Ngày 5 tháng 12 năm 1941, thứ Sáu, lúc 5 giờ sáng đúng giờ, các thành viên của đoàn kịch Chunhua như mọi ngày đều dậy sớm và xếp hàng để rửa mặt.

Trong phòng trên tầng ba, Youmei – người đã chuẩn bị sẵn từ trước – đã nhét bông vào tai mình; dù điều này không thể ngăn chặn hết tiếng ồn, nhưng ít ra cũng mang lại cho cô một chút an ủi tinh thần, giúp cô có thể tiếp tục ngủ tiếp.

Vào buổi sáng hôm đó, các thành viên của đoàn kịch Chunhua vẫn bận rộn luyện tập và chuẩn bị cho các buổi biểu diễn. Trong khi đó, Vệ Nhân đã lái xe đưa Jasmine đi đặt một bàn đồ ăn lạnh kiểu phương Tây, sau đó họ lại đến công ty của Volc.

“Thưa ông Volc!”

Vệ Nhân chào hỏi ông ta bằng tiếng Đức một cách nhiệt tình, đồng thời hút thuốc. Anh ta than phiền: “Tại sao ông không tham gia buổi gặp gỡ hôm qua?”

“Hôm qua tôi quá bận rộn,” Volc trả lời với vẻ mặt khổ sở, “Cả ngày hôm qua tôi đều phải lo xử lý một lô hàng vừa về đến cảng.”

“Nếu ông không đến, tôi đã mất khá nhiều tiền trong trò chơi bài rồi.”

Vệ Nhân tỏ vẻ đau lòng: “Chị Hai You đã thắng tôi đến hơn hai mươi đô la Mỹ… Ôi!”

“Tôi đã nói từ lâu rồi, đừng chơi mahjong với những bà ta ấy; bạn sẽ không thể thắng được họ đâu.” Volc đồng tình.

“Thực ra tôi nên nghe lời bạn.” Vệ Nhân tỏ vẻ hối hận và vỗ tay, “Nói về chuyện quan trọng thì… Cháu gái tôi bảo tôi đến đây mua vài chai rượu ngon để uống trong buổi khiêu vũ tối nay. Bạn có đi không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Volc trả lời không chút do dự, “Tôi làm việc cả tuần, chỉ mong đợi đến buổi khiêu vũ tối thứ Sáu để thư giãn mà thôi.”

“Nếu vậy thì tối nay chúng ta hãy cùng nhau uống thật nhiều nhé.”

Vệ Nhân vẫy tay với điếu thuốc, rồi lấy ra một tờ tiền đô la Mỹ đưa cho đối phương: “Chúng ta còn phải đến câu lạc bộ khiêu vũ Kim Thuyền nữa, vậy nên hãy mau chọn cho chúng tôi một số loại rượu đi. À, buổi tối nay bạn có thể đến sớm một chút để giao rượu cho chúng tôi không?”

“Tất nhiên rồi.”

Volc vui vẻ đáp lại, rồi gọi Vệ Nhân và Mai Li đi theo mình vào kho chứa rượu ngoại.

Họ cẩn thận lựa chọn ba thùng rượu lớn để nhờ Volc đưa đến căn hộ vào buổi tối. Vệ Nhân và Mai Li chào tạm biệt một cách lịch sự, sau đó lái xe về phía “Thất Tầng Thiên” ở Nhật Cư Khu.

“Tôi vẫn không hiểu được,” Mai Li bỗng nhiên nói, “không hiểu tại sao Volc lại phản bội anh Đường.”

“Sẽ có người khiến anh ta giải thích rõ ràng thôi,” Vệ Nhân thốt lên, đồng thời tăng tốc độ lái xe.

Việc đến quán vũ “Kim Thuyền” để mời gái múa không cần Vệ Nhân phải lo lắng, vì vậy anh cũng không đi theo Mai Li, mà chỉ gọi một người bán thuốc lá để hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày của mình.

Khi hai người trở về căn hộ vào buổi sáng, đã là hơn 10 giờ. Uy Mỹ và Mỹ Hương, sau khi ngủ đủ giấc, cũng đều dậy và đang ngồi trong phòng khách tầng ba uống trà trên ban công.

Không biết đó là trùng hợp hay do Mỹ Hương sắp xếp trước, ngay trước bữa trưa, một người đàn ông trung niên mặc áo Trung Sơn cũng đến gõ cửa, nói một cách lịch sự rằng anh ta muốn mượn chiếc xe của cô Mỹ Hương.

Mỹ Hương tự nhiên không từ chối, và vui vẻ đưa chìa khóa cho người đàn ông đó; anh ta sau đó lái chiếc xe ô tô của Nhật Bản rời khỏi sân nhà.

Buổi chiều hôm đó, các thành viên của đoàn kịch “Xuân Hoa” cùng nhau dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà, từ tầng trên xuống tầng dưới và cả sân vườn.

Vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, sau khi ăn uống qua loa, những người trẻ tuổi hơn trong đoàn đã mặc áo dài hoặc áo Trung Sơn, còn những người nhỏ tuổi hơn thì mặc áo khoác hoặc áo dài, và sớm đứng ở cổng sân nhà chờ đón khách.

Ngay sau 6 giờ chiều, bữa tiệc lạnh kiểu phương Tây mà Mai Li đã đặt trước cũng được bày ra trên bàn ăn tầng hai. Ngay sau đó, Volc cũng lái một chiếc xe ô tô đến cổng sân nhà.

“Volc, hãy lái xe vào trong đi.”

“Vệ Nhân đang đi từ xa và gọi lên: ‘Hãy đổ xe thẳng vào gara nhé, như vậy tôi cũng tiết kiệm được hai bước đi.’”

“Anh thật sự rất giỏi lười biếng đấy.”

Volc lắc đầu không biết phải làm sao, sau đó lái xe vào sân và đỗ xe vào gara – nơi vừa rồi có người mượn xe đi.

“Chiếc xe của các bạn đâu rồi?” Volc hỏi khi mở cửa xe.

“Trước buổi trưa, có người được Yu Erjie cử đi mượn chiếc xe đó rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa mở cốp xe của Volc, rồi gọi những chàng trai đang theo sau để mang ba thùng rượu ngoại ra và đặt chúng lên tầng hai.

“Cậu hãy tìm chỗ ngồi đã.”

Vệ Nhân tự nhiên như thể không coi Volc là người ngoài, rồi bảo anh ta ngồi xuống phòng khách tầng hai trong khi bản thân mình thì bận rộn chọn một số loại rượu và đổ chúng vào bình rót rượu.

Volc dường như cũng quen với việc này; anh ta tự nhiên cầm một miếng bánh Trung Quốc lên và ăn, sau đó ngồi xuống bên cạnh cây đàn piano ở phòng tiệc tầng hai và hỏi bằng tiếng Đức: “Victor, cậu muốn nghe bản nhạc nào?”

“Bản Valse of Flowers thì sao?” Vệ Nhân hỏi lại trong lúc bận rộn.

“Tôi thử xem.” Volc nói rồi bắt đầu chơi đàn.

“Lẽ ra phải để cậu chơi Bản march funèbre của Chopin mới đúng… Nhưng thật đáng tiếc, cậu không xứng đáng.” Vệ Nhân thì thầm, ánh mắt anh ta đầy sát ý, như thể muốn những tia ánh mắt đó rơi xuống những giọt rượu đỏ thắm kia.

Chưa kịp hoàn thành bản nhạc, từng người thanh niên, những cô gái mặc trang phục Tây phương, hoặc đi một mình hoặc theo nhóm, lần lượt bước vào. Họ chào hỏi Meixiang – người đang đợi ở tầng một cùng với Youmei – một cách nhiệt tình.

Nhưng những người trẻ tuổi này gọi Meixiang bằng cái tên “Thầy Meixiang”, với sự kính trọng xen lẫn tình cảm thân thiện.

Gần như cùng lúc đó, những bà phụ nữ giàu có kia cũng vội vàng đến nơi. Có lẽ do một sự thỏa thuận ngầm nào đó, số người họ mang theo bạn nhảy không quá nhiều.

Đặc biệt là người phụ nữ trẻ tuổi ấy – người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Vệ Nhân – cô ấy chẳng đợi buổi khiêu vũ bắt đầu, liền tự rót cho mình hai ly rượu và bắt đầu trò chuyện với một chàng trai trẻ khá đẹp trai ngay bên cạnh cửa sổ lớn. Nhìn vào nụ cười rạng rỡ của cô ấy, ai cũng có thể thấy rằng cô ấy rất hài lòng với người bạn nhảy tiềm năng này.

Khoảng 6 giờ rưỡi chiều, bầu trời đã hoàn toàn tối đen. Khi gia đình Yano đến muộn nhất, buổi khiêu vũ cũng chính thức bắt đầu.

Sau khi cùng Mieko nhảy điệu nhảy đầu tiên, đến khi Thu Thực – người chơi đàn piano – bắt đầu chơi bản nhạc thứ hai, Vệ Nhân cũng lập tức tiến lại gần Yumi, mỉm cười và đưa tay ra.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của Vệ Nhân, Yumi bỗng nghĩ đến những “báu vật” được cất giấu trong cái tủ trên tầng hai… Và cô cũng không khỏi cảm thấy rằng bàn tay mà Vệ Nhân đang đưa ra dường như không mấy sạch sẽ.

Sau một chút do dự, cô vẫn cố kìm nén cảm giác ghê tởm và đặt bàn tay đeo găng ren của mình lên tay Vệ Nhân.

Đồng thời, Vệ Nhân cũng siết chặt bàn tay yếu ớt của cô ấy, đồng thời dùng tay kia ôm lấy thân hình mảnh mai của Yumi… Thậm chí còn có ý định gần gũi hơn nữa.

“Xin hãy giữ gìn phẩm giá của mình,” Yumi nói lạnh lùng bằng tiếng Nhật, kiềm chế cơn đau ở đầu ngón tay.

“Giá như mình học thêm tiếng Nhật từ sớm hơn… Lại không hiểu gì cả những gì cô ta nói,” Vệ Nhân lẩm bẩm, sau đó lại ôm Yumi sát hơn nữa và bắt đầu nhảy múa theo nhịp điệu âm nhạc.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Yumi nhăn mặt, kiên nhẫn nhảy xong một điệu nhảy với Vệ Nhân… Rồi đột nhiên cô tách ra, thậm chí còn cố tình ngồi xuống bên cạnh Đào Can Hoa.

Thấy vậy, Vệ Nhân cũng cố tình tỏ ra vẻ mặt u ám, sau đó mới cầm lên một ly rượu và tiến lại gần Volc – người vừa mới nhảy một điệu với Mĩ Hương.

“Có vẻ như cô gái xinh đẹp kia không hề quan tâm đến bạn chứ?” Volc và Vệ Nhân chạm cốc với nhau, nhấp một ngụm rượu vang đỏ rồi trêu chọc bằng tiếng Đức.

“Bạn đoán xem cô ấy là ai?” Vệ Nhân hỏi xong, liền uống hết nửa ly rượu.

“Ai vậy?” Volc hỏi với vẻ thích thú.

“Con gái của ông Thiên.”

“Ông Thiên à?” Volc nhăn mày, hỏi nhỏ, “Ý tôi là ông Trịnh phải không?”

“Còn có thể là ai khác được nữa?”

Vệ Nhân không khỏi gật đầu xác nhận đoán định của đối phương, rồi chỉ về phía nàng geisha đang biểu diễn múa Nhật Bản, “Nhìn người đang nhảy kia đi… Đó là cháu gái tôi đã đặc biệt mời từ sòng múa Kim Thuyền, cô ấy đến từ Đông Kinh. Nghe nói cô ấy lo cô Ume sẽ cảm thấy buồn, nên mới mời cô ấy đến để giúp cô ấy trò chuyện. Tôi nghe Mai Li nói, cô geisha đó mới chỉ 16 tuổi thôi.”

“Bạn cũng quan tâm đến cô geisha đó à?” Volc cười ha hả và hỏi.

“Tôi ư?”

Vệ Nhân cười, “Tôi không hề quan tâm đến cô ấy đâu… Chỉ là cô Ume kia thôi… Ồ, thật đáng tiếc… Nhìn thấy được mà không thể sở hữu được.”

Nghe vậy, Volc cũng cười, “Tôi nghe nói bạn mới vừa làm phiền cô chủ nhà họ Quan, mà đã nhanh chóng để mắt đến người khác rồi à?”

“Không có chuyện đó đâu… Đừng nghe lời đồn đại bên ngoài.” Vệ Nhân phủ nhận một cách quả quyết, đồng thời rót đầy rượu cho đối phương, “Nào, cùng uống nào!”

“Thật không có sao?” Volc hỏi với vẻ mỉm cười, “Biết đâu tôi có thể nhờ ông Quan giúp đỡ bạn được đấy…”

Nghe vậy, khuôn mặt Vệ Nhân bỗng nhiên hiện lên vẻ hứng thú, nhưng ngay lập tức anh ta lại lắc đầu phủ nhận, “Tôi và cô chủ nhà họ Quan hoàn toàn trong sạch… Thật sự không có gì cả… Tôi cũng không biết là ai đã lan truyền những lời đồn đại đó…”

“Uống một ly đi.”

Volc chủ động chạm cốc với Vệ Nhân; thấy Vệ Nhân uống hết rượu trong cốc, anh ta cũng uống sạch ly của mình, như thể muốn xác nhận một suy đoán nào đó.

Rất nhanh sau đó, bản nhạc thứ ba bắt đầu, và Vệ Nhân lập tức đặt cốc xuống, mời một nữ sinh xinh đẹp – có vẻ là người học khiêu vũ cùng Mỹ Hương – vào sàn dans.

“Đứa trẻ kia rốt cuộc là của ai nhỉ…”

Volc thầm nghĩ, rồi cũng mời một bà phụ nữ giàu có vào sàn dans.

Sau điệu nhảy thứ ba, Vệ Nhân lại tiến lại gần Yūmi, người đang trò chuyện với người geisha kia; thật không may, vừa nhìn thấy anh ta, cô ấy liền đi về phía Đào Can Hoa. Thấy vậy, khuôn mặt Vệ Nhân trở nên u ám.

“Victor…”

Volc đưa cốc rượu đến gần và nói bằng tiếng Đức với giọng đùa cợt: “Cháu gái bạn nhờ tôi nhắc nhở bạn đấy… Đừng tiếp tục làm xấu mặt cô ấy nữa. Nếu uống quá nhiều thì hãy xuống lầu nghỉ ngơi đi; sau buổi tiệc, bạn còn phải lái xe đưa người geisha đó trở về Nhà hát Kim Thuyền mà.”

“Tôi suýt quên chuyện này rồi…”

Vệ Nhân vỗ vai Đập đầu, chạm cốc với anh ta và nói một cách thờ ơ: “Khi đó cứ tìm một chiếc xe ô tô công cộng mà đưa cô ấy về thôi… Chỉ là một người phụ nữ đơn độc mà thôi.”

“Đó không phải là hành động của một quý ông đâu…” Volc cười và nhắc nhở.

“Nhưng ông Volc chắc chắn là một quý ông chứ?”

Vệ Nhân đặt tay lên vai Volc và hỏi thì thầm, đồng thời nháy mắt: “Nếu không thì ông giúp tôi đưa người geisha đó về nhé? Biết đâu trên đường hai người sẽ xảy ra điều gì đó đấy…”

“Victor, bạn thật biết cách lợi dụng bạn bè đấy…”

Volc cười và chạm cốc với Vệ Nhân, “Làm thế nào để cảm ơn tôi đây?”

“Cảm ơn anh ư?”

Vệ Nhân hừ một tiếng, rút tay ra khỏi vai đối phương, uống một ngụm rượu lớn rồi chế giễu: “Bạn ơi, chính bạn mới nên cảm ơn tôi mới đúng.”

“Đúng là vậy.”

Nói xong, Volc uống hết rượu trong cốc, “Nhiệm vụ đưa cô gái về nhà này cứ để tôi lo đi. Nhưng bạn thực sự nên suy nghĩ kỹ về lời cảnh báo của dì bạn đấy.”

“Tôi sẽ tránh xa cô Yūmi.” Vệ Nhân đành phải hứa.

“Tôi tưởng bạn sẽ ở bên An Đi đấy…” Volc bất chợt đổi đề tài.

“Cô ấy đã kết hôn từ lâu rồi, nghe nói còn có con nữa.” Vệ Nhân đưa cho đối phương một điếu thuốc, tự mình cũng châm một điếu, sau đó cầm lấy chai rượu whisky và hai chiếc cốc, ánh mắt ý bảo Volc.

Volc gật đầu nhẹ, cũng châm thuốc, rồi theo Vệ Nhân xuống lầu, ngồi xuống bên cạnh lò sưởi đang cháy than.

“Tôi nghe nói dì tôi nói rằng cô ấy đã kết hôn với một doanh nhân giàu có.”

Vệ Nhân rót đầy rượu vào cốc của đối phương, vẻ mặt tỏ ra tiếc nuối: “Kể từ năm 37, tôi chưa bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Nói đến đây, Volc, tình hình của bác sĩ Shi hiện giờ thế nào rồi? Tôi nhớ họ từng là bạn thân của nhau… Những năm qua, tôi cũng không hề gặp cô ấy nữa.”

“Sau trận lũ năm 39, cô ấy đã đi đến Binh Thành.”

Volc chạm cốc với Vệ Nhân và giải thích: “Người yêu của cô ấy đã hy sinh trên chiến trường. Mùa thu năm nay, cô ấy cũng mất tích… Những tháng qua, tôi luôn tìm kiếm cô ấy.”

“Tại sao tôi chưa bao giờ nghe anh nói về chuyện này?” Vệ Nhân ngạc nhiên nhướng mày.

“Anh có thể giúp được gì không?” Volc hỏi một cách thẳng thắn.

“Ừm…” Vệ Nhân ngập ngừng rồi uống một ngụm rượu.

Volc thở dài và nói: “Tôi hỏi về chuyện An Đi này, thực ra là muốn biết liệu Bác sĩ Thạch có đến nơi đó hay đã liên lạc với cô ấy chưa.”

“Ngày mai tôi sẽ nhờ cô họ của mình viết thư hỏi thăm An Đi xem sao.” Vệ Nhân nói rồi lại rót thêm rượu cho đối phương, đổi chủ đề để đùa cợt: “Còn uống được nữa không nhỉ? Lát nữa anh còn phải đưa người geisha kia về nhà đấy, đừng để việc tốt đẹp của hai người bị trì hoãn nhé.”

“Chỉ là một ly rượu thôi mà…” Volc nói rồi cầm ly lên miệng, cố tỏ ra mạnh mẽ mà uống hết nửa ly whisky.

“Nếu vậy thì thêm một ly nữa đi.” Vệ Nhân nói rồi tiếp tục rót rượu cho anh ta. “Uống thêm một ly nữa, những phiền lòng sẽ giảm đi một phần.”

Chưa kịp cho Volc kịp phản ứng, Vệ Nhân cũng đặt chai rượu xuống, cầm ly lên và uống hết luôn.

“Đây là ly cuối cùng rồi.”

Volc đợi Vệ Nhân rót rượu cho mình xong, mới cầm ly chạm cốc với anh ta rồi uống sạch.

“Vũ điệu tiếp theo sắp bắt đầu rồi.” Volc đặt ly xuống và hỏi: “Em có muốn lên múa không?”

“Tôi… Ủc…” Vệ Nhân bị nôn oán, cười toe toét rồi lắc đầu: “Tôi thì không lên đâu, em vui vẻ nhé.”

“Tôi sẽ mời Cô Yūmi nhảy một vũ điệu.” Volc cố ý nói vậy, sau đó cười ha hả bước lên tầng hai.

Đợi đến khi vũ điệu kia kết thúc, Vệ Nhân mới đứng dậy lên lầu, cầm ly đi lang thang, đôi khi nhảy múa cùng các bà quý tộc, hoặc trò chuyện với những cô gái xinh đẹp đến dự buổi tiệc.

Một buổi khiêu vũ kéo dài gần hai giờ đồng hồ; người chơi đàn piano Thu Thực cuối cùng cũng bắt đầu chơi bản nhạc báo hiệu sự kết thúc của buổi tiệc, và Vệ Nhân một lần nữa cùng với Mỹ Hương nhảy điệu múa cuối cùng.

Đồng thời, tại tầng một của căn nhà có rèm cửa đã được kéo xuống, Mai Li cũng một mình mang theo xác lạnh ướt của anh Đường Bá vào gara tối om, cho nó vào cốp xe của Volc rồi phủ lên một tấm chăn màu xanh đậm, sau đó đóng nắp cốp lại.

Khi điệu múa cuối cùng kết thúc, các vị khách tham dự buổi khiêu vũ cũng lần lượt xuống lầu và rời đi. Còn Mỹ Hương, sau khi biết rằng nhiệm vụ đưa người geisha trở về đã được Volc giao cho mình, cô cũng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ và xin lỗi Volc cùng người geisha trẻ tuổi đó.

“Không sao đâu.”

Volc, người cũng đang tỏa ra mùi rượu nhẹ, vẫy tay và cảm ơn Vệ Nhân trước khi lịch sự mời người geisha đi cùng mình xuống lầu và lên xe.

Nhìn theo bóng dáng Volc lái xe đi xa, Mỹ Hương tiếp tục lo việc chia tay các vị khách khác, trong khi Vệ Nhân thì đi tìm Yūmi – người đang trò chuyện với một số người Nhật gốc Hoa ở đó. Thật không may, trước khi ông kịp bắt chuyện, Yūmi đã cúi chào và lên lầu.

Chẳng mấy chốc, khi mọi người đã rời đi, các thành viên nhóm kịch Chunhua cũng bắt đầu dọn dẹp tầng một và tầng hai dưới sự chỉ đạo của Thu Thực và Mai Li. Vệ Nhân cũng tìm đến Đào Can Hoa – người đang bận rộn ở nhà hàng tầng hai.

Hai người nhìn nhau, rồi Vệ Nhân lấy một đĩa bánh và ném vào người Đào Can Hoa.

“Rắc!” Đĩa bánh vỡ tan thành tám mảnh khi rơi xuống nền nhà.

“Bùm!”

Vệ Nhân đánh một cú quyền vừa đủ mạnh vào mặt Đào Can Hoa, ngay sau đó anh ta cũng bị Đào Can Hoa đá một cái khiến anh ta lảo đảo, và rồi hai người bắt đầu đấu nhau.

Rất nhanh chóng, những người trong đoàn kịch đang bận rộn đã tụ tập lại để can ngăn cuộc ẩu đả. Khi Meihang chạy lên lầu với váy bay phần phật, Youmei cũng nghe thấy tiếng ồn ào và đi xuống từ tầng ba.

“Họ xảy ra chuyện gì vậy?” Youmei hỏi Thu Thực đang đứng ở góc tối để nhìn trò chơi.

Thu Thực nhìn Youmei một lát, rồi e dè giải thích bằng tiếng Nhật không được trôi chảy lắm: “Cậu cháu trai của tôi cảm thấy Canhua đã chiếm hết sự chú ý trong buổi dạ hội, anh ấy muốn… và với bạn…”

“Hừ!”

Youmei lẩm bẩm trong lòng, nhưng trên mặt lại hiện rõ vẻ do dự. Tuy nhiên, cô nhanh chóng “dũng cảm” chạy đến, đứng trước mặt Đào Can Hoa đang bị kéo ra khỏi cuộc ẩu đả, dang rộng đôi tay và nói bằng giọng giận dữ bằng tiếng Nhật: “Anh không được bắt nạt cậu ấy.”

Chưa kịp cho ai có thể nói gì thêm, Meihang dường như cũng đã nghe xong lời giải thích của Jasmine và nói với vẻ lạnh lùng: “Những kẻ làm mất mặt này!”

“Chị gái cả, tôi…”

“Tách!”

Meihang không để Vệ Nhân kịp nói hết, đã vung tay tát anh ta một cái mạnh, sau đó đến bên cạnh Đào Can Hoa và nhẹ nhàng đẩy Youmei sang một bên, rồi cũng tát Đào Can Hoa một cái mạnh. “Những người khác quay về phòng nghỉ ngơi, hai người này phải dọn dẹp tầng một và tầng hai. Tôi sẽ ở đây để theo dõi các bạn, cho đến khi tôi hài lòng mới thôi!”

Nghe vậy, Đào Can Hoa không nói gì thêm, lập tức quay đi lấy chổi và ráy để bắt đầu công việc.

“Cậu cháu trai của tôi không định đánh họ sao?” Meihang hỏi với vẻ lạnh lùng.

“Dọn thì dọn thôi.”

Vệ Nhân xoa má đang đỏ bừng, rồi cũng lấy chổi và bắt đầu làm việc.

“Tất cả tan đi, quay về phòng nghỉ ngơi.” Jasmine gọi mọi người trở về phòng ngay lập tức, trong khi đó, Meihang cũng gọi Youmei lại.

“Đến ngồi bên cạnh tôi đi,” giọng Mỹ Hương dịu dàng nhưng không cho phép từ chối, “Hãy cùng nhau quan sát cho đến khi họ dọn dẹp xong.”

“Được.”

Yoo Mi vâng lời và cúi đầu nhỏ, ngồi xuống bên cạnh Mỹ Hương, che giấu niềm vui trong lòng, đứng nhìn hai người đang làm việc dọn dẹp.

Cùng lúc đó, Volc – người đang hơi say – cũng lái xe của mình chậm rãi tiến về phía Nhật Cư Khu. Thật không may, người phụ nữ trẻ tuổi ngồi ở hàng ghế sau dường như không biết tiếng Trung hay tiếng Đức; vì vậy, khả năng hai người cùng nhau ngắm trăng vào buổi tối đã bị hủy hoại hoàn toàn.

Mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng sau khi đưa người phụ nữ đó đến tầng trệt công ty Zhongyuan, anh vẫn đưa cho cô ấy một tấm danh thiếp của mình, và cô gái trẻ cũng nhận lấy danh thiếp đó và cúi đầu chào.

“Thưa ông, muốn mua thuốc lá không?” Một chàng trai đội chiếc mũ len mới và đeo đôi găng tay len tươi mới tiến lại hỏi.

Volc – người vừa bị phá vỡ ước mơ – giật mình, sau đó đưa ra vài đồng bạc để mua một gói thuốc lá, rồi mới leo vào xe và tiếp tục hành trình về phía công ty của mình. Anh hoàn toàn không nhận ra rằng, phía trước và phía sau xe mình, có hai chiếc xe đạp đang “bảo vệ” anh từ xa.

Không lâu sau đó, Volc rời khỏi Nhật Cư Khu và đi vào khu Pháp thuộc trên con đường se lạnh.

Tuy nhiên, khi xe anh đi qua một con đường bắt buộc phải đi qua, ngay phía trước có một chiếc xe kéo lừa đang cố gắng rẽ ngang. Nhưng con lừa đó dường như không nghe lời, khiến chiếc xe này chặn lại con đường đã không được rộng lắm.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Volc cũng giảm tốc độ xuống, mở cửa sổ và châm một điếu thuốc, kiên nhẫn chờ đợi. Trong những năm sống ở Trung Quốc, anh đã quen với những tình huống giao thông như thế này từ lâu rồi.

Nhưng chưa kịp hít một hơi thuốc đầu tiên, một bóng người mặc áoTrung Sơn và đội mũ Lenin đã đứng bên cửa sổ xe và hỏi: “Thưa ông Volc?”

“Ông là…” Volc ngập ngừng một chút, rồi mới nhận ra khẩu súng ngầm được giấu trong tờ báo trong tay người đó.

“Hãy vào trong ngồi đi, để tôi đi nhờ xe bạn một chút được không?”

Người đàn ông bên ngoài cửa sổ vừa nói vừa đưa tay vào mở cửa xe; đồng thời, ở phía bên kia xe, cũng có người khác mở cửa hàng ghế sau và ngồi vào, sau đó dùng một sợi dây phanh xe đạp đè nhẹ lên đầu người ngồi phía trước.

Sau một chút do dự, người ngồi phía trước từ từ di chuyển xuống ghế phụ lái, còn người đứng phía sau thì lập tức dùng sợi dây phanh kia siết nhẹ cổ anh ta.

Nhìn qua ghế sau, nơi Xu Keqin đang ngồi, người đàn ông kia cúi người vào buồng lái, đóng cửa lại rồi từ từ hạ kính xuống.

Gần như đồng thời, chiếc xe ngựa kéo kia cũng cuối cùng xoay xong và nhường chỗ cho chiếc xe hơi này.

Người đàn ông kia nhẹ nhàng nhấn ga, lái xe đi và rẽ ở góc đường tiếp theo.

“Các bạn là ai vậy?” Người ngồi phía trước cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng câu trả lời anh ta nhận được chỉ là sự siết chặt của sợi dây phanh trên cổ mình.

Trong khoảng lặng dài, chiếc xe cuối cùng cũng đến bờ sông Hải Hà, sau đó tiếp tục đi theo hướng tây bắc và dừng lại gần khu vực thành phố cổ của Tân Cương.

So với các khu thuộc địa, ban đêm ở đây tối tăm hơn nhiều. Người ngồi phía trước, đã tỉnh táo hơn phần nào, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy có người mở cốp xe và lấy đi thứ gì đó, sau đó đóng nắp cốp lại.

Không lâu sau, chiếc xe tiếp tục đi về phía ngoại ô và cuối cùng dừng lại gần một ngôi chùa hoang đã bỏ hoang từ lâu.

Chỉ đến lúc này, người đàn ông kia mới hỏi: “Tại sao lại phản bội Tang Juochen?”

Nghe thấy câu hỏi đó, người ngồi phía trước giật mình, rồi phủ nhận mạnh mẽ: “Không phải tôi đâu, tôi không phản bội anh ấy… Không liên quan đến tôi…”

Khi sợi dây thép quanh cổ bắt đầu siết chặt lại, Volc cũng bắt đầu vùng vẫy; chiếc xe dần dừng lại bên lề đường.

Sau hai phút dài, sợi dây thép cuối cùng cũng được thả lỏng, và Volc – người đang có đôi mắt đỏ hoe – bắt đầu thở hổn hển.

“Tại sao lại phản bội Tang Juichen?” Trần Cẩu Ngư lại hỏi một lần nữa, “Đây là lần cuối cùng tôi hỏi bạn.”

Cảm nhận thấy sợi dây thép quanh cổ mình có vẻ sẽ siết chặt trở lại, Volc đành cam chịu nhắm mắt lại và nói: “Hãy giết tôi đi… Tôi rất xin lỗi vì đã phản bội Tang Juichen. Nhưng tôi không có lựa chọn khác; vì gia đình mình, tôi buộc phải làm vậy.”

“Bạn đã bán thông tin đó cho ai?”

Trần Cẩu Ngư tiếp tục hỏi. “Tất nhiên, chúng ta có thể hỏi gia đình bạn… Tôi tin rằng việc tìm họ không quá khó, đặc biệt là em gái bạn.”

Nghe vậy, Volc lập tức mở mắt ra, nhưng sau một khoảnh khắc do dự, anh lại nhắm mắt lại và nói: “Thưa ông Ueda, tôi đã bán thông tin về việc ông Ueda mua linh kiện radio từ tôi.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Trần Cẩu Ngư hỏi với vẻ lạnh lùng.

“Chỉ có vậy thôi… Tôi thề, tôi chỉ nói ra điều đó mà thôi.”

Volc do dự một lát, rồi không kìm được mà hỏi: “Liệu Tang Juichen có còn sống không?”

“Bạn có biết danh tính thật của ông Ueda không?” Trần Cẩu Ngư không để ý đến câu hỏi của anh ta mà tiếp tục hỏi.

Volc lắc đầu: “Không… Và cũng không cần phải biết.”

“Bạn đã nhận được cái gì từ ông Ueda?” Trần Cẩu Ngư đặt ra câu hỏi mới.

Nhìn về phía Trần Cẩu Ngư trẻ tuổi kia, Volc cười một cách bi thương và nói: “Việc tôi nhận được cái gì từ ông ấy không quan trọng… Nếu các bạn muốn giết tôi, thì hãy làm ngay bây giờ đi.”

“Năm 1937, bà Dagmar Từng Kinh đã cứu mạng tôi…” Trần Cẩu Ngư nhỏ giọng nói, trong khi tắt máy xe xuống.

Trong khoang xe phía sau, Xu Keqin tiếp lời: “Cũng chính trong năm đó, em trai tôi bị bệnh uốn ván; tôi được biết rằng chính loại thuốc độc do bác sĩ Dagama cung cấp đã giúp em trai tôi không phải chịu đựng quá nhiều đau đớn trước khi qua đời.”

“Về mặt cá nhân, chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bác sĩ Dagama và sẽ mãi không bao giờ quên ân tình của bà ấy.”

Trần Cẩu Ngư nhìn Volc – người dường như đã nhận ra điều gì đó – và tiếp tục nói: “Nhưng về mặt công lý, chúng tôi không thể tha thứ cho việc bạn đã phản bội anh Đường; chúng tôi cũng không thể để bạn thoát khỏi trách nhiệm. Như vậy chỉ khiến thêm nhiều người khác gặp họa mà thôi.”

“Cô Mỹ Hương và cháu trai của cô ấy, phải không?”

Volc cười một tiếng, rồi tự mình lấy hộp thuốc lá trên bảng điều khiển, châm một điếu và nhét vào miệng. “Các bạn trẻ ơi, hãy hành động đi.”

“Phụt!”

Đùng một tiếng, Xu Keqin đã dùng búa móc đập mạnh vào gáy Volc.

Ngay sau đó, hai người cùng nhau mở cửa xuống xe, mang xác Volc vào cái hố đã được đào sẵn từ trước, rồi cùng nhau đẩy đổ bức tường đất đã bỏ hoang từ lâu, chôn vùi thi thể vẫn còn ấm áp đó.

Tầng hai của căn nhà, trên khuôn mặt Vệ Nhân và Đào Can Hoa vẫn còn in dấu vết của những cú vỗ tay, nhưng dưới sự giám sát của Mỹ Hương và Youmei, họ vẫn tiếp tục lau chùi sàn nhà đã sạch sẽ bằng những chiếc khăn lau trong tay.