Cuốn sách tình cảm được đặt trên lầu hai; sau khi những cô gái và cậu bé đang luyện tập khiêu vũ xuống lầu và trở về phòng mình, Vệ Nhân cũng ngồi xuống bên cạnh chiếc đàn ở góc phòng khách, từ từ chơi bản nhạc “Guangling San”. Cách đó không xa, Mỹ Hương cùng với Nhật Điền và những người khác đang yên lặng lắng nghe.

Khi bản nhạc kết thúc, Cổ Xuyên, Nhật Điền và cô gái tên là Ume đều vỗ tay tán thưởng. Trong khi đó, cậu bé Sư Mẹ thì suốt thời gian đó chỉ ngồi ăn hạt dưa và thỉnh thoảng thì thầm vào tai Cổ Xuyên điều gì đó.

Sau khi Cổ Xuyên cũng thì thầm vào tai Nhật Điền vài câu, Nhật Điền đã nói bằng tiếng Nhật: “Nghệ thuật chơi đàn của Vệ Nhân Tiên quả thực cao hơn nhiều so với Đào Can Hoa. Nhưng như người ta thường nói, ‘Nhạc hay quá thì ít người hiểu được’. Tôi nghĩ nên để Đào Can Hoa dạy Ume chơi đàn, như vậy cô ấy sẽ không cảm thấy nản lòng vì sự chênh lệch giữa hai người quá lớn.”

“Đúng rồi, thì cứ để Canh Hoa dạy Ume chơi đàn đi.”

Mỹ Hương vui vẻ đáp lại bằng tiếng Nhật, nhưng ánh mắt cô ấy dường như ẩn chứa một nụ cười kỳ lạ. Sau đó, cô ấy nhìn Vệ Nhân một cách lạ lùng rồi nói bằng tiếng mẹ đẻ: “Cháu trai, hãy tiếp tục chơi tất cả các bản nhạc mà cháu biết đi.”

“Được.” Vệ Nhân giả vờ không hiểu tiếng Nhật và bắt đầu chơi bản nhạc thứ hai. Mỹ Hương và những người khác cũng bắt đầu trò chuyện phiếm.

Sau khi anh ta chơi xong những bản nhạc mà mình biết, việc chơi đàn lại được giao cho Đào Can Hoa. Biết mình đã bị loại, Vệ Nhân liền lịch sự trở xuống lầu một.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, chưa đầy mười phút sau, cậu bé Sư Mẹ cũng chạy xuống lầu, ra hiệu cho Vệ Nhân và nói với người trong bếp ở tầng dưới rằng họ nên chuẩn bị một bữa ăn ngon vào buổi trưa, đồng thời đưa cho Vệ Nhân một tờ giấy nhỏ và nháy mắt gợi ý điều gì đó.

Cô gái nhỏ kia gật đầu với cậu bé Sư Mẹ, rồi quay người vào phòng mình và kéo rèm cửa lại; sau đó mới mở tờ giấy nhỏ chỉ bằng kích thước móng tay đó ra.

Tờ giấy này, dù được mở ra, cũng chỉ bằng kích thước của một tờ thuốc lá; mặt trước và mặt sau đều có viết tám chữ “Trồng Điền Vô Hậu, Cách Tường Có Tai” bằng nét chữ lộn xộn, cùng với tám chữ “Ông Chủ Jiang của Nhà Cung Cấp Dụng Cụ Điện Nhật Thăng” được viết bằng bút máy, có vẻ chuẩn xác hơn một chút.

Thế thì ông chủ Jiang này là ai nhỉ? Chẳng lẽ chính ông ta đã phản bội Tang Juochen?! Nhưng sao cậu bé Sư Mẹ... lại như vậy...

Vệ Nhân Sụn cau mày, vừa lấy hộp đồ ăn ra vừa cho tờ giấy vào trong đó, rồi nhanh chóng gấp lại.

Khi anh ta mở cửa phòng Phòng Môn ra lần nữa, ngay lập tức cô gái nhỏ kia liền cảnh báo với giọng điệu khó chịu: “Cháu trai nhỏ ơi, đừng trách cô không nhắc nhở cháu đấy.”

Ngày mai khi Yumi chuyển đến sống cùng, cháu phải kiểm soát cái “chiếc chân thứ ba” của mình cho kỹ lưỡng, và phải suy nghĩ kỹ về danh tính thực sự của mình! Nếu cô biết cháu dám có ý xấu với Yumi, cô sẽ bẻ chiếc “chiếc chân thứ ba” đó ra và gắn lên mặt cháu đấy!

“Dì Su ơi, lời dì nói...”

Vệ Nhân liếc nhìn Moli và ông Meng đang cố kìm nén tiếng cười, rồi mỉm cười nói: “Dì cũng biết mà, trong nhà này, ngoài ông Meng ra thì chính dì là người hiền lành nhất đấy.”

“Hiền lành à?!”

Cô gái nhỏ kia cười lớn: “Anh hiền lành thật đấy à? Anh đã khiến cô gái nhà họ Guan mang thai một cách không hiền lành chút nào đấy phải không?”

“Không không! Chuyện đó không có đâu!” Vệ Nhân vội vàng phản bác, “Chúng tôi đó là tình yêu tự nguyện mà...”

“Tình yêu tự nguyện cái gì! Im miệng lại đi!”

Giọng nói của cô gái nhỏ kia cũng tăng lên một chút, thậm chí còn quay đầu về phía cầu thang; sau đó lại hạ giọng xuống và nói: “Thật nghĩ rằng ông chủ nhà họ Guan là người hiền lành à?! Cháu nhớ kỹ đi, nếu cháu làm hại đến cô gái nhà họ Guan, dù cháu có cầu xin sự giúp đỡ từ chị họ và dì, nhưng khi cô ấy trở về, nếu cô ấy đồng ý, hai người sẽ kết hôn và ra ở riêng để sống cuộc sống bình yên đấy.”

“À—?“ Vệ Nhân vang lên một tiếng đáp không mấy nhiệt tình.

“À cái gì thế?“

Cậu bé Sư Mẹ khẽ phàn nàn, rồi lại nâng giọng cảnh báo một cách dữ tợn: “Nhưng nếu ngươi dám quấy rối cô Yu Mei, dù có trốn thoát khỏi Tân Môn đi nữa, cũng đừng mong thoát khỏi tay ông Điền!”

“Dì Su yên tâm đi,“ Vệ Nhân cam đoan, “Tôi chắc chắn sẽ không dám chạm vào tóc của cô Yu Mei đâu!”

“Hy vọng ngươi giữ lời nhé.“

Nói xong, cậu bé Sư Mẹ đã lấy ra hai thanh vàng mà trước đó ông Cổ Xuyên đã cho vào khe ghế sofa, nhét chúng vào túi mình, rồi ra hiệu cho Vệ Nhân tiến lại gần. Với vẻ mặt nghiêm nghị, cậu ta thì thầm hỏi: “Người mà bọn Nhật đang tìm gần đây có phải ở chỗ các ngươi không?”

Nghe vậy, Vệ Nhân hoảng sợ, nhưng ngay sau đó cậu bé Sư Mẹ tiếp tục nói: “Mẹ sẽ giúp đỡ các ngươi lần cuối này… Nếu người đó ở đây, thì nhanh chóng nhét hắn vào cốp xe đi! Cứ nói là gửi đến đâu cũng được… Nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn rồi!“

Vệ Nhân liếc nhìn cậu bé Sư Mẹ đang nháy mắt và vẫy tay ra hiệu từ phía xa cầu thang, nhưng không dám nhìn về hướng đó, chỉ đáp một cách mơ hồ: “Dì Su, ông nói cái gì vậy? Tôi không hiểu gì cả…”

“Ngươi đồ ngốc, muốn hiểu thì nghe cho kỹ đi!“

Vẻ mặt cậu bé Sư Mẹ dường như nhẹ nhõm hơn, nhưng vẫn nói với giọng chán nản: “Khi cảnh sát bắt được ngươi, đừng quên rằng mẹ đã cứu ngươi đấy! Hmph!”

Nói xong, cậu bé Sư Mẹ bỏ đi lên tầng hai, trong khi Vệ Nhân cũng theo sau, và cả hai đều nhìn thấy một bóng ma mờ ảo lướt qua bức tường cầu thang.

Rốt cuộc ai mới là người đã thu hút sự chú ý của bọn Nhật đến đây, và tại sao lại ép buộc cậu bé Sư Mẹ phải đến đây để thăm dò?

Chẳng lẽ thực sự là ông chủ Jiang của cửa hàng vật liệu điện Nhật Thăng kia sao? Hay có lẽ, ông chủ Jiang đó chỉ là một cái bẫy do kẻ địch dùng để kiểm tra xem liệu Sư Mẹ có thực sự đồng lòng hay không?

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân bắt đầu cảm thấy ngày càng cẩn thận hơn và bắt đầu suy nghĩ xem vào buổi tối nay, có nên để người của Tào Ngọt Ba đưa thi thể của Tang Juochen đi không.

Câu trả lời rất rõ ràng: lúc này tuyệt đối không nên mạo hiểm. Anh ta thậm chí lo lắng rằng việc mình và Đào Can Hoa đến gặp Tào Ngọt Ba vào sáng hôm đó có lẽ đã bị ai đó chú ý đến rồi; nếu không thì tại sao Shida lại đến thăm một cách đột ngột như vậy?

Ghi nhớ những điều này trong đầu, Vệ Nhân tìm cớ giúp Dương Má đi mua thực phẩm, sau đó lái xe ra khỏi sân nhà và tiếp tục hành trình về phía khu vực “Ba Không Quản”.

Trên đường đi, anh ta nhanh chóng nhận ra có điều gì đó không ổn: mặc dù không ai theo dõi mình, nhưng anh ta luôn có cảm giác bất an.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân quyết định tăng tốc độ. Khi đến khu vực “Ba Không Quản”, anh ta tìm một cửa hàng thịt, tự bỏ tiền ra mua mười cân sườn heo, một miếng thịt ba chỉ béo ngậy, vài con cá đông lạnh thành khối băng cùng hai con gà trống rất khoẻ mạnh.

Anh ta cố tình đi lang thang qua vài quầy hàng để xác nhận rằng thực sự có người đang theo dõi mình.

Không dám lãng phí thêm thời gian ở nơi đông đúc này, Vệ Nhân mang theo thức ăn vừa mua trở lại xe và từ từ trở về căn hộ của mình.

Quá trình đi đi lại lại này mất gần một giờ đồng hồ, nhưng ở tầng hai, Đào Can Hoa vẫn đang chơi đàn cổ, thỉnh thoảng còn nghe thấy tiếng nói tiếng Nhật của Meixiang và những người khác.

Với vẻ mặt bình thường, Vệ Nhân đưa toàn bộ thực phẩm vừa mua cho Dương Má, sau đó nhìn xuống lò sưởi đang cháy rực ở tầng một, rồi trở về phòng, cởi chiếc áo khoác lông và nằm xuống giường để tiếp tục công việc hàng ngày của mình – hút thuốc.

Thời gian trôi nhanh, đến trưa rồi; những đứa trẻ vốn đang luyện tập cũng được gọi lên tầng một để dùng bữa. Vệ Nhân, người đã hút gần hết cả bao thuốc, cũng được Thu Thực gọi lên tầng hai, cùng ông Chiba và ông Cổ Xuyên uống vài ly rượu nhỏ.

“Vệ Nhân đã theo chị Mỹ Hương được bao nhiêu năm rồi?” Trong lúc ăn uống, ông Cổ Xuyên hỏi.

“Từ mùa hè năm 37, tôi đã bắt đầu theo chị họ của mình rồi.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cầm lấy chai rượu, nói một cách tự nhiên: “Nào, chú, để cháu rót đầy cho chú.”

“Chú?”

Cổ Xuyên ngạc nhiên, rõ ràng là không hiểu tại sao lại có cái tên gọi này.

“Tôi là cháu trai của dì Sư, vậy chú chính là chú ruột của tôi phải không?”

Vệ Nhân trả lời một cách đương nhiên: “Nhìn này, chú mới chỉ uống bốn ly thôi mà đã say rồi đấy!”

“À… đúng rồi, đúng rồi!”

Sau khi được giải thích, Cổ Xuyên cuối cùng cũng hiểu ra; khuôn mặt gầy guộc của ông bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn, còn bà Sư Mẹ – người phụ nữ mập mạp kia – thì cười ha hả như một con gà mái vừa đẻ trứng, khen ngợi Vệ Nhân rất giỏi nói chuyện.

Rõ ràng, cái tên gọi “chú” mà Vệ Nhân vừa dùng đã chạm đúng vào điểm yếu của Cổ Xuyên; người Đức này dường như rất thích thú với Vệ Nhân, và hai người thậm chí còn bắt đầu chơi trò đấu tranh bằng cách nói các câu đố trong lúc ăn uống. Còn Mỹ Hương thì như một người chị dịu dàng, giải thích bằng tiếng Nhật cho Yūmi – người có vẻ hoang mang – về mối quan hệ “họ hàng” giữa Vệ Nhân và Cổ Xuyên, cũng như trò chơi đang diễn ra.

Bữa ăn kéo dài từ 11 giờ sáng đến 2 giờ chiều; Vệ Nhân dĩ nhiên là uống đến say mèm, nhưng vẫn cứ năn nỉ muốn uống thêm một ly nữa cùng ông Tani.

“Cháu trai tôi này có quá nhiều thói xấu; hy vọng ông Thiên và ông Cổ Xuyên sẽ thông cảm,” Mỹ Hương nói một cách xin lỗi. Nhưng ngay sau khi cô vừa nói xong, Vệ Nhân đã lăn xuống dưới bàn, vẫn cầm chiếc ly rượu trống và đụng vào chân ghế.

Cảnh tượng anh ta say rượu và hành xử như điên khùng khiến Yōumi bật cười, nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng Vệ Nhân, do uống quá nhiều, đang nhìn cô bằng ánh mắt đầy dục vọng, khiến cô cảm thấy như mình không mặc gì cả.

“Thánh Hoa, chú của em lại say rồi.”

Mỹ Hương đành bất lực nói, “Hãy gọi vài người lên giúp đưa anh ấy xuống dưới để tỉnh táo lại. Nếu anh ấy lại tiếp tục hành xử như mọi khi, thì hãy nhốt anh ấy trong tầng hầm, tắt đèn để anh ấy tỉnh rượu.”

“À!”

Đào Can Hoa đáp lại một tiếng, rồi lẩm bẩm đi theo, “Lần nào cũng như vậy; đừng để anh ta ngồi vào bàn nữa, làm mất mặt cho gia đình Tao chúng ta.”

“Anh cũng vậy, quá nuông chiều cháu trai mình rồi,” Sư Mẹ nói một cách không hài lòng.

“Dù sao thì anh ấy cũng là cháu trai của tôi mà,” Mỹ Hương thở dài. “Nếu không có anh ấy, làm sao chúng ta có thể sống sót và trốn thoát khỏi Phụng Thiên được? Vì vậy, hãy để anh ấy như vậy đi… coi như là đền đáp ân tình thôi.”

“Hmph! Kẻ hỏng không thể được cứu vãn!” Sư Mẹ phản đối một cách khinh thường, nhìn Đào Can Hoa cùng ba đứa trẻ lớn tuổi đưa Vệ Nhân– người đang nói những lời vô nghĩa – xuống dưới.

“Xin lỗi mọi người vì sự phiền toái này,” Mỹ Hương cúi đầu xin lỗi.

“Không sao đâu, tôi và cháu trai tôi đã uống rất vui vẻ,” Cổ Xuyên– người đã say mèm– nói với giọng lưỡi lệch, rồi vòng tay qua cổ của Shibaata, “Anh Shibaata, buổi tối hôm nay thật là vui vẻ, phải không ạ?”

“Vệ Nhân là một người trẻ tuổi thẳng thắn và chân thành,” Shibaata – người cũng đã uống khá nhiều nhưng vẫn giữ được tỉnh táo – khen ngợi, sau đó chuyển đề tài sang, “Cô Mỹ Hương, liệu có thể sắp xếp ai đó lái xe đưa chúng tôi về không? Ngày mai tôi cũng cần Thánh Hoa đến đón con gái tôi.”

“Đương nhiên rồi.”

Mỹ Hương không hề do dự mà đưa ra quyết định: “Cánh Hoa vừa rồi chưa uống rượu, thôi để anh ấy đưa các bạn về nhà đi.”

“Chúng tôi đã làm phiền các bạn rồi,” Trí Điền lịch sự cúi đầu chào, và con gái ông là Uy Mĩ cũng bước xuống cúi đầu theo.

Sau những lời từ tốn, Trí Điền cùng con gái Uy Mĩ đi theo sau Tiểu Sư Mẹ và ông Cổ Xuyên – người đang được Tiểu Sư Mẹ cùng Mai Lý hỗ trợ – xuống lầu và lên xe. Họ tin tưởng giao việc lái xe cho Đào Can Hoa để ông này đưa họ rời khỏi căn hộ Xú Tình Thư.

Gần như đúng lúc Ông Mạnh buộc cửa lưới lại, Vệ Nhân – người vừa uống quá nhiều và được người ta đưa xuống lầu – cũng mở cửa ra ngoài.

Thấy vậy, Mỹ Hương mỉm cười, chỉ tay lên tầng hai và để Vệ Nhân theo mình trở lại nơi họ vừa ăn uống.

“Giả vờ giỏi lắm đấy… Chắc là vừa rồi không uống nhiều lắm phải không?” Mỹ Hương hỏi khi ngồi xuống và châm thuốc.

“Không sao đâu,” Vệ Nhân trả lời một cách tỉnh táo; khả năng chịu rượu của anh ta đã được rèn luyện qua thời gian sống cùng người chú ruột của mình.

Mỹ Hương thở dài: “Có vẻ như Anh Đường sẽ ở lại nhà chúng ta thêm một thời gian nữa…”

“Buổi sáng khi tôi ra ngoài mua rau, có người theo dõi tôi suốt đường,” Vệ Nhân nói, rồi ho khan một tiếng, châm thuốc và đưa cho Mỹ Hương tờ giấy mà Tiểu Sư Mẹ đã viết trước đó. Sau đó, anh ta kể lại tất cả những gì vừa xảy ra cùng với những suy đoán của mình.

“Ông Chiang à?” Mỹ Hương nhìn vào tờ giấy nhăn nhúm trong tay, suy nghĩ một lát rồi lấy bật lửa đốt nó và vứt vào gạt tàn, sau đó đổ thêm một ít nước vào đó. Cô mỉm cười và nói: “Dù tờ giấy này do Tiểu Sư Mẹ viết, nhưng điều mà cậu ấy muốn truyền đạt, có lẽ chỉ là tám chữ kia thôi…”

“Tại sao vậy?” Vệ Nhân nhặt một miếng sườn lên, vừa ăn vừa hỏi một cách tò mò.

“Cô bé Sư Mẹ mãi đến khi kết hôn với bố tôi mới bắt đầu học viết chữ; lúc đó cô ấy đã 17 tuổi rồi.”

Mỹ Hương trả lời một cách duyên dáng: “Điều khiến cô ấy phiền nhất chính là phải viết chữ cho đẹp và chăm sóc bà ngoại của tôi… Theo tính cách của cô ấy, chỉ có những câu như ‘Trồng đậu không có hạt’ hay ‘Bức tường này có tai nghe’ thì cô ấy mới sẵn lòng viết cho tôi; còn những câu khác thì quá gọn gàng, chỉ dành để người ngoài xem thôi.”

“Các bạn thật là hiểu ý nhau quá…” Vệ Nhân nói không kìm được. Nghe vậy, Mỹ Hương cười và nói: “Chiều nay chúng ta sẽ không tiễn anh Đường đi ngay đâu; trước hết hãy lo xuống xe than đã.”

“Nhiệt độ trong tầng hầm thì không thể giữ xác anh Đường được đâu… Sau này tôi sẽ mang xuống vài thùng tuyết để giữ ấm cho nó?” Vệ Nhân nhắc nhở. Dù tầng hầm được che giấu kín đáo và chỉ dựa vào vài chục ấm nước nóng cùng túi nước ấm cá nhân để giữ ấm, nhưng nhiệt độ bên trong vẫn khá cao, ít nhất cũng khoảng mười lăm, mười sáu độ C. Với nhiệt độ như vậy, khó có thể giữ xác anh Đường ở đó lâu được… Hơn nữa, trong vài ngày nữa, bọn Nhật Bản sẽ xâm lược khu thuê đất này mất thôi.

“Đó cũng là một biện pháp…” Mỹ Hương tự tin trả lời: “Cứ coi như để anh Đường nghỉ ngơi trong tầng hầm ba ngày thôi… Đến thứ Sáu, chúng ta sẽ tìm cách đưa anh ấy đi.”

“Trước khi ăn trưa, khi cô bé Sư Mẹ xuống tầng hầm, có ai đang nghe lén ở cửa thang không?” Vệ Nhân hỏi lại.

“Yōumi…” Mỹ Hương chỉ về phía cửa thang và nói: “Cô ấy đang giả vờ nhìn cái bình đó thôi.”

“Nói ra thì, Vệ Nhân đó cuối cùng là người có vai trò gì vậy?” Anh hỏi, nhìn về phía chiếc bình đó.

Mỹ Hương lắc đầu: “Tôi làm sao biết được? Ngoài mặt, ông ta là một thương nhân từ Phụng Thiên đến Tân Minh làm ăn… Nhưng danh tính thực sự của ông ta thì không ai biết đâu… Chỉ có điều tôi chắc chắn là cái chết của anh Đường chắc chắn liên quan đến ông ta.”

“Sao chúng ta không tìm cách đầu độc ông ta đi?” Thu Thực– người đang dọn dẹp đồ ăn – không kìm được mà bàn luận thêm. “Dương Má trước đây còn dư khá nhiều thuốc chuột đấy… Thuốc đó rất hiệu quả đấy; vài ngày trước, con chó lang thang thường xuyên đi tiểu ở cửa đã ăn phải một ít, và không đi được vài bước đã ngã gục ngay.”

“Nói dễ thôi, giết hắn thì dễ, nhưng làm sao để gạt bỏ nghi ngờ mới là vấn đề khó.”

Mĩ Hương nói một cách không hài lòng, “Hơn nữa, dù sau lưng Trí Điền có danh tính gì đi nữa, chúng ta vẫn hiểu rõ anh ta hơn. Huống chi, khi ở tình thế sinh tử, cậu bé Sư Mẹ vẫn đứng về phía chúng ta. Nếu thay thành người khác, không chỉ khó phòng thủ được mà còn phải xây dựng lại tình bạn với họ nữa… Đó quả là một sự đánh đổi không đáng đâu.”

“Cũng đúng lắm,” Thu Thực thở dài, “Chẳng lẽ chúng ta phải chịu đựng như vậy sao?”

“Chúng ta đã luôn chịu đựng mà, phải không?” Mộc Li liên tục dọn dẹp bàn ăn và nói một cách trầm thấp, “Chỉ cần có thể giúp được cô An Đi và những người kia, những khó khăn này cũng chẳng đáng kể gì cả.”

“Mộc Li nói đúng, so với những gì anh Đường đã trải qua, những khó khăn này thực sự không đáng kể chút nào.”

Mĩ Hương thở dài, “Được rồi, Mộc Li, sau này em hãy dẫn các em gái ra dọn dẹp căn phòng của Thu Thực ở tầng ba để cho Yoo Mi ở, còn Thu Thực, em sẽ chuyển xuống tầng hai và ở chung phòng với Mộc Li. Nhớ nhắc mọi người phải giữ im lặng nhé.”

“Yên tâm đi cô, em sẽ đi ngay bây giờ.” Mộc Li nói xong, liền cầm những đĩa đã được rửa sạch và đi xuống tầng dưới.

“Em ở một mình với Yoo Mi trên tầng cao có nguy hiểm không?” Thu Thực lo lắng hỏi, “Hay là em cùng ở một phòng với em nhé? Em có thể bảo vệ em mà!”

“Em à…”

Mĩ Hương nhẹ nhàng vỗ vào đầu Thu Thực, “Cô gái ngốc nghếch này ngủ say đến mức tiếng sấm vang cũng không thể đánh thức được… Làm sao em có thể bảo vệ được em chứ?”

“Dù sao thì em cũng có thể đứng phía sau em mà!” Thu Thực kiên quyết nói.

“Thôi được rồi, yên tâm đi, em sẽ không gặp nguy hiểm đâu.” Mĩ Hương vừa ngáp vừa đi lên tầng trên, “Em lên ngủ một giấc đã, nếu không có gì thì đừng gọi em nhé. Thu Thực, em hãy dẫn các em trai em gái xuống tầng hai để luyện dance; còn anh họ, khi đưa Tuyết xuống dưới, hãy giải thích mọi chuyện cho An Đi biết nhé.”

“Được thôi,” Vệ Nhân đáp một cách rành mạch, rồi quay người đi xuống tầng dưới.

“Giúp tôi vác đồ đi, sao cậu lại lười biếng thế nhỉ?”

Thu Thực không hài lòng khi gọi lại Vệ Nhân, và sau khi cùng anh ta vác vài món thức ăn thừa xuống tầng dưới, cô mới lo lắng hỏi: “Cô chủ thực sự không nguy hiểm gì chứ?”

“Không đâu, yên tâm đi.”

Vệ Nhân khẳng định một cách tin chắc rằng Mỹ Hương chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm—trừ khi You Mei phát hiện ra bí mật trong tầng hầm.

Sau khi cho những đứa trẻ tuổi về phòng nghỉ trưa, Vệ Nhân cũng được sự giúp đỡ của Thu Thực và Dương Má, đã đưa những thùng tuyết được nén chặt cùng bữa trưa muộn vào phòng in bí mật dưới tầng hầm.

Sau khi giải thích rõ mọi chuyện, với sự giúp đỡ của ba cô gái ẩn mình trong tầng hầm cùng An Đi, họ đầu tiên di chuyển chiếc tủ quần áo đến gần bức tượng Chúa Giê-su ở cuối hành lang, sau đó quấn xác Tang Juochen vào tấm chăn rồi chôn đi dưới lớp tuyết, cuối cùng làm đầy tuyết lên trên và phủ thêm vài tấm chăn dày.

“Tôi lên trên trước nhé.” An Đi nói với đôi mắt đỏ hoe.

“Đi đi, tôi không sao đâu.” An Đi đáp một cách vô tư.

“Tầng hầm lạnh lắm, cầm cái này đi, sẽ ấm hơn một chút.” Vệ Nhân nói, rồi lấy chiếc lò sưởi ra từ trong lòng mình đặt vào tay cô ấy.

“Được.” An Đi vẫn trả lời một cách mơ hồ.

“Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ dạy cô cách viết điện báo.” Vệ Nhân nói, và ánh mắt của An Đi lúc này rõ ràng lấp lánh niềm hy vọng.

“Được, tôi đang chờ đợi!” Lần này, giọng nói của An Đi trở nên kiên định hơn nhiều.

Sau khi chia tay cô gái vẫn đang cố gắng kiên cường đó, Vệ Nhân nhanh chóng rời khỏi phòng in bí mật dưới tầng hầm.

Vào buổi tối hôm đó, một chiếc xe lừa chở đầy than củi đến. Người lái xe, trông có vẻ năm sáu mươi tuổi, khi nhận tiền bạc đã được chuẩn bị sẵn trước đó, cũng mang theo những tin xấu mà quân Nhật đang để mắt đến nơi này.

Nhìn theo chiếc xe lừa trống rỗng kia rời đi, Vệ Nhân cũng thở dài trong lòng; anh biết rằng trong vài ngày tới, nơi này chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều chuột.

Mặc dù tình hình không mấy khả quan, nhưng đến lúc 7 giờ rưỡi tối, sau khi ngủ đủ giấc, Mỹ Hương lại mặc một bộ váy đẹp, gọi Vệ Nhân, Đào Can Hoa và Thu Thực cùng nhau đến quán khiêu vũ Kim Thuyền ở Tứ Trùng Thiên.

Đối với Vệ Nhân mà nói, việc đi khiêu vũ này thực sự không hấp dẫn lắm. Tuy nhiên, khi anh xuống lầu, có một chàng trai trông quen thuộc tiến lại gần, cầm theo một hộp thuốc lá, cúi chào rồi cố gắng đưa hộp thuốc lá sát vào cửa sổ xe: “Thưa ông, mua một gói thuốc lá nhé? Mua hai gói sẽ được tặng thêm một gói diêm.”

“Vậy thì mua hai gói đi.”

Trong lúc nói chuyện, Vệ Nhân đã cho một đồng bạc vào hộp thuốc lá của người đó: “Một gói Mãn Đình, thêm một gói Lạc Đà.”

“Thêm một gói Tiên Nữ nữa,” Mỹ Hương ở hàng ghế sau bổ sung.

“Được thôi! Ba gói thuốc lá, tặng bạn hai gói diêm! Đây là tiền thừa, hãy cầm lấy nhé.”

Chàng trai nhỏ đó dùng đôi tay bị băng giá đưa ba gói thuốc lá và hai gói diêm đến, và khi đưa cho Vệ Nhân, anh ta nói thêm: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Các thứ này tặng em đấy.”

Vệ Nhân lại cho thêm hai đồng bạc vào hộp thuốc lá, rồi sau khi người đó cảm ơn mãi, anh mới đóng cửa sổ xe.

Mãi đến khi Đào Can Hoa lái xe đi, Vệ Nhân mới mở hai gói diêm ra. Quả nhiên, trong một gói diêm có một tờ giấy nhỏ.

“Viết gì trên đó vậy?” Mỹ Hương nhẹ nhàng hỏi, trong lúc để Thu Thực thắp điếu thuốc cho mình.

“Hồng Nhị Quan an toàn” Vệ Nhân đọc lên năm chữ nhỏ trên tờ giấy dưới ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ xe hơi.

Nghe thế, Mỹ Hương lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng có tin tốt rồi.”

“Chị em nhà Quan và ông Phùng ạ?” Vệ Nhân vừa hỏi vừa dùng đầu thuốc lá đang cháy để thiêu đi những chữ trên tờ giấy dường như được xé ra từ góc báo.

“Ừm.”

Mỹ Hương trả lời, giọng nói của cô ẩn chứa sự lạnh lùng nhưng cũng đầy mong đợi: “Sớm thôi, chúng ta sẽ biết ai là kẻ đã bán đứng anh Đường.”

“Đúng vậy, sẽ không lâu nữa đâu.”

Vệ Nhân vừa nói vừa cuộn tờ giấy đã bị thiêu cháy thành một khối rồi ném ra ngoài cửa sổ xe; trong lòng anh lại càng cảm thấy lo lắng hơn—đến ngày 8 tháng 12 thì thực sự chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Vào đêm hôm đó, 78 năm trước, chắc hẳn có rất nhiều người đã vui mừng đến mức say mèm.