“Đã đến rồi, đã đến rồi!”

Theo tiếng nói của Thu Thực, mọi người ngồi quanh bàn đều vội vàng đứng dậy, nhưng không dám bật đèn mà chạy thẳng ra hành lang.

Khi Vệ Nhân là người đầu tiên chạy ra hành lang, chiếc xe hơi đã khuất dạng, chỉ còn lại ba bóng người đang cầm những chiếc vali không lớn lắm bước vào sân nhà.

Ngay khi Vệ Nhân nhận ra ba người đó chính là Mỹ Hương, Đào Can Hoa và Tào Ngọt Ba, Thu Thực cùng An Đi đã nhanh chóng chạy đến ôm lấy Mỹ Hương.

“Cô gái yêu quý, cô đã trở về rồi!” Thu Thực nói khẽ, giọng nói run rẩy vì xúc động, và cũng giống như An Đi, anh ôm chặt lấy Mỹ Hương không dám buông tay.

“Được rồi, được rồi.” Mỹ Hương cười an ủi hai người phụ nữ này, đồng thời cũng mỉm cười gật đầu với Vệ Nhân và những người đang đứng bên kia.

“Lão Mạnh, đi nào! Chúng ta đi nấu ăn thôi!”

Dương Má lau nước mắt, nhưng chưa kịp gọi tên Mỹ Hương – người mà anh mong đợi từ lâu – đã vội vàng kéo lão Mạnh đi vào bếp.

Trong lúc đó, Thu Thực cuối cùng cũng buông tay Mỹ Hương và lao vào vòng tay của Đào Can Hoa.

“Thôi, chúng ta vào nhà trước đi.”

Mỹ Hương nhìn Đào Can Hoa và Thu Thực bên cạnh mình, cười và đưa chiếc vali cho Vệ Nhân, rồi gọi An Đi, Tào Ngọt Ba cùng ba cô gái khác đi vào nhà.

Như thể có một sự hiểu biết không lời, Mỹ Hương – người mặc chiếc áo khoác da và đội mũ da trên đầu – không hề dừng lại mà bước thẳng vào căn phòng để đồ, rồi tiếp tục đi xuống tầng hầm nơi đèn đã sáng rực.

Lúc này, ở giữa tầng hầm đã được dựng thành một chiếc bàn lớn từ bốn chiếc bàn nhỏ kiểu “Tám Tiên”. Trên bàn không chỉ đã sẵn sàng vài món khai vị và thức ăn chín để ăn kèm rượu, mà ngay cả rượu cũng đã được rót sẵn.

“Chúng ta đói cả một ngày rồi, cuối cùng cũng thấy có thức ăn để ăn rồi.” Mỹ Hương nói, vừa tháo chiếc mũ trên đầu, vừa cởi áo khoác và ném nó xuống ghế sofa phía trước sân khấu, rồi kéo An Đi – người đang có đôi mắt đỏ hoe – ngồi xuống, vội vàng cắn một miếng thịt heo vào miệng.

Một lát sau, Tào Ngọt Ba cùng với Vệ Nhân cũng đặt xuống vali xách của mình, cởi áo khoác và ngồi xuống bên cạnh bàn.

“Mỹ Hương, hãy nói cho tôi biết đi, các bạn có gặp nguy hiểm không? Có ai bị thương không?” An Đi nắm lấy tay Mỹ Hương và hỏi một cách lo lắng.

“Không, mọi người đều ổn cả, không ai bị thương đâu.” Mỹ Hương cười an ủi và nói tiếp, “Trong hai tháng vừa qua, chúng tôi đã lần lượt đến Phụng Thiên, Thái Liên, Thường Xuân, Hạ Lâm Bình… Nhờ vào chiếc máy phát thanh và quyển mã hoá đó, chúng tôi đã thành công trong việc bắt được tổng cộng 10 con hạc.”

Nói đến đây, Mỹ Hương lấy ra từ túi mình một cái con dấu bằng bạc và ném nó lên bàn, “Bây giờ chỉ còn lại hai con nữa thôi. Hiện tại, Mai Ly đang cùng đoàn kịch đi tìm chúng ở Chí Phong; một khi tìm thấy hai con cuối cùng đó, họ cũng sẽ trở về thôi.”

“Trở về thật tốt…” An Đi nói, nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý đến những con dấu trên bàn. “Sau này các bạn sẽ không đi nữa phải không?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, Mỹ Hương bỗng im lặng; ngay cả Tào Ngọt Ba cũng đặt xuống ly rượu của mình.

Đúng lúc đó, Tiêu Yến, Lý Oanh, Mỹ Quán cũng lần lượt mang theo những món canh thịt đã được chuẩn bị sẵn xuống và xếp chúng lên bàn. Một lát sau, Đào Can Hoa cùng với Thu Thực cũng đi xuống.

“Các bạn vẫn sẽ đi nữa à?” An Đi hỏi một cách e dè – dù cô ấy đã biết trước câu trả lời cho câu hỏi đó.

“Ừm…” Cuối cùng, Mỹ Hương vẫn gật đầu. Cô nhìn Thu Thực ngồi cạnh mình, rồi nhìn Vệ Nhân ngồi đối diện, và cuối cùng nói: “Phải đi thôi. Ngày mai sáng sớm, tôi và chú Điếc sẽ lên thuyền thương mại để đến Hương Cảng.”

“Đi đâu vậy?!” An Đi ngạc nhiên hỏi, “Đi Hong Kong à? Đi đó làm gì?”

“Đúng vậy.”

Mỹ Hương gật đầu, “Chúng ta không chỉ có hai người đi đâu; khi bắt được hai con hạc cuối cùng, Mộc Lan cũng sẽ cùng với đoàn kịch Xuân Hoa và cậu bé Sư Mẹ đến đó nữa.”

“Đi đó để làm gì vậy?” An Đi lại lo lắng hỏi.

“Để làm những việc có thể làm được… Như đi xem, đi nghe, hoặc thực hiện những công việc khác. Hơn nữa, cái tên ‘gái mại dâm phản quốc’ của tôi đã bị bọn Nhật giết chết rồi; đi đó, tôi cũng có thể bắt đầu một cuộc sống mới.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” An Đi bất ngờ nói.

“Nhưng bạn không được làm gì cả đâu.”

Mỹ Hương cười nói, “Tôi còn hy vọng có thể truyền những gì mình nghe thấy, nhìn thấy qua chiếc radio đó về cho bạn, để bạn viết thành bài báo mà… Nếu bạn đi cùng tôi, thì sao đây?”

“Nhưng…”

“Thôi, chuyện này đã quyết định rồi, chúng ta hãy nói về điều khác đi.”

Mỹ Hương kịp thời đổi đề tài, “An Đi, chiếc radio trong hộp gỗ kia vẫn còn đó chứ?”

“Vẫn còn đấy.” An Đi gật đầu. “Bạn muốn mang theo nó không?”

“Tôi sẽ không mang theo đâu.”

Mỹ Hương im lặng một lát rồi nói tiếp, “Hãy để một tấm ảnh ký tên của ông Shang vào trong radio đó, sau đó cất nó ở một nơi kín đáo đi. Nếu sau này ai đó kiểm tra chiếc radio này và tìm ra nó, bạn cứ đổ lỗi cho tôi là xong.”

“Nhưng…”

“Dù sao thì, khi cái tên ‘gái mại dâm phản quốc’ Mỹ Hương đã chết rồi, thì cần gì phải quan tâm đến những lời chỉ trích nữa chứ?”

Mỹ Hương cười, sau đó lấy túi da của mình ra, lấy ra một phong bì giấy bò và nói: “Đây là giấy tờ chuyển nhượng; từ bây giờ, căn nhà này sẽ được bán cho bạn với giá 12 con cá vàng lớn.”

Nói xong, Mỹ Hương đưa giấy tờ đó cho An Đi và nói thêm: “Ngày trên giấy tờ là vào tháng Tám năm ngoái; bạn hãy mang giấy tờ này đi thay đổi giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà sau vài ngày nữa; lúc đó, Tiểu Quan sẽ giúp bạn đấy. An Đi, từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là chủ nhân của căn nhà này.”

“Cậu…”

“Hãy để tôi nói hết đã, còn rất nhiều chuyện phải bàn đấy.”

Mĩ Hương vẫy tay và tiếp tục nói: “Chiếc vali mà gia đình Nhuộm Cốc đã gửi giữ ở đây, vẫn còn không?”

“Còn đấy, vẫn còn đấy.” An Đi– người đã đầy nước mắt– vội vàng gật đầu.

“Hãy dẫn tôi đi xem thử nhé.”

Nói xong, Mĩ Hương nhìn về phía Vệ Nhân và những người khác: “Cháu trai, Xán Hoa, cùng với Thu Thực, các bạn cũng theo tôi đi nào.”

“Ồ…”

Vệ Nhân là người đầu tiên đáp lời, sau đó đứng dậy cùng với Đào Can Hoa và nhanh chóng tiến đến bên chiếc gương lớn; họ mở khóa và đẩy chiếc gương sang một bên, để lộ ra cánh cửa nhỏ bên trong.

Theo sau Mĩ Hương và An Đi, họ lại một lần nữa bước vào phòng in ngầm. An Đi cũng lấy chiếc vali có tên Nhuộm Cốc Yūki từ dưới giường lên.

Sau khi sờ vào chiếc vali được khóa kín đó, Mĩ Hương thở dài và nói: “Kể từ khi biết người Mỹ đã ném bom nguyên tử xuống nhà của bọn Nhật Bản, tôi liền cố gắng liên lạc với gia đình Nhuộm Cốc, cũng nhờ ông Phùng tìm hiểu thông tin. Nhưng đã hai tháng trôi qua rồi, mà họ vẫn chưa có tin tức gì cả.”

An Đi cũng thở dài: “Tôi đọc trên báo thấy có rất nhiều người chết vì những quả bom đó… Có lẽ gia đình Nhuộm Cốc đã…”

“Có lẽ thôi…”

Mĩ Hương tiếp tục thở dài: “Nhưng tôi vẫn luôn nghĩ rằng họ có thể vẫn còn sống… An Đi, việc cuối cùng tôi muốn nhờ bạn, đó là hãy giữ gìn chiếc vali này cho họ, và nếu có điều kiện, hãy cố gắng tìm hiểu xem họ đang ở đâu.”

“Được thôi, tôi sẽ làm theo lời bạn.” An Đi nghiêm túc đáp lại.

“Nói đến đây, chúng ta vẫn còn một vở kịch nữa phải biểu diễn với các bạn đấy…” Mĩ Hương cười nói. “Nhưng hiện tại, có vẻ như chúng ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu… Nhóm kịch sĩ cũng chưa thể trở về được, vì vậy vở kịch đó sẽ phải được hoãn lại một thời gian nữa.”

“Bạn định hoãn đến khi nào vậy?” An Đi bỗng nhiên cười lên, giọng nói trở lại vui vẻ như mọi khi.

“Hãy đợi cho đến khi cuộc chiến hoàn toàn kết thúc đi!”

Mỹ Hương như đã suy nghĩ trước rồi, bèn đề xuất một ngày cụ thể khác: “Đến lúc đó, vẫn sẽ tổ chức buổi biểu diễn dưới tầng hầm như lần trước, để Can Hoa và Thu Thực cùng với đoàn kịch của Thanh Hoa trình diễn màn kịch đó cho bốn người chúng ta xem!”

“Được thôi, tôi sẽ đợi.” An Đi vừa lau nước mắt không ngừng vừa gật đầu đồng ý.

“Còn cái vali của tôi thì sao?” Mỹ Hương cười tươi và tiếp tục hỏi.

“Cũng ở đây thôi.” An Đi nói rồi từ dưới giường lấy ra chiếc vali đó một cách khá vất vả.

“Bên trong có số tiền riêng mà Tiểu Sư Mẹ tích góp được, cũng có khoản tiền lớn mà cô ấy đã lừa đảo được từ Cổ Xuyên, và còn có gần như toàn bộ tài sản mà tôi đã dành dụm suốt hơn hai mươi năm qua nữa.”

Khi nói ra điều này, Mỹ Hương không mở chiếc vali, chỉ cúi xuống vỗ nhẹ vào thân vali và nói một cách đùa cợt: “An Đi, em cũng xin nhờ anh giữ gìn chiếc vali này giúp tôi nhé. Nếu một ngày nào đó tôi gặp khó khăn bên ngoài, tôi vẫn hy vọng rằng số tiền này có thể cứu mạng tôi đấy.”

“Chỉ cần em gửi một bức điện, dù ở bất cứ nơi đâu trên thế giới này, tôi cũng sẽ mang đến cho em.” An Đi lại một lần nữa cam kết một cách nghiêm túc.

“Việc em ở lại đây chắc chắn còn khó khăn hơn cả tôi nữa…” Mỹ Hương đứng thẳng dậy, lấy ra một phong bì từ túi và đưa cho An Đi, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Ying Luo, nếu gặp khó khăn, nếu những thứ này có thể cứu mạng em, cứ tiêu thoải mái đi. Dù thế nào đi nữa, em cũng phải sống sót. Hơn nữa, lá thư này chỉ có em mới được đọc.”

“Em hiểu mà, em hiểu mà…” An Đi vừa khóc vừa gật đầu nhận lấy phong bì đó. Cô ấy biết rõ ràng rằng, lúc này Mỹ Hương đang như đang viết di chúc vậy… Không chỉ cô ấy; những người có mặt ở đây, ai cũng hiểu rõ ý định của Mỹ Hương.

“Can Hoa…” Mỹ Hương cười tươi quay sang: “Và bản Gwangling San hay nhất của em, khi nào mới có thể sánh được với cậu chủ nhỏ kia nhỉ?”

“Tôi…”

“Cũng phải đợi đến khi cuộc chiến kết thúc thôi…” Mỹ Hương vỗ nhẹ lên vai Đào Can Hoa: “Lúc đó, em không chỉ phải trình diễn màn kịch đó cho An Đi nghe, mà còn phải chơi bản Gwangling San của mình cho tôi nghe nữa… Dưới gốc cây bạch quả trong sân này đấy. Nếu lúc đó em vẫn ch

“Tôi…”

Chưa kịp để Đào Can Hoa nói gì thêm, Mỹ Hương đã quay sang nhìn Thu Thực – người cũng đang có đôi mắt đỏ hoe – và nói: “Em gái yêu dấu, sau này hãy sống hạnh phúc bên Can Hoa nhé. Khi cuộc chiến kết thúc, tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc cưới cho hai em ở tầng lầu này.”

Ngay khi vừa nói xong, Thu Thực lại lao vào lòng Mỹ Hương, ôm chặt cô và khóc nức nở.

Cuối cùng, Mỹ Hương đã an ủi được cô gái này, rồi quay sang nhìn Vệ Nhân và nói: “Cháu trai, suốt những năm qua, chúng ta cũng coi như là một gia đình. Dù là An Đi, Thu Thực hay Can Hoa… chị đều tin tưởng giao hết mọi việc cho cháu. Trước khi chị trở về, cháu nhất định phải bảo vệ gia đình này thật tốt.”

“Chị yên tâm đi,” Vệ Nhân cam đoan nghiêm túc, “Cháu chắc chắn sẽ giữ gìn gia đình này thật tốt.”

“Nghe cháu nói vậy, chị mới yên tâm được.”

Mỹ Hương như thoát khỏi mọi gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm và vui vẻ vỗ tay: “Đi thôi! Chúng ta lên lầu, gọi Dương Má và ông Mạnh đến, cùng nhau ăn một bữa tiệc sum họp vui vẻ!”

Với tinh thần phấn khích của Mỹ Hương, mọi người dù trong lòng còn ẩn chứa biết bao tâm sự, cuối cùng cũng theo cô trở xuống tầng hầm và ngồi lại bên bàn. Họ kể về những trải nghiệm trong hai tháng qua khi Mỹ Hương cùng Tào Ngọt Ba đi săn hạc với đoàn kịch, về hành trình trở về Lý An Phủ của Đào Can Hoa, và cũng nghe An Đi kể về những thay đổi trong tình hình ở Tân Kim Môn sau khi cô cùng những người bạn có chung mục tiêu trở về đó.

Khi Dương Má và ông Mạnh mang những món ăn vừa được nấu chín xuống và bày ra bàn, cả nhóm đã cùng nhau thưởng thức bữa tiệc sum họp này vào đêm mà quân Nhật Bản ở Tân Kim Môn đã đầu hàng. Trong không khí vui vẻ và ấm áp, họ cùng nhau chụp một bức ảnh, mong chờ ngày tái ngộ.

Đêm đó, Vệ Nhân liên tục nâng ly, cùng hai người chị gái có mái tóc đã pha sợi bạc, cùng Đào Can Hoa, Thu Thực và Tào Ngọt Ba… cũng như Dương Má, ông Mạnh và ba cô gái anh hùng đã ngày đêm canh gác trong phòng in bí mật – cho đến khi rượu khiến anh mất đi phần lớn ý thức, và trong tiếng cười đùa, những lời trêu chọc nhẹ nhàng, anh đã rơi nước mắt và ngã xuống dưới bàn.

Đêm đó, Vệ Nhân đã mơ một giấc mơ vô cùng rõ ràng.

Trong giấc mơ ấy, anh thấy các thành viên của đoàn kịch Chunhua, dưới sự lãnh đạo của Đào Can Hoa và Thu Thực, đã biểu diễn một vở kịch sôi nổi trên sân khấu trong tầng hầm này. Dưới sân khấu có Mỹ Hương và An Đi, có Dương Má cùng ông Mạnh, cũng có ba cô gái phụ trách phòng in, và cả Quan Bình Văn cùng người bí ẩn là Phùng Mao Vận.

Dưới sân khấu ấy, còn có cặp vợ chồng Quan Lăng Lộ và Đường Tuyệt Trần – những người chia sẻ chung một mục tiêu; Trần Cẩu Ngư và anh em nhà Hứa, những người luôn trẻ trung; cặp vợ chồng Nhuộm Cốc với vẻ mặt hiền lành; và cả ông chủ nhà phản quốc Quan gia – người đàn ông mập mạp kia còn cười ha hả hỏi Vệ Nhân rằng cuối cùng ai mới là con rể của ông ta…

Anh cũng mơ thấy mình lái chiếc xe sedan màu trắng kem, đưa Mỹ Hương và An Đi đi trên một con đường rộng lớn nhưng lại đông đúc người. Giữa con đường, xung quanh chiếc xe, có vô số người đánh trống đánh cồng, cầm theo những lá cờ Hồng Kỳ để ăn mừng. Hai bên đường, những người bán hàng với khuôn mặt đầy niềm vui và nước mắt, hào phóng đưa cho mọi người họ gặp phải những gói kẹo và bao thuốc lá.

“Cuộc chiến đã kết thúc rồi… Cuối cùng cũng kết thúc rồi.”

Trong giấc mơ ấy, Mỹ Hương và An Đi mặc áo dài, ngồi trong xe và reo hò vui mừng. Khuôn mặt không còn trẻ trung của họ đầy tự hào và kiêu hãnh; trong ánh mắt kiên định của họ, cũng hiện rõ niềm hy vọng và mong đợi mới mẻ.

“Đúng vậy… Cuộc chiến đã kết thúc rồi.” Vệ Nhân lẩm bẩm nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhưng tất cả những hình ảnh trước mắt dường như đang trở nên mờ ảo vì những giọt nước mắt không thể kiềm chế được.

“Cháu trai ơi, hãy trông coi nhà cửa cho tốt nhé… Chờ bọn chúng tôi trở về nhé.” Trong tầm nhìn mờ ảo ấy, Mỹ Hương dường như đang nói nhẹ vào tai anh.

“Con sẽ trông coi nhà cửa cho tốt… Cho đến khi bố mẹ trở về.” Vệ Nhân gần như mách bằng bản năng.

“Hãy chờ đợi chúng tôi trở về nhé, nhất định phải chờ đợi chúng tôi.” An Đi cũng nói nhỏ vào tai anh ấy.

“Các bạn sẽ trở về vào lúc nào?” Vệ Nhân lau đi những giọt nước mắt không thể kiềm chế được, “Chán Hua đã chờ đợi suốt cả đời… Anh ấy sống đến tận trăm tuổi; nửa cuộc đời sau của anh ấy thật quá khổ sở…”

“Sớm thôi, chúng tôi sẽ trở về ngay thôi.”

Mỹ Hương dịu dàng an ủi Vệ Nhân đang gần như suy sụp hoàn toàn, “Đừng lo lắng, chúng tôi chắc chắn sẽ trở về… Chỉ còn không lâu nữa thôi.”

“Tôi sẽ chờ đợi các bạn trở về… Sẽ luôn chờ đợi, giống như Chán Hua vậy.”

Dần dần, Vệ Nhân bình tĩnh lại và thì thầm hứa với bản thân mình… Mọi thứ xung quanh anh cũng dần trở nên mơ hồ, cho đến khi biến thành những vệt màu hỗn độn không rõ nét nữa… Cho đến khi… anh tỉnh dậy từ giấc mơ.