Trong bóng đêm, tầng hai của ngôi nhà nhỏ được chiếu sáng rực rỡ bởi chiếc đèn chùm lộng lẫy vẫn còn rất sôi động. Vào thời điểm một bản nhạc piano kết thúc, Vệ Nhân cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà cô họ hàng xinh đẹp Mĩ Hương giao cho mình.

Tận dụng lúc giải lao giữa các điệu nhảy, Vệ Nhân cũng lặng lẽ rời khỏi nơi tổ chức sự kiện và xuống tầng một để tìm đồ ăn nhẹ.

Thế nhưng, khi anh nhìn thấy chiếc bàn dài phục vụ các món tráng miệng và trái cây, anh mới phát hiện ra rằng cô họ hàng An Đi của mình đã xuống tầng dưới trước anh.

Lúc này, người phụ nữ toát ra vẻ quyến rũ ấy đang đứng một chân lên ghế, một tay cầm hai miếng bánh quế hoa nguyệt quế, tay kia thì buông lỏng một chai nước ngọt lạnh, đồng thời còn âu yếm ôm lấy cổ cô bé Thu Thực. Thậm chí, thân chai lạnh có những giọt nước cũng dường như vô tình chạm vào những nơi không nên chạm.

So với người phụ nữ quyến rũ này, khuôn mặt đỏ bừng của cô bé Thu Thực trông rõ ràng là đầy không muốn, nhưng cô cũng chỉ có thể im lặng, như một người vợ nhẫn nhịn, dùng chiếc dĩa bạc trong tay để từ từ đưa những miếng dưa hấu vào miệng người phụ nữ kia.

Nhìn quanh căn phòng khách rộng lớn này, ngoài An Đi đang say sưa trêu chọc cô bé, còn cóMã Li đang ngồi một bên, hút thuốc và xem cuộc vui diễn ra.

Còn ở sảnh, chiếc bàn Bát Tiên từng được dùng để chơi mahjong cũng đã được Tào Ngọt Ba mang ra. Lúc này, xung quanh chiếc bàn Bát Tiên không chỉ có Tào Ngọt Ba và Dương Má, mà còn có một cô gái mà Vệ Nhân chưa từng gặp trước đây, và một chàng trai trẻ mặc áo Trung Sơn, luôn liếc nhìn cô bé Thu Thực một cách không ngừng, như thể có cái gì đó đang “đâm” vào mông anh ta vậy.

Vệ Nhân nhớ rõ tên chàng trai đó là Quan Bình Văn – học trò và lái xe của giáo sư đại học Feng Maoyun ở tầng trên. Theo lời Dương Má, chàng trai này dường như rất thích cô bé Thu Thực.

Nhìn thấy đứa nhóc ngốc nghếch kia liên tục quay đầu lại, rõ ràng là nó chẳng hề để ý đến việc Dương Má của bên kia đang công khai trao đổi thẻ với cô gái mặc áo vest nhỏ kia; có thể thấy, lúc này đứa nhóc ấy chắc chắn đang ghen tị điên cuồng với An Đi rồi đây.

“Chị gái An Đi thật biết tận hưởng đấy.”

Vệ Nhân nhìn xong cảnh tượng vui vẻ kia, liền đi đến bàn và cầm lên một đĩa bánh ngọt, nhấp một miếng vỏ giòn vào miệng.

“Cậu muốn thử không?” An Đi nói, đồng thời cũng đưa miếng bánh hoa nguyệt quế trong tay lại gần miệng Thu Thực, cười tươi rạng rỡ: “Nào, thử một miếng đi.”

“Hay là chị gái An Đi cho em ăn nhé?” Vệ Nhân nói với vẻ nghịch ngợm, tiến sát hơn về phía đối phương.

An Đi lườm lườm một cái, nhưng vẫn vui vẻ đưa miếng bánh hoa nguyệt quế đó vào miệng Vệ Nhân, đồng thời cũng buông tay cô gái nhỏ Thu Thực đang bị cô ta trêu chọc kia.

“Sao em lại xuống đây vậy?” Vệ Nhân hỏi trong khi vẫn đang ăn miếng bánh được An Đi cho.

“Mệt thôi.”

An Đi mặc chiếc áo dài, vừa nói vừa ngồi xuống bàn một cách thoải mái, chân đặt lên ghế, tay đặt lên mặt bàn và nói: “Giúp chị gái xoa chân nhé?”

“Em chắc chứ?” Vệ Nhân lắc lắc đôi tay vẫn còn dính vụn vỏ giòn, hỏi một cách đầy mong đợi.

“Đừng lại gần em.”

An Đi lại lườm lườm một cái, đặt xuống chai nước ngọt đã uống được nửa, rồi nói: “Cho em điếu thuốc đi.”

Nghe vậy, Vệ Nhân đặt đĩa bánh xuống, khéo léo lấy ra bao thuốc, rút hai điếu thuốc lạc đà và đưa một điếu cho An Đi.

Người kia lại chọn cách nghiêng người đưa điếu thuốc vào miệng, đồng thời vươn tay lấy chiếc ống hút của mình ra từ khe hở nhỏ ở phần cổ áo, rồi bằng động tác mang tính ám chỉ, đặt điếu thuốc đang trong miệng mình lên trên ống hút đó.

Khi Vệ Nhân Bang vừa kịp châm lửa cho điếu thuốc, An Đi từ từ thổi ra một làn khói tròn, sau đó gọi Vệ Nhân bằng cách vẫy tay.

Khi Vệ Nhân nghiêng người lại gần, cô gái này thì thầm vào tai anh ta: “Tôi mệt rồi, phòng bạn ở đâu? Tôi muốn nghỉ ngơi một chút.”

Nghe vậy, Vệ Nhân do dự một chút, rồi không hề e ngại mà chỉ vào phía phòng của Đào Can Hoa và nói: “Phòng đó kìa, cứ vào đi, cửa không khóa đâu.”

“Bạn không đi cùng sao?” An Đi đặt tay lên vai Vệ Nhân và hỏi nhỏ.

“Tôi thì không đi đâu.”

Vệ Nhân Triệu đang đi xuống cầu thang, chỉ vào phía dưới và nói: “Cháu trai họ hàng của tôi đang đói meo đấy, tôi phải đi chuẩn bị đồ ăn cho nó… Lát nữa nó còn phải hát cho mọi người nghe nữa đấy.”

“Anh chàng ngốc nghếch đó thực sự là cháu trai của Měixīng à?” An Đi hỏi một cách lười biếng.

“Đúng vậy! Cách đây vài ngày, chị họ tôi đi xem kịch, tình cờ thấy nó đang làm việc phụ trong hậu trường… Nó nghèo đến mức đáng thương, nên tôi mới đưa nó về nhà.”

“Con hoang của gia đình chị họ bạn à?” An Đi tò mò hỏi.

“Bạn cũng biết chuyện gia đình chị họ tôi à?” Vệ Nhân giả vờ ngạc nhiên.

“Ha!”

An Đi hít một hơi thuốc và tiếp tục: “Vào những năm chị họ bạn nổi tiếng nhất, các tờ báo lá cải rất thích viết về cô ấy đấy.”

Vệ Nhân lắc đầu: “Bây giờ tôi cũng đang dựa vào chị họ mình để sống đấy… Tôi không có quyền lên án người khác đâu… Hơn nữa, anh chàng đó cũng là người tốt mà.”

“Tôi thấy bạn cũng không tồi đâu…” An Đi nói, đồng thời đặt tay lên ngực Vệ Nhân.

“Sao không vào phòng đợi đi?” Vệ Nhân giả vờ hỏi một cách nũng nịu.

“Cậu dám đến à?” An Đi cười hỏi.

“Có gì mà không dám chứ, bữa tiệc này vẫn chưa kết thúc mà.”

“Khi tiệc kết thúc, có lẽ sẽ còn tổ chức các trò chơi khác nữa đấy.” An Đi nói xong, cuối cùng cũng đứng dậy từ bàn và đi vào phòng của Đào Can Hoa.

Nhìn thấyMã Li đang nhìn mình chằm chằm không xa đó, Vệ Nhân giơ ngón tay ra làm hiệu yên lặng, rồi theo chỉ dẫn của cô gái kia, hút vài hơi thuốc, sau đó cầm đĩa bánh và hai chai nước ngọt được để trong thùng đá lên lầu, ngồi xuống bên cạnh Đào Can Hoa.

“Cảm thấy thế nào?” Vệ Nhân hỏi, đồng thời đặt đĩa bánh lên chiếc bàn nhỏ, sau đó dùng hai chai nước ngọt để mở nắp chúng.

Nhận lấy chai nước ngọt mà Vệ Nhân đưa cho mình, Đào Can Hoa trả lời với vẻ mặt không vui: “Cảm thấy rất không thoải mái.”

“Sao không xuống lầu nghỉ ngơi một lát?” Vệ Nhân Đề đề nghị một cách tỏ ra tốt bụng, dù thực ra trong lòng anh ta đang nghĩ đến điều gì đó khác.

Nghe vậy, Đào Can Hoa có vẻ hứng thú, nhưng rồi anh ta lắc đầu: “Không được, cô. dì bảo tôi phải đợi ở đây.”

“Hãy ăn một ít trước đã, kẻo sau này không còn sức đâu.” Vệ Nhân nói, rồi đưa cho Đào Can Hoa một miếng bánh giò có hương vị khá ngon.

Gần như ngay khi họ ăn hết đĩa bánh, bữa tiệc cũng bắt đầu tan dần; những cặp đôi đã thành công trong việc tạo dựng mối quan hệ cũng lần lượt xuống lầu và biến mất trong bóng đêm.

Khi những người da trắng chơi đàn piano và violin cùng hai cô gái phục vụ rượu cũng rời khỏi tầng hai dưới sự dẫn dắt củaMã Li, An Đi nhân lúc Mỹ Hương xuống lầu tiễn khách, cũng lên lầu như một “bà chủ nhà”, trước tiên liếc nhìn Vệ Nhân một cái, sau đó mời những người còn lại vào phòng khách ở phía bên kia tầng hai, đồng thời vỗ tay với Đào Can Hoa đang ngồi bên cạnh bức bình phong và nói một cách tinh nghịch: “Cháu trai út, hãy chơi một bản nhạc cho cô dì nghe nhé.”

Nói xong, cô gái kia rút lại ánh mắt và gọi những người còn ở lại đến quây quanh chiếc bàn tám tiên đã được chuẩn bị sẵn trong phòng khách.

Trên những chiếc bàn này không chỉ có một hộp mahjong và hai hộp bài poker, mà còn có các món ăn vặt và đồ uống trái cây để giải khát.

Trong lúc rót đồ uống cho mọi người, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng trong số những người còn ở lại có cả cặp vợ chồng Tanaka và cặp vợ chồng Feng Maoyun; hai cặp vợ chồng này còn ngồi cùng một bàn chơi bài một cách rất ăn ý.

Còn ở một bàn khác, ngồi lại là cô Gǔ kia – người mà không nên chọc tức – cùng một người phụ nữ trông khoảng ba mươi tuổi, mang vẻ đẹp quý phái. Tất nhiên, còn có An Đi ngồi co ro trên ghế nữa.

Mặc dù bàn của họ còn thiếu một chỗ, nhưng năm người nam nữ trẻ tuổi hơn còn lại lại ngồi ở một bàn khác; rõ ràng họ không ai muốn đến bổ sung vào vị trí còn thiếu này.

“Hãy lấy cho tôi một điếu thuốc, sau đó xuống lầu kêu cô họ của em đi, bảo cô ấy nhanh lên một chút.”

An Đi nói xong rồi vẫy tay gọi Vệ Nhân, rút điếu thuốc ra và cười mắng: “Đồ vô tâm, tôi đã đợi em nửa tiếng trong phòng rồi đấy.”

“Các bạn tiến triển nhanh thật đấy…”

Cô Gǔ kia, người suốt quá trình không hề nói chuyện với Vệ Nhân, nói một cách châm biếm; tuy nhiên, không rõ cô ấy đang chế giễu Vệ Nhân hay An Đi thì thật khó để xác định.

“Anh họ Vệ Nhân ít ra còn trông đẹp mắt hơn những ông già mập mạp kia…”

An Đi nói xong rồi còn vỗ nhẹ vào mông Vệ Nhân và khen ngợi một cách hài lòng: “Mông anh ta thực sự rất săn chắc đấy.”

“An Đi, sao em không đưa anh ta về nuôi đi?”

Trong số ba người phụ nữ ngồi cùng bàn này, người duy nhất mà Vệ Nhân không quen biết – nhưng lại từng nhảy một điệu với cô ấy trước đó – đề xuất một cách nửa đùa nửa thật: “Em đưa anh ta về, làm gì thì làm đi… cũng đừng để làm hỏng mắt chúng ta.”

Đúng không nhỉ? Chị hai à?”

“Chắc là cậu bé Sư Mẹ kia sẽ đưa ra một mức giá khá cao đấy…” Cô Gǔ cười nói đùa.

“Thôi đi, tôi vẫn phải dựa vào đàn ông để sống mà, chẳng có tâm trí gì để lo cho họ đâu.” An Đi lắc đầu thất vọng, rồi vẫy tay bảo Vệ Nhân: “Hãy gọi chị gái em lên đây nhanh lên.”

“Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Vệ Nhân nói xong rồi cất chiếc bật lửa lại, quay người đi xuống tầng một.

Nhưng khi anh ta xuống lầu, anh ta lại tình cờ nhìn thấy chàng trai tên Quan Bình Văn và cô gái mà anh ta không quen biết đang theo sau Tào Ngọt Ba đi qua lối dẫn vào gara.

Nhìn thấy Mỹ Hương đứng ở cửa, lúc này cô ấy đang nói gì đó vào tai Mộc Li, rồi khi thấy Vệ Nhân xuống lầu, Mỹ Hương vỗ nhẹ vai Mộc Li và hỏi: “Chắc chắn là An Đi đã sai em đến thúc giục tôi phải không?”

“Có vẻ như chỉ còn thiếu chị gái em thôi…” Vệ Nhân trả lời một cách bình thường.

“Hôm nay đến lượt Khổ cực của em rồi đấy…” Mỹ Hương nói trong khi bước lên cầu thang, vừa kéo găng tay ra và đưa cho Thu Thực đang đi theo sau, đồng thời nhắc: “Lát nữa Mộc Li và chú Tào sẽ ra ngoài giúp tôi làm việc, em hãy ở lại dưới lầu canh chừng, và nhân tiện dọn dẹp phòng Dương Má cho tôi nhé.”

“Được ạ.” Vệ Nhân gật đầu, rồi thông minh thay mà dừng bước lại.

“Dương Má, hãy chuẩn bị một ít đồ ăn vặt lên đây nhé.” Mỹ Hương nói xong rồi bắt đầu leo cầu thang, “Nấu một ít bánh gối đi, tôi đang thèm ăn bánh gối lắm.”

“À! Em sẽ chuẩn bị ngay đây.” Dương Má đang dọn dẹp bàn ăn liền đáp ngay.

Nhìn Mỹ Hương cùng Thu Thực lên lầu, Vệ Nhân lấy bao thuốc ra, châm đi điếu thuốc cuối cùng trong ngày và nhai vào, sau đó bắt đầu dọn dẹp theo sự chỉ đạo của Dương Má ở trong bếp.

Không ngờ lại như vậy, trò chơi bài trên tầng lầu kéo dài lâu hơn cả buổi tiệc khiêu vũ nhiều. Tuy nhiên, so với trò chơi bài thì Tào Ngọt Ba và Jasmine đã rời đi bằng xe vào lúc buổi tiệc kết thúc, trong khi đó họ lại không trở về cho đến khoảng bốn giờ sáng mới cùng một chiếc xe quay trở lại.

Đến nửa đêm, lúc bốn giờ rưỡi, trò chơi bài trên tầng lầu cuối cùng cũng kết thúc, và Meixiang cùng nhóm người do cô Cô Gu dẫn đầu đã được đưa xuống dưới.

Trong những lời chào hỏi nồng nhiệt, vợ chồng Ranagawa là những người đầu tiên lên xe để rời đi. Tiếp theo, giám đốc công ty Đức Volc cũng chia tay mọi người và đi một mình trên chiếc xe máy đỗ trong sân, biến mất vào bóng đêm.

Chưa kịp tiếng động cơ của chiếc xe máy tắt hẳn, vào nửa đêm, cô gái trẻ mà Quan Bình Văn đã cùng Tào Ngọt Ba rời đi bằng xe cũng đến, lái một chiếc xe hơi đến đón cô Cô Gu cùng với người phụ nữ trẻ có vẻ rất thân thiện với cô ấy.

Khi những người trẻ khác cũng lần lượt rời đi theo các cách khác nhau, Quan Bình Văn – người mà Tào Ngọt Ba đã đưa đi vào nửa đêm – cũng lái một chiếc xe hơi màu đen đến đón Feng Maoyun và vợ anh ta.

Nhìn thấy chỉ còn lại một “khách” duy nhất là An Đi ở cổng sân, Meixiang liền gật đầu và quay người trở lại, còn An Đi cũng gật đầu và đi theo, nắm lấy tay Meixiang.

“Cháu trai, giúp dọn dẹp tầng hai một chút nhé.”

Meixiang không quay đầu lại mà gọi lớn, sau đó cùng với An Đi thì thầm những lời chỉ họ hai người mới nghe thấy được, rồi cùng nhau bước vào ngôi nhà nhỏ.

Vệ Nhân và Thu Thực– cả hai đều có vẻ mặt mệt mỏi– nhìn nhau một cái, rồi mới đóng cánh cổng sắt của sân và theo sau người kia lên tầng hai đang trong tình trạng hỗn loạn.

Với sự giúp đỡ tích cực của Đào Can Hoa, ba người họ đã dọn dẹp sơ bộ những rác thải trên tầng hai, và trong lúc đó, họ cũng thu dọn được khá nhiều tiền bạc, khoảng bốn năm trăm đồng bạc.

Chỉ cần nhìn thái độ quen thuộc của cô gái Thu Thực là có thể biết rằng chuyện tốt đẹp này chắc chắn không phải lần đầu tiên xảy ra. Nhưng khi anh ta hỏi về chuyện này bằng cách đề cập đến đống bạc trên bàn, cô gái nhỏ bé kia chỉ lắc đầu; không biết là cô ấy không biết, không muốn nói, hay không thể nói.

“Người phụ nữ An Đi đó xuất thân từ đâu?” Vệ Nhân đặt câu hỏi khác cho Thu Thực, người đã mệt đến mức gần như không thể mở mắt được.

“Cô ấy ư?”

Thu Thực bất giác run rẩy lại và tỉnh táo hơn một chút: “Cô ấy là y tá.”

“Y tá à? Y tá làm gì vậy?”

“Ừ!” Thu Thực gật đầu, sau đó hạ giọng nói tiếp: “Có lẽ cô ấy là người bạn thân nhất của cô chủ nhà.”

“Cô ấy làm việc ở đâu?” Vệ Nhân cũng hạ giọng xuống; thậm chí cả Đào Can Hoa cũng tò mò mà ngước đầu lên.

“Y tá mà, tôi đã nói rồi đấy.”

“Bây giờ vẫn là y tá sao?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn Thu Thực; người này cũng gật đầu: “Cô ấy làm y tá tại một bệnh viện tư nhân do người Đức điều hành, nằm trong khu địa phận thuê của người Đức. Tôi không biết tên bệnh viện đó; chỉ có biển hiệu bằng tiếng Đức thôi, không có tên bằng tiếng Quan thoại.”

Thật là một người có năng lực…

Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi hỏi tiếp: “Hai người họ quen biết nhau như thế nào?”

“Không biết.”

Thu Thực lắc đầu: “Tất cả những gì tôi vừa nói đều là do chị Jasmine kể cho tôi nghe. Nhưng bạn tốt nhất nên tránh xa cô ấy… Cô ấy ấy… À, dù sao thì các bạn cũng nên tránh xa cô ấy.”

Mặc dù Thu Thực không nói hết ý, nhưng Vệ Nhân vẫn có thể đoán ra rằng từ “nữ” mà cô ấy không dám nói ra chắc chắn là “gái hư”.

Nhìn vào mắt Đào Can Hoa, Vệ Nhân cuối cùng cũng không hỏi thêm nữa. Dù buổi tiệc tối và ván bài ban đêm dường như không mang lại bất kỳ thông tin hữu ích nào, nhưng ít nhất cũng giúp Vệ Nhân hiểu rõ hơn về mạng lưới quan hệ và sức ảnh hưởng của người chị họ xinh đẹp của mình.

Tất nhiên, so với những điều đó, bây giờ anh ta lại bắt đầu tò mò liệu người phụ nữ quyến rũ An Đi – người mà không hề có bất kỳ thông tin nào về cô ấy trong tất cả các tài liệu có sẵn ở thời đại sau này – liệu cô ấy có giấu đi những bí mật không thể tiết lộ được hay không.