Vào thứ Hai đầu tiên của năm mới, ngày trước lễ Giáng sinh của người Nga, Thư viện thời gian vẫn đang trong kỳ nghỉ nhưng cũng đã đón nhận những vị khách mới – con trai của ông Mai Tô Đức và một nhóm gồm năm người thuộc đội ngũ đàm phán kinh doanh đi cùng ông ấy.

Người đàn ông trung niên tự xưng là Lothar Zeg này có vẻ ngoài khoảng năm sáu mươi tuổi; thân hình gầy gò và biểu cảm nghiêm túc của anh ta có đến bảy tám phần giống với ông nội mình, Đại úy Mai Tô Đức.

Sau khi Diane giới thiệu về họ, một nhân viên dưới quyền của Lothar cũng mở một chiếc thùng gỗ lớn mang theo và lấy ra một chiếc xe trượt tuyết được chế tác rất tinh xảo.

“Thưa ông Victor,” Lothar nói với giọng nói nhiệt tình và lịch sự, “Đây là chiếc xe trượt tuyết mà tôi đã chế tạo dựa trên những ghi chép và thư để lại của ông nội tôi. Thân xe được làm từ gỗ óc chó, còn phần bánh trượt thì chúng tôi đã cố tình chọn loại gỗ đào đến từ Hoa Hạ. Tôi hy vọng ông sẽ chấp nhận món quà nhỏ bé này.”

“Ông Lothar quá lịch sự rồi; tôi rất thích món quà này,” Vệ Nhân nói với nụ cười, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Mặc dù ông không hiểu rõ sự khác biệt giữa các loại gỗ, nhưng ông có thể nhận ra ngay rằng màu sắc của gỗ dùng để chế tạo chiếc xe trượt tuyết này hoàn toàn giống hệt với loại gỗ được sử dụng cho chiếc xe trượt tuyết trong Sổ ghi chép kim loại.

Nếu vậy… liệu Sổ ghi chép kim loại có khả năng tiên đoán tương lai không? Điều này thật sự quá đáng sợ…

Kìm nén những suy nghĩ đó, sau một số lời chào hỏi lịch sự, hai bên đều ngồi xuống hai bên của bàn dài đã được chuẩn bị sẵn. Lora, người đã thay đổi trang phục thành đồ công sở, cùng với cô nhân viên phục vụ tạm thời Lục Tân Đà, đã mang đến cho mọi người cà phê do chính họ pha chế.

Không nghi ngờ gì nữa, lý do cuộc viếng thăm này là để thảo luận về vấn đề hợp tác kinh doanh mà Diane Từng Kinh đã đề cập trước đó. Chính vì vậy, Vệ Nhân cũng đã mời Kỳ Mã đến tham gia cuộc đàm phán này trước đó.

Tuy nhiên, rõ ràng là giống như Vệ Nhân, Kỳ Mã cũng đã giao toàn bộ trách nhiệm này cho Nữ hoàng của Intha; ông ta thậm chí còn không muốn lắng nghe cuộc thảo luận, cứ tỏ ra như một ông chủ chuyên nghiệp đến mức không muốn can thiệp vào bất cứ việc gì.

Vì không thể tham gia vào cuộc trò chuyện hay giúp đỡ được gì, hai anh em quyết định mang chiếc xe trượt tuyết ra ngoài và cho những con chó Beliya mặc vào, rồi cùng nhau hô hào để những con vật kéo họ đi, vui vẻ chạy quanh sân trong lớp tuyết chưa kịp được dọn dẹp.

Điều này không khỏi thu hút sự chú ý của những người như Lotal trong thư viện, đồng thời cũng khiến họ nhận ra rằng trong số những người trẻ tuổi này, có lẽ chỉ có cô gái lai xinh đẹp ngồi đối diện bàn là người đáng tin cậy thực sự.

Trong quá trình đàm phán tiếp theo, những “ông già” có độ tuổi trung bình trên 40 tuổi này cũng đã được chứng kiến sức mạnh đáng sợ của cô gái trẻ kia cùng cặp song sinh.

“Victor, bạn nghĩ ai sẽ thắng?”

Trong văn phòng tầng hai của thư viện, Kỳ Mã ẩn sau tấm kính một chiều và hỏi với giọng đầy vui mừng trước thất bại của người khác.

“Không ai sẽ thua cả.”

Vệ Nhân ngồi trên chiếc ghế giám đốc của Suisu, đặt chân lên bàn làm việc, nhìn xuống hiện trường đàm phán bên dưới và nói một cách chắc chắn: “Nữ hoàng Inta của các bạn luôn theo đuổi lợi ích chung, vì vậy cả hai bên chắc chắn đều không thiệt thòi gì. Tất nhiên, Lotal bây giờ chắc đang rất khó chịu…”

“Cô bé Lola đã pha cà phê cho anh ta lần thứ tư rồi đấy,” Kỳ Mã nói với giọng đầy khoái trí.

“Thôi, đừng quan tâm đến họ nữa; dù sao chúng ta cũng không thể giúp được gì.”

Vệ Nhân vừa nói vừa chơi điện thoại, rồi hỏi: “Còn Maya thì sao? Sao hôm nay cô ấy không theo chúng ta đến đây?”

“Hai ngày trước cô ấy đã về nhà rồi,” Kỳ Mã đáp. “Dù cô ấy rất muốn ở lại cùng tôi, nhưng cô ấy vẫn phải chuẩn bị cho dịp lễ… Và…”

“Đừng nói ‘và’ nữa,” Vệ Nhân ngắt lời. “Tôi chỉ tin phần sau của câu nói đó thôi.”

“Phần trước cũng đúng mà!” Kỳ Mã cãi lại.

Trong lúc trò chuyện với Kỳ Mã, Vệ Nhân vẫn tập trung nhìn vào màn hình điện thoại, nơi những tin tức mới liên tục được cập nhật.

Vì sự chênh lệch múi giờ, chưa đầy một tiếng nữa là đã đến 6 giờ chiều theo giờ Đông Kinh.

Lúc này, tại một cửa hàng KFC có dịch vụ WIFI miễn phí ở khu trung tâm thành phố Đông Kinh, một cô gái xinh đẹp người Pháp sau khi thưởng thức xong những chiếc bánh hamburger khá ngon, đã cầm túi đi vào nhà vệ sinh.

Cô đóng cửa nhà vệ sinh lại, kiểm tra kỹ lưỡng rồi lấy ra một đôi găng cao su đeo vào tay. Sau đó, cô mở chiếc túi nhỏ của mình, lấy ra một chiếc điện thoại không hề được cắm thẻ và kết nối với wifi miễn phí của cửa hàng.

Cô lau sạch chiếc điện thoại, sau đó dán hai tờ giấy vệ sinh lên mặt trước và sau của nó, rồi rót một ít nước cà chua loãng lên trên, cuối cùng mới vứt nó vào thùng rác.

Tháo găng ra và nhìn đồng hồ, cô nhấn nút xả nước, đợi một lát rồi mới ra khỏi nhà vệ sinh. Sau khi rửa tay kỹ lưỡng và tô lại son môi, cô cười tươi rồi rời khỏi cửa hàng fast-food đó.

Đúng 6 giờ chiều theo giờ Đông Kinh, chiếc điện thoại đó tự động đăng nhập vào tài khoản mạng xã hội mà “Sát thủ Chim Én Bạch” Từng Kinh từng sử dụng, cũng như một số tài khoản mới trên các nền tảng khác. Ngay sau đó, nó đăng tải một đoạn video dài khoảng mười phút và @ một số blogger nổi tiếng trong các lĩnh vực khác nhau của Mỹ, rồi lập tức bắt đầu quá trình khôi phục cài đặt gốc.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, Vệ Nhân – người đang ngồi làm việc tại văn phòng trên tầng hai Thư viện Thời gian Kazan – cũng đã nhìn thấy đoạn video đó trên tin tức.

Trong đoạn video này, “Sát thủ Chim Én Bạch”, vẫn mặc bộ vest đen và đội mũ bảo hiểm xe máy, đã im lặng kiểm tra tính xác thực của từng cuộn phim âm bản trong tay mình bằng một chiếc đèn pin.

“Victor, Nữ hoàng đang gọi chúng ta!” Kỳ Mã– người đang theo dõi tình hình bên dưới lầu – vội vàng nhắc nhở Vệ Nhân ngay khi anh này vừa xem xong đoạn video trên điện thoại.

“Hãy đi thôi!”

Vệ Nhân tắt màn hình, đứng dậy và nói: “Chúng ta đi ăn uống đi. Tôi đã đặt hai bàn ăn lớn tại nhà hàng Trung Quốc mà chúng ta thường đến.”

“Tôi cố tình không ăn sáng hôm nay!” Kỳ Mã lập tức đứng dậy và theo Vệ Nhân rời khỏi văn phòng.

Dù đoạn video mới nhất sẽ gây ra bao sóng gió trên mạng xã hội – nơi được coi là “vùng đất ngoài vòng pháp luật” – thì vào buổi trưa hôm đó tại Kazan, anh em Vệ Nhân và Kỳ Mã cùng với người bạn Griva đã nhiệt tình tiếp đãi nhóm khách của Lothar bằng bữa trưa thịnh soạn. Điều này cũng có thể được coi là một sự hỗ trợ quan trọng cho cuộc đàm phán diễn ra vào chiều hôm sau… Ba kẻ tồi tệ này đã dùng một chai rượu trắng Hoa Hạ, một chai vodka và hai chai rượu Cognac để khiến tất cả khách mời, bao gồm cả Lothar và Diane, say mèm.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, cuộc đàm phán ban đầu được lên lịch vào chiều hôm đó đã bị hoãn lại sang ngày hôm sau do tình trạng say xỉn của mọi người. Vì vậy, Suisu cũng có thêm thời gian để nhờ các chị em Kajanka thu thập thêm thông tin liên quan đến cuộc đàm phán.

Tất nhiên, đổi lại, cô cũng phải nhờ sự giúp đỡ của cô gái nhỏ Lục Tân Đà và Laura để chăm sóc cho Vệ Nhân – người đã uống đến mức gần như mất ý thức.

Khi một nhà sử học tỉnh dậy, những bông tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi bên ngoài cửa sổ, và ánh đèn trong sân cũng đã được bật sáng từ lâu.

Quay đầu nhìn nguồn gốc của tiếng ồn làm mình thức dậy, ngoài con chó Beliya đang nằm dưới gầm giường và ngủ say không biết gì, thì còn có chiếc điện thoại đang reo liên hồi trên bàn cạnh giường.

Nhặt lấy điện thoại, anh ta nhìn đồng hồ và thấy đã khoảng 6 giờ chiều. Tuy nhiên, người gọi điện thoại qua giọng nói lại chính là người bạn vừa là thầy vừa là bạn của mình – Trần Quảng Lăng.

Chưa kịp nói chuyện, đối phương đã cúp máy.

Xoa mặt và mở màn hình điện thoại, Vệ Nhân mới nhận ra rằng trong vòng nửa giờ vừa qua, có hơn mười lời đề nghị gọi WeChat từ Trần Quảng Lăng và cả con trai của anh ta – Trần Lạc Tượng nữa.

Thấy vậy, Vệ Nhân vừa hiccup vừa vội vàng gọi điện.

“Trời ơi, cuối cùng cũng gọi được rồi.” Ngay khi chuông điện thoại vang lên, đối phương đã ngay lập tức bắt máy và thốt lên một tiếng.

“Xin lỗi thầy Chen,” Vệ Nhân nói một cách xin lỗi, “Buổi trưa tôi đã uống rượu, nên giờ mới tỉnh dậy được.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

Trần Quảng Lăng ở bên kia điện thoại nói một cách xin lỗi, “À, bây giờ anh đang ở Nga hay vẫn ở trong nước?”

“Đang ở Nga đấy, thầy Chen có chuyện gì à?” Vệ Nhân vừa từ giường bước xuống vừa hỏi, vừa đi về phía nhà vệ sinh.

“Thực sự là có vài chuyện cần bàn.”

Trần Quảng Lăng dừng lại một chút, có vẻ hơi ngượng ngùng khi hỏi tiếp, “Vệ Nhân, chúng tôi định đi Nga, anh có thể ghé đón chúng tôi không?”

“Các bạn muốn đến Nga à?” Vệ Nhân bỗng nhiên tỉnh táo hơn.

“Đúng vậy,” Trần Quảng Lăng nói sau một khoảng lặng, “Chúng tôi sẽ đến Kazan, có việc cần nói trực tiếp với anh.”

“Tất nhiên rồi! Các bạn đến vào lúc nào?” Vệ Nhân vội vàng hỏi.

“Ngày mai sáng sớm sẽ có chuyến bay, chỉ là…” Trần Quảng Lăng vội vàng bổ sung, “Chuyến bay sẽ cất cánh sau khoảng bảy tám giờ nữa.”

Lúc này, Vệ Nhân mới nhận ra rằng đã uống quá nhiều; ở trong nước lúc này chắc đã là nửa đêm rồi. Nếu đối phương không thực sự có chuyện quan trọng cần nói, họ sẽ không vội vàng đến thế.

Nghĩ đến đây, Vệ Nhân lập tức đáp, “Không vấn đề gì đâu! Bạn gửi thông tin chuyến bay cho tôi, khi chúng tôi đến nơi, tôi chắc chắn sẽ đến đón các bạn.”

Sau khi đưa ra lời hứa đủ để đối phương yên tâm, Vệ Nhân mới hỏi tiếp, “Thầy Chen có gặp khó khăn gì không?”

“Ôi!”

Trần Quảng Lăng ở bên kia điện thoại thở dài, “Thực sự là có khó khăn, chuyện này không thể nói qua điện thoại được. Vệ Nhân, liệu như thế này có được không? Khi chúng tôi đến nơi, tôi sẽ nói chi tiết với anh.”

“Được thôi! Vậy thì đợi đến lúc đó rồi nói sau.”

Vệ Nhân khôn ngoan chuyển đổi chủ đề, “Lúc đó Lạc Tượng và vợ anh ấy có đến không? Tôi sẽ chuẩn bị trước.”

“Nào, chúng ta cả nhà cùng đi thì sao? Không biết có tiện không?” Trần Quảng Lăng ở đầu dây điện thoại ngập ngừng hỏi.

“Tiện chứ, tất nhiên là tiện rồi!” Vệ Nhân vội vàng trả lời, “Lần sau nếu gọi tôi không được, hãy gọi cho Sui Sui, cô ấy…”

“Tôi đã gọi rồi,” Trần Quảng Lăng cười khổ nói, “Nhưng Sui Sui không ai nghe máy.”

Nghe vậy, Vệ Nhân cười méo miệng, “Tôi sẽ hỏi xem chuyện gì đang xảy ra. Bạn, vợ bạn và Lạc Tượng cứ yên tâm đến đây, tôi chắc chắn sẽ đến đón bạn.”

“À! Được thôi!” Trần Quảng Lăng rõ ràng là thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi trò chuyện vài câu về gia đình, họ cúp máy. Vệ Nhân vừa rửa mặt xong, dẫn con chó Beliya bước ra khỏi phòng, rồi tìm thấy Sui Sui đang ngủ say trong phòng ngủ bên cạnh.

Anh nhẹ nhàng đóng cửa phòng của Sui Sui – người chỉ uống một chén rượu trắng vào buổi trưa – rồi xuống lầu thì thấy chỉ có Lục Tân Đà và phù thủy Samantha đang bận rộn trong bếp.

“Lola và hai chị em Kajinka đâu rồi?” Vệ Nhân ngồi xuống ghế sofa hỏi.

“Họ đã đi đón khách rồi.”

Lục Tân Đà mang đến một đĩa trái cây nhiệt đới đã được cắt sẵn, sau đó lại pha cho Vệ Nhân một ấm trà lá hoa hồng quân tử mà anh thường uống, đồng thời giải thích chi tiết: “Tôi nghe chị An Phi Á nói là chị Suixin đã trở về rồi.”

“Họ xuất phát từ lúc nào vậy?” Vệ Nhân hỏi, dùng xiên que nhấc một miếng múi cau lên.

Lục Tân Đà liếc nhìn chiếc đồng hồ cổ đeo ở gần đó rồi trả lời: “Họ đã xuất phát nửa giờ trước. Có vẻ như chị Olija và chị Olena cũng sẽ đến đây.”

“Nhà này ngày càng đông đúc hơn rồi…” Vệ Nhân lẩm bẩm, đầu óc còn mơ hồ, rồi tựa vào ghế sofa và bắt đầu ngủ thiếp đi; anh hoàn toàn không để ý đến ánh mắt nhăn mặt của cô bé Lục Tân Đà.