Vào buổi sáng ngày 8 tháng 12, vị bác sĩ quân đội mà vị trung úy đã mời đến đã tiêm cho Yumi một mũi thuốc, sau đó để lại một số loại thuốc và cùng với vị trung úy rời đi. Không khí căng thẳng trong ngôi nhà này cũng chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Rõ ràng, nhờ vào “sự bảo vệ” hình thức của những tên Nhật Bản đứng gác ở cửa sân, mọi người trong ngôi nhà này cũng giống như bị giam cầm ở đây vậy.

Đối với Měi Xiāng và những người khác, điều họ phải đối mặt là không biết liệu sau này có ai đến đây hay không, liệu họ có bắt được tất cả những người đang ẩn náu không.

Nhưng đối với Vệ Nhân, ngoài những lo lắng đó ra, anh ta còn phải bận tâm đến một việc nhỏ có vẻ như không quan trọng lắm – đó là làm thế nào để ra ngoài mua thuốc lá.

Trong lúc lo lắng như vậy, thời gian cứ thế trôi qua từng phút từng giây. Gần đến trưa, Dương Má và ông Mèng cùng với sự giúp đỡ của một số thanh niên đã chuẩn bị xong bữa ăn. Rạn Cốc Doãn Kỷ Phủ cũng mang theo một chiếc máy ảnh bước vào ngôi nhà.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi?” Rạn Cốc Thuận Tử là người đầu tiên đặt câu hỏi mà tất cả mọi người đều quan tâm.

Nghe thấy điều này, Rạn Cốc Doãn Kỷ Phủ lắc đầu, đặt chiếc máy ảnh xuống và trả lời bằng tiếng Nhật: “Bên ngoài hiện đang rất hỗn loạn; có người Anh đang biểu tình, một số người cũng đã bị giết. Hiện tại họ đang tiến hành cuộc truy lùng những kẻ kháng chiến trong khu thuộc địa.”

Nói xong, Rạn Cốc Doãn Kỷ Phủ vào nhà vệ sinh rửa tay, sau đó theo lời mời của Měi Xiāng và những người khác, anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn ăn.

“Nhưng không cần phải lo lắng,” Rạn Cốc Doãn Kỷ Phủ nói, “Vị trung úy đó đã hứa với tôi rằng sẽ không đến làm phiền chúng ta ở đây.”

“Thế thì tốt quá,” Měi Xiāng thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi sẽ ở bên bạn, đừng sợ,” Yumi nắm tay Měi Xiāng an ủi, “Chừng nào tôi còn ở đây, những người lính đó sẽ không dám xâm nhập vào đây gây rối.”

Rạn Cốc Thuận Tử tiếp lời: “Quả thực, chúng ta rất may mắn có cô Yumi ở đây.”

“Cha tôi đã nói với tôi rằng ông ấy và cô Měi Xiāng cùng với hai người khác đã là bạn bè của nhau nhiều năm rồi,” Yumi mỉm cười và tiếp tục nói bằng tiếng Nhật, “Hơn nữa, trong những ngày gần đây, chúng tôi luôn nhận được sự chăm sóc của chị Měi Xiāng. Trong những lúc như thế này, chúng ta cần phải giúp đỡ lẫn nhau; vì chúng ta là bạn bè mà.”

“N

“Tất nhiên là được.”

Mỹ Hương không hỏi gì thêm, liền đồng ý ngay lập tức. “Cửa hàng của tôi chắc là sẽ không thể mở cửa kinh doanh trong thời gian tới đâu; em trai họ hàng của tôi suốt ngày chỉ biết gây rối, tìm cho cậu ấy việc làm cũng để tránh xảy ra xung đột với những binh sĩ bên ngoài. Còn về cô Càn Hoa Duy Mỹ, vì cô ấy vẫn đang học đàn với em trai tôi, nên tôi nghĩ rằng nên để cô ấy quyết định mới phù hợp.”

“Hai ngày nay tôi e là không có tâm trạng để học đàn cùng anh Đào đâu.” Duy Mỹ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói, “Nhưng tôi không đủ quyền để quyết định thay chị Mỹ Hương, vì vậy xin để anh quyết định đi.”

“Nếu vậy thì thưa ông Nhạn Cốc, em trai họ hàng và Càn Hoa sẽ tuân theo sự chỉ đạo của anh.” Mỹ Hương nói một cách rõ ràng.

“Cảm ơn cô Mỹ Hương, tôi xin không từ chối.”

Nhạn Cốc Yūkiho cầm ly rượu uống cạn, “Thời tiết này thật sự quá lạnh; dù đi xe máy của những binh sĩ đó thuận tiện, nhưng tay và mặt tôi đều sắp bị đóng băng mất rồi. Vì vậy tôi muốn Càn Hoa giúp tôi lái xe vài ngày, còn Vệ Nhân thì kỹ năng chụp ảnh của cậu ấy được các bà đã được công nhận là khá tốt, tôi muốn cậu ấy giúp tôi làm trợ lý vài ngày nữa.”

“Em trai, buổi chiều nay em sẽ đi làm trợ lý cho ông Nhạn Cốc. Càn Hoa, em sẽ lái xe cho ông ấy.” Mỹ Hương ra lệnh bằng tiếng mẹ đẻ.

“À?” Vệ Nhân đang cầm một cái đùi gà trong tay và một ly rượu nhỏ trong tay kia, ngẩng đầu lên một cách ngơ ngác, “Chúng ta phải đi đâu à?”

“Đi đâu cơ chứ…” Mỹ Hương lắc đầu không hiểu, khuôn mặt cô đầy thất vọng.

“Buổi chiều nay tôi cần một người lái xe và một trợ lý biết chụp ảnh để đi phỏng vấn.” Nhạn Cốc nói bằng tiếng Trung, vừa cười vừa nói, “Không phải bảo các bạn phải chạy đâu; mà các bạn có thể chạy đến đâu được chứ?”

“Tôi không muốn đi… để Càn Hoa đi thay đi.” Vệ Nhân không suy nghĩ gì đã lắc đầu, “Bên ngoài này đang hỗn loạn lắm… nếu gặp súng đạn thì sao nhỉ?”

“Ngay lập tức đứng dậy!” Mỹ Hương nói. Vệ Nhân vội vàng đặt xuống ly rượu và cái đùi gà, đứng dậy và năn nỉ: “Chị gái yêu quý của em… chị đừng đẩy em vào hoạn nạn nhé… nếu em bị thương gì thì sau này ai sẽ bảo vệ chị đây?”

“Với sự có mặt của bà Shunzo và cô Yumi ở đây, tôi cần gì đến sự bảo vệ của anh nữa chứ?”

Mihika hỏi một cách không hài lòng, “Anh này yếu đuối thế mà còn dám tự xưng là đàn ông sao?”

“Khi cần thiết, tôi hoàn toàn có thể không phải là đàn ông,” Vệ Nhân trả lời một cách thẳng thắn, khiến cả gia đình Tanaka không khỏi bật cười.

“Anh ấy đã nói điều gì thú vị lắm à?” Yumi, cũng kiềm chế được nụ cười, hỏi bằng tiếng Nhật.

Nghe vậy, Shunzo Tanaka nghiêng người lại gần và giải thích cho Yumi nghe. Nghe xong, Yumi cũng không nhịn được mà che miệng cười.

“Còn anh thì sao?” Mihika hỏi Đào Can Hoa đang ngồi bên cạnh.

“Tôi là đàn ông,” Đào Can Hoa trả lời một cách vô thức, và một lần nữa khiến Shunzo Tanaka cùng với Molly phục vụ bên cạnh bật cười.

“Ai hỏi anh điều đó chứ!” Mihika nói, cảm thấy buồn cười. “Tôi đang hỏi liệu anh có dám làm tài xế cho ông Tanaka không.”

“Dám chứ! Có gì đáng sợ đâu,” Đào Can Hoa trả lời một cách hăng hái, thậm chí còn nhìn Vệ Nhân một cách thách thức.

“Đúng rồi, đúng rồi!” Vệ Nhân cười ha hả, quay lại chỗ ngồi của mình, rót rượu cho Mihika và nói: “Nếu anh ấy dám, thì cứ để anh ấy đi đi. Thằng bé này dũng cảm lắm đấy.”

“Chẳng trách cô Yumi không coi trọng anh đâu…” Mihika nói một cách khinh thường. “Sau này đừng mong có thể ngẩng đầu trước mặt cô Yumi; tôi e rằng ngay cả Canhua, Thu Thực và những đứa trẻ trong đoàn kịch cũng sẽ không coi trọng anh đâu.”

“Được thôi! Đi liền! Có gì đáng sợ chứ!” Vệ Nhân nói xong, cầm ly rượu uống hết một cái, nhưng ngay sau đó, anh ta lại tỏ ra lo lắng và hỏi Tanaka Yujiro: “Ông… ông Tanaka lớn, chắc không gặp phải nguy hiểm gì chứ?”

“Không đâu,” Tanaka Yujiro trả lời, cố kìm nén tiếng cười. “Nhưng nếu gặp phải bọn cướp, lúc đó các bạn phải bảo vệ tôi mới được đấy.”

“Gulup!”

Vệ Nhân khó khăn nuốt nước bọt lại, nhìn về phía cô họ Mỹ Hương của mình như đang cầu xin sự giúp đỡ.

“Nơi nào rồi cái tính dũng cảm của em?” Mỹ Hương chế nhạo không mấy thiện cảm.

“Đó… khác mà…” Vệ Nhân phớt lờ vẻ khinh thường mà Đào Can Hoa cố tình tỏ ra, nói một cách ngập ngừng, “Đạn đâu có mắt đâu.”

“Cứ yên tâm đi,” Ranaga Yukihiro vỗ vai Vệ Nhân, “Chắc chắn sẽ không để em gặp nguy hiểm đâu.”

“Thật không?” Vệ Nhân hoài nghi hỏi.

“Thật đấy,” ông Ranaga cam đoan, “Nếu cần, hai người cùng mang theo súng cũng được.”

“Được thôi…” Vệ Nhân miệng cười méo, không muốn nhưng cuối cùng cũng đồng ý nhận công việc này.

Một bàn năm người đã ăn xong bữa trưa khá no đủ, Vệ Nhân với vẻ mặt buồn bã quay về phòng lấy máy ảnh, rồi lặng lẽ theo sau Ranaga Yukihiro rời khỏi căn hộ. Chỉ khi Đào Can Hoa khởi động xe, anh mới leo vào chiếc xe mà ông Ranaga đã đậu trước cửa sân từ sáng hôm đó.

“Chúng ta đi đâu vậy?” Đào Can Hoa hỏi sau khi Vệ Nhân đóng cửa lại.

“Đi bên bờ sông Hải Hà thôi,” Ranaga chỉ một hướng, rồi hỏi Vệ Nhân, “Em học nhiếp ảnh với ai vậy?”

“Trước đây khi du học ở Đức, em đã học ở đó.”

Vệ Nhân nói xong liền nhìn chiếc Leica đeo trên cổ ông Ranaga.

“Chiếc máy ảnh của tôi cũng mua ở Đức đấy,” Ranaga Yukihiro nói, nhìn xuống chiếc máy ảnh của mình, “Từ khi tôi quyết định trở thành phóng viên, tôi đã sử dụng chiếc máy này.”

“Đó là một chiếc máy ảnh tốt đấy…” Vệ Nhân đáp một cách vô thức, thực sự không biết liệu mình có nên tin tưởng ông ấy hay không.

Cho đến khi xe đã đi xa, cho đến khi căn hộ Xù Thích Thư đã hoàn toàn khuất sau lưng, Ranaga Yukihiro bất ngờ hỏi: “Vệ Nhân, Canhua, các em nghĩ tôi có phải là người thu hút hạt nhân không?”

“Anh là người Ryukyu, chị họ tôi đã nói với tôi như vậy.”

“Đúng vậy.”

Nhiễm Cốc Doanh Phủ gật đầu, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ và thì thầm: “Tôi lớn lên ở Ryukyu, những trải nghiệm ở đó thực ra cũng không khác gì ở đây. Rất nhiều bạn bè thời thơ ấu của tôi đã bị đưa lên chiến trường và trở thành những con tin, còn rất nhiều phụ nữ khác cũng bị buộc phải phục vụ như những công cụ giải tỏa dục vọng cho những kẻ man rợ đó.”

“Chị gái tôi nói rằng, cả anh và bà Shunko đều có một nửa dòng máu Hoa Hạ?” Người lái xe Đào Can Hoa cũng không nhịn được mà tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Cha tôi là người Chăm từ Fuzhou, họ thật là Ran, và tên Hoa Hạ của tôi là Ran Yifu. Tên này được lấy từ câu trong bài thơ ‘Sáo Biên’: ‘Dùng âm điệu để để lại cho Yifu.’ Ông ấy hy vọng tôi sẽ trở thành một nhạc sĩ, và quan trọng hơn, là một người đàn ông đích thực.”

Nói đến đây, Nhiễm Cốc Doanh Phủ cười và hỏi: “Anh có biết về người Chăm không?”

“Biết.”

Vệ Nhân gật đầu; anh ta tự nhiên đã từng nghe đến cái tên này, chỉ là sau này, người Chăm thường xuất hiện trong các bộ phim tài liệu mà thôi. Nói cách khác, anh ta chỉ nghe qua mà thôi.

“Còn anh thì sao?” Nhiễm Cốc Doanh Phủ nhìn về phía người lái xe Đào Can Hoa.

“Tôi chưa bao giờ nghe nói đến họ,” Đào Can Hoa trả lời, “Tôi còn chẳng học hành được bao nhiêu năm ở trường học nữa.”

Nghe vậy, Nhiễm Cốc Doanh Phủ không giải thích thêm, mà thay vào đó bắt đầu một chủ đề mới: “Năm tôi 13 tuổi, việc kinh doanh của cha tôi ngày càng phát triển, và cả gia đình chúng tôi cũng chuyển đến Osaka – nơi sôi động và phồn thịnh.”

“Nhưng không lâu sau đó, cha tôi đã bị bọn thuộc phe Chiêu Hợp bắt giữ và giết chết, hầu hết tài sản của chúng tôi cũng bị tịch thu.”

Nhiễm Cốc Doanh Phủ châm một điếu thuốc, và tiếp tục nói trong làn khói thuốc: “Mẹ tôi và tôi may mắn sống sót nhờ sự giúp đỡ của cha mẹ bà Shunko. Nhưng không lâu sau đó, mẹ tôi cũng qua đời.”

“Cha của bà Shunko đã giúp tôi đổi tên và gửi tôi đến sống nhờ một thương nhân ở Osaka mà ông ấy quen biết. Kể từ đó, tôi từ Ran Yifu đã trở thành Nhiễm Cốc Doanh Phủ như bây giờ.”

“Anh muốn nói điều gì?” Vệ Nhân cũng lấy bao thuốc ra và châm một điếu.

“Tôi không có quê hương… Chiêu Hợp không phải là quê hương của tôi, Ryukyu cũng vậy, và Hoa Hạ cũng vậy.”

“Yanagaya Yukihiro nhìn ra đường phố bên ngoài cửa sổ xe và những người lính tuyển mộ hạt nhân đang làm mọi thứ theo ý muốn của họ, ‘Cảm giác như mình không còn tên gọi nữa… Yanagaya Yukihiro không còn là tên của tôi nữa, Ran Yifu cũng không còn là tên của tôi nữa… Tôi giống như một linh hồn lạc lõng vậy.’”

“Bạn chắc chắn sẽ có quê hương của mình…” Vệ Nhân dừng lại một chút, “và cũng sẽ có tên gọi.”

“Hy vọng vậy.”

Yanagaya Yukihiro mỉm cười, vứt chiếc thuốc lá đang cầm trong tay ra ngoài cửa sổ, rồi lại thay đổi chủ đề: “Vệ Nhân, Canhua, có người bảo tôi đưa các bạn ra ngoài… Có lẽ họ đang muốn thử thách các bạn.”

“Thử thách chúng ta?” Vệ Nhân suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Ai vậy?”

“Họ sẽ thử thách chúng ta như thế nào?” Đào Can Hoa lo lắng hỏi.

“Tôi không biết.”

Yanagaya Yukihiro lắc đầu: “Là viên trung úy buổi sáng kia nói với tôi… Anh ta bảo tôi tìm cớ để đưa hai bạn ra ngoài vào buổi chiều, đến bờ biển… Các bạn nên chuẩn bị tinh thần đi.”

“À…”

Vệ Nhân đáp một cách khô khan, sau một lát im lặng, cô lại nói thêm: “Cảm ơn.” Người lái xe, Đào Can Hoa, cũng siết chặt tay lái xe hơn.

“Dừng lại một chút đã… Để chuẩn bị tâm lý đi.”

Trong khi nói, Yanagaya Yukihiro đã lấy chiếc máy ảnh Leica đeo trên cổ ra.

Khi Đào Can Hoa dừng xe lại, Yanagaya Yukihiro đã hạ cửa sổ xuống hoàn toàn, và dùng chiếc máy ảnh của mình để chụp một nhóm người lính tuyển mộ hạt nhân đang đi ngược lại – cũng như xác một người phụ nữ tóc vàng nằm dưới gốc cây ven đường, quần áo bị xé toạc.

“Các binh sĩ ơi, nhìn qua đây!”

Yanagaya Yukihiro nói bằng tiếng Nhật một cách nhiệt tình. Nhóm người lính lập tức ngẩng cao đầu, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ kiêu ngạo.

“Tôi là phóng viên của tờ Asahi Shimbun Osaka, tên tôi là Yanagaya Yukihiro… Các bạn có thể trả lời vài câu hỏi của tôi không?”

Nói xong, Yanagaya Yukihiro đặt chiếc máy ảnh xuống, lấy ra một cuốn sổ ghi chép cỡ bàn tay và một cây bút chì từ túi áo vest của mình.

“Tất nhiên! Dừng xe lại!” Một người sĩ quan cấp thấp đi bên cạnh đội ngũ lập tức ra lệnh dừng lại, rồi đến bên cửa xe và chào.

“Anh tên là gì, binh sĩ?” Sau khi cho họ xem giấy tờ nhận dạng của mình, Yanagaya Yukihiro hỏi.

“Saitama Takuya,” người sĩ quan đó đáp lớn, rồi nói thêm đơn vị thuộc về mình.

“Ông Saitama, xin hỏi kể từ khi các bạn vào Khu thuê địa Anh, liệu có gặp phải bất kỳ sự kháng cự nghiêm trọng nào không?” Yanagaya Yuki

“Tất nhiên,” gã quân cố vấn kia nở một nụ cười đáng ngờ trên mặt.

Chỉ bằng “trò đùa” nhỏ bé này – nhưng lại ẩn chứa biết bao điều không may – mà khoảng cách giữa hai người đã được thu hẹp lại. Ranaga Yukiho đặt ra đủ loại câu hỏi một cách nghiêm túc; thậm chí còn chụp vài bức ảnh cho đội nhỏ này trước khi hài lòng gập cuốn sổ ghi chép của mình lại.

Trong lúc đó, Vệ Nhân và Đào Can Hoa – những người không hiểu tiếng Nhật – chỉ im lặng, lạnh lùng nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đồng thời tự hỏi không biết những “cuộc thử thách” mà họ phải đối mặt sẽ là gì.

“Đi thôi,” Ranaga Yukiho nói khi mở cửa sổ xe. Nghe vậy, Đào Can Hoa và Vệ Nhân ngồi ở ghế phụ liền lái xe tiếp tục hành trình về phía sông Hải Hà.

Không lâu sau, chiếc xe dừng lại bên bờ sông đang đóng băng. Ba người bên trong xe lập tức nhận thấy có vài người Hoa Hạ bị trói chặt, đang bị một nhóm quân Nhật dùng lưỡi lê đe dọa. Điều khiến Vệ Nhân và Đào Can Hoa càng thêm hoảng sợ là trong số đó, họ nhận ra hai bóng dáng gầy yếu… Đó chính là Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần! Vậy còn những người bị trói khác thì sao? Liệu họ cũng là đồng đội của Tào Ngọt Ba hay không?

Liếc nhìn xung quanh một cách vô thức, Vệ Nhân càng thấy tuyệt vọng hơn; số lượng quân Nhật ở đây quá đông, khiến khả năng những người này thoát nạn trở nên gần như bất khả thi.

Chưa kịp nghĩ ra phương án nào, một chiếc xe khác cũng dừng lại bên đường. Ngay sau đó, ông Cổ Xuyên – bạn tình của cậu bé Sư Mẹ – bước ra từ xe!

“Có lẽ đó chính là ‘cuộc thử thách’ dành cho bạn đấy,” Ranaga Yukiho thì thầm nhắc nhở, rồi mở cửa xe đi về phía họ.

“Phải làm thế nào đây?” Đào Can Hoa hỏi với giọng lo lắng, “Làm sao chúng ta có thể cứu họ được?”

“Chúng ta không thể cứu họ được.”

Vệ Nhân thở dài. Anh không kịp suy nghĩ xem Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần đã bị bắt như thế nào, nhưng anh đã đoán ra những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Chỉ là những thử thách này quá tàn nhẫn một chút.

“Vậy phải làm sao đây?” Đào Can Hoa hỏi trong hoảng loạn.

“Có lẽ sau này chúng ta sẽ phải tự tay giết họ.”

“Anh đang nói gì vậy…”

“Can Hoa!” Vệ Nhân thì thầm nhắc nhở, “Hãy nhớ hai điều này.”

“Hai điều gì cơ?” Đào Can Hoa lại hỏi, giọng vẫn rất hoảng loạn.

“Nếu bắn vào trán hoặc gáy họ, họ sẽ không đau đớn lắm khi chết.”

Vệ Nhân dừng lại một chút, nhắm mắt lại và nói tiếp: “Dù em buồn đến đâu, dù em có sợ hãi đến mức nôn mửa hay phải ngồi xuống đất và tiểu ra quần, nhưng em nhất định không được khóc.”

Đào Can Hoa trông mặt tái nhợt khi nhìn vào mắt Vệ Nhân, “Anh đang nói…”

“Nếu chỉ có một giọt nước mắt của chúng ta rơi xuống, mọi người trong căn phòng đó sẽ phải chịu đựng những đau đớn không thể tưởng tượng nổi.”

Ngay lúc Vệ Nhân vừa nói xong câu cuối cùng, Cổ Xuyên cũng bắt đầu gõ cửa xe từ bên ngoài.

“Ông Cổ Xuyên!”

Vệ Nhân lập tức mở cửa xe và bước ra ngoài với nụ cười, “Xin lỗi, xin lỗi, tôi đang nói chuyện với Can Hoa nên không để ý đến ông.”

“Không sao đâu.”

Cổ Xuyên – người cao ráo và gầy yếu – vẫn cởi mở và vẫy tay, “Hãy để Can Hoa cũng ra ngoài nữa.”

“Can Hoa, mau ra đây!”

Vệ Nhân vỗ nhẹ vào mái xe và gọi, sau đó hỏi: “Chú cũng ở đây à?”

“Chẳng phải vì các bạn sao?”

Cổ Xuyên nói, “Sau bữa tiệc khiêu vũ mà các bạn tổ chức vài ngày trước, có một người Đức mất tích phải không?”

“Đúng là như vậy!”

Vệ Nhân lập tức đồng tình, “Hai ngày trước, tôi và chị họ Tiantian đã cùng nhau đi tìm người đó, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm thấy tin tức gì cả.”

“Có lẽ các bạn không cần phải tìm nữa rồi…”

Cổ Xuyên chỉ vào những người bị trói ở xa, “Trong số họ, có vài kẻ chính là thủ phạm đã giết Volc.”

“Kẻ… giết Volc ư?”

Vệ Nhân ngây người nhìn Cổ Xuyên, “Anh Volc đã chết rồi à?”

“Có lẽ là vậy,” Cổ Xuyên thở dài, “Chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm thấy xác ông ấy mà thôi.”

“Chết rồi… Làm sao lại chết được?” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó ngẩng đầu hỏi: “Ai là kẻ đã giết anh Volc vậy?!”

“Trong số những người đó, chắc chắn có kẻ đó.”

Cổ Xuyên lại chỉ vào nhóm người bị trói kia, sau một khoảng lặng nói tiếp: “Nghe này, Vệ Nhân… Bây giờ có người nghi ngờ rằng cả nhà trọ Xu Qing của các bạn cũng có liên quan đến chuyện này.”

“Làm sao có thể như vậy được!”

Vệ Nhân lập tức phản đối, “Tôi và Volc là anh em ruột thịt! Làm sao chúng tôi có thể tham gia vào chuyện như thế này được! Chẳng lẽ là em, phải không, Càn Hua?”

“Chú tôi ơi, đừng vì cá nhân mà đổ lỗi cho người khác nhé!” Đào Can Hoa tức giận nói.

“Thôi đi, hai người đừng cãi nhau nữa.”

Cổ Xuyên vẫy tay, “Tôi biết chắc các bạn hoàn toàn vô tội… Đây chẳng phải là cơ hội để các bạn minh oan sao?”

“Làm sạch tên tuổi?” Vệ Nhân quay người lại nhìn Cổ Xuyên với vẻ không hiểu.

“Volc và ông Trí Điền cũng là bạn rất thân của nhau,” Cổ Xuyên giải thích, “Tôi cũng có mối quan hệ với người phụ trách chuyện này; họ nói rằng chỉ cần các bạn giết hai người bất kỳ ai để ông ấy có thể giải thích rõ ràng mọi chuyện, thì chuyện này sẽ không liên quan gì đến các bạn nữa.”

“Giết người à?” Đào Can Hoa biểu hiện ra vẻ lo lắng.

“Nghĩa là chúng ta có thể trả thù cho anh Volc được sao?” Vệ Nhân kiềm chế nỗi đau, cố gắng để giọng nói của mình mang chút hứng khởi.

“Hãy theo tôi đi,” Cổ Xuyên không nói thêm gì nữa, bước thẳng về phía những người đang bị trói chặt.

Vệ Nhân liếc nhìn Đào Can Hoa một cái, rồi bước theo ngay sau; chưa đầy một giây, Đào Can Hoa cũng theo sau.

“Cậu có nhớ người này không?” Cổ Xuyên chỉ vào Trần Cẩu Ngư và hỏi Vệ Nhân.

“Người này…” Vệ Nhân giả vờ do dự, nhìn chằm chằm vào Trần Cẩu Ngư, “Có vẻ như tôi hơi nhớ ra rồi…”

“Vài ngày trước, anh ta đã đứng ở cửa chợ và lan truyền tin đồn rằng cậu và cô chủ nhà Giai có mối quan hệ không lành mạnh và đã có con với nhau.” Cổ Xuyên nói xong, rồi nhìn về phía người đàn ông mập mạp đang đứng không xa, “Chính ông Giai đã tìm thấy anh ta vào tối hôm qua, và bất ngờ tìm thấy chiếc đồng hồ của Volc trên người anh ta.”

“Là cậu đã giết anh Volc sao?!” Vệ Nhân lao tới trước mặt Trần Cẩu Ngư và hỏi một cách hung hăng, trong khi lòng thì thầm “Xin lỗi”.

“Hừ! Nhổ!”

Trần Cẩu Ngư nhổ một ngụm đờm đặc vào mặt Vệ Nhân, hét lên với vẻ thích thú: “Chính ông nội của cậu ta là kẻ đã giết họ! Đồ phản bội chó đẻ! Muốn giết hay muốn xé xác tùy cậu! Nếu tôi phàn nàn một tiếng, thì đảm bảo không phải ông nội thật của cậu đâu!”

“Còn có cái này nữa.”

Cổ Xuyên chỉ vào Xu Keqin – người dường như cả hai chân đều bị gãy – và nói: “Anh ta cũng bị bắt cùng lúc, chắc chắn là đồ đồng bọn của họ.”

“Nhổ!”

Xu Keqin dùng hết sức lực để nhổ một ngụm đờm đẫm máu vào mặt Vệ Nhân, rồi hét lên yếu ớt: “Nếu dám, thì giết tôi đi! Đồ phản bội chó đẻ! Tôi chỉ tiếc không thể thiêu sạch cái nhà thổ của các ngươi sớm hơn! Lũ phản quốc bán nước này sẽ không được sống yên thân đâu!”

“Cậu và Canhua mỗi người giết một người.”

Cổ Xuyên nói rồi đưa cho Vệ Nhân một chiếc khăn trắng thêu hình chim hạc đỏ và một cây súng ngắn, cười hiền và nhắc nhở: “Như vậy không chỉ giúp các người loại bỏ nghi ngờ, mà còn giúp Tiểu Sư Mẹ、cháu gái cậu và tất cả mọi người trong nhà Shuyu thoát khỏi cái bẫy này nữa.”

“Giết họ xong, nhà Shuyu vẫn có thể tiếp tục kinh doanh bình thường chứ?” Vệ Nhân hỏi với vẻ hứng thú.

“Tất nhiên,” Cổ Xuyên cười gật đầu, “Với sự bảo đảm của tôi và ông Chiba, sẽ không ai đến phiền các người đâu.”

“Khi tôi và Volc kết bạn, anh ấy đã tặng tôi một khẩu súng ngắn.”

Vệ Nhân vừa nói vừa dùng chiếc khăn trắng lau sạch đờm trên mặt, “Nếu là để trả thù cho anh trai Volc, tôi muốn sử dụng khẩu súng đó.”

Nói xong, Vệ Nhân chỉ về phía chiếc xe gần đó và hỏi: “Tôi đi lấy nó lại được không?”

“Được thôi,” Cổ Xuyên gật đầu nhẹ nhàng, sau đó chuẩn bị đưa khẩu súng Browning trong tay mình cho Đào Can Hoa.

“Hãy để Canhua sử dụng khẩu súng của tôi đi.”

Người vừa rồi đứng nhìn từ bên cạnh, Yukihiro Enagawa, bước lên và nói: “Tôi và ông Volc cũng là bạn thân nhiều năm rồi. Canhua, hãy để tôi dùng khẩu súng này trả thù thay cho ông Volc đi.”

  “Được thôi.” Đào Can Hoa cắn chặt răng và nhận lấy khẩu súng nặng trĩu mà người kia đưa cho mình.

  “Cậu đợi tôi một chút nhé.” Vệ Nhân vỗ vai Đào Can Hoa một cái, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Tôi sẽ đi cùng cậu.”

  “Được.”

  Đào Can Hoa gật đầu, sau đó quay sang Yukihiro Enagawa: “Nhưng tôi không biết cách sử dụng súng đâu… Làm thế nào đây?”

  “Tôi sẽ dạy cậu.” Yukihiro Enagawa tự nguyện đảm nhận việc hướng dẫn cách sử dụng súng.

  Vệ Nhân cúi đầu chào Cổ Xuyên một cái, sau đó nhanh chóng chạy vào xe hơi. Dưới sự che chở của chiếc xe, anh ta ho khan một hồi, rồi lấy ra hộp đồ ăn và nhanh chóng lấy ra khẩu PPK Tiểu súng ngắn mà trước đây đã mua từ tay Volc.

  “Món nợ này, rồi sẽ phải trả lại một ngày nào đó…” Vệ Nhân chớp mắt liên hồi, run rẩy thử hai lần mới kéo được cò súng và đưa viên đạn vào nòng.

  Bước xuống xe, Vệ Nhân dùng ngón út móc vào tay cầm súng và đi về phía Đào Can Hoa, Cổ Xuyên cùng Yukihiro Enagawa.

  “Hai người hãy chọn một cái đi.” Cổ Xuyên cười nói, đôi mắt nhỏ bé của cô cũng nhíu lại, cố gắng giấu đi cảm xúc của mình và muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt của Vệ Nhân và Đào Can Hoa.

“Chính là em rồi.” Vệ Nhân bước tới trước mặt Trần Cẩu Ngư.

Sau khoảng một giây suy nghĩ, Đào Can Hoa cũng lấy lại chiếc gậy từ tay Yamaguchi Yukihiro và tiến về phía Hứa Khắc Cần.

“Em… em không dám…” Đào Can Hoa run rẩy nói.

“Là không dám hay là không nỡ lòng thôi?” Cổ Xuyên đứng ở xa cười hỏi.

“Không phải là không dám…” Đào Can Hoa lắp bắp đáp, nhưng thực sự không thể nào nhấc chiếc gậy đó lên được.

“Đồ nhát gan!” Vệ Nhân mắng. “Họ cũng chẳng thể chống lại được đâu, có gì phải sợ chứ!”

“Nếu thực sự sợ hãi, thì hãy bắn từ phía sau họ!”

“Tôi… tôi sẽ thử xem.”

Sau khi nói xong, Đào Can Hoa cắn chặt răng, đứng phía sau Xu Keqin đầy vết máu, và dùng hết sức lực để nâng chiếc súng nặng trĩu kia lên.

“Chúng ta sẽ thắng, chúng ta sẽ đuổi bọn chúng đi.” Vệ Nhân nhìn người anh em chỉ cách mình chưa đầy nửa mét, và nói không thành tiếng.

Trong khoảnh khắc đó, Trần Cẩu Ngư đầy vết thương dường như nghe thấy những lời này; cả người anh ta run rẩy, hét lên với tất cả sức lực: “Tuyệt đối không làm nô lệ của quốc gia diệt vong!”

“Tuyệt đối không làm nô lệ của quốc gia diệt vong!” Xu Keqin cũng bắt đầu hét lên theo, và những người khác – những người bị trói buộc, những người mà Vệ Nhân không biết tên hay danh tính gì cả – cũng bắt đầu hét theo!

“Tuyệt đối không làm nô lệ của quốc gia diệt vong! Tuyệt đối không làm nô lệ của quốc gia diệt vong!”

Bên bờ biển giá lạnh, những tiếng hét khàn đục dần trở nên đồng bộ; trong khoảnh khắc đó, những tiếng hét ấy đã xua tan nỗi tuyệt vọng và sợ hãi, như thể đã mang lại cho mỗi người họ một tia sáng hy vọng.

“Bắn đi!” Cổ Xuyên hét lớn.

“Tạm biệt nhé, đồng chí…”

Trong tiếng hét liên tục, Vệ Nhân lần cuối cùng nói lời tạm biệt, hướng nòng súng vào trán Trần Cẩu Ngư và dùng hết sức lực để bấm cò!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên trong không khí trong lành; trên khuôn mặt Trần Cẩu Ngư, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện.

“Bang!” Đào Can Hoa cũng bấm cò theo; ngay sau đó, Xu Keqin cũng chìm vào yên lặng.

“Bang bang bang…”

Trong loạt tiếng súng liên tiếp, những người bị trói buộc kia cũng lần lượt bị bắn trúng ngực, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi.

Cuối cùng, bên bờ biển giá lạnh ấy, chỉ còn lại là làn khói súng chưa kịp tan biến, và tiếng ói mửa không ngừng của Đào Can Hoa.

“Canh Hoa thật sự quá nhút nhát,” Yukihiro Enya tiếc nuối nói với Cổ Xuyên bằng tiếng Nhật, “Nhìn kìa, cậu ta đã đi tiểu dầm quần rồi… Nếu biết trước thì tôi đâu có cho cậu ta mượn khẩu súng đó đâu.”

“Quả thực là quá nhút nhát,” Cổ Xuyên nói một cách hài lòng, “Dù có hơi nhút nhát một chút, nhưng ít ra tôi cũng hoàn thành nhiệm vụ được rồi.”

“Thật đáng tiếc cho khẩu súng của tôi…” Yukihiro Enya lắc đầu, sau đó chuyển sang nói bằng tiếng Trung: “Canh Hoa, khẩu súng đó thuộc về em rồi. Lát nữa để Vệ Nhân lái xe đưa em về thay quần đi.”

Nói xong, Yukihiro Enya lại quay sang tiếng Nhật và chế giễu mạnh mẽ: “Nhìn kìa cái kẻ hèn nhát đó… Chỉ vì giết một người thôi mà đã sợ đến mức đi tiểu dầm quần rồi.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả Cổ Xuyên lẫn các binh sĩ xung quanh đều cùng nhau cười ầm, chế giễu cái sự yếu đuối của Đào Can Hoa bằng tiếng Nhật.

“Đi thôi, chúng ta về nhà.” Vệ Nhân đỡ lấy Đào Can Hoa – người vừa nôn ra bữa trưa – và kéo anh ta đi vài bước, cuối cùng dừng lại bên cạnh Cổ Xuyên và Yukihiro Enya.

“Thưa ông Cổ Xuyên và ông Yukihiro Enya, tôi sẽ đưa gã nhục nhã này về thay đồ trước,” Vệ Nhân nói với nụ cười.

“Vệ Nhân, làm tốt lắm,” Cổ Xuyên khen ngợi.

“Cảm ơn sự khen ngợi của ông,” Vệ Nhân đáp lại một cách mỉm cười.

“Trước đây đã từng giết người chưa?” Cổ Xuyên hỏi.

Đối mặt với câu hỏi này, Vệ Nhân gật đầu: “Trước đây tôi từng tham gia các băng đảng; không tránh khỏi phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm… Hơn nữa, tôi còn có thù với hai kẻ đó nữa… Bây giờ thù đã được trả, chúng tôi cũng coi như đã trả lời được lòng anh cả Volc.”

“Về thôi,” Cổ Xuyên vui vẻ vẫy tay.

“Nhớ sau này lái xe đến đón tôi nhé,” Ranaga Yukihiro nói lên để nhắc nhở, “Cứ đến đây đón tôi thôi… Tất nhiên, nếu Canhua làm bẩn chiếc xe của tôi, thì hãy dùng chiếc xe của các bạn đi.”

“Tôi sẽ về ngay sau khi gửi cái thứ vô dụng này trả lại rồi sẽ quay lại đón cô,” Vệ Nhân mỉm cười hứa, sau đó mới mở cửa xe, cởi chiếc áo khoác len ra, gấp đôi và đặt lên ghế phụ, rồi mới cho chiếc **vật** vẫn còn nắm chặt trong tay vào trong xe.

“Kìm nén lại đi…” vệ nhiệt áp thì thầm nhắc nhở Đào Can Hoa bằng giọng thấp, sau đó “đập” một tiếng đóng cửa xe lại.

Nhanh chóng đi vòng đến ghế lái, Vệ Nhân mở cửa xe một lần nữa và mỉm cười xin lỗi Cổ Xuyên cùng Ranaga Yukihiro, rồi mới bước vào xe, khởi động và rẽ ngược hướng về căn hộ.

Chỉ khi những người phía sau đã trở nên mờ ảo, Vệ Nhân mới thở dài một hơi, run rẩy châm một điếu thuốc và hút mạnh, rồi nói với Đào Can Hoa – người đang cắn chặt lòng bàn tay mình: “Canhua… Nếu muốn khóc, cứ khóc đi… Nhưng trước khi về nhà, hãy kìm nén nước mắt lại!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Đào Can Hoa đã dùng chiếc mũ che miệng và bắt đầu khóc nức nở; trong không gian lạnh lẽo của chiếc xe, nỗi buồn và hận thù tràn ngập mọi ngóc ngách.

“Mối thù này, chắc chắn sẽ được trả thù…” Vệ Nhân lẩm bẩm, cẩn thận lấy chiếc **vật** đầy nôn mửa khỏi tay Đào Can Hoa.

Tôn vinh những người anh hùng luôn kiên trì theo đuổi ánh sáng trong bóng tối vô tận…