Trong hành lang tối tăm và chật hẹp của tầng hầm, Vệ Nhân ngồi xuống từ từ, dựa vào bức tường được vẽ bức tranh “Bữa tối cuối cùng”, run rẩy châm một điếu thuốc và hút thật sâu… Điều không ngạc nhiên là anh ta ho liên tục vì bị khói thuốc làm kích ứng.

Một lát sau, Mỹ Hương cũng bước ra ngoài. Cô gái yêu thích sự sạch sẽ này ngồi xuống cạnh Vệ Nhân, cũng dựa vào tường và bắt đầu hút thuốc, giống như anh ta vậy.

“Không còn cách nào khác sao?” Mỹ Hương hỏi bằng giọng run rẩy trong làn khói thuốc.

“Không còn cách nào,” Vệ Nhân lắc đầu nhẹ; anh thực sự không biết phải làm gì nữa.

“Hay là hãy thử hỏi bác sĩ Dagma xem?” Mỹ Hương vẫn không từ bỏ hy vọng. “Biết đâu ông ấy có cách giải quyết.”

“Thì thử xem sao,” Vệ Nhân nói, rồi vất vả đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi ngay đến công ty Đức.”

“Hãy mang theo cái này nữa.”

Mỹ Hương nói, đưa cho anh một chiếc túi nhỏ được thêu hoa sen; bên trong túi không có nắp đóng, còn có hai thanh vàng nặng trĩu.

“Cậu ấy cũng gặp không ít rắc rối đâu,” Vệ Nhân chỉ về phía cuối hành lang và nói: “Chi tiết thì để Can Hoa giải thích với cậu.”

“Được,” Mỹ Hương gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Vệ Nhân đi đến cuối hành lang, rồi vất vả leo lên bằng cái thang nhỏ.

“Thế nào rồi?”

Khi Vệ Nhân vừa bước ra khỏi cửa nhỏ, Dương Má đang đợi bên ngoài đã vội vàng hỏi.

“Nhà có đường không?” Vệ Nhân lại hỏi một câu không liên quan đến vấn đề đang bàn.

“Có chứ, có đấy!” Dương Má vội vàng gật đầu.

“Hãy lấy một miếng vải gạc bọc đường lại, cho anh ấy nhai; nhớ buộc chặt lại bằng dây để tránh anh ấy bị nghẹn.”

Vệ Nhân nói với giọng lạnh lùng, rồi tiếp tục bước ra ngoài. Anh không dám nhìn lại khuôn mặt hoảng loạn của Dương Má nữa, và vội vàng rời khỏi tầng hầm, vẫy tay chào Đào Can Hoa và Tào Ngọt Ba đang canh gác ở cửa nhà và cửa sân.

Điều khiển chiếc xe của tờ báo Nhật Bản, anh ta đã lái với tốc độ nhanh nhất đến công ty Đức.

Khi Vệ Nhân và Volc ra đón, họ giải thích mục đích của cuộc viếng thăm bằng tiếng Đức; ngay lập tức, Volc dẫn anh ta vào văn phòng, và không lâu sau đó, bác sĩ Dagmar – vẫn mặc áo choàng trắng và đeo khẩu trang – cũng đi vào.

“Tại sao bác sĩ Dagmar vẫn mặc trang phục như vậy?” Vệ Nhân hỏi bằng tiếng Đức khi Volc đóng cửa lại. Anh ta cũng gọi bà bằng tên “Dagmar”, cho thấy anh ta đã biết mối quan hệ giữa hai anh chị em này.

“Hiện tại, tôi là bác sĩ được công ty Schwager tuyển dụng tạm thời, có trách nhiệm chăm sóc sức khỏe cho toàn thể nhân viên trong công ty,” Dagmar trả lời, sau đó đi thẳng vào vấn đề: “Chắc chắn ông Victor đến đây không phải để trò chuyện phiếm, hãy nói xem, ông gặp phải rắc rối gì?”

“Bệnh uốn ván…” Vệ Nhân Trực nói thẳng thừng, đồng thời đặt hai thanh vàng lên bàn giữa ba người.

“Ông à?”

Dagmar lập tức đứng dậy, lao về phía Vệ Nhân và giật chiếc mũ của anh ta ra để kiểm tra vết thương.

Vệ Nhân không tránh né việc kiểm tra đó và nói: “Không phải tôi đâu.”

“An Đi ư?!” Giọng Dagmar trở nên run rẩy hơn.

“Cũng không phải cô ấy,” Vệ Nhân nói, cố gắng giữ bình tĩnh, “Mà là một đứa trẻ.”

Nghe vậy, bác sĩ Dagmar im lặng một lúc rồi hỏi: “Các triệu chứng hiện tại là gì?”

“Trong vòng 24 giờ sau khi bị thương, đứa trẻ đã xuất hiện các triệu chứng như cơ mặt căng cứng, các chi co giật… và còn có thêm…”

“Tôi không thể cứu được đứa trẻ này,” Dagmar nói một cách yếu đuối, “Victor, hãy từ bỏ đi… Hãy giúp đứa trẻ kết thúc cuộc sống của nó càng sớm càng tốt… Đó mới là cách nhân đạo nhất để giảm đau đớn cho nó.”

“Tôi hiểu rồi,” Vệ Nhân gật đầu.

“Vậy tình hình của An Đi thế nào rồi?”

“Dagama đổi chủ đề và hỏi.”

“Tôi không biết,” Vệ Nhân trả lời, “Hôm đó, tài xế của dì tôi đã đưa cô ấy ra khỏi thành phố ngay trong đêm.”

“Như vậy thì tốt rồi,” Dagama thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục hỏi: “Bà Meixiang đã trở về chưa?”

“Chưa.”

Vệ Nhân lắc đầu và nói: “Bác sĩ Dagama, ông Volc, tôi đến đây chỉ để hỏi tin tức về nơi ở của dì tôi mà thôi; tôi chưa bao giờ hỏi gì về việc tiêm vắc-xin phòng uốn ván cả.”

“Mặc dù tôi và dì bạn là bạn bè tốt, nhưng tôi cũng không biết cô ấy đi đâu,” Volc lập tức đáp lại, vừa vẻ tiếc nuối vừa vỗ tay: “Victor, có lẽ bạn nên đi hỏi ở những nơi khác.”

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”

Vệ Nhân thở dài: “Dì tôi sẽ tham gia buổi dạ hội vào ngày 6 tới tại Seven Heavens; tôi phải tìm cách đưa cô ấy trở về trước khi buổi dạ hội diễn ra, nếu không thì tôi sẽ phải bỏ trốn.”

“Nếu bạn quyết định bỏ trốn, tôi Có thể giúp sẽ mua cho bạn một tấm vé tàu sang Đức,” Volc nói, rồi lấy hai thanh vàng trên bàn đưa cho Vệ Nhân.

“Victor, đợi tôi một chút.” Dagama nói xong, liền đeo khẩu trang và bước ra ngoài.

Không lâu sau, Dagama trở lại, trong tay cô ấy còn mang theo một chiếc chai thủy tinh nhỏ, kích thước chỉ bằng ngón tay cái.

“Đây là cái gì?” Vệ Nhân hỏi khi nhận lấy chiếc chai.

“Đó là chất cyanide.”

Dagama thở dài: “Ban đầu tôi chuẩn bị nó cho bản thân mình, nhưng hãy đưa nó cho đứa trẻ đáng thương đó đi… Đó là sự giúp đỡ duy nhất mà tôi có thể cung cấp.”

“Cảm ơn.”

Nắm chặt chiếc chai được niêm phong kín đáo đó, dù rất không muốn đối mặt với quyết định tàn nhẫn trong căn hầm, Vệ Nhân cuối cùng vẫn lái xe trở về.

Khi anh ta trở lại căn hầm vẫn đầy ảm đạm với hai tay trống rỗng, mọi người đã biết rằng hy vọng cuối cùng cũng đã tan biến.

“Vệ Vệ Đại phu”

Anh cả trong nhà họ Hứa, Hứa Khắc Cần, nhìn về phía Vệ Nhân và đồng thời nắm lấy tay em trai mình, “Chúng tôi… chúng tôi đã bàn bạc xong rồi.”

Nói xong, anh quay đầu nhìn em trai mình – người đang ngậm những viên kẹo được bọc trong khăn trắng – lau đi những giọt nước mắt và nói một cách mạnh mẽ: “Hãy để em trai tôi đi đi… Đừng để cậu ấy phải chịu đựng nữa.”

Anh nhìn vào mắt đỏ hoe của Mỹ Hương và cô gái nhà Quan, sau đó lại nhìn về phía An Đi đang nắm chặt hai tay, cùng ông Mạnh và ông Phùng đang thở dài.

Cuối cùng, anh lặng lẽ tiến về phía chiếc thùng gỗ chứa đầy các loại thuốc, lấy ra một ống morphin An Bình.

“Để tôi giúp bạn nhé,” An Đi nói một cách bình tĩnh.

“Tôi tự làm được.” Vệ Nhân kiên quyết từ chối sự giúp đỡ của người khác, dùng bàn tay phải bị gãy để nắm ống morphin, còn bàn tay trái thì gắn ống tiêm thủy tinh và hút hết dung dịch thuốc bên trong.

Cuối cùng, anh nhìn lên đứa trẻ có hàm bị lệch trên giường, tránh ánh mắt ấm áp của đứa bé, cẩn thận lau sạch cánh tay nhỏ bé của nó bằng bông gòn cồn, tìm đúng động mạch rồi từ từ đâm kim tiêm vào, sau đó nhẹ nhàng đẩy ống tiêm để cho hết lượng thuốc vào cơ thể đứa trẻ.

Trong căn hầm yên tĩnh, Hứa Khắc Cần thì thầm vào tai em trai mình; tuy nhiên, những lời nói ấy liên tục bị những tiếng nức nở của anh cắt ngang. Với tư cách là người lắng nghe, Hứa Khoát Kiện không thể trả lời, nhưng vẫn gật đầu một cách khó khăn; khuôn mặt nhỏ bé không mấy sạch sẽ của cậu bé cũng dần nở ra một nụ cười đầy gian khổ nhưng cũng rất rực rỡ, đến nỗi ai nhìn vào cũng không nỡ nhìn thẳng.

Không biết đã qua bao lâu, khi thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, biểu cảm trên khuôn mặt Hứa Khoát Kiện dần trở nên thoải mái hơn. Vệ Nhân cũng giúp đứa trẻ đưa hàm trở về vị trí bình thường, sau đó lấy chiếc máy ảnh của mình chụp một bức ảnh cho đứa trẻ đáng thương này, cùng với bức ảnh chung với người anh trai đang rơi nước mắt của nó.

“Hy vọng rằng anh ấy sẽ được tái sinh vào một thời đại tốt đẹp hơn…”

Vệ Nhân thở dài; trong tiếng khóc tuyệt vọng của Xu Keqin, dưới ánh mắt đau buồn nhưng kiên cường của Trần Cẩu Ngư – người đang nắm chặt nắm tay mình để không bật khóc – và với sự giúp đỡ của Měi Xiāng cùng Guān Líng Lù, ông đã gánh Xu Kejian ra khỏi phòng, bước đi về phía cuối hành lang, để Tào Ngọt Ba đang chờ đợi ở đó giúp ông đưa Xu Kejian lên xe.

Rõ ràng, Tào Ngọt Ba đã biết điều gì đó; người này đã giúp tháo tấm gỗ đè trên lưng Xu Kejian, sau đó đưa anh ta ra khỏi tầng hầm và cho vào chiếc xe của kẻ Thực Dân Nhật Bản.

“Điều này sẽ giúp anh ấy đi dễ dàng hơn một chút…”

Vệ Nhân nói, rồi lấy ra chai thuốc độc cyanua và cây kim tiêm vừa được sử dụng; với sự giúp đỡ của Tào Ngọt Ba, ông tiêm hết dung dịch độc vào kim tiêm.

Hai người nhìn nhau; chỉ khi thấy đối phương gật đầu mệt mỏi, Vệ Nhân Trực mới đâm kim tiêm vào tĩnh mạch cổ của Xu Kejian và từ từ đưa loại chất độc nguy hiểm này vào cơ thể anh ta.

Sau khi rút kim tiêm ra, Tào Ngọt Ba bảo Vệ Nhân rời khỏi xe; sau khi đóng cửa lại, người này lái xe rời khỏi khuôn viên nhà.

Nhìn theo bóng dáng đối phương xa dần, Vệ Nhân nhìn chiếc kim tiêm trong tay mình, thở dài một hơi; sau đó tìm một miếng khăn bẩn để bọc cẩn thận chiếc kim tiêm đó rồi vứt nó vào thùng rác.

Ông không biết Tào Ngọt Ba sẽ đưa Xu Kejian đến đâu, nhưng ông biết rằng, so với những người đã qua đời, điều quan trọng hơn hiện nay là phải chăm sóc những người còn sống.

Với bước chân nặng nề, Vệ Nhân quay trở lại tầng hầm đang tràn ngập không khí u ám; ông hướng dẫn Thu Thực thay thuốc cho tất cả những người bị thương, bao gồm cả chính mình, rồi sau đó vội vàng chạy thoát ra ngoài qua cánh cửa nhỏ đó.

“Điều đó không phải lỗi của em…”

Měi Xiāng, người đi cùng Vệ Nhân, cố gắng an ủi anh ta một cách bình tĩnh: “Em đã làm hết sức mình rồi.”

Anh gật đầu yếu ớt; Vệ Nhân nhìn chiếc bao bì và túi nhỏ chứa tiền bạc đặt trên bàn, xoa mặt một hồi rồi đổi chủ đề nói: “Lúc nãy tôi đã lừa được tay chân của Shiba để lấy thêm 300 đại dương nữa; vừa rồi còn giả vờ làm lộ tin tức để mua cho em vé tàu ngày 6.”

Nghe vậy, khuôn mặt tái nhợt của Měi Xiāng liền gật đầu. Cô mở chiếc bao bì ra, lấy bộ kimono đã được gấp gọn bên trong ra và vuốt ve nó, tự hỏi: “Đẹp không?”

“Người thì đẹp, còn quần áo thì… kệ đi.” Vệ Nhân nói một cách mệt mỏi.

Měi Xiāng mỉm cười, khi thấy Thu Thực bước vào, cô liền nói: “Em vừa đến đúng lúc lắm, giúp em mặc bộ kimono này đi.”

“Chưa đi à?” Thu Thực liếc nhìn Vệ Nhân đang mải ngắm mình trước gương.

“Không cần đâu.”

Měi Xiāng vô tư gọi Vệ Nhân – người đang chuẩn bị ra ngoài – và trong lúc đó, cô đã mặc xong bộ kimono đó.

Dưới sự giúp đỡ của Thu Thực, Měi Xiāng nhanh chóng mặc xong bộ kimono và đôi guốc gỗ mà Vệ Nhân và Đào Can Hoa đã mang đến. Cô đứng trước gương quan sát bản thân, sau đó quay đầu nhìn Vệ Nhân và nói: “Ngày 6 tới, anh hãy đi cùng em đến dự buổi khiêu vũ nhé. Em còn nhớ những gì em đã nói với anh ngày đầu tiên em đến đây không?”

“Nhớ.” Vệ Nhân gật đầu, “Nếu có ai xúc phạm danh dự của em, hãy giết họ; nếu không giết được, thì giết em.”

“Về nghỉ đi.” Měi Xiāng vẫy tay, rồi bắt đầu cởi bộ kimono đang mặc.

Thấy vậy, Vệ Nhân gật đầu và quay người xuống lầu. Trong những ngày tiếp theo, ngoài việc hàng ngày đưa Đào Can Hoa đến chơi đàn, hát ca cho Shiba, chăm sóc cây cỏ trên lầu và dưới lầu, cũng như con vẹt sắp được nuôi no, Vệ Nhân dành toàn bộ sức lực của mình để chăm sóc những người bị thương.

May mắn thay, dù là Hứa Khắc Cần hay ông Mạnh Đại gia, hay là Trần Cẩu Ngư, ông Phùng Mao Vân cùng các vị khác, thậm chí cả bản thân Vệ Nhân, những vết thương của họ đều đang dần đóng vảy và lành lại.

So với những tin tức tốt đẹp từ dưới lòng đất, những gì xuất hiện trên mặt đất lại là ngày càng nhiều khẩu hiệu phục vụ Nhật Bản và các hoạt động tuyên truyền, cùng với việc những người yêu nước chống Nhật bị bắn chết công khai.

Thậm chí, một số học sinh tiểu học và trung học cũng bị quân xâm lược kéo ra đường, buộc phải hát những bài hát ca ngợi hòa bình bằng tiếng Nhật lắp bắp, và những bức ảnh giả mạo do chúng và những ký giả bị mua chuộc bởi chúng chụp lại đã được đăng trên báo chí.

Ngoài ra, trong những ngày qua, nhờ sự bận rộn của Tào Ngọt Ba, Mai Li và Đào Can Hoa, những cửa sổ của căn nhà bị niêm phong trước đây cùng cánh cửa sắt của sân vườn cũng đã được khôi phục lại như ban đầu; những con gà mái mà Quan Bình Văn đã mang đến trước đây cũng đã được chế biến thành canh gà và miếng gà hầm để dâng lên cho những người đang ốm yếu.

Còn người tên Ranagaya Yukihiro thì từ đầu đến cuối vẫn không hề có ý định trả lại chiếc xe của Mỹ Hoa; tương ứng, những tấm giấy thông hành mà Vệ Nhân đang giữ cũng không hề được bán đi, thậm chí kẻ tự xưng là ký giả giả mạo tên Đinh Vinh Phú cũng không hề xuất hiện nữa.

Thời gian trôi qua, đến ngày 5 tháng 8, trong căn hầm bí mật đó, ông Phùng và Quan Bình Văn cùng với Quan Tính Lộ và An Đi v.v., như mọi khi, vừa thay băng cho những vết thương của mình, vừa tức giận thảo luận về nội dung những tờ báo mà Vệ Nhân mang về hàng ngày, cũng như những hình ảnh được chụp bằng máy ảnh sau đó được phơi ra.

Trong khi đó, ở sân vườn trên mặt đất, “chàng trai nhỏ tuổi” Vệ Nhân – người hôm qua đã “vô tình gãy tay” khi tháo bỏ những tấm gỗ niêm phong cửa sổ – cũng đang công khai treo cánh tay phải bị gãy, quấn quanh đồng hồ bỏ túi, nằm trên chiếc ghế dài trong sân vườn, lơ đãng nhìn bầu trời đêm phía trên đầu mình.

Khi kim đồng hồ đeo tay sắp chỉ về con số “11” trên mặt số, một chiếc xe hơi màu đen cũng đã đến trước cửa sân nhỏ.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức ngồd dậy và chạy nhanh ra mở cửa sân; sau khi chiếc xe hơi vào bên trong, nó tiếp tục lái thẳng vào gara mà họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Tuy nhiên, không ai xuống khỏi xe; thay vào đó, chính anh chị em nhà Quan đang bị truy nã là những người lén lút leo lên xe.

Chỉ sau một lát, chiếc xe lại lùi ra khỏi sân nhỏ. Khi Vệ Nhân khóa cửa sân lại, chiếc xe tăng tốc và biến mất trong bóng đêm.

Khi Vệ Nhân vội vàng trở lại tầng một, căn nhà yên tĩnh này cũng đã bật đèn theo kế hoạch ban chiều – để chào đón người phụ nữ trở về nhà, Mỹ Hương.

“Rốt cuộc thì cha của Tiểu Quan vẫn quá thương con mình.”

Trong phòng khách tầng hai, Mỹ Hương nhấp một ngụm trà được Dương Má đưa cho mình và nói: “Nhờ vào việc anh ta có danh tính là kẻ phản bội, anh ta đã chi tiêu một số tiền để bảo vệ hai anh chị em đó. Hiện tại, chỉ còn ông Phùng là người đang bị truy nã; anh ta sẽ phải ẩn náu ở đây một thời gian, và mọi người đều đang chăm sóc anh ta rất cẩn thận.”

Sau khi mọi người đồng ý, Mỹ Hương tiếp tục nói: “Ngày mai ban ngày, Tiểu Sư Mẹ chắc chắn sẽ đến đây.”

“Trong số sáu trăm đô la đó, có hai trăm là của cô ấy; chắc chắn cô ấy sẽ đến.” Vệ Nhân cười nói.

“Thu Thực, hãy chuẩn bị sẵn hai trăm đô la cho Tiểu Sư Mẹ trước nhé.”

Mỹ Hương đặt chiếc cốc trà xuống và hỏi: “Tôi đọc trên báo chiều nay thấy rằng bọn Nhật Bản đang chuẩn bị bãi bỏ đồng tiền pháp luật phải không?”

“Ít nhất thì báo cũng viết như vậy,” Vệ Nhân trả lời, “nhưng có vẻ như khu thuê đất Anh không định tuân theo những quy định của bọn Nhật; đồng tiền pháp luật vẫn có thể sử dụng được.”

“Thu Thực, hãy chuẩn bị đồng tiền pháp luật cho Tiểu Sư Mẹ đi.” Mỹ Hương quay đầu nói.

“Tôi sẽ chọn những tờ giấy bạc mới nhất cho Tiểu Sư Mẹ!” Thu Thực cam đoan.

“Dương Má, ngày mai ban ngày hãy chuẩn bị một số món ăn ngon nhé.”

Mỹ Hương cười và tiếp tục ra lệnh: “Em họ, ngày mai em sẽ đi dự buổi khiêu vũ cùng tôi; Chú Điếc, lúc đó chú sẽ lái xe; còn Mộc Lan, em cũng phải đi theo.”

“Được ạ!” Mộc Lan đáp lại, và Vệ Nhân cũng gật đầu.

“Vậy thì xong rồi.” Nói xong, Mỹ Hương đứng dậy và bước lên tầng ba. “Ngày mai, mọi người hãy cùng nhau th