Trên những con phố lạnh giá buốt xương, Vệ Nhân lái chiếc xe của Danagaya chậm rãi hướng về khu nhà sách, nhưng bàn tay cầm điếu thuốc trên vô lăng thì không ngừng run rẩy.

Nhìn sang ghế phụ, nơi Đào Can Hoa đang dùng mũ che kín khuôn mặt, Vệ Nhân run rẩy đưa điếu thuốc lên miệng hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng khàn khàn: “Chết dưới tay chúng ta còn hơn là chết dưới khẩu súng của bọn Nhật.”

“Tôi đã giết Kechin,” Đào Can Hoa nói qua chiếc mũ, giọng đầy nức nở.

“Tôi biết.”

Vệ Nhân thở dài: “Sắp đến nhà rồi, lau nước mắt đi. Hãy hút điếu thuốc này, sẽ giúp bạn thấy dễ chịu hơn đấy.”

Nghe vậy, Đào Can Hoa dùng chiếc mũ báo chí đang cầm trong tay lau mặt và xì mũi thật mạnh, sau đó run rẩy đưa tay ra lấy một điếu thuốc từ hộp thuốc bạc mà Vệ Nhân đưa cho, cắn vào miệng và để Vệ Nhân dùng bật lửa châm giúp.

“Hít một hơi nhỏ, sau đó hít sâu vào phổi,” Vệ Nhân hướng dẫn người thanh niên này – người vì muốn bảo vệ giọng nói mà chưa bao giờ hút thuốc – cách hút điếu thuốc đầu tiên trong cuộc đời đầy gian khổ của mình.

“Ho… ho! Ho…”

Không ngạc nhiên khi Đào Can Hoa bị khói thuốc làm cho ho liên tục. Nhưng dù vậy, anh vẫn tiếp tục hút từng hơi, và lại một lần nữa bị ho đến nỗi phải nhổ nước mắt ra.

Cuối cùng, khi anh vất vả hút được khoảng một nửa điếu thuốc, Vệ Nhân cũng đã lái xe vào sân của khu nhà sách.

Chưa kịp dừng xe, Đào Can Hoa đã vội vàng mở cửa xe, dựa vào cây bạch quả trong sân – cây đã mất hết lá – và bắt đầu nôn mửa.

“Có chuyện gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Dương Má– người đang quét dọn sân – thấy vậy liền vội vàng chạy đến, vừa nói vừa lấy khăn ra để lau mặt cho Đào Can Hoa.

“Dương Má ơi, Dương Má ơi…” Vệ Nhân gọi lớn.

“Con lại bắt nạt Chan Hua rồi phải không?” Thấy Mỹ Hoa và Thuận Tử đã ra khỏi hành lang, Dương Má lập tức trách móc.

“Dương Má ơi, đừng hỏi nữa.”

Vệ Nhân nhìn Mỹ Hoa, người dường như muốn nói nhưng lại thôi, rồi nói: “Dương Má ơi, đi đun nước tắm cho Chan Hua đi, tìm cho cậu ấy một bộ quần áo sạch, và cũng dọn dẹp hết vật bẩn trong xe đi.”

“À!”

Biết rằng không nên hỏi thêm nữa, Dương Má đáp lại một tiếng rồi gọi ông Mãng, người đang đi khập khiễng từ phòng lò sưởi đến, để bắt đầu làm việc.

“Chuyện gì vậy?” Mỹ Hoa đứng ở cửa hỏi.

“Bà Thuận Tử, cho phép tôi và chị họ tôi nói chuyện riêng được không ạ?” Vệ Nhân xin lỗi và hỏi Thuận Tử.

“Tất nhiên, các bạn cứ nói đi.” Thuận Tử cúi đầu nhẹ, sau đó theo sự dẫn dắt của Mai Lý, bước vào hành lang và đóng cửa lại.

Chỉ khi thấy cả hai đã lên lầu hai qua tấm kính cửa sổ lớn, Vệ Nhân mới thở dài một hơi, rồi thì thầm tất cả những gì vừa xảy ra vào tai Mỹ Hoa.

“Cái… cái gì cơ?”

Khi nghe tin Vệ Nhân và Đào Can Hoa đã bị buộc phải giết Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cân, Mỹ Hoa hoàn toàn sững sờ; nếu không phải vì Vệ Nhân kịp thời nắm lấy cánh tay cô, có lẽ cô đã ngã xuống đất.

“Đừng nói chuyện này với bất kỳ ai nhé,” Vệ Nhân tiếp tục thì thầm, “đặc biệt là…”

“Tôi hiểu rồi.”

Mỹ Hoa gật đầu, vừa lo lắng vừa dựa vào tay vịn bậc thang để giữ thăng bằng, và liên tục hít thở sâu để bình tĩnh lại.

“Hãy hút điếu thuốc đi.” Vệ Nhân một lần nữa lấy ra hộp thuốc, sử dụng cách an ủi duy nhất hiện có của mình.

Nhận lấy điếu thuốc mà Vệ Nhân đưa cho, lần này Mỹ Hương thậm chí không dùng ống hút mà ngay lập tức cắn vào miệng, rồi sau khi Vệ Nhân Bang châm lửa cho, cô liên tục hút mạnh vài hơi.

“Lát nữa em có ra ngoài không?” Mỹ Hương hỏi.

“Ra ngoài.”

Vệ Nhân cũng đã châm một điếu thuốc, gật đầu và nói: “Tôi còn phải đi giúp ông Ranaga nữa.”

“Đi đi.”

Mỹ Hương nói khẽ vào tai Vệ Nhân: “Hãy tìm kỹ xung quanh nhé. Nếu thấy ai đó bán thuốc mà trên túi họ có buộc vải đỏ và vải đen, hãy mua hết tất cả các loại thuốc của họ, nhớ nhé, chỉ cần thêm một gói diêm nữa thôi.”

Nghe xong, Vệ Nhân gật đầu và trả lời khẽ: “Đã nhớ rồi.”

“Em sẽ đi vào lúc nào?” Mỹ Hương hỏi, giữ khoảng cách chưa đầy nửa mét.

Vệ Nhân thở dài: “Tôi sẽ thay đồ trước, sau đó mới đi.”

“Về phía Canh Hoa thì không cần lo lắng đâu.”

Mỹ Hương cũng thở dài, nhấc chiếc thuốc còn sót lại trên đầu ngón tay, hít vài hơi thật sâu, rồi mỉm cười bước lên lầu hai một mình.

Chỉ khi bóng dáng gầy nhưng kiên cường của Vệ Nhân hoàn toàn biến mất sau cầu thang, anh mới bước vào phòng mình.

Anh cẩn thận làm sạch khẩu súng 26 kiểu vẫn còn dính vết ói trong túi, và lấy ra tất cả đạn, chỉ giữ lại viên đạn trống duy nhất. Sau đó, anh nhẹ nhàng gõ cửa phòng vệ sinh đang được sử dụng bởi Phòng Môn.

“Ai vậy?” Bên trong phòng vệ sinh, Đào Can Hoa đang chà tay thật mạnh, hỏi với giọng nghẹn ngào.

“Tôi đây.”

Vệ Nhân trả lời, rồi mở cửa phòng vệ sinh không khóa và bước vào.

Nhìn thấy đôi tay đã bị chà xát đến đỏ rực và đôi mắt sưng tấy của Đào Can Hoa, Vệ Nhân thở dài trong lòng, rồi đẩy khẩu súng Trường súng ngắn vào tay người kia.

Thế nhưng, đối với Đào Can Hoa mà nói, khẩu súng ấy lại nóng bỏng như một khúc than đang cháy, đến nỗi ngay khi tay Vệ Nhân rời đi, anh ta đã vô thức run rẩy, và khẩu súng ấy cũng “đùng” một tiếng rơi xuống nền gạch.

Quay lại nhặt lên khẩu súng đẫm máu ấy, Vệ Nhân một lần nữa đưa nó cho Đào Can Hoa và nói nhỏ vào tai anh ta: “Hãy giữ lấy nó, sau này hãy dùng nó để trả thù cho họ.”

Nghe vậy, Đào Can Hoa không kìm được mà run rẩy, cuối cùng ôm chặt lấy khẩu súng ấy.

“Trong nhà Sách Dụ còn có người ngoài, còn có em trai, em gái và gia đình cần bạn bảo vệ nữa.”

Vệ Nhân tiếp tục nói nhỏ vào tai anh ta: “Dù bạn đau buồn đến đâu, cũng đừng để họ nhận ra.”

“Tôi biết… Tôi biết.” Đào Can Hoa cắn răng và thì thầm đáp.

“Hãy tắm sạch sẽ, sau đó quay về phòng ngủ đi.” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Khâm Cần… Anh ấy sẽ không trách bạn đâu.”

Nói xong, anh ta vỗ nhẹ vai Đào Can Hoa, rồi quay người rời khỏi phòng tắm và cẩn thận đóng cửa lại sau mình.

Bên trong phòng tắm, Đào Can Hoa ngồi xuống bên cạnh bồn tắm, nước mắt tuôn rơi, nhìn chằm chằm vào khẩu súng Trường súng ngắn trong tay mình, từ từ đặt nòng súng lên cằm mình và từ từ nhấn cò súng.

“Đùng!”

Với tiếng nổ yếu ớt, viên đạn trong nòng súng đã kích hoạt phần chứa thuốc súng, Đào Can Hoa cũng run rẩy mạnh, sau đó như điên dại, liên tục nhấn cò súng, và tiếng “đùng đùng đùng” liên hồi vang lên trong phòng tắm.

Cuối cùng, Đào Can Hoa cũng dừng lại được, vật lộn để đứng dậy, mở vòi nước ở mức lớn nhất, cúi đầu xuống dưới vòi nước để cho dòng nước lạnh tuôn trào xuống đầu mình.

“Trả thù… Trả thù…” Đào Can Hoa lẩm bẩm trong tiếng nói không rõ ràng, tay ôm chặt vào mép bồn rửa tay.

Bên ngoài phòng tắm, Vệ Nhân đã châm điếu thuốc thứ hai kể từ khi bước vào đây, cố gắng ngẩng cổ nhìn chiếc đèn chùm lộng lẫy treo trên trần hành lang, nhìn những hạt pha lê lấp lánh tựa như những giọt nước mắt, cố gắng không để chúng rơi xuống.

Thở vài hơi sâu, Vệ Nhân hút hết điếu thuốc trong tay, sau đó bước vào phòng của mình, thay một bộ quần áo mới kiểu Zhongshan và một chiếc áo khoác len sạch sẽ, rồi cẩn thận mang giày, găng tay và mũ lưỡi trai, rời khỏi hành lang một cách lặng lẽ.

Nhìn thấy Dương Má đang lau dọn xe, Vệ Nhân lái chiếc xe hơi của mình rời khỏi sân nhà, giảm tốc độ và tìm kiếm những người bán thuốc trên đường phố.

Thật đáng tiếc, trong tình hình hỗn loạn này, trên đường phố không còn ai bán hàng cả; thay vào đó, có nhiều xác chết của người da trắng nằm la liệt bên đường, quần áo bị xé rách, thậm chí bị ngược đãi ngay trước mắt mọi người.

Khi anh ta lái xe đến bên bờ sông Hải Hà, những người tuyển mộ binh sĩ đã rời đi, và xác chết của Trần Cẩu Ngư cùng những người khác cũng bị vứt bỏ một cách tùy tiện trên mặt băng của con sông đóng băng.

Lúc này, chỉ còn lại một mình Ogata Yukihiro đang cầm máy ảnh chụp những xác chết đó.

“Đã đưa chúng về rồi à?” Ogata Yukihiro hỏi khi thấy Vệ Nhân tiến lại gần.

“Đã đưa chúng về rồi,” Vệ Nhân gật đầu, “Có vẻ như tôi sẽ phải lái xe giúp anh, đồng thời đóng vai trò trợ lý cho anh.”

“Xin lỗi…” Ogata Yukihiro nhìn ra con sông Hải Hà đang phủ đầy sương lạnh, nói với vẻ ân hận, “Tôi thực sự không thể giúp gì các bạn được…”

“Chúng tôi mới là những người nên cảm ơn anh đấy.”

Vệ Nhân nói với nụ cười, “Nếu không thì làm sao chúng ta có cơ hội trả thù cho Volc được chứ? Còn về Canh Hoa, đừng lo lắng, anh ấy chỉ giết người lần đầu tiên mà thôi, vài ngày nữa sẽ ổn thôi.”

   Nghe vậy, Ranaka Yukihiro ngập ngừng một chút, sau đó thở dài buồn bã, nhưng rồi lại lấy lại tinh thần và nói với nụ cười: “Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi. Đi thôi, hãy đưa tôi về Nhật Cư Khu đi. Sáng nay tôi và Shunko vội vàng đến đó, vẫn còn nhiều thứ chưa kịp mang theo đâu.”

   “Được thôi.”

   Vệ Nhân gật đầu, mở cửa xe cho anh ta, sau khi anh ta ngồi vào xong thì cũng đóng cửa lại, rồi mới lái xe đi về phía Nhật Cư Khu.

   Trên đường đi, hai người không hề trò chuyện với nhau, mỗi người chỉ tự mình châm một điếu thuốc và im lặng hút.

   Không lâu sau, Vệ Nhân đã lái xe đến Nhật Cư Khu.

   So với khu vực thuê của Anh đang trong tình trạng hoảng loạn, nơi này vẫn như mọi khi, tấp nập và sôi động. Không chỉ không thấy xác chết nằm la liệt trên đường hay những người phụ nữ bị hành hạ, mà ngay cả quân Nhật Bản cũng không thấy bóng dáng nào.

   “Tôi có thể mua một gói thuốc trước được không?” Vệ Nhân cuối cùng cũng hỏi khi đi qua công ty Zhongyuan.

   “Tất nhiên được,” Ranaka Yukihiro gật đầu.

   Nghe vậy, Vệ Nhân quan sát xung quanh một chút, rồi tình cờ dừng xe trước một gian hàng bán thuốc.

   “Người bán thuốc kia, đến đây!” Vệ Nhân hét lên từ bên trong xe.

   Nghe thấy tiếng gọi, chàng trai mặc quần áo rách rưới lập tức chạy đến, cố gắng đưa chiếc hộp thuốc lại gần cửa sổ xe. “Thưa ông, ông muốn mua loại thuốc nào ạ? Chúng tôi có đủ mọi loại đây.”

   Vệ Nhân nhìn qua chiếc hộp thuốc được buộc bằng một sợi vải đen đỏ trên tay người bán, rồi nói: “Cho tôi một gói ‘Tiền Môn’ và một gói ‘Lạc Đà’ trước.”

   “Vâng ngay!” Chàng trai lập tức lựa ra những loại thuốc mà Vệ Nhân muốn, đồng thời đưa ra một bàn tay đầy vết thương do giá rét: “Hai gói thuốc thôi, giá rẻ nhé.”

“Chưa xong đâu, đừng vội.”

Vệ Nhân quay đầu nhìn người đàn ông phía sau mình và hỏi: “Anh cần thêm một gói nữa không?”

“Tôi thì không cần đâu,” người đàn ông đáp và vẫy tay, “Tôi vẫn còn đủ ở đây.”

“Anh còn bao nhiêu gói thuốcTiên Nữ Bài nữa vậy?” Vệ Nhân hỏi tiếp, nhìn ra ngoài cửa sổ xe.

“Ôi! Tôi đếm xem!” Người bán hàng thấy có khách hàng lớn liền lập tức lấy hết các gói thuốc trong hộp và túi xách ra và nói: “Thưa ngài, còn 14 gói nữa… Ngài muốn mua hết à?”

“Mua hết đi.” Vệ Nhân nói rồi lấy ra vài đồng xu để vào hộp thuốc của người bán hàng, “Đủ chưa?”

“Đủ rồi! Thật là đủ!” Người bán hàng vội vàng nhặt lên những đồng xu đó và cho vào túi, rồi hỏi: “Thưa ngài, muốn tôi bọc thuốc lại cho không?”

“Bọc cả hai loại thuốc trước và loại ‘lạc đà’ kia đi, còn lại thì bọc bình thường.” Vệ Nhân nói, rồi mở hộp thuốc bạc ra, lấy điếu thuốc cuối cùng còn sót lại để lên que và châm lửa, sau đó mới nhận lấy hai gói thuốc mà người bán hàng đưa đến. Anh ta mở gói thuốc trước và lấy điếu thuốc ra để vào hộp của mình.

Trong khi đó, người bán hàng cũng lấy ra nửa tờ báo, cẩn thận xếp gọn các gói thuốc lại và nói: “Thưa ngài, tôi tặng thêm bốn gói diêm cho ngài nữa nhé.”

“Bọc luôn đi.” Vệ Nhân vẫy tay không quan tâm, “Và cho thêm một gói diêm nữa, cái bật lửa của tôi sắp hết dầu rồi.”

“Được thôi! Tôi tặng thêm hai gói cũng được!” Người bán hàng nói rồi lập tức đưa hai gói diêm qua cửa sổ xe.

“Một gói là đủ rồi, thứ này đâu phải để ăn uống được đâu.” Vệ Nhân nói, rồi lại cho thêm gói diêm thừa vào hộp của người bán hàng.

“Ồ! Đúng vậy, ai lại ăn diêm chứ…” Người bán hàng đáp, sau đó bọc cẩn thận các gói thuốc và diêm lại, rồi lấy ra một ống tre nhỏ, lấy một ít hỗn hợp bột từ bên trong, dùng nó để bọc chặt các gói thuốc, rồi đưa chúng qua cửa sổ xe.

Anh ta vô thức cầm lấy điếu thuốc và đặt nó vào chỗ ngồi phụ lái, sau đó đóng cửa xe lại trước những lời chúc may mắn không giống nhau của gã bán hàng rong kia, rồi tiếp tục lái xe theo hướng nhà của gia đình Ranagaya.

Cùng lúc đó, chàng trai bán thuốc vừa hoàn thành một giao dịch lớn cũng quay trở lại trước cổng công ty Zhongyuan, cầm chiếc hộp thuốc quý giá của mình và bắt đầu hô hào bán hàng.

Tuy nhiên, đôi tay đầy bệnh chứng giá rét của anh ta, cùng thân hình gầy yếu, lại càng run rẩy mãnh liệt hơn trong thời tiết lạnh giá này.

So với chàng trai bán thuốc đang kiên nhẫn chịu đựng, Vệ Nhân trong khi lái xe, lại bắt đầu suy nghĩ về những điều mình luôn băn khoăn – làm thế nào mà Trần Cẩu Ngư và Hứa Khách Cần lại bị bắt? Chẳng lẽ thật sự là do cha của anh chị em nhà Quan?

Lý do anh ta nghi ngờ như vậy, là bởi vì hành vi của ông chủ nhà Quan bên bờ sông Hải Hà lúc đó có vẻ khá bất thường.

Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua người đàn ông mập ú đó, anh ta cũng có thể nhận ra sự bất đắc dĩ hiện rõ trên khuôn mặt ông ta. Có vẻ như ông ta không muốn có mặt ở đó, và cũng không muốn gánh vác cái tội danh xấu xa đó.

Nếu nghĩ ngược lại, dù ông chủ nhà Quan có là một kẻ phản bội, nhưng điều mà những kẻ phản bội mong muốn là gì? Làm nên công trạng à? Thật là buồn cười… Nếu thực sự muốn làm nên công trạng, ai lại đi làm kẻ phản bội chứ?

Những gì họ mong muốn, không gì khác hơn là dựa vào sự gian dối và lợi dụng uy thế người khác để đổi lấy sự giàu sang phú quý.

Thật sự có thể tin rằng những kẻ phản bội sẽ chăm chỉ làm việc sao? Đó còn không bằng việc hy vọng người Mỹ sẽ ném thêm vài quả bom hạt nhân xuống các hòn đảo của bọn Nhật Bản mới đáng tin cậy hơn.

Hơn nữa, ông chủ nhà Quan cũng không phải là kẻ ngốc; việc bắt Trần Cẩu Ngư và Hứa Khách Cần có ích gì cho ông ta chứ? Chỉ để phá vỡ những lời đồn đại làm hại con gái mình sao? Đừng quên, dù những lời đồn đại đó có thể xấu xa, nhưng chúng lại đang giúp cứu mạng con gái ông ta.

Nếu những lời đồn đại về Vệ Nhân và cô Linh Lộc bị phanh phui, thì sự khác biệt duy nhất so với việc ông ta tự sát sau khi giết chính con gái mình, chỉ là hành động đó sẽ khiến ông ta gặp phải nhiều họa hơn mà thôi… Dù rằng ông ta chỉ có một mạng sống thôi.

Nói cách khác, từ góc độ của ông chủ nhà Quan, dù ông ta là một kẻ phản bội, ông ta cũng chắc chắn sẽ không giúp đ

Thậm chí nếu có điều kiện, có lẽ anh ta còn sẵn lòng giúp đỡ Trần Cẩu Ngư che đậy hành động của mình, để tránh gây ra họa cho con gái mình và bản thân mình nữa.

Nếu ông chủ nhà Guan không có lý do gì để bắt giữ Trần Cẩu Ngư và những người khác, vậy thì ngoàiTrị Điền ra, còn ai có thể là người chủ mưu chuyện này?

Vệ Nhân không khỏi nhăn mày; rõ ràng,Trị Điền chắc chắn đã dính líu vào chuyện này, nhưng có lẽ ông ta không có ý định hay thời gian để tự mình kiểm soát ông chủ nhà Guan.

Nhìn vào tình hình này, có lẽ bên cạnh ông chủ nhà Guan cũng đã có người được cài đặt vào vị trí quan trọng, và chính người đó mới có thể là kẻ thực sự đã giết hại Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần.

Thật đáng tiếc… Mặc dù xét về mặt tình cảm, việc tìm ra và giết chết kẻ đó để trả thù cho Trần Cẩu Ngư và những người khác là điều không thể do dự.

Nhưng nếu xem xét từ góc độ lý trí, việc giúp ông chủ nhà Guan loại bỏ người đó hiện tại không chỉ không mang lại lợi ích gì, mà còn rất có thể kẻ đó đã sử dụng ông chủ nhà Guan làm mồi để thiết lập bẫy, đang chờ đợi những kẻ muốn trả thù đến tìm họ.

Nhưng… liệu Tào Ngọt Ba và những người khác có thể giữ được sự lý trí không? Chưa kịp suy nghĩ thêm, chiếc xe đã đến trước cửa nhà của gia đình Nhuộm Cốc ở Nhật Cư Khu.

“Lên nhà chơi một chút nhé?” Nhuộm Cốc Yukiho mở cửa xe và mời họ.

“Vậy thì tôi không từ chối đâu.” Vệ Nhân nói rồi cũng mở cửa xe theo.

Ngôi nhà của gia đình Nhuộm Cốc nhỏ hơn nhiều so với căn hộ mà họ đang sống, nhưng vị trí thì rất thuận lợi – không xa Sông Hải, và cách khu Pháp thuộc chỉ có hai con phố thôi.

Theo Nhuộm Cốc bước vào căn nhà đã được khóa cửa, Vệ Nhân đầu tiên nhìn thấy một cái bàn thờ theo phong cách Nhật Bản.

Không dừng lại, Nhuộm Cốc Yukiho dẫn Vệ Nhân vào phòng khách và bảo anh ta chờ một lát, sau đó cô ấy lên lầu lấy xuống một chiếc vali da đã được khóa.

Tiếp theo, cô ấy lại lên lầu một lần nữa và bảo Vệ Nhân chờ đợi khoảng nửa giờ, rồi mới trở xuống cùng với hai chiếc vali da khác cũng đã được khóa.

“Hãy giúp tôi cầm cái vừa nãy đi.”

Yanagaya Yukihiro chỉ vào chiếc vali được mang đến trước tiên bằng cách dùng hàm răng chỉ, sau đó liền bước ra khỏi căn phòng Phòng Môn.

Thấy vậy, Vệ Nhân cúi xuống nhấc chiếc túi xách da đặt bên cạnh ghế sofa lên, nhưng ngay lập tức anh ta lại cau mày. Chiếc túi này nặng ít nhất cũng khoảng sáu, bảy mươi kg; rõ ràng, bên trong chắc chắn không thể chứa đựng những thứ như quần áo thay đổi hay đồ dùng cá nhân gì đâu.

Chẳng lẽ đây là quả bom sao? Vệ Nhân vô thức nghĩ đến khả năng tồi tệ nhất, và tiếp tục suy nghĩ rằng nếu một “quả bom” nặng như vậy phát nổ, liệu có còn gì sót lại không…

Sau khi tỉnh táo lại, Vệ Nhân tiếp tục mang chiếc túi xách nặng nề đó theo Yanagaya Yukihiro rời khỏi phòng, cho nó vào khoang xe phía sau.

Khi Yanagaya Yukihiro đã khóa cửa căn phòng Phòng Môn và leo vào khoang lái, Vệ Nhân mới khởi động xe và hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

“Trước hết là đến khu thuộc địa Pháp,” Yanagaya Yukihiro trả lời trong lúc đang sử dụng chiếc máy ảnh đeo trên cổ.

Nghe vậy, Vệ Nhân không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục lái xe vào khu thuộc địa Pháp – nơi cũng đã bị quân Nhật chiếm đóng.

Suốt buổi chiều hôm đó, Vệ Nhân lái xe đưa Yanagaya Yukihiro đi khắp các con phố trong khu thuộc địa Anh-Pháp; thỉnh thoảng, họ cũng ghé thăm một số thương nhân người Anh hoặc những người giàu có để tiến hành phỏng vấn, thu thập ý kiến của họ về tình hình hiện tại.

Nhân cơ hội này, Vệ Nhân cũng sử dụng chiếc máy ảnh của mình để ghi lại những hành vi ác động do binh lính Nhật Bản gây ra, cũng như những xác chết xuất hiện trên đường phố.

Đến 4 giờ chiều, hai người mới trở về căn hộ Phòng Môn. Sau khi giao toàn bộ công việc vận chuyển hành lý cho Vệ Nhân, Yanagaya Yukihiro cũng đưa chiếc máy ảnh của mình cho anh ta, nhờ anh ta giúp phát triển những bức ảnh đã chụp hôm đó trong phòng tối ở tầng hai.

Còn về chính Ryūki Fukuya, anh ta cầm cuốn sổ ghi chép của mình và vội vàng bước vào căn phòng được dùng làm văn phòng cho mình. Sau khi Vệ Nhân đưa hết các vali vào trong, anh ta liền khóa cửa và bắt tay vào viết bản tin một cách nhanh chóng.

Không vội vàng in ấn những bức ảnh cho Ryūki Fukuya, Vệ Nhân Tiên đi vào phòng bên cạnh Đào Can Hoa và bất ngờ phát hiện ra rằng lúc này Đào Can Hoa đang nằm trên giường, đắp chăn, còn bên cạnh giường thì có Thu Thực – người lẽ ra phải cùng các cô gái ẩn náu dưới tầng hầm.

Khi Vệ Nhân bước vào, Thu Thực lập tức ra dấu yêu cầu im lặng.

“Anh ấy bị sao vậy?” Vệ Nhân nhìn thấy Đào Can Hoa đang đắp khăn lên trán và nhìn chiếc chậu nước đặt trên bàn bên cạnh giường của Đào Can Hoa.

“Bị sốt.”

Thu Thực thở dài, lo lắng nói: “Dương Má nói là do bị hoảng sợ quá mức. Bác sĩ Nhật Bản vừa kiểm tra cho cô Yumi và tiêm thuốc cho anh ấy; Dương Má cũng đã nhờ ông Meng giúp gọi người ‘gọi hồn’ để xem liệu có hiệu quả không.”

Vệ Nhân đặt tay lên cổ Đào Can Hoa; cái nóng bỏng và cơ thể đang run rẩy khiến anh ta không khỏi thở dài.

Anh ta biết rằng Đào Can Hoa đang mắc một căn bệnh tâm lý, và chỉ dựa vào việc tiêm thuốc hay uống thuốc thôi thì sẽ không thể chữa khỏi được.

Và việc “gọi hồn” mà Thu Thực vừa nhắc đến, thực chất là một hành vi mê tín dân gian vẫn còn tồn tại trong ký ức tuổi thơ của Vệ Nhân.

Hành vi này không chỉ khác nhau tùy theo từng vùng miền, mà ngay cả trong cùng một gia đình, mỗi người cũng có cách riêng để thực hiện nó.

Theo cách của bà ngoại và ông ngoại họ, cách hiệu quả nhất là mượn một con dao mổ lợn sắc bén từ người làm nghề mổ lợn, đặt nó dưới gối rồi ngủ qua đêm; sáng hôm sau thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng theo cách của bà ngoại và ông ngoại của Sui Sui thì người bị dọa phải đứng ở cửa ra vào, sau đó người lớn tuổi sẽ gọi tên họ một cách nghiêm túc để họ trở về nhà ăn cơm; người được gọi cũng phải trả lời to tiếng mới coi như “nghi thức hoàn thành”.

Dù là phương pháp nào đi nữa, dù có vẻ như là mê tín dân gian, nhưng thực chất chúng chỉ là những biện pháp trị liệu tâm lý đơn giản, được truyền lại từ xưa đến nay mà thôi.

Chỉ là Vệ Nhân nhìn người đang nằm trên giường mà không khỏi thở dài một tiếng nữa.

Đào Can Hoa dù đã giết người, dù không chỉ một lần… Nhưng việc tự tay giết chết người bạn của mình, phải chịu cái danh là kẻ phản bội, kẻ bán nước… Gánh nặng tâm lý như vậy, làm sao một người ở độ tuổi này có thể chịu đựng nổi? Làm sao những phương pháp đơn giản như “dọa nạt” có thể chữa lành được?

“Vệ Nhân anh trai ơi, anh ấy… rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì vậy?”

Thu Thực với đôi mắt đầy nước mắt nhìn Vệ Nhân và hỏi, “Chị Jasmine nói rằng chiều nay anh ấy đi cùng anh và ông Yamaguchi, sau đó thì trở nên như vậy… Hỏi cô ấy cũng không nói gì cả, còn cấm chúng ta hỏi nữa.”

“Không sao đâu, không có gì cả.” Vệ Nhân cố gắng nói một cách bình tĩnh, “Chỉ là… bị dọa thôi.”

“Nhưng…”

“Thu Thực à, đi mượn một tảng đá mài dao từ Dương Má về đây.” Vệ Nhân nói một cách mệt mỏi.

Nghe vậy, Thu Thực ngẩn ngơ một chút; dù không biết Vệ Nhân định làm gì, cô vẫn vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài phòng, và không lâu sau đó, cô mang trở về một tảng đá mài dao có kích thước bằng đôi giày da, hình dạng không đều lắm.

“Ra ngoài đi trước đi.”

Vệ Nhân nhẹ nhàng vẫy tay. Thu Thực nhìn Vệ Nhân một lát, rồi nhìn người đang nằm trên giường – Đào Can Hoa – cuối cùng cô cắn răng và rời khỏi phòng, đồng thời còn giúp đỡ Phòng Môn nữa.

Hít một hơi thật sâu, Vệ Nhân nhúng tảng đá mài vào bồn rửa tay, sau đó lấy con dao đã giết không biết bao nhiêu người ra khỏi vị trí cất giấu, và cẩn thận mài lưỡi dao vẫn còn mùi máu.

Một lúc sau, khi hai lưỡi dao đã sáng bóng loáng, anh ta lau sạch chúng bằng ống tay áo, rồi làm theo cách ông ngoại từng dạy mình khi anh còn nhỏ – sau khi bị dọa sợ – để con dao được dùng thay cho dao mổ heo vào dưới gối trong phòng Đào Can Hoa.

Hy vọng nó sẽ có ích…

Vệ Nhân tự an ủi bản thân như vậy, rồi cầm chiếc máy ảnh Leica thuộc về Ranagaya Yukio rời khỏi phòng. Anh ta đi lên tầng hai, gọi chào mọi người đang uống trà, trò chuyện và chơi mahjong như Mihara và những người khác, sau đó mới bước vào phòng tối, khóa cửa lại, đóng kín cửa chắn sáng và kéo rèm cửa dày xuống.

Chỉ khi căn phòng trở nên tối đen như mực, anh ta mới dựa vào tường và từ từ ngồi xuống sàn, dùng lưng tựa vào tường để lau đi những giọt nước mắt đã kiềm chế quá lâu… Thực ra, anh ta cũng rất sợ hãi; dù đây đã không phải lần đầu tiên anh ta bắn người cùng phe mình.