Khi Vệ Nhân lái xe vào sân nhà của Nhà bà ngoại giữa tiếng trống chiêng ầm ĩ, anh ta mới phát hiện ra rằng không chỉ bốn người già của hai gia đình đó vắng mặt, mà cả cha mẹ của Vệ Nhân cũng không có ở nhà. Người duy nhất ở lại canh gác là con chó lùn có cái miệng méo mó, đang vui vẻ quấn quýt quanh mọi người.

Chưa kịp xe dừng hẳn, Sui Sui và Koko đã nhanh chóng mở cửa xe, mỗi người dẫn theo các chị em nhà Kajianka, người quản gia gái da đỏ Tantu và cậu bé mới theo họ – Lục Tân Đà – rồi cùng nhau trò chuyện ríu rít và rời khỏi sân, chạy về phía sân khấu ồn ào ở bên kia đường.

Đậy phanh tay và tắt động cơ, Vệ Nhân lấy chiếc lò sưởi ra từ trong xe, đốt nó lên rồi cho vào túi áo khoác len, sau đó mới mở cửa xe để mang hành lí của các cô gái vào phòng, rồi mới rời nhà đi về phía bên kia.

Đối với thế hệ thanh niên như họ, những lời ca trong vở kịch trên sân khấu xa xôi ấy thực sự không hấp dẫn lắm. Thậm chí, vì đoàn kịch nông thôn này quá nghiệp dư, nên lời ca còn mang theo chút giọng địa phương và sai sót; vì vậy, đôi khi muốn nghe rõ họ đang hát cái gì cũng khá phiền phức.

Nhưng dù vậy, hoạt động giải trí hiếm hoi này vẫn thu hút được sự chú ý của đại đa số người dân trong làng, cũng như những người nước ngoài như các chị em nhà Kajianka và Koko.

“Hai ông nội của chúng ta có vẻ như cũng đang biểu diễn trên sân khấu đấy nhỉ?” Sui Sui nói vào tai Vệ Nhân khi anh ta đi theo, “Tôi nghe dì Bảy nói vậy.”

“Họ đã biểu diễn được bao lâu rồi?” Vệ Nhân tò mò hỏi.

“Có lẽ là ba ngày rồi; hai ngày trước họ còn đi biểu diễn ở thị trấn nữa đấy.”

Sui Sui chỉ về một hướng và nói: “Lúc nãy tôi thấy mẹ mình; bà ấy nói rằng ngày mai hai ông nội sẽ đi biểu diễn ở làng bên cạnh nữa đấy.”

“Họ đã trở về rồi à?”

Vệ Nhân nhìn theo hướng mà Sui Sui chỉ, nhưng lại thấy dì Châu Thục Cẩn và Giáo phái Aleksey đang ngồi cùng bố mẹ mình bên chiếc bàn cờ, vừa ăn hạt dưa vừa trò chuyện; trên bàn còn có một ấm trà lớn và hai ấm nóng nữa.

Nói ra thì, dì tôi và vị giáo sư đó đã trở về từ trước Tết rồi, chỉ là theo lời bà ngoại kể, sau khi về đến nhà không lâu họ lại đi chơi phía nam ngay.

“Về đến nhà rồi à?”

Sui Sui giải thích một cách bất đắc dĩ: “Họ đến nhà sớm hơn chúng ta chưa đầy hai tiếng đồng hồ; có vẻ như họ đi ăn mừng kỷ niệm 30 năm quen biết nhau.”

“Thế là hiểu tại sao họ mới trở về vào lúc này rồi.”

Vệ Nhân cười và lắc đầu. Dù ông giáo sư kia hay uống rượu và có vẻ thiếu tin cậy, nhưng về những việc như thế này thì ông ấy lại rất coi trọng các nghi thức, so với bố mình còn chu đáo hơn nhiều.

Có lẽ đó cũng là điểm duy nhất mà dì tôi không thể tìm ra khuyết điểm gì ở ông giáo sư đó.

Tương tự, đó cũng là điều duy nhất mà mẹ của Vệ Nhân không hài lòng về anh Vệ – bố của Vệ Nhân thậm chí còn không nhớ được ngày kỷ niệm cưới của mình là ngày nào.

Đúng lúc Vệ Nhân và Sui Sui đang ẩn sau vài cô gái xinh đẹp để bàn tán về cha mẹ mình, thì bố của Vệ Nhân bỗng đứng dậy, nhìn quanh một hồi rồi cầm điện thoại tiến về phía họ.

“Vệ Nhân, có cuộc gọi cho con đây.” Anh Vệ nói, đồng thời đưa chiếc điện thoại cho Vệ Nhân.

“Cuộc gọi cho tôi á?”

Vệ Nhân ngạc nhiên nhận lấy điện thoại từ tay bố mình và hỏi: “Làm sao cuộc gọi này lại đến tay bố được?”

“Tôi đâu biết được.”

Anh Vệ vừa nói vừa chia những hạt đậu phộng rang cho Sui Sui đang vẫy tay gọi mình, rồi mỉm cười hỏi về những ngày vui chơi gần đây.

Thấy vậy, Vệ Nhân quyết định đi xa một chút và nói vào điện thoại: “Tôi là Vệ Nhân, ai đang gọi vậy?”

“Xin chào bạn Vệ Nhân.”

Người ở đầu dây điện thoại lập tức nói: “Chúng tôi là Cục Cảnh sát Quận Hòa Bình, thành phố Thiên Nam. Hiện tại có một vụ trộm cắp cần sự hỗ trợ điều tra của bạn.”

“Khổ rồi!”

Vệ Nhân nghe vậy liền cảm thấy lo lắng. Dĩ nhiên anh ta không hề tham gia vào bất kỳ vụ trộm cắp nào, nhưng ngay lập tức anh ta liên tưởng đến căn hầm trong căn nhà cũ kỹ kia!

Về việc đối phương gọi điện cho bố mình thì cũng không có gì lạ; khi Đống Tiểu Lâu được chuyển sang tên mình, thông tin liên lạc được để lại chính là số điện thoại của bố mình – dù sao ông ấy cũng thường xuyên không ở trong nước, nên việc để lại số điện thoại của mình cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Anh Vệ Nhân à? Anh đang nghe chứ?” Người cảnh sát ở đầu dây điện thoại vội vàng hỏi.

“Đang nghe, đang nghe.” Vệ Nhân lập tức trả lời, rồi nhanh chóng quay trở lại sân nhà của Nhà bà ngoại, vào xe và đóng cửa lại, để loại bỏ tiếng ồn ào bên ngoài.

Nhờ sự giải thích của vị cảnh sát họ Triệu kia, Vệ Nhân cũng đã hiểu rõ nguyên nhân sự việc. Nói một cách đơn giản, tối hôm qua có một băng đảng trộm cắp gồm năm người đã đột nhập vào căn nhà cũ kỹ đó và đục tung cửa ra vào tầng hầm.

Điều khiến Vệ Nhân yên tâm là ngay sau khi băng đảng này bắt đầu đục tầng hầm, họ đã bị người dân gần đó phàn nàn về việc làm ồn vào ban đêm. Mặc dù vị cảnh sát không nói rõ là ai đã phàn nàn, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc cảnh sát bắt giữ được những kẻ trộm này.

Qua cuộc thẩm vấn kéo dài suốt đêm, cảnh sát không chỉ phát hiện ra danh tính của băng đảng trộm cắp mà còn tìm thấy trong nơi ẩn náu của họ cả một chiếc xe buýt đầy những vật phẩm cổ được đánh cắp từ các biệt thự cổ khác trên con phố đó.

Việc cảnh sát liên hệ với Vệ Nhân cũng là để anh ta đến kiểm tra xem liệu có thứ gì bị mất trong căn nhà đó hay không. Sau khi ghi lại thông tin liên lạc của viên cảnh sát họ Triệu, Vệ Nhân lập tức cảm thấy không yên tâm. May mắn thay, theo những gì đối phương nói, cả băng đảng trộm cắp lẫn cảnh sát dường như đều chưa phát hiện ra tầng hầm bị giấu kín đó. Nhưng dù vậy, điều này vẫn khiến Vệ Nhân rất lo lắng.

Liệu có nên tận dụng cơ hội này để giải quyết vấn đề không nhỉ? Không… Trước hết, phải tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra với Đống Tiểu Lâu ngày hôm đó mới được.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân mở cửa xe và chạy ra khỏi sân, tìm đến bố mẹ, cô giáo dì và những người khác đang ngồi bên chiếc bàn cờ, gọi họ lần lượt rồi kể lại những gì vừa xảy ra. Đồng thời, anh cũng lấy chìa khóa chiếc xe có bốn bánh của bố mình.

“Có cần anh đi cùng không?” Sui Sui, nghe xong câu chuyện, lập tức hỏi.

“Không cần đâu.”

Vệ Nhân vẫy tay: “Anh tự mình đi là được. Tối nay không về được thì sáng mai vẫn trở về được mà. Cậu ở lại tiếp đãi Coco đi.”

Đây quả là một cái cớ tốt; Sui Sui chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Cháu trai yêu quý của tôi… Hay là tôi đi cùng cháu nhỉ?” Giáo phái Aleksey đặt tay lên vai Vệ Nhân và hỏi.

“Thế thì ghé quán uống một ly luôn nhé?” Vệ Nhân cười hỏi lại.

“Cậu phải ở lại đây, không được đi đâu cả!” Châu Thục Cẩn vội vàng nói trước khi Giáo phái Aleksey kịp phản đối.

“Lái xe cẩn thận nhé.”

Đồng chí Lão Vệ dường như rất yên tâm về Vệ Nhân, và còn nói một cách khoa trương: “Chiếc xe này là Sui Sui đã đưa tiền cho tôi mua đấy; cậu phải lái cẩn thận nhé.”

Bỏ qua cuộc cãi vã giữa bố mình và cha vợ, Vệ Nhân thì thầm vài lời vào tai Sui Sui, sau đó nhanh chóng chạy vào nhà lấy chiếc radio bằng gỗ đơn giản, lái chiếc xe của bố mình rời khỏi sân và bắt đầu chuyến đi xa lần nữa.

Mất hai tiếng đồng hồ, Vệ Nhân cuối cùng cũng đến trước cửa căn nhà cũ kỹ đó. Anh mỉm cười khi thấy cánh cửa sắt gỉ sét chỉ được đóng mở một cách lơ đãng, và ổ khóa chỉ được gắn một cây bút bi thôi.

Lấy cây bút bi ra, anh mở cửa và lái xe vào bên trong. Sau khi đi vòng quanh căn nhà, anh thấy cửa sổ mà mình tự lắp ráp vẫn nguyên vẹn, không hề bị phá hủy, và các nơi khác cũng không có dấu hiệu hư hỏng gì. Cuối cùng, anh cầm theo chiếc đèn pin sáng mạnh bước vào bên trong căn phòng.

Ngôi nhà thô này tất nhiên không có gì đáng để mất cắp, cũng chẳng cần phải kiểm tra gì cả, vì vậy anh ta liền bước vào kho để đồ và lập tức nhìn thấy cửa vào hầm ngầm đã bị phá hỏng, cùng với những mảnh gạch vỡ rơi khắp nơi trong căn phòng.

Đi theo lối vào hầm ngầm đã bị mở ra, Vệ Nhân lập tức nhìn thấy một chiếc máy in đã bị tháo rời thành từng bộ phận.

Nhìn lại những mảnh gạch vụn trên bậc thang và căn hầm được ánh đèn chiếu sáng rõ ràng, Vệ Nhân thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, dù những chiếc máy in loại giống vali đó đã biến mất, dù những cái tủ sắt được đặt xung quanh các cột chịu lực đều đã bị mở tung, nhưng cửa vào hầm ngầm kia vẫn được che khuất bởi những cái tủ sắt mà anh ta đã đưa vào đó trước đây.

Khi dời những cái tủ đó ra một chút, bức tường mà anh ta đã dùng xi măng trát qua vẫn còn phẳng và đã đông cứng hoàn toàn; rõ ràng là kẻ trộm đêm qua không hề phát hiện ra nơi này.

Có câu nói: “Không sợ kẻ trộm đánh cắp, chỉ sợ chúng để ý đến đồ của bạn.” Với việc Tết sắp đến trong vòng hai ba ngày nữa, anh ta không thể cứ mãi ở đây canh giữ những thứ đó được.

“Làm sao tôi có thể yên tâm đón Tết được chứ?” Vệ Nhân thầm buồn bã, sau đó lại đặt những cái tủ đó trở lại vị trí ban đầu để che khuất bức tường. Sau đó, anh ta đi đến một chiếc bàn làm việc đầy bụi bặm, treo đèn pin lên đèn bàn, lấy hộp đựng thức ăn ra và lấy ra hai khẩu súng Tiểu súng ngắn được giấu bên trong.

Cầm một khẩu súng trong tay, anh ta nhìn quanh một lượt, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại cho chiếc súng kiểu Nhật Bản 26 này trở lại hộp đựng – anh ta không muốn trở thành kẻ xấu xa đâu.

Giấu hộp đựng thức ăn lại, Vệ Nhân đặt khẩu súng Browning Tiểu súng ngắn còn lại lên bàn, sau đó háo hức lấy ra Sổ ghi chép kim loại.

Dưới ánh sáng của đèn pin, Sổ ghi chép kim loại từ từ mở đến trang mới nhất, cây bút lông cũng từ từ bay lên và bắt đầu vẽ trên trang giấy màu vàng nhạt.

Dưới ánh sáng của đèn pin, trên trang giấy dần xuất hiện hình ảnh một khẩu súng Tiểu súng ngắn tinh xảo.

Tuy nhiên, khẩu súng này lại được cầm bởi một bàn tay nhỏ, đặt trên một đôi chân – đôi chân ấy xuất hiện từ khe váy áo dài, có vẻ như người đó đang mang tất lụa.

Cuối cùng, khi bức tranh được vẽ xong, anh ta thấy một người phụ nữ xinh đẹp đang mặc áo dài, ngồi nghiêng trên ghế sofa, tay cầm khẩu súng Browning Tiểu súng ngắn đặt trên đùi.

Người phụ nữ này một tay cầm khẩu súng đó, tay kia cầm một điếu thuốc,