Vào lúc 10 giờ 42 phút tối ngày 5 tháng 12, Vệ Nhân và Đào Can Hoa cuối cùng cũng đã dọn dẹp tầng hai cho đến khi nó đáp ứng được tiêu chuẩn của Mỹ Hương.

Nhìn đồng hồ, Mỹ Hương chuyển sang nói bằng tiếng Nhật và xin lỗi bạn gái mình: “Yūmi, em làm em buồn cười rồi.”

“Không sao đâu,” Yūmi nhẹ nhàng lắc đầu mà không nói thêm gì.

“Em đi xuống lầu với chị được không?” Mỹ Hương tiếp tục hỏi, nhưng không giải thích lý do.

Nghe vậy, Yūmi đồng ý mà không hỏi gì thêm.

“Hai người quay lại phòng thay đồ đi,” Mỹ Hương nói với vẻ mặt lạnh lùng, “sau đó xuống tầng hầm để suy ngẫm về hành vi của mình.”

Nói xong, Mỹ Hương đứng dậy và dẫn Yūmi cùng Mai Li xuống tầng hầm.

Không lâu sau, Vệ Nhân và Đào Can Hoa cũng vào trong sau khi đã thay đồ sạch sẽ.

“Đi vào trong.”

Mỹ Hương vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu các người muốn đánh nhau, thì hãy đánh cho thoả mái bên trong đi… Tốt nhất là một người chết, nếu cả hai đều chết thì chị cũng yên tâm rồi. Mai Li, hãy tắt điện ở tầng hầm và khóa cửa ra vào lại.”

“Vâng.”

Mai Li trả lời một cách vô cảm, cúi xuống lấy một tấm gỗ đủ lớn để che khuất cửa ra vào, sau đó mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc ổ khóa cỡ bằng cái bánh trung thu.

Vệ Nhân và Đào Can Hoa nhìn nhau một lát, rồi tuân lệnh đi xuống tầng hầm tối om.

Chưa kịp họ đi đến cuối cửa, Mai Li đã theo chỉ dẫn của Mỹ Hương đặt tấm gỗ lên cửa ra vào, sau đó dùng ốc khóa có sẵn để khóa chặt nó lại.

“Cô Yūmi…”

Sau khi nhận lấy chiếc chìa khóa từ Mai Li, Mỹ Hương đưa nó cho Yūmi và nói bằng tiếng Nhật: “Hãy giữ chiếc chìa khóa này đi… Khi nào muốn thả họ ra ngoài thì cũng do em quyết định. Xin hãy tha thứ cho sự bướng bỉnh của họ.”

Sau một chút do dự, Yūmi cuối cùng cũng nhận lấy chiếc chìa khóa đồng đó… Cô ấy dần nhận ra rằng, dù là việc dọn dẹp tầng hai hay việc “giam giữ” họ bên trong tầng hầm lúc này, thực ra tất cả chỉ là để tự mình thỏa mãn lòng mình mà thôi.

Về mục đích thì cũng chỉ là lo lắng rằng mình sẽ trút giận lên hai kẻ không may đó thôi… Hoặc nói cho đúng hơn, là lo lắng rằng mình sẽ trút giận lên Vệ Nhân mà thôi.

Nghĩ đến đây, Yumi lại cảm thấy ghen tị với Vệ Nhân đang ở trong tầng hầm. Nhưng đồng thời, cô cũng buông thở bất lực.

Ban đầu, cô dự định sẽ xuống tầng hầm vào tối nay, nhưng tình hình hiện tại thì rõ ràng là không thể thực hiện được.

Sau khoảng thời gian cảm thấy thất vọng, Yumi lại nghĩ rằng điều này cũng không tồi chút nào. Mặc dù hôm nay không thể xuống tầng hầm thật đáng tiếc, nhưng đây lại là cơ hội hiếm có để ghé thăm phòng của Vệ Nhân và Đào Can Hoa.

“Chị Mỹ Hương ơi, em có thể giữ chìa khóa, nhưng việc cho họ ra ngoài khi nào thì…”

“Ít nhất cũng phải nhốt họ lại qua đêm.”

Mỹ Hương nói với vẻ không hài lòng, “Còn việc cho họ ra ngoài khi nào thì tùy thuộc vào việc Yumi có tha thứ cho sự thiếu lễ phép của họ hay không.”

“Em đã tha thứ cho họ rồi,” Yumi nói nhẹ nhàng, nắm lấy tay Mỹ Hương, “Vậy thì chỉ cần nhốt họ qua đêm thôi, sáng mai sẽ thả họ ra.”

“Được thôi, thì nghe theo ý Yumi đi,” Mỹ Hương thở dài, “Chúng ta cũng lên lầu nghỉ ngơi thôi.”

“Được ạ,” Yumi gật đầu ngoan ngoãn.

“Hãy tắt điện ở tầng dưới đi,” Mỹ Hương cố tình nói bằng tiếng Nhật với Molly, rõ ràng là muốn bày tỏ quan điểm của mình.

Molly nhìn vào cửa ra vào của tầng hầm đang bị khóa, do dự một chút, cuối cùng cũng mở tủ điện trên tường và tắt công tắc điện bên trong.

“Hãy khóa cửa kho lưu trữ nữa, kẻo ai đó lén mở công tắc điện cho họ.” Mỹ Hương tiếp tục dặn dò bằng tiếng Nhật.

Molly cắn răng, cuối cùng cũng khóa cửa và đưa chìa khóa cho Mỹ Hương.

Rồi cô đưa luôn chiếc chìa khóa thứ hai cho Yumi; sau một chút do dự, Yumi cuối cùng cũng nhận lấy nó.

Dưới sự xin lỗi liên miên của Mỹ Hương, họ lên đến tầng ba. Sau khi trở về phòng mình, Yumi vung vẩy hai chiếc chìa khóa trong tay, miệng nở nụ cười châm biếm, lẩm bẩm một câu chửi rủa những kẻ ngu ngốc đó.

Yumi làm vệ sinh một cách từ từ, sau đó nằm trên giường và kiên nhẫn chờ đợi thời gian trôi qua. Cô hoàn toàn không biết rằng, vào lúc này, ở tầng hầm, Vệ Nhân và Đào Can Hoa đã nằm trên sofa bên cạnh sân khấu và ngủ đi từ lâu rồi.

Cô ấy còn không hề biết rằng, vào đúng lúc nửa đêm này, hai gói truyền đơn đã được mang theo xác của Đường Tuyệt Trần, đi cùng chiếc xe Volc và rời khỏi căn nhà đó.

Lúc này, trên những con phố đã chìm trong bóng tối của Nhật Cư Khu, có những người bán hàng, lao động chân tay, thậm chí là học sinh trung học – những người ban ngày vất vả làm việc – đang trong đêm giá rét, từng nhóm hai người cầm những tờ truyền đơn và những cái thùng sơn, dùng những bài viết về kháng Nhật cứu nước để dán chúng lên những tấm áp phích ca ngợi Nhật Bản, cũng như trên các ngõ hẻm, cột đèn đường, trước cổng rạp chiếu phim, thậm chí là trước cổng công ty Trung Nguyên.

Đến một giờ rưỡi sáng, Youmei lại một lần nữa rời khỏi phòng mình, đi thật nhẹ nhàng xuống tầng một, và đầu tiên là mở cửa Đào Can Hoa của căn phòng Phòng Môn.

Dưới ánh đèn pin, Youmei đã kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng đó, nhưng thật đáng tiếc, mặc dù trong phòng có rất nhiều đồ đạc, phần lớn đều là các loại nhạc cụ truyền thống Hoa Hạ và những cuốn sách ghi âm nhạc mà cô ấy hoàn toàn không hiểu.

Không nản lòng, cô đã chụp vài bức ảnh về những cuốn sách đó, sau đó tiếp tục mở cửa Vệ Nhân của căn phòng Phòng Môn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy chai thuốc tăng cường sinh lực và tờ báo có nội dung khiêu dâm trên bàn cạnh giường, cô không khỏi cảm thấy ngón tay mình đau nhói.

Sau một chút do dự, cô cuối cùng cũng lấy găng tay ra đeo và kiểm tra kỹ lưỡng từng tủ, từng ngăn kéo trong phòng.

Nhưng thật đáng tiếc, sau cuộc tìm kiếm đó, thứ duy nhất mà cô tìm thấy chỉ là một khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn được giấu dưới gối; còn lại, tất cả đều là những tờ báo khiêu dâm được chất đầy khắp nơi trong phòng.

Với vẻ mặt u ám, Youmei rời khỏi căn phòng Vệ Nhân, sau đó cẩn thận mở cửa kho chứa Phòng Môn và nằm xuống tấm ván bị khóa.

Mặc dù không nghe rõ lắm, nhưng cô vẫn có thể nghe thấy tiếng ngáy đều đặn phát ra từ bên trong. Sau một chút do dự, cô đứng dậy và đi đến cạnh cửa, bật công tắc điện.

Khi cô ấy lại quỳ xuống trên tấm gỗ đã bắt đầu lọt ánh sáng ra ngoài, cô cũng nghe thấy cuộc trò chuyện mơ hồ giữa Vệ Nhân và Đào Can Hoa.

Đứng dậy rời khỏi kho, Yumi thậm chí còn không khóa cửa Phòng Môn trước khi trở về phòng mình ở tầng ba.

Chớp mắt, đến sáng hôm sau, khi Yumi thức dậy đã là hơn bảy giờ; đây quả là thời gian dậy sớm so với mọi khi, nhưng đối với các thành viên của đoàn kịch Chunhua trong căn hộ này, họ đã ăn sáng xong từ lúc nào rồi và đang tập múa dưới tiếng piano do Thu Thực chơi ở tầng hai.

Sau khi rửa mặt và thay đồ một cách thoải mái, Yumi mới xuống lầu và kiêu kỳ đưa chiếc chìa khóa tầng hầm cho Molly, để cô ấy mở cánh cửa dẫn xuống tầng hầm. Ngay sau đó, cô thấy Vệ Nhân và Đào Can Hoa chạy ra ngoài liên tục, rồi mỗi người đi vào phòng vệ sinh riêng.

Nén cười lại, Yumi quay lên tầng hai và bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm thế nào để kiểm tra căn tầng hầm cũng như phòng của Molly và Thu Thực ở tầng hai.

Vào lúc chín giờ sáng, những người trẻ tuổi mà cô chỉ mới gặp hôm qua tại buổi khiêu vũ cũng đến đúng giờ tại căn hộ này. Dưới sự hướng dẫn của Měixiang và Molly, họ bắt đầu học múa fox trot một cách nghiêm túc theo giai điệu piano do Thu Thực chơi.

Yumi, đang ngồi quan sát ở phòng khách tầng hai, cũng bắt đầu ghi nhớ thông tin về những học viên này. Theo những gì cô biết, hầu hết những người trẻ tuổi này đều là con cái của các doanh nhân, và có không ít trong số họ là con em của người Hoa định cư ở Nhật Bản.

Hơn nữa, để giúp mọi người hiểu dễ dàng hơn, Měixiang thỉnh thoảng còn dùng tiếng Nhật để giảng lại nội dung bài học. Chính những chi tiết này khiến Yumi bắt đầu nghi ngờ liệu họ có đang đi theo hướng sai không.

Đúng lúc cô đang băn khoăn, chị gái của Yu Er cũng cử người đưa xe của Měixiang trở về, đồng thời mang theo một món bánh được cho là do bạn trai cô ấy mang từ Bắc Kinh về làm quà cảm ơn.

Trước khi Vệ Nhân, người vẫn còn vết bàn tay in trên mặt, đưa tài xế đó đi, một chiếc xe máy đã lái vào sân. Ngay sau đó, Yumi nhìn thấy Vệ Nhân chạy vào trong nhà, tiếp theo là những tiếng bước chân hỗn loạn… và cô thấy anh ta chạy lên tầng trên.

Có lẽ bài học tối qua đã đủ sâu sắc, lần này Vệ Nhân thậm chí không dám nhìn về phía cô ấy một cái nào, chỉ vội vàng đi đến gần phòng tiệc và vẫy tay gọi Mỹ Hương – người đang hướng dẫn các học viên thực hiện các động tác.

“Có chuyện gì vậy?” Mỹ Hương đi theo Vệ Nhân vài bước về phía phòng khách, rồi hỏi nhỏ. Cách đó không xa, You Mei cũng đang cầm chiếc cốc trà và lặng lẽ lắng nghe.

“Người của ông Volc đã đến rồi; anh ta hỏi xem ông ấy có ở đây không, vì từ tối qua đến giờ ông ấy vẫn chưa trở về.”

Vệ Nhân dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tối qua chính là ông Volc đã đưa người geisha đó trở về… Có lẽ hai người họ đang bận rộn gì đó, chúng ta có nên che đậy cho ông ấy không?”

“Che đậu cái gì chứ?” Mỹ Hương bất kiên vung tay: “Để anh ta đến quán khiêu vũ Kim Thuyền hỏi thử xem… Biết đâu có chuyện gì quan trọng thật đấy.”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp một cách nhanh chóng rồi quay người chạy xuống lầu.

Không lâu sau, người đàn ông Đức đó cũng được Vệ Nhân đuổi đi; Mỹ Hương tiếp tục cùng Mai Li dạy các học viên khiêu vũ một cách nghiêm túc. Còn You Mei thì cảm thấy có một linh cảm không lành… Mỹ Hương và những người khác không biết chuyện gì đang xảy ra với Volc, nhưng cô thì rõ ràng biết người Do Thái kia đã làm gì.

Nghĩ đến đó, cô cũng không thể yên tâm được nữa, liền đứng dậy quay trở lại tầng ba, khóa chặt cửa phòng Phòng Môn, sau đó đổ hết đồ trong vali ra ngoài. Rồi cô vừa vận hành máy phát điện, vừa nhấn nút radio, nhanh chóng gửi đi một thông điệp ngắn.

Chưa kịp chờ đợi phản hồi, tiếng động cơ xe máy lại vang lên ở tầng dưới… Khi cô mở cửa sổ bước ra ban công, cô lập tức thấy người đàn ông Đức kia lại lái xe máy vào sân, sau đó chạy lên lầu.

Khi cô vội vàng đóng vali rời khỏi phòng, tiếng nhạc piano trên tầng hai đã ngừng lại… Tiếp theo, cô nghe thấy Mỹ Hương hỏi ngạc nhiên: “Mất tích rồi à?”

“Làm sao mà anh ấy lại mất tích vậy?”

“Chiếc xe của tôi đó…”

“Cháu trai, hãy thử hỏi bằng tiếng Đức đi; nghe anh ta nói tiếng Trung thật sự rất khó hiểu,” Mỹ Hương nói.

“Volc ơi, làm sao anh ấy lại mất tích vậy?” Vệ Nhân lập tức hỏi bằng tiếng Đức với giọng lo lắng.

“Tôi đã đến quán khiêu vũ Kim Thuyền và tìm thấy nữ nghệ sĩ mà hôm qua anh ấy đã đưa cô ấy về nhà,” người Đức này nói với vẻ sốt ruột, “Nhưng cô ấy nói rằng sau khi đưa cô ấy về, Volc đã quay trở lại và còn đưa cho cô ấy một tấm danh thiếp của mình nữa.”

“Vậy là anh ấy không trở về công ty à?” Vệ Nhân hỏi tiếp, “Có phải anh ấy đi chơi đâu đó chăng?”

“Không thể nào đâu,” người Đức này khẳng định, “Hôm nay chúng tôi có cuộc họp kinh doanh quan trọng với một đối tác. Ông Volc đã cố gắng rất nhiều cho việc này; dù có đi tìm phụ nữ thì ông ấy cũng sẽ trở về đúng giờ mà.”

“Nhưng từ khi anh ấy rời đi hôm qua, ông ấy chưa bao giờ quay lại đây cả,” Vệ Nhân nói, rồi thông báo toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi cho Mỹ Hương biết.

“Rạn Cốc… đúng rồi, ông Rạn Cốc,” Mỹ Hương nhớ ra điều gì đó và nói, “Cháu trai, hãy lái xe đưa anh ta đến tìm ông Rạn Cốc xem liệu anh ấy có ở đó không. Tôi nhớ Volc thỉnh thoảng cũng đến chơi bài với ông ấy.”

“Tôi sẽ lập tức đưa anh ta đi ngay,” Vệ Nhân nói xong, lập tức chuyển sang tiếng Đức và gọi người Đức vừa đến để xuống lầu. Hai người cùng nhau lái xe đi.

Volc mất tích rồi à?

Đứng ở góc cầu thang giữa tầng hai và tầng ba, Yūmi thì thầm một mình, rồi quay trở lại phòng và gửi điện báo một lần nữa.

Rõ ràng là trong thời gian ngắn, không thể tìm thấy ông Volc hay chiếc xe của ông ấy được. Và ở khu vực ranh giới giữa Nhật Cư Khu và khu thuộc địa Pháp, vào buổi sáng sớm, cậu bé Sư Mẹ nhìn thấy những tấm áp phích kêu gọi kháng Nhật cứu nước được dán trên cửa các quán cờ bạc đối diện, cùng với những tờ rơi được rải khắp nơi, rồi mỉm cười kéo rèm cửa lại.

Ngày 6 tháng 12, Vệ Nhân đã cùng trợ lý của Volc bận rộn suốt cả ngày; ngay cả Mỹ Hương cũng đã gọi điện hỏi từng vị khách đã tham gia bữa tiệc khiêu vũ hôm qua.

“Thật đáng tiếc,” đến khoảng tám giờ tối, khi Vệ Nhân trở về căn hộ, Volc và chiếc xe của ông ấy v

Vào tối hôm đó, vì người bạn thân mất tích, Mỹ Hương hiếm khi ra ngoài nhảy múa. Những người ở trong căn phòng cũng sau khi bị Mỹ Hương hỏi han kỹ lưỡng mà không tìm ra manh mối gì, đều trở về phòng và đi ngủ sớm.

Đúng một giờ rưỡi đêm, Uy Mĩ lại lẻn xuống dưới, âm thầm bước vào kho chứa đồ.

Cẩn thận đóng cửa Phòng Môn lại, Uy Mĩ bước vào căn hầm tối om. Chỉ khi đã xuống hết các bậc thang, cô mới bật đèn pin lên.

Thật đáng tiếc, ánh sáng đèn pin chiếu khắp nơi, và trong căn hầm này, ngoại trừ cái sân khấu cao chưa đầy nửa mét so với mặt đất, không hề có chỗ nào có thể giấu bí mật cả.

Uy Mĩ kiểm tra kỹ lưỡng từng chiếc bàn và ghế sofa trong hầm, nhưng chỉ tìm thấy hai đồng bạc không biết từ khi nào rơi vào khe ghế sofa, cùng một chuỗi chìa khóa bụi bặm, không biết thuộc về ai hay có công dụng gì.

Không nản lòng, Uy Mĩ quỳ xuống bên cạnh sân khấu, dùng đèn pin soi kỹ vào khe hở bên cạnh sân khấu.

“Hóa ra bí mật được giấu ở đây!”

Uy Mĩ thốt lên. Khe hở bằng gỗ bên cạnh sân khấu chỉ rộng bằng nửa chiếc lá hành tây, nhưng khi cô chiếu đèn pin vào bên trong, cô có thể nhìn thấy một tấm vách ngăn, xung quanh tấm vách đó dường như còn có nhiều túi vải trắng được để lại.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Uy Mĩ cẩn thận kéo tấm thảm đỏ lớn phủ trên sân khấu ra. Quả nhiên, ngay ở chính giữa tấm thảm đó, có một tấm nắp có thể mở ra.

Phải mất khá nhiều công sức mới mở được tấm nắp gỗ này, rộng khoảng một mét vuông; khi nhìn thấy những thứ bên trong, Uy Mĩ suýt nữa la lên vì hoảng sợ, rồi ngã ngồi xuống sân khấu, đèn pin trong tay cô cũng vô tình đập vào đáy hầm, phát ra tiếng “đùng” nhẹ.

Ngay cả tấm nắp gỗ đó nữa, nếu không phải vì cô nhanh tay dùng gót chân chặn lại, nó đã sẽ rơi trở lại vị trí ban đầu.

Khoanh lại tâm trí, Uy Mĩ nhanh chóng chiếu đèn pin vào những thứ bên dưới tấm nắp. Dưới ánh sáng vàng óng, những thứ được đặt bên dưới tấm nắp đó… là một con chuột giả được làm rất tỉ mỉ, trông giống y hệt một con chuột thật.

Con chuột giả này, dài gần nửa mét kể cả đuôi, cuộn mình lại trong góc tối; trong lòng nó còn ôm một viên vàng bằng kích thước của một chiếc bánh gạo, xung quanh thì rải rác nhiều đồng bạc.

Thở phào nhẹ nhõm, Yumi – người vừa hoảng sợ đến mức trái tim đập thình thịch – tắt đèn pin lại và lắng nghe một lúc, chắc chắn rằng tiếng động vừa rồi không hề thu hút sự chú ý của ai, sau đó cô mới bật đèn pin lên và quan sát kỹ lưỡng. Cuối cùng, cô cẩn thận mở những tấm gỗ có thể được nhấc lên ở bốn bên chiếc khoang bí mật đó.

Khi ánh đèn pin chiếu vào bên trong, cô phát hiện ra rằng nơi đây chứa đầy những túi vải có kích thước bằng chiếc gối.

Cẩn thận lấy ra một túi vải nặng trĩu, Yumi tháo dây buộc miệng túi ra, nhưng chỉ thấy bên trong chứa toàn là các khối vôi sống.

Đặt túi vải trở lại vị trí ban đầu, sau một hồi do dự, cô cuối cùng vẫn cẩn thận đi vào qua khe hẹp đó.

Nếu người họ đang tìm kiếm – người đã bị cứu đi – đang ở đây, và nếu người đó đã trở thành xác chết, thì việc sử dụng vôi sống để bảo quản xác chết chắc chắn là cách tốt nhất.

Tuy nhiên, hy vọng càng lớn thì thất vọng cũng sẽ càng lớn. Sau khi bò quanh khu vực đầy bụi và vụn vôi, cô không tìm thấy bất kỳ xác chết hay thiết bị radio nào; chỉ toàn là những túi vôi sống và vụn vôi rải khắp nơi.

Rõ ràng, nơi này hiếm khi có ai đến. Không chỉ con người, mà vì có vôi sống, ngay cả côn trùng cũng không thấy bóng dáng nào.

Trở ra với khuôn mặt bùn bặm, Yumi tháo găng tay ra và chà xát mắt mình bị vụn vôi làm khó chịu, sau đó đặt lại tấm nắp và tấm thảm vào vị trí ban đầu.

Đứng trước tấm gương lớn, cô chỉnh sửa lại ngoại hình của mình, thử đẩy tấm gương một cái, rồi quan sát xung quanh hai bên, cuối cùng lắc đầu và bước lên lầu.

Tấm gương này không thể di chuyển được; nó kéo dài từ sàn nhà lên tường trần, hai bên khung gương một bên áp sát vào tường, một bên lại bị góc cạnh của tay vịn cầu thang che kín hoàn toàn, rõ ràng không thể có gì được giấu đằng sau nó.

Vậy thì, trong tòa nhà này, những căn phòng còn chưa được kiểm tra chỉ còn lại phòng của Jasmine và Thu Thực, cùng với một số phòng ngủ của Dương Má, ông Mãng và các thành viên trong đoàn kịch.

Chẳng lẽ là ở sân vườn hay gara xe sao?

Nghĩ đến đây, Yumi lập tức nhanh chóng trở lại phòng trên lầu, mặc chiếc áo khoác len lên và cẩn thận bước ra khỏi hành lang.

Nhờ ánh trăng bên ngoài, cô có thể nhìn rõ mọi thứ trong sân này; đồng thời, người đang ẩn sau rèm cửa và lắng nghe mọi tiếng động cũng có thể nhìn thấy cô rất rõ ràng.

Nghĩ đến đây, người đó cười một tiếng, đứng dậy bật đèn rồi lảo đảo bước ra khỏi phòng, thậm chí còn không đóng cửa phòng Phòng Môn trước khi vào nhà vệ sinh nằm đối diện cầu thang và bật đèn sáng.

Thậm chí, anh ta còn không đóng cửa nhà vệ sinh mà cởi quần xuống rồi ngồi xuống bồn cầu, làm việc của mình.

Trong sân, khi đèn trong phòng Vệ Nhân được bật sáng, Youmei lập tức ẩn mình dưới bóng cây trong khu vườn.

Một lúc sau, khi cô nhìn qua cửa sổ thấy đèn nhà vệ sinh sáng lên ở cửa cầu thang tầng một, cùng với cánh cửa nhà vệ sinh chưa được đóng kín và hình ảnh người đó ngồi trên bồn cầu, cô không khỏi cắn răng.

Không nghi ngờ gì nữa, trừ khi cô trèo lên tầng hai và tìm cách mở cửa sổ đã bị khóa từ bên trong, nếu muốn lên lầu, cô chỉ có thể chờ đợi cho đến khi người đó xong việc và đi ngủ mới được.

Quấn chặt chiếc áo khoác len vào người, Youmei quan sát xung quanh rồi cúi người di chuyển về phía nhà máy nước ở phía bắc của căn nhà nhỏ.

Thật không may, nhà máy nước này đã bị ông Meng khóa cửa trước khi đi ngủ, nên cô không thể vào đó để sưởi ấm.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng những cái bể nước lớn dùng để đựng than đá đặt bên cạnh bức tường phía bắc, Youmei cúi người di chuyển về phía bắc của căn nhà nhỏ.

Dù phải nghe qua cửa sổ, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ và âm thanh liên quan đến việc đi vệ sinh của người đó.

Kìm nén cảm giác buồn nôn trong lòng, Youmei tiếp tục di chuyển về phía cuối căn nhà nhỏ. Sau khi nhanh chóng nhìn qua khu vườn và thấy hai chiếc đèn đá bị lá hoa hồng khô bao phủ, cô quyết định quay lại và lẻn vào gara xe.

May mắn thay, mặc dù gara xe không mấy ấm áp, nhưng chiếc xe thì không bị khóa.

Cẩn thận mở cửa xe, Youmei ngồi vào trong, tháo găng tay ra và sờ vào khuôn mặt lạnh giá của mình, sau đó lại bật đèn pin để kiểm tra kỹ lưỡng. Thỉnh thoảng, cô còn xuống xe để nhìn vào phòng của người đó, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi anh ta trở lại phòng và đi ngủ.

Cứ thế mà tiêu tốn gần nửa giờ đồng hồ, Vệ Nhân đoán rằng Yumei đã ngồi trong sân cho mát mẻ rồi, mới chịu rời khỏi phòng vệ sinh và lê bước trở lại phòng với đôi chân đã tê dại.

Ngay khi anh ta tắt đèn, Yumei cũng run rẩy bước vào Phòng Môn. Trong không khí đầy mùi hôi thối của tầng một, cô mang theo đôi giày đã cởi trước khi vào nhà, chỉ mặc một đôi tất, che mũi và chạy lên tầng ba.

Khi cơ thể đã ấm lên nhờ chiếc lò sưởi, Yumei mới cởi bỏ bộ quần áo bẩn thỉu và bỏ chúng vào một cái vali da. Sau đó, cô lại vận hành máy phát điện và gửi đi một thông điệp: “Không có gì bất thường, xin phép trở về.” Cô đã quá chán cuộc sống ở đây rồi.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra. Đến sáng sớm ngày 7 tháng 12, các thành viên trong đoàn kịch như thường lệ đã thức dậy đúng 5 giờ sáng. Sau khi ăn sáng lúc 5 giờ rưỡi, họ lại tiếp tục vào tầng hầm để bắt đầu buổi tập diễn kịch như mọi ngày.

“Tối qua tôi có vẻ như nghe thấy tiếng động gì đó…” Đào Can Hoa thì thầm hỏi Vệ Nhân đang ngồi đối diện uống trà.

“Tôi đã dậy đi vệ sinh một chút,” Vệ Nhân trả lời một cách thờ ơ. “Tôi biết bạn đi vệ sinh đấy,” Đào Can Hoa nói tiếp, “Ý tôi là trước đó.”

“Chắc lại là chuột đang làm loạn thôi.”

Vệ Nhân cười khúc khích, và Đào Can Hoa cũng mỉm cười theo, hiển nhiên là đã hiểu ý của anh ta. Cô hạ giọng nói: “Có lẽ vậy… Lúc tôi xuống tầng hầm, có vẻ như sân khấu đã được ai đó lui tới.”

“Có cái gì được giấu bên trong à?”

“Chắc chắn rồi.”

Đào Can Hoa gật đầu một cách tự tin: “Chúng ta phải cung cấp một con chuột cho thần Chuột… Ai trong đoàn kịch mà không làm vậy chứ? Tôi còn mất tới 20 đồng lớn để mời một thợ giỏi đến làm việc này đấy… Chắc chắn rằng, nhờ vào những con chuột này, đoàn kịch của chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền đấy.”

Hy vọng vậy thôi…

Vệ Nhân thì thầm trong lòng. Bây giờ đã là ngày 7 tháng 12 rồi; chỉ còn khoảng 24 giờ nữa là quân Nhật sẽ tấn công Trân Châu Cảng. Nói cách khác, muộn nhất là vào chiều mai, quân đội Nhật chắc chắn sẽ vào chiếm giữ các khu thuê của Anh và Pháp… Lúc đó, chắc chắn mọi thứ ở đó sẽ trở nên hỗn loạn.

Trong tình huống này mà vẫn có tiền kiếm được từ gánh hát à? Người dân ở tầng một may mắn sống sót đã là tốt lắm rồi.

Trong những suy nghĩ hỗn loạn đó, thời gian trôi qua từng phút từng giây… Nhưng cho đến lúc 9 giờ rưỡi sáng, khi Mỹ Hương đã dậy được, thì Yumei vẫn chưa xuống lầu; ngược lại, là Molly mang tin tức về cô ấy đến – Yumei bị cảm và đang sốt, hiện cần phải đưa đi bệnh viện ngay.

Không thể chịu đựng được cái lạnh như vậy được…

Vệ Nhân thầm lẩm bẩm trong lòng, rồi nhanh chóng thay đồ. Khi Molly cùng Mỹ Hương đưa Yumei xuống lầu, anh ta đã chuẩn bị sẵn xe máy.

“Đi bệnh viện nào?” Vệ Nhân hỏi, trong khi đã lái xe ra khỏi sân nhà.

“Hãy đến bệnh viện Đức đi, nó gần hơn,” Mỹ Hương quyết đoán nói.

Nghe vậy, Vệ Nhân lập tức tăng tốc. Anh ta biết rõ Mỹ Hương đang nói đến bệnh viện Đức nào – đó chính là bệnh viện mà em gái của Volc và An Đi từng làm việc; trước đây, khi đi ngang qua đó, Molly cũng đã chỉ đường cho anh ta.

Họ lao nhanh đến bệnh viện. Molly đưa Yumei đang sốt cao vào bên trong, còn Mỹ Hương cũng theo sau không kém.

Khi Vệ Nhân dừng xe xong, anh ta đã không thể tìm thấy họ nữa.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng. Thay vào đó, anh ta châm một điếu thuốc bên cửa, rồi trò chuyện với một y tá người Đức mặc áo blouse trắng. Qua cuộc trò chuyện đó, anh ta được biết rằng bác sĩ Dagmar đã nghỉ việc từ mùa xuân năm ngoái và không ai biết cô ấy đi đâu. Không chỉ vậy, tất cả các nhân viên y tế trong khoa mà cô ấy phụ trách cũng đều nghỉ việc cùng lúc đó.

“Cô ấy đi đâu rồi…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm. Sau khi hút xong điếu thuốc, anh ta mới đi hỏi han và cuối cùng tìm thấy Yumei vừa được tiêm thuốc, Mỹ Hương đang bên cạnh cô ấy, cùng với Molly đang đi lấy thuốc.

“Trên đường vừa rồi không kịp hỏi, sao Yumei lại bị sốt vậy?” Vệ Nhân hỏi một cách lo lắng.

“Cô ấy nói là tối hôm qua cảm thấy ngột ngạt, nên mở cửa sổ một lúc,” Mỹ Hương giải thích.

“Không phải chỉ một lúc đâu… Mà là hơn bốn mươi phút đấy.”

Vệ Nhân thì thầm một mình, nhưng những lời nói ra khỏi miệng lại là những lời trách móc đầy lo lắng kiểu như “Trong cái lạnh giá này mà dám mở cửa sổ để thông gió sao?”

“Chắc là cô ấy nhớ nhà quá rồi…”

Mỹ Hương đoán xem và nói, “Dù trong ký túc xá này có nhiều bạn bè cùng tuổi với cô ấy, nhưng người có thể trò chuyện với cô ấy thì thực sự rất ít… Huống chi còn có anh đây, luôn quanh quẩn bên cạnh cô ấy nữa.”

“Cô cứ đừng oan tôi nhé!”

Vệ Nhân thề thốt, “Kể từ tối hôm kia khi em gái Yūmi lén lút bật đèn ở tầng hầm cho chúng tôi, tôi đã quyết tâm không bao giờ bắt nạt cô ấy nữa đâu.”

“Tốt nhất là như vậy…”

Mỹ Hương thở dài lần nữa, “Bây giờ tôi đang lo lắng không biết sau khi ông Điền trở về thì phải giải thích chuyện này thế nào… Thật là một giai đoạn đầy rủi ro… Trước tiên là ông Volc đi đâu mất tích, sau đó Yūmi lại bị cảm lạnh… Tôi không biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì nữa…”

“Ngày mai, quân Nhật sẽ xâm nhập vào khu thuê đất…”

Vệ Nhân âm thầm nghĩ vậy, nhưng không dám nói ra thành lời.

“Chuyện ngày mai thì đợi đến ngày mai hãy nói sau…”

Vệ Nhân nhìn Yūmi, khuôn mặt của cô ấy đang đỏ bừng vì sốt, liền đề xuất: “Sau này thì sao nhỉ? Nên để em gái Yūmi về nhà nghỉ ngơi hay để cô ấy ở lại đây?”

“Bác sĩ vừa nói rằng tình trạng của cô ấy không quá nghiêm trọng, có thể về nhà được… Chỉ là phải quay lại đây tiêm một mũi vào ngày mai hoặc ngày kia thôi.”

“Vậy thì cứ về nhà đi…”

Vệ Nhân vội vàng nói, “Ở nhà thoải mái hơn nhiều so với ở bệnh viện mà… Sau khi đưa các bạn về nhà xong, tôi sẽ đi mua một con gà mái già để Dương Má nấu canh cho Yūmi ăn, giúp cô ấy mau khỏe lại.”

“Anh thật là chu đáo…” Mỹ Hương thở dài, rồi lấy khăn lau những giọt mồ hôi trên trán của Yūmi, “Ông Volc đã tìm thấy chưa?”

“Chưa kịp hỏi đâu…” Vệ Nhân ngay lập tức trả lời, “Sau này tôi sẽ cùng đi hỏi xem.”

Mỹ Hương suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không được, thì cứ mang theo trợ lý của ông Volc đến tìm ông Enzō để nhờ ông ấy giúp đăng tin tìm người… Bây giờ tôi lo lắng là ông ấy có thể đã gặp chuyện gì đó không…”

“Lúc đó tôi sẽ hỏi ý kiến của ông ấy…” Vệ Nhân vui vẻ đồng ý.

Khi Mai Li lấy thuốc trở về, Vệ Nhân lái xe đưa ba người họ trở về ký túc xá, sau đó l

Vì là cuối tuần nên ông Inagaya có ở nhà. Sau khi Vệ Nhân trình bày đề xuất của Mihiko, ông Inagaya Yūkiho cũng đồng ý ngay lập tức và nói rằng việc sẽ được sắp xếp trong ngày hôm đó; vào sáng mai, thông báo tìm người sẽ được đăng trên báo.

Sau khi hoàn thành công việc này, khi đang đưa trợ lý của Volc trở về, Vệ Nhân tạm dừng xe trước cửa chợ, gọi một người bán thuốc lá đến và mua hai gói thuốc lá, cùng với một gói diêm miễn phí.

Sau khi đưa trợ lý của Volc trở lại công ty, Vệ Nhân lại đi mua thêm hai con gà mái già và một số loại thảo dược có thể dùng để nấu canh, rồi mới trở về căn hộ của mình.

Ông giao tất cả những thứ đó cho Dương Má, sau đó ngồi xuống ghế sofa bên lò sưởi, lấy gói diêm miễn phí ra và tìm thấy một que diêm được quấn kèm một mẩu giấy.

Khi mở mẩu giấy ra, trên đó chỉ có tám chữ: “Người đã được an táng, địa hình rất tốt.”

Cuối cùng, sau khi kiểm tra lại hộp diêm và chắc chắn không còn gì khác, Vệ Nhân vứt mẩu giấy vào lò sưởi, sau đó đặt thêm hai thanh củi lên trên, rồi vứt gói diêm xuống bàn, đứng dậy và trở về phòng mình, kéo rèm cửa sổ lại.

Trước tiên, ông mở gói thuốc lá của Daikeshō và cho chúng vào hộp thuốc, sau đó do do dự một lát, ông lại mở gói thuốc lá Camel.

Điều khiến ông ngạc nhiên là, khác với những gói thuốc lá Camel bình thường trong những ngày trước, gói thuốc lá này lại chứa hai tấm phim âm bản.

Không suy nghĩ nhiều, ông lấy hộp đựng thức ăn ra, cho gói thuốc lá Camel đã mở ra vào đó, sau đó bật đèn bàn và nhìn kỹ vào những dòng chữ nhỏ trên tấm phim âm bản:

“Một mẩu tin cắt từ báo chí: Đế quốc Nhật Bản tuyên bố đã ‘chiếm đóng’ tỉnh Sơn Đông, nhưng tôi – một nhà báo chống Phát xít – lại có thể tự do đi lại trong khu vực ‘đã bị Nhật chiếm đóng’ này. Tại đây, tôi đã gặp hàng triệu chiến binh và người dân kháng Nhật, và ở khắp nơi, tôi đều thấy những chiếc mũ giáp rách nát và những lá cờ Mặt Trời bị hỏng của ‘quân đội Hoàng gia’ Nhật Bản.”

Những điều tôi đã trải qua bằng chính mình thì rất nhiều người khó có thể tưởng tượng được; nếu có ai không tin vào những sự thật này…

Không tiếp tục xem xét những dòng chữ nhỏ còn lại trên tấm phim, Vệ Nhân cho nó vào hộp đồ ăn, sau đó lấy tấm phim thứ hai ra.

“Thư kêu gọi đồng bào: Tất cả những kẻ trong chính quyền giả mạo tại Tân Đôn đều là tay sai của Nhật Bản; Nhật Bản muốn họ trở thành những con rối để từ xa cai trị chúng ta, nô dịch chúng ta, làm cho chúng ta trở nên tê liệt!

Anh em chúng ta đang phải chịu đựng những sự nhục nhã chưa từng có; các vùng ngoại ô Tân Đôn liên tục bị quân Nhật Bản tàn phá: lương thực bị cướp, đàn ông bị bắt đi làm lao động ở Nhật Bản và không biết sống chết thế nào, phụ nữ thì…”

Cắn răng, anh cho tấm phim đó vào hộp đồ ăn và cất đi; cuối cùng anh cũng hiểu được rằng những bài viết chống Nhật Bản được in ra ở căn phòng in bí mật kia là từ đâu mà có.

Những tấm phim nhỏ bé này đã trải qua bao nhiêu khó khăn và nguy hiểm mới cuối cùng được đưa đến căn phòng in, và sau đó An Đi cùng ba cô gái đã in chúng thành những tờ rơi tuyên truyền.

Sau đó, những tờ rơi này được gửi đến Nhật Cư Khu, và những người vô danh đã mạo hiểm dán chúng ở khắp mọi nơi – chỉ với một mục đích duy nhất: đánh thức những đồng bào đang bị nô dịch.

Nhưng…

Với sự mất tích của Volc và cuộc điều tra của Yūmi tại đây, những nghi ngờ về mọi người trong nhóm này gần như đã được loại bỏ; nhưng liệu căn phòng in bí mật này có thể tồn tại được bao lâu nữa? Có lẽ ngày mai, quân Nhật Bản sẽ chiếm đóng khu thuê đất này… Lúc đó…

Vệ Nhân không khỏi thở dài một hơi; đồng thời, anh cũng nhớ lại những yêu cầu công việc mà Měixiang đã đặt ra khi anh đến phỏng vấn lần đầu tiên.

Lặng lẽ, anh lấy khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn ra, kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo nó hoạt động bình thường, sau đó lấy một magazin đầy đạn từ hộp đồ ăn để thay thế magazin cũ, rồi cất hộp đồ ăn lại, chuẩn bị sẵn sàng cho những bước tiếp theo.