Nhật Cư Khu Ở bờ lề đường, sau gần hai giờ chờ đợi, Đào Can Hoa cũng mang theo túi đàn và cây đàn erhu bước ra khỏi căn nhà nhỏ nằm ngay kế bên quán thuốc lá đó.

Khi chàng trai này lên xe xong, Vệ Nhân mới tắt điếu thuốc rồi khởi động xe để rời khỏi nơi đó.

“Kẻ Nhật đó có hỏi gì anh không?” Vệ Nhân Trực hỏi với nụ cười khi người đứng phía sau đã bị các tòa nhà dọc đường che khuất hoàn toàn.

“Có.”

Đào Can Hoa trả lời một cách hơi bối rối, “Tôi trả lời một câu hỏi, và nó đưa cho tôi một đồng đại dương; cộng thêm tiền công việc chơi đàn hôm nay, tổng cộng là 26 đồng đại dương.”

“Lương này cũng không tồi đâu.” Vệ Nhân nói đùa.

“Giống như Mộc Lan và anh đã dự đoán đấy.”

Đào Can Hoa lau mồ hôi trên trán, “Nó đã hỏi từng người trong nhà sách, hỏi cô bé đi đâu rồi, đặc biệt là hỏi về xuất thân của anh.”

“Anh trả lời thế nào vậy?” Giọng nói của Vệ Nhân thoải mái khiến Đào Can Hoa cũng thấy yên tâm hơn một chút.

“Giống như các anh đã dạy tôi hôm qua bên bàn ăn đó.”

Đào Can Hoa cười nói, “Tôi nói rằng anh trở về từ Đức, thỉnh thoảng lại khoe khoang về kinh nghiệm du học của mình ở Đức, coi thường chúng tôi, nghĩ rằng chúng tôi thiếu học thức; thỉnh thoảng anh còn nói vài câu tiếng Đức mà mọi người không hiểu nữa.”

“Ngày mai nếu nó lại hỏi những điều tương tự, nhớ nói rằng hôm nay trên đường về nhà, tôi đã dừng xe, lục soát túi anh và lấy đi bốn đồng đại dương để mua nước ngọt uống.”

Vệ Nhân nói xong rồi giảm tốc độ, chỉ ra bên ngoài và nói, “Nhìn kìa, có một quán bán đá lạnh kia, thấy chưa?”

“Thấy rồi.” Đào Can Hoa gật đầu.

“Ngày mai nếu nó hỏi, cứ nói rằng khi đi qua đây, tôi đã dừng xe, lục soát túi anh và lấy đi bốn đồng đại dương để mua nước ngọt.”

Vệ Nhân nói xong rồi phanh xe, mở cửa xe và bước vào hàng ghế sau tiếp tục nói, “Anh cũng phải nói thêm rằng, vì nói dối, anh chỉ kiếm được bảy đồng đại dương thôi; số còn lại thì đã lén giấu vào bộ phận chứa thanh đàn cổ của anh trước khi rời nhà.”

Nói xong, Vệ Nhân đã lấy ra một chồng bạc từ túi của mình và đếm ra bốn đồng, rồi thì thầm: “Khi trở về sẽ trả lại cho cậu đây, chúng ta đang diễn kịch mà.”

Chưa kịp nói hết, Vệ Nhân đã mở cửa xe và đóng cánh cửa phía sau một cách hơi thô bạo, sau đó tự hào cầm những đồng bạc đó trong tay, khinh thường nhổ một cái nhổ vào đất, rồi mới bước vào quán bán đồ lạnh đó.

Quán bán đồ lạnh này, nếu ở thời hiện đại, chỉ là một quán bán kem lạnh thôi; nhưng vào thời đại này, những thứ như vậy vẫn được coi là cao cấp hơn một chút.

Vệ Nhân rất hào phóng và dũng cảm, chi tiêu một đồng bạc để mua vài cây kem và vài chai nước ngọt, đồng thời còn mua thêm một gói thuốc lá Camel. Sau khi nhận được tiền thừa và những thứ đã mua, anh ta rời khỏi quán và trèo lên xe, rồi đi xa.

Chỉ khi đã đi xa khá lâu, anh ta mới lấy thêm năm đồng bạc ra khỏi túi và đưa cho Đào Can Hoa ở phía sau, đùa cợt nói: “Đoạn đường này nhớ đừng kể với tên Nhật Bản đó nhé.”

Nghe vậy, Đào Can Hoa cười nhẹ, rồi hỏi không hiểu: “Tại sao anh lại làm những việc có thể hủy hoại danh tiếng của mình như vậy?”

“Bằng cách tỏ ra tham lam một chút, tên Nhật Bản đó sẽ cố gắng mua chuộc tôi, để tìm kiếm thông tin xác minh độ chính xác của những câu trả lời mà cậu đưa ra. Nếu hai chúng ta trả lời giống nhau, hắn sẽ tin tưởng cậu hơn, và cậu cũng sẽ an toàn hơn.” Vệ Nhân giải thích, trong khi nhai kem.

“Tất nhiên, tôi cũng có thể lấy thêm chút tiền từ tên Nhật Bản đó để tiêu xài nữa.”

Nghe vậy, Đào Can Hoa thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng anh ta cũng cảm thấy mình “không đơn độc trong cuộc chiến này”. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi: “Tại sao tên Nhật Bản đó lại muốn hỏi chúng ta những điều này?”

“Chắc chắn là hắn không có ý tốt đâu,” Vệ Nhân đáp một cách qua loa. Anh ta không muốn che giấu sự thật, chỉ là không muốn gây áp lực quá lớn cho đối phương mà thôi.

Thấy Vệ Nhân không muốn nói thêm, Đào Can Hoa liếc nhìn chồng bạc nặng trĩu trong túi mình và hỏi một cách lo lắng: “Cô em gái út của anh biết chuyện này không?”

“Em muốn cô ấy biết không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ.

“Tôi không muốn giấu chị gái mình đâu,” Đào Can Hoa trả lời, “Con người không nên quên ơn.”

“Đừng lo,” Vệ Nhân cười an ủi, “Chắc chắn cô ấy sẽ biết thôi; dù sao chúng ta cũng đang bảo vệ cô ấy mà.”

“Ừm!” Đào Can Hoa thở phào nhẹ nhõm, gật đầu mạnh mẽ, trông có vẻ thoải mái hơn rất nhiều.

Sau khi trò chuyện về những câu hỏi mà tên Nhật kia đã đặt ra cho Đào Can Hoa và những câu trả lời của anh ta, Vệ Nhân chủ động thay đổi đề tài để xua tan bầu không khí căng thẳng: “Cậu và Mai Li là người tỉnh nào?”

“Lư An Phủ.”

Khi nói đến đây, Đào Can Hoa tiếp tục bổ sung: “Người tỉnh Tân Châu, coi như là đồng hương với ông Yên Lão Tây.”

“Lư An...” Vệ Nhân thầm lẩm, anh nhớ rằng chiếc đàn cổ mà mình sau này nhận được có ghi dòng chữ “Lư An, Thanh Hoa chế tác”. Có lẽ Đào Can Hoa và cha mình đã qua đời, cùng với người tên Thanh Hoa kia, đều là đồng hương với nhau.

“Còn anh thì sao?” Đào Can Hoa vô thức hỏi lại.

“Tôi là người ngoại ô Quan Sơn,” Vệ Nhân đáp, rồi dựa vào chủ đề này, hai người bắt đầu trò chuyện về đủ thứ chuyện từ đông sang tây.

Khi trở về căn hộ, Đào Can Hoa chưa kịp thở phào đã bị Mai Li kéo lên tầng hai để tra hỏi. Còn Vệ Nhân thì phát cho mọi người một que kem ngọt nhưng lại có vị đắng và có thể làm cho lưỡi chuyển màu thành các sắc thái khác nhau, cùng với một chai nước ngọt vẫn còn lạnh buốt.

Cô Mỹ Hương vẫn chưa trở về, nên cuộc sống trong căn nhà nhỏ này trở nên thoải mái hơn một chút. Tuy nhiên, bầu không khí căng thẳng trước cuộc chiến sắp diễn ra đã làm lu mờ đi sự thoải mái đó.

Gần tối, khi đã đến giờ ăn tối, cậu bé Sư Mẹ lại lái xe ô tô đạp đến, đi lòng vòng quanh căn nhà một hồi, rồi lên xuống các tầng liên tục, cuối cùng mới tức giận la lên: “Thật là vô trách nhiệm, lại đi chơi vào lúc này!”

“Vệ Nhân ơi! Vệ Nhân này nào!”

“Ở đây này!” Vệ Nhân đẩy Phòng Môn ra rồi đáp lại.

“Hãy lái xe ra đây, đi cùng tôi một chuyến.” Tiểu Sư Mẹ nói một cách bực bội.

“Cô muốn đi đâu thì gọi xe ô tô là xong mà?” Mộc Lan thì thầm, “Cô không thích ngồi xe hơi mà phải không?”

“Con nhỏ xấu xí này, im lặng mãi thì ai biết cô là người câm đâu!” Tiểu Sư Mẹ trừng mắt nhìn Mộc Lan, vừa đi vừa nói: “Đứng đó như kẻ ngốc vậy làm gì? Lái xe đi chứ!”

“Xe hơi còn ít xăng lắm, tôi sợ lái đi rồi không quay về được…” Vệ Nhân nói với vẻ lo lắng. “Cô ấy không có ở đây, chúng tôi cũng không có tiền để đổ xăng; tiền lương của tôi tháng này vẫn chưa được trả nữa. Hôm nay đưa Càn Hoa đến chơi đàn cho ông Trị Điền, toàn là Mộc Lan, chú Ngốc và Dương Má cùng nhau góp lại năm mươi xu, cộng thêm một đồng tiền mà Càn Hoa đóng góp, mới đủ tiền mua xăng… Chúng tôi không làm cô ấy xấu hổ đâu.”

“Heh—!”

Tiểu Sư Mẹ liếc nhìn Vệ Nhân, nhưng trên khuôn mặt béo tròn, dữ tợn ấy lại ẩn hiện ra vài tia hài lòng.

Không đợi Vệ Nhân tiếp tục lý luận, cô ta đã vung tay không kiên nhẫn: “Nói như thể tôi không đủ tiền đổ xăng vậy… Nhanh lên đi! Sau này đừng để tôi phải phiền lòng đâu!”

Nghe vậy, Vệ Nhân cùng với Mộc Lan và Tào Ngọt Ba nhìn nhau một cái, rồi vội vàng đứng dậy nói: “Xin cô đợi khoảng một lát thôi; chúng tôi sẽ lau xe cho sạch.”

“Nhanh lên!” Tiểu Sư Mẹ nói, rồi ngồi xuống ghế sofa.

Không cần phải được nhắc nhở gì thêm, Tào Ngọt Ba cùng với Vệ Nhân đã vào gara ngay lập tức; Mộc Lan và Dương Má cũng vội vàng mang lên một đĩa trái cây và một ấm trà lạnh.

Trong gara, Vệ Nhân và Tào Ngọt Ba phối hợp với nhau để rút hai thùng xăng ra từ bình xăng của chiếc xe; chỉ khi mức xăng gần như còn lại không gì nữa, họ mới cùng nhau cười ngốc nghếch.

Sau khi đóng chặt nắp bình xăng, Vệ Nhân lấy chìa khóa xe từ tay Tào Ngọt Ba và lái xe ra khỏi gara.

Khi Tào Ngọt Ba giúp mở cửa hàng rào sắt của sân nhỏ, cậu bé Sư Mẹ cũng mang theo một cái túi và bước ra ngoài, sau đó mở cửa khoang sau xe và ngồi xuống.

Khi xe bắt đầu chạy, cậu bé Sư Mẹ vui vẻ nói: “Diễn khá tốt đấy.”

“Có ai đang theo dõi chúng ta không?” Vệ Nhân hỏi, rồi bổ sung thêm: “Ý tôi là ở trong căn nhà nhỏ kia…”

“Không có đâu… Cái con gái đó đã dọn dẹp mọi thứ một cách cẩn thận rồi.”

Sư Mẹ tự mình châm một điếu thuốc và nói: “Những vai trò cần phải đảm nhận thì vẫn phải tiếp tục thực hiện… Như vậy, cả bạn lẫn tôi đều sẽ không gặp rắc rối.”

“Vai trò tiếp theo là gì?” Vệ Nhân cũng hỏi.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đến quán Taihua Lou để xem kịch… Hôm nay sẽ biểu diễn vở ‘Bá Vương Biệt Kỳ’,” Sư Mẹ trả lời một cách bình thản, giọng nói không hề chua cay hay khinh thường, mà ngược lại, lại toát lên vẻ ân cần – điều này hơi mâu thuẫn với vẻ ngoài của cô ấy.

“Tôi không biết đường…” Vệ Nhân cười và nói. “Tôi còn không biết phải đi đâu để đổ xăng nữa…”

“Cứ lái thẳng về phía trước… Đến khi nào bảo rẽ phải thì rẽ phải thôi,” Sư Mẹ nhìn Vệ Nhân một cách nghi ngờ và hỏi: “Chàng trai thông minh như anh, cuối cùng lại có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Dì của anh làm sao có thể không biết nguồn gốc của cháu trai mình được chứ?” Vệ Nhân cười và trả lời.

“Tốt hơn hết, anh nên suy nghĩ kỹ trước…” Sư Mẹ nhắc nhở một cách thẳng thắn. “Khi tôi đến quán Taihua Lou để xem kịch, có thể sẽ có người tò mò và hỏi về nguồn gốc của anh đấy…”

“Câu hỏi này không thể hỏi mà không được gì đâu nhỉ?” Vệ Nhân cũng trả lời một cách thẳng thắn, “Chỉ cần trả lời một câu hỏi, Càn Hoa đã có thể nhận được một đồng tiền lớn rồi; chị dì nghĩ tôi trả lời một câu hỏi sẽ được bao nhiêu đây?”

“Ít thôi cũng phải hai mươi đồng tiền lớn chứ?” Tiểu Sư Mẹ cười nói.

“Tôi là người đã đi du lịch khắp nơi ở Đức đấy…” Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay minh họa, “Mỗi câu hỏi được trả một trăm đồng tiền lớn… Chỉ cần tiền thôi, không cần giấy vệ sinh hay bất cứ thứ gì khác đâu; nếu thiếu một xu thì tôi cũng chẳng buồn xem đâu.”

“Nhóc con này kiếm tiền giỏi hơn cả kẻ lỗ vốn kia đấy!” Tiểu Sư Mẹ cười ha hả, “Cháu trai yêu quý của tôi, sao không để tôi giới thiệu cho cháu vài bà lão giàu có, trẻ trung và độc thân nhỉ? Lúc đó, cháu cũng sẽ giống như Mỹ Hương vậy… chỉ cần cháu trả cho tôi một khoản tiền là được rồi!”

“Thôi đi.” Vệ Nhân tự giễu mình, “Tôi chỉ là một kẻ vô dụng thôi… Những bà lão giàu có đó tôi làm sao đáp ứng nổi đâu… Nhưng sau này, nếu có công việc kiểu này – mỗi câu hỏi một trăm đồng tiền lớn – thì tôi sẽ giới thiệu thêm cho cháu đấy.”

Nghe vậy, Tiểu Sư Mẹ liền nhướng mày, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt lại càng trở nên hài lòng hơn.

Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Tiểu Sư Mẹ, Vệ Nhân lái xe đến trước cửa một công ty nước ngoài; cô ấy tự mình đi đổ xăng cho xe, trong khi vẫn tiếp tục mắng mỏ Vệ Nhân rằng liệu anh ta có lén lút rút xăng ra bán để mua thuốc lá không…

Sau khi “diễn xong vở kịch” này, Vệ Nhân mới theo sự hướng dẫn của cô ấy, lái xe vào một khu vực không ai quản lý, và cuối cùng dừng xe trước cửa một rạp hát có tên là Thái Hoa Lâu.

“Cậu đợi tôi ở ngay cửa đây nhé,” Tiểu Sư Mẹ nói nhỏ trước khi mở cửa xe, “Đừng đi lung tung kìa, kẻ ngốc nghếch kia sẽ không tìm thấy cậu đâu.”

“Không thể đâu,” Vệ Nhân cười nói, “Một trăm đồng tiền lớn mà!”

Nghe vậy, Tiểu Sư Mẹ cười một cái, cầm chiếc túi nhỏ của mình bước ra khỏi xe, rồi đi vào cửa rạp hát Thái Hoa Lâu với vẻ đầy tự tin.

Ngược lại, phía Vệ Nhân thì ngay khi đối phương bước vào tòa nhà Thái Hoa Lâu, họ lập tức đóng cửa và khóa xe, sau đó cầm điếu thuốc có miếng đầu được trang trí bằng sừng nai và lang thang trên con phố đông đúc này một cách thoải mái.

Trên đường đi, họ dừng lại để mua một số đồ ăn vặt như đậu phộng, hạt dưa, cùng nửa ký thịt xông khói và một đoạn xúc xích. Vệ Nhân cũng đặc biệt ghé qua quán ăn vặt mà họ đã từng đến cùng với Mộc Li, thấy quán vẫn đang mở cửa, liền lịch sự mua năm chiếc bánh giò và nhờ ông Mãng giúp cắt thịt xông khói và xúc xích để gói vào bánh giò.

Họ dùng túi vải hoa vừa mua để mang những thứ đó và thong dong trở về trước cổng tòa nhà Thái Hoa Lâu. Từ xa, họ nhìn thấy gần chiếc xe của mình có một người đàn ông đội mũ báo chí, mặc quần jean và áo sơ mi trắng, đang nhìn quanh và có vẻ đang tìm kiếm điều gì đó.

Không quan tâm đến người đó, Vệ Nhân tiếp tục đi đến một quán đá lạnh để mua một chai nước ngọt lạnh, sau đó mới trở lại bên cạnh xe và mở cửa xe để ngồi vào.

Chưa kịp đặt những thứ mình mua xuống ghế phụ lái, người đàn ông mặc quần jean đã tiến lại gần và với giọng điệu thân thiện hỏi: “Anh bạn, cho tôi mượn lửa được không? Tôi hút thuốc mà không mang diêm.”

“Cái kia kìa,” Vệ Nhân chỉ về một hướng và nói, “Có quán bán thuốc mà, chắc chắn họ có bán diêm đấy. Dù anh không mua gì, họ cũng sẽ cho mượn thôi.”

“Tôi…” Người đàn ông mặc quần jean cười toe toét, không biết phải nói gì tiếp.

Nhưng Vệ Nhân không đợi anh ta phản ứng, liền đóng cửa xe mạnh mẽ và từ từ nâng cửa sổ lên.

“Êi ôi ôi! Khoan đã anh bạn, khoan đã!” Người đàn ông mặc quần jean vội vàng dùng tay chặn lại cửa sổ đang được nâng lên.

Thấy vậy, Vệ Nhân lập tức cảnh giác, rút khẩu súng PPK Tiểu súng ngắn ra và nhấn nòng súng để ngăn anh ta lại, “Cái gì vậy? Muốn cướp đường à? Tao bắn chết mày ngay đây, tin không?”

“Đừng đừng, anh bạn, đừng hiểu lầm!” Người đàn ông mặc quần jean vội vàng buông tay ra và cười nói, “Tôi không phải kẻ xấu đâu, thật đấy, tôi...”

“Cậu là ai vậy? Biến khỏi đây ngay!” Khi nói ra những lời đó, Vệ Nhân đã dùng cửa xe đẩy đối phương lùi lại vài bước; trong khi bước ra khỏi xe, anh ta cũng giấu khẩu súng sau tấm kính xe vừa mở một nửa, rồi nói to một cách tự tin: “Cậu từ đâu xuất hiện vậy? Cậu có biết đây là lãnh địa của ai không? Dám cướp bóc ngay trước cổng Tài Hoa Lâu đấy!”

Tiếng la hét này khiến không chỉ những người đi qua gần đó chú ý, mà hai người gác cổng to lớn, mạnh mẽ đứng ngay trước cổng Tài Hoa Lâu cũng quay đầu lại. Ngay lập tức, họ cuộn tay áo lên và mỗi người cầm một cây gậy không rõ từ đâu xuất hiện, tiến về phía họ.

“Sai lầm! Đó hoàn toàn là một sai lầm lớn!” Người đó mặc quần ba lỗ vội vàng giải thích: “Tôi là phóng viên! Phóng viên của tạp chí Phong Nguyệt Họa Báo đấy! Thân hình tôi nhỏ bé như thế này, làm sao tôi dám cướp bóc được chứ!”

Vệ Nhân liếc nhìn hai người gác cổng đang cầm gậy tiến về phía trước xe, sau đó thu lại khẩu súng và cầm lấy chiếc bánh bao kẹp thịt đặt trên bảng điều khiển xe, cắn một miếng rồi lẩm bẩm: “Vậy tại sao cậu lại đưa tay vào cửa sổ xe của tôi? Cậu muốn cướp bánh bao của tôi hay thịt hun khói của tôi đây?”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ những người xung quanh cười thành tiếng, mà cả hai người gác cổng ban đầu chuẩn bị đánh nhau cũng bật cười theo. Trên tầng hai đối diện Tài Hoa Lâu, ông Shiba đang mặc áo dài cũng thầm chửi người đó là kẻ ngu ngốc.

“Thưa ngài, thực sự là một sự hiểu lầm lớn… Tôi không có ý xấu đâu.” Người đó nói, cẩn thận tiến lại gần Vệ Nhân và tiếp tục giải thích: “Tôi thực sự là phóng viên, tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi.”

“Hỏi cái gì chứ? Biến khỏi đây ngay!” Vệ Nhân tức giận vẫy tay: “Nếu cậu còn tiếp tục lại gần nữa, tôi sẽ đánh cậu đấy!”

“Được rồi, tôi đi ngay!” Người đó thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, đành buông tha và rời khỏi đám đông đang ngày càng đông lên.

“Xin cảm ơn hai anh đã giữ gìn trật tự ở đây.” Vệ Nhân quay đầu nói lời cảm ơn với hai người gác cổng, sau đó cúi xuống lấy một gói đậu phộng rang từ trong xe và đưa cho họ: “Cầm đi ăn đi, không cần ngại đâu.”

Nhìn thấy vậy, hai người gác cổng vội vàng cất gậy xuống lưng, mỗi người lấy một ít đậu phộng từ gói giấy mà Vệ Nhân đưa cho họ.

Sau một hồi trò chuyện phiếm, hai người gác cửa đó được điều đi tiếp tục canh gác, còn Vệ Nhân thì quay lại ngồi vào xe và bắt đầu ăn những chiếc bánh nướng kẹp đủ thứ mà anh ta coi là bữa tối.

Khoảng nửa giờ sau, khi Vệ Nhân no bụng đến mức muốn hút thuốc sau bữa ăn, người đàn ông mặc quần ba lỗ đó lại tiến lại gần.

“Mày định…”

“Thưa ngài, thưa ngài!”

Người đàn ông mặc quần ba lỗ này nhanh chóng ngắt lời Vệ Nhân đang mắng chửi, đưa ra một đồng bạc và cười nói: “Tôi thực sự không phải kẻ cướp đâu, tôi nhận ra đây là xe của cô Mỹ Hương, tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi.”

Trong lúc nói, người đàn ông này cũng đưa ra một tấm giấy tờ và nói: “Xem này, tôi thực sự là một phóng viên, phóng viên của tạp chí Phong Nguyệt Họa Báo. Văn phòng chúng tôi nằm ngay trong khu vực này đây. Nếu ngài không tin, tôi có thể dẫn ngài đến văn phòng để xem sao?”

“Được thôi.” Vệ Nhân đáp một cách nhanh chóng và thoải mái, “Văn phòng các bạn ở con phố nào? Tôi sẽ đến ngay bây giờ.”

“Ôi! Ôi! Tôi chỉ muốn hỏi vài câu thôi mà, cần gì đến văn phòng chứ?”

Người đàn ông mặc quần ba lỗ hoảng loạn, vội vàng thu lại tấm giấy tờ “phóng viên” đó và nói: “Tôi cũng không muốn ngài trả lời mà không được gì đâu… Ai lại muốn đối đầu với Yuan Datou chứ?”

“Cậu muốn hỏi cái gì?” Vệ Nhân hỏi, vừa lắc chiếc đồng bạc trong tay.

“Tôi muốn biết gần đây cô Mỹ Hương đi đâu rồi? Tôi thấy căn hộ Xù Tình Thư gần đây dường như không tiếp khách nữa, phải không?”

“Dừng lại!” Vệ Nhân vung chiếc đồng bạc lên, “Chỉ với số tiền ít ỏi này mà muốn hỏi nhiều thứ như vậy à? Cậu định nuôi kẻ ăn xin à?”

Nói xong, Vệ Nhân Trực liền ném chiếc đồng bạc đó xuống đất và kiêu hãnh nói: “Chị họ tôi trả cho tôi ba trăm đô la mỗi tháng; số tiền này đối với cậu mà nói là ít ư? Cậu muốn đi đâu thì đi đi.”

“Ôi ôi ôi!”

Người đàn ông mặc quần ba lỗ vội vàng nhặt lên đồng bạc mà Vệ Nhân đã ném xuống đất, cắn răng nói: “Vậy thì ngài hãy đưa ra một mức giá đi… Ngài muốn bao nhiêu tôi cũng chịu.”

“Một câu hỏi thì một trăm năm mươi đô la.”

Vệ Nhân giả vờ tỏ ra tham lam và nói: “Chỉ với hai câu hỏi vừa rồi thôi mà cũng phải trả ba trăm đại dương, thiếu một xu cũng không được.”

  “Ba… ba trăm?” Người đó nhìn chằm chằm vào mắt Vệ Nhân.

  “Nếu không có tiền thì làm sao bạn có thể làm phóng viên được chứ?” Vệ Nhân thay đổi biểu cảm nhanh như chó, vẻ mặt khinh thường, vung tay và nói: “Đồ nghèo kiệt kia, đừng đến làm phiền tao, nếu không tao sẽ bắn ngươi ngay.”

  Mức giá cao bất ngờ này khiến người đó lúc đầu không biết phải làm gì, gần như vô thức liếc nhìn phía sau rồi cúi đầu chào tạm biệt Vệ Nhân và lại lẫn vào đám đông.

  “Ba trăm đại dương à…” Vệ Nhân thầm lẩm bẩm, tự hỏi liệu người kia có sẵn lòng trả số tiền đó hay không.

  Chưa đợi đến mười phút, người đó lại tiến lại gần, nhìn quanh xem xét rồi lấy ra một túi tiền và nói: “Ba trăm, đúng là ba trăm!”

  “Cầm đi.”

  Vệ Nhân khinh thường vẫy tay: “Thứ này chỉ đủ để lau mông thôi, lau mông còn thấy nhỏ, nếu bạn thực sự muốn hỏi gì, hãy đưa tiền thật đến đây, đừng dùng giấy hóa đơn để lừa đảo người ta.”

  “Được! Bạn quả là ông chủ, tôi sẽ đi đổi ngay.” Người đó hoàn toàn mất hết kiên nhẫn, quyết định rời đi.

  Lần này, chưa đợi đến năm phút, anh ta đã mang theo một chiếc túi da chạy trở lại. Có lẽ việc có tiền đã làm cho anh ta trở nên dũng cảm hơn; lần này không chỉ anh ta quay lại mà còn mở cửa xe phụ lái và ngồi vào.

  “Ba trăm đại dương…”

  Người đó lắc chiếc túi da trong tay và hỏi: “Nếu bạn trả thêm một câu hỏi nữa thì sao?”

  “Rời xe đi, biến mất khỏi đây.” Vệ Nhân một lần nữa thay đổi biểu cảm.

  “Ông này…” Người đó vội vàng nói: “Chúng ta đâu phải làm giao dịch một lần duy nhất đâu, biết đâu sau này tôi còn cần đến ông nữa chứ?”

  “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu bạn đăng tin từ thông tin tôi cung cấp lên báo, có thể tôi sẽ mất việc đấy!” Vệ Nhân nói với giọng châm biếm, “Nếu tôi mất việc, tôi sẽ đến nhà bạn ăn ở đấy sao?”

  “Chỉ cần hai câu hỏi thôi, tôi chắc chắn sẽ giữ bí mật cho ông!”

Người mặc quần đai lưng cắn răng nói: “Vẫn là hai câu hỏi đó thôi… Cô Mỹ Hương đi đâu rồi? Chẳng lẽ vì sợ có chiến tranh nên mới lén trốn đi?”

“Trả tiền trước đã.”

Vệ Nhân Triệu vươn tay ra, rồi tham lam giật lấy túi nhỏ của người kia, lấy ra từng tờ bạc. Trong lúc người mặc quần đai lưng chờ đợi không biết phải làm sao, Vệ Nhân đã mở từng tờ bạc ra, liếm mép với vẻ tham lam, rồi thổi vào vàng để nghe xem có giả hay không. Phải mất đến mười phút, Vệ Nhân mới xác minh được tính xác thực của những tờ bạc đó, sau đó mới cho tất cả chúng vào túi da của mình và nói: “Cậu phải suy nghĩ kỹ trước khi trả lời đấy… Một khi tôi đã trả lời, cậu sẽ không còn cơ hội đòi lại tiền đâu.”

“Không được hối hận!” Người mặc quần đai lưng nói, thậm chí còn lấy ra một cuốn sổ nhỏ cùng một cây bút chì.

“Cháu gái tôi và bạn bè cô ấy đã đi Bắc Kinh xem kịch rồi… Có lẽ khoảng bốn năm ngày nữa mới trở về.” Vệ Nhân vừa lục lọi trong túi vừa nói. “Lén trốn là không được đâu… Cháu gái tôi biết tiếng Nhật mà… Ai muốn làm ăn với chúng tôi thì vẫn làm được thôi… Dù quân Nhật chiếm giữ Thiên Tân thì cũng chẳng sao cả… Vẫn có thể kinh doanh bình thường mà.”

“Cô ấy đi Bắc Kinh cùng ai vậy?” Người mặc quần đai lưng hỏi. Lập tức, Vệ Nhân vươn tay ra trước mặt anh ta.

“Nhìn cái gì chứ? Trả tiền đi!” Vệ Nhân nóng vội thúc giục. “Mỗi câu hỏi một trăm năm mươi đô la… Cậu dám hỏi miễn phí à?”

“Tôi…” Người mặc quần đai lưng cười khổ, “Câu trả lời của ông chưa đầy đủ… Không được coi là một câu hỏi mới đâu.”

“Đừng đùa nữa… Tôi chỉ quan tâm đến tiền thôi.” Vệ Nhân nói, rồi lại rút súng ngắn ra đe dọa người kia. “Nếu câu trả lời đầy đủ, cậu có thể trả tiền và tiếp tục hỏi; nếu không, thì mau xuống xe và biến mất đi.”

“Vậy lần sau tôi muốn tìm ông, phải liên lạc như thế nào?” Người mặc quần đai lưng đặt ra một câu hỏi không cần tiền.

“Ông biết cái quán ma túy lớn ở cửa ngõ đó chứ?” Vệ Nhân đặt túi da lên bụng và hỏi.

“Biết chứ, chắc chắn là biết.”

“Gần đây tôi luôn đến đó vào lúc hai giờ chiều mỗi ngày; lúc đó cậu chỉ cần tìm xe của tôi là được.”

Vệ Nhân vỗ nhẹ chiếc túi xách, nói tiếp: “Một việc như thế này giá một trăm năm mươi đô la Mỹ. Tôi không kén tiền bạc hay vàng thỏi đâu, nhưng có hai điều cậu phải nhớ kỹ nhé.”

“Hai điều gì ạ?” Người đàn ông mặc quần ba lỗ liền hỏi ngay.

“Thứ nhất, khi có người trong xe của tôi, cậu đừng dám lại gần.”

Vệ Nhân giơ ngón tay thứ hai lên, nói tiếp: “Nếu cậu để lộ thông tin từ tôi trên tờ báo lá cải của mình hoặc làm hỏng công việc của tôi, mỗi khi tôi gặp cậu, tôi sẽ bắn cậu ngay lập tức.”

“Xin hãy yên tâm, tôi cam kết đấy!” Người đàn ông kia nói một cách thiếu tự tin, nhưng sau khi thấy Vệ Nhân không hề có ý định trả lại chiếc túi xách cho mình, anh ta đành phải chấp nhận và rời đi một cách ngoan ngoãn.

Nhìn xuống chiếc túi xách nặng trĩu trong lòng, mặt Vệ Nhân hiện rõ vẻ kiêu hãnh và tham lam, nhưng bên trong anh ta vẫn cực kỳ cảnh giác. Ba trăm đô la Mỹ không phải là số tiền nhỏ; việc đối phương sẵn sàng bỏ ra nhiều tiền như vậy chắc chắn là muốn câu được con cá lớn.

Kìm nén những lo lắng trong lòng, Vệ Nhân giả vờ cảnh giác, nhìn quanh, thậm chí còn đóng hết các cửa sổ xe và đặt khẩu súng Tiểu súng ngắn lên bảng điều khiển.

“Thật là một kẻ tham lam…”

Trên tầng hai của tòa nhà Thái Hoa Lầu, ông Trí Điền – người mặc áo dài – sau khi nghe xong bản báo cáo của người đàn ông mặc quần ba lỗ, vừa đặt xuống ống nhòm mà anh ta đã dùng để theo dõi Vệ Nhân, vừa tự hài lòng lẩm bẩm bằng tiếng Nhật.