Trong căn hầm tối tăm không một ánh sáng nào, hai chiếc quạt điện đặt ở hai cửa thông gió vẫn không ngừng quay liên tục; một chiếc dùng để thổi bỏ không khí ô nhiễm đầy mùi máu và thuốc men, chiếc kia thì đưa không khí trong lành pha lẫn hương hoa hồng từ bên ngoài vào trong.

Trên hai chiếc giường bệnh được đặt cạnh nhau, An Đi – người bị gãy chân – nằm sấp bên cạnh ông Mạnh, và dưới sự hướng dẫn của Vệ Nhân – người bị gãy một cánh tay – họ đã cùng nhau thực hiện ca phẫu thuật khâu vết thương một cách vất vả.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Với sự giúp đỡ tận tình của Vệ Nhân và sự kiên trì không ngừng của An Đi– người thậm chí không thể ngồi dậy được – họ đã tiến hành vệ sinh các vết thương trên cơ thể ông Mạnh, sau đó cũng chăm sóc cẩn thận cho hai đứa trẻ bị thương nặng.

“Thật đáng tiếc là không có kháng sinh…”

Sau khi hoàn thành mọi việc, Vệ Nhân Sụn thở dài và lẩm bẩm. Tuy tình trạng của hai đứa trẻ có vẻ không nghiêm trọng bằng ông Mạnh, nhưng thực ra chúng lại đang gặp nguy cơ lớn hơn nhiều. Điều khiến anh lo lắng nhất chính là bệnh uốn ván – một căn bệnh mà vào thời đại này, họ hoàn toàn không biết cách chữa trị.

Dù sao thì anh cũng là một nhà sử học; ít nhất thì anh cũng biết rằng kháng sinh chống uốn ván và các loại thuốc kháng sinh có thể cứu sống người bệnh chỉ mới được phát minh vào năm 1938 mà thôi. Những gói thuốc sulfonamid mà anh đang có bên mình lúc này… thậm chí không thể cứu sống ba người bị thương nặng này, huống chi là Trần Cẩu Ngư– người đang nằm yên trên giường, nắm chặt đôi bàn tay…

“Anh vừa nói gì vậy?”

An Đi quay người nằm ngửa trên giường, vứt găng tay xuống đất, vừa vận động cánh tay và vai đang tê nhức vừa ngắt lời Vệ Nhân. Sau khi hỏi xong, anh còn lấy gói thuốc lá ra và châm một điếu.

“Không có gì đặc biệt cả…” Vệ Nhân lắc đầu, kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, rồi ngồi xuống bên cửa thông gió và cũng châm một điếu thuốc.

“Tôi quen cả hai người họ.”

Trần Cẩu Ngư nằm nghiêng trên giường bỗng nói lên: “Hai anh em đó là anh em ruột thịt; người lớn tên là Hứa Khắc Cần, người nhỏ tên là Hứa Khắc Tiết. Họ là con trai của ông chủ tiệm dầu thơm Hứa, và trong số mười mấy người chúng ta, chỉ có họ hai biết tính toán và biết đọc viết.”

Thấy Vệ Nhân và An Đi đều nhìn mình, Trần Cẩu Ngư tiếp tục nói: “Vài năm trước, tiệm dầu thơm nhà họ bị cháy, cha mẹ họ đều thiệt mạng. Sau khi ăn no vài tháng, hai anh em được ông Trương dẫn về sống cùng chúng tôi trong ngôi đền hoang. Thông thường, họ cũng giúp chúng tôi bán thuốc lá và tính toán các khoản chi phí.”

“Hôm trước, khi xảy ra cuộc ẩu đả, ông Trương để hai anh em ở lại ngôi đền để canh giữ những chiếc bánh gạo mà chúng tôi đã dự trữ, không cho chó hoang ăn mất.”

Nói đến đây, Trần Cẩu Ngư lau đi những giọt nước mắt: “Nếu biết trước rằng họ sẽ phải chịu đựng những khổ đau như vậy, thì tốt hơn là…”

“Còn nói cái gì nữa…”, An Đi thở dài buồn bã, rồi đột nhiên hỏi bằng tiếng Đức: “Trong số ba người đó, ai có thể sống sót?”

“Rất khó nói.”

Vệ Nhân suy nghĩ một lát rồi trả lời bằng tiếng Đức: “Mặc dù ông Mạnh bị thương rất nặng, nhưng những vết thương do dao đâm xuyên qua cơ thể và những vết rách trên da dường như đều do quân Nhật gây ra. Tình trạng sức khỏe của ông ấy tuy có thể được cứu vãn, nhưng ngay cả khi hồi phục, chân trái của ông ấy có lẽ cũng sẽ không còn hoạt động bình thường được nữa.”

“Còn hai đứa trẻ kia…”

“Bị uốn ván.”

Vệ Nhân khó khăn lắm mới nói ra từ này bằng tiếng Đức; khuôn mặt An Đi cũng trở nên tái nhợt. Rõ ràng, cô gái xinh đẹp này, với nhiều kinh nghiệm lâm sàng, hiểu rất rõ đây là một vấn đề nghiêm trọng đến mức nào.

“Những vết thương do dao đâm xuyên qua cơ bắp trên chân và tay của chúng chỉ là những vết thương nhẹ, nhưng như bạn đã thấy khi vừa cắt bỏ vết thương, ngoài việc cơ bắp bị rách, trên đó còn có những vết màu vàng giống như gỉ sét.”

Nói đến đây, Vệ Nhân nhìn về phía hai đứa trẻ, rồi tiếp tục nói bằng tiếng Đức với vẻ lo lắng: “Bây giờ chỉ có thể hy vọng vào may mắn của chúng thôi. Nếu trong mười ngày tới không có gì xảy ra, thì khả năng cao là chúng sẽ sống sót được.”

“Hy vọng thế nhé.”

An Đi thở dài, dùng ngón tay cầm điếu thuốc chỉ vào cánh cửa sắt đóng chặt, rồi nói bằng tiếng mẹ đẻ: “Hãy đi gửi tín hiệu lên trên đi, Thu Thực… Giúp tôi kéo rèm xuống đi; tôi muốn thay quần áo sạch.”

“Được!” Thu Thực – người vừa mới giúp đỡ bên giường bệnh – trả lời với khuôn mặt tái nhợt, rồi cùng An Đi kéo rèm lại.

Thấy vậy, Vệ Nhân liền cầm điếu thuốc đứng dậy và rời khỏi phòng. Chỉ khi Thu Thực đã khóa cửa từ bên trong xong, anh ta mới đi đến đầu hành lang và bấm công tắc đèn.

Không phải chờ lâu, ánh sáng bỗng sáng lên trong hành lang; cánh cửa nhỏ phía trên cũng được mở ra, và Đào Can Hoa lập tức leo xuống, giúp Vệ Nhân – người có cánh tay bị gãy – lên trên.

“Tình hình thế nào?” Khi Vệ Nhân đứng vững, Mỹ Hương đang đợi bên ngoài liền hỏi ngay.

“Tình hình không mấy tốt…” Vệ Nhân lắc đầu, lặp lại nỗi lo của mình.

“Tôi biết rồi… Tôi sẽ xuống chăm sóc họ.” Nói xong, Mỹ Hương định bước vào cánh cửa nhỏ đó.

“Khoan đã…” Vệ Nhân gọi lại Mỹ Hương, sau đó nhìn về phía Đào Can Hoa.

“Tôi sẽ ở trên canh gác.”

Dù tính cách kín đáo, nhưng Đào Can Hoa là một người thông minh, biết phải làm gì. Không đợi Vệ Nhân hay Mỹ Hương nói thêm gì, anh ta đã đẩy chiếc gương lớn lại phía sau khoảng nửa mét, vật lộn một hồi rồi chạy thẳng xuống tầng một.

Mãi cho đến khi tiếng đóng cửa vang lên phía trên, Mỹ Hương mới dựa vào tường và hỏi: “Anh muốn hỏi điều gì?”

“Tôi muốn biết liệu vợ chồng Ranagaya có đáng tin cậy không…” Vệ Nhân thành thật trút bỏ nghi ngờ trong lòng mình.

“Họ hoàn toàn đáng tin cậy.” Mỹ Hương dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Nhưng giống như anh em Volc vậy, họ cũng chỉ là bạn bè rất thân thiện với tôi mà thôi… Những điều cần giữ bí mật vẫn phải được giữ kín, ví dụ như căn hầm này.”

“Một cặp vợ chồng người Hoa Hạ?” Vệ Nhân một cách ngụ ý bày tỏ sự nghi ngờ của mình đối với gia đình Nishigura.

“Người Hoa Hạ ư? Ha!”

Mihoko phát ra tiếng khẽ cười, rồi đi đến một chiếc bàn gỗ có tám ghế không xa và ngồi xuống. Cô từ từ châm một điếu thuốc, sau đó giải thích một cách thẳng thắn: “Nói một cách chính xác thì, họ không phải là người Hoa Hạ.”

“Làm sao lại như vậy?” Vệ Nhân Trực nhìn Mihoko chăm chú, rõ ràng đang chờ đợi lời giải thích từ cô.

“Cha của Nishigura là một ngư dân ở thành phố Rongcheng; họ của ông ta là Ran. Mẹ ông ta là người Ryukyu. Sau này, khi việc buôn lậu phát triển mạnh mẽ, họ mới chuyển đến sống ở Osaka, nơi có nhiều người Hoa Hạ.”

Mihoko nhìn thẳng vào mắt Vệ Nhân và tiếp tục giải thích: “Vợ ông ta, Shunko, dù thực sự là người Osaka, nhưng cũng giống như chồng mình, cô ấy có một nửa dòng máu Hoa Hạ. Cha cô ấy từng là một sinh viên được trường học phương Tây Bắc Dương cử đến Hoa Hạ để học tập.”

Khi nói đến đây, thấy Vệ Nhân không nói gì, Mihoko hít một hơi thuốc và tiếp tục: “Cháu gái của cha Shunko đã kết hôn với anh họ của tôi.”

Thấy vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt Vệ Nhân, Mihoko phun một vòng khói thuốc vào mặt anh ta và hỏi một cách bình tĩnh: “Anh họ tôi còn điều gì cần thắc mắc nữa không?”

“Không còn gì nữa.”

Vệ Nhân lắc đầu và thở phào nhẹ nhõm, sau đó chuyển sang hỏi về tình hình của Xiao Guan, chị gái cậu ấy và ông Feng: “Họ có đáng tin cậy không?”

“Gia đình Guan thật sự đáng tin cậy; họ cũng biết về căn hầm đó.”

Mihoko dập tàn thuốc trong gạt tàn, đứng dậy và đi về phía cánh cửa nhỏ ẩn mình kia, trong khi nói: “Lúc nãy, Linglu quyết định đưa Xiao Guan về nhà để chữa thương; chú Điếc đã lái xe đưa họ về rồi. Ông Feng sẽ ở lại căn phòng đọc sách để chữa thương. Nếu anh không còn điều gì lo lắng nữa, thì tôi xuống dưới đó được chứ?”

“Cháu gái tôi đùa thôi… Làm sao có thể lo lắng được chứ.”

Vệ Nhân mỉm cười đáp lại: “Dù sao tôi cũng là anh họ của cháu gái cô, phải biết rõ mức độ thân thiết chứ.”

“Cũng biết nói lời đấy…” Mihoko liếc nhìn Vệ Nhân một cái, rồi cúi người đi vào cánh cửa nhỏ và biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

Cẩn thận đóng lại cánh cửa nhỏ dẫn vào tầng hầm bí mật, sau đó anh ta lại đặt khung ảnh và tay vịn cầu thang trở lại vị trí ban đầu. Khi Vệ Nhân lên lầu mở cửa kho chứa Phòng Môn, anh ta ngay lập tức nhìn thấy Đào Can Hoa đang đứng ngoài trời để thông gió.

  “Thuốc chuột đã được sắp xếp xong rồi,” Đào Can Hoa nói khẽ khi thấy Vệ Nhân lên đến, “Tôi đã đặt thuốc ở cả góc tường bên ngoài sân vườn nữa.”

  “Bây giờ là lượt của bạn, Khổ cực.”

  Vệ Nhân vỗ nhẹ vai người kia, rồi gật đầu với Dương Má trước khi ngồi xuống ghế sofa tầng một, châm một điếu thuốc và nhìnMã Li đang dùng ánh đèn bàn để băng bó những vết thương trên người, đặc biệt là trên tay của Feng Maoyun – người đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ.

  “Con trai, người vừa được đưa vào đây hiện tại thế nào rồi?” Dương Má lo lắng hỏi, “Cần phải chuẩn bị thức ăn cho họ không?”

  “Hiện tại thì chưa cần,” Vệ Nhân lắc đầu, “Liệu họ có sống sót được hay không, bây giờ chỉ có thể trông vào may mắn của họ thôi.”

  “Thế giới này sẽ đến lúc nào mới thực sự ổn định đây…” Dương Má thở dài, rót một tách trà cho Vệ Nhân, sau đó tăng cường độ gió của quạt điện lên một chút, rồi thất vọng rời khỏi căn phòng tối om ở tầng một.

  “Hôm nay ban ngày, chúng ta đã nhiều lần chứng kiến bọn Nhật Bản giết người.” Đào Can Hoa ẩn mình trong bóng tối nơi chiếc đèn bàn duy nhất không chiếu tới, nói với giọng đầy căm phẫn, “Tôi và chú Điếc đã chứng kiến chúng giết người, cướp bóc trên đường phố, hành hạ phụ nữ, thậm chí giết trẻ em và đốt phá nhà cửa của người dân… Chúng không sợ phải gánh chịu hậu quả sao?!”

  “Chúng sẽ phải trả giá thôi.” Vệ Nhân thì thầm, run rẩy hít một hơi thuốc, sau đó đứng dậy và tiến về phía Feng Maoyun.

  “Xin lỗi…” Vệ Nhân nói khẽ, giọng đầy ân hận, “Xin lỗi, ông Feng… Tôi… tôi đã không thể cứu được bà Huang. Bà ấy đã qua đời ngay trên chiếc bàn mổ mà tôi phụ trách.”

Sau khi nói xong những lời đó, Vệ Nhân cúi đầu chào một cách trang nghiêm. Feng Maoyun, người vốn đã tuyệt vọng, cũng không khỏi run rẩy; đôi mắt đầy tuyệt vọng của anh ta bỗng nhiên tràn ngập nước mắt.

Vội vàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt, Feng Maoyun đứng dậy, lo lắng giúp Vệ Nhân ngồi xuống ghế sofa. “Đừng trách em, thật sự đừng trách em…” Nhưng Feng Maoyun chưa kịp nói hết câu, đã bắt đầu khóc nức nở đến mức không thể nói được nữa.

Thở dài một tiếng, Vệ Nhân đỡ Feng Maoyun ngồi xuống lại, mở hộp thuốc lấy một điếu thuốc đưa vào miệng anh ta rồi châm lửa cho. “Hãy hút điếu thuốc này đi, có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.” Giọng nói của Vệ Nhân trở nên nhẹ nhàng và an ủi. Feng Maoyun tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại và liên tục hút điếu thuốc do Vệ Nhân Bang châm lửa cho, trong nỗ lực vô vọng để nicotine có thể xoa dịu nỗi đau trong lòng mình.

Tiếp tục thở dài, Vệ Nhân cúi đầu và nhẹ nhàng giúpMã Li chăm sóc những vết thương trên người Feng Maoyun. Gần như ngay khiMã Li buộc xong băng quanh vết thương cuối cùng, cánh cửa sân nhà bỗng nhiên bị gõ. Đồng thời, Vệ Nhân cũng nghe thấy tiếng xe hơi.

Nhìn thấy Đào Can Hoa đang cầm khẩu PPK Tiểu súng ngắn và chuẩn bị chạy ra ngoài, Vệ Nhân đứng dậy, bảo: “Càn Hua, hãy đưa khẩu súng đó cho tôi, sau đó cùng vớiMã Li dẫn ông Feng vào kho để khóa cửa lại.” Nghe lời này, Đào Can Hoa – người đã chạy đến cửa ra vào – cắn răng và cuối cùng cũng đưa khẩu súng đó trả lại cho Vệ Nhân. Sau đó, anh ta cùng vớiMã Li dìu Feng Maoyun vào kho và khóa cửa lại.

Trước tiên, Vệ Nhân điềm đạm leo lên thang và nhìn ra ngoài; chỉ thấy có một mình Tào Ngọt Ba đứng ở cửa. Thấy vậy, anh ta mới mở cửa cho chiếc xe hơi vào trong.

Chỉ là điều mà anh ta không ngờ đến là, khi anh ta lại khóa cửa sân vườn và chờ đợi cánh cửa xe mở ra, thì Guan Linglu lại dìu em trai mình – Quan Bình Văn – bước ra từ bên trong!

“Các bạn đang làm gì vậy…?”

“Bingwen đang bị truy nã,” Guan Linglu nói một cách bất lực. “Lúc nãy chúng tôi gặp xe của cô Měixiang trên đường; ông Triệu Hạ, phóng viên của tờ báo đó, đã nói với tôi. Họ nhận được yêu cầu từ cơ quan chức năng để truy nã thành viên hội sinh viên của Đại học Nán Khai – đó chính là Quan Bình Văn – và ông Phùng cũng bị truy nã cùng.”

Nói đến đây, Guan Linglu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và tôi nữa… Có lẽ chúng tôi không thể trở về được nữa. Sau khi nghe ông Triệu Hạ kể, chú Cao đã lái xe đưa chúng tôi trở lại đây, và còn mang theo một số thuốc men từ ông Volc của công ty Đức Nhật nữa.”

“Hãy vào bên trong trước đi,” vệ nhiệt áp nói, vì tò mò, rồi dẫn hai người vào sảnh tầng một.

Khi Tào Ngọt Ba cũng mang theo một chiếc vali từ cốp xe bước vào, Vệ Nhân mới bắt đầu hỏi: “Tại sao bọn Nhật lại truy nã các bạn vậy?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Guan Linglu vô thức nhìn về phía Mò Li, người đang dìu ông Phùng bước ra từ phòng kho; thấy cô gái này gật đầu, cô liền nói sau một lúc suy nghĩ: “Chị Měixiang nói với tôi rằng bạn đáng tin cậy, vì vậy chúng ta hãy lên lầu nói chuyện nhé?”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân vui vẻ đứng dậy, cầm chiếc đèn nến trên bàn và dẫn Guan Linglu lên tầng hai, ngồi đối diện nhau trên ghế sofa trong phòng khách.

“Trước khi chiến tranh bắt đầu, ông Phùng đã có bài phát biểu ủng hộ cuộc kháng chiến và công khai phản bác những kẻ Nhật bản bắt cóc các thành viên hội sinh viên,” Guan Linglu tiếp tục nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc đèn nến trên bàn. “Em trai tôi, Bingwen, cũng là thành viên của hội sinh viên; họ đã tổ chức rất nhiều hoạt động biểu tình chống Nhật. Trước đây, bọn Nhật còn muốn giả danh là phóng viên, dùng cớ phỏng vấn để bắt cóc em trai tôi.”

“Còn bạn thì sao?” Vệ Nhân đột nhiên hỏi. “Bạn cũng là sinh viên của Đại học Nán Khai à?”

“Không, tôi không phải,” Guan Linglu lắc đầu và nói một cách tự hào: “Tôi là sinh viên của trường Nữ Sư Phạm tỉnh và cũng là thành viên của hội sinh viên nữ. Lý do tôi bị truy nã cũng giống như em trai tôi vậy.”

Sau khi nói xong những lời đó, Quan Lính Lộ không khỏi lắc đầu ngậm ngùi: “Thật là xấu hổ, cha tôi đã luôn phục vụ cho bọn Nhật Bản, thực sự là một kẻ phản quốc. Chúng tôi, anh chị em tôi, thực sự chưa làm được gì để bù đắp cho tội lỗi của cha, ngược lại còn khiến chị Mỹ Hương gặp rắc rối.”

“Mọi người đều có trách nhiệm,” Vệ Nhân nói nhẹ, “Không có chuyện gì gọi là ‘liên lụy’ hay không liên lụy cả. Việc các bạn ẩn náu ở đây cũng là một việc tốt; các bạn có thể giúp dì tôi chăm sóc những người bị thương. Nếu các bạn muốn trốn khỏi Tân Minh, chúng tôi sẽ theo dõi tình hình và tìm cơ hội thích hợp để đưa các bạn ra ngoài.”

“Cảm ơn,” Quan Lính Lộ nói với vẻ e thẹn.

“Đừng cảm ơn,” Vệ Nhân vẫy tay nhẹ nhàng, “Khi cô Lính Lộ đã đến đây, chắc chắn sẽ có việc để làm. Tôi không biết cô có khả năng gì, để tôi có thể sắp xếp công việc phù hợp.”

“Tôi…” Quan Lính Lộ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Tôi là sinh viên khoa họa. Có lẽ ở đây không cần người biết vẽ đâu.”

“Nhưng cũng không chắc lắm đâu,” Vệ Nhân nói, đứng dậy và tiếp tục: “Chúng ta không nên trì hoãn. Cô Lính Lộ hẳn đã quen thuộc với nơi này rồi đấy. Sau này tôi sẽ gọi Mễ Ly lên, cô hãy đi tắm rửa và thay đồ rồi xuống giúp đỡ dì tôi. Ông Phùng, anh Quan và những người bị thương khác trong tầng hầm đều cần sự giúp đỡ của cô.”

“Tôi sẽ chăm sóc chị Mỹ Hương thật tốt,” Quan Lính Lộ cam đoan, nhìn theo bóng dáng của Vệ Nhân khuất dưới lầu hai.

Trong chốc lát, số lượng người bị thương tại tầng hầm đã tăng gấp đôi, và việc sử dụng những chiếc giường thép hiện có rõ ràng là không đủ. Vì vậy, sau khi thảo luận, Quan Bình Văn và ông Phùng – những người cũng bị thương – được đưa vào tầng hầm. Trong khi đó, Mỹ Hương, Thu Thực và Quan Lính Lộ lần lượt trực 8 giờ mỗi ngày tại tầng hầm; hai người còn lại thì nghỉ ngơi trong khu vực tầng hầm bị niêm phong, nơi tất cả các cửa sổ đều đã được đóng kín.

Người ở bên ngoài cũng được sắp xếp lịch trực để đảm bảo rằng mỗi khi có ai đến, họ sẽ ngay lập tức thông báo cho những người trong tầng hầm để họ nhanh chóng ẩn náu vào căn phòng bí mật.

Sau một loạt những hoạt động bận rộn và căng thẳng như vậy, Vệ Nhân cuối cùng cũng có thể trở về phòng mình, nằm dưới cái quạt điện và tiếp tục hút thuốc.

Thời gian trôi nhanh, đến tám giờ sáng ngày hôm sau. Khi anh ta thức dậy để tiếp quản việc canh cửa suốt đêm từ phía Tào Ngọt Ba, cánh cổng của sân nhỏ lại một lần nữa bị ai đó đập mạnh từ bên ngoài.

Không cần phải thảo luận gì, Tào Ngọt Ba vội vàng chạy xuống tầng hầm. Trong khi đó, Vệ Nhân – người đã mặc đồ xong rồi – cũng vừa kéo tuột khóa áo sơ mi ra, vừa tháo dây lưng, rồi cầm đôi giày vải tròn dùng để đi trong nhà, đứng ở cửa nhà và nói: “Đợi đã!”

Nhìn thoáng qua người đàn ông vừa chạy ra từ kho và đã khóa cửa lại, Vệ Nhân mới lẩm bẩm đi đến cửa, vừa buộc dây lưng vừa tức giận hỏi: “Mày từ đâu lòi ra được? Đến báo tin tang cho cha mày à? Nếu còn đập cửa nữa, tao sẽ bắn mày ngay!”

“Tôi là người hầu của ông Cổ Xuyên và bà Su,” người đàn ông kia kiềm chế cơn giận và tự giới thiệu mình.

“Ồ! Xin lỗi, xin lỗi!” Vệ Nhân đổi thái độ hoàn toàn, đẩy cánh cửa ra, mở cái cửa lưới đã được khóa chặt, rồi dùng tay trái vỗ nhẹ vào má mình một cái, sau đó cúi đầu nói: “Xin lỗi vì lời nói của tôi, mong chị thông cảm. Chị có yêu cầu gì… Ủm, ông Cổ Xuyên muốn tôi làm gì không?”

“Tôi đến đây để truyền lời nhắn của ông Ueda.”

Người phụ nữ mặc kimono, trông khoảng bốn mươi tuổi, nói với giọng khinh thường: “Ông Ueda nói rằng ngày mai phải đưa Đào Can Hoa đến biểu diễn đúng giờ. Ngoài ra, tôi cũng được yêu cầu cảnh báo các bạn: đừng còn chiếm đoạt tiền công biểu diễn của Đào Can Hoa nữa, nếu không ông Ueda sẽ tự mình đưa các bạn vào đồn cảnh sát.”

“Không thể nào được!” Vệ Nhân Tiên liếc nhìn phía sau một cái, rồi nói với nụ cười: “Chị yên tâm đi, tôi sẽ đưa cậu Tao đến đúng giờ!”

“Không được cắt giảm chi phí biểu diễn của Đào Can Hoa đâu,” người phụ nữ này nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân Đề và nói rõ.

“Không, không thể được, tuyệt đối không thể!” Vệ Nhân vội vàng hứa đồng, “Anh ấy là cháu trai họ của tôi, làm sao tôi có thể làm điều đó được!”

“Tôi sẽ truyền lời hứa của bạn cho ông Shiba, và bà Su cũng yêu cầu tôi nhắc bạn mau chóng mời cô Měi Xiāng trở lại, đồng thời phải khôi phục ngôi nhà về trạng thái ban đầu càng sớm càng tốt… Đặc biệt là phải loại bỏ những con gà dưới gốc cây kia; đừng để khu vườn đẹp này trở thành cái lều tồi tàn như nhà của người nông dân.”

Nói xong, người phụ nữ kia liếc nhìn Vệ Nhân với bộ quần áo lộn xộn và chiếc dây thắt lưng chưa kịp buộc lại, rồi quay người lên chiếc xe đạp ba bánh đang đợi sẵn bên đường và đi mất.

“Chết tiệt, người ta dám coi thường mình như vậy…” Vệ Nhân lẩm bẩm, nhổ một ngụm đờm dày, lùi lại hai bước, kiềm chế nỗi đau từ vết gãy xương, rồi bình thản đóng cửa sân lại.