Vào rạng sáng ngày 8 tháng 8, dưới sự chỉ huy của Quan Bình Văn và Tào Ngọt Ba, Vệ Nhân cùng với Mỹ Hương và những người khác, cùng các thành viên trong đoàn kịch và tù nhân duy nhất còn lại là Cổ Xuyên, đã lên hai con thuyền chở lương thực trên sông Vận Lương.

Khi mọi người đã được sắp xếp xong, hai con thuyền này lại tiếp tục lên đường, tiếp tục đi về phía nam theo dòng sông, hướng về Đại Cốc.

Đồng thời, bên trong khoang thuyền của cả hai con thuyền, dù là Vệ Nhân cùng Mỹ Hương hay các thành viên trong đoàn kịch, tất cả đều mặc những bộ quần áo bằng vải thô mà người ta đã chuẩn bị sẵn từ trước. Những cô gái thậm chí còn lấy những chiếc nồi sắt dùng để nấu ăn trên boong thuyền ra, dùng tro bụi từ đáy nồi để bôi lên mặt và cổ.

Trong khoang thuyền đi sau, sau khi Vệ Nhân buộc lại tấm rèm cửa, cậu bé Sư Mẹ mới tự tay thắp một ngọn đèn dầu, đặt nó lên chiếc bàn duy nhất trong khoang.

Trên mặt chiếc bàn cũ kỹ đó, có một bộ sách “Nguyên Thị Vật Ngữ” in bằng tiếng Nhật và một cuốn “La Sheng Men” cũng được in bằng tiếng Nhật; ngoài ra còn có một bộ gồm hai cuốn “Kim Bình Mai” kèm tranh minh họa, hai tấm gạch xanh được bọc bằng vải, cùng vài chục đồng đô la lớn, một cuộn giấy tiền và một chiếc đồng hồ.

Không xa chiếc bàn, Cổ Xuyên – người đã bị cởi hết quần áo và các khớp xương của mình cũng bị một bác sĩ thú y mở ra – nằm trên một tấm chiếu rách nát, với vẻ mặt đầy tuyệt vọng và đau đớn, nhìn chằm chằm vào cậu bé Sư Mẹ đang ngồi bên cạnh chiếc bàn.

Uống hết chén gốm thô đầy trà, cậu bé Sư Mẹ đặt chiếc chén xuống bên cạnh đống sách trên bàn, nói: “Cổ Xuyên, kể từ khi ngươi âm mưu lập đoàn kịch để lợi dụng con gái ta, Mỹ Hương, mối quan hệ giữa chúng ta coi như đã kết thúc.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ có ý định làm hại Mỹ Hương,” Cổ Xuyên nói, nhìn vào mắt cậu bé Sư Mẹ.

“Thôi, đủ rồi.” Cậu bé Sư Mẹ không cho đối phương cơ hội nói tiếp, gõ nhẹ vào hai tấm gạch xanh đó và hỏi: “Ta chỉ muốn biết hai điều thôi: mã liên lạc của đài phát thanh đó là gì?”

Và còn nữa, kẻ khốn nạn đó tên là Trì Điền rốt cuộc có địa vị gì vậy?”

Thấy Cổ Xuyên không nói gì, cậu bé Sư Mẹ lấy quyển tranh “Kim Bình Mai” ra và bắt đầu lật xem trong khi nhắc nhở: “Nếu anh không chịu nói, thì cháu trai này của tôi sẽ hỏi thăm; chắc chắn họ sẽ buộc anh phải nói ra, nhưng đảm bảo là anh sẽ không thoải mái chút nào đâu.”

“Trì Điền thuộc về tổ chức ‘Hạc’.”

Sau một lúc im lặng, Cổ Xuyên bắt đầu giải thích: “‘Hạc’ là một tổ chức tình báo được thành lập thông qua sự hợp tác giữa quân đội và Hắc Long Hội.”

“Nhiệm vụ của ‘Hạc’ là gì?” Vệ Nhân đứng bên cạnh tấm rèm cỏ, hỏi trong lúc châm điếu thuốc.

“Thu thập thông tin, thiết lập các mối quan hệ với người có tiếng, và cung cấp những danh tính giả an toàn cho những người muốn rời khỏi khu vực Đông Bắc.”

Cổ Xuyên dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu chiến tranh diễn ra suôn sẻ, họ sẽ từ từ chiếm đoạt kinh tế, văn hóa và đất đai của khu vực Đông Bắc. Còn nếu thất bại…”

“Nói tiếp đi!”

Thấy Cổ Xuyên dừng lại, cậu bé Sư Mẹ vô thức vỗ mạnh vào bàn; người đang nằm trần truồng trên đất cũng run rẩy theo, sau đó tiếp tục nói: “Nếu thất bại, họ sẽ tìm cơ hội ẩn náu, mua chuộc các doanh nhân giàu có và chủ đất, hỗ trợ các băng đảng cướp bóc và quân phiệt, kích động các cuộc nổi loạn… Mục tiêu cuối cùng là kiểm soát thực tế khu vực Đông Bắc.”

“‘Hạc’ có bao nhiêu người?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi không biết,” Cổ Xuyên lắc đầu, “Loại thông tin này làm sao tôi có thể biết được chứ.”

“Còn Trì Điền có biết không?” Cậu bé Nhỏ Quan cũng đặt câu hỏi.

“Tôi không chắc liệu anh ta có biết hay không,” Cổ Xuyên lại lắc đầu, “Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, địa vị của anh ta trong tổ chức ‘Hạc’ rất cao.”

“Mã liên lạc qua radio…” Vệ Nhân Đề đột nhiên tỉnh dậy và nói.

“Quyển tranh ‘Kim Bình Mai’ kia, hình minh họa thứ 7 được coi là trang đầu tiên; bốn con số trong mã code: con số cuối cùng tương ứng với trang số, con số đầu tiên tương ứng với hàng số từ dưới lên trên; hai con số tiếp theo tương ứng với vị trí từ phải sang trái của từ cần tìm.”

“Câu hỏi tiếp theo…”

Bên cạnh, Mỹ Hương đặt ra một câu hỏi có vẻ như không quan trọng lắm: “Kế hoạch lần này của các bạn là gì?”

“Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm.”

Cổ Xuyên nhìn vào Sư Mẹ và trả lời: “Trí Điền nói rằng anh ta sẽ dùng danh nghĩa của cô Mỹ Hương và đoàn kịch Thanh Hoa để đưa một số người vào Phụng Thiên.”

“Nếu tôi không giúp anh ta, anh ta sẽ trực tiếp điều quân chiếm giữ nơi ở của chúng ta và bắt giữ tất cả mọi người, thậm chí còn sẽ giết cô nữa.”

“Nhưng nếu tôi phối hợp với anh ta thực hiện kế hoạch này, anh ta cam đoan chỉ giết những người thuộc đoàn kịch Thanh Hoa, Vệ Nhân và cô Mai Liệt mà thôi.”

“Theo cách đó, không chỉ anh ta sẽ đảm bảo an toàn cho cô, mà chúng ta cũng sẽ có cuộc sống thoải mái sau khi trở về Tuyển Hạch.”

“Hmph!” Sư Mẹ phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường, rõ ràng là không tin vào những lời nói đó chút nào.

“Hãy nói rõ kế hoạch của các bạn một cách cụ thể hơn đi,” Vệ Nhân đột nhiên hỏi.

Cổ Xuyên quay đầu nhìn về phía Vệ Nhân – người đã từng khiến anh ta phải chịu đựng những đau đớn kinh hoàng – và không khỏi run rẩy: “Trí Điền đã nói rằng anh ta sẽ đưa cô và Chánh Hoa đến tiệm thuốc lá; sau đó, anh ta sẽ cử người theo dõi nơi ở của chúng ta để tiến hành cuộc kiểm tra cuối cùng.”

“Nếu vào đêm hôm đó không có gì bất thường xảy ra, anh ta sẽ dùng cớ là Sư Mẹ muốn về quê để tổ chức lễ tưởng niệm tổ tiên để mời chúng ta rời khỏi Tân Môn; những người của anh ta sẽ giết hại chúng ta trên tàu trước khi chúng ta đến Thái Sơn, sau đó vứt xác chúng ta ở ga Túc Các Trang và thay thế chúng bằng những người khác.”

“Chỉ cần thành công trong việc thay thế tất cả mọi người bên cạnh cô Mỹ Hương cũng như các thành viên của đoàn kịch Thanh Hoa, họ sẽ bắt cóc cô Mỹ Hương và đi tiếp bằng tàu hỏa đến Phụng Thiên, sau đó mở một nhà hát dưới danh nghĩa của đoàn kịch Thanh Hoa để ẩn náu.”

Cổ Xuyên nói xong lại nhìn về phía Sư Mẹ: “Anh ta đã hứa với tôi rằng, một khi chúng ta đến Thái Sơn, chúng ta sẽ ngay lập tức được trở về Tân Môn bằng tàu hỏa; thậm chí anh ta còn mua sẵn vé tàu từ Tân Môn đến Osaka cho chúng ta nữa.”

“Trí Điền đi đâu rồi?” Quan Bình Văn hỏi.

“Tôi không biết,” Cổ Xuyên lắc đầu.

“Xét đến những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau trước đây, ít nhất anh cũng phải nói cho tôi biết lý do tại sao anh

“Tiểu Sư Mẹ bất ngờ nói lên.”

Nghe vậy, Cổ Xuyên ngẩn ra một chút, sau đó im lặng một lúc rồi nói: “Tôi chỉ biết anh ấy đã đi đến Bắc Kinh, nhưng cụ thể anh ấy đã đến đâu thì tôi không rõ.”

“Các bạn còn có điều gì muốn hỏi nữa không?” Tiểu Sư Mẹ nhìn về phía Vệ Nhân và Tiểu Quan, cuối cùng lại liếc nhìn Mỹ Hương.

“Nếu không có gì nữa,” tiểu Sư Mẹ đứng dậy và nói, “Cháu trai út ơi, giúp dì một việc nhé.”

“À! Dì cứ nói đi.” Vệ Nhân vội vàng đáp lại.

“Hãy tìm cho dì một cái bao tải đủ lớn để chôn cái này đi.” Tiểu Sư Mẹ vừa nói xong đã vén rèm cửa bước ra ngoài.

“Tiểu Sư Mẹ!”

Cổ Xuyên gọi lại khi tiểu Sư Mẹ vừa định bước ra ngoài, “Tôi muốn biết, liệu giữa chúng ta thực sự không còn tình cảm gì nữa sao?”

“Gái đẹp không có tình cảm, kẻ diễn kịch không có lòng trung thành… Anh đang nghĩ đến những điều ngu ngốc gì vậy?”

Tiểu Sư Mẹ thở dài một tiếng, rồi bước ra ngoài và dặn dò: “Cháu trai út ơi, nhớ cho vào bao tải của anh ta thêm vài tảng đá nặng để nó không thể nổi lên được.”

Lần này, Vệ Nhân không vội vàng đáp lại, mà lại nhìn về phía Mỹ Hương.

“Hãy làm theo lời dặn của tiểu Sư Mẹ đi.”

Mỹ Hương, người mặc đầy quần áo rách rưới, thở dài rồi cũng vén rèm cửa theo ra ngoài.

Nhìn vào mắt Quan Bình Văn trong phòng, Vệ Nhân gửi cho anh ta một ánh mắt, rồi khi người kia đi tìm những tấm bao tải, anh ta cũng quỳ xuống bên cạnh Cổ Xuyên.

“Cô ấy thực sự không có tình cảm gì với tôi sao?” Cổ Xuyên thì thầm tự hỏi.

“Anh à…” Vệ Nhân cười một tiếng, “Hãy từ bỏ đi… Anh không xứng đáng với tiểu Sư Mẹ đâu.”

Nghe vậy, Cổ Xuyên thở dài một hơi dài, rồi như thể đã chấp nhận số phận, anh ta nhắm mắt lại. Vệ Nhân và Quan Bình Văn đưa anh ta cùng một tảng đá lớn vào một cái bao tải, sau đó buộc chặt miệng bao và mang ra khỏi khoang thuyền.

“Phụt!“

Trong làn nước bắn tung tóe, cái bao tải đầy ấy đã tạo ra những gợn sóng lớn, rồi nhanh chóng chìm xuống đáy nước.

“Chúng ta vẫn cần tìm kiếm Dương Má,” Quan Bình Văn nói trong khi nhận lấy điếu thuốc từ tay Vệ Nhân.

“Cứ bảo tôi làm gì thì tôi sẽ làm ngay,” Vệ Nhân và Đào Can Hoa – người vừa đứng canh cửa khoang thuyền – đồng thanh trả lời.

Nhìn về phía hai người Sư Mẹ và Mĩ Hương đang đứng cạnh nhau ở phía đầu thuyền, Quan Bình Văn quay sang nhìn Đào Can Hoa và nói tiếp: “Canhua, chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ của bạn, nhưng không chỉ là để bắt Dương Má, mà còn có một việc quan trọng hơn nữa.”

“Cần tôi làm gì?” Đào Can Hoa vội vàng hỏi.

“Bạn có quen biết nhiều ở quê nhà mình không?” Quan Bình Văn hỏi.

“Lý An Phủ à?”

“Đúng vậy.”

“Làm sao mới được coi là quen biết?” Đào Can Hoa tiếp tục hỏi. “Tôi còn nhỏ đã theo cha đi lang thang khắp nơi, đã lâu lắm rồi không về quê.”

“Nếu bạn biết nói tiếng địa phương và có người thân hay bạn bè ở đó, thì có thể coi là quen biết.”

“Vậy thì chắc chắn là quen biết rồi,” Đào Can Hoa ngay lập tức trả lời.

“Canhua, nếu bạn thực sự muốn giúp đỡ, thì hãy về Lý An Phủ dưới danh nghĩa là cháu trai của Mĩ Hương đi. Bạn đã không về quê nhiều năm rồi; tôi nghĩ sẽ không ai nhận ra bạn đâu.”

“Về Lý An Phủ ư?” Đào Can Hoa có vẻ không hiểu lắm. “Về đó để làm gì?”

“Chúng ta cần có người quen ở đó,” Quan Bình Văn nói sau một lát dừng lại, “Trong số những người tôi nghĩ đến, không ai thích hợp hơn bạn đâu.”

“Tôi…” Đào Can Hoa dừng lại một chút, “Tôi có thể đi, nhưng tôi muốn có một danh phận cụ thể.”

“Danh phận à?” Quan Bình Văn cười nói, “Bạn muốn được gọi là gì?”

“Chẳng hạn như nhóm kháng Nhật giết bọn ác của các bạn vậy.” Đào Can Hoa nói ra một cách gần như vô thức.

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ chấp thuận cho bạn gia nhập nhóm kháng Nhật giết bọn ác đó.” Quan Bình Văn không suy nghĩ nhiều đã đồng ý với yêu cầu của đối phương.

“Bạn đừng lừa tôi nhé.” Đào Can Hoa nhìn Quan Bình Văn một cách nghi ngờ.

“Lừa bạn làm gì được chứ?” Quan Bình Văn cười khổ mà lắc đầu, “Như vậy này, khi trở về Jinmen rồi, tôi sẽ đưa bạn vào nhóm kháng Nhật giết bọn ác trước, sau đó mới bàn về những việc khác.”

“Được!” Đào Can Hoa lập tức đồng ý, nhưng ngay sau đó anh ta lại nhìn về phía con thuyền khác.

“Tôi không cho phép bạn đưa Thu Thực đi cùng.” Quan Bình Văn nói một cách nghiêm túc, “Việc đó không chỉ khiến cô ấy gặp nguy hiểm mà còn khiến cô ấy trở thành điểm yếu của bạn.”

Chưa kịp để Đào Can Hoa lên tiếng, Quan Bình Văn lại tiếp tục nói: “Nhưng bạn có thể đưa tôi đến Lü'an Fu.”

“Đưa tôi đi?” Đào Can Hoa ngạc nhiên nhìn Quan Bình Văn, rồi chợt hiểu ra, “Ý là tôi sẽ làm vỏ bọc cho bạn à?”

“Chúng ta sẽ làm đôi, bạn đảm nhận vai trò gây cười, còn tôi sẽ đảm nhận vai trò hỗ trợ.” Quan Bình Văn cười nói.

“Bạn có khả năng đó sao?” Đào Can Hoa lúc này càng trở nên nghi ngờ hơn.

“Ngay cả khi bạn hát đại trống, tôi cũng có thể đệm nhạc cho bạn đấy.” Quan Bình Văn nói một cách tự tin, “Ít nhất là đánh đàn tam huyền và đàn erhu thì không thành vấn đề, còn những thứ khác thì tôi không rành lắm.”

“Khi có thời gian rảnh, hãy thử xem sao… Tôi không thể để mình mất việc đâu.” Đào Can Hoa nói một cách nửa nghiêm túc, nửa đùa cợt.

“Được.”

Quan Bình Văn gật đầu một cách nghiêm túc, “Khi chúng ta trở về Tân Môn và bắt được Trí Điền rồi, sẽ tìm chỗ thử xem sao.”

“Nói đến điều này…”

Vệ Nhân, người vừa lắng nghe suốt quá trình trò chuyện, bèn tham gia vào cuộc thảo luận, “Chúng ta sẽ trực tiếp trở về như vậy à? Bọn Nhật vẫn chưa đầu hàng đâu.”

“Tất nhiên không thể trở về hết đâu; số người của chúng ta quá đông, mục tiêu cũng quá lớn.”

Quan Bình Văn chỉ vào con thuyền khác và giải thích, “Chú Ngọt sẽ dẫn Thu Thực và các thành viên trong đoàn kịch đến những vùng đầm lầy ở Thất Lý Hải để ẩn náu một thời gian. Còn ba chúng ta sẽ đưa Mai Ly, chị Mỹ Hương và cậu bé Sư Mẹ trở về Tân Môn trước. Ông Hồng… ông Phùng muốn gặp chị Mỹ Hương và cậu bé Sư Mẹ, đồng thời cũng muốn gặp Cánh Hoa nữa.”

“Ông Phùng không muốn gặp tôi à?” Vệ Nhân hỏi một cách cười đùa.

“Ông Phùng biết chắc bạn sẽ hỏi như vậy; ông ấy đã nhờ người thông báo với bạn rằng ông ấy rất mong được gặp bạn, cũng như cô Mỹ Hương vậy.” Quan Bình Văn cười giải thích.

“Thật vậy.” Vệ Nhân gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Không lâu sau đó, con thuyền phía trước dừng lại ở bên kia con kênh; Vệ Nhân cùng những người khác, cùng với Mỹ Hương và cậu bé Sư Mẹ mắt đỏ hoe, đã lên một con thuyền nhỏ hơn nhưng di chuyển nhanh hơn.

Trong suốt buổi chiều hôm đó, họ đi theo con thuyền này dọc theo con sông vận chuyển lương thực, đi về phía nam khoảng nửa ngày; sau đó lại thay đổi phương tiện từ xe lừa sang thuyền nhỏ, và cuối cùng, sau khi đi qua khu vực Dương Lạc Sơn, họ đã được những người khác đưa vào vùng đất không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ quốc gia nào, nằm ngay kế bên các khu thuê đất của Anh, Pháp và Nhật Bản.

Sau khi đi lòng vòng trong những con hẻm tối tăm hơn mười phút, khi Vệ Nhân được người dẫn đường dẫn vào một căn nhà tồi tàn có bốn góc, người đó đã đóng cửa lại và dẫn anh ta vào một căn phòng nhỏ; sau đó, họ di chuyển cái bể nước ra và lộ ra một đường hầm hẹp và tối tăm.

“Hãy leo vào đó; khi bạn ra ngoài, bạn sẽ gặp những người khác.”

Chàng trai dẫn đường vừa nói vừa đưa cho anh ta một cây nến đã được thắp sáng.

“Khoan đã, cho tôi một gói thuốc đi.”

Vệ Nhân chỉ vào hộp thuốc đặt trên bếp lò.

Chàng trai này rõ ràng không ngờ rằng lúc này vẫn còn có người muốn mua thuốc, nhưng sau khi ngập ngừng một chút, anh ta vẫn mở hộp thuốc và vội vàng hỏi: “Anh cần loại thuốc nào?”

“Một gói ‘Tiền Môn’, một gói ‘Lạc Đà’.” Vệ Nhân cười đáp, đồng thời ném một trong hai đồng bạc cuối cùng còn lại trong túi vào hộp thuốc của anh ta.

Nhận lấy gói thuốc, Vệ Nhân cầm nến bước vào con hầm tối om. Chưa kịp đứng vững, miệng hầm phía trên đã được che kín bằng một cái bể nước.

Nhìn vào cây nến trong tay, Vệ Nhân quyết định lấy chiếc đèn pin ra để soi đường.

Khác với những gì anh ta tưởng tượng, con hầm này được gia cố bằng các tấm gỗ, vừa thấp lại có nhiều khúc quanh. Khi anh ta cúi người đi qua những khúc quanh đó, chỉ cách khoảng sáu bảy mét là lại có một khúc quanh nữa; sau khi đi qua khúc quanh này, anh ta thấy một cái thang dẫn lên trên.

Nhanh chóng cất chiếc đèn pin xuống, Vệ Nhân cầm nến bắt đầu leo thang lên trên. Khi anh ta đẩy cái nắp gỗ phía trên đầu xuống, anh ta lập tức nhìn thấy bầu trời đầy sao và dải Ngân Hà lấp lánh.

“Ngây người mãi làm gì, nhanh lên đi!”

Bên ngoài miệng hầm, An Đi – người mặc áo vải thô và đội khăn đầu hoa – vội vàng gọi.

“Đây là đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi, nhìn xung quanh. Đây cũng là một sân nhỏ, diện tích không lớn hơn là mấy, nhưng tất cả các cửa sổ của nhà chính, nhà phụ hay nhà sau đều được đóng chặt bằng các tấm gỗ.

“Cách sân bạn xuống chỉ có một nhà thôi.” An Đi nói, đồng thời dùng tấm gỗ che kín miệng hầm.

“Còn những người khác thì sao?” Vệ Nhân ngồi trên bậc thang nhà phụ, châm thuốc và hỏi nhỏ.

“Sư Mẹ và Mĩ Hoàn đã đến đây sớm hơn bạn một chút; bây giờ họ đang nói chuyện với ông Hồng bên trong đó đấy.”

“An Đi chỉ vào cánh cửa đóng chặt của phòng chính, sau đó ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân, lấy một gói thuốc từ tay anh ta, mở ra và lắp ống hút vào, rồi để Vệ Nhân Bang thắp lửa cho mình.

Chỉ sau khi thổi đi một hơi thuốc, cô mới chỉ về phía căn phòng ở phía đông phía sau và nói: “Tong Châu cũng ở đây, cô ấy đã ngủ rồi.”

Ba cô gái kia đang ở căn phòng ở phía tây đối diện; ông Mãng và Dương Má đã đưa họ đi nơi khác để trú ẩn. Còn các bạn thì sao? Tình hình như thế nào vậy? Lúc nãy hai người họ vừa đến thì chưa kịp hỏi, đã bị ông Hồng mời vào trong nhà rồi.”

“Có rất nhiều chuyện xảy ra…” Vệ Nhân thở dài và kể lại những gì đã xảy ra kể từ khi họ lên tàu.

Khi nghe nói có người bị thương hay thiệt mạng, An Đi không khỏi rơi nước mắt; khi nghe nói You Mei bị hành hạ và Cổ Xuyên bị nhấn chìm xuống sông, cô gái này – người đã ẩn náu dưới lòng đất suốt nhiều năm – cũng không khỏi nắm chặt đôi tay và nở nụ cười rạng rỡ.

Ngay khi anh ta vừa kết thúc câu chuyện, tấm gỗ che miệng hầm cũng được đẩy ra từ bên dưới; ngay sau đó, Đào Can Hoa cầm nến cũng bước ra từ bên trong.

Liền sau đó, cánh cửa phòng chính cũng được mở ra; Feng Maoyun, người mặc chiếc áo dài, là người đầu tiên bước ra, tiếp theo là Meixiang và cô bé Sư Mẹ.

Sau khi gật đầu chào hỏi Vệ Nhân, Feng Maoyun nói với Đào Can Hoa và Quan Bình Văn vừa bước lên: “Các bạn đến đúng lúc rồi, hãy theo tôi vào bên trong.”

“Được.” Đào Can Hoa đợi đến khi Meixiang gật đầu với mình mới đồng ý, sau đó cùng Quan Bình Văn bước vào phòng chính và đóng cửa lại.

“Cháu trai út, lát nữa cậu và Canhua hãy giúp tôi đi một chuyến đến căn nhà nhỏ mà tôi từng ở trước đây,” cô bé Sư Mẹ mặc bộ quần áo bằng vải thô nói với Vệ Nhân trong lúc Meixiang và An Đi đang trò chuyện.

“Quay lại để làm gì vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách tò mò.

“Tôi vẫn còn vài thứ đồ chưa kịp mang theo.”

Cậu bé Sư Mẹ nói một cách tự hào: “Những thứ trước đây tôi giấu trong chậu hoa và bảo các bạn mang về, đó là tiền mà Cổ Xuyên kẻ Nhật Bản đó kiếm được từ việc bán nhà cửa và buôn bán ma túy. Trước đây anh ta giao cho tôi quản lý số tiền đó, và tôi đã dùng nó để đổi lấy gạch; ngoài ra còn có một số trang sức mà tôi tích lũy được, chưa kịp đổi thành vàng.”

“Nhưng phần lớn tiền riêng của tôi thì vẫn chưa kịp mang theo đâu. Hơn nữa, có lẽ ông trùm Shiba đó cũng còn để lại vài thứ gì đó trong căn nhà đó… Biết đâu các bạn sẽ tìm thấy những thứ hữu ích nào đó chăng?”

Thấy Mĩ Hoa gật đầu với mình, Vệ Nhân lập tức đáp: “Được thôi, sau này tôi sẽ đi xem thử. À, còn Mai Li thì sao?”

“Cô ấy đã đi thăm ông Mạnh rồi,” An Đi giải thích, đồng thời mở chiếc túi xách của cô ấy và đưa cho Vệ Nhân một khẩu súng PPK cùng ba viên đạn dự phòng, “Bạn không hỏi thì suýt nữa tôi quên mất… Cô ấy bảo tôi phải trả lại khẩu súng này cho bạn.”

Ngay khi Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng, Đào Can Hoa và Quan Bình Văn cũng bước ra khỏi phòng.

Thấy vậy, cậu bé Sư Mẹ lập tức ra hiệu cho Vệ Nhân tiến lại gần hơn và nói thầm: “Sau khi bạn vào đó, hãy đến khu vườn phía sau tòa nhà nhỏ đó… Dưới vòi nước có một tấm đá; khi nhấc tấm đá lên, bạn sẽ thấy số tiền riêng của tôi… Hãy mang chúng về đây nhé.”

“Ngoài ra, trong phòng của Yūmi ở tầng hai và phòng của Shiba ở tầng một đều có tủ sắt… Nếu các bạn có thể mở chúng ra, cũng hãy xem thử nhé… Biết đâu sẽ tìm thấy những thứ hữu ích nào đó.”

“Tôi nhớ rồi… Sau này tôi sẽ đi xem thử.” Vệ Nhân cam đoan, đồng thời mượn những chiếc kẹp tóc của An Đi và Mĩ Hoa.

“Chúng tôi hai người cũng sẽ đi cùng các bạn,” Đào Can Hoa và Quan Bình Văn cùng lúc nói.

Có người giúp đỡ, Vệ Nhân tự nhiên không có ý kiến gì, chỉ nhắc nhở Đào Can Hoa hãy kiểm tra kỹ lưỡng khẩu súng ngắn của kẻ Đức mà anh ta đã nhận được rồi thay đạn mới cho nó trước khi cả ba rời khỏi căn sân nhỏ này. Dưới bóng tối của đêm, họ cách xa nhau và tiến về phía Nhật Cư Khu.

Mất gần nửa giờ, họ mới đến khu vực ven của Nhật Cư Khu. Ba người thống nhất quyết định đi vòng ra sau Đống Tiểu Lâu, leo qua bức tường sân cao chưa đầy một mét để vào sân sau.

Nhìn quanh xung quanh, thấy không có ánh đèn nào sáng trong các căn phòng, họ mới tiến lại gần cánh cửa sau của ngôi nhà nhỏ này.

“Nên vào bên trong trước hay tìm số tiền riêng mà cô bé Sư Mẹ cất giấu trước?” Quan Bình Văn hỏi nhỏ.

“Tìm số tiền riêng của cô ấy trước thôi,” Vệ Nhân đáp và chỉ về phía chiếc vòi nước gần đó, “Các bạn tìm tiền đi, tôi sẽ mở cửa.”

“Được thôi.”

Quan Bình Văn và Đào Can Hoa đồng ý ngay. Họ dễ dàng nhấc bổng tấm đá xanh nhỏ dưới vòi nước, và từ đó lấy ra hàng loạt thanh vàng.

Ngay khi Vệ Nhân vừa mở được cánh cửa sau đã bị khóa, Quan Bình Văn và Đào Can Hoa cũng đã tìm thấy toàn bộ số tiền riêng đó – chỉ có ba thanh vàng thôi.

“Mỗi người cầm một thanh để mang theo, kẻo cô bé Sư Mẹ lại buộc tội chúng ta không ai làm việc gì cả,” Quan Bình Văn nói đùa.

Nghe vậy, Vệ Nhân và Đào Can Hoa cũng cười, mỗi người cầm một thanh vàng, hoặc cho vào túi quần, hoặc giấu vào lòng.

Rồi, khi họ chuẩn bị đi qua cánh cửa sau, thì từ hướng cửa chính của Đống Tiểu Lâu lại vang lên tiếng mở khóa bằng chìa!

Ba người nhìn nhau một cái, rồi Vệ Nhân lập tức đóng cửa sau lại một chút, đồng thời cả ba đều cúi xuống, dựa vào tường.

Chẳng bao lâu sau, họ đã nghe thấy tiếng giày da gõ trên nền nhà. Nhưng người đang bước vào không hề bật đèn; họ đi trong bóng tối vào một căn phòng ở tầng một – Đào Can Hoa nhớ rất rõ, đó là phòng của Trí Điền!

“Là phòng của Trí Điền!” Đào Can Hoa nói bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được.

“Không chỉ có một người… Còn có tiếng của hai người khác nữa.”

Vệ Nhân nhỏ giọng nhắc nhở. Anh ta nghe thấy hai tiếng nói khác; anh ta thậm chí có thể chắc chắn rằng một trong số đó là tiếng gót giày gỗ kiểu Nhật gõ trên ván gỗ.

“Hãy bắt sống họ,” Quan Bình Văn nói, đồng thời cầm lên một viên gạch.

Trong khi đó, Đào Can Hoa kéo lên ống quần và rút ra một cây gậy từ đùi mình.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng lấy ra vũ khí của mình dưới lớp áo khoác, rồi cẩn thận mở cửa sau một lần nữa.

Họ lặng lẽ bước vào phòng. Dưới ánh sáng đèn đường bên ngoài, họ có thể thấy rõ một người phụ nữ mặc kimono đứng bên ngoài cửa phòng của Trí Điền; một tay của người phụ nữ này đang nắm tay một cậu bé có vẻ chỉ khoảng sáu, bảy tuổi, và trên tay cậu bé có vẻ như đang cầm một thanh kiếm ngọc.

Vệ Nhân nhẹ nhàng kéo cổ áo Đào Can Hoa, chỉ vào đứa trẻ bên trái, sau đó chỉ vào người phụ nữ bên phải, cuối cùng chỉ vào chính mình.

Sau khi thống nhất mục tiêu, Vệ Nhân và Đào Can Hoa lập tức lao ra ngoài. Trước khi kẻ bị nghi là mẹ con kia kịp phản ứng, họ đồng loạt che miệng chúng từ phía sau và dùng vũ khí đe dọa cổ chúng.

Tuy nhiên, so với người phụ nữ đứng yên bất động kia, đứa trẻ bị Đào Can Hoa khống chế đã hoảng sợ đến mức làm rơi thanh kiếm ngọc trong tay, khiến nó vang lên một tiếng đập trên nền nhà.

Chết tiệt rồi! Vệ Nhân Không kịp suy nghĩ gì thêm, hắn dùng chuôi dao đánh cho người phụ nữ đang trong lòng mình bất tỉnh, sau đó lao về phía cửa nhà của Shiba và dùng chân đá tung cửa ra.

“Bùm!”

Khi cửa bị đá mở ra, một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ bên trong phòng. Ngay lập tức, hắn thấy Shiba – người dường như đã bị cửa đập trúng – đang dùng tay cầm đèn pin che lấy vùng đầu bị thương; trong tay kia, hắn vẫn cầm chiếc Trường súng ngắn đó!

“Bùm!”

Shiba chưa kịp nhìn rõ người đến là ai đã vội vàng bắn đi. Tuy nhiên, viên đạn chỉ khiến vai của Vệ Nhân bị nóng lên một chút; ngay sau đó, bàn tay cầm súng của hắn lại bị lưỡi lê trong tay Vệ Nhân cắt một vết sâu!

“Đùng!”

Chiếc Trường súng ngắn rơi xuống sàn, trong khi Shiba – người có vẻ như xương mũi đã bị gãy – liền quay cái đèn pin đang cầm trong tay khác lại.

Dùng cánh tay đỡ lấy chiếc đèn pin sắt, Vệ Nhân tiếp tục lao vào tấn công Shiba, dùng đầu đập vào chiếc mũi đang chảy máu của đối phương.

Sau đòn tấn công mạnh mẽ này, Shiba cuối cùng cũng phát ra tiếng kêu thảm thiết; ngay sau đó, hắn bị Vệ Nhân đẩy ngã xuống sàn bằng một đòn ném qua vai.

Với cú ngã dữ dội đó, Shiba bị đánh cho tan tành; tuy nhiên, Vệ Nhân không dừng lại. Hắn nhanh chóng túm lấy cằm Shiba và kéo mạnh, sau đó giẫm lên tay đối phương đang cố gắng với lấy chiếc Trường súng ngắn trên sàn, rồi luồn các ngón tay vào miệng Shiba và cuối cùng lấy được viên thuốc sáp mà trước đó đã tìm thấy trong miệng Yumi.

Nhét viên thuốc sáp vào túi, Vệ Nhân tiếp tục gãy khớp khuỷu tay của Shiba, sau đó đứng dậy và kiểm tra nhanh chóng căn phòng.

Tuy nhiên, thứ duy nhất có giá trị trong căn phòng này chỉ là chiếc vali trên giường và một số giấy tờ cùng vài tờ đô la Mỹ đặt bên trong chiếc két sắt vừa mới được mở.

Hắn nhanh chóng lấy hết những thứ đó vào túi, sau đó cầm theo chiếc túi và chiếc vali lên, rồi kéo Shiba ra khỏi phòng ngủ.

Tuy nhiên, chưa kịp bước ra ngoài, cả hai đều đứng sững lại…