Phòng ngầm được sưởi ấm bởi hệ thống điện trường hòa, trở nên cực kỳ ấm áp. Bên cạnh tấm gương lớn đó, Đào Can Hoa mặc chiếc áo bông đứng sau một chiếc bàn và từ tốn kể lại một câu chuyện trong “Liêu Trai”, khiến những người đang chơi mahjong dưới sân khấu không khỏi bị phân tâm.

“Mỹ Hương này, nói về việc kinh doanh thì chắc chắn là em giỏi nhất trong số chúng ta.”

Bên cạnh bàn chơi bài, một bà quý tộc giàu có mà họ chưa từng gặp trước đây vừa rải một lá bài tám vừa nói với vẻ ghen tị: “Không chỉ những buổi trò chuyện vào thứ Hai và thứ Tư hàng tuần, mà chỉ riêng buổi học khiêu vũ vào thứ Sáu, tôi đã nghe nói có rất nhiều thiếu gia và tiểu thư giàu có đến đây học khiêu vũ đấy.”

“Đúng vậy.”

Một bà quý tộc khác, có vẻ mập mạp, cũng tỏ ra ghen tị: “Tối tiệc khiêu vũ vào thứ Sáu tuần trước, tôi đã để ý thấy có vài sinh viên trẻ đẹp đấy.”

Nói về những người phụ nữ như thế này, thật sự là tốt hơn nếu họ không lấy chồng. Nhìn Mỹ Hương kìa, cuộc sống của cô ấy thoải mái biết bao, thật là khiến người ta ghen tị.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?”

Một phụ nữ trẻ ngồi bên cạnh bàn chơi bài, miệng cầm điếu thuốc, thở dài u sầu, rồi lại liếc nhìn Đào Can Hoa đang kể chuyện trên sân khấu với ánh mắt như đang nhìn con mồi: “Không giống như tôi đâu… Chồng tôi ấy, ngày nào cũng cung phục ông ta không ngừng nghỉ, còn chăm sóc ông ta còn chu đáo hơn cả việc chăm sóc tôi nữa. Bây giờ, tôi chỉ mong đợi những buổi trò chuyện vào thứ Hai và thứ Tư hàng tuần thôi… Đến nhà Mỹ Hương nghe kịch, nghe nhạc, uống trà, trò chuyện với mọi người, hoặc thậm chí tự mình hát vài bài, thật sự thoải mái hơn nhiều so với việc đi xem hát ở rạp.”

“Sao bà Ninh lại quên mất buổi học tiếng Nhật vào thứ Ba hàng tuần vậy?”

Ryoko Enya, ngồi cùng bàn với Vệ Nhân và Volc, cười nói bằng tiếng Trung: “Buổi học tiếng Nhật của tôi thậm chí còn không tính tiền trà nữa, nhưng suốt một tháng qua, tôi chưa thấy bà đến lần nào cả.”

“Ryoko, xin tha cho tôi đi…” Người phụ nữ u sầu kia nói với vẻ đáng thương: “Tôi từ nhỏ đã không học hành nhiều, làm sao có thể học được tiếng Nhật được chứ…”

“Quên buổi học tiếng Nhật thì còn đỡ, nhưng sao bà lại quên luôn cả buổi tiệc khiêu vũ vào thứ Sáu nữa?” Người phụ nữ mập mạp ngồi cùng bàn với Mỹ Hương vừa ném một lá bài xuống vừa trách móc: “Những buổi trò chuyện tôi không thấy bà đến, nhưng buổi ti

Và cũng chỉ có bạn là đến sớm nhất mà thôi, những chàng trai giàu có và sinh viên đến đây nhảy múa, bạn cũng đã nhảy cùng họ rồi phải không?”

“Eh… Có lẽ không chỉ nhảy múa thôi đâu.” Người phụ nữ trẻ tuổi đầu tiên bắt đầu cuộc trò chuyện này đùa cợt.

“Cô Yú Nhị Chị cũng luôn đến mà.”

Người phụ nữ kia, với vẻ mặt u sầu và cô đơn, còn lườm người ta một cái, nói thẳng ra mà không hề che giấu: “Chúng ta chỉ là những con chim được nuôi trong lồng thôi… Nói thật, chúng ta không tự do bằng em Mỹ Hương đâu. Những gì chúng ta có thể làm, chỉ có thể là nhảy múa mà thôi… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện khác được chứ?”

“Tôi thấy ba chị đang ghen tị không phải vì chuyện nhỏ nhặt như thế này đâu nhỉ?”

Trong lúc nói, Mỹ Hương đã nhặt lên quân bài mà bà gái mập đã ném đi, “Chỉ có cô Yú Nhị Chị mới thực sự quan tâm đến tôi thôi…”

“Hei!”

Bà gái mập đó vỗ vào bàn tay mình một cái: “Hôm nay sao tay xui thế nhỉ? Thu Thực … Ôi, hãy gọt cho chị quả cam để may mắn lại đi.”

“Được thôi!”

Thu Thực vội vàng đáp lời, sau đó chọn quả cam to nhất trên chiếc bàn gần tường, cẩn thận gọt vỏ và bỏ đi lớp vỏ trắng, rồi đặt nó lên đĩa màu đỏ và đưa đến tay bà Yú Nhị Chị, đổi lấy một đồng tiền thưởng lớn.

Chỉ vì một quả cam mà nhận được một đồng tiền thưởng… Chỉ từ chi tiết nhỏ này thôi, Vệ Nhân– người đang cùng “ba người nước ngoài” chơi bài– đã hiểu được gia tài của những bà gái giàu có tham dự buổi tiệc này là bao lớn.

Trên sân khấu, Đào Can Hoa vẫn đang kể những câu chuyện trong “Liêu Trai” một cách sống động; bên dưới sân khấu, các bàn chơi bài vẫn tiếp tục diễn ra; xung quanh các bàn chơi, Thu Thực cũng liên tục đi lại phục vụ trà, nước và trái cây… Thỉnh thoảng, khi có bà gái giàu có đi vệ sinh,Mã Li sẽ ngồi xuống thay thế họ một lát.

Trong lúc chơi bài, Vệ Nhân cũng thông qua những cuộc trò chuyện với Volc và vợ chồng Ranagaya ngồi cùng bàn, cũng như những lời nói của những bà gái giàu có xung quanh, mà biết được rất nhiều thông tin quý báu.

Phải thừa nhận rằng, trong vòng hơn hai năm ngắn ngủi này, Mỹ Hương thực sự đã làm cho việc kinh doanh này trở nên rất thành công và thu hút được nhiều người quan tâm.

Không cần phải đoán nữa, những người đã lên sân khấu hát kịch vừa rồi, cũng như những người chơi nhạc đệm dưới sân khấu, tất cả đều là những đứa trẻ được cứu sống trong trận lũ năm 1939.

Mặc dù không thể đánh giá được mức độ ca hát của những đứa trẻ này, nhưng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, chúng đã có thể lên sân khấu biểu diễn – dù giọng hát chưa hay lắm, điều đó cũng đủ chứng tỏ sự nỗ lực của chúng. Hơn nữa, khi anh ta xuống khỏi sân khấu, thấy hai đứa trẻ bị che mắt đang đấu võ trên sân khấu một cách sinh động và hấp dẫn, điều đó càng chứng minh nhiều điều hơn nữa.

Mặt khác, công việc “kinh doanh” tại nơi này hiện nay không chỉ đơn thuần là biểu diễn vài buổi kịch. Theo những thông tin anh ta nghe được, vào thứ Hai và thứ Tư hàng tuần, các bà quý tộc thường tụ tập để uống trà; vào thứ Tư, Ryūko Enya sẽ đến theo lời mời của Mihiko để dạy tiếng Nhật cho những đứa trẻ nghệ sĩ này. Nếu các bà quý tộc muốn nghe thêm, chúng cũng có thể đến nghe miễn phí.

Đến tối thứ Sáu, còn có tiệc khiêu vũ được tổ chức ở tầng hai; những người tham gia tiệc không chỉ gồm các bà quý tộc giàu có và rảnh rỗi, mà còn có các thiếu gia và thiếu nữ từ các gia đình giàu có đến học khiêu vũ vào thứ Bảy hàng tuần, cùng với một số con em người Nhật sống tại Nhật Cư Khu.

Nói cách khác, trong suốt tuần này, nơi này chỉ đóng cửa vào thứ Ba và Chủ Nhật.

Trong lúc đang mải suy nghĩ những chuyện này, Vệ Nhân liên tục thua hai ván bài, khiến ông và vợ chồng Ryūya phải mất đi năm sáu đô la Mỹ.

Sau hai ván bài liên tiếp, Đào Can Hoa cũng kết thúc câu chuyện của mình; ngay sau đó, người phụ nữ phục vụ trà Thu Thực đã lên sân khấu và hát một bài hát dường như rất được mọi người yêu thích, dưới sự đệm nhạc của cây đàn organ của Molly.

“Bài hát đó tên là gì vậy?” Vệ Nhân hỏi khi Thu Thực xuống khỏi sân khấu.

“‘Tạm biệt, Sasha… Bạn không xem phim sao?’”

Chưa kịp Thu Thực nói hết, một cô gái trẻ hơn cô ấy một chút lại lên sân khấu và hát bài hát thứ hai.

Lần này, Vệ Nhân cũng không còn muốn hỏi nữa; ông đơn giản là cùng với Volc tiếp tục chơi bài và gỡ lại số tiền đã mất.

Trong những vòng chơi bài liên tiếp không ngừng nghỉ, các màn biểu diễn trên sân khấu cũng diễn ra không ngớt: có khi là hát ca, có khi là kịch nói, hoặc là kể chuyện bằng giọng điệu đặc trưng, cùng với tiếng trống lớn.

Mặc dù sự phối hợp các chương trình này có vẻ hỗn loạn và thiếu hệ thống, nhưng Vệ Nhân cũng nhận ra rằng dù là những bà quý tộc giàu có, gia đình Nishigaya, hay cả Volc – người Đức đó – họ thực sự rất thích thú với những màn trình diễn này. Nhất là những bà quý tộc, đôi khi họ còn “yêu cầu” hát một bài cụ thể nữa.

Sau một hồi ồn ào, khi chiếc đồng hồ tự động trong tầng hầm báo giờ 6 giờ chiều, những bà quý tộc, gia đình Nishigaya và Volc lần lượt rời đi, chỉ để lại trên bàn những khoản tiền uống trà và đống rác từ vỏ trái cây trải khắp nơi.

Không cần phải ra lệnh gì, những chàng trai và cô gái đã chơi nhạc suốt buổi chiều liền nhanh chóng tẩy trang và dọn dẹp.

Chỉ khi mọi thứ trong tầng hầm đã được thu dọn gọn gàng, kể cả sàn nhà và sân khấu đều được lau sạch bằng khăn, thì Mĩ Hương mới đặt xuống cái chén trà trong tay và nói: “Thu Thực, em cùng Chán Hoa dẫn các em nhỏ lên lầu đi. Trước khi ăn cơm, hãy để mọi người cùng nhận xét xem ai hát hay hơn, ai hát kém hơn.”

“Được ạ!” Đào Can Hoa và Thu Thực đồng thanh đáp, rồi cùng những đứa trẻ tuổi đời trung bình chưa đến 18 tuổi, cười nói vui vẻ rời khỏi tầng hầm.

“Mộc Lan…”

Mĩ Hương ánh mắt ra hiệu, và người kia cũng gật đầu, theo sau nhóm trẻ lên lầu.

“Mở cửa đi, vào xem chúng đang bận rộn như thế nào.” Mĩ Hương thì thầm.

Nghe lời, Vệ Nhân lập tức mở cánh gương lớn được che khuất phía sau sân khấu, sau đó mở cánh cửa gỗ được bọc hai lớp vải bông bên trong và bên ngoài.

Theo sau Mĩ Hương bước vào cánh cửa nhỏ đó, Vệ Nhân nhận thấy rằng trong con đường dẫn đến tầng hầm bí mật này, có thêm nhiều tấm rèm bông được treo hơn so với lần trước họ vào đây.

Qua từng lớp rèm bông, khi họ cuối cùng đứng trước cánh cửa sắt, Vệ Nhân không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này, căn hầm được che giấu kia sáng trưng đến lạ thường; không chỉ vậy, những bức tường xung quanh và cả nền nhà dưới chân cũng đều được phủ hoặc treo đầy những tấm chăn dày. Rõ ràng, những tấm chăn này không phục vụ mục đích giữ ấm, mà chủ yếu là để cách âm. Bởi vì trong không gian hầm rộng khoảng sáu mươi đến bảy mươi mét vuông này, có ba cô gái đang cẩn thận lau chùi những chiếc máy in, hoặc bận rộn dọn dẹp khắp nơi. Ở cuối căn phòng, trên chiếc giường bệnh, có một người bị thương được bọc kín bằng nhiều tấm băng gạc; chỉ có thể nhận ra đó là một nam hay nữ. Bên cạnh người bị thương đó, ngồi có một người mặc áo y tá, tay cầm chiếc cốc trà – đó chính là An Đi.

“Tình trạng của anh Đường thế nào rồi?” Trong lúc Vệ Nhân đang mải suy nghĩ, Mỹ Hương đã tiến lại gần giường bệnh và hỏi một cách lo lắng.

“Tình hình đã ổn định hơn rồi.” An Đi đặt xuống chiếc cốc trà, kiểm tra nhiệt độ cơ thể người bị thương đang hôn mê, rồi tiếp tục trả lời: “Buổi chiều nãy anh ấy đã tỉnh lại một lát; tôi đoán khoảng một hai ngày nữa là sẽ hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Bây giờ bên ngoài tình hình thế nào rồi?”

“Buổi chiều, ông Inagaya nói với tôi rằng bọn Nhật vẫn đang tìm kiếm anh ấy…” Mỹ Hương thở dài.

“Bạn nghĩ anh chị Guan còn sống không?” An Đi đột nhiên hỏi bằng tiếng Đức. “Họ có trở lại không?”

“Có chắc chắn.”

Khi Vệ Nhân nghĩ rằng câu hỏi đó được đặt cho mình và đang suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, Mỹ Hương đã trả lời bằng tiếng Đức, dù phát âm có hơi sai: “Chắc chắn anh chị họ vẫn còn sống, và tôi tin chắc rằng họ sẽ trở lại.” Nói xong, Mỹ Hương quay sang những cô gái đang bận rộn và hỏi: “In xong chưa?”

“Đã in xong rồi ạ.” Một cô gái khoảng mười sáu, mười bảy tuổi liền trả lời: “Anh Tranh Hoa và chị Thu Thực bắt đầu hát vở ‘Tây Xiang Ký’ thì chúng tôi đã in xong rồi; lúc đó chúng tôi đều đang nghe sau cánh cửa nhỏ đấy.”

“Được rồi, cả nhau lên ăn cơm đi. Nhớ đặt những tấm biểu ngữ lên xe nhé.” Chưa kịp nói hết, ba cô gái trẻ tuổi đó đã cầm theo thùng rác, những gói giấy có kích thước bằng hộp giày, hoặc những cái chén hứng nước bên ngoài cửa, lần lượt rời khỏi căn phòng.

Vào cùng lúc đó, Mỹ Hương và An Đi cũng tiếp tục trò chuyện với nhau, trong khi Vệ Nhân – người bị bỏ qua – vẫn tiếp tục nhìn theo ba cô gái vừa rời đi.

Dù đối với những cô gái kia thì thời gian trôi qua khá lâu, nhưng đối với Vệ Nhân thì chỉ là chuyện xảy ra vào tối hôm qua mà thôi; vì vậy anh ta lập tức nhận ra ngay ba cô gái mặc đồ ngủ kia chính là ba trong số năm cô gái mà anh và Đào Can Hoa đã cứu ra từ căn biệt thự “bị ma ám” ở khu thuộc địa Pháp vào đêm bão năm 1939!

Không chỉ vậy, thông qua cuộc trò chuyện của Mỹ Hương và An Đi, anh ta còn được biết rằng người bệnh tên Đường nằm trên giường bệnh chính là anh trai của An Đi!

Nguyên nhân Đường bị thương là vì anh ta bị quân Nhật bắt giữ khi đang thu phát điện báo và sau đó bị tra tấn dã man. Có vẻ như Tào Ngọt Ba và ông Phong đã giúp anh ta thoát ra ngoài.

Hiện tại, điều khiến hai người phụ nữ xinh đẹp này lo lắng là làm thế nào để đưa anh Đường ra ngoài một cách an toàn, tránh sự kiểm tra của quân Nhật.

Khi cuộc trò chuyện đạt đến đây, Vệ Nhân càng cảm thấy nguy hiểm; anh ta hoàn toàn biết rằng chỉ còn một tuần nữa thôi là quân Nhật sẽ xâm nhập vào khu thuộc địa Anh, và lúc đó việc đưa anh Đường ra ngoài sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta tuyệt vọng hơn nữa là khi anh cố gắng chia sẻ thông tin quan trọng này với hai người cháu gái xinh đẹp kia, anh lại phát hiện ra rằng mình không thể mở miệng được, thậm chí toàn thân mình cũng bất động hoàn toàn; đặc biệt là vùng cổ họng và nơi có hình xăm trên miệng Tay Trái Hổ cảm thấy rất đau nhức, như thể vừa bị ong đốt vậy.

Biết rằng đây chính là lời cảnh báo từ Sổ ghi chép kim loại – người luôn lạnh lùng và nghiêm khắc kia – Vệ Nhân cũng chỉ đành bất lực chấp nhận và đứng yên bên cạnh giường bệnh, kiểm tra các vết thương trên người anh Đường.

Khoảng nửa giờ sau, Thu Thực cũng mang theo một hộp đồ ăn bước vào. Thấy vậy, Mỹ Hương cũng đứng dậy và mời Vệ Nhân đi cùng mình, rồi cả hai lại đi qua những tấm rèm bông dày để rời khỏi tầng hầm.

Khi họ hai bước ra khỏi căn phòng để đồ, họ nhận thấy rằng Đào Can Hoa đã thay một bộ áo khoác lông nỉ kiểu Trung Sơn giống hệt với trang phục của Vệ Nhân, và đang đợi họ cùng vớiMã Li ở cửa.

“Trước tiên chúng ta sẽ đến Quán Nghịch Nghiệp để làm một việc tốt, sau đó mới đi nhảy múa ở Thất Tầng Thiên,” Mỹ Hương nói trong khi bước ra ngoài, “Càn Hoa, cậu lái xe đi. Cậu em họ, nhớ nhé, sau này phải mua thuốc lá cho Khắc Cần, mua hai gói.”

“Được,” Vệ Nhân đáp lại, đồng thời cũng bắt đầu đoán xem có chuyện gì đang xảy ra.

Trong lúc trò chuyện, bốn người đã lên chiếc xe ô tô của kẻ Đức đó. Đào Can Hoa cũng khéo léo khởi động xe, lao qua lớp tuyết dày đặc, rời khỏi sân nhà và tiếp tục hành trình về phía Quán Nghịch Nghiệp.

Khi xe dừng lại trước cổng Quán Nghịch Nghiệp vẫn còn đông đúc người qua kẻ lại, Vệ Nhân không cần phải gọi ai, anh ta đã xuống xe trước và mở cửa cho người ngồi ở hàng ghế sau.

KhiMã Li xuống xe và mở chiếc ô giấy, Mỹ Hương mới từ từ bước ra ngoài. Nhìn quanh một vòng, Mỹ Hương tiến đến bên cạnh một đứa trẻ mồ côi đang co ro trong tuyết, lấy ra năm đồng tiền lớn và đặt chúng vào cái bát rách trước mặt đứa bé.

Đứa trẻ ngây người một lúc, rồi vội vàng cầm lấy năm đồng tiền đó và cúi đầu liên tục trước mặt Mỹ Hương.

“Đứng dậy,”Mã Li nói bằng giọng lạnh lùng, “Cầm tiền theo chúng tôi, sau này chúng tôi sẽ mua cho cậu một chiếc áo ấm. Dùng số tiền này để tìm một công việc gì đó để sinh sống; dù là đi nhặt phân thì cũng tốt hơn là đi xin ăn, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi,” đứa trẻ đáp lại, đôi mắt đỏ hoe.

Nhưng trước khi đứa trẻ kịp cầm lấy cái bát rách của mình,Mã Li đã đá nó vào cột đèn và làm nó vỡ tan.

Nhìn theo bóng dáng Mỹ Hương vàMã Li cùng đứa trẻ ấy bước vào Quán Nghịch Nghiệp đông đúc, Vệ Nhân lấy điếu thuốc ra khỏi túi áo khoác, nhìn qua một cái rồi lại đóng nắp lại. Anh ta vỗ tay một cái về phía Trần Cẩu Ngư đang đứng gần đó, gọi một cách đầy uy quyền: “Người bán thuốc kia, đến đây!”

“À! Đã đến rồi!”

Xu Kỷ Cần lập tức chạy lại với chiếc hộp thuốc lá trên tay và hỏi một cách nhiệt tình: “Thưa ngài, ngài muốn mua loại thuốc lá nào?”

“Một gói Tiền Môn và một gói Lạc Đà,” Vệ Nhân nói xong, liền nhét một đồng bạc đã chuẩn bị sẵn vào hộp thuốc của anh ta.

“Một gói Tiền Môn và một gói Lạc Đà, ngài cứ giữ kỹ nhé, thêm cho ngài một gói diêm nữa!”

Xu Kỷ Cần vang lên giọng nói trong trẻo, đưa hai gói thuốc lá và một gói diêm cho Vệ Nhân, sau đó lại lấy ra vài đồng bạc lẻ để trả thừa.

Với vẻ mặt bình thường, Vệ Nhân nhận lấy thuốc lá, diêm và tiền thừa, rồi ngồi xuống ghế phụ, từ từ cho diêm và thuốc Lạc Đà vào túi. Sau đó, anh ta mở gói Tiền Môn, cẩn thận xếp các điếu thuốc vào hộp, và cuối cùng mới châm một điếu thuốc và hút mạnh.

“Kia, người phụ nữ giàu có kia là ai vậy?”

Bên ngoài cửa xe, một người lái xe ô tô đạp hỏi người bạn đồng nghiệp đang ngồi trong xe của mình.

“Chúng ta đâu cần nghe giọng nói đặc trưng của anh đâu.”

Người lái xe khác, với giọng nói đặc trưng của người dân khu vực đó, trả lời: “Chỉ cần nhìn câu hỏi anh đặt ra thôi là biết ngay, chắc chắn anh không phải người địa phương đâu.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Người hỏi tỏ vẻ bối rối.

“Người phụ nữ giàu có kia, kể từ khi lũ lụt qua đi cách đây hai năm, mỗi tháng một, bà ấy luôn tìm một đứa trẻ nghèo để cho năm đồng bạc và một bộ quần áo, một đôi giày… Tôi đã thấy điều này nhiều lần rồi!”

Người lái xe kia nói tiếp: “Chắc chắn anh sẽ muốn biết bà ấy là ai phải không? Nếu là mười năm trước, bất kỳ người đàn ông nào ở Thanh Đảo chắc chắn đều biết bà ấy là cô gái danh tiếng tên Mỹ Hương!”

“Tôi chưa từng nghe nói đến bà ấy…” Người hỏi tỏ vẻ hoang mang.

“Đúng rồi, vì vậy mà anh chắc chắn không phải người địa phương đâu.”

Người lái xe kia thấy có nhiều người khác cũng đến nghe, có vẻ như họ cũng đang tò mò về người phụ nữ này, liền đứng dậy, kéo căng chiếc quần bông đen bóng loáng của mình, đặt chân lên thanh xe, tiếp tục nói với giọng thấp: “Các ngài có nhìn thấy người đang hút thuốc bên trong xe không?”

“Đó là bạn tình của bà lớn tuổi kia phải không?” Một người lái xe ô tô đạp khác, miệng còn ngậm ống thuốc, vội vàng trả lời.

“Bạn cái gì chứ!”

Người đang giải thích kia hoảng sợ mắng lên, rồi lại e dè nhìn về hướng Vệ Nhân và nói thấp giọng: “Cái miệng ngươi không biết giữ mồm thì còn đỡ, đừng để chúng tôi bị liên lụy… Vị đó là em họ của Meixiang đấy!”

“Hả?”

Một số người lái xe ô tô đạp thất vọng vỗ đùi, rõ ràng họ rất tiếc khi không được nghe những tin tức gây sốt.

“Các ngươi đừng lại gần ông ta đi.”

Người lái xe kia nhặt lấy tàn thuốc vừa bị ai đó vứt xuống bậc thang, hút hai hơi rồi tiếp tục nói: “Vị đó không phải người dễ gần đâu… Giống như con chó điên của bà lớn tuổi kia vậy… Các ngươi có biết ông Guan, kẻ phục vụ cho quân Nhật Bản không?”

“Có chuyện gì vậy?” Mấy người lái xe đồng loạt hỏi.

“Tôi nghe nói đấy… Cô gái nhà ông Guan đã bị ông ta làm cho có bầu! Đến nỗi cô ấy phải trốn đi nơi khác… Nhưng mối thù này lớn đến mức, ông Guan cũng không thể làm gì được đâu.”

“Vị đó có người đứng sau hậu thuẫn không?” Một người lái xe khác thắc mắc.

“Là ai khác được nữa!”

Người kia nói càng lúc càng hăng hái, vẽ hình con rùa và nói: “Chính là bọn Nhật Bản đấy! Nghe nói ông ta quen với một phóng viên Nhật Bản và một người Đức làm việc trong công ty nước ngoài nữa… Họ thậm chí còn thề nguyền với nhau nữa đấy! Các ngươi thấy chiếc xe kia chưa? Chính là những người anh em Nhật Bản của ông ta đưa đến đây đấy.”

“Ý ngươi là người lái xe kia à?”

Vệ Nhân, ngồi ở ghế phụ, trong khi Đào Can Hoa cố gắng kìm nén tiếng cười, đã la mắng: “Đến đây! Lái xe đưa tao đến nghĩa trang đi… Khi đến nơi, ngươi tự chọn một cái hố đi… Hôm nay tao sẽ tự tay chôn ngươi xuống đó!”

Ngay khi anh ta nói xong, những người lái xe ô tô đạp kia lập tức tản đi, để lại một mình người lái xe vừa nãy còn hung hăng, bây giờ đã sợ hãi ngồi xuống đất.

Khi tỉnh táo lại, người lái xe đó vội vàng kéo xe chạy mất; những người lái xe ô tô đạp khác, những người nhát gan hơn, cũng lập tức bỏ chạy; thậm chí những người đi đường xung quanh cũng vô thức chọn đi sang bên kia đường, tránh xa chiếc xe hơi của bọn Nhật Bản và người đàn ông điên rồ bên trong đó.

Anh ta tức giận đến mức nhổ nước bọt ra ngoài cửa sổ xe, rồi vội vàng mở cửa sổ ra và hỏi thì thầm: “Lúc nãy kia là Trần Cẩu Ngư phải không?”

“Đúng là anh ta.”

Đào Can Hoa dùng chiếc mũ lông che mặt, vừa cười vừa rung vai và trả lời: “Anh ta vừa làm động tác như con rắn phải không?”

“Đúng vậy.” Vệ Nhân vừa vỗ vào ghế xe vừa nói.

“Đó chính là ngọn đèn thứ tám rồi.”

Đào Can Hoa vừa nói xong liền bật cười thành tiếng; Vệ Nhân biết rằng tiếng cười của anh ta hoàn toàn không giả vờ.

Mặc dù bị vu oan một cách vô lý, nhưng Vệ Nhân lại không quan tâm chút nào. Ngược lại, có lẽ những lời đồn đại kia được lan truyền một cách cố ý.

Không lâu sau, Mỹ Hương và Mai Li liền dẫn theo một cậu bé khoảng tuổi thiếu niên, mặc áo bông, đi giày bông và đội mũ lông, bước ra khỏi trung tâm mua sắm. Tuy nhiên, cậu bé không xuống các bậc thang mà lại quỳ xuống, cúi đầu chào Mỹ Hương ba lần một cách nghiêm túc, sau đó lau nước mắt và quay trở lại trung tâm mua sắm để tiếp tục công việc lau nhà mà cô Mỹ Hương đã xin giúp cậu từ một giám đốc ở đó.

Trái ngược với cậu bé may mắn này, trong chiếc xe hơi đang đi về hướng Nhật Cư Khu – nơi được coi là “thiên đường thứ bảy”, Mỹ Hương và Mai Li thì cười đến nỗi không thể nào ngừng được sau khi nghe Đào Can Hoa kể lại những lời đồn đại đó.

“Tên khốn nạn Kê Chỉ, lời nói dối của nó thật là hợp lý đến mức không thể tin được.”

Sau khi cười đủ, Mỹ Hương thở dài và mắng: “Khi Lăng Lộ trở về, xem cô ấy có xé nát miệng Trần Cẩu Ngư không…”

“Tôi không quan tâm liệu cô Lăng Lộ có xé nát miệng Trần Cẩu Ngư hay không…” Vệ Nhân đáp lại một cách bất đắc dĩ, “Tôi lo lắng hơn là nếu cha của Lăng Lộ biết chuyện này, liệu ông ấy có xé nát tôi không…”

“Đừng lo, chắc chắn sẽ không có chuyện đó đâu.”

“Mỹ Hương nói một cách chắc chắn: ‘Khoảng thời gian trước, sau khi anh Đường gặp sự cố, anh chị nhà Quan đã vội vàng rời đi ngay lập tức. Bây giờ, có lẽ bọn Nhật đang nghi ngờ họ đấy… Ông bố nhà Quan chắc chắn sẽ tìm cớ để con gái mình có thể trốn thoát.’”

Nói đến đây, Mỹ Hương nhìn vào gáy của Vệ Nhân và đùa cợt: “Biết đâu sáng mai, ông chủ nhà Quan sẽ đến thăm con rể mình đấy.”

“Vậy thì tôi thật là thiệt rồi… Cô Lăng Lộ chắc phải nợ tôi một đứa bé đấy!”

Vệ Nhân giả vờ không biết làm sao, liếc môi một cái; lập tức, tiếng cười lại vang lên trong toa xe.

“Chiếc đèn đường thứ tám ở ngã tư kia đã tắt rồi.”

Chưa kịp bắt đầu chủ đề mới, Đào Can Hoa– người đang lái xe– bất ngờ nói ra điều này, đồng thời cũng giảm tốc độ xuống một chút.

Thấy vậy, Mai Li lập tức lấy chiếc thảm da dưới chân ra và lấy ra một sợi dây kém nổi bật từ bên trong.

Gần như ngay khi chiếc xe đi ngang qua chiếc đèn đường vừa bị đánh vỡ bằng nỏ, Mai Li kéo mạnh sợi dây đó.

Đồng thời, dưới gầm xe, một gói giấy có kích thước bằng hộp giày, được bọc bằng một lớp vải trắng, cũng rơi xuống mặt đường đầy tuyết.

gương chiếu hậu và Vệ Nhân đều vô thức quan sát thấy: gần như ngay khi xe đi qua, có một người chạy ra từ con hẻm bên cạnh, cúi xuống nhặt lên thứ gì đó trong tuyết, sau đó chạy thẳng sang bên kia đường và biến mất vào một con hẻm tối om khác.

“Mua thuốc lá chưa?” Mỹ Hương đột nhiên hỏi.

“Rồi,” Vệ Nhân gật đầu và lấy thuốc lá cùng que diêm ra khỏi túi.

“Hãy cất kín đi, đừng để ai phát hiện ra,” Mỹ Hương nói sau một lúc im lặng, “Khi đến Quảng Trường Thất Tầng Thiên, cậu sẽ cùng tôi lên đó nhảy múa.”

“Yên tâm đi,” Vệ Nhân gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Không lâu sau, xe dừng lại trước cửa Quảng Trường Thất Tầng Thiên. Sau khi giúp Mỹ Hương và Mai Li mở cửa xe, Vệ Nhân còn đi đến phía sau xe để mở cốp, dùng người che chắn và lén lút lấy hộp đồ ăn ra, cho thuốc lá và que diêm vào bên trong, sau đó nhanh chóng cất chúng trở lại nơi cũ.