Sau khi tiễn người Nhật Bản tên là Shiba đi, Mĩ Hương cùng với sự hộ tống của Thu Thực, bước trở lại trong căn nhà nhỏ từ cửa vườn. Lúc đó, Vệ Nhân cũng mang theo Đào Can Hoa – người vừa mới chơi đàn erhu và đàn cổ để tạo nền âm nhạc – xuống từ tầng hai.

Không hề e ngại Vệ Nhân và Đào Can Hoa, Mĩ Hương cởi giày xong, liền kéo lên một góc váy và rút khẩu súng Tiểu súng ngắn ra khỏi thân; sau đó cô lấy hết đạn ra và đưa cho Thu Thực. Sau đó, cô ngồi xuống ghế sofa ở tầng một và thở dài một hơi dài.

Chỉ khi Tào Ngọt Ba điều chỉnh công suất quạt trần lên mức cao nhất, Mĩ Hương mới nhận lấy điếu thuốc mà Mai Li đưa cho và hỏi: “Mai Li, cô bé Sư Mẹ có đến ăn trưa không?”

“Có đấy, cô ấy muốn ăn mì đậu phụ,” Mai Li cười nói, “Và còn nói rằng muốn Dương Má rửa mì qua vài lần nữa.”

“Cô ấy đã xem ảnh chưa?” Mĩ Hương hỏi.

“Rồi,” Mai Li gật đầu, “Và còn chọn mấy tấm ảnh nữa đấy.”

Ngay sau khi cô nói xong, một chiếc xe ô tô đạp màu vàng dừng lại ngay trước cửa vườn. Ngay sau đó, cô bé Sư Mẹ – người đã mặc một bộ đồ Tây lịch lãm – bước xuống xe, với vẻ khó khăn do váy dài, rồi lấy ra vài tờ tiền để trả xe ô tô đạp, sau đó đi về phía cửa vào của căn nhà.

“Thật sự muốn rửa mì qua vài lần nữa à…” Mĩ Hương cười khúc khích.

Sau đó, cô đứng dậy và bảo: “Vệ Nhân, hãy chuẩn bị máy ảnh của bạn sẵn sàng đi. Trước khi ăn uống, hãy chụp thêm vài tấm ảnh cho cô bé Sư Mẹ nhé, hãy chụp sao cho đẹp mắt một chút.”

“Yên tâm đi, cô họ,” Vệ Nhân trả lời một cách bình tĩnh rồi bước vào phòng của mình.

Đồng thời, Thu Thực cũng mang theo hai khẩu súng Tiểu súng ngắn chạy lên tầng trên. Còn Mai Li và Tào Ngọt Ba thì như thể đang tránh xa điều gì đó đáng sợ vậy, họ quay người vào bếp và bắt đầu giúp Dương Má làm việc.

Khi Vệ Nhân bước ra khỏi phòng với chiếc máy ảnh trên tay, Mỹ Hương đã đang dìu dắt cậu bé Sư Mẹ lên lầu rồi.

“Cháu trai, lên đây và chụp vài bức ảnh cho cậu bé Sư Mẹ đi.” Mỹ Hương không quay đầu lại mà gọi.

“Được thôi!”

Vệ Nhân đáp lại, cố tình đi chậm lại để giữ khoảng cách đủ xa, cho đến khi bóng dáng của hai người khuất sau cầu thang, anh mới tiến lên theo họ.

Trong khoảng thời gian trước bữa trưa, Vệ Nhân đã chụp vài bức ảnh cho cậu bé Sư Mẹ có thân hình tròn trịa, cả ở tầng hai lẫn tầng ba.

Trong lúc chụp ảnh, Mỹ Hương cũng đang trò chuyện với cậu bé bằng tiếng Nhật.

“Hôm nay, ông Trí Điền đó đã mời tôi tham dự buổi dạ hội vào ngày sáu tháng sau tại Thất Trùng Thiên.”

Mỹ Hương nói xong liền mở cửa sổ ra, “Anh ta còn hỏi thăm rất nhiều thông tin về những người nổi tiếng, đặc biệt là họ có ở Tân Môn hay không… Cậu bé Sư Mẹ, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn đây.”

“Thực sự là có điều gì đó không ổn,” cậu bé Sư Mẹ ngồi bên cạnh cây đàn piano, vừa tạo dáng vừa trả lời bằng giọng Nhật có chút giọng điệu đặc trưng, “Người yêu của tôi cũng không về nhà trong hai ngày qua… Tôi nghĩ, Tân Môn sắp gặp rắc rối lớn rồi đây.”

“Chúng ta nên bỏ trốn không?” Mỹ Hương lo lắng hỏi bằng tiếng Nhật.

“Tôi không đi đâu,” cậu bé Sư Mẹ trả lời, “Còn cậu thì sao? Muốn bỏ trốn đi đâu?”

“Ừm, bỏ trốn đi đâu đây…” Mỹ Hương thở dài.

“Hãy tìm cách ẩn náu đi,” cậu bé Sư Mẹ nói, trong lúc để Mỹ Hương tiếp tục tạo dáng cho mình, “Ít nhất thì cậu và cô gái Thu Thực kia phải ẩn náu đi… Khi mọi chuyện trở nên hỗn loạn, khuôn mặt các bạn chính là lý do khiến mọi người tìm đến các bạn đấy.”

Nghe vậy, Mỹ Hương mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, “Nếu vậy thì tối nay chúng ta sẽ ẩn náu đi.”

“Những người bạn Tây của cậu không chắc đã đáng tin cậy đâu… Có thể họ sẽ bán cậu đấy.”

“Cậu em họ nhỏ của cô đó nói với giọng chế giễu, ‘Còn có anh chàng này nữa… Cô tin tưởng được anh ta không?’”

Thấy Mĩ Hương không nói gì mà chỉ tự mình châm điếu thuốc, cậu em họ nhỏ của cô thở dài và nói: “Tôi không thể hiểu rõ người anh chàng em họ này… Nhưng vì ông Chiba muốn mời cô đi dự bữa tiệc, miễn là cô đến đó, tôi nghĩ sẽ không quá nguy hiểm đâu.”

Nói xong, cậu ta lại cúi đầu đi về phía Mĩ Hương, kéo chiếc thuốc vừa được châm ra khỏi miệng cô, rồi vứt nó xuống sân ngoài cửa sổ với vẻ chán ghét. Sau đó, cậu ta lại lùi lại vài bước, vẫy tay để xua tan mùi thuốc còn sót lại, rồi nói tiếp: “Lúc đó tôi sẽ nói chuyện kỹ với ông Chiba, đòi hỏi một mức tiền hợp lý… Miễn là số tiền tôi nhận được càng nhiều, cuộc sống của cô cũng sẽ an toàn hơn.”

“Vậy là tôi phải đi dự bữa tiệc à?” Mĩ Hương cau mày.

“Tại sao lại không đi chứ?”

Cậu em họ nhỏ của cô trả lời một cách tự nhiên: “Nếu cô đi, sẽ an toàn hơn… Và còn có thể kiếm được ít tiền nữa đấy. Tôi định sẽ yêu cầu ông Chiba trả một nghìn đô la trước đã.”

“Tôi chỉ đáng giá có bao nhiêu tiền thôi sao?” Mĩ Hương nói với vẻ đắng cay.

“Đồ ngốc…” Cậu em họ nhỏ của cô thở dài bằng tiếng Trung, rồi lại chuyển sang tiếng Nhật và nói tiếp: “Nếu tôi đòi được nhiều tiền hơn, giá trị của cô mới cao lên… Trong khu thuộc địa do người Tây quản lý này, chỉ những người phụ nữ có giá trị cao mới được những người Tây và bọn Nhật Bản coi trọng… Chỉ khi họ coi trọng bạn, bạn mới có thể bảo vệ được bản thân mình.”

Thấy Mĩ Hương cũng thở dài, cậu em họ nhỏ của cô tiếp tục nói: “Dù sao chúng ta cũng là phụ nữ… Là những người phụ nữ sống trong thế giới này… Đó chính là số phận của chúng ta. Cô hãy đồng ý tham gia bữa tiệc đi… Nhưng trước khi đó, cô phải giấu mình thật kỹ… Kể cả đứa bé ngốc nghếch Thu Thực kia cũng vậy.”

“Tôi sẽ giấu mình thật kỹ.” Mĩ Hương gật đầu đồng ý.

“Buổi chiều nay, hãy bảo tài xế câm của cô lái xe thêm vài chuyến nữa, để chuẩn bị thêm thức ăn, đồ uống và các vật dụng cần thiết cho gia đình… Đặc biệt là phải chuẩn bị nhiều thuốc men hơn… Nếu xảy ra chiến tranh, những thứ này sẽ rất có giá trị… Và cũng là những thứ cần thiết để bảo vệ tính mạng chúng ta.”

“Còn cậu thì sao?” Mĩ Hương nhìn cậu em họ nhỏ của mình và hỏi, “Cậu không đi trốn sao?”

“Tôi định sẽ liều một lần.”

Khuôn mặt gầy gò nhưng béo phì của Sư Mẹ hiện rõ vẻ tự tin chói lọi, “Tôi muốn xem thử tên Nhật Bản kia có thể bảo vệ được tôi không… Nếu hắn làm được, tôi cũng sẽ tìm cách bảo vệ em nữa. Còn nếu hắn không thể giữ được tôi, thì chúng ta sẽ cùng chết một lượt; tôi sẽ đốt cháy xưởng sản xuất ma túy của hắn. Lúc đó, khi em nhận được tin, hãy mau chóng trốn đi ngay.”

“Dù sao đi nữa, nếu em mất đi và tên Nhật Bản kia cũng không thể bảo vệ được tôi, thì cuộc sống tốt đẹp này của tôi cũng sẽ kết thúc… Sống tiếp tục cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Sư Mẹ ơi…”

Mỹ Hương lại quay sang nói bằng tiếng Trung; giọng nói đầy oán trách ấy cũng lẫn lộn những tiếng nức nở.

“Cuộc đời này tôi đã gây ra quá nhiều tội ác, nên không thể sinh con được… May mà tôi cũng không muốn sinh con cho tên Nhật Bản kia.”

Sư Mẹ tiếp tục nói bằng tiếng Nhật, trong giọng nói đầy vui vẻ nhưng cũng lẫn lộn nhiều sai sót, “Em chính là đứa con của anh… Anh nhất định phải tìm cách để con gái mình có thể sống sót.”

“Cháu trai, cậu xuống lầu đi.” Mỹ Hương gọi Vệ Nhân bằng tiếng Trung, trong khi vẫn lén lút nghe lỏm và chụp ảnh họ.

“Được.”

Vệ Nhân giả vờ không biết tiếng Nhật, đáp lại một cách rành mạch, rồi thở dài trong im lặng trước khi bước xuống lầu. Từ đó, anh chỉ có thể lặng lẽ nghe tiếng khóc của người chị họ xinh đẹp và kẻ đàn ông keo kiệt, gắt gỏi kia.

Đối với Vệ Nhân mà nói, lúc này anh vẫn chưa thể phân định được liệu hai mẹ con này có phải là người tốt hay kẻ xấu. Sau khoảng một giờ đợi ở tầng dưới, anh lại được gọi lên lầu để chụp vài bức ảnh chung của họ; những vết nước mắt vẫn còn in rõ trên khuôn mặt họ.

Sau bữa trưa uống ăn khá êm đềm, Sư Mẹ – người luôn ăn mặc lộng lẫy và giữ thái độ khó chịu, gắt gỏi – cuối cùng cũng đồng ý chụp ảnh chung với mọi người trước căn nhà nhỏ này theo lời yêu cầu của Mỹ Hương.

Sau khi tiễn Sư Mẹ đi và hẹn nhau sẽ in ảnh vào ngày mai, Mỹ Hương đã gọi Tào Ngọt Ba và Mai Li lên tầng hai để đưa ra một số chỉ thị.

Khi họ hai xuống lầu xong, Jasmine lập tức gọi: “Anh Vệ Nhân, đi cùng chúng tôi đi mua đồ nhé.”

“Được thôi,” Vệ Nhân đáp lại rồi theo hai người ra khỏi căn nhà nhỏ và lên xe rời khỏi khu vườn đó.

Buổi chiều hôm đó, Vệ Nhân cùng Jasmine và Tào Ngọt Ba đi khắp các khu thuê ngoại, mua từng thứ nhỏ nhặt như gạo, mì, dầu, muối… Đồng thời cũng mua không ít loại thuốc Tây đắt tiền mà không biết có thực sự cần thiết hay không.

Nhân tiện, Vệ Nhân còn mua thêm một gói thuốc lá trước cửa và một gói thuốc lá lạc đà; thỉnh thoảng anh ta cũng hút vài điếu cùng hai người bạn này.

Trong suốt những chuyến đi đi lại lại bận rộn đó, thời gian dần trôi qua cho đến lúc 6 giờ tối. Khi gói cuối cùng gồm vải gạc, dung dịch y tế… được đưa xuống tầng hầm, và Vệ Nhân sau khi vội vàng tắm rửa xong đã thay vào bộ quần áo Trung Sơn sạch sẽ, thì từng chiếc xe hơi hoặc xe đạp kéo cũng lần lượt đưa đến một số thanh niên nam nữ.

“Cái kia…”

Ở phòng khách tầng một, Thu Thực đang ẩn sau cửa sổ lớn và giới thiệu: “Người mặc váy đen, đeo găng tay lụa trắng kia là cô Gu, cậu phải tránh xa cô ấy thật kỹ để không gây rắc rối cho chúng ta.”

“Nói vậy thì cô ấy cũng phải thích tôi mới được…” Vệ Nhân cười khổ mà lắc đầu.

“Tốt nhất là cô ấy đừng thích cậu…” Thu Thực lườm lườm và chỉ về phía một người đàn ông mặc suit bạc đang đứng ở cửa vườn, đang trò chuyện với Měixīng: “Người đàn ông đầu hói đeo kính kia là ông Phùng Mao Vân, còn người bên cạnh ông ấy là vợ ông, bà Hoàng.”

Ông Phùng Mao Vân là một sinh viên xuất sắc từng du học ở Anh; cả ông và vợ đều là giáo viên tại Đại học Nán Khai. Bà Hoàng cũng là giáo viên dạy tiếng Anh của cô Gu, bà đến dạy hai buổi tiếng Anh mỗi tuần.

“Còn người trẻ tuổi kia thì sao?” Vệ Nhân hỏi, chỉ về phía chàng trai đứng bên cạnh ông Phùng Mao Vân.

“Họ đâu có con trai lớn đến thế!”

“Thu Thực” nhăn mũi nói, “Đó là học trò của ông Phùng – Quan Bình Văn; anh ta cũng là tài xế của ông Phùng. Ông Phùng rất sợ say xe, nên không dám tự lái xe; bà Hoàng đi bộ trong trường cũng đều có thể lạc đường, vì vậy ông Phùng cũng không dám để bà ấy lái xe.”

“Hai người này thật là xứng đôi…” Vệ Nhân không nhịn được cười mà thầm nói.

“Nhưng quả thực là xứng đôi đấy,” Dương Má – người đang chuẩn bị bữa ăn và trà uống ở phía sau – nghe thấy vậy liền cười đùa, “Cậu Quan rất thích cô gái Thu Thực này đấy!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Thu Thực đỏ bừng lên, cô vội vàng phản bác: “Tôi đâu có thích loại thiếu gia giàu có như vậy đâu!”

Lúc này, lại có một chiếc xe hơi khác dừng lại trước cửa. Nhưng khi cửa xe mở ra, người bước xuống lại là một cặp đôi người Nhật mặc đồ kimono.

“Người đàn ông kia là ông Ranagaya Yukihiro, phóng viên của tờ Asahi Shimbun ở Osaka,” Thu Thực ngay lập tức giới thiệu. “Còn bà ấy bên cạnh, khuôn mặt trắng bệch như vừa rơi vào chum mì, đó là vợ ông ấy – bà Ranagaya Junko. Họ đã quen biết cô từ nhiều năm trước rồi. Bà Ranagaya là giáo viên tiếng Nhật của cô, còn cô cũng là giáo viên tiếng Trung của bà ấy; trước đây, họ thường xuyên đến nhà cô để cùng nhau làm hoa và thưởng thức trà. Từ sau sự kiện Lỗ Gou Khẩu vào đầu tháng, họ mới ít đến hơn.”

Khi Thu Thực vừa giới thiệu xong, Vệ Nhân và Từng Kinh cũng nhận ra ông quản lý công ty Đức mà họ đã gặp trước đó – Volc·Schweiger – cũng đã đến. Tuy nhiên, ông ấy không mang theo bạn đời.

Tiếp theo, một số cô gái xinh đẹp khác cũng đến đây bằng các phương tiện giao thông khác nhau; trong số họ có những người da vàng Hoa Hạ, cũng có những cô gái da trắng tóc vàng mắt xanh.

Ngoài những cô gái, còn có nhiều người đàn ông, có người đi cùng bạn đời, có người thì không; tất cả họ đều ăn mặc rất lịch sự.

Dù là nam hay nữ, có khá nhiều người trong số họ mà Thu Thực có thể gọi tên và biết nguồn gốc của họ. Họ hoặc là những người tình của ai đó, hoặc là con gái của những gia đình nào đó, hoặc là quản lý của các công ty nước ngoài, hoặc là những người giữ vai trò “mua bán”, “chủ nhân trẻ”… với đủ loại danh hiệu đa dạng.

Trong khi những người trong sân đã tập trung đủ khoảng ba mươi người, họ cuối cùng cũng được Mỹ Hương và Mai Li dẫn vào căn biệt thự nơi các chiếc đèn chùm đã được bật sáng.

“Chị Mỹ Hương ơi, chàng trai này là con trai của gia đình nào vậy? Tại sao lại vào đây sớm thế?” Ngay khi bước vào cửa, một cô gái xinh đẹp, trông có vẻ mệt mỏi, đã để ý đến Vệ Nhân.

“Anh ấy không phải là con trai của gia đình nào cả,” Mỹ Hương cười nói, giữ thái độ của một “chị cả”, “Anh ấy là em họ của tôi – Vệ Nhân; con trai của dì tư tôi.”

Nói xong, Mỹ Hương chỉ về phía Đào Can Hoa đang đứng ở góc phòng và tiếp tục: “Còn người kia nữa, anh ấy là cháu trai tôi – Đào Can Hoa. Mấy ngày trước, khi đi xem hát, tôi tình cờ gặp anh ấy và mang anh ấy về đây. Nếu mọi người thích, sau này anh ấy có thể hát cho chúng ta nghe.”

“Tại sao bỗng nhiên chị lại có nhiều người thân như vậy?” Cô Gǔ, người cần Vệ Nhân chú ý đặc biệt, hỏi trong lúc đã không ngần ngại cầm lấy chai rượu vang trên bàn và rót một ly cho mình.

“Dù sống ở nơi hẻo lánh, vẫn luôn có người thân xa,” cô gái kia nói một cách mỉa mai, “Bây giờ chị Mỹ Hương giàu có lắm rồi; dù không có người thân, cũng cố tìm cách liên kết với họ mà.”

“Đừng đùa với em họ và cháu trai ngốc nghếch của tôi nhé; họ rất nhạy cảm. Hơn nữa, bữa tiệc tối hôm nay cũng là để chúc mừng em họ tôi hoàn thành việc học trở về mà.” Mỹ Hương nói xong, liền lấy đi ly rượu mà cô Gǔ vừa rót nhưng chưa kịp uống. Sau đó, cô bước lên một chiếc ghế, cầm một cái nĩa gõ nhẹ vào ly rượu và nói đùa: “Tôi thấy mọi người chắc chắn đều không đói, vậy thì chúng ta hãy lên lầu đi. Lâu lắm rồi tôi không có không khí vui vẻ như thế này; sau này tôi sẽ xem ai là kẻ vô tâm không muốn đến chơi với tôi đây.”

Khi những người con nhà giàu này vui vẻ đồng ý, Mỹ Hương nhảy xuống từ ghế và gọi mọi người với giọng đùa cợt: “Mọi người có phiền nếu tôi mời em họ mình lên đây chơi cùng không? Anh ấy là một người có học thức, từng du học ở nước ngoài đấy… Biết đâu có cô chị nào thích anh ấy thì tôi cũng đỡ phải nuôi anh ấy nữa.”

“Mặc dù tôi không muốn giúp chị Mỹ Hương nuôi em họ của chị, nhưng tôi có thể chứng minh điều đó…”

Hôm qua, tôi đã có dịp gặp Volc · Schwegg; anh ta nói một cách đùa cợt rằng: “Vệ Nhân nói tiếng Đức giỏi hơn cả tôi đấy, tôi nghe nói anh ta còn từng lắng nghe bài phát biểu của ông Kaldorf nữa đấy… Tôi không nhớ sai chứ, Victor?”

“Đúng vậy.”

vệ nhiệt áp loại bỏ đi sự hoang mang trong lòng và trả lời bằng tiếng Đức, sau đó lại quay lại nói tiếng Trung. Anh ta cùng nhóm người này đi về phía trước và nói tiếp: “Đó là hai năm trước, khi tôi có dịp tham quan nhà máy Krupp, tôi đã may mắn được lắng nghe bài phát biểu đó.”

Nhân cơ hội này, anh ta dễ dàng hòa nhập vào nhóm người. Nhưng trong lòng, anh ta cũng tự hỏi: Người phụ nữ ăn mặc luộm thuộm kia và gã Đức Volc · Schwegg dường như đang cố tình giúp Meixiang đảm nhận vai trò “người tốt” và “kẻ xấu”, đặc biệt là câu nói “Tôi nghe nói…” của Volc thật sự rất khó hiểu.

Dù sao thì, anh ta chỉ mới gặp họ lần đầu tiên hôm qua khi mua súng mà thôi. Nếu không có sự gợi ý trước của Meixiang, tại sao họ lại sẵn lòng giúp đỡ mình chứ?

Còn cô gái ăn mặc luộm thuộm kia… Chính cô ấy là người khởi đầu cuộc trò chuyện này. Vậy liệu, liệu hai người họ có liên quan đến Meixiang không?

So với những suy nghĩ trong đầu mình, Đào Can Hoa – người duy nhất mặc áo dài trong nhóm – lại có vẻ hơi lạc lõng. May mắn thay, mọi người trong nhóm không hề để ý đến chàng trai ít nói, hơi e thẹn này.

Khi lên tầng hai, Vệ Nhân ngạc nhiên khi thấy trong phòng tiệc đã có một người da trắng trung niên ngồi bên piano, cạnh anh ta là một chàng trai da trắng cầm violin, cùng hai cô gái mặc áo dài đang phục vụ rượu.

Dưới sự chuẩn bị tỉ mỉ của Meixiang, buổi dạ hội riêng tư này diễn ra khá suôn sẻ. Và theo diễn biến của buổi tiệc, Vệ Nhân cũng nhận ra rằng, mặc dù danh nghĩa của buổi tiệc là “chúc mừng em họ tốt nghiệp trở về”, nhưng thực chất mục đích chính có lẽ là để gắn kết mối quan hệ và bảo vệ bản thân.

Lý do anh ta đưa ra suy đoán này là bởi vì những cuộc trò chuyện giữa mọi người trong nhóm đều xoay quanh tình hình hiện tại ở Thiên Nam, và trong lúc trò chuyện và nâng ly, Meixiang cũng đã lộ ra sự lo lắng và bất an về tương lai của mình.

Ngoài những lời hứa đa dạng mà các nam nữ đã đưa ra cho Mỹ Hương, điều khiến mọi người trong phòng tiệc quan tâm nhất chính là ý kiến và suy đoán của phóng viên báo Asahi Shimbun từ Osaka – Nguyên Takauchi Yukihiro.

Tuy nhiên, điều thu hút sự chú ý của Vệ Nhân không phải chỉ là cặp vợ chồng người Nhật này, mà chính là giáo sư đại học tên Feng Maoyun.

Anh ta cùng vợ dường như chỉ đơn giản là đến tham gia buổi tiệc và khiêu vũ; trong số tất cả mọi người ở đây, họ có vẻ là những người duy nhất không quan tâm đến tình hình hiện tại, nhưng lại lắng nghe chăm chú những ý kiến của người khác.

“Cháu trai Vệ Nhân, sau này có muốn nhảy điệu đầu tiên với cô cháu gái không?”

Đúng vào lúc Vệ Nhân đang chú ý đến những vị khách này, cô gái ấy – với vẻ ngoài đầy phong độ và hơi men rượu – cũng bước đến, đặt cánh tay đeo găng tay dài lên vai Vệ Nhân một cách tự tin, đôi mắt long lanh nhìn anh ta chăm chú, dường như rất mong đợi được thấy biểu hiện gì đó trên khuôn mặt anh ta…

“Cô cháu gái tên là gì ạ?” Vệ Nhân hỏi một cách thoải mái; anh ta đã từng hợp tác với Kỳ Mã để loại bỏ những kẻ xấu xa ở quán bar, làm sao có thể bị những trò nhỏ nhen này làm lung lay?

“Tôi họ Tang,” cô gái ấy thì thầm vào tai Vệ Nhân, “Bạn có thể gọi tôi bằng cái tên tiếng Anh An Đi.”

“Vậy cô cháu gái An Đi là bạn của cô Mỹ Hương à?” Vệ Nhân hỏi một cách mỉm cười, đồng thời lấy chiếc hộp thuốc trong túi ra, rút hai điếu thuốc lạc đà và đưa một điếu cho cô ấy.

“Có thể coi là vậy… Nhưng tôi chỉ là người đi cùng uống rượu thôi; nếu giá cả hợp lý, tôi cũng sẵn lòng ngủ với những gã đàn ông kia… Cháu trai có muốn thử không? Vì Mỹ Hương mà, tôi sẽ giảm giá cho cháu một nửa đấy!”

An Đi nhận lấy điếu thuốc mà không hề bận tâm, đồng thời lấy ra một ống cuốn bằng chất liệu mai rùa, đặt nó lên điếu thuốc.

“Thôi đi, tôi sợ rằng sau khi anh cắt giảm số tiền đó cho tôi, chị gái tôi là Mỹ Hương lại cắt giảm nó thêm nữa.”

Vệ Nhân nhăn mặt từ chối, nhưng đồng thời cũng cố ý vòng tay qua eo người kia, để ngón tay mình chạm vào phần váy kiểu Trung Quốc của cô ấy.

“Nói vậy thì thôi, nhưng tôi thấy anh không hề khác gì những gã đàn ông kia đâu.”

An Đi lườm lên một cái, nhưng không hề tức giận, cũng không đẩy tay của Vệ Nhân ra, ngược lại còn tự nhiên tựa sát vào người cô ấy hơn nữa.

Vệ Nhân lén liếc nhìn cô Gu vừa mới quan sát mình, rồi từ từ rút tay vốn chỉ đang giả vờ làm mà thực ra chẳng hề áp đặt bất kỳ áp lực nào ra.

“Được rồi, biết điều là tốt rồi.”

An Đi thì thầm cười trêu chọc bên tai Vệ Nhân, đồng thời còn ngọt ngào liếm nhẹ vành tai cô ấy, sau đó mới bước đi trong làn khói thuốc, tiến về phía giám đốc công ty Đức Volc · Schwegger đang đứng không xa đó.

Vừa xong việc đối phó với An Đi – người mà không ai biết là bạn hay thù – thì người Nhật mặc yukata tên là Enya Yukio cùng vợ mình lại tiến lại gần, hỏi bằng tiếng Trung không hề có chút giọng điệu nào đặc biệt: “Vệ Nhân Tiên đã từng học tập ở Đức chưa?”

“Tôi vừa trở về không lâu,” Vệ Nhân mỉm cười và trả lời một cách lịch sự bằng tiếng Trung.

“Tôi cũng đã từng đến Đức, cụ thể là Berlin,” Enya Yukio nói một cách thản nhiên.

“Thật may mắn, lúc đó tôi cũng đang học tập ở Berlin,” Vệ Nhân trả lời với vẻ ngạc nhiên, “Tại Đại học Humboldt ở Berlin… Ông Enya cũng đã từng học tập ở Đức chưa?”

“Tôi chỉ đi du lịch thôi,” Enya Yukio nói với vẻ hoài niệm, “Tôi đã ở Berlin khoảng một tháng, nhưng đó là tám năm trước rồi.”

“Bạn đã từng đến Cầu Maoqi chưa?”

Vệ Nhân cười hỏi, “Không xa Cầu Maoqi có một con hẻm nhỏ, trong đó có một phòng khám nha khoa. Lúc đó tôi sống ngay bên cạnh phòng khám đó, thậm chí tôi còn làm việc ở đó nữa.”

“Ồ?”

Nhuộm Cốc Yukiho nhướng mày, hứng thú hỏi, “Vậy là bạn học ngành y à?”

“Tất nhiên không rồi.”

Vệ Nhân cười, tựa như đang khoe thành tích nhỏ của mình, “Thực ra tôi học ngành thần học. Nhưng chỉ có phòng khám nha khoa đó mới sẵn lòng cho tôi làm công việc bán thời gian – tôi có nhiệm vụ an ủi bệnh nhân.”

“Thần học ư?”

Nhuộm Cốc Yukiho và vợ anh nhìn nhau, trong khi Vệ Nhân lại cảm thấy họ dường như đã giảm bớt sự cảnh giác.

“Dù là luật pháp, y học hay triết học… đối với tôi, tất cả đều quá khó để học.”

Vệ Nhân lắc đầu, tỏ vẻ bất lực, “Chỉ có thần học có vẻ đơn giản hơn một chút thôi. Thật tiếc là dù vậy, tôi cũng không thể hoàn thành khóa học được.”

“Học tập quả thực là một việc rất gian khổ.”

Nhuộm Cốc Yukiho cũng lắc đầu đồng ý, “Tôi và vợ mình cũng đã trải qua quá trình học tiếng Trung rất gian nan. Tất nhiên, điều này cũng nhờ sự giúp đỡ của cô Mĩ Hương.”

“Nếu ông Nhuộm Cốc quan tâm đến việc học tiếng Đức, tôi rất sẵn lòng giúp đỡ.”

Vệ Nhân tự giễu mình một chút, đồng thời đề nghị một cách nhiệt tình, “Mặc dù tôi không thể tốt nghiệp, nhưng tiếng Đức của tôi cũng khá tốt đấy.”

“Đây quả là một đề xuất hay.”

Nhuộm Cốc Yukiho có vẻ rất hứng thú với đề nghị này, thậm chí còn đưa ra danh thiếp bằng cả tiếng Nhật và tiếng Trung.

Sau một hồi trò chuyện giả vờ nhưng đầy chân thành, họ đã chia tay cặp vợ chồng Nhuộm Cốc. Khi tiếng đàn piano và violin vang lên trong phòng tiệc, mọi người cũng đặt xuống ly rượu và tắt thuốc.

Như mong đợi… hoặc có lẽ là do sự gợi ý của Mĩ Hương, Vệ Nhân đã mời “chị họ An Đi” đầu tiên để nhảy múa.

Khi các điệu nhảy liên tiếp diễn ra và bạn nhảy thay phiên nhau, cuối cùng Vệ Nhân cũng có cơ hội đứng cùng Mĩ Hương – người chị họ thực sự của mình.

“Diễn xuất khá tốt đấy.”

Mỹ Hương vừa nhảy theo bước điệu của Vệ Nhân vừa thì thầm hỏi: “Cậu thực sự đã từng du học ở Đức à?”

“Tôi quả thực là cháu trai họ của cô đấy.” Vệ Nhân cười ha hả đưa ra một câu trả lời kỳ lạ khiến Mỹ Hương suýt nữa bật cười.

“Vũ điệu tiếp theo, cậu hãy mời bà Huang đi nhé.”

Mỹ Hương lại tiến gần hơn một chút và nói thấp: “Xin cậu mời bà ấy và ông Phùng ở lại sau buổi dạ hội.”

“Không vấn đề gì đâu.”

Vệ Nhân Tiên đồng ý với yêu cầu đó, rồi cười nhẹ hỏi: “Lúc nãy, cô Cố đã từ chối lời mời của tôi… Có liên quan gì đến An Đi không?”

“Cô Cố và An Đi cũng coi nhau là bạn… Và cô ấy chắc chắn không thích những anh chàng phóng đãng, luôn lén lút làm những việc không đàng hoàng trong buổi dạ hội đâu.” Mỹ Hương nói một cách trêu chọc, nhưng giọng điệu của cô lại không hề mang tính trách móc mà chỉ đầy sự đồng cảm.

“Chỉ là tự bảo vệ bản thân thôi…” Vệ Nhân đáp một cách thờ ơ. “Hãy nhớ gửi lời xin lỗi cho chị họ An Đi của tôi nhé.”

“‘Chị họ’ mà cậu nói đấy thì thật sự chẳng đáng giá gì cả…” Mỹ Hương cười trêu, rồi tiếp tục nói thấp: “Đừng lo, An Đi sẽ không trách cậu đâu… Nhớ nhé, phải mời bà Huang đi nhé.”

“Nhớ rồi.” Vệ Nhân một lần nữa hứa sẽ làm theo. Và anh ta càng cảm thấy rằng, đằng sau buổi dạ hội này, có lẽ còn ẩn chứa những mục đích khác nữa mà không ai dám nói ra.