“Tối nay, chị gái Mĩ Hương sẽ trở về.” Vệ Nhân nói nhỏ khi nhận lấy ống hút.

“Cái gì?!” An Đi và Thu Thực cùng lúc reo lên.

“Cả Càn Hoa và chú Điếc cũng sẽ trở về cùng.” Vệ Nhân vừa lắp thuốc vào ống hút vừa giải thích thêm.

“Thật sao? Em… em không đùa đâu phải không?!” Thu Thực hỏi, và chưa kịp đợi câu trả lời, cô đã che miệng lại, đôi mắt to của cô lập tức trào ra những giọt nước mắt vui mừng.

“Lúc nãy Tiểu Quan đã nói với tôi…” Vệ Nhân đưa chiếc thuốc đã được lắp ống hút cho An Đi, vừa cố gắng châm lửa vừa giải thích tiếp: “Chiếc xe ở dưới lầu… chính Tiểu Quan đã đưa tôi đến đó.”

“Họ sẽ về đến nhà vào lúc nào?” An Đi đẩy Vệ Nhân đang cầm bật lửa ra xa, thậm chí còn vứt chiếc thuốc vừa được đưa đến lên bàn.

“Nửa đêm sau,” Vệ Nhân quyết định cất chiếc bật lửa lại, “Tiểu Quan bảo chúng ta phải chuẩn bị một bàn rượu thức ăn ngon.”

“Đúng vậy, phải chuẩn bị một bàn rượu thức ăn ngon mới được!”

An Đi hào hứng đến nỗi nói lắp bắp không ngớt lời, “Thu Thực, mau đi bảo Dương Má đi mua thực phẩm về, mua nhiều vào nhé, nhớ mua thêm những món mà Mỹ Hương, Can Hoa và chú Ngọng thích nữa!”

“Được rồi!” Thu Thực vui vẻ trả lời, rồi lập tức chạy xuống lầu.

“Thu Thực, nhớ mang theo cho tôi hai gói thuốc đi.” Vệ Nhân nói, rồi lấy ra một đồng tiền lớn đưa cho cô ấy.

“Cửa trước à, hay là cửa Lạc Đà?” Thu Thực hỏi khi nhận lấy đồng tiền.

“Hãy mua thêm vài gói thuốc loại Tiên Nữ nữa, Mỹ Hương rất thích loại đó.” An Đi dặn dò.

“Được thôi! Tôi sẽ đi cùng Dương Má ngay bây giờ!” Thu Thực vừa nói xong đã chạy biến khỏi tầng lầu.

“Tiểu Quan còn nói gì nữa không?”

Chỉ sau khi Thu Thực đi rồi, An Đi mới lo lắng hỏi: “Mỹ Hương và những người kia có bị thương không?”

“Có lẽ là không.”

Vệ Nhân ngập ngừng một lát, rồi kể lại tất cả những gì Tiểu Quan đã nói.

“Bảo anh và Can Hoa đi quảng cáo để thuê xe? Và còn phải cho ông Phùng thuê nữa sao?” An Đi không khỏi cau mày.

“Đúng vậy.”

Vệ Nhân do dự một lúc, rồi không nhịn được mà hỏi: “Chị gái, ông Phùng rốt cuộc là người như thế nào vậy?”

“Ông ấy ư? Còn là ai được nữa…” An Đi trả lời một cách đơn giản, nhưng không giải thích thêm gì.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng không dám hỏi thêm nữa, chỉ tiếp tục châm một điếu thuốc, “Theo ý của Tiểu Quan, có lẽ chị gái sẽ phải đi xa trong thời gian tới.”

“Tôi biết mà, lúc nãy bạn đã đề cập đến điều đó rồi.”

Khi nói ra những lời này, giọng điệu của An Đi ngày càng trở nên lo lắng. Sau đó, cô ấy bước ra ban công, mở cửa sổ và hét về phía sân sau: “Tiểu Yến, Lệ Oanh, Mỹ Quán, các bạn mau lên đây!”

“Được rồi!” Ba cô gái ở tầng dưới đồng thanh trả lời.

Hóa ra chúng được gọi bằng những cái tên này à? Vệ Nhân thì thầm trong lòng, nhưng cô cũng biết rằng có lẽ ba chị em này ban đầu không hề có những cái tên đó.

Khi ba cô gái chạy lên, An Đi vội vàng bước vào phòng ngủ, chỉ khép cửa lại để Vệ Nhân không thể nhìn thấy, rồi bắt đầu thay đồ và nói: “Hãy bỏ qua mọi việc đang làm đi, chúng ta cùng nhau dọn dẹp từ tầng trên xuống tầng dưới cho sạch sẽ nhé.”

“Bọn Nhật Bản đã đầu hàng rồi, chúng ta nên dọn dẹp để xua tan đi những điều xui xẻo!” Một trong ba cô gái nói với vẻ vui mừng.

“Vệ Nhân, bạn cũng hãy giúp đỡ nữa nhé.” An Đi vẫn đang thay đồ trong phòng, gọi lớn.

“Tất nhiên rồi,” Vệ Nhân đứng ở ban công, đáp lại ngay lập tức.

Không lâu sau, khi đã thay đồ xong, An Đi quấn khăn quàng đầu và bước ra khỏi phòng, cùng với Vệ Nhân và ba cô gái bắt đầu dọn dẹp từ tầng ba xuống. Họ làm việc rất chăm chỉ.

Trong lúc họ bận rộn, Thu Thực và Dương Má cũng mang về những nguyên liệu thực phẩm dồi dào, và cùng với ông Mạnh, họ bắt đầu chuẩn bị bữa ăn ở nhà bếp tầng một.

Nhân cơ hội này, Vệ Nhân cũng có dịp vào tầng hầm và căn phòng in được giấu kín để xem xét. Tầng hầm thì không cần phải nói gì nữa; sân khấu và ghế sofa vẫn còn ở nguyên chỗ, chỉ là bị bụi bặm phủ đầy thôi. Trong khi đó, căn phòng in vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu; điểm thay đổi duy nhất là trên cánh cửa sắt màu đỏ thắm dẫn vào phòng in, có dán một tờ báo đặc biệt của Xinhua Nhật Bản được xuất bản vào ngày 10 tháng 8 năm 1945 – tờ báo thông báo rằng Nhật Bản đã đầu hàng vô điều kiện!

》

  Không chỉ vậy, căn phòng in này dường như vẫn đang hoạt động bình thường; điều này có thể suy đoán được từ những tờ rơi vừa được in xong nhưng chưa kịp gửi đi.

  Tất nhiên, trong căn phòng in này còn có thêm một thứ nữa – chiếc máy radio B2 của Anh vốn đã được tịch thu từ quán cờ bạc lớn trên bến cảng!

  Điểm khác biệt là chiếc máy radio này dường như không cần phải ra ngoài mới có thể sử dụng được; ăng-ten được kéo dài xuống gần lỗ thông gió và được gắn ngay vào máy radio. Trên chiếc bàn đặt máy radio còn có một viên pin xe hơi nữa.

  Đến lúc 4 giờ chiều, toàn bộ khuôn viên nhà, từ tầng trên xuống tầng dưới, từ trong ra ngoài, đều được dọn dẹp sạch sẽ một cách cẩn thận.

  Sau khi dọn dẹp xong, mọi người, bao gồm cả cậu bé Đồng Thùy, đều tắm rửa và thay đồ mới. Ngay cả con vẹt lớn kia cũng bị Vệ Nhân giữ chặt miệng và móng vuốt, cho nó tắm nước nóng trong chậu.

  Sau một hồi bận rộn, ngoại trừ cậu bé Đồng Thùy vì chạy qua chạy lại mà mệt đứt hơi và cần phải ăn uống đúng giờ, mọi người đều thỏa thuận với nhau không ăn tối, mà chỉ ăn vài món bánh đơn giản như buổi trưa.

  “Cô gái ấy sẽ trở về vào lúc nào?”

  Bên cạnh lò sưởi tầng một, Dương Má vừa mang đến một ấm trà đậm đặc vừa hỏi nhỏ với giọng đầy mong đợi.

  “Vào nửa đêm thôi.”

  Vệ Nhân nói nhỏ, “Cô và ông Mạnh có thể về nghỉ trước được không?”

  “Ha! Tuổi già rồi, ngủ ít thôi.” Ông Mạnh châm điếu, “Hơn nữa, lúc này làm sao có thể ngủ được chứ?”

  “Ông Mạnh nói đúng đấy.”

  Thu Thực vừa rót trà cho mọi người vừa nói với vẻ mong đợi, “Không ngờ cô gái ấy và các bạn trở về sớm đến thế.”

  “Cô bé này, e là không chỉ mong chờ chị Mỹ Hương thôi đâu…”

  An Đi cười nói đùa, “Tôi thấy nè, Thu Thực này có lẽ đang mong chờ Càn Hoa đấy.”

  “Đúng là vậy.” Dương Má cũng cười đùa theo.

  “Các bạn chỉ biết trêu chọc tôi thôi!” Thu Thực nhếch môi nhưng không hề tức giận; ánh mắt đầy mong đợi trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy càng trở nên rõ rệt hơn.

Trong lúc mọi người vẫn tiếp tục trò chuyện và kiên nhẫn chờ đợi, bầu trời bên ngoài cửa sổ dần tối đi, và từng vì sao cũng bắt đầu lấp lánh trên bầu trời. Nhưng những người ngồi bên lò sưởi thì lại càng trở nên hứng thú hơn.

Đến tám giờ tối, An Đi đã dỗ dành cậu bé Vệ Nhân lên lầu đi ngủ, và cốc trà trên bàn tầng một cũng được thay mới.

Đến chín rưỡi giờ tối, sau khi dỗ cậu bé Vệ Nhân ngủ yên, An Đi lặng lẽ xuống lầu và quay lại ngồi xuống ghế bên bàn.

“Sao họ vẫn chưa về vậy?” Dương Má lo lắng nói, “Vệ Nhân, hay là anh đi đón họ về?”

“Tôi cũng không biết họ sẽ trở về từ đâu, làm sao tôi có thể đi đón được?” Vệ Nhân bất lực vừa nói vừa vẫy tay.

“À! Đúng là vậy!”

Dương Má vừa nói xong liền đứng dậy, “Không được, không thể chờ nữa. Lão Mạnh, chúng ta đi chuẩn bị bữa tối đi! Biết đâu họ về ngay khi chúng ta bắt đầu nấu ăn.”

“Đừng vội vàng,” lão Mạnh nói với giọng bình tĩnh, “Chỉ có vài món cần phải nấu ngay thôi; chờ họ về rồi chúng ta bắt đầu nấu cũng không muộn đâu. Nếu nấu sớm quá mà họ vẫn chưa về, lại phải hâm nóng lại, như vậy món ăn sẽ không ngon nữa đâu.”

“Đúng là vậy,” Dương Má nói rồi lại ngồi xuống, múc một cốc trà ấm áp nhưng đã mất hết vị và màu sắc, uống một ngụm.

Trong khoảng thời gian chờ đợi ngày càng khó chịu đó, khi chiếc đồng hồ trên tầng một đánh đúng 12 tiếng, một chiếc xe hơi màu đen cũng dừng lại trước cửa sân nhỏ.