Vào khoảng 1 giờ sáng ngày 9 tháng 8 năm 1945, Vệ Nhân, Đào Can Hoa và Quan Bình Văn ba người đã lặng lẽ trở lại căn hộ trống không dưới bóng đêm.

Khi leo qua tường vào sân, Quan Bình Văn dẫn hai người kia đi qua cửa sổ mở hé ở mặt sau của tòa nhà nhỏ vào phòng để đồ. Sau đó, anh ta cẩn thận kéo rèm cửa dày xuống và lắp thêm các tấm ván chắn ánh sáng.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới cho phép Vệ Nhân bật đèn pin. Và cũng chỉ lúc này, Vệ Nhân và Đào Can Hoa mới nhận ra rằng trong phòng để đồ có vài sợi dây mỏng được buộc chặt vào các thiết bị liên quan đến việc lưu trữ hàng hóa.

Khi Quan Bình Văn cẩn thận mở tấm ván che dưới tầng hầm và gỡ bỏ một sợi dây được giấu rất kín đáo khác, ba người mới bước xuống tầng hầm thông qua các bậc thang.

Tuy nhiên, ngay khi bước vào tầng hầm, họ lập tức đổ mồ hôi lạnh. Sợi dây vừa được gỡ bỏ đó được nối với những gói chất nổ được buộc chặt vào bốn cột chính mang trọng lượng lớn của tầng hầm!

Bên cạnh những cột chính đó, trên chiếc bàn gần đó, còn có vài cái lọ thủy tinh được dán nhãn axit picric và kali clorat – những thứ mà Từng Kinh đã từng thấy sau này. Nhưng lúc này, những cái lọ đó đều đầy dầu hỏa!

“Gỡ bỏ bốn gói chất nổ này thì chắc chắn đủ rồi,” Quan Bình Văn nói, rồi cẩn thận gỡ chúng khỏi bốn cột chính.

“Để đánh bom quán cai nghiện lớn ở bến cảng à?” Vệ Nhân hỏi nhỏ khi nhận lấy những gói chất nổ đó, “Các bạn đã tìm hiểu được điều gì?”

“Chúng tôi đã biết được thông tin liên lạc với những kẻ đó, cũng như danh tính giả mạo mà họ sử dụng,” Quan Bình Văn trả lời, đồng thời lấy ra những quả lựu đạn dùng để kích hoạt các gói chất nổ. “Ngoài ra, theo lời người phụ nữ đó, Yumi thực ra là một thành viên cấp dưới của họ. Lý do Yumi muốn đưa người thay thế chị Měixīng và đoàn xiếc Chunhua có lẽ là để tận dụng sự thuận tiện khi di chuyển cùng đoàn xiếc, từ đó duy trì liên lạc với những kẻ đang ẩn náu ở Đông Bắc.”

Nói cách khác, thay vì nói rằng cô ấy là đồng nghiệp của Trí Điền, thì chính xác hơn phải nói rằng Trí Điền mới là đồng nghiệp của cô ấy. Một người hoạt động công khai, người kia hoạt động bí mật; Trí Điền chịu trách nhiệm thiết lập quan hệ với các nhân vật quyền lực tại Tân Môn, trong khi người phụ nữ kia lo việc vận hành tổ chức “Hạc”.

À, còn có đứa trẻ đó nữa… Thực ra, đứa trẻ đó là con do Ume sinh cho Trí Điền. Người phụ nữ kia và Trí Điền không phải vợ chồng. Nhưng so với những điều này, hiện có một vấn đề khác còn khẩn cấp hơn.”

“Vấn đề gì?” Đào Can Hoa vội vàng hỏi.

“Theo kế hoạch ban đầu, tối nay Trí Điền sẽ rời Tân Môn để đến Bắc Kinh, sau đó tiếp tục đi về phía Phụng Thiên để gặp lại Ume. Còn người phụ nữ kia sẽ dẫn một nhóm người khác, lên tàu khách vào sáng mai để đi về phía Thượng Hải, nhằm thành lập tổ chức “Hạc” mới. Những người họ đang chuẩn bị đưa đến Thượng Hải đang ẩn náu trong một quán ma túy bên bến cảng; chúng ta cần phải ngăn họ lên tàu trước khi họ rời đi.”

Nói xong, Quan Bình Văn nhìn về phía Vệ Nhân và nói: “Bây giờ chúng ta phải đi nổ tung nó.”

“Anh Quan…” Đào Can Hoa lên tiếng, “Tôi… tôi muốn gia nhập các bạn.”

“Đội Kháng Nhật Sát Gian?” Quan Bình Văn hỏi một cách đùa cợt.

“Cũng được,” Đào Can Hoa nói một cách thẳng thắn, “Đội Kháng Nhật Sát Gian cũng được, tôi không kén chọn đâu.”

Nghe vậy, Quan Bình Văn cười, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, rồi nói: “Được thôi, gia nhập Đội Kháng Nhật Sát Gian cũng khá đơn giản. Sau này, anh cùng tôi thề lòng; một khi đã thề xong, coi như đã gia nhập rồi.”

“Được!” Đào Can Hoa ngay lập tức đồng ý, “Tôi thề! Tôi…”

“Không vội đâu, không phải thề như vậy đâu.” Quan Bình Văn ngăn lại Đào Can Hoa, nhìn quanh rồi hỏi: “Ở đây có giấy bút không?”

“Có!”

Chưa kịp nói hết, Đào Can Hoa đã chạy đến bên sân khấu, mở một cái tủ gỗ ra, lấy ra một cuộn giấy xuan, rồi hỏi tiếp: “Chỉ có bút lông thôi, được không?”

“Bút lông cũng được,” Quan Bình Văn nhận lấy cây bút lông từ tay đối phương, rồi viết vài dòng lời thề bằng chữ viết rất ngay ngắn, rõ ràng.

Đặt cây bút lông xuống một bên, Quan Bình Văn đưa bản lời thề cho Đào Can Hoa xem rồi nói: “Đây chính là bản lời thề, cậu hãy dành một phút để quen với nó.”

Nhận lấy tờ giấy trắng viết đầy lời thề, Đào Can Hoa lập tức bắt đầu đọc thuộc lòng, trong khi Vệ Nhân cũng đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn theo.

Một lát sau, Quan Bình Văn lại lấy bản lời thề đó ra, đặt lên bàn, nâng tay phải thành nắm đấm và nói một cách nghiêm túc: “Tôi thề.”

“Tôi thề,” Vệ Nhân cũng nâng tay phải thành nắm đấm và tiếp theo lời thề của anh ta.

Quan Bình Văn ngạc nhiên nhìn Vệ Nhân, rồi khuôn mặt anh ta cũng hiện lên nụ cười. Đồng thời, Đào Can Hoa cũng chợt nhận ra và bắt chước hai người kia, nâng nắm đấm lên và nói: “Tôi thề.”

Quan Bình Văn quay đầu về phía trước và tiếp tục đọc to lời thề: “Tôi thề sẽ tham gia Tổ chức Chống Nhật Giết Gian với tất cả sự chân thành; từ nay về sau, tôi sẽ tích cực làm việc dưới sự lãnh đạo của tổ chức, tuân theo mọi chỉ thị và cam kết bảo mật tuyệt đối.”

“Tôi thề sẽ tham gia Tổ chức Chống Nhật Giết Gian với tất cả sự chân thành; từ nay về sau, tôi sẽ tích cực làm việc dưới sự lãnh đạo của tổ chức, tuân theo mọi chỉ thị và cam kết bảo mật tuyệt đối,” Vệ Nhân và Đào Can Hoa đồng thanh lặp lại lời thề.

“Nếu có vi phạm, tôi sẵn sàng chấp nhận hình phạt nặng nhất,” Quan Bình Văn đọc to câu cuối cùng của lời thề.

“Nếu có vi phạm, tôi sẵn sàng chấp nhận hình phạt nặng nhất.”

“Hãy ký tên của các bạn vào đây,” Quan Bình Văn buông tay xuống, nhặt cây bút lông vừa ném xuống bàn lên và đưa cho Vệ Nhân cùng Đào Can Hoa.

“Tôi sẽ ký trước.”

Đào Can Hoa hào hứng nhận lấy cây bút, và dưới hàng chữ ngắn gọn nhưng rất đậm đà, anh ta đã cẩn thận viết tên mình bằng chữ viết thường.

“Tay viết của tôi không được tốt lắm…” Vệ Nhân nói, rồi cũng nhận lấy cây bút và cố gắng viết tên mình một cách ngăn nắp nhất có thể.

Khi anh ta đặt bút xuống, Quan Bình Văn lấy ra chiếc bật lửa và trước mặt hai người họ, đã đốt cháy những tờ giấy ghi tên họ thành tro bụi.

“Theo lý thuyết, sau khi gia nhập đội quân kháng Nhật tiêu diệt kẻ phản bội, để bảo mật thông tin, lẽ ra tôi nên đặt cho các bạn những cái tên giả.”

Quan Bình Văn vừa nói vừa dập nát những đám tro bụi, “Nhưng bây giờ, đội quân này đã không còn như xưa nữa; hơn nữa, chỉ có tôi mới biết hai bạn đã gia nhập, vì vậy chúng ta cũng không cần tuân theo những quy tắc đó nữa.”

Nói xong, Quan Bình Văn lấy lên hai gói chất nổ, “Đi thôi, chúng ta hãy dùng danh nghĩa là đội quân kháng Nhật tiêu diệt kẻ phản bội để đánh bom cái nhà chứa thuốc phiện đó!”

“Đi!”

Đào Can Hoa càng thêm hào hứng hơn so với Vệ Nhân; không chần chừ, anh ta liền nhanh chóng cầm lên hai gói chất nổ khác.

Thấy vậy, Vệ Nhân – người vẫn còn trơ trọi tay không – liền nhìn quanh một lượt, rồi quyết định ném chiếc máy radio của gián điệp Anh cùng túi đầy hộ chiếu và đô la Mỹ mà họ đã thu được từTrồng Điền vào cửa bí mật dẫn đến phòng in bí mật, sau đó lại khóa chặt tấm gương lớn đó. Cuối cùng, anh ta cũng mang theo hai chai thủy tinh đầy dầu hỏa và theo sau họ.

Dưới ánh đèn đêm, ba người rời khỏi căn hộ và lặng lẽ trở lại khu vườn hoang vu thuộc khu Pháp thuộc. Họ cho tất cả các gói chất nổ và chai thủy tinh đầy dầu hỏa vào cốp xe.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, người phụ nữ mặc áo dài bị trói trên lốp xe và đứa trẻ ở tầng trên đã biến mất không rõ tung tích; chỉ còn lạiTrồng Điền – người vẫn bị cắm que tre vào miệng và đang lảo đảo trong tình trạng sắp chết.

Khi “chú câm” cũng lên xe, bốn người lái chiếc xe củaTrồng Điền, không bật đèn, lặng lẽ hướng về phía bến cảng.

“Chính là ngôi nhà đó.”

Quan Bình Văn – người đang lái xe – dừng xe lại từ xa, chỉ vào một nhà chứa thuốc phiện gần đó và nói thầm, “Bề ngoài là một nhà chứa thuốc phiện do một thương nhân Anh mở, nhưng thực tế thì toàn bộ nhân viên ở đó đều là người củaTrồng Điền.”

Theo lời người phụ nữ kia, đây cũng là một căn cứ màHạc sắp bỏ rơi; ngay cả những binh sĩ Nhật Bản đóng quân tại Nhật Cư Khu cũng không hề biết về sự tồn tại của nó.

“Nên cho nổ tung luôn hay xông vào trước?” Vệ Nhân hỏi.

“Phải cho nổ, nhưng trước đó chúng ta cần lẻn vào lấy một số thứ.”

Quan Bình Văn giải thích, “Căn phòng ở góc tây nhất tầng hai chính là nơi người phụ nữ kia và Trì Điền đang ở. Ở đó có vài chiếc máy phát thanh và sổ mã được chuẩn bị để mang đi Hồ Châu. Chúng ta cần lấy những thứ này: vừa để bổ sung cho thiết bị của chúng ta, vừa để kiểm tra xem những gì người phụ nữ kia nói có đúng không.”

“Ngoài ra, hồ sơ danh tính và sổ mã của những kẻ đó cũng được cất trong căn phòng đó, nghe nói là ở trong tủ khóa dưới giường ở phòng giữa.”

Nói xong, Quan Bình Văn nhìn về phía Tào Ngọt Ba ngồi ở ghế phụ, “Anh Vệ Đại, anh và chú Ngọt Nghịu lên tầng hai tìm đồ, còn em sẽ dẫn Thanh Hoa xuống dưới để chuẩn bị các gói chất nổ, như vậy có được không?”

“Được,” Vệ Nhân đồng ý ngay lập tức.

Ban đầu, Đào Can Hoa cũng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Tào Ngọt Ba đã mở cửa xe và lấy ra một cuộn dây thừng từ khoang hành lý sau.

Thấy vậy, cả Vệ Nhân, Đào Can Hoa lẫn Quan Bình Văn đều bắt chước hành động của anh ta: ai thì cầm các gói chất nổ, ai thì ôm những cái bình thủy tinh chứa dầu hỏa, rồi lẳng lặng tiến lại gần tòa nhà.

“Thanh Hoa, theo em đi phía trước,” Quan Bình Văn thì thầm dặn dò, rồi dẫn Đào Can Hoa đi vòng qua cửa chính của quán thuốc lá lớn này.

Vệ Nhân và Tào Ngọt Ba nhìn nhau trong bóng tối, gật đầu rồi cùng nhau tiến về phía mặt tối của tòa nhà.

Tầng một của quán thuốc lá này đã đóng cửa hoàn toàn; còn các cửa sổ tầng hai mặc dù đều mở nhưng không hề có ánh đèn nào sáng lên.

Không cần phải thảo luận gì thêm, Tào Ngọt Ba liền đưa cuộn dây thừng cho Vệ Nhân, sau đó dựa người vào tường.

Vệ Nhân cũng không hề dừng lại; anh ta đặt chân lên đôi tay chồng chất của người kia, vừa dùng sức đẩy lên trên vừa nhảy mạnh lên, và dễ dàng bám được vào cửa sổ tầng hai.

  Nhờ vào thời tiết mùa hè, cửa sổ tầng hai không được đóng kín; thứ cản trở anh ta chỉ là một tấm màn lưới bằng vải bông mà thôi.

  Dùng một tay bám vào viền cửa sổ, Vệ Nhân rút lưỡi dao ra và dễ dàng xé toạc tấm màn lưới, sau đó lẳng lặng leo vào một phòng ngủ ở tầng hai.

  Trong phòng ngủ này, có bốn chiếc giường xếp song song nhau; bên cạnh mỗi chiếc giường đều có một chiếc đèn dầu, và trên trần nhà có một chiếc quạt treo đang kêu “rít rít”. Nhưng trên bốn chiếc giường đó, chỉ có hai người đàn ông đang ngủ say.

  “Phụt…”

  Vệ Nhân đâm một nhát thẳng vào lưng và khoang ngực của một trong những người đàn ông nằm ngửa đó, sau đó rút dao ra và đâm xuyên qua xương sườn, vào gan và phổi của anh ta.

  Tiếp theo, anh ta không rút dao ra mà lao đến bên cạnh người kia, ôm chặt lấy đầu anh ta.

  Người đàn ông đang ngủ say này phản ứng khá nhanh; anh ta chưa kịp mở mắt đã vội vàng với tay xuống dưới gối.

  Tuy nhiên, chưa kịp anh ta tìm thấy vũ khí dưới gối, cổ anh ta đã bị Vệ Nhân siết chặt, phát ra tiếng “kêu rắc”, và anh ta lập tức ngã gục không còn chút hoạt động nào nữa.

  Sau đó, Vệ Nhân lại tiến đến bên cạnh người kia và đâm thêm một nhát nữa vào cổ anh ta.

  Dễ dàng loại bỏ hai người duy nhất trong căn phòng, Vệ Nhân mới mở túi dây thừng mà mình mang theo, quăng một đầu dây ra ngoài cửa sổ.

  Không lâu sau, Tào Ngọt Ba đã leo lên thông qua sợi dây đó.

  Nhìn những thi thể trên giường, Tào Ngọt Ba lại rút khẩu súng ra; sau khi Vệ Nhân mở cửa, anh ta là người đầu tiên bước ra ngoài, còn Vệ Nhân thì đi theo sau, đồng thời nhẹ nhàng dẫn theo Phòng Môn.

  Dưới ánh trăng bên ngoài cửa sổ, hai người dễ dàng tìm đến căn phòng nằm ở phía tây cùng của tầng hai.

Khi Tào Ngọt Ba đã ẩn mình ở góc tường và sẵn sàng, Vệ Nhân lấy ra chiếc thẻ khóa và cẩn thận mở cửa Phòng Môn.

Đẩy cửa bước vào phòng, không gian trong căn hộ này thật sự rất ngột ngạt; cái cửa sổ duy nhất không chỉ được đóng chặt mà còn được gia cố bằng thép rèn bên trong.

Ngoại trừ cửa sổ có tính năng chống trộm, nội thất bên trong khá đơn giản: phòng ngoài chỉ có một chiếc bàn và một bộ ghế sofa; chiếc bàn thậm chí không có ngăn kéo, rõ ràng đây chỉ là một văn phòng.

Còn phòng bên trong thì có hai chiếc giường đơn và một tủ quần áo; bên cạnh mỗi chiếc giường đều có một chiếc két sắt dùng làm bàn đầu giường.

Giống như những gì họ đã thấy bên ngoài, cửa sổ của căn phòng này cũng được đóng chặt và được gia cố bằng thép rèn để chống trộm.

Dùng một chiếc khăn gối che miệng đèn pin, Vệ Nhân bật đèn lên nhưng không vội vàng mở hai chiếc két sắt đó, mà thay vào đó, anh ta dùng ánh sáng yếu ớt này để cẩn thận mở tủ quần áo.

Bên trong tủ quần áo thực sự có vài bộ quần áo của phụ nữ và trẻ em, nhưng ở tầng dưới cùng, lại có bốn chiếc máy radio loại B2 kiểu Anh và vài chiếc loa sản xuất tại Mỹ, kích thước chỉ khoảng mười centimet vuông.

Nhẹ nhàng lấy ra một chiếc máy radio, Vệ Nhân xoay chìa khóa đã được cắm sẵn trên đó để mở nó, sau đó anh ta thấy bốn cuốn sổ mật khẩu được gắn bên trong nắp hộp, cùng một cuốn sổ tay bằng nhựa và một cây bút chì được nhét bên trong.

Nhìn sang Tào Ngọt Ba đang đứng phía sau, người này lập tức khóa chặt chiếc máy radio lại, sau đó cầm thêm một chiếc nữa ra khỏi phòng, trở lại căn phòng bên cạnh, dùng dây buộc chặt hai chiếc máy radio đó và thả chúng xuống tầng một qua cửa sổ.

Chẳng mấy chốc, khi anh ta thu dây lại, những chiếc máy radio đã biến mất; thay vào đó là những chai thủy tinh đầy dầu hỏa.

Tháo những chai thủy tinh ra, Tào Ngọt Ba tiếp tục dùng dây thả hai chiếc máy radio còn lại xuống dưới, đồng thời mang một chai dầu hỏa lên trên.

Trong lúc Tào Ngọt Ba bận rộn, Vệ Nhân cũng không ngơi nghỉ; anh ta đã mở hết cả hai chiếc két sắt đặt bên cạnh giường và cẩn thận mở cánh cửa két sắt dày cộm đó.

Trong hai chiếc két sắt này, một chiếc đã bị dọn sạch hoàn toàn; thứ duy nhất còn lại bên trong chỉ là một đồng tiền bạc có vẻ như bị quên không mang đi.

Còn chiếc két sắt còn lại, ở tầng trên có một khay chứa đầy hàng chục chiếc máy ảnh gián điệp cỡ bằng lòng bàn tay, cùng vài hộp phim đi kèm. Ở tầng dưới, có một chồng túi hồ sơ và một khung ảnh.

Bên trong khung ảnh đó là bức ảnh chụp chung của người phụ nữ bị bắt và một người phụ nữ khác; tuy nhiên, cả hai người trong bức ảnh đều rất trẻ, khiến cho bức ảnh trông giống như ảnh thời sinh viên hơn.

Thậm chí Vệ Nhân còn có thể nhận ra được rằng người phụ nữ kia chính là người mà ông ta đã giết và treo lủng lẳng để máu tuôn hết… Người bạn gái của ông ta, Shiba!

Đó là chuyện xảy ra vào năm 1937 phải không?

Vệ Nhân thì thầm một mình, sau đó đặt khung ảnh trở lại két sắt và lấy một túi hồ sơ ra để mở.

Bên trong túi hồ sơ này chỉ có một tờ báo *Huabei Xinbao*. Trên tờ báo xuất bản vào tháng 2 năm 1945 này, có một thông báo tìm người được đánh dấu bằng mực đỏ; thông báo này đang tìm kiếm một thương nhân da thú tên là Zhang Mingyi, đến từ tỉnh Hebei. Nội dung thông báo nói rằng người này đã nợ tiền của một công ty thương mại trong thời gian dài, và ai cung cấp manh mối sẽ được nhận 20% số tiền nợ đó.

Dưới thông báo tìm người này, còn có thêm một dòng địa chỉ ở Phụng Thiên viết bằng bút máy, cùng một chuỗi số có vẻ như là mã sóng radio, và dòng chữ “Mười giờ mười lăm phút đêm ngày một ba bốn năm”.

Sau khi cho tờ báo trở lại túi hồ sơ, Vệ Nhân lấy chiếc két sắt thứ hai; bên trong đó có một tờ báo *Shenba* xuất bản vào tháng 1 năm 1944. Trên tờ báo này cũng có một thông báo tìm người được đánh dấu bằng mực đỏ; thông báo này đang tìm kiếm một người phụ nữ là vợ của một thương gia giàu có bị trốn. Thông báo cung cấp thông tin chi tiết về người phụ nữ này, như tên tuổi, ngày sinh, và một bức ảnh không rõ nét; đồng thời hứa sẽ trả thưởng lớn cho ai cung cấp manh mối.

Giống như thông báo trước, dưới thông báo này cũng có một dòng địa chỉ và một chuỗi số mã sóng radio; điểm khác biệt là địa chỉ này nằm ở thành phố Băng Giới, và phía sau địa chỉ có ghi “Mười một giờ nửa đêm ngày một hai ba bốn năm”.

Không tiếp tục lật xem nữa, Vệ Nhân cất gọn chiếc túi hồ sơ đó lại, sau đó lấy tấm ga trải giường ra và cẩn thận bọc kín mười mấy chiếc túi hồ sơ trong cái két sắt này, cùng với những chiếc máy ảnh và phim âm bản, rồi đưa chúng cho Tào Ngọt Ba khi anh ta quay trở lại.

Thực ra, anh ta đã hiểu khá rõ rằng phương thức liên lạc của “con chim” này có lẽ là dùng các loại báo chí được phát hành làm cuốn sổ mật mã; những thông báo tìm người chắc chắn chính là danh tính thật của “con chim”; còn những địa chỉ còn lại thì không cần phải giải thích nữa – chúng chắc chắn là địa chỉ và thời gian để liên lạc.

Sau khi “Chú Điếc” mang những thứ đó đi, anh ta lại bảo Vệ Nhân cầm hai chai thủy tinh đầy dầu hỏa và đặt chúng ở hai bên bậc thang, trên những chiếc bàn cao vốn dĩ dùng để đặt bình hoa.

Ngay sau đó, Tào Ngọt Ba lấy ra từ túi mình hai quả bom nhỏ, có độ dày bằng cánh tay người; ở vị trí nổ của những quả bom này, mỗi quả đều được buộc bằng một sợi dây dày bằng độ dày của đũa ăn và dài khoảng nửa ngón tay.

Nhìn vào mắt Vệ Nhân, Tào Ngọt Ba đưa cho anh ta một quả bom, sau đó buộc quả bom mà mình đang cầm vào chai thủy tinh đó.

Bắt chước theo, Vệ Nhân cũng buộc quả bom của mình vào chai thủy tinh mà mình phụ trách, và cả hai đều đốt que hương đó.

Khi họ quay trở lại căn phòng nơi bốn người đang nằm, chuẩn bị xuống dưới bằng dây thừng, Quan Bình Văn và Đào Can Hoa cũng đã chuẩn bị xong bốn gói thuốc nổ đủ mạnh để phá hủy những cột chống trọng lượng bên ngoài quán cai nghiện này.

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, bốn người trở lại xe và lái xe rời khỏi bến cảng đông đúc này.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, với hai tiếng nổ của những quả bom, tầng hai của quán cai nghiện bên bến cảng đã bị thiêu rụi trong chốc lát do dầu hỏa bị phun trào ra ngoài.

“Tại sao vẫn chưa nổ?”

Cách đó chưa đầy hai trăm mét, Đào Can Hoa – người đã thay đổi trang phục thành kẻ ăn xin, cầm một cái bát rách và ôm một cây gậy trong tay – lo lắng hỏi thì thầm.

“Đừng vội.”

Quan Bình Văn, người cũng mặc trang phục giống họ, vừa nói xong thì từ khoảng cách hơn một trăm mét đã vang lên tiếng nổ dữ dội. Cái quán ma túy lớn kia, nổi bật trong ánh lửa, cũng đã sụp đổ hoàn toàn và biến thành biển lửa.

“Còn có người sống sót đấy!” Đào Can Hoa chỉ về phía một người đang cháy rực khắp người và đang chạy ra ngoài.

Nhưng tiếc thay, ngay khi anh ta vừa nói xong, người đó đã dừng lại và biến thành một ngọn đèn sáng chói lọi giữa đêm khuya.

“Chúng ta đi thôi, hãy mang chiếc radio đó trở về.” Quan Bình Văn nói nhỏ sau một lát dừng lại. “Càn Hóa, tối nay chúng ta sẽ rời khỏi Tân Môn để đến Lỗ An Phủ.”

“Hôm nay à?” Đào Can Hoa rõ ràng không ngờ việc này lại diễn ra gấp rút đến thế.

“Nếu không đi bây giờ, khi quân Nhật bịt kín thành phố vì vụ nổ đó thì chúng ta sẽ không thể đi được nữa.” Quan Bình Văn nói xong, liếc nhìn Vệ Nhân và Tào Ngọt Ba – những người cũng mặc trang phục ăn xin như họ – rồi nghiêm túc bắt tay họ. “Anh Vệ Đại ơi, chú Ngọt Nước ơi, hãy cẩn thận nhé.”

“À!” Chú Ngọt Nước đáp lại một cách mạnh mẽ.

“Hãy cẩn thận nhé.” Vệ Nhân cũng bắt tay Quan Bình Văn và nhìn theo họ cho đến khi họ biến mất vào bóng đêm đang gần sáng.

Khi hai người kia đã hoàn toàn biến mất, Tào Ngọt Ba vỗ vai Vệ Nhân và cùng anh ta tránh qua đội cứu hỏa và cảnh sát đang đi qua khu vực đó, đi qua các con hẻm nhỏ, cuối cùng họ lại lên một chiếc xe hơi.

“Hãy thay đồ đi,” tài xế xe nói và quay đầu đưa hai gói đồ cho họ.

“Ông Hồng ạ?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn người đàn ông đó; không ai khác chính là Feng Maoyun – người thường xuyên ghé thăm quán trà tình cảm năm xưa!

“Đúng vậy.”

Feng Maoyun cười nói: “Nhanh chóng thay đồ đi, lát nữa còn có việc phải làm nữa đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức cởi bỏ bộ quần áo rách rưới trên người và mặc vào chiếc áo dài mà người kia đã chuẩn bị sẵn cho mình.

Khi cả hai đã thay xong đồ, chiếc xe cũng tiếp tục lăn bánh về hướng tây, ra khỏi thành phố Jinmen, và cuối cùng dừng lại trước cửa một ngôi miếu hoang tàn bên bờ sông.

Bên ngoài ngôi miếu này, các thành viên của đoàn xiếc Chunhua đã tập trung lại thành một vòng tròn, đứng đối diện với ngôi miếu hoang tàn phía sau, giữ thái độ cảnh giác.

Mỗi người trong số những thanh niên nam nữ này đều mang theo một cái vali da bên chân và trong tay họ cũng cầm những cây gậy có hình dạng khác nhau.

Đi qua hàng người này và tiếp tục bước vào ngôi miếu hoang tàn kia, không chỉ có Měixiang, Mòlì, Sư Mẹ, Thu Thực đang chờ đợi bên trong, mà còn có An Đi ôm theo đứa bé Tóngchíyuè, cùng với Dương Má và ông Mèng, cùng ba cô gái phụ trách phòng in bí mật. Ngay cả những chàng trai mà trước đó Quan Bình Văn đã dẫn theo để giải cứu họ trên tàu hỏa cũng đều có mặt ở đây.

“Càn Hua đã cùng Quan Bình Văn xuất phát đi Lù An Phủ rồi,” Feng Maoyun nói và đưa chiếc radio vừa mới thu được cho An Đi, nhưng anh lại nói thêm: “Cô Měixiang, các bạn cũng nên lên đường thôi.”

“Chờ đã, chúng ta sẽ đi đâu?” Vệ Nhân ngạc nhiên hỏi.

Feng Maoyun và Měixiang nhìn nhau cười, sau đó người đầu tiên đưa chiếc radio khác vừa thu được cho Tào Ngọt Ba – người đang cầm theo gói đồ chứa đầy hồ sơ – rồi mới nói: “Měixiang, cô hãy giải thích cho em họ của mình nghe đi.”

“Chúng ta sẽ đi Đông Bắc để săn hạc,” Měixiang cười nói, “Nhưng em họ của cô phải ở lại đây.”

“Tôi ở lại? Tôi không đi cùng sao?”

Trái tim của Vệ Nhân bỗng nghẹn lại; từ “săn hạc”, người ta có thể dễ dàng hình dung ra những nguy hiểm tiềm ẩn phía sau.

“Em thực sự phải ở lại đây,” Měixiang tiếp tục giải thích, “Thu Thực cùng với Dương Má và ông Mèng cũng đều phải ở lại.”

Sau khi chúng ta đi rồi, An Đi sẽ sớm đến Thanh Đảo để tìm tôi, cùng với con gái mình sau khi chồng qua đời. Lúc đó, em và Thu Thực phải thay tôi giúp đỡ An Đi, đảm bảo rằng xưởng in và đài phát thanh vẫn tiếp tục hoạt động bình thường, đồng thời chăm sóc tốt cho An Đi và những người có chung lý tưởng với chúng ta.

“Nhưng anh…”

“Đừng lo, Mai Li, cậu bé Sư Mẹ cùng với chú Ngọt Nghịn và những chàng trai kia cũng sẽ đi cùng tôi.”

Trong lúc nói, chú Ngọt Nghịn cũng đã mang theo chiếc đài phát thanh đến bên cạnh cô. Cô tiếp tục nói: “Hơn nữa, còn có những người trong đoàn xiếc Chấn Hoa bảo vệ tôi nữa, nên không có gì nguy hiểm đâu.”

“Các bạn… các bạn sẽ trở lại vào lúc nào?” Vệ Nhân không nhịn được mà hỏi.

“Rất sớm thôi,” Mai Li cười và giải thích, “Nếu chậm thì nửa năm, nhanh thì hai ba tháng. Khi những kẻ đó bị loại bỏ hết, chúng tôi sẽ quay trở lại ngay.”

“Cậu bé này là không nỡ rời xa cô họ gái hay sao?” cậu bé Sư Mẹ với đôi mắt đỏ hoe cười đùa.

“Cháu trai yêu quý của tôi, đừng lo lắng nhé. Tôi sẽ chăm sóc cô họ gái của cậu thật tốt đây.”

“Dì Sư cũng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt nhé,” Vệ Nhân nói một cách rất nghiêm túc.

“Ha ha! Cậu bé này thật là biết quan tâm đến người khác.” cậu bé Sư Mẹ cười ha hả đáp lại, đồng thời cũng không nhịn được mà ngẩng đầu lên cao hơn một chút, để tránh việc có thứ gì rơi xuống.

“Không nên trì hoãn nữa, chúng ta phải đi ngay bây giờ,” Mai Li nói sau một lúc dừng lại, rồi tiếp tục: “Cháu trai, cuối cùng hãy giúp chúng tôi một điều nữa nhé: hãy đốt thuốc cho chúng tôi.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp lại, lấy bao thuốc ra và chia cho Mai Li,Mã Li, Tào Ngọt Ba cùng cậu bé Sư Mẹ mỗi người một điếu, sau đó tự tay đốt thuốc cho họ.

“Hẹn gặp lại nhé!” Mai Li nói, phun khói ra rồi bước ra khỏi ngôi miếu cũ. Phía sau cô,Mã Li cũng giúp cô mang theo chiếc vali và đi theo sau.

“Khi không còn cô họ gái bảo vệ nữa, sau này đừng đi gây rắc rối gì nhé. Hãy cư xử một cách ngoan ngoãn hơn một chút.”

“Cô bé Sư Mẹ cuối cùng còn nhắc nhở một điều nữa, rồi cũng cầm theo chiếc vali của mình và rời khỏi ngôi đền hoang tàn ấy.”

Cho đến khi những người này được Feng Maoyun dẫn lên một con thuyền đậu bên bờ sông, An Đi – người vẫn đứng ở cửa ngôi đền với vẻ mặt đầy quyết tâm – bỗng nhiên hét lớn: “Mỹ Hương! Nhóm kịch của em vẫn còn nợ chúng tôi một vở diễn đấy!”

“Em nhớ mà!” Mỹ Hương đáp lại từ đầu thuyền.

“Khi mọi chuyện kết thúc… Khi chiến tranh chấm dứt, em sẽ hát cho các bạn nghe! Chỉ hát cho các bạn thôi!”

“Vở diễn đó có tên là gì vậy?!” An Đi hỏi lớn trong bóng đêm.

“Đến lúc đó các bạn sẽ biết thôi!” Mỹ Hương trêu chọc.

“Tốt lắm! Chắc chắn phải hát cho chúng tôi nghe nhé! Chúng tôi đang chờ đợi đây!” An Đi vui mừng đáp lại, rồi lại nhanh chóng che miệng lại để không bật khóc.

“Chị gái cả!” Vệ Nhân cũng hét lên, và giữa tiếng gió đang dần lớn lên, cậu ta đã nỗ lực hết sức để gửi lời chúc: “Hãy trở về an toàn nhé!”