Vào ngày Giáng Sinh của nhóm Mao Tử, ngôi nhà của Vệ Nhân trở nên vô cùng nhộn nhịp.

Hôm đó, ngoài những người như Lótar – người vừa tỉnh dậy sau cơn say và tiếp tục các cuộc thương lượng kinh doanh với Suì Suì – thì hai chị em Olga và Olena, những người đã đến cùng Sui Xin và thiên tài nhỏ Kolawa vào tối hôm trước, cũng quyết định ở lại đây và cùng nhau đón một Ngày Giáng Sinh Chính Thống mà thực ra chẳng ai quan tâm đến.

Trái ngược với những cô gái ồn ào kia, Vệ Nhân lại dậy sớm và tự mình lái chiếc xe bán tải có lớp giáp đến sân bay.

Sau hơn một giờ chờ đợi, vợ chồng Trần Quảng Lăng cùng Trần Lạc Tượng vội vàng bước ra khỏi cổng đón khách.

Điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là gia đình này chỉ mang theo mỗi người một chiếc túi xách, chẳng hề có thêm hành lí gì cả.

“Đây rồi! Thầy Trần! Lỗ Tượng!” Vệ Nhân Triệu vẫy tay gọi họ.

“À! Anh trai!” Trần Lạc Tượng là người đầu tiên nhìn thấy Vệ Nhân và liền kéo cha mẹ mình chạy lại.

“Chúng tôi đã đi suốt đường…” Vệ Nhân bước tới gặp họ, sau vài câu chào hỏi qua loa, ông dẫn họ ra ngoài, nhưng khôn ngoan không hỏi ngay về những khó khăn mà họ đã gặp phải.

Mãi cho đến khi cả bốn người đã lên xe, Vệ Nhân mới mở gói thuốc đã mua sẵn và đưa cho Trần Quảng Lăng một điếu. Sau đó, ông mới cẩn thận hỏi: “Thầy Trần, lần này thầy gặp phải khó khăn gì vậy? Nếu cần gấp, chúng ta đừng keo kiệt lễ nghi, hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề đi.”

“Ôi…” Trần Quảng Lăng thở dài. Sau khi tìm mãi không thấy nút hạ cửa sổ, ông đành mò mẫm mở cánh cửa xe chống đạn dày cộm, để không khí lạnh bên ngoài thổi bay hơi ấm và mùi thuốc trong xe.

Mãi khi không khí trong xe trở nên trong lành trở lại, Trần Quảng Lăng mới từ tốn nói: “Vệ Nhân… Vấn đề này thực ra có liên quan đến cây đàn cổ của anh.”

“Dòng suối yên tĩnh ấy ư?”

“Cậu còn nhớ ông Tao người đã muốn trả 5 triệu để mua cây đàn của cậu không?” Trần Quảng Lăng hỏi.

“Sao vậy… Ông ấy lại muốn…”

“Ông Tao sắp không qua khỏi rồi.”

Trần Lạc Tượng ngồi ở phía sau vội vàng chen lời, giọng nói run rẩy: “Anh trai ơi, ông Tao muốn được nhìn thấy cây đàn Dòng Suối Yên Tĩnh này một lần nữa trước khi ra đi… Có lẽ ông ấy không còn sống được bao lâu nữa.”

“Đúng là như vậy.” Trần Quảng Lăng hít một hơi thuốc dài, “Ông Tao không có con cái gì cả; tất cả tình cảm của ông ấy đều gửi gắm vào cây đàn đó. Lần này, chính ông ấy đã nhờ tôi và Lạc Tượng đến mời cậu đấy. Vì vậy, Vệ Nhân… nếu cậu có thể, xin hãy…”

Nghe vậy, Vệ Nhân im lặng một lát, sau đó mở cửa xe và vứt quách chiếc thuốc vừa hút dở xuống đất: “Hãy buộc dây an toàn đi, chúng ta sẽ quay lại lấy cây đàn đó ngay.”

“À!” Trần Quảng Lăng vội vàng vứt chiếc thuốc xuống đất, đóng cửa xe và buộc dây an toàn.

Khi cả gia đình đã ngồi yên vào xe, Vệ Nhân lái xe ra khỏi bãi đậu xe và phóng với tốc độ nhanh nhất về phía bờ hồ Kaban. Trong lúc di chuyển, anh ta cũng suy nghĩ kỹ lưỡng về việc này.

Khi xe cuối cùng đỗ vào sân của thư viện, Vệ Nhân cũng thở dài một hơi và đưa ra quyết định cuối cùng.

Khi bước ra khỏi xe, Vệ Nhân Triệu gọi gia đình Trần Quảng Lăng xuống xe, đồng thời xin lỗi vì Sui Sui đang bận công việc nên không thể ra đón. Khi ba người trong gia đình Chen lịch sự bảo không sao cả, Thụy Tâm ngồi trên xe lăn cùng Lạc Lạc cũng chủ động chào hỏi gia đình Trần Quảng Lăng.

Lần trước, khi Vệ Nhân bị tấn công và giả vờ trở về nước để tìm nơi ẩn náu, anh ta đã có dịp trao đổi kỹ thuật chơi đàn với gia đình Trần Quảng Lăng; thậm chí em gái của Lạc Lạc – Corawa – cũng được Trần Quảng Lăng giúp tìm bác sĩ chữa trị, và Trần Lạc Tượng cũng đã hỗ trợ hết mình trong quá trình đó.

Lại một chuỗi lời nói không đáng kể nữa, Vệ Nhân giao việc giới thiệu cho cô gái nhỏ biết tiếng Trung tên là Lưu Tân Đà, trong khi anh ta thì ánh mắt với Thùy Tinh rồi dẫn cô ấy vào phòng kho ở tầng một.

“Có chuyện gì vậy?” Thùy Tinh hỏi, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi cần sử dụng chiếc đàn ấy vài ngày,” Vệ Nhân chỉ ra bên ngoài, “Đợi tôi dùng xong rồi sẽ trả lại.”

“Chiếc đàn ấy vốn dĩ đã thuộc về anh mà,” Thùy Tinh nói, rồi tự mình quay xe lăn đi ra ngoài, “Tôi sẽ lấy đến cho anh.”

Sau khi nhìn cô gái kia rời khỏi phòng kho và đi vào phòng của mình ở bên cạnh, Vệ Nhân đóng cửa phòng kho lại, khóa chặt nó, sau đó đi đến cửa sổ và lấy điện thoại ra để gọi cho Kỳ Mã.

“Hôm nay em vẫn muốn anh đi uống rượu cùng không?” Ngay khi cuộc gọi được kết nối, Kỳ Mã liền hỏi.

“Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ không có cơ hội uống rượu đâu,” Vệ Nhân thở dài, “Kỳ Mã, tôi muốn mượn máy bay riêng của em để quay về Hoa Hạ một chuyến gấp.”

“Khi nào?” Giọng nói vốn luôn lười biếng của Kỳ Mã bỗng trở nên nghiêm túc.

“Càng nhanh càng tốt.”

“Tôi sẽ gọi Ali Li ngay bây giờ,” Kỳ Mã nói xong rồi cúp máy.

“Thật là tiền tiêu không hết đâu.”

Vệ Nhân lẩm bẩm với vẻ đau lòng; nếu không vì việc gấp rút này, anh ta chắc chắn sẽ không chịu bỏ công sức đi lại xa xôi như vậy, dù chi phí bay có thể sẽ được bù đắp từ doanh nghiệp của Thu Thu sau này.

Nhưng trải nghiệm lần trước ở Leningrad đã khiến anh ta nhận ra rằng âm nhạc đối với một số người thực sự quan trọng hơn cả sinh mạng họ.

Anh ta không thể gỡ bỏ nỗi tiếc nuối của cô gái tên Kha Na kia, nhưng lần này anh ta có cơ hội thỏa mãn mong muốn cuối cùng của một người già yêu âm nhạc đến mức điên cuồng. Xét về điểm này, chi phí cao đắt của chuyến bay này dường như cũng đáng giá.

Chưa kịp ra khỏi phòng kho, Kỳ Mã đã gọi lại cho anh ta.

“Hãy đến sân bay đi.”

Kỳ Mã vừa nói vừa nhanh chóng ngắt lời qua điện thoại: “May mà Ali Li đang đưa vài người bạn của thầy Kalpu đến Chita, nhưng bạn phải nhanh lên thôi; tốt nhất là trong vòng một giờ phải đến nơi.”

“Tôi sẽ lập tức xuất phát ngay bây giờ.”

Vệ Nhân nói xong rồi cúp máy, bước ra khỏi phòng, lấy chiếc hộp đàn vừa đượcThùy Xin chuẩn bị sẵn, gọi gia đình Trần Quảng Lăng dậy và cùng nhau đi ra ngoài, đồng thời nói: “Thùy Xin, sau khi Sui Sui xong việc hãy báo cô ấy biết rằng tôi có việc gấp phải trở về nước cùng gia đình thầy Chen trước đã; bảo cô ấy nhớ nhắn tin cho tôi khi xong việc nhé.”

“Tôi sẽ truyền đạt ngay.” Trước khiThùy Xin kịp nói hết, Vệ Nhân đã mang theo chiếc hộp đàn chạy ra khỏi phòng.

Vội vã đến rồi lại vội vã đi, khi Vệ Nhân cùng gia đình Trần Quảng Lăng quay trở lại sân bay, Ali Li đã đang chờ họ tại chỗ kiểm tra an ninh.

“Chúng ta nhanh lên đi,” Ali Li vội vàng nói, “Mấy người bạn của thầy Kalpu đã đợi hơn mười phút rồi… À, các bạn sẽ bay đến sân bay nào?”

“Chúng tôi sẽ gặp ông Tao ở đâu?” Vệ Nhân, Quay Đầu Về và Trần Quảng Lăng cùng hỏi.

“Sân bay Tân Môn!”

Trần Lạc Tượng vội vàng trả lời: “Trước đây, ông Tao thường ở nhà sư phụ tôi để sống tuổi già; ông ấy coi như là ‘nửa sư huynh’ của sư phụ tôi vậy. Hôm trước, ông ấy cảm thấy mình sắp không qua khỏi nữa, nên đã trở về căn nhà cũ ở Tân Môn.”

“Đi thôi.”

Vệ Nhân Triệu gọi gia đình Trần Quảng Lăng theo sau, sau khi thông báo địa điểm sân bay cho Ali Li, họ nhanh chóng hoàn thành mọi thủ tục cần thiết, rồi được một xe phục vụ sân bay đưa thẳng đến chiếc máy bay nhỏ xinh đó.

Khi bốn người theo sự hướng dẫn của Ali Li bước vào khoang máy bay, Vệ Nhân lập tức nhận thấy rằng ở gần cửa ra vào, đã có bốn năm người trung niên ngồi đó; bên cạnh mỗi người, đều có những loại hành lí khác nhau được đặt sẵn, thậm chí ở một ghế gần cửa sổ, còn có một con chó săn đứng thẳng người, ngẩng cao đầu nữa.

Trong lúc quan sát những người này, bốn người đàn ông trung niên kia cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía Vệ Nhân.

“Anh chính là Victor – người đã phát hiện ra điểm Hồng Kỳ trong Tòa nhà Quốc hội à?” Một người đàn ông trọc đầu, có vẻ mặt hung dữ, hỏi một cách tò mò bằng giọng nói hơi khàn.

“Đúng vậy,” Vệ Nhân trả lời với nụ cười và một chút tự hào vừa đủ.

“Hãy đi ngồi ở phía sau đi.” Người đàn ông trọc đầu chỉ về phía sau và nói tiếp: “Hãy kiểm soát những người đi cùng anh; trước khi chúng tôi xuống máy bay, không được chụp ảnh, ghi âm hay kéo rèm che sáng; tốt nhất là giữ yên tĩnh để chúng tôi có thể nghỉ ngơi một chút.”

“Không vấn đề gì,” Vệ Nhân đáp lại rồi gọi gia đình Trần Quảng Lăng đi đến cuối khoang máy bay, tìm bốn chỗ ngồi và nhắc nhở họ những điều cần lưu ý bằng tiếng Trung.

Gia đình Trần Quảng Lăng tự nhiên không có ý kiến gì; họ ngồi xuống và buộc dây an toàn xong, sau đó để Vệ Nhân Bang điều chỉnh ghế của họ xuống mức thấp hơn. Khi Vệ Nhân cũng buộc dây an toàn xong và chuẩn bị sẵn sàng, tất cả các đèn trong khoang máy bay đều tắt đi. Nhưng không lâu sau, chiếc máy bay này đã lao xuống đường băng dưới sự điều khiển của Ali Li và nhanh chóng bay lên bầu trời xanh.

Trên chuyến bay từ Kazan đến Chita, Ali Li rõ ràng đã từ bỏ tốc độ bay tiết kiệm nhất để đến nơi càng nhanh càng tốt. Trong khoang máy bay tối om, Vệ Nhân cũng nhận thấy rằng cả gia đình Trần Quảng Lăng lẫn người đàn ông bên cạnh mình – Trần Lạc Tượng – đều nhanh chóng chìm vào giấc ngủ ngay sau khi máy bay ổn định trên không trung; rõ ràng, họ đã rất mệt mỏi.

Sau chặng bay ngắn nhưng dài này, khi máy bay hạ cánh xuống Chita và những người đàn ông trung niên kia mang theo hành lí và thú cưng rời đi, khoang máy bay – vốn trước đây có thể chứa hơn ba mươi người – cuối cùng cũng không còn cảm giác chật chội nữa.

Mở rèm che sáng ra và nhìn theo nhóm người đàn ông kia đi bằng xe hỗ trợ, Vệ Nhân kịp thời kiềm chế sự tò mò của mình, đóng rèm lại và nhắm mắt lại.

Khi gia đình Trần Quảng Lăng cùng Vệ Nhân được Ali Li đánh thức bằng loa phát thanh, những tấm rèm che ánh sáng bên ngoài đã được màu hoàng hôn nhuộm thành màu vàng đỏ rực.

Chỉ sau vài phút, chiếc máy bay này đã hạ cánh an toàn xuống sân bay theo chỉ dẫn của đài kiểm soát không lưu.

Gần như đồng thời với lúc đó, Vệ Nhân – người vừa bật điện thoại lại – cũng nhận được tin nhắn WeChat từ Suì Suì.

Sau khi giải thích qua loa những việc quan trọng, Ali Li – người đã dừng chiếc máy bay an toàn – cũng bước ra khỏi buồng lái và nói với vẻ mặt đau khổ: “Victor, anh có cần chúng tôi đợi ở đây không? Nếu không cần thì chúng tôi sẽ bay về ngay.”

“Thưa ông Gorbachev, xin chứng minh cho tôi biết… Phí đậu máy bay và tiền xăng ở đây thực sự quá đắt đỏ! Chi phí đậu chiếc máy bay Il-76 của chúng tôi ở sân bay Inta còn rẻ hơn gấp hàng chục lần so với chi phí đậu chiếc máy bay nhỏ bé này đấy!”

“Điều đó thì hiển nhiên mà.”

Vệ Nhân nhếch mép cười; ở Inta, diện tích đất rộng lớn nhưng số chuyến bay lại ít, nên chi phí đậu máy bay chắc cũng chỉ cao hơn một chút so với ở sân bay này mà thôi.

“Không cần đợi tôi nữa,” Vệ Nhân nói trong lúc mang theo hộp đàn đi xuống dưới, “Các bạn hãy cẩn thận khi trở về nhé.”

“Nếu vậy thì chúng tôi sẽ về trước đây.”

Ali Li nói một cách vội vã, với vẻ mặt lo lắng giống hệt những tài xế taxi đỗ xe sai quy định sợ bị cảnh sát phạt tiền.

Dù đã từng đi máy bay riêng trở về trước đây, Vệ Nhân vẫn tự tin hướng dẫn gia đình Trần Quảng Lăng thực hiện các thủ tục nhập cảnh theo đúng quy trình. Khi ra khỏi sân bay, anh mới hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?”

“Chúng ta đã đến Jinmen rồi à?” Trần Quảng Lăng hỏi một cách hơi ngốc nghếch, “Vậy là chúng ta đi máy bay riêng về đây sao?”

“Đó là máy bay riêng của bạn tôi,” Vệ Nhân mỉm cười giải thích, rồi không để đối phương tiếp tục cuộc trò chuyện, anh lại vỗ nhẹ vào hộp đàn và hỏi lần nữa: “Chúng ta sẽ đi đâu?”

“À! Đúng rồi!”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Trần Quảng Lăng vỗ vào lưng Đập đầu và nói: “Luo Xiang, nhanh lên! Gọi một chiếc xe ngay, sau đó hỏi thầy của cậu xem nhà ông Tao ở đâu.”

“Vậy là cả ba người trong gia đình các bạn cũng chưa từng đến đó à?”

Vệ Nhân thầm tự hỏi. Bây giờ anh đã làm tất cả những gì có thể, phần còn lại thì tùy thuộc vào sự sắp xếp của họ rồi.

Chưa kịp để Trần Lạc Tượng hỏi rõ địa chỉ, vợ của Trần Quảng Lăng đã nhanh chóng lấy ra hai tờ tiền mặt đỏ rực, vẫy tay gọi một chiếc taxi vừa đưa khách xuống.

“Nhanh lên xe đi.”

Vợ của Trần Quảng Lăng thúc giục ba người Vệ Nhân lên ghế sau đông đúc trước, bản thân cô cũng mở cửa ghế phụ và ngồi vào, đưa tiền mặt cho tài xế ngay lập tức: “Hãy lái xe về phía trung tâm thành phố trước.”

Nghe vậy, tài xế – ban đầu còn đang do dự vì quá đông người trên xe – lập tức mỉm cười. Sau khi bốn người ngồi yên, anh ta vội vàng đạp ga.

Khi chiếc xe vừa đi xa, tòa nhà sân bay phía sau đã bị các công trình xung quanh che khuất; Trần Lạc Tượng– người ngồi ở giữa – cuối cùng cũng hỏi được địa chỉ chi tiết và thông báo cho tài xế biết. Phía bên kia, Trần Quảng Lăng cũng giải thích rằng họ mới nhận được tin này khoảng một giờ trước khi gọi điện cho Vệ Nhân, nên hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả; họ chỉ mua vé máy bay gần nhất để đến tìm Vệ Nhân thôi.

May mắn thay, theo thông tin mà Trần Lạc Tượng vừa nhận được từ thầy của mình, tình trạng sức khỏe của ông Tao hiện tại vẫn tương đối ổn định; đó quả là tin tốt.

Tuy nhiên, khi xe đến nơi và dừng lại, bốn người trên xe đều ngạc nhiên nhìn nhau. Sau một chút do dự, Vệ Nhân là người đầu tiên mở cửa xe, cầm chiếc hộp đàn đặt trên đầu gối ba người khác bước ra ngoài, và dưới ánh nắng hoàng hôn cuối cùng, anh nhìn ngắm các công trình xung quanh.

Đó là một căn biệt thự ba tầng có sân vườn; nhìn qua, diện tích của cả tòa nhà và sân vườn có lẽ khoảng sáu, bảy trăm mét vuông.

Chỉ là thôi mà…

Vệ Nhân nhìn quanh, thấy những ngôi biệt thự kiểu Pháp đẹp đẽ của thời Dân Quốc, cùng những cửa hàng như quán cà phê được mở trong những ngôi nhà đó. Nhưng khi nhìn ngôi nhà này, có lẽ sẽ có một sân rộng khoảng hai trăm mét vuông; ngoài một cái cây lớn không còn lá nào, trong sân còn có một hàng nhà bằng tôn thấp, được xây dựng dọc theo bức tường. Những căn nhà đó được chia thành vài gian, và trên mỗi gian đều treo những tấm biển viết tay với nội dung như “Thuốc lá, đồ uống”, “Bánh ong ong”, “Bánh kếp, bánh cuốn”…

Và điều đặc biệt hơn nữa, trên bức tường gạch đỏ bên trong sân còn treo một tấm bảng gỗ với nội dung tương tự, viết bằng chữ lớn đẹp mắt: “Cửa hàng tiện ích, cắt tóc chỉ 9 đồng một lần.” Tuy nhiên, rõ ràng con số màu đỏ “9” đó dường như được sửa lại từ con số “7”.

Nếu nhìn vào bên trong ngôi nhà ba tầng này, dù bề ngoài trông khá đẹp, nhưng bên trong hai cánh cửa gỗ có cửa sổ lại rất tối tăm.

“Chắc chắn đây chính là nơi này phải không?”

Khi Vệ Nhân đang quan sát ngôi nhà này, Trần Lạc Tượng cũng lẩm bẩm đi đến cửa, so sánh mã số nhà trên điện thoại với thông tin trên cửa, rồi thì thầm “Đúng rồi…”

May mắn thay, ngay khi anh ta chuẩn bị gõ cửa, cánh cửa gỗ bên trong cũng được mở ra, và ngay sau đó, một ông lão khoảng sáu bảy mươi tuổi, nhưng dáng vẻ cực kỳ khỏe mạnh, cũng bước ra ngoài.

“Thầy ơi!”

Khi Vệ Nhân đang quan sát ông lão trông hiền lành nhưng ánh mắt lại ẩn chứa nỗi buồn, Trần Lạc Tượng cũng gọi lên, đồng thời thở phào nhẹ nhõm: “Quả thật là đây rồi, tôi cứ tưởng mình đã tìm nhầm chỗ.”

“Đúng là đây rồi.”

Giọng nói tiếng Quan Thoại của ông lão mang theo chút giọng địa phương mà Vệ Nhân không thể xác định được xuất xứ. Sau khi gật đầu chào hỏi vợ chồng Trần Quảng Lăng, ông lão liền đưa tay về phía Vệ Nhân và nói: “Chắc chắn người này chính là Vệ Nhân Tiên phải không? Lần này làm phiền các bạn rồi.”

“Ông Lưu đùa thôi, được gặp ông Đào thật là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Vệ Nhân hạ thấp thái độ và bắt tay người đối diện; anh ta tự nhiên biết rằng người này họ Lưu, vì từ lâu đã nghe cha con Trần Quảng Lăng nhắc đến chuyện này. Thậm chí, anh ta còn biết rằng không lâu trước đây, ông Lưu này suýt phải vướng vào một vụ kiện chỉ vì vài khúc gỗ cũ kỹ.

“Nếu cậu bé Lạc Tượng thông minh bằng một nửa ông, thì tôi, người già này, sẽ yên tâm biết bao!”

Ông Lưu nói một cách đùa cợt để khen ngợi Vệ Nhân, đồng thời cũng giúp xua tan bầu không khí hơi nặng nề. Ông cũng vẫy tay về phía căn biệt thự kiểu Phương Tây phía sau, “Thời gian của ông Đào không còn nhiều nữa, Vệ Nhân. Tôi coi cậu như đứa trẻ cùng tuổi với Lạc Tượng, nên không muốn quá lịch sự nữa. Cậu hãy đi cùng ông Đào một chút nhé.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Vệ Nhân vội vàng đáp lại, rồi liếc nhìn vợ chồng Trần Quảng Lăng đang đứng phía sau mình trước khi cầm chiếc hộp đàn và theo ông Lưu tiến về phía cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm đó.

Tuy nhiên, điều khiến Vệ Nhân ngạc nhiên là khi anh ta bước lên các bậc thang và qua cánh cửa đó, anh ta nhận ra rằng căn biệt thự này thực sự rất tồi tàn. Bên ngoài nó thậm chí còn không đáng được gọi là một căn nhà đàng hoàng, nhưng bên trong thì thực sự là một nơi hoang tàn.

Ở tầng một, qua vài căn phòng, nhiều nơi tường đã bong tróc, sàn nhà đầy bụi và không hề có đồ đạc nào cả; thay vào đó, chỉ có những đồ dùng sinh hoạt đã hết hạn và những kệ kim loại lộn xộn.

Trong căn phòng duy nhất trông còn sạch sẽ, đồ đạc được bày biện duy nhất là một tấm gương lớn được gắn trên tường và hai chiếc ghế cắt tóc kiểu cổ. Ở góc phòng, còn có một cái lò than kiểu cổ được dùng làm giá đựng rửa mặt nữa.

Khi tiếp tục đi theo ông Lưu lên lầu, họ phát hiện ra rằng ở cửa lên lầu còn được lắp đặt một cánh cửa lưới chống trộm kiểu kéo ra kéo vào.

Qua cánh cửa đóng đầy gỉ sét, ông Lưu vừa đi vừa khen ngợi: “Căn biệt thự này là do dì của ông Đào để lại; người phụ nữ đó từng là một ngôi sao nổi tiếng ở khu vực này.”

“Cái tòa nhà này sao lại…”

“Ồ.”

Ông Lưu thở dài, dừng bước và vuốt ve chiếc tay vịn bằng gỗ đã bong sơn, ngậm ngùi nói: “Ông Đào suốt đời này đã chịu quá nhiều khổ cực. Khi còn trẻ, ông ấy đã mắc phải nhiều bệnh tật; khoảng hai mươi năm trước, sức khỏe của ông ấy không còn đủ để chịu đựng được thời tiết lạnh giá của miền Bắc, vì vậy tôi đã đưa ông ấy đến sống ở Yangzhou.”

Tầng một của căn nhà nhỏ này và khu vườn bên ngoài cũng được cho thuê để các bạn bè cũ mở cửa hàng hoặc các quán hàng nhỏ không còn hoạt động nữa. Tiền thuê nhà hàng tháng chính là lương hưu của ông Đào.

“Vì vậy, ban đầu ông ấy đã dự định dùng 5 triệu để mua…”

“Toàn bộ tài sản của ông ấy, thứ có giá trị nhất chính là căn nhà tồi tàn này… Và đây cũng là căn nhà mà ông ấy đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua lại khi còn đang thành công vào hơn bốn mươi năm trước.”

Ông Lưu tự nhủ mình, rồi tiếp tục nói: “Ông Đào sinh ra chính trong căn nhà này; sau bao năm lang thang, cuối cùng ông ấy cũng trở về đây… Cũng giống như những chiếc lá rơi về cội vậy. Này, cậu trai trẻ, đi thôi.”

Nói xong, ông Lưu lại bắt đầu bước lên tầng hai từng bậc một. So với tầng một trông giống như một kho hàng, tầng hai thì thoải mái hơn nhiều; ít nhất là trông sạch sẽ và ấm áp hơn. Ở cửa thang, còn được lắp thêm một cánh cửa trượt bằng hợp kim nhôm, trông rất cổ.

Đi qua cánh cửa trượt này, dưới sự hướng dẫn của ông Lưu, Vệ Nhân đến trước cửa một phòng ngủ được che bằng rèm bông.

“Hãy vào đi, đến bên cạnh ông Đào một chút.” Ông Lưu tự mình giúp Vệ Nhân kéo rèm bông ra và nói: “Tôi vội vàng đưa ông ấy về đây, nên chưa kịp dọn dẹp gì cả; chỉ chuẩn bị sẵn một căn phòng như thế này thôi… Có lẽ ông Vệ sẽ cười nhạo tôi đấy.”

“Ông quá lịch sự rồi… Sức khỏe của ông Đào…”

“Ông ấy già rồi… Thật là già rồi… Đi bệnh viện cũng chỉ là khổ sở thôi… Ông ấy đã một trăm tuổi rồi… Hôm nay đúng là sinh nhật lần thứ một trăm của ông ấy.” Ông Lưu chỉ vào một giỏ đầy quả đào mừng thọ đặt ở gần đó và thì thầm: “À, hãy vào xem ông ấy đi… Trước khi ngủ, ông ấy luôn nhớ đến cậu đấy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liền đặt tay lên cánh cửa gỗ hơi cũ kỹ, gõ nhẹ vài cái, sau đó chờ một lát mới từ từ mở cửa bước vào.

Phòng ngủ này thật sự rộng rãi và ấm áp hơn mong

Nếu là vào mùa hè, anh thậm chí có thể tưởng tượng ra rằng bóng râm của cái cây lớn trong sân chắc chắn sẽ che phủ khắp không gian này.

Nhưng lúc này, cái cây trụi lá bên ngoài cửa sổ chỉ khiến căn phòng đã được lắp thêm hai chiếc máy sưởi điện trở nên càng u ám hơn nữa – giống như người đàn ông cao gầy với xương quai hàm nổi bật, khuôn mặt và đôi tay đều đầy nếp nhăn do tuổi tác, đang nằm trên chiếc giường sắt duy nhất trong căn phòng ấy… Cảnh tượng ấy thực sự rất u ám.

Anh tiến lại gần hơn một chút. Bên cạnh giường có một chiếc tủ đầu giường, trên đó đặt một thiết bị theo dõi nồng độ oxy trong máu; bên kia tủ đầu giường lại có một máy tạo oxy. Còn bên cạnh gối của người đàn ông ấy, lại có một cuốn album ảnh được mở ra.

Anh nhẹ nhàng đặt chiếc hộp đàn xuống đất, sau đó cẩn thận lấy cuốn album lên và lật qua các trang. Trang đầu tiên hiện ra chính là bản nhạc “Guangling San” được viết bằng chữ giảm số, vốn từng được cất giấu bên trong khoang âm thanh của “Uyền Quán”. Tiếp tục lật sang các trang sau, anh thấy những tờ giấy viết thơ hoặc những bức vẽ ngây thơ thời thơ ấu cũng được cất chung trong đó.

Sau đó là một bức ảnh chung. Người chính trong bức ảnh chính là người đàn ông cao gầy đang nằm trên giường bệnh. Lúc chụp bức ảnh này, ông khoảng hơn năm mươi tuổi, mặc bộ vest có vẻ đã lỗi thời. Phía sau ông, có một chàng trai cầm đàn erhu và một cô gái mặc áo dài, đứng bên cạnh cô ấy là một cái trống nhỏ.

Trên khuôn mặt ông Tao trong bức ảnh này, ánh mắt tràn đầy tự tin và oai phong, giống như một bậc thầy uyên bác. Ngay cả bối cảnh chụp ảnh dường như cũng chính là ngôi biệt thự kiểu Tây này… Nhưng càng nhìn như vậy, sự tương phản giữa bức ảnh và cảnh tượng hoang tàn của căn phòng lúc này, cùng với người đàn ông già trên giường, càng trở nên rõ rệt hơn.

Tiếp tục lật các trang sau, bức ảnh tiếp theo cho thấy một người đàn ông mặc áo dài đang đeo túi đàn, đứng dưới cổng thành cùng một người đàn ông cũng mặc áo dài dày, trông có vẻ lưỡng lự và đang chụp ảnh màu đen trắng. Nhưng khi lật tiếp, trong album chỉ còn lại một sợi dây dường như là dây đàn.

Không lấy sợi dây đàn đó ra, Vệ Nhân đặt cuốn album trở lại chỗ cũ, nhìn qua thiết bị theo dõi nồng độ oxy và chiếc máy tạo oxy trên tủ đầu giường, suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng gọi: “Ông Tao ơi? Ông Tao ơi, con đã mang ‘Uyền Quán’ đến cho ông rồi.”

Sau một lúc chờ đợi, người đàn ông trên giường vẫn không có