Khi bước ra khỏi phòng bệnh tầng hai, Vệ Nhân lập tức nhận thấy rằng ngoại trừ Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần đang ngủ nghỉ, những chàng trai cô gái khác mà không có vết thương nào đã xếp hàng dưới sự chỉ huy của Thu Thực và Đào Can Hoa để đi xuống tầng dưới.

“Các bạn định đi đâu vậy?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Vào tầng hầm.”

Đào Can Hoa dừng bước lại và giải thích: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi mà, chúng ta định tìm xem ai có năng khiếu hát kịch. Bạn muốn tham gia nghe không?”

“Rảnh rỗi thì cũng tốt thôi.”

Vệ Nhân cười đáp và theo sau nhóm trẻ xuống tầng hầm. Khi vào đó, họ thấy Thu Thực đang phân phát từng chiếc khăn lau cho mọi người.

“Mỗi người một chiếc khăn,” Thu Thực nói, trong khi lấy ra một đống khăn khô từ tủ sắt. “Trước tiên hãy lau sân khấu, sau đó mới lau sàn nhà. Khi mọi thứ đã sạch sẽ, chúng ta sẽ bắt đầu.”

Ngay lập tức, những đứa trẻ này đều lấy khăn và bắt đầu làm việc theo nhóm ba hoặc hai người.

“Các bạn định chọn người dựa trên tiêu chí gì vậy?” Vệ Nhân hỏi, ngồi xuống bậc thang ẩm ướt và mở gói thuốc Tiền Môn mà mình tìm thấy trong phòng tối để hút.

“Trước hết là chọn những người có giọng hát trong trẻo,” Thu Thực giải thích. “Sau đó là những người linh hoạt. Nếu cả hai tiêu chí này đều không đủ, chúng ta vẫn có thể dạy họ chơi các loại nhạc cụ. Dù sao thì cũng tốt hơn là phải đi bán thuốc ngoài trời, chịu gió mưa đấy.”

“Chị gái tôi không đề nghị em đi Bắc Kinh học hát à?” Vệ Nhân hỏi.

“Tôi không muốn đi nữa… Học hát trong thời buổi này có ích gì chứ?” Thu Thực hạ giọng xuống, ánh mắt sáng lên. “Tôi muốn theo cô ấy làm những việc lớn lao!”

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ cười mà thôi. Rồi Đào Can Hoa đứng trên ghế và nói lớn: “Trước khi bắt đầu chọn người, chúng ta hãy nói rõ quy tắc trước đã.”

Dì tôi nói rằng, bất kỳ ai được chọn để ở lại đây thì sẽ được cung cấp đầy đủ thức ăn và chỗ ở, mỗi người mỗi tháng sẽ được nhận hai đồng tiền lớn làm tiền vặt.

“Chỉ giới hạn trong vòng năm năm thôi. Nếu ai học xong và thành tựu trước thời hạn này, thì sẽ được trả lương theo quy định của nhà hát Liyuan.”

“Anh Tao ơi, nếu không học được gì cả thì sao?” Một cậu bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi vừa lau sàn vừa hỏi.

“Câu hỏi hay đấy.”

Đào Can Hoa ho khan một tiếng rồi tiếp tục: “Nếu ai học đủ một năm nhưng chưa đến hai năm mà bỏ cuộc, khi rời đi sẽ được nhận một bộ quần áo mới và 20 đồng tiền lớn để đi đường.

Nếu ai học đủ ba năm mà bỏ cuộc, khi rời đi sẽ được nhận hai bộ quần áo mới và ba mươi đồng tiền lớn để đi đường.

Nếu ai học đủ bốn năm mà bỏ cuộc, khi rời đi không chỉ được nhận hai bộ quần áo mới và bốn mươi đồng tiền lớn để đi đường mà còn được tặng thêm một chiếc xe ngựa.”

“Chúng tôi, những người con gái, cũng được hưởng những quy định này sao?” Một cô gái trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi ngẩng đầu hỏi.

“Cả các bạn nam lẫn nữ đều được hưởng những quy định như nhau,” Đào Can Hoa trả lời một cách rõ ràng.

Ngay khi câu nói này vang lên, những đứa trẻ tuổi đã bắt đầu thì thầm với nhau, rõ ràng là rất hài lòng với những cam kết này.

“Nhưng nếu sau năm năm học mà vẫn không đạt được thành tích gì cả…”

Đào Can Hoa nâng cao giọng nói: “Ngoài việc được nhận hai bộ quần áo mới, một chiếc xe ngựa và năm mươi đồng tiền lớn để đi đường, dì tôi còn sẽ tìm cho họ một công việc ổn định, không phải làm việc vất vả ngoài trời.”

“Nhưng…”

Thu Thực vừa nói vừa rót một gáo nước lạnh xuống, “Cô ấy cũng không muốn thấy các bạn chỉ ở đây lãng phí thời gian. Trong suốt năm năm này, vào cuối mỗi tháng, mọi người sẽ được kiểm tra. Nếu có ba lần liên tiếp không đạt yêu cầu, việc tiếp tục ở lại hay rời đi sẽ do cô ấy quyết định. Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Hiểu rồi!” Những đứa trẻ thấy có hy vọng sống đã cố gắng hét lên thật to.

Sau đó, không cần phải thúc giục gì nữa, chưa đầy nửa giờ, căn hầm rộng lớn này đã được lau sạch hai lần; ngay cả những khúc gỗ cong vênh cũng được một cậu bé từng học qua nghề mộc sửa chữa cho phẳng.

Tiếp theo, Vệ Nhân cũng trở thành một người nghe và quan sát. Dưới sự yêu cầu của Đào Can Hoa và Thu Thực, những đứa trẻ đã cố gắng hát vài câu, hoặc thực hiện một vài động tác nhả

Thời gian trôi qua một cách thong dong như vậy cho đến buổi trưa, ông Mạnh cũng mang theo một cái giỏ làm từ tre xuống dưới.

Bên trong giỏ là những chiếc bánh nướng có kích thước bằng bàn tay mở rộng; mỗi chiếc bánh đều được kẹp vài lát dưa muối và cải bắp xào chua.

Ngay sau đó, Mai Li cũng mang theo hai cái thùng sơn men, bên trong chứa súp trứng còn nóng hổi và một chồng bát sứ.

“Mọi người lại đây nhanh!” Ông Mạnh vang lên bằng giọng đầy năng lượng, “Mỗi người một chiếc bánh nướng, nhanh lên nào!”

Chưa kịp ông nói xong, những đứa trẻ tuổi đã lập tức xếp hàng theo thứ tự cao thấp mà chúng đã học được trong hai ngày vừa qua, nhận lấy những chiếc bánh được bọc trong giấy báo, cúi đầu cảm ơn rồi lấy thêm một bát súp trứng từ Mai Li, cảm ơn lần nữa trước khi bắt đầu ăn.

Dù bữa ăn này chỉ là bình thường trong thời hiện đại, nhưng tất cả những đứa trẻ này, cũng như Đào Can Hoa hay Thu Thực, đều ăn rất ngon lành.

“Xiao Wei, đây là của con.”

Ông Mạnh nói rồi đưa chiếc bánh cuối cùng kèm theo rau củ cho Vệ Nhân, sau đó ông cũng ngồi xuống bên cạnh Vệ Nhân trên bậc thang.

“Muốn thử một điếu không?” Vệ Nhân nhận lấy chiếc bánh rồi đưa ra một gói thuốc lá lạc đà chưa mở cho ông Mạnh.

“À! Thử một điếu đi!”

Ông Mạnh đáp lại, lau tay vào chiếc khăn trắng sạch sẽ rồi nhận lấy điếu thuốc, xé bao ra và châm lửa hút.

Trong lúc đó, Vệ Nhân cũng cắn một miếng bánh nướng giòn tan, còn Mai Li thì múc cho anh ta một bát súp trứng để bên cạnh ghế.

“Ngoài kia lại bắt đầu mưa rồi à?”

Vệ Nhân hỏi một cách mơ hồ trong lúc nhai thức ăn; mặc dù bánh nướng này không có thịt, nhưng chính phần bánh thôi cũng đã rất ngon.

“Đúng vậy, mưa đang rơi rất to đấy!”

Ông Mạnh thở dài lo lắng, “Biết bao giờ mới hết mưa này… Nếu lụt lớn xảy ra, toàn bộ cây trồng ngoại ô đều sẽ bị hủy hoại hết; đến mùa đông này, chắc sẽ có rất nhiều người chết đói đây.”

“Cần gì phải đợi đến mùa đông mới làm chứ…”

Mộc Lan vừa thở dài vừa bắt đầu kể: “Lúc nãy tôi cùng Dương Má đi thuyền đến cửa hàng ngũ cốc xem thử; giá cả đã tăng gấp đôi so với hôm qua rồi.”

“Giá lương thực thay đổi từng ngày như thế này, người dân thật sự không thể chi trả nổi đâu.”

Ông Mạnh thở dài; khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông càng trở nên mờ ảo trong làn khói thuốc.

Trong không khí yên lặng ấy, chỉ còn tiếng nhai nuốt của vài đứa trẻ.

Sau khi ăn xong bữa trưa đơn giản, Mộc Lan nhường chỗ cho Đào Can Hoa và cũng bảo anh ta cùng với Vệ Nhân lên lầu nghỉ ngơi.

Dù là Vệ Nhân hay Đào Can Hoa, cả hai đều hiểu ngay ý của cô và lập tức rời khỏi tầng hầm.

“Tối nay chúng ta sẽ…”

“Thôi—”

Vệ Nhân ngăn lại người kia trước khi anh ta kịp nói hết: “Hãy tự tìm chỗ ngủ trước đã, việc còn lại sẽ bàn vào tối nay.”

“Được thôi, vậy thì tối nay nhé!”

Đào Can Hoa gật đầu, kìm nén niềm hào hứng.

Không cần thêm bất kỳ cuộc thảo luận nào, hai người đều tìm một căn phòng trống ở tầng một để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, so với Vệ Nhân ngủ ngon ngay sau khi nằm xuống, Đào Can Hoa lại không thể ngừng trằn trọc vì hào hứng.

Khi Vệ Nhân bị tiếng sấm đánh thức, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Anh lấy đồng hồ ra xem: đã gần 10 giờ tối rồi. Đứng dậy nhìn ra ngoài ban công, anh thấy lượng nước đọng trong sân chỉ còn cách bức tường bảo vệ ban công khoảng 30 centimet nữa thôi.

Anh vội vàng rời khỏi phòng và khi đến sảnh, thấy ông Mạnh đang cùng với Trần Thúc Khâm bận rộn dùng gạch và xi măng để nâng cao con đê ngay cửa ra vào. Không chỉ họ, những đứa trẻ khác cũng đang theo sự chỉ đạo của Trần Cẩu Ngư cố gắng gia cố các cửa sổ bằng túi cát.

Điều thú vị là, những túi cát này lại chính là những đứa trẻ đã lấy ra từ gara xe bị ngập nước từ sáng sớm rồi.

“Anh đã thức dậy à?” Đúng lúc Vệ Nhân đang xem cuộc vui, Trần Cẩu Ngư – người đang để trần ngực – cũng nhận thấy anh và vẫy tay gọi anh rồi nói: “Tôi đang định đi đánh thức anh đây, ban công phòng anh cần được che chắn bằng túi cát.”

“Cảm ơn các bạn, cho tôi thêm hai gói thuốc lá nữa.” Vệ Nhân nói rồi đưa một đồng bạc vào túi người kia.

Có lẽ biết rằng mình không thể từ chối được, Trần Cẩu Ngư liền vui vẻ nhận lấy đồng bạc khiến những người xung quanh ghen tị ấy, rồi chạy nhanh vào phòng của Tào Ngọt Ba và mang ra hai gói thuốc lá cùng một gói diêm đưa cho Vệ Nhân.

“Càn Hóa đã thức dậy chưa?” Vệ Nhân hỏi trong lúc nhét thuốc lá vào túi.

“Rồi, chỉ sớm hơn anh một chút thôi.”

Trần Cẩu Ngư chỉ về phía tầng hai và nói: “Chị Mã Li đã gọi cậu ấy lên trên, còn bảo nếu anh thức dậy thì cũng lên tầng hai luôn.”

“Tôi biết rồi.”

Vệ Nhân vỗ vai người kia, vươn người căng giãn rồi mới bắt đầu đi lên cầu thang.

Khi anh đến tầng hai, từ xa anh đã nhìn thấy một ngọn nến mờ ảo đang cháy bên cạnh cây đàn piano trong phòng tiệc. Gần cửa sổ lớn, có vài bóng người đang đứng đó.

Thấy vậy, Vệ Nhân châm một điếu thuốc và bước đi về phía đó; những người đang đứng đó cũng lần lượt quay đầu lại.

“Chắc hẳn là tối nay rồi…” Meixiang, người cũng đang cầm một điếu thuốc, nói một cách mơ hồ. Bên ngoài cửa sổ, một tia sét lóe lên.

“Vậy thì tối nay thôi.”

Vệ Nhân nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mà trời đang u ám vì sấm sét, rồi thản nhiên đáp lại.

“Hãy cầm cái này đi.” An Đi nói và đưa cho anh một chai thủy tinh màu nâu, kích thước khoảng bằng ngón tay cái.

“Đây là cái gì vậy?” Vệ Nhân nhìn chiếc lọ thuốc nhỏ trông quá quen thuộc trong tay mình và hỏi.

“Chất cyanua đấy.”

An Đi đặt tay lên vai Vệ Nhân, nói vào tai anh ta giữa tiếng mưa rào dữ dội, vừa nghiêm túc vừa đùa cợt: “Tôi lấy nó từ Dagma đấy… Có thể sẽ dùng được, hoặc không cũng được. Nhưng nếu bị bắt, ít ra nó cũng có thể giúp bạn và Chán Hóa tránh khỏi nhiều rắc rối.”

“Cảm ơn chị gái.” Vệ Nhân cũng nói vào tai cô ấy.

Nghe vậy, An Đi lại làm điều mà cô đã từng làm khi họ gặp nhau lần đầu tiên: liếm nhẹ lưỡi vào vành tai Vệ Nhân rồi cười vui vẻ, đẩy nhẹ vai anh ta để giãn khoảng cách.

“Các bạn dự định xuất phát vào lúc nào?” Mĩ Hoa như thể chẳng thấy gì vừa xảy ra vậy mà hỏi.

“Em đã nghỉ ngơi đủ chưa?” Vệ Nhân quay đầu nhìn Đào Can Hoa đang đứng cạnh Mộc Li.

“Đã nghỉ đủ rồi!” Đào Can Hoa lập tức trả lời, đồng thời vô thức nắm chặt khẩu súng Tiểu súng ngắn đang cầm trong tay.

“Cho em xem khẩu súng của em đi.” Vệ Nhân không vội vàng xuất phát, mà ngược lại đưa tay ra xin.

Nghe vậy, Đào Can Hoa quay đầu nhìn Mộc Li; chỉ sau khi cô gật đầu, anh mới đưa khẩu súng Tiểu súng ngắn cho cô.

Quả nhiên, đó chính là khẩu súng Tiểu súng ngắn mà Vệ Nhân đã tịch thu được từ tay người tình của Trí Điền khi anh ta bắn chết cô ta.

“Khẩu này không được đâu.” Vệ Nhân chỉ nhìn qua một cái rồi đưa nó cho Mộc Li.

“Tại sao vậy?” Đào Can Hoa vô thức hỏi.

“Nếu vô tình làm mất khẩu súng này trong khu vườn đó, hoặc bị ai đó chưa kịp giết chết nhìn thấy, họ rất dễ liên tưởng đến người phụ nữ mà tôi đã giết lần trước.” Vệ Nhân nói xong, liếc nhìn Mĩ Hương và tiếp tục: “Điều đó sẽ thu hút sự chú ý của Shibaeda.”

“Vậy thì cứ mang theo khẩu súng này đi.”

Mĩ Hương nói xong, lấy ra từ túi quần của mình một khẩu súng Vệ Nhân Từng Kinh. Đây là khẩu súng mà anh ta chỉ từng gặp một lần trước đây, nhưng không phải là khẩu súng được dùng để đưa anh ta vào thời không gian này.

Giống như lần đầu tiên nhìn thấy khẩu súng Tiểu súng ngắn này, vỏ súng cỡ bàn tay này không có khắc bất kỳ hình ảnh hay chữ nào. Phần tay cầm làm từ vật liệu giống sừng trâu nai còn được đính hai đồng xu bạc mệnh giá một xu mươi phần trăm vào đó.

“Khẩu súng này được không?” Mĩ Hương hỏi sau khi Vệ Nhân nhận lấy khẩu súng.

“Chỉ cần người khác không nhìn thấy khẩu súng này và nhận ra đây là của chị gái tôi là được.”

Dù nói vậy, Vệ Nhân vẫn trả lại khẩu súng cho Mĩ Hương: “Nhưng tôi đoán khẩu súng này chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt đối với chị gái tôi, vì vậy thôi.”

Nói xong, anh ta lấy ra khẩu PPK Tiểu súng ngắn đang cài ở lưng mình, cùng với hai viên đạn dự phòng trong túi quần, đưa cho Mĩ Hương.

“Anh sẽ dùng cái gì để giết người?” Đào Can Hoa hỏi khi vội vàng nhận lấy khẩu súng và đạn dự phòng.

“Giết người không nhất thiết phải dùng súng.”

Ngay sau khi nói xong, Vệ Nhân quay người và bước nhanh về phía cầu thang ra ngoài: “Đừng lãng phí thời gian nữa, mau lên đi.”

“Ồ! Đến rồi!” Đào Can Hoa và Mai Lý vội vàng nhìn nhau một cái, rồi nhanh chóng theo sau Vệ Nhân.

“Hãy trở về sống sót nhé,” Mĩ Hương nói bình tĩnh bên cạnh cửa sổ lớn.

“Khi chúng ta trở về sống sót, hãy kể cho tôi nghe về những đồng xu bạc trên khẩu Tiểu súng ngắn đó đi.”

Vệ Nhân dừng bước lại, quay đầu hỏi:

“Có thể.” Mĩ Hương mỉm cười, “Chỉ cần các bạn trở về sống sót là được.”

“Chắc chắn chúng tôi sẽ trở về sống sót.”

Vệ Nhân không quay đầu lại, vẫy tay và tiếp tục bước đi, dẫn theo Đào Can Hoa rời khỏi tầng hai.

“Cậu thực sự định đi trống tay sao?” Đào Can Hoa mới lo lắng hỏi khi hai người gần đến tầng một.

“Đừng lo.” Vệ Nhân vỗ vai anh ta, “Hãy thay đồ thành những bộ quần áo màu tối thuận tiện cho việc bơi lội, nhớ phải mang giày nữa nhé.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Đào Can Hoa nói xong rồi không nói thêm gì nữa, vội vàng xuống cầu thang và vào một căn phòng ở tầng một.

Vệ Nhân từ từ trở về phòng của mình ở tầng một, bỏ qua những đứa trẻ đang bận rộn nâng cao tường bảo vệ ban công, thay đổi thành một đôi giày da mềm để đi bơi. Anh ta cũng trò chuyện thoáng qua với Trần Cẩu Ngư – người đang bận rộn với các em nhỏ kia – dường như không vội vàng quyết định thời gian thực hiện cuộc ám sát vào tối nay.

Trong lúc đó, Đào Can Hoa sau khi thay đồ xong, đã treo khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn bằng dây lên cổ, sau đó chạy vào bếp tầng một, lấy ra một con dao thái rau và kiểm tra xem nó có vừa tay không; sau đó anh ta lại thay thành một con dao gọt xương nhẹ hơn và thử vung vẩy vài cái trước khi hài lòng mang theo con dao rời khỏi bếp.

Không lâu sau, dưới sự thúc giục của Nhài Li, những đứa trẻ đã hoàn thành công việc phòng chống lũ lụt cũng được ông Mạnh dẫn đầu trở lại tầng hai – nơi an toàn hơn. Trần Cẩu Ngư và Hứa Khắc Cần, những người ban đầu được giao nhiệm vụ theo dõi mực nước vào buổi tối, cũng được Nhài Li dẫn lên tầng hai cùng với những chiếc đèn nến.

Mãi đến lúc này, Vệ Nhân và Đào Can Hoa mới đội những chiếc mũ lá tre, chèo chiếc thuyền nhỏ trong sân, và trong tiếng sấm rền và cơn mưa lớn, họ lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà Sự Thật Tình Cảm, men theo bóng tối của các tòa nhà hướng về phía khu thuộc địa Pháp.

Khoảng 10 giờ rưỡi đêm, Vệ Nhân Triệu gọi Đào Can Hoa và dừng thuyền lại. Họ đậu thuyền dưới tán của một cái cây lớn, sau đó buộc chặt thuyền bằng dây rồi cởi chiếc mũ lá trên đầu, tiến ra ngoài sân nhỏ trong bóng tối.

Địa hình ở đây thực sự thấp hơn so với khu vực nơi họ ở trước đây; lần trước khi đến đây, Vệ Nhân còn phải nhảy lên để leo qua bức tường. Nhưng bây giờ, nước lụt đã gần ngang tầm với đỉnh tường rồi.

Vệ Nhân đặt tay lên vai Đào Can Hoa chuẩn bị leo qua tường, rồi bám vào bức tường đi quanh sân. Anh ta có thể nhìn thấy rằng tầng một của ngôi nhà đó dường như đã bị ngập nước, nước từ cơn mưa lớn đã làm bong tróc các vật liệu trên tường. Mực nước cao đến mức chỉ cách cửa sổ tầng hai khoảng hơn một mét thôi.

Làm sao có thể ở đây được?

Vệ Nhân tự hỏi trong lòng. Khi anh ta đi đến mặt sau ngôi nhà, cuối cùng anh ta cũng phát hiện ra rằng bên ngoài một cửa sổ có một chiếc thuyền nhỏ đang đậu.

Lau đi nước mưa trên mặt, Vệ Nhân nói nhỏ vào tai Đào Can Hoa: “Cánh cửa chính của sân này có lẽ không được khóa. Chúng ta hãy thử bơi qua đó xem sao.”

Thấy Đào Can Hoa gật đầu đồng ý, Vệ Nhân không do dự nữa, tiếp tục bơi dọc theo bức tường đến cửa chính, sau đó lặn xuống dưới mặt nước.

Mặc dù không có ánh sáng nên họ phải dựa vào việc sờ mó để di chuyển, nhưng mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của anh ta – cánh cửa sân không được đóng lại để thuận tiện cho việc ra vào của chiếc thuyền nhỏ đó.

Dẫn theo Đào Can Hoa, Vệ Nhân cẩn thận bơi đến mép tường bên ngoài ngôi nhà hai tầng, sau đó nghe ngó bên ngoài cửa sổ tầng hai.

Thật không may, tiếng mưa quá lớn và trong phòng không có đèn nên họ không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Không quá thất vọng, Vệ Nhân Triệu ra hiệu cho Đào Can Hoa và dẫn anh ta đi đến cửa chính của ngôi nhà hai tầng đó.

Dùng tay sờ soạt quanh khung cửa một hồi, Vệ Nhân Triệu ra dấu cho Đào Can Hoa đợi mình một chút, sau đó bám vào khung cửa và nhắm mắt lặn xuống dưới nước.

  Vượt qua khung cửa dưới nước, khi Vệ Nhân từ từ nổi lên mặt nước, anh ta nhận thấy rằng mực nước chỉ còn khoảng chưa đầy ba mươi centimet so với trần nhà tầng một – đây chắc chắn là tin tốt không thể tốt hơn được.

  Không chỉ vậy, mặt nước tại tầng một, nơi mà nước đã tràn ngập khắp nơi, cũng yên tĩnh hơn nhiều so với bên ngoài. Nếu có điểm trừ gì thì cũng chỉ là có rất nhiều rác thải trôi nổi mà không thể nhìn rõ được là cái gì mà thôi.

  Đẩy qua một thứ gì đó mà anh ta không biết là cái gì, Vệ Nhân lại lặn xuống bên ngoài cùng với Phòng Môn, rồi ra dấu cho anh này theo mình bước vào tầng một dưới nước.

  “Theo tôi, đừng phát ra tiếng động.”

  Vệ Nhân thì thầm nhắc nhở Đào Can Hoa bằng giọng thấp, rồi nắm tay anh này và từ từ bơi theo hướng cầu thang dẫn lên tầng hai.

  Chẳng mất bao lâu, cả hai đã đặt chân lên những bậc thang vừa chắc chắn vừa trơn trượt.

  Nhìn nhau trong bóng tối, Vệ Nhân nắm lấy cánh tay của Đào Can Hoa bằng một tay, còn tay kia thì dựa vào tay vịn để từng bước tiến lên.

  Mặc dù ban nãy họ không thấy gì cả khi nhìn từ bên ngoài cửa sổ, nhưng khi đứng ở góc cầu thang dẫn lên tầng hai, họ có thể nhìn thấy một chiếc đèn dầu mờ ảo treo ở lối vào cầu thang tầng hai.

  Mặc dù trong phạm vi ánh sáng của chiếc đèn dầu không thấy ai, nhưng họ vẫn có thể nghe thấy tiếng chơi mahjong và ngửi thấy mùi nicotine bay đến.

  Thấy Đào Can Hoa đã lấy khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn buộc quanh cổ, Vệ Nhân Triệu liền lắc đầu nhẹ với anh ta, sau đó cẩn thận bước ra khỏi dòng nước bẩn thỉu, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi nước trên người gần như khô hẳn, mới bò lên theo cầu thang. Sau khi lắng nghe một hồi, anh ta đứng dậy từ từ, vặn nhẹ thanh điều chỉnh ánh sáng của chiếc đèn dầu để giảm độ sáng xuống.

Sau một lúc chờ đợi, Vệ Nhân tiếp tục vặn chiếc cần điều chỉnh để tắt hoàn toàn ngọn đèn dầu, sau đó lại vặn ngược lại để cho sợi tăm đèn nhô ra, chỉ dày bằng chiều rộng của lá hành tây.

Hoàn thành những việc đó xong, anh ta không hề dừng lại, mà thay vào đó, lợi dụng bóng tối, anh ta cúi người và nhanh chóng di chuyển vài bước về phía trước, rồi lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối của ghế sofa ở tầng hai.

Gần như ngay khi anh ta khuất mình xuống sàn nhà, tiếng chơi mahjong từ phòng ăn cũng im bặt. Một giọng nam có âm sắc khàn khàn hỏi: “Đèn ở phía cầu thang đã tắt rồi à? Cậu đi kiểm tra xem, đừng để nước tràn lên.”

“Không thể nào,” một giọng nam khác trả lời một cách chắc chắn, “Tôi đoán là do dầu đèn hết rồi, tôi đi xem ngay!”

“Cùng đi luôn đi, vừa hay để đi tiểu.” Một giọng say xỉn nói.

“Mưa này cứ không ngừng, lũ lụt cũng chẳng hề giảm bớt, đến bao giờ mới hết được nhỉ?” Một người khác than phiền.

“Anh đùa gì vậy?” Giọng nam có âm sắc khàn khàn quát lên, “Nếu lũ lụt trễ lại một ngày, chúng ta sẽ kiếm thêm được một ngày tiền! Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Cũng đúng là vậy.”

Người vừa mới than phiền đó đồng ý và tiếp lời. Sau đó, dù là Vệ Nhân hay Đào Can Hoa, cả hai đều nghe thấy tiếng ghế va vào sàn nhà. Đào Can Hoa, người đang ẩn mình hoàn toàn trong bóng tối, cũng không khỏi siết chặt khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn trong tay mình.

Đồng thời, trong tay Vệ Nhân cũng xuất hiện thêm một con dao găm dài. Sau một lúc chờ đợi, một người gầy như khỉ cầm theo một ngọn đèn dầu và ba người khác đi về phía họ.

Bốn kẻ say xỉn này dường như có sự ăn ý với nhau; khi đến cửa cầu thang, họ lập tức tháo dây lưng ra, rõ ràng là muốn giải quyết chuyện ngay tại chỗ.

Mặc dù điều này khiến Đào Can Hoa, người vẫn đang ẩn mình dưới nước ở tầng một, phải chịu khổ, nhưng Vệ Nhân lại cảm thấy rất hài lòng.

Sau một lúc chờ đợi, người gầy như khỉ đó treo ngọn đèn dầu lên tường, và bốn người đứng hàng ngang ở cửa cầu thang, mỗi người đều tiểu ra một vệt nước có mùi rượu nồng nặc.

Tuy nhiên, trong lúc họ đang so tài xem ai tiểu xa hơn, họ hoàn toàn không nhận ra rằng, phía sau lưng họ, đã có một bóng dáng cầm con dao găm!