Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại ấy cũng bắt đầu viết ra những dòng chữ ngay dưới hình ảnh người phụ nữ xinh đẹp do chính nó vẽ nên:

**Thân phận nhân vật:** Vệ sĩ cá nhân của Vệ Nhân

**Nhiệm vụ trở lại:**

1. Hàng ngày phải hút ít nhất một gói thuốc “Tiền Môn Phiến”, mua ít nhất một gói thuốc “Lạc Đà Phiến” và hoàn thành tất cả các công việc truyền thông tin.

2. Vượt qua buổi phỏng vấn tuyển dụng, bảo vệ an toàn cho Tao Mỹ Hương và có được cơ hội vào xưởng in bí mật dưới tầng hầm của nhà sách Tình Cảm.

3. Sống sót cho đến khi cuộc kháng chiến chống Nhật Bản kết thúc.

4. Tham gia đội quân kháng Nhật và hỗ trợ Đào Can Hoa thực hiện nhiệm vụ ám sát.

5. Chụp ít nhất bốn bức ảnh chung, trong mỗi lần chụp phải có từ năm người trở lên.

Những yêu cầu nhiệm vụ này thật sự quá phiền phức… Vệ Nhân lẩm bẩm tự trách mình. Ánh sáng chói lọi của Bạch Quang cũng bao phủ tất cả những gì anh ta có thể nhìn thấy.

Trong màn ánh sáng kia, anh ta cũng tìm thấy những thứ có thể sử dụng được. Lần này, dù chỉ có duy nhất một khẩu súng Mauser Lưỡi Lê, nhưng vẫn còn rất nhiều vật dụng không gây sát thương khác.

Trong số đó có ống nhòm nhập khẩu từ Phần Lan, hộp cứu thương hiếm khi được sử dụng, cây đàn cổ “Ngọc Quang”, cùng với những chiếc hộp đồ ăn hai tầng quý giá.

Ngoài ra, anh ta còn nhìn thấy Lục Lai Song Phản và chiếc đèn pin “Vĩnh Bị” từ chiến trường Chiêu Sinh, cùng bộ ba vật dụng bằng bạc đến từ chiến trường Leningrad – bật lửa, hộp thuốc lá và ấm lòng.

Khi ánh sáng Bạch Quang tan biến, điều đầu tiên anh ta cảm nhận được là cái nóng chói bỏng và tiếng ve kêu chói tai; tất nhiên, còn có luồng hơi nóng bức bốc lên từ phía sau lưng mình.

Khi tầm nhìn trở lại bình thường, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là một cây bạch quả to bằng đùi người, nhưng lại mọc rất um tùm.

Lúc này, anh ta đang đứng cạnh một chàng trai trẻ tuổi, cao gầy, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cùng nhau dưới tán cây bạch quả ấy.

Chàng trai này trông rất bẩn thỉu, đi chân trần, đeo trên vai một cái bao bì làm từ vải hoa rách rưới, mặc một chiếc quần rách và một chiếc áo sơ mi vàng nhạt mang mùi mồ hôi; trong tay anh ta còn cầm một cây đàn erhu.

Nhìn lại bản thân mình, Vệ Nhân lặng lẽ lắc đầu; tình trạng của mình cũng chẳng khá hơn người kia là mấy. Quần áo thì rách rưới, chiếc áo khoác phía trên cũng bẩn thỉu với đầy vá. Dù đi giày vải, nhưng đôi giày đã bị rách và để lộ ngón chân cái.

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, không xa cây bạch quả che bóng cho họ, có một căn biệt thự hai tầng nửa. Anh gần như chắc chắn rằng đây chính là căn biệt thự mà mình sẽ nhận được sau này.

Nhưng so với phiên bản sau này, căn biệt thự này hiện tại thật sự rất đẹp. Không chỉ có bề ngoài được ốp bằng đá hoa cương trắng với các họa tiết phức tạp, mà ngay bên cạnh cầu thang dẫn vào còn có một gara xe – nơi mà sau này có lẽ đã được chuyển thành phòng. Bên trong gara, có một chiếc xe hơi cổ màu trắng kem.

Nhìn lên tầng ba, diện tích nơi này gấp đôi so với phiên bản sau này và được trang trí thành một ban công đầy hoa.

Quay lại nhìn xung quanh, phía sau căn biệt thự đẹp đẽ này còn có một căn phòng nhỏ mà phiên bản sau này không hề có, có vẻ như là phòng máy nước. Ngay cả bức tường sân vườn vốn dĩ bình thường sau này, cũng bị những loại dây leo và hoa lá che khuất hoàn toàn, chỉ còn thể nhìn thấy những bông hoa đủ màu sắc xen kẽ.

Đúng lúc anh đang nhìn quanh, một người phụ nữ hiền lành, khoảng 40 tuổi, mặc áo xanh hoa văn và quần đen, đeo khăn trắng quàng eo và đi giày vải đen, đầu đội khăn trùm đầu màu xanh hoa văn, cũng bước ra từ căn biệt thự và gọi từ xa: “Vệ Nhân, Yao Canhua, các bạn vào đi.”

Yao Canhua? Họ Yao?! Làm sao lại họ Yao?!

Vệ Nhân ngạc nhiên nhìn về phía chàng trai trẻ đi chân trần, tay cầm đàn erhu kia, nhưng kiềm chế lại những suy nghĩ đó và bước lên cầu thang, theo người phụ nữ ấy vào bên trong căn biệt thự.

Không nghi ngờ gì nữa, không chỉ bên ngoài mà cả bên trong căn biệt thự này cũng được trang trí vô cùng sang trọng. Sàn nhà làm bằng gỗ ngọc bích, cánh cửa được chạm khắc tinh xảo, đồ nội thất kiểu Âu và những chiếc đồng hồ lớn, thậm chí cả quạt tre cổ và đèn chandelier pha lê trên trần nhà… Mọi thứ đều toát lên vẻ sang trọng và quý phái.

“Đây là tài xế của cô gái, Tào Ngọt Ba.”

Trong khi Vệ Nhân và “Yao Canhua” đang ngắm nhìn những đồ trang trí bên trong, người phụ nữ trung niên kia cũng chỉ vào một người đàn ông mặc áoTrung Sơn đen, khoảng 36–37 tuổi, với vẻ mặt hung dữ, và giới thiệu: “Các bạn có thể gọi anh ta là ‘Chú Điếc’ cũng được. Canhua, cậu đi theo Chú Điếc đi.”

“Dì Yang ơi,” chàng trai tên là Yao Canhua hỏi nhỏ một cách lo lắng, “Cô Mộc Li của em đâu rồi ạ?”

“Cô ấy đang ở trên lầu đó.” Người phụ nữ được gọi là Dì Yang mỉm cười âu yếm và an ủi: “Đừng lo lắng, để chú người khiếm thính dẫn em đi tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ đã, sau đó mới có thể gặp cô chủ nhà. Lúc đó em sẽ gặp lại cô Mộc Li của mình đấy, nhanh lên đi.”

“Vâng ạ.” Yao Canhua gật đầu, cung kính cúi chào Dì Yang, rồi cũng lịch sự cúi chào chú người khiếm thính có vết sẹo khủng khiếp trên cổ, sau đó theo người đó vào một căn phòng ở tầng một.

“Vệ Nhân, theo tôi đến đây.” Dì Yang nói, rồi gọi Vệ Nhân đi theo mình vào một phòng tắm ở tầng một.

Phòng tắm này không chỉ có bồn cầu mà còn có một chiếc bồn tắm màu xanh lá cây; bên trong bồn đã đầy nước khoảng một nửa. Bên cạnh có một hộp xà phòng, hai chiếc khăn tắm và một bộ quần áo được gấp gọn gàng; dưới đáy bàn còn có một đôi giày ống đen mới toàn phần.

“Cô chủ nhà rất coi trọng vệ sinh cá nhân.” Dì Yang giải thích nhỏ từ bên cửa: “Vệ Nhân, hãy tắm rửa sạch sẽ và thay quần áo mới đi. Như vậy ít ra cũng sẽ tạo ấn tượng tốt với cô chủ nhà. Nếu cô ấy muốn giữ em lại, sau này em cũng có thể tiết kiệm tiền để lấy vợ. Dù cho cô ấy không thích em, ít nhất em cũng có đồ đạc đàng hoàng để đi xin việc làm người gác cửa ở các trung tâm mua sắm.”

Nói xong, Dì Yang không đợi Vệ Nhân trả lời đã ra ngoài và gọi Phòng Môn vào, đồng thời nhắc thêm: “Hãy tắm nhanh lên nhé, đừng làm cô chủ nhà phải chờ lâu.”

“Vâng ạ, em sẽ nhanh chóng xong đây.” Vệ Nhân vội vàng trả lời, rồi đưa đầu lại gần gương treo trên tường. Trong gương, dù ngoại hình vẫn không thay đổi, nhưng mái tóc của anh ta giờ đây lại rối bù, theo kiểu tóc Prussia Hazelnut. Anh ta mơ hồ nhớ rằng lần cuối cùng mình để kiểu tóc này là khi còn ở ngôi nhà của người thợ săn ở Phần Lan, nơi bị bão tuyết bao phủ.

Không dám lãng phí thêm thời gian, Vệ Nhân vội vàng cởi bỏ những bộ quần áo rách rưới trên người, sau đó múc một nửa chậu nước từ bồn tắm để rửa sạch mặt và người. Tiếp theo, anh ta lấy khăn giấy và bắt đầu chà xát cơ thể.

“Vòi!“

Dùng nước trong chậu thứ hai để rửa sạch hết bọt xà phòng trên người, Vệ Nhân lại tiếp tục chà xát thêm một lần nữa, sau đó mới bước vào bồn tắm và ngâm mình trong làn nước ấm áp.

Anh ta vội vàng tắm xong, không quên đổ hết nước trong bồn ra ngoài, mở vòi nước màu vàng đồng để rửa sạch bồn một lần nữa, sau đó lại dùng một chậu nước để rửa qua người mình một lần nữa. Cuối cùng, anh ta dùng khăn lau sạch nước trên người.

Trong khi mở cửa sổ phòng tắm để thông gió, Vệ Nhân mặc vào chiếc quần lót trắng được bọc trong giấy bao bì, sau đó khoác lên người bộ đồ Tây màu đen và chiếc áo sơ mi trắng, cuối cùng là đôi tất và đôi giày Oxford có dây buộc cao đến mắt cá chân.

Anh ta lấy chiếc lược sừng bò trên bàn để vuốt mái tóc và thoa một ít dầu gội đầu, sau đó nhìn vào gương để kiểm tra xem có điều gì không ổn không, rồi mới mở cửa ra khỏi phòng tắm.

Chưa kịp bước ra ngoài, anh ta đã nhận thấy ở tầng một, trong hành lang lớn, có một cô gái xinh đẹp mặc áo dài trắng, tất lụa màu da và giày cao gót đen đang ngồi trên ghế sofa, tay cầm một điếu thuốc có ống hút màu vàng và nhìn về phía mình.

Người phụ nữ xinh đẹp này chính là Mỹ Hương – một gái mại dâm nổi tiếng, và phía sau cô ấy, có hai cô gái đứng hai bên.

Cô gái bên trái khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, cao ít nhất một mét bảy, thân hình mạnh mẽ, đặc biệt là đôi tay của cô ấy không hề thon hơn Vệ Nhân. Khuôn mặt cô ấy không hẳn là đẹp, nhưng lại toát lên vẻ kiên cường.

Còn cô gái bên phải thì trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, thân hình nhỏ nhắn, đôi lông mày cong như lá liễu; có thể nói, càng nam tính như cô gái bên trái, thì cô gái bên phải lại càng xinh đẹp.

Nếu để Vệ Nhân– người không hề có học thức– mô tả, anh ta chỉ có thể nói rằng khi nhìn thấy cô gái này, anh ta lập tức liên tưởng đến Đại A Nguyệt trong “Hồng Lâu Mộng”.

Đúng vậy, hai chị em Đài Ngọc kia; bên trái là Đài Ngọc với dáng vẻ mạnh mẽ như cây liễu bị ngược đổ, còn bên phải là Đài Ngọc yếu đuối như cây liễu rung trong gió, giống hình ảnh nàng Tây Thi yếu đuối.

Khi anh ta đang lén lút so sánh các cô gái ở đây, cô Mỹ Hương – một geisha xinh đẹp trông chắc chắn chưa đầy 30 tuổi và đang ngồi trên ghế sofa – đã từ tốn hỏi: “Dì Dương ơi, đây chính là cháu trai của dì, Vệ Nhân phải không?”

“Vâng, thưa cô.” Dì Dương cúi đầu đáp. “Cậu ấy là con của em gái ruột tôi; không cá cược, không hút thuốc lá, biết lái xe, biết bắn súng… và còn…”

“Dì Dương, để cậu ấy tự nói đi.” Cô Mỹ Hương nói rồi nhìn về phía Vệ Nhân và mỉm cười hỏi: “Cậu ấy biết làm những gì vậy?”

“Thưa cô, cô cần một người như thế nào?” Vệ Nhân trả lời một cách bình tĩnh nhưng vẫn mỉm cười.

“Bọn Nhật Bản đang chuẩn bị xâm lược Tân Trấn rồi…” Cô Mỹ Hương thổi một vòng khói, tiếp tục nói từ tốn: “Tôi cần một người dù đối mặt với bọn Nhật Bản cũng có can đảm bảo vệ tôi, và người đó phải thực sự muốn bảo vệ tôi, có khả năng bảo vệ tôi.”

“Chắc không thành vấn đề đâu,” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Hãy kể cho tôi biết cậu ấy biết làm những gì đi,” cô Mỹ Hương lại hỏi. “Tôi không cần những người chỉ biết làm việc nhàn rỗi.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt dì Dương, Vệ Nhân bình tĩnh trả lời: “Như dì đã nói, tôi biết lái xe, biết sử dụng súng, biết cưỡi ngựa, và cũng biết cách chăm sóc những vết thương ngoài da.”

“Cậu ấy có học võ không?” cô Mỹ Hương hỏi một cách thong dong.

“Tôi học được một số kỹ năng tự vệ.”

“Chú Điếc ơi, hãy thử xem cậu ấy thế nào đi.” Cô Mỹ Hương nói rồi lại nhìn về phía Vệ Nhân. “Đừng làm chú Điếc bị thương nhé.”

Ngay khi cô vừa nói xong, người đàn ông mù đứng cùng với Yao Canhua hoặc Đào Can Hoa đã bước tới gần Vệ Nhân và không hề báo trước đã tung ra một cú đá mạnh mẽ.

May mắn thay, Vệ Nhân kịp né tránh cú đá đó, nhưng quả đấm của đối phương đã lao đến… Thế nhưng, trước khi quả đấm kịp chạm vào người anh, người đàn ông mù đó đã phải dừng lại.

Lúc này, trong tay Vệ Nhân đã có thêm một thanh kiếm dài. Lưng lưỡi dao dày cộm ấy được đặt sát ngực anh, còn đầu lưỡi dao sắc bén thì đã chạm vào phần nắp túi áo khoác của anh.

Cuộc đối đầu này bắt đầu rất nhanh và cũng kết thúc rất nhanh; không chỉ người chú câm kia đổ mồ hôi lạnh, mà cả cô gái Mỹ Hương vẫn đang ngồi trên ghế sofa cũng không kịp phản ứng lại.

Nhưng ngay sau đó, cô ấy vỗ tay và hỏi một cách rất hài lòng: “Vệ Nhân, anh biết chơi nhạc cụ gì không?”

“Biết.”

Vệ Nhân gật đầu: “Tôi biết chơi Mao Tử và cũng biết chơi sáo, thậm chí còn có thể chơi vài bản nhạc bằng đàn cổ.”

Khi anh nói xong, không chỉ cô gái Mỹ Hương mà ngay cả Yao Canhua – người đã thay một chiếc áo dài màu xám và vẫn cầm theo cây đàn erhu của mình – cũng đều ngạc nhiên nhìn về phía Vệ Nhân.

“Anh biết hát kịch không? Kịch Bắc Kinh!” Cô gái Mỹ Hương đứng dậy và hỏi.

“Không.” Vệ Nhân lắc đầu: “Giọng tôi không tốt lắm, không thể hát kịch được.”

“Còn khiêu vũ thì sao? Anh biết khiêu vũ không?” Sau khoảnh khắc thất vọng, cô gái Mỹ Hương tiếp tục hỏi.

“Tôi biết khiêu vũ điệu ballroom và waltz,” Vệ Nhân trả lời thành thật. Hai điệu nhảy này anh thực sự biết; ban đầu, khi còn ở khu rừng Hồng Kỳ, anh đã học cách khiêu vũ bằng cách đánh vào giày của các nữ sinh cao tuổi hơn mình.

“Mỗi tháng tôi sẽ trả cho anh 120 đại dương,” cô gái Mỹ Hương nói với vẻ mặt vui vẻ: “Nếu anh thực sự biết nhiều thứ như anh nói, từ tháng sau trở đi, tôi sẽ trả cho anh 200 đại dương.”

“Vậy tôi cần làm gì để đổi lấy công việc này?” Vệ Nhân không quan tâm đến mức lương 200 đại dương đó, mà thay vào đó hỏi về nội dung công việc cụ thể.

“Hãy bảo vệ sự an toàn của tôi. Mỗi khi tôi rời khỏi khu vườn này, anh phải luôn theo sát tôi.”

Nói xong, cô gái xinh đẹp này còn bổ sung thêm: “Nếu có ai muốn xúc phạm danh dự của tôi, hoặc thì anh hãy giết họ và đợi tôi ra tiền chuộc anh ra khỏi nhà tù; nếu không giết được họ, thì hãy giết tôi đi cho nhanh.”

“Không vấn đề gì cả,” Vệ Nhân gật đầu một cách hài lòng.

“Dương Má, hãy sắp xếp một căn phòng cho Vệ Nhân ở tầng một đi.”

Cô gái Mỹ Hương nói một cách quyết đoán: “Thu Thực, hãy lấy 120 đại dương để trả lương cho Vệ Nhân ngay hôm nay. Chú người khiếm thính kia, sau này hãy lái xe đưa anh ấy đến công ty của ông Smith để mua một khẩu súng tự vệ.”

“Vâng.”

Dương Má và cô bé nhỏ bé, có vẻ chưa đủ tuổi thành niên, đồng loạt đáp lại; người chú khiếm thính cũng gật đầu đồng ý.

“Bây giờ đến lượt bạn rồi.”

Cô gái Mỹ Hương ngồi xuống ghế sofa, nhìn Yáo Càn Hoa với ánh mắt ngưỡng mộ và hỏi: “Tôi nghe Mai Lý nói rằng bạn biết chơi đàn erhu và hát nhạc phải không?”

“Đúng vậy!”

Chàng trai trẻ tuổi, trông chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, e ngại không dám ngẩng đầu lên và nói lắp bắp: “Tôi biết chơi đàn erhu. Trước đây, tôi từng cùng cha mình biểu diễn bên cửa các rạp hát ở Bắc Kinh. Tôi còn biết chơi các loại trống như trống kinh vận, trống Thiên Tân, trống Lạc Đình… Và cũng có thể hát vài đoạn kịch Quan Thoại kiểu Lão Tây Lộ.”

“Bạn có biết hát kịch Bắc Kinh không?” Cô gái Mỹ Hương hỏi với vẻ mong đợi.

“Tôi đã học qua một chút,” Yáo Càn Hoa trả lời một cách e dè.

“Hãy hát cho tôi nghe một đoạn trước đã. Nếu hát hay, bạn có thể ở lại đây.” Cô gái Mỹ Hương nói rồi liếc nhìn Dương Má và bảo: “Dương Má, hãy đi sắp xếp chỗ ở cho Vệ Nhân đi.”

“Hãy theo tôi vào đây.”

Dương Má vẫy tay mời Vệ Nhân và dẫn anh ta vào một căn phòng nằm ngay cạnh lối vào tòa nhà nhỏ, với cửa sổ hướng thẳng ra cổng sân trong.