Vào ngày 7 tháng 8, đoàn kịch Chunhua ngoại trừ bữa trưa, cả ngày họ đều biểu diễn trên sân khấu trong sân nhỏ này, dưới sự lãnh đạo của Đào Can Hoa và Thu Thực, hát những vở mà khán giả yêu cầu.

Còn về Vệ Nhân, anh ta cũng tỏ ra rất nghiêm túc, luôn đi theo sau chị gái họ Měi Xiang, cùng những người đàn ông và phụ nữ được cho là người Nhật gốc Hoa.

Buổi tối hôm đó, khi vở kịch cuối cùng kết thúc, cậu bé Sư Mẹ đã theo sự dẫn dắt của You Mei trở về sân sau trước. Sau khi buổi diễn kết thúc, Cổ Xuyên cũng tìm đến Měi Xiang và Vệ Nhân đang đi cùng cô, dẫn họ vào căn phòng phía tây của ngôi nhà chính – căn phòng vốn đã được khóa.

“Cô Měi Xiang, tôi có một lời xin không mong được đồng ý…” Cổ Xuyên mặc bộ áo dài, sau khi hai người ngồi xuống quanh chiếc bàn được chuẩn bị sẵn, mới bắt đầu nói với vẻ xin lỗi.

“Ông Cổ Xuyên cứ nói thẳng ra đi,” Měi Xiang mỉm cười và vẫy tay.

“Đúng là như vậy...” Cổ Xuyên ho khan một tiếng, “Tôi dự định đưa cậu bé Sư Mẹ về sống tại Chōka. Hôm qua tôi cũng đã hỏi Vệ Nhân và Can Hua; hai đứa trẻ đó cũng muốn đi cùng chúng tôi để bắt đầu cuộc sống mới.”

“Chúng đã không còn là trẻ con nữa rồi,” Měi Xiang mỉm cười đáp lại, “Nếu chúng muốn đi, tôi naturally sẽ không ngăn cản.”

“Không biết cô Měi Xiang có muốn đi cùng không?” Cổ Xuyên thẳng thắn hỏi, “Không chỉ cô, mà cả Chun nữa…”

“Tôi thì không đâu,” Měi Xiang từ chối với nụ cười, “Tôi ở lại đây, ít ra vẫn có cái ăn để sống. Nếu đi đến Chōka, tôi không nghĩ đoàn kịch của mình có thể biểu diễn bằng tiếng Nhật được. Không còn nghệ thuật này, tôi sẽ không thể nuôi sống họ, và họ cũng không thể nuôi sống tôi – người chủ nhân của họ.”

Hơn nữa, tôi cũng không thể hy vọng rằng nửa đời còn lại mình sẽ được Sư Mẹ và ông Cổ Xuyên cung cấp thức ăn…

“Nói cũng đúng.”

Cổ Xuyên gật đầu, rồi thở dài nói: “Vậy thì tôi không ép buộc nữa. Nhưng…”

“Thưa ông Cổ Xuyên, hãy nói thẳng ra đi,” Mỹ Hương đề nghị một cách thẳng thắn.

“Cũng được.”

Cổ Xuyên suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Chúng tôi sắp rời khỏi Hoa Hạ rồi. Trước khi đi, tôi muốn cùng cô bé Sư Mẹ quay về quê nhà để thăm mộ tổ tiên. Cô ấy mong muốn mời các bạn và các thành viên trong đoàn kịch Thanh Hoa cùng đi, để họ có thể biểu diễn tại quê hương trong ba ngày… Sau này…”

Cổ Xuyên nói đến đây liền tháo kính ra, lau những giọt nước mắt giả vờ rơi xuống, “Sau này, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ trở lại đây nữa.”

“Thăm mộ tổ tiên à?”

Mỹ Hương ngập ngừng một lát, rồi nói: “Tôi phải nghe cô bé Sư Mẹ nói trực tiếp mới tin được.”

“Được thôi, tôi sẽ gọi cô ấy lại đây ngay.” Cổ Xuyên nói xong, đứng dậy và rời khỏi căn phòng một mình.

“Chị họ, muốn hút thuốc không?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời mở hộp thuốc của mình.

“Hút một điếu thôi.”

Mỹ Hương nhận lấy điếu thuốc, tự đặt ống thuốc vào miệng, trong lúc Vệ Nhân Bang chuẩn bị đốt thuốc cho cô, cô thì thầm: “Cô bé Sư Mẹ đã bị cha mẹ mình bán vào nhà thổ… Cô ấy quay về thăm mộ tổ tiên ư? Ha! Nếu cô ấy không đào tung mộ tổ tiên thì mới lạ đấy!”

“Quê hương của cô bé Sư Mẹ ở đâu vậy?” Vệ Nhân hỏi thấp giọng.

“Ở Hongcheng.”

Mỹ Hương suy nghĩ một chút, rồi bổ sung thêm: “Không phải là trong thành phố, mà là một thị trấn nhỏ gần Sơn Hải Quan. Khi chúng ta trốn thoát khỏi ngoại ô, chúng ta đã đi qua đó… Lúc đó, cô bé Sư Mẹ suýt chết đói mà còn không quay về thăm quê hương.”

“Dù lý do có vẻ giả tạo, nhưng có lẽ cô ấy vẫn phải đi.” Vệ Nhân nhắc nhở thấp giọng.

“Chị họ ơi, em chỉ mong chị bảo vệ em một cách cẩn thận thôi…” Mỹ Hương nói một cách mơ hồ.

“Yên tâm đi, nếu không thể giết chết người khác, thì làm sao có thể giết không được cô họ của mình chứ?” Vệ Nhân trả lời một cách bình thản, đúng như những gì đối phương muốn nghe.

“Việc thuê bạn làm vệ sĩ quả không uổng phí,” Mỹ Hương nói với nụ cười, rồi thấy Cổ Xuyên cùng cậu bé Sư Mẹ bước vào.

“Cháu trai, ra ngoài đi đã, mẹ muốn nói chuyện riêng với cậu bé Sư Mẹ,” Mỹ Hương nói khi đứng dậy.

“À!”

Vệ Nhân đáp lại một tiếng, rồi cùng cười nói với Cổ Xuyên: “Chú, chúng ta ra ngoài hút thuốc đi?”

“Được thôi.”

Cổ Xuyên gật đầu mỉm cười, theo Vệ Nhân ra ngoài phòng khách, ngồi xuống chiếc ghế mà trước đây họ đã dùng để xem kịch, từ từ châm điếu thuốc. Trong lúc hút thuốc, anh nhìn thấy Mộc Li và Đào Can Hoa cùng Thu Thực đang chỉ huy các thành viên trong đoàn kịch chuẩn bị đồ đạc cần thiết cho buổi biểu diễn.

Chưa kịp hút hết điếu thuốc, Mỹ Hương cũng ôm cậu bé Sư Mẹ bước ra ngoài, mỉm cười hỏi: “Thưa ông Cổ Xuyên, chúng ta xuất phát vào lúc nào ạ?”

“Tối nay có một chuyến tàu,” Cổ Xuyên nói cười, “Nếu các bạn muốn đi cùng, tôi sẽ lo việc mua vé; chúng ta sẽ lên đường tối nay.”

“Được thôi.”

Mỹ Hương đồng ý ngay lập tức, sau đó vỗ tay và nói: “Mọi người hãy nhanh lên nào, tối nay chúng ta sẽ lên tàu cùng cậu bé Sư Mẹ về nhà và biểu diễn suốt ba ngày.”

“Vâng!” Các thành viên trong đoàn kịch, do Mộc Li dẫn đầu, đồng thanh đáp lại.

“Như vậy thì tôi sẽ đi lo liệu xe ngay bây giờ.” Cổ Xuyên nói, rồi mỉm cười với cậu bé Sư Mẹ: “Chúng ta cùng đi nhé.”

“Không thể không đi cùng được đâu,” cậu bé Sư Mẹ nói, liếc nhìn Vệ Nhân một cái rồi bực bội nói thêm: “Vệ Nhân, cậu phải chăm sóc cô họ của mình cho cẩn thận nhé.”

“Ồi, cứ yên tâm đi!” Vệ Nhân nói với nụ cười rạng rỡ, “Cô gái nhỏ ơi, em chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy thật đấy.”

“Đi thôi.” Sư Mẹ vừa nói vừa khoác tay lấy cánh tay mảnh mai của Cổ Xuyên.

Nhìn theo hai người kia đi xa, Mỹ Hương bước vài bước về phía sân khấu, rồi thì thầm: “Sư Mẹ ạ, hoặc là chúng ta cùng đi theo họ; nếu đoàn kịch Thanh Hoa bị tiêu diệt, thì chúng ta – Cẩm Hoa, Thu Thực và Mai Li – vẫn có thể sống sót. Hoặc là tất cả chúng ta đều sẽ không qua được đêm nay… Cô ấy không có lựa chọn, và chúng ta cũng vậy.”

“Tôi đã đoán ra từ lâu rồi…” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Hiện tại trong nhà Sách Dụ thế nào?”

“Dương Má và ông Mạnh đang ở nhà.”

Mỹ Hương ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã mời cô Cốc đến nhà chúng tôi ở vài ngày; với sự hiện diện của cô ấy, có lẽ sẽ giúp chúng ta kiểm soát tình hình được.”

“Cô Cốc ư? Đó là người mà chúng ta không nên động vào, phải không?” Vệ Nhân hỏi sau khi liên kết cái tên đó với người cụ thể đó.

“Bây giờ không phải lúc để bàn về chuyện này đâu.” Mỹ Hương chỉ về phía sân khấu và nói: “Chương trình chính có lẽ sẽ được biểu diễn trên tàu xe lửa đấy.”

“Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Ừm,” Mỹ Hương gật đầu nhưng không nói thêm gì nữa – lúc này, You Mei đã bước ra từ sân sau.

“Chị Mỹ Hương!”

You Mei nhiệt tình gọi Mỹ Hương và nói một cách thân thiện: “Chiều nay, dì Tô đã nói rằng bà muốn trở về để thăm bài vị tổ tiên; chị cũng đi cùng à?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ.” Mỹ Hương nói, đồng thời nắm lấy tay bạn mình.

“Em có thể đi cùng các chị được không?” You Mei hỏi tiếp: “Thành phố này thật nhàm chán quá… Em đã muốn ra ngoài du lịch từ lâu rồi.”

“Về chuyện này, em không thể quyết định được đâu.” Mỹ Hương nhìn về phía Trí Điền, người vừa bước đến, và nói: “Em phải hỏi ông Trí Điền và ông Cổ Xuyên mới được.”

“Hãy để cô ấy đi cùng các bạn đi.” Trí Điền mỉm cười và nói: “Cô Mỹ Hương ơi, sự an toàn của cô bé này hoàn toàn phụ thuộc vào chị đấy.”

“Đừng lo lắng,” Mĩ Hương cười nói, “Tôi sẽ bảo Vệ Nhân luôn đồng hành cùng cô ấy.”

“Vậy thì xin nhờ Vệ Nhân giúp đỡ nhé,” Trí Điền nói rồi vẫy tay; ngay lập tức có người mang theo một cái đĩa đến gần.

Trí Điền lấy một khẩu PPK Tiểu súng ngắn và ba viên đạn dự phòng có móc đeo ngón út từ trên đĩa, sau đó đưa chúng cho Vệ Nhân, “Hãy cầm khẩu súng này để tự vệ nhé. Còn Xán Hoa, đây là khẩu súng của em phải không? Sau này cũng hãy mang theo bên mình.”

“Cảm ơn ông Trí Điền đã chuẩn bị đồ cho tôi.”

Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng và đạn dự phòng với vẻ mặt vui mừng, nói: “Khẩu súng này y hệt khẩu súng mà anh Volc đã tặng tôi ngày xưa đấy!”

“Khẩu súng này cũng là quà mà Volc đã tặng tôi; bây giờ tôi tặng lại em, coi như là kỷ niệm nhé.”

Trí Điền giải thích trong khi cười. Khi Vệ Nhân đã cho khẩu súng và đạn dự phòng vào túi quần, Trí Điền mới đưa khẩu súng Type 26 súng ngắn nòng xoay của mình cho Đào Can Hoa và nói: “Hãy cẩn thận đấy, đừng bắn trúng người khác.”

“À!” Đào Can Hoa nhận lấy khẩu súng, hơi vụng về mở nó ra để kiểm tra khoang đạn; thấy trong khoang đạn không có đạn, anh ta liền đóng nó lại và cất vào lòng, đồng thời giải thích: “Chú tôi đã dạy tôi cách làm này để tránh việc bắn trúng người khác.”

“Đó là thói quen tốt đấy.”

Trí Điền cười và nói: “Tôi còn phải tiếp khách nữa, nên không đi cùng các bạn được. Yumei, con hãy nghe theo lời cô Mĩ Hương nhé, đừng cứng đầu.”

“Đừng lo lắng bố ạ, con đã không còn là đứa trẻ nữa mà.” Yumei ngoan ngoãn hứa với bố.

Đúng lúc đó, Sư Mẹ và Cổ Xuyên cũng đẩy cửa ra và hét lớn: “Nhanh lên, hãy mang theo đồ ăn đi nhanh! Nếu chậm thêm nửa giờ nữa, tàu sẽ khởi hành mất.”

“Thưa ông Điền, chúng tôi xin phép rời đi.” Mỹ Hương cúi nhẹ đối với ông Trí Điền, rồi nắm tay Yoo Mi và bước đi trước tiên.

“Cô Yoo Mi cũng muốn đi theo sao?” Tiểu Sư Mẹ hỏi.

“Tôi muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút; đã ở đây Hoa Hạ nhiều năm rồi, tôi chưa từng đi đâu cả,” Yoo Mi nói với vẻ đáng thương.

“Để cô ấy đi theo đi.” Mỹ Hương quyết định mà không do dự, rồi nói khi đang bước ra ngoài.

“Vậy thì để cô ấy đi theo đi.”

Tiểu Sư Mẹ gật đầu không quan tâm, “Lần này chú của bạn đã chi rất nhiều tiền để thuê vài toa giường ngủ hạng hai; lên đó ngủ một giấc là sáng hôm sau đã đến nơi rồi.”

Nói xong, tiểu Sư Mẹ lại gọi những người trong đoàn kịch: “Các bạn hãy mang các vali ra ngoài và đặt lên xe ngựa kéo đi; chỉ cách đây vài bước thôi, hãy theo xe đó đi! Mỹ Hương, Yoo Mi, các bạn sẽ đi cùng tôi trên xe này. Vệ Nhân Ồ, anh sẽ lái xe.”

“Được thôi!”

Vệ Nhân đáp lại, sau đó giúp mở cửa sau và cửa ghế phụ của chiếc xe trong sân. Khi ba người tiểu Sư Mẹ đã ngồi vào xe, anh ta mới đi vòng sang phía trước và ngồi vào buồng lái.

“Tiểu Sư Mẹ, chuyến đi này có yên bình không?” Vệ Nhân hỏi trong lúc lái xe rời khỏi sân.

“Yên bình hay không thì tùy vào hoàn cảnh mà…” Tiểu Sư Mẹ ngồi ở ghế phụ đáp lại.

“Nếu trên tàu có kẻ cướp bóc thì không yên bình đâu; còn nếu không có thì tự nhiên là yên bình mà.” Vệ Nhân trả lời một cách hiển nhiên.

“Tôi cũng nghe nói rằng dọc theo tuyến đường sắt này có khá nhiều băng đảng cướp tàu đấy… Nếu gặp phải họ thì thật là phiền toái đấy.”

“Tôi cũng nghe nói vậy.”

Mỹ Hương cũng bổ sung: “Nghe nói những kẻ đó không chỉ cướp bóc mà còn phá hoại cả đường ray nữa đấy.”

“Giá như tôi mang theo khẩu súng của mình thì tốt biết mấy…” Tiểu Sư Mẹ vừa nói vừa vỗ về đùi mình đầy mỡ.

“Các bạn thấy như vậy có ổn không?”

Vệ Nhân vừa lái xe về phía ga vừa nói, “Tôi và Chánh Hoa đều có súng; ông Điền vừa đưa cho chúng tôi lúc nãy. Hôm qua khi ra khỏi nhà, tôi nhớ chú tôi cũng mang theo súng nữa.”

“Khi đến nơi, các bạn hãy để cô gái họ hàng và ông Cổ Xuyên ngủ chung một phòng, còn tôi sẽ bảo Chánh Hoa ngủ cùng các bạn nữa. Như vậy, với hai khẩu súng, mọi người sẽ an toàn hơn.”

Nói xong, Vệ Nhân không đợi mọi người trong xe phản hồi đã tiếp tục: “Em gái Yumei, em gái Thu Thực và Mộc Lan sẽ ngủ cùng tôi; tôi chắc chắn sẽ bảo vệ ba người họ một cách kỹ lưỡng.”

“Đồ nhóc này, đừng nghĩ rằng tôi không biết ý định xấu của mày!”

Tiểu Sư Mẹ tức giận dùng ngón tay đâm vào đầu Vệ Nhân, rồi nói một cách quả quyết: “Bảo Chánh Hoa, Thu Thực và mình ngủ chung một phòng… chẳng phải là muốn ngủ cùng Yumei sao? Được thôi, mẹ sẽ chiều theo ý con… Sau này, con và cô Yumei cùng cô gái họ hàng ngủ một phòng, còn Mộc Lan cũng sẽ ngủ cùng các bạn.”

“À?” Vệ Nhân lẩm bẩm không hài lòng, “Hay là để Thu Thực và Mộc Lan đổi chỗ ngủ nhau? Mộc Lan biết cách phục vụ mọi người mà…”

“Không đổi đâu… Tôi ghét cái bé Mộc Lan kia quá xấu xí.” Tiểu Sư Mẹ từ chối một cách thẳng thừng.

“Tôi cũng ghét nó xấu xí lắm…” Vệ Nhân lẩm bẩm, rồi ngay lập tức bị Mỹ Hương vỗ mạnh vào sau đầu.

“Nói lung tung cái gì thế?” Mỹ Hương tức giận hỏi.

“Thì cứ để tiểu Sư Mẹ sắp xếp đi… Con ngủ với mẹ, còn em gái Yumei cũng ngủ với mẹ. Yên tâm, có mẹ và Mộc Lan ở đây, chắc chắn sẽ canh giữ được thằng nhóc này đấy.”

“Ừm!” Yumei gật đầu một cách ngây thơ, dường như không có ý kiến gì về việc sắp xếp này cả.

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe đã đến ga tàu. Sau khi mọi người xuống xe, tiểu Sư Mẹ lập tức dẫn họ đến nơi mà ông Cổ Xuyên đã mua xong vé tàu.

Sau khi chờ thêm một lúc tương đương với thời gian hút một điếu thuốc, các thành viên của đoàn kịch Chunhua cũng đã đến nơi, cùng với hai chiếc xe ngựa kéo những đồ dùng cần thiết cho việc biểu diễn.

Mọi người đều được phát vé; ông Cổ Xuyên và cậu bé Sư Mẹ đi ở phía trước, và nhóm của họ thậm chí không cần kiểm tra vé, vì vậy họ đã vào ga một cách thuận lợi và lên toa số hai từ cuối.

Chưa kịp mọi người tìm đúng toa của mình, đoàn tàu đã rời khỏi ga trong làn khói than đặc quánh và hơi nước bốc hơi nồng nặc, cùng với tiếng còi tàu, bắt đầu tăng tốc từ từ.

Không mang theo bất kỳ hành lí gì, sau khi xác định được vị trí toa mà anh ta, Měixiang, Mòlǐ và Yǒuměi sẽ ở, Vệ Nhân đã cáo buộc cần đi vệ sinh rồi biến mất không dấu vết.

Từ toa hạng hai, anh ta đi dọc theo toa tàu cho đến toa hạng ba – nơi gần nhất với toa chứa than. Ngoài việc mua hai gói thuốc ở toa ăn, anh ta còn phát hiện ra nhiều điều thú vị khác.

Những điều này không chỉ liên quan đến việc các thành viên đoàn kịch được sắp xếp ở chung theo tỷ lệ hai nam hai nữ, mà anh ta còn nhìn thấy Tào Ngọt Ba và Tiểu Quan ngồi trong toa hạng hai!

Lúc này, Tào Ngọt Ba đã thay đổi trang phục, mặc một bộ áo dài và đội một chiếc mũ lưỡi trai; bộ râu ria mép trước đây của anh ta đã được cạo sạch, chỉ còn lại một ít râu thưa thớt. Còn Tiểu Quan thì mặc quần ba lỗ màu nâu và áo sơ mi kẻ vàng, đội một chiếc mũ báo chí, cầm một cây gậy, và trên môi còn có bộ râu giống hệt Charlie Chaplin; anh ta còn ngậm một điếu xì gà to tròn trong miệng.

Không dừng lại và cũng không nhìn họ, Vệ Nhân tiếp tục đi về phía toa hạng hai và quan sát lại toa nơi các thành viên đoàn kịch đang ở. Lúc này, anh ta nhận ra rõ ràng hơn rằng các toa nơi bốn người này ở đều không liền kề với nhau, mà giữa chúng đều có khoảng trống; tuy nhiên, những khoảng trống đó không hề có ai ở.

Cũng không chào hỏi họ, Vệ Nhân Trực tiếp tục hút thuốc cho đến khi điếu thuốc trong tay cạn, sau đó mới trở về toa của mình cùng với Měixiang, Yǒuměi và Mòlǐ. Lúc này, trong toa chỉ còn lại Mòlǐ đang bận rộn lau chùi chiếc giường bằng vải nhung.

“Cô họ tôi đâu rồi?” Vệ Nhân dựa vào khung cửa, nhìn về phía khoang ngủ nơi Cổ Xuyên và mọi người đang ngồi mà hỏi.

“Cô ấy đã đưa cô gái Youmei đi chơi bài cùng cậu Sư Mẹ và ông Cổ Xuyên rồi.”

Sau khi nói xong, Jasmine cũng nhô đầu ra ngoài nhìn xung quanh, rồi lùi lại sau lưng Vệ Nhân và nói thấp giọng: “Chúng ta phải hoàn thành ‘vở kịch’ cuối cùng này trước khi xe đến Thành Phố Đường.”

“Dự định làm thế nào?” Vệ Nhân hỏi thầm.

“Chúng ta cũng sẽ ‘đổi vai’ một trò… Nếu họ muốn lợi dụng danh tính của chúng ta, thì chúng ta cứ để họ tự diễn ‘vở kịch’ đó, rồi sau đó chúng ta sẽ tiến hành ‘trò thoát hiểm’ của mình.”

“Đó là một ý tưởng hay!” Vệ Nhân mắt sáng lên, rõ ràng là đã hiểu ý định của đối phương. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi tiếp: “Còn gia đình thì sao? Làm thế nào với gia đình?”

“Yên tâm,” Jasmine nói thấp giọng, “Với sự có mặt của cô gái nhà Gu, chúng ta có thể đối phó được với một số rắc rối ban ngày. Hơn nữa, còn có ông Hong nữa; ông ấy cũng sẽ đảm bảo an toàn cho nơi đó.”

Ông Hong? Feng Maoyun? Vệ Nhân không khỏi tò mò… Người đàn ông mang biệt danh ông Hong này, Feng Maoyun, rốt cuộc có bối cảnh như thế nào? Mặc dù từ sau trận lũ lớn đó, ông ấy không hề xuất hiện nữa, nhưng dường như vẫn luôn giữ mối liên lạc chặt chẽ với Shuyu.

Không đợi Vệ Nhân hỏi thêm, Jasmine đã tự giải thích: “Một khi chúng ta rời khỏi Jinmen, thì Shuyu cũng sẽ không còn ai theo dõi nữa. Vào lúc 12 giờ 40 tối nay, với sự hỗ trợ của cô gái nhà Gu, ông Hong sẽ đưa Dương Má, ông Meng và bốn người khác đi nơi khác.

Đồng thời, ông ấy cũng sẽ đặt bom trong căn nhà của Shuyu. Khi có ai đó bước vào tầng hầm, quả bom sẽ phát nổ, khiến cả tòa nhà sập xuống và tầng hầm bị chôn vùi hoàn toàn.”

Nghe xong, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên… Cô họ Meixiang này thật sự dám mạo hiểm lớn! Đống Tiểu Lâu gần như là nền tảng để cô ấy xây dựng cuộc sống của mình… Nhưng bây giờ…

“Khi mọi người được giải cứu, vào lúc 12 giờ 30 phút, chúng ta sẽ gửi một thông điệp điện mã.”

“Mộc Li nói xong, liền nhét một gói thuốc lá vào túi của Vệ Nhân, rồi chỉ về phía trước và nói: ‘Radio đang được cất trong cái thùng đựng mũ bảo hiểm; thùng đó nằm ngay trong khoang ngủ bên cạnh, có Tiểu Cửu và anh trai cậu ấy canh giữ đó. Sau này, hãy tìm cách đưa cái radio cùng gói thuốc lá kia cho chú Ngọt Nói. Nếu điều kiện không cho phép, thì bạn sẽ phải tự mình gửi điện báo.’”

“Rõ rồi,” Vệ Nhân gật đầu nhẹ.

“Chỉ cần bọn họ giải cứu được người đó ở bên kia, chúng ta sẽ lập tức hành động.”

Mộc Li nói thêm: “Đoàn tàu sẽ đến Tháp Đường vào lúc một giờ rưỡi đêm; sau đó, vào lúc 12 giờ 45 phút… Chỉ mới rời ga Lư Đài chưa đầy 20 phút, đoàn tàu sẽ dừng lại ở ga Túc Các Trang vào lúc một giờ.”

Vệ Nhân lùi lại trong khoang ngủ và nói khẽ: “Tôi vừa xem qua lịch trình tàu; đoàn tàu này sẽ dừng lại ở ga Lư Đài nửa tiếng để tiếp nhiên liệu và than đá. Chúng ta phải giải quyết ba kẻ đó trong khoảng thời gian từ 12 giờ 45 đến một giờ.”

Mộc Li chỉ về phía khoang ngủ của Nhật Điền và nhóm người khác: “Quan trọng nhất là phải giải cứu Tiểu Sư Mẹ; nếu có thể bắt sống hai người kia thì càng tốt, nhưng nếu không thể, ít nhất cũng phải giết hết chúng. Tất cả chúng ta đều phải nhảy khỏi tàu trước lúc một giờ.”

“Ngoài ra, tốt nhất là đừng nổ súng; tiếng động lớn quá sẽ gây rắc rối. Lúc đó, chúng ta còn không xa ga Túc Các Trang lắm; nếu làm phiền đến bọn quân Nhật ở Tháp Đường, chúng ta sẽ không thể thoát ra nổi đâu.”

“Bạn hãy ưu tiên bảo vệ cô họ của mình.”

Vệ Nhân thì thầm nhắc nhở, rồi nói to hơn và ra lệnh: “Mộc Li, đi xem xe hàng có gì ăn uống không; hãy mua thêm một chút đi. Lúc nãy chúng ta vội vàng lên tàu nên chưa kịp ăn gì cả.”

“Cậu chủ nhỏ vừa rồi đã đi quanh một vòng rồi mà?” Mộc Li cũng nói to hơn, đồng thời tiếp tục lau dọn giường ngủ.

“Tôi cũng không ngờ sẽ có chuyện này xảy ra… Những viên thuốc lớn trên người tôi đã dùng hết từ lâu rồi. Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi đi!”

Vệ Nhân nói một cách bực bội, đồng thời lùi lại một bước để nhường chỗ cho một nhân viên mặc đồng phục đi qua.

“Tiền của tôi cũng không nhiều lắm…” Mộc Li nói vậy, nhưng vẫn bỏ chiếc khăn lau xuống và đi về phía xe hàng.

Với một tiếng “keng”, anh ta đóng cửa buồng ngủ lại, sau đó kéo rèm xuống và tháo dây lưng để lộ ra chiếc quần lót bên trong.

Mãi đến lúc này, anh ta mới lấy ra khẩu súng PPK mà Ishida vừa đưa cho mình cùng ba viên đạn đi kèm.

Anh ta bắt đầu tháo rời các bộ phận của khẩu súng; không khỏi cười nhạo khi nhận ra rằng tất cả các linh kiện đều còn đó, nhưng đầu đạn đã bị cắt ngắn đi một đoạn.

Thậm chí, khi anh ta lấy một viên đạn ra và cố gắng lấy đầu đạn ra qua khe cửa, thứ được lấy ra không phải là thuốc súng, mà là cát lẫn hạt cỏ!

Sau một chút suy nghĩ, anh ta nhanh chóng lấy ra hộp đồ ăn, lấy ra khẩu PPK của mình cùng ba viên đạn, rồi vứt bỏ khẩu súng hỏng cùng các viên đạn dự phòng vào hộp đó.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu muốn thực hiện hoàn hảo kế hoạch mà Molly đã đề xuất, việc không cần sử dụng súng vào tối nay sẽ là tốt nhất… Nhưng anh ta không muốn phải lục lọi trong hộp đồ ăn mỗi khi cần thiết.

Sau khi chuẩn bị xong vũ khí, anh ta lấy ra gói thuốc lá mà Molly vừa đưa cho mình. Khi mở gói thuốc, anh ta thấy ngay trên mặt trong hộp có ghi tần số radio và mã đồng báo đã thỏa thuận: “Thành công: 505; Thất bại: 050”.

Quả là dễ nhớ và dễ phân biệt… Anh ta tự nhủ. Những con số ba chữ số này, thực chất chỉ là sự kết hợp của các chữ số 5 và 0 mà thôi.

Nếu chuyển sang mã Morse, nếu cuộc giải cứu An Đi và những người khác thành công, thông điệp anh ta nhận được sẽ là “.”; ngược lại, nếu thất bại, thông điệp sẽ là “-——”.

Ngay cả khi thời gian gấp rút, chỉ cần nghe xem âm thanh đầu tiên nghe thấy là “tiếng tích” hay “tiếng đạp” là có thể biết được tình hình ở nơi đó.

Nhét gói thuốc vào túi, Vệ Nhân lại thắt dây lưng và châm một điếu thuốc. Không lâu sau, Molly cũng mang theo một số đồ ăn vào.

“Đồ ăn cũng khá ngon đấy…”

Khi nhìn thấy những món ăn đó, anh ta không khỏi mỉm cười. Trên toa xe này, không chỉ có những chiếc bánh nướng còn nóng hổi, mà còn có vài món ăn chín sẵn nữa.

Dù những món ăn này có vẻ đơn giản, nhưng vào thời đại này, chúng quả là những món ăn xa xỉ đối với người giàu; gần như tương đương với việc thưởng thức bữa hải sản sang trọng trên tàu cao tốc trong các thời đại sau này.

“Quá đắt rồi,” Mộc Lan than phiền, “Đắt hơn cả nhà hàng Thái Hoa kia nhiều lắm.”

“Trước hết phải no bụng đã.” Vệ Nhân nói xong lại lắc đầu với Mộc Lan. Cô ta lập tức gói lại những món ăn đó bằng giấy dầu và để xuống góc khuất dưới giường, sau đó dùng một cái thùng chứa đồ đạc che khuất chúng đi.

“Hãy nhắc nhở mọi người phải cảnh giác, tối nay đừng ngủ, cũng đừng để đầu gần cửa khoang ngủ. Khi tàu dừng ở ga, hãy ra ngoài tự mua đồ ăn, đừng đi đông đúc mua ở một nơi duy nhất. Hãy chọn thêm vài nơi khác nhau.”

Chưa kịp anh ta nói xong, Mộc Lan đã rời khỏi khoang tàu và đi đến khoang của nhóm diễn viên để trò chuyện.

Chỉ còn lại mình Vệ Nhân trong khoang riêng của mình, anh ta nằm trên giường dưới cùng, hút thuốc và chờ đợi thời gian trôi qua.

Vào thời đại này, tốc độ của tàu chỉ khoảng hai ba mươi cây số/giờ; tốc độ chậm như vậy khiến người ta không thể vội vàng, nhưng cũng đủ thời gian để thưởng thức cảnh vật dọc đường… nếu như không có những người như Youmei làm hỏng không khí vui vẻ này.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi bên ngoài hoàn toàn chìm trong bóng tối, con tàu cũng từ từ dừng lại. Nghe tiếng hô la bên ngoài, anh ta biết rằng đã đến ga Đại Cốc.

Tận dụng khoảng thời gian dừng ngắn ngủi này, Đào Can Hoa cùng vài người bạn xuống tàu và nhanh chóng mua một số bánh ngô còn nóng hổi, dưa muối và những món ăn rẻ tiền khác, đồng thời cũng mua vài quả dưa hấu lớn để uống.

Còn Vệ Nhân thì vẫn tiếp tục hút thuốc và đến khoang của nhóm Cổ Xuyên. Sau khi hỏi họ muốn ăn gì, anh ta mặt dày lấy vài đồng bạc từ tay cô Mỹ Hương và mua bữa tối cho bốn người đang chơi mahjong, đồng thời cũng mua thêm một phần cho mình.

Sau khoảng thời gian dừng kéo dài, con tàu lại tiếp tục lăn bánh. Trong khoang hạng hai vốn chưa đầy người, lại có thêm nhiều hành khách lên tàu.

Mặc dù những người này đều nói với giọng điệu đặc trưng của các vùng phía Bắc, nhưng cả Vệ Nhân, Đào Can Hoa, Mộc Lan, hay cả Tào Ngọt Ba và Tiểu Quan – những người đang đứng ở nơi kết nối giữa khoang hạng hai và hạng ba – đều đã cảnh giác hơn.

Đến gần tám giờ tối, Mỹ Hương và You Mei cùng nhau nói cười vui vẻ trở về phòng ngủ của Vệ Nhân và Mai Li.

“Chị Mỹ Hương ơi, chị Mai Li ơi, con có thể ngủ ở giường dưới được không ạ?” You Mei nhìn chiếc áo sườn mà mình đang mặc với vẻ đáng thương, “Con lên giường trên thì không tiện lắm.”

“Có gì mà không tiện chứ? Chị sẽ giúp You Mei lên giường trên mà.” Vệ Nhân, người vừa mới nằm xuống, lập tức bật dậy và ngồi dậy với vẻ hào hứng.

“Biến đi cho xa kia, thật là xấu hổ.” Mỹ Hương, cũng mặc áo sườn, lườm bạn mình rồi nói với Mai Li: “Mai Li, em nhường chỗ cho You Mei đi, em lên giường trên ngủ nhé. Cậu em trai, ra ngoài canh chừng đi; nếu không gọi thì không được vào đâu.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp một cách miễn cưỡng rồi rời khỏi phòng ngủ. Mỹ Hương tự mình đóng cửa lại và kéo rèm cửa xuống.

Không lâu sau, khi cánh cửa phòng ngủ được mở ra, Mỹ Hương đã lên giường trên và thay vào đó là bộ quần da màu vàng nhạt thuận tiện cho việc di chuyển. Nhìn sang phía You Mei, người đang ngủ ở giường dưới bên kia hành lang, cô bé vẫn mặc chiếc áo sườn đó, chỉ che người bằng một tấm chăn mỏng.

“Cậu em trai, đừng làm gì ngốc nghếch nhé; nếu không thì cậu sẽ phải đi ngủ ở toa xe hạng ba đấy.” Mỹ Hương nói với vẻ nghiêm túc.

“Chị yên tâm đi, em này nổi tiếng là người hiền lành mà.” Vệ Nhân vừa nói vừa cố tỏ vẻ ngoan ngoãn, dù mọi người đều không tin lời anh ta.

“Tốt nhất là như vậy…” Mỹ Hương nói xong rồi cuộn mình lại và che người bằng chăn.

Không lâu sau, tốc độ của đoàn tàu dần tăng lên mức cao nhất; ánh đèn trong phòng ngủ cũng lần lượt tắt đi, chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo chiếu vào bên trong, tạo nên những bóng đen liên tục lùi lại phía sau.

Vệ Nhân trong bóng tối, dùng cây đàn cổ truyền – thực chất là một cái bao tay chứa lựu đạn – để chặn cửa phòng ngủ. Anh ta ngồi dựa vào bức tường gần cửa sổ, phần thân trên của mình khuất trong bóng tối không bị ánh trăng chiếu đến; anh ta cũng che người bằng một tấm chăn. Tuy nhiên, giống như You Mei đang giả vờ ngủ ở giường đối diện, tay anh ta cũng đã cầm lấy một vũ khí sắc bén từ lâu rồi.