Khi Vệ Nhân được Thu Thực đánh thức dậy để uống thuốc trong căn hầm không hề nhận được ánh nắng mặt trời, đã là buổi chiều ngày 30 tháng 7 rồi.

“Tân Môn đã bị chiếm đóng.”

Đúng lúc Vệ Nhân và An Đi vừa đặt xuống chén canh thuốc, Meixiang cũng đặt xuống ống nói của chiếc điện thoại trên bàn làm việc, và với giọng điệu đầy bất lực, cô đã thông báo tin tức bi thảm mà mọi người đã đoán ra từ tối hôm trước.

Ngay sau đó, cô tiếp tục nói: “Molly vừa nhận được tin, quân Nhật đã chiếm đóng Đại học Nankai, họ đã điều hàng loạt xe quân sự đến đó, cướp đi rất nhiều đồ đạc, và còn đốt cháy nhiều trường học, kể cả Đại học Nankai nữa. Vừa rồi, máy bay của quân Nhật lại bay đến đó và oanh tạc lần nữa, khiến cho rất nhiều người dân tự nguyện đi dập lửa thiệt mạng.”

An Đi, Quan Bình Văn và ngay cả người bán thuốc lá Trần Cẩu Ngư đều thở dài sâu. Dù Vệ Nhân không hề ngạc nhiên trước điều này, nhưng cô cũng siết chặt cái chén sứ trong tay mình; so với những gì được ghi chép trong sách sử sau này, những lời kể này thực sự khiến lòng người đau đớn vô cùng.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Meixiang nói một cách bình tĩnh: “Dù muốn làm gì đi nữa, điều quan trọng nhất hiện nay là các bạn phải hồi phục sức khỏe. Tin tốt duy nhất có lẽ là quân Nhật dường như không có ý định tấn công các khu thuê đất của Anh và Ý.”

“Đào Can Hoa!”

Vệ Nhân nhanh chóng nhắc nhở: “Một khi cuộc chiến kết thúc, Chiba chắc chắn sẽ sai Canhua đến chơi đàn và tìm hiểu tình hình ở nhà của người yêu, đồng thời cũng sẽ hỏi liệu em có trở về hay không.”

Nghe vậy, Meixiang lập tức cau mày.

“Và cả tôi nữa.”

Vệ Nhân vừa nói vừa bắt đầu đứng dậy: “Chiba đã sắp xếp người đến mua thông tin từ tôi để kiểm tra xem những thông tin mà Canhua nhận được có đúng sự thật hay không. Nếu tôi không xuất hiện, chắc chắn họ cũng sẽ nghi ngờ.”

“Không được,” Meixiang lập tức nói: “Em cũng bị thương rồi, hãy để chú Ngọt đến đưa Canhua đi mỗi ngày đi.”

“Cô hãy đừng làm phiền Chiba nữa.”

Vệ Nhân bỗng nhiên cười đùa một cách vui vẻ: “Chú ngốc nghếch kia im lặng quá, muốn hỏi ra điều gì từ miệng ông ta thì thật sự rất khó đấy.”

  “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn đùa chuyện này nữa…” Mỹ Hương nhìn Vệ Nhân một cái không hài lòng.

  “Vậy thì để tôi đi thôi.”

  Vệ Nhân nói một cách thoải mái: “Ngoại trừ vết thương trên đầu, những vết thương khác đều có thể che giấu được bằng quần áo; tôi chỉ cần đội thêm một chiếc mũ thôi. Dù sao thì mỗi ngày cũng chỉ ra ngoài một lần thôi, chắc chắn không ảnh hưởng gì đâu.”

  Trước khi Mỹ Hương kịp phản đối, Vệ Nhân lại nói thêm một cách nghiêm túc: “Cô dì ơi, chỉ khi mọi thứ ở đây vẫn bình thường thì mới không thu hút sự chú ý của bọn Nhật. Tôi tin chắc rằng, trước khi tình hình chiến sự thay đổi, họ sẽ không dám dễ dàng đưa quân đến chiếm đóng khu thuê đất ba nước này… Nhưng nếu kẻ đó là Trí Điền, và họ coi nơi đây là điểm xâm nhập, thì rất có thể họ sẽ cử người theo dõi chúng ta đấy.”

  Nghe vậy, Mỹ Hương cau mày, đi đi lại lại vài bước, cuối cùng mới nói: “Thôi được… Có lẽ cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

  “Cô dì dự định khi nào sẽ trở về nhà?” Vệ Nhân cười tươi và đổi chủ đề.

  “Ngày năm,” Mỹ Hương trả lời, “Nếu không có gì thay đổi, vào đêm ngày năm, cô Gǔ sẽ cử xe đến đón tôi; tôi sẽ đi theo chiếc xe đó trở về.”

  “An Đi cũng sẽ trở về cùng cô dì à?” Vệ Nhân hỏi, liếc nhìn An Đi đang nằm trên giường bên cạnh.

  “Tôi phải trở về như thế nào đây?” An Đi lườm lườm và nói không hài lòng: “Tôi đi cùng cô dì bạn đến Bắc Kinh xem kịch, rồi lại bị đánh gãy hai chân và trở về sao? Tôi thành cái gì rồi đây?”

  “Nếu vậy thì… An Đi cô dì có nghĩ đến việc chạy trốn về phía Nam không?” Vệ Nhân đề xuất.

  “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Mỹ Hương gật đầu.

  “Tôi đã mượn một ít tiền của bạn để trốn đến Miền Nam…” Nhà bà ngoại nói.

  An Đi châm một điếu thuốc và nói: “Nơi đó xa đủ rồi… Ngay cả thời gian đi và về cũng đủ để tôi chữa lành vết thương.”

“Cũng được.”

Mỹ Hương gật đầu, sau đó nhìn về phía Quan Bình Văn, “Tiểu Quan, từ bây giờ em sẽ ở đây dưỡng thương cho đến khi khỏi hẳn.”

“Chị Mỹ Hương, có thể giúp tôi hỏi xem tình hình gia đình tôi ra sao không? Và cả ông Phùng nữa?” Quan Bình Văn cố gắng ngẩng đầu lên và hỏi. “À, còn về trường học nữa… Những bạn học của tôi…”

“Đừng lo,” Mỹ Hương an ủi một cách dịu dàng. “Tôi sẽ liên lạc với gia đình em ngay, và cũng sẽ tìm ra ông Phùng thật nhanh.”

“Anh họ Vệ Nhân này, lại đây.”

Trong lúc Mỹ Hương đang nói chuyện với Quan Bình Văn, An Đi cũng gọi Vệ Nhân đến ngồi bên cạnh giường mình. “Cởi quần áo đi, để chị thay thuốc cho em.”

“Xin phiền chị An Đi nhé.” Vệ Nhân tiến đến bên giường và ngồi xuống yên lặng, để chị mình cởi chiếc áo sơ mi đang mặc trên người. Sau đó, An Đi cũng gọi Thu Thực đến lấy hộ cái túi thuốc.

“Chị họ Nhà bà ngoại của em ở phía nam tỉnh Fujian à?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Em nói hay thật… Cái danh ‘chị họ’ này em dùng cũng rất thành thạo đấy.” An Đi vừa thay thuốc vừa trêu chọc. Rồi cô ấy tiếp tục nói: “Chị họ của em ở Thích Đông… Em đã đến đó chưa?”

“Chưa từng đến.” Vệ Nhân lắc đầu.

“Tôi cũng chưa từng đến đó.” An Đi cười và kể lại câu chuyện của gia đình mình: “Khi mẹ tôi còn sống, bà ấy kể với tôi rằng, ông ngoại tôi đã bán bà ấy cho bố tôi với giá một trăm đồng bạc, chỉ để cho chú tôi lấy vợ.”

“Vì đã thanh toán xong rồi, nên sau này cũng không cần phải qua lại nữa… Tôi còn không biết liệu nhà bà ngoại mình còn ai sống sót không nữa.”

Nghe vậy, Vệ Nhân chỉ biết im lặng mà thôi, không dám hỏi thêm nữa.

Khi An Đi đã giúp Vệ Nhân băng bó các vết thương khắp người, chỉ còn có thể sử dụng một tay, Vệ Nhân vẫn điều khiển Thu Thực để tiếp tục công việc; họ lần lượt băng bó vết thương cho An Đi, Quan Bình Văn và Trần Cẩu Ngư.

Sau khi mọi việc hoàn tất, với sự giúp đỡ của Thu Thực, Vệ Nhân mặc chiếc áo sơ mi trắng che khuất các vết thương trên người, rồi đội chiếc mũ báo chí mà Thu Thực lấy ra từ tủ quần áo; thậm chí cả sợi dây được dùng để buộc cánh tay phải cũng được tháo bỏ.

Thử vận động các ngón tay bên phải một chút, Vệ Nhân nói: “Chị gái, em lên trên ngay đây; nếu có gì cần, cứ báo nhé.”

“Hãy để Molly dạy em cách sử dụng điện thoại,” Mỹ Hương đáp ngay.

“Ngoài ra, các bạn hãy chú ý tình hình bên ngoài; khi thời cơ an toàn, hãy để Tào Ngọt Ba dẫn em đi gặp ông Phong, đồng thời cũng ghé nhà gia đình Tiểu Quan xem sao.”

Nói xong, Mỹ Hương ra hiệu cho Vệ Nhân đi ra ngoài, và bản thân cô cũng theo sau.

Khi hai người đã đi đến cuối hành lang, Mỹ Hương bảo Vệ Nhân cúi người xuống một chút; cô cũng đứng lên gót chân và thì thầm vào tai Vệ Nhân: “Mẹ của Tiểu Quan đã qua đời từ vài năm trước; cha anh ta coi như là kẻ phản bội… Vì vậy, em tuyệt đối không được tiếp xúc với anh ta, và càng không được để anh ta biết Tiểu Quan đang ở đây với chúng ta.”

“Các bạn chỉ cần quan sát tình hình của chị gái Tiểu Quan là được; Chú Ngốc Biết sẽ tìm cách liên lạc với cô ấy; nếu tình hình không ổn, hãy mang cô ấy đến đây một cách kín đáo.”

“Rõ rồi,” Vệ Nhân gật đầu đáp.

Cuối cùng, Mỹ Hương nhìn Vệ Nhân một lần nữa, rồi vươn tay bấm vào một công tắc kiểu cũ trên tường.

Cùng lúc đó, trong phòng Jasmine ở tầng hai, chiếc radio vốn luôn phát thanh bỗng nhiên ngừng hoạt động. Lúc này, Jasmine đang dọn dẹp trong phòng khách tầng hai cũng ngay lập tức ngừng việc và chạy vào phòng để bật công tắc trên tường đầu giường. Khi radio bắt đầu phát lại, cô lại chạy xuống lầu, gửi một tín hiệu cho Tào Ngọt Ba. Người này lập tức chạy đến cửa sân, kiểm tra kỹ lưỡng cái cổng sắt được ghép kín bằng gỗ và hai thanh thép dày có thể chặn được người đi qua, sau đó leo lên hàng rào bằng cái thang đặt trên tường để nhìn ra ngoài, rồi mới xuống và gửi tín hiệu cho Jasmine đang đứng ở cửa nhà. Nhận được tín hiệu, Jasmine chạy vào bếp và bật đèn. Đúng lúc nguồn điện được kích hoạt, hai ngọn đèn mờ ảo cũng sáng lên trong hành lang tầng hầm nơi Vệ Nhân và Měixīng đang ở.

“Lên đi,” Měixīng nói và đưa tay muốn giúp đỡ Vệ Nhân – người chỉ có thể sử dụng một tay.

“Không sao đâu, tôi tự làm được.” Vệ Nhân mỉm cười từ chối sự giúp đỡ của cô, tự mình leo lên bằng một tay, dựa vào tường để tiến lên từng bước một. Sau khi mở cánh cửa gỗ không quá lớn, anh ta dùng đèn pin quan sát xung quanh, rồi lấy chiếc đinh gỗ kẹp trên ray trượt ra, sau đó vặn thanh liên kết được gắn trên tường; khi nghe thấy tiếng “kẹt”, anh ta lập tức đẩy tấm gương lớn đó sang một bên để mở lối ra vào. Sau khi đóng cửa lại và đặt tấm gương về vị trí ban đầu, anh ta lại dùng đinh gỗ kẹp chặt ray trượt, rồi nhanh chóng đi đến cầu thang và đặt góc tay vịn trở lại vị trí ban đầu, che khuất hoàn toàn khung gương.

Khi anh ta vừa hoàn thành công việc, Jasmine cũng đã xuống lầu và dùng một miếng vải ướt để lau tay vịn.

“Làm sao anh lại lên được?” Jasmine hỏi ngạc nhiên.

“Tôi bị thương không nặng lắm, nên mới lên được,” Vệ Nhân cười đáp. “Tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

“Không mấy tốt đâu…”

Jasmine lắc đầu và dẫn Vệ Nhân lên lầu, nói: “Sáng nay, tôi theo chú Ngọt Nói đến biên giới khu thuê đất để nhìn xem tình hình. Người ta nói rằng bọn Nhật Bản đang giết người khắp nơi, đặc biệt là ở khu vực đó.”

Ngoài ra, mặc dù đại đa số quân của chúng ta đã rút về phía nam khỏi thành phố, nhưng vẫn còn những cuộc giao tranh lẻ tẻ xảy ra bên trong thành phố.”

Nghe vậy, Vệ Nhân gật đầu và đổi chủ đề, nói: “Chị họ em bảo em học cách sử dụng điện thoại.”

“Đi theo em nào,”Mã Li dường như không ngạc nhiên, dẫn Vệ Nhân rời khỏi kho để lên lầu hai.

Khi đi qua nhà bếp, Vệ Nhân cũng thấy Dương Má đang canh giữ chiếc lò than để nấu ăn, còn ở khu vực sau nhà bếp, trên một khoảng đất nhỏ, Đào Can Hoa lại đang canh giữ một cái lò than đất nung đỏ để pha thuốc.

Không chào hỏi hai người đang bận rộn đó, Vệ Nhân theoMã Li lên lầu hai. Sau đó, cô ấy tháo dây điện thoại một cách thành thạo, tiếp tục mở tấm che hoa văn của bộ sưởi ấm, lấy ra một chiếc điện thoại và chỉ cho Vệ Nhân cách sử dụng. Đồng thời, thông qua điện thoại, cô ấy cũng nhận được những chỉ thị mà Mỹ Hương vừa yêu cầu Vệ Nhân thực hiện.

Sau khi cúp máy và đưa mọi thứ trở lại trạng thái ban đầu, Vệ Nhân tò mò hỏi: “Đây là các bạn tự làm sao?”

“Ý em là dây điện thoại này à?”

Thấy Vệ Nhân gật đầu,Mã Li vỗ tay và giải thích: “Vị chủ nhà trước đây là một mục sư người Anh. Ngoại trừ cây bạch quả mà cô đã trồng khi mua căn nhà này, tất cả những thiết bị còn lại đều do vị mục sư đó để lại. Lúc đó, có một người hầu tên A Tam trông coi ngôi nhà này, và chính anh ta đã chỉ dẫn chúng tôi về những cơ chế này.”

“Còn người hầu đó thì sao?” Vệ Nhân Sụn hỏi.

“Anh ta đã chết rồi.”

Molly nhìn Vệ Nhân một cái, nói một cách thẳng thắn: “Chú Ngọng đã mua cho anh ta một tấm vé tàu đi Thượng Hải, và ngay sau khi con tàu khởi hành, họ đã nhấn chìm anh ta xuống sông Hải Hà. Nếu không, bí mật của nơi này sẽ không thể được bảo vệ.”

“Sông Hải Hà thật sự là nơi chứa đựng mọi thứ…” Vệ Nhân thầm lẩm, sau đó hỏi: “Cậu bé Sư Mẹ có biết về căn hầm bí mật đó không?”

“Mộc Lan lắc đầu, có vẻ bất đắc dĩ và nói rằng: ‘Lúc cô chủ phát hiện ra căn hầm được giấu kín đó, ban đầu bà ấy chỉ định dùng nó để trốn tránh Sư Mẹ thôi. Lúc đó, Sư Mẹ gần như mỗi ngày đều dẫn khách đến đó; khi cô chủ mệt mỏi, bà ấy sẽ vào đó một mình để yên tĩnh.’”

“Vậy là không biết à?” Vệ Nhân tiếp tục hỏi một cách kiên nhẫn.

“Không biết, chắc chắn là không biết.”

Mộc Lan trả lời một cách rất quả quyết, sau đó liền chuyển đề tài: “Cô chủ vừa bảo tôi nhắn bạn, nếu bạn rảnh rỗi, hãy nhớ tưới nước cho hoa thường xuyên; những bông hoa trên ban công tầng ba cũng thuộc về trách nhiệm của bạn rồi.”

“Tầng ba cũng do tôi quản lý à?” Vệ Nhân nhướng mày.

“Đồng thời, bạn cũng có thể quan sát tình hình bên ngoài; trên đó có ống nhòm đấy.” Mộc Lan chỉ lên tầng trên và nói: “Cô chủ lo lắng rằng những gì tôi nhìn thấy sẽ không bằng những gì bạn nhìn thấy.”

“Được thôi, để tôi lo đi.”

Vệ Nhân gật đầu không sao cả, sau đó bước xuống lầu để gọi Dương Má – người luôn quan tâm đến mình – rồi tìm Đào Can Hoa để nhờ người xoa lưng và tắm giúp mình. Sau đó, anh ta thay đồ sạch sẽ và ngồi xuống chiếc giường sắt trong phòng của mình.

Anh ta lại châm một điếu thuốc, nhưng sau một hồi do dự, anh ta đã khóa cửa lại và lấy ra chiếc hộp y tế.

Điều khiến anh ta đau lòng là chiếc hộp y tế này giờ đây đã bị va đập đến nỗi đầy vết thương; số thiết bị bên trong gần như không còn gì nữa, còn thuốc thì chỉ còn vài gói sulfamid và hai cuộn băng gạc thôi. Đặc biệt, bộ áo blouse trắng mà y tá Chen đã tặng anh ta khi họ ở Teng County cũng đã bị Dương Má đốt thành tro; chỉ còn lại bức thư mà cô ấy để lại và cây đục mà anh ta vô tình bỏ vào đó trước đó.

Cầm cây đục lên, Vệ Nhân với sự vất vả đã đục bỏ vài tấm gỗ che cửa sổ từ sàn nhà, sau đó dùng dao cắt qua tấm chăn bên trong và kéo ra những tấm rèm dày đặc, cuối cùng cũng tạo được một lỗ nhìn có thể nhìn thấy cửa vườn.

Anh ta vứt cây đục xuống dưới gầm giường, cất chiếc hộp y tế gần như không còn ích gì nữa, sau đó lấy ra một gói nhỏ viên nhân sâm mà mình đã mua trước đó, nhai một viên vào miệng để bổ sung sức lực.

Chưa kịp để Đào Can Hoa nhấm nát hết những miếng rau củ đó, Dương Má đã chuẩn bị xong bữa ăn và thậm chí còn đóng thêm hai hộp đồ ăn vào, chuẩn bị cho Đào Can Hoa mang đi giao cho Mỹ Hương và những người khác.

“Hãy nhờ Trần Cẩu Ngư mua cho tôi hai gói thuốc lá,” Vệ Nhân nói, đồng thời đưa cho Đào Can Hoa một đồng tiền lớn, “Mua một gói Quán Môn và một gói Lạc Đà, không cần anh ấy trả lại tiền. Như vậy, sau này anh cứ đến mua trực tiếp từ Thu Thực là được.”

“Được rồi, tôi nhớ rồi.” Đào Can Hoa nhận lấy đồng tiền mà Vệ Nhân đưa cho.

“Cũng hãy mua cho tôi hai gói thuốc lá loại Tiên Nữ nữa nhé,” Jasmine nói, cũng đưa ra một đồng tiền lớn, phóng khoáng nói thêm, “Không cần trả lại tiền đâu.”

Chưa kịp cho Đào Can Hoa kịp nói gì, Tào Ngọt Ba cũng đưa ra một đồng tiền và vẫy tay thành hình kéo móc.

“Hãy mua cho chú Ngọt Nước hai gói Lạc Đà, đúng không? Chú Ngọt Nước?” Vệ Nhân hỏi, ánh mắt cũng nhìn về phía Tào Ngọt Ba; người này lập tức gật đầu.

“Tôi sẽ quay lại ngay thôi, các bạn cứ ăn trước đi.” Đào Can Hoa nói xong, đã cầm lấy hai hộp đồ ăn; Tào Ngọt Ba cũng lập tức đi đến cửa, dựa vào khung cửa và châm một điếu thuốc, nhìn về phía cổng sân.

Khi Tào Ngọt Ba hút xong điếu thuốc, Đào Can Hoa cũng mang theo hai hộp đồ ăn chạy ra từ căn phòng để đồ. Tuy nhiên, chưa kịp cho anh ta đưa chúng vào bếp, một chiếc xe hơi bốn cửa màu đen đã dừng lại trước cổng sân; ngay sau đó, cánh cửa sắt được che kín bằng gỗ cũng bị ai đó đập mạnh.

Gần như đồng thời, Vệ Nhân và Tào Ngọt Ba đều rút khẩu súng của mình ra; Vệ Nhân rút khẩu PPK Tiểu súng ngắn từ vùng lưng, còn Tào Ngọt Ba thì rút ra một khẩu súng ngắn gọn, hiệu quả.

Trong lúc Tào Ngọt Ba đè xuống phần đầu khẩu súng, chỉ có bàn tay trái của anh ta – cái bàn tay duy nhất còn có thể sử dụng – mới khéo léo dùng ống bọc để đẩy vào mép chiếc ghế và đè xuống, hoàn thành việc nạp đạn bằng một tay.

Tào Ngọt Ba liếc nhìn Vệ Nhân một cách ngạc nhiên, rồi ngay lập tức quay đầu nhìn về phía Dương Má. Người này thấy vậy liền gật đầu và nhanh chóng mở cửa ra vào, hét lớn: “Ai đó vậy?”

“Là tôi đây! Mở cửa mau!” Giọng nói khắc nghiệt đặc trưng của cậu bé Sư Mẹ cũng vang lên từ bên ngoài sân.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi Vệ Nhân lập tức quay đầu và thì thầm: “Cánh Hoa, nhanh lên! Cất hộ các hộp thức ăn đi!”

Trong khi anh ta nhắc nhở Đào Can Hoa, thìMã Li cũng đã nhanh chóng khóa cửa kho lại. Khi Đào Can Hoa nhận ra điều này, anh ta cũng vội vàng cho hai hộp thức ăn vào tủ trong bếp.

Đồng thời, theo tín hiệu của Vệ Nhân, Dương Má cũng trả lời: “Tới rồi!”

Sau khi nhìn nhau một cái, Vệ Nhân và Dương Má đồng loạt thu lại súng ngắn và theo sau Dương Má bước ra ngoài.

Khi Dương Má được Tào Ngọt Ba giúp đỡ và cậu bé Sư Mẹ với giọng nói khắc nghiệt thúc giục mà mở cửa sân, thì Vệ Nhân– người đang ngồi trên ghế xích đu bên cửa, tay phải đeo băng bó đang cầm điếu thuốc– cũng nhận ra rằng lần này không chỉ có cậu bé Sư Mẹ đến, mà phía sau cô ấy còn có cả ông bạn Tây gầy yếu kia là Cổ Xuyên nữa.

“Chị họ của em đâu rồi?”

Ngay lúc Vệ Nhân tắt điếu thuốc, cậu bé Sư Mẹ cũng bỏ qua Dương Má và Tào Ngọt Ba, và hỏi Vệ Nhân bằng giọng có vẻ không kiên nhẫn.

“Cô ấy vẫn chưa trở về đâu.”

Vệ Nhân nói, “Bên ngoài đang xảy ra rất nhiều cuộc giao tranh; chúng tôi nghe nói ngay cả khu vực Bắc Kinh cũng đã bị chiến sự ảnh hưởng. Tôi đoán có lẽ cô họ của tôi sợ hãi quá mà đã đi trốn ở đâu đó, hoặc là bị mắc kẹt ở đâu đó thôi.

Lúc nãy chúng tôi còn đang bàn xem có nên đợi cho tình hình bên ngoài yên tĩnh lại rồi lái xe đến Bắc Kinh để tìm cô họ của tôi không nữa.”

“Thật sự cô ấy không ở nhà à?” Nhỏ Sư Mẹ nghe xong liền lo lắng ngay lập tức.

“Tại sao tôi lại dám lừa bạn chứ?” Vệ Nhân Tiên nói, vừa cúi đầu vừa gọi Cổ Xuyên, sau đó chỉ vào phía sau và nói: “Hay là ông lên các tầng trên dưới tìm xem sao?”

“Tìm cái gì cơ!” Nhỏ Sư Mẹ trừng mắt nhìn Vệ Nhân, rồi lấy ra hai tấm thẻ từ trong túi và đặt lên ngực cô ấy, vừa tự hào vừa nói với giọng tham lam: “Tôi đã nhận lời mời cô họ của bạn tham gia buổi tiệc khiêu vũ do ông Ishida tổ chức vào ngày 6 tháng 8 tại Khách Sạn Thất Trùng Thiên… Ông Ishida trả giá tới một nghìn sáu trăm sáu mươi sáu đồng bạc đấy! Đồ ngốc này, dù có bị trói đi nữa, cũng phải mang cô ấy về cho tôi mới được!”

“Dì ơi, bên ngoài đang có chiến tranh mà…” Vệ Nhân nói không mấy muốn. “Hãy nhìn cái nhà nhỏ của chúng ta này xem… Những ngày qua chúng tôi chẳng dám đi đâu cả; thậm chí cửa sổ cũng đã được bịt kín, sợ rằng nếu như nơi đây cũng bị xâm lược thì chúng tôi sẽ tìm cô họ của tôi ở đâu được chứ?”

“Ê! Lúc nãy bạn còn nói là các bạn đang bàn bạc về việc đó mà…”

“Bàn bạc thì bàn bạc thôi… Nhưng chúng tôi cũng không định thực sự đi đâu cả.” Vệ Nhân lẩm bẩm. “Cô họ của tôi chỉ trả cho tôi ba trăm đô la mỗi tháng thôi… Tôi cũng là người đã du học về đây mà… Làm sao tôi có thể vì ba trăm đô la mà mạo hiểm tính mạng được chứ?”

“Đồ ăn bám vào người khác mà còn lải nhải nữa! Nếu không tìm được cô họ của bạn về, thì ba trăm đô la đó cũng sẽ không còn đâu đâu!” Nhỏ Sư Mẹ quát lớn. “Nếu không làm vậy, sau này bạn sẽ phải đi uống gió trên đồi mộ mà thôi!”

“Nhỏ Sư Mẹ ơi… Chúng tôi sẽ đi tìm… Chắc chắn chúng tôi sẽ tìm thấy cô họ của bạn trở về đây mà.”

“Mộc Lan bước ra để hòa giải tình huống.

“Con đồ xấu xí kia, đừng nói chuyện với ta!”

Cô bé Sư Mẹ vẻ khinh thường vung chiếc khăn tay lên và nói: “Giấy thông hành đã đưa cho các người rồi. Trước ngày sáu, phải tìm được Mỹ Hương cho ta, nếu không tìm được Mỹ Hương, thì cũng phải tìm được cái con cáo nhỏ Thu Thực đó để nó đến phục vụ khách… Nếu cả hai đều không tìm được! Hmph!”

Nói xong, cô bé Sư Mẹ liếc mắt về phía gã Nhật Bản gầy như khỉ đứng phía sau, và người này lập tức đưa chiếc vali gỗ trong tay cho Vệ Nhân.

“Đây là cái gì vậy? Tại sao lại nặng thế?” Vệ Nhân vừa cố gắng chịu đựng cơn đau vừa nhận lấy chiếc vali và không khỏi hỏi.

“Cái gì à? Đó là tiền bạc đấy!”

Cô bé Sư Mẹ càng nói càng tự hào: “Những việc khác ta không quan tâm đâu… Vì các người đã nhận tiền đặt cọc thay cho cô họ của mình, nếu sau này cô ấy không đến dự bữa tiệc, coi chừng ông Chiba sẽ lột da các người đấy!”

Nói xong, cô bé đẩy Vệ Nhân ra và bước vào căn nhà nhỏ, vừa đi vừa nói: “Lùi lại đi… Ta muốn xem cái cô gái đáng tiếc kia có đang ẩn náu ở nhà không.”

“Lần trước ông cũng đã đến đây rồi mà…” Vệ Nhân thì thầm, nhưng ngay lập tức lại tập trung vào chiếc vali gỗ trong tay, muốn mở nó ra xem.

“Cậu chủ nhỏ ơi, làm như vậy thì không đúng quy tắc đâu…” Mộc Lan bỏ qua gã Nhật Bản Cổ Xuyên đang đi theo họ, nghiêm túc ngăn cản Vệ Nhân, thậm chí cả Tào Ngọt Ba cũng bước tới và nhìn chằm chằm vào Vệ Nhân.

“Ta chỉ muốn xem có cái gì bên trong đó không thôi… Làm sao ta có thể lấy đồ của cô họ mình được chứ?” Vệ Nhân tỏ vẻ bực bội, liếc mắt lườm và thử kéo cái khóa sắt trên vali, nhưng cuối cùng vẫn phải đưa nó cho Mộc Lan dưới ánh mắt cảnh giác của Tào Ngọt Ba.

Trong lúc họ đang “diễn kịch” ở cửa, cô bé Sư Mẹ cùng bạn trai Nhật Bản của mình, ông Cổ Xuyên, đã xông vào và kiểm tra từng phòng trên tầng một; sau đó yêu cầu Mộc Lan mở cửa kho để kiểm tra tầng hầm, rồi tiếp tục lên tầng hai và tầng ba để soát xét từng phòng một.

Cho đến khi chắc chắn rằng Mỹ Hương thực sự không còn ở đó, cậu bé Sư Mẹ mới lẩm bẩm mà xuống lầu và rời đi, cùng với vị người Nhật Cổ Xuyên kia – người suốt quá trình đó chưa hề nói một lời nào – bước vào chiếc xe hơi màu đen đang đỗ ngay trước cửa.

Khi Tào Ngọt Ba và Dương Má cùng nhau đóng chặt cánh cổng sắt và dùng thanh chặn cửa để khóa chúng lại, Vệ Nhân mới dùng tay trái nâng đỡ tay phải bị gãy và được buộc bằng miếng bảo vệ, rồi thì thầm hỏiMã Li: “Lúc nãy em có thấy không?”

“Có.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Đào Can Hoa,Mã Li cũng trả lời bằng giọng thấp: “Trong chiếc xe đó có ông Trí Điền.”

“Theo thói quen thông thường, hãy đem chiếc túi xách lên tầng trên để cất tiền,” Vệ Nhân như thể đang thì thầm, “Đừng để cô họ của em ra ngoài, cũng đừng mở cửa kho Phòng Môn… Tôi e là sau này chúng ta có thể cần phải quay lại đó lần nữa.”

Nghe vậy,Mã Li im lặng gật đầu và mang chiếc túi xách lên tầng ba một mình.

Quả nhiên, chưa kịp choMã Li xuống từ tầng ba, cậu bé Sư Mẹ đã quay trở lại, viện cớ là quên chiếc túi nhỏ của mình ở tầng ba, sau đó đập tung cánh cổng sắt của sân nhà và lao lên lầu; trong khi vị người Nhật tên Cổ Xuyên kia cũng có vẻ như vô tình ghé qua cửa kho Phòng Môn một cái.

Chỉ khi cậu bé Sư Mẹ cùng bạn đồng hành của mình rời đi, Vệ Nhân mới nhìn lại tấm giấy thông hành mà họ đã đưa cho mình trước đó, rồi đưa nó cho Tào Ngọt Ba.

Anh ta biết rõ rằng hai lần ghé thăm vừa rồi của cậu bé Sư Mẹ vừa là cách để vị người Nhật tên Trí Điền kiểm tra tình hình, vừa là cơ hội để cậu bé ấy tìm cách cứu Mỹ Hương.

Không cần nói gì thêm, ít nhất với hai tấm giấy thông hành mà họ vừa nhận được, họ có thể dùng chúng làm lý do để đến đón Mỹ Hương.

Nhưng so với những điều đó, Vệ Nhân càng tò mò hơn: Cậu bé Sư Mẹ đã lấy hai tấm giấy thông hành đó từ ai? Nếu là người tên Trí Điền kia – người vừa ẩn mình trong xe và không xuống dưới – thì anh ta thực sự có những danh tính gì khác nữa?

Trong hàng loạt những nghi ngờ và lo lắng này, những người ở tầng một vừa ăn xong bữa tối gần như đã lạnh, chưa kịp dọn dẹp đồ ăn thì cánh cổng sắt của sân nhà lại một lần nữa bị ai đó gõ từ bên ngoài.