Vào ngày thứ ba của năm mới, tiếp nối cuộc biểu tình diễn ra trước đại sứ quán của Nhật Bản tại Úc và Anh một tuần trước đó, vào ngày hôm đó, một cuộc biểu tình do phụ nữ chủ đạo cũng đã bùng nổ trước đại sứ quán của Nhật Bản tại Mỹ.

Điểm khác biệt nhỏ là trong cuộc biểu tình này, những người phụ nữ cầm theo những bức ảnh kinh điển của nữ phi công nổi tiếng người Mỹ Earhart đều mặc những bộ đồ bay liền thân đa dạng.

Tại một thành phố trên bờ tây nước Mỹ nơi cũng diễn ra cuộc biểu tình này, Niener và đồng nghiệp của anh – Ái Ni Na – đang đứng trong một văn phòng ở tầng lầu cao của một tòa nhà văn phòng, cùng nhau nhìn xuống con phố đông đúc bên dưới qua ống nhòm.

“Đây chính là sức ảnh hưởng của Haila à?” Ái Ni Na hỏi một cách thích thú.

“Trên mạng internet có rất nhiều kẻ ngu ngốc,” Niener trả lời một cách không đáp trực tiếp câu hỏi.

“Nếu chúng ta cho vài kẻ mắc bệnh tâm thần vào đám đông, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!” Ái Ni Na nói, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Niener vẫn đang cầm ống nhòm.

“Đúng vậy,” Niener trả lời mà không quay đầu lại, “Nhưng chúng ta không thể làm vậy; điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của bệnh viện tâm thần của chúng ta.”

Nghe vậy, Ái Ni Na nhìn xuống những người phụ nữ “phi công” đang đông đúc trên đường, tỏ vẻ tiếc nuối, “Vậy là chúng ta chỉ có thể đứng nhìn thôi sao?”

“Chúng ta chỉ là những người xem thôi; không cần thiết phải tham gia trực tiếp vào lúc này,” Niener nói, vứt chiếc ống nhòm xuống ghế sau lưng mình, giọng đầy châm biếm, “Hãy nhìn đi; cơn giận dữ của những người phụ nữ kia không hề dễ dàng được dập tắt đâu. Ý muốn trả thù của họ còn mạnh mẽ hơn cả đàn ông nữa.”

“Đặc biệt là chính quyền Mỹ hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện như thế này, phải không?” Ái Ni Na cũng nhìn anh với ánh mắt châm biếm, “Có lẽ các nhà chính trị cũng chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu.”

“Họ thậm chí còn không quan tâm đến những quả bom hạt nhân nữa; làm sao họ có thể quan tâm đến cái chết của một nữ phi công cổ điển người Mỹ chứ?” Niener vỗ tay, “Dĩ nhiên là họ không quan tâm đâu. Những kẻ chính trị ấy thậm chí còn không quan tâm đến sự sống của những người Mỹ còn sống, huống chi là những người Mỹ đã chết từ lâu rồi.”

“Vậy là chuyện này cuối cùng sẽ chỉ kết thúc một cách không rõ ràng thôi sao?” Ái Ni Na nhíu mày hỏi.

“Nhưng người Mỹ, đặc biệt là phụ nữ Mỹ, họ sẽ quan tâm đến điều này.”

Ninelle vừa bước ra ngoài vừa nói, “Đây là một hạt giống của hận thù; nó rồi sẽ nảy mầm, trong lòng những người phụ nữ hay giữ hận. Tất nhiên, chúng ta không hề liên quan gì đến chuyện này cả.”

“Thực sự là không liên quan gì cả.”

Ái Ni Na cũng buông chiếc kính viễn vọng xuống, vui vẻ đi theo Ninelle và nói, “Chúng ta chỉ nên đứng nhìn thôi.”

Đúng như Ái Ni Na đã nói, mọi chuyện xảy ra trên đường phố đã không còn liên quan gì đến họ nữa, càng không liên quan gì đến những người bạn mạng đã khởi xướng hoạt động này.

Còn Vệ Nhân ở xa xôi Nga, anh ta mới biết về chuyện này khi xem tin tức quốc tế; vì vậy, nó càng không liên quan gì đến anh ta hơn nữa.

So với chuyện vớ vẩn này – mà dù có liên quan thì cũng chẳng có ích gì – hiện tại, anh ta quan tâm hơn đến việc hoa tuyết, người đứng đầu tổ chức sẽ đến thăm anh ta trước khi kỳ nghỉ kết thúc.

“Ông Victor, chúc mừng Năm Mới! Tôi đến đây thay mặt cho ông Mai Tô Đức để gửi tặng quà Năm Mới cho ông.”

Trong thư viện vẫn đang đóng cửa vì kỳ nghỉ, Diane nhận lấy tách cà phê mà Laura đưa đến và mỉm cười nói, “Trước đó, ông Mai Tô Đức đã yêu cầu tôi gửi lời xin lỗi thay ông. Ông ấy nói rằng ông sẽ thu hồi những lời nói của mình trước đây, và từ nay về sau sẽ không bao giờ nói rằng ‘việc nhìn thấy những người tuyển mộ nhân viên hạt nhân khiến ông cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý’, nhất là sau khi xem những tin tức gần đây.”

“Tôi chấp nhận lời xin lỗi của ông Mai Tô Đức.”

Vệ Nhân đặt tách cà phê xuống, với vẻ mặt tỏ ra ghê tởm, anh ta nói, “Tôi cũng đã xem những bức ảnh cũ đó; thật sự chúng khiến người ta cảm thấy rất khó chịu. Thành thật mà nói, bạn gái tôi còn bị dọa đến mức mơ ác mộng nữa… Đặc biệt là vì năm ngoái tôi cũng đã bị những kẻ đó tấn công.”

“Tôi cũng đã xem những bức ảnh đó; chúng thực sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn.”

Diane cũng đặt tách cà phê xuống, “Hãy nói về những chủ đề khác đi, Victor. Như tôi đã nói, tôi đến đây thay mặt cho ông Mai Tô Đức để gửi quà Năm Mới cho ông. Ông ấy tuổi già rồi, sức khỏe cũng không tốt lắm, nên chỉ có thể nhờ tôi đến thôi.”

Tất nhiên, anh ấy rất mong bạn có thể đến Áo thăm vào lúc rảnh rỗi; anh ấy nói sẽ tiếp đãi bạn một cách tốt nhất.”

“Vậy là anh ấy đã tìm thấy cha mình rồi à?” Vệ Nhân hỏi sau khi thở dài vài cái một cách giả vờ.

“Đúng vậy.”

Diane gật đầu ngưỡng mộ và nói: “Chính tôi cùng con trai của ông Mai Tô Đức đã đến địa điểm mà ông cung cấp để tìm kiếm. Chúng tôi không chỉ tìm thấy xác của Đại úy Mai Tô Đức cùng chiếc xe trượt tuyết do chính ông ấy chế tạo mà còn tìm được những bức thư ông viết cho vợ và con trai mình nữa.”

Nói đến đây, Diane mở túi xách ra, lấy ra một tờ séc trị giá 150.000 euro và đưa cho Vệ Nhân, nói: “Đây là khoản hoa hồng mà ông Mai Tô Đức đã chuẩn bị. Ngoài ra, ông ấy còn chuẩn bị một món quà sinh nhật cho bạn nữa.”

Chưa kịp dứt lời, Diane lại lấy ra một tấm ảnh từ trong túi xách và đưa cùng tờ séc cho Vệ Nhân, nói: “Đây là chiếc xe trượt tuyết do chính Đại úy Mai Tô Đức chế tạo. Ông Mai Tô Đức đã quyết định sao chép loại xe này và trước Tết Nguyên đán năm Hoa Hạ, ông sẽ tặng cho bạn 100 chiếc xe trượt tuyết cùng 500 bộ thiết bị trượt tuyết.”

“Tặng tôi 100 chiếc xe trượt tuyết ư?” Vệ Nhân một lúc không hiểu nổi, “Tặng tôi xe trượt tuyết và những thiết bị trượt tuyết đó để làm gì?”

“Tôi cùng con trai của ông Mai Tô Đức đã nhận được sự giúp đỡ của Grevah và bay đến địa điểm đó bằng máy bay vận tải của các bạn.”

Diane mỉm cười giải thích: “Chúng tôi thậm chí còn ở lại đó một ngày, tận hưởng dịch vụ suối nước nóng và trượt tuyết, và chúng tôi cũng biết rằng đó là tài sản của bạn gái bạn – Afriel.”

“Vậy nên những chiếc xe trượt tuyết đó…”

“Đúng vậy,” Diane gật đầu, “Sau khi xem bức ảnh, ông Mesu muốn thay thế những thiết bị trượt tuyết hiện có tại khu cắm trại bằng những sản phẩm do nhà máy của họ sản xuất, đặc biệt là những chiếc xe trượt tuyết được thiết kế bởi cha ông ấy. Điều này cũng coi như là việc thực hiện di nguyện cuối cùng của cha ông ấy – vượt qua dãy núi Ô La.

Chưa kịp cho Vệ Nhân kịp lên tiếng, Diane tiếp tục nói: “Ngoài ra, ông Mai Tô Đức đã xem đoạn video mà Avrell công bố rồi đấy; sau khi ông tham gia cuộc thi sinh tồn trong điều kiện hoang dã đó, tôi hy vọng ông sẽ cùng cô Avrell tổ chức thêm một cuộc thi khác ở vùng Bắc Cực.”

“Một cuộc thi khác ở vùng Bắc Cực ư?” Vệ Nhân nhướng mày, dường như đã đoán ra điều gì đó.

Quả nhiên, Diane lấy ra một tấm bản đồ, mở ra và đẩy cho Vệ Nhân: “Cuộc thi này bắt đầu từ trại lao động đó, và điểm kết thúc là ngôi nhà bằng đá nơi Đại úy Mai Tô Đức đã dừng chân. Cuộc thi được chia thành hai nhóm: nhóm trượt tuyết và nhóm xe off-road; tổng giải thưởng cho mỗi nhóm lần lượt là 50.000 euro.”

“Cuộc thi này sẽ được tổ chức hàng năm, bắt đầu vào ngày mà bóng tối vĩnh cửu bao phủ ngôi nhà đá và tháp canh bỏ hoang đó.”

Sau một khoảng lặng, Diane mỉm cười và lấy ra một chiếc séc trị giá 150.000 euro, đẩy cho Vệ Nhân: “Nếu được, số tiền này sẽ được dùng làm vốn ban đầu để tổ chức cuộc thi. Ngoài ra, ông Mai Tô Đức sẵn lòng đứng ra mua lại trại lao động bỏ hoang cùng khu đất rộng khoảng một kilômét xung quanh ngôi nhà đá đó, để hỗ trợ cho cuộc thi.”

“Thật là một người giàu có…” Vệ Nhân không khỏi thốt lên.

“Tất cả những điều này đều có điều kiện,” Diane nói và vẫy tay: “Nói thật ra, ông Mai Tô Đức cũng không hề thiệt thòi đâu. Hai cuộc thi này phải được ‘Getz’ tài trợ độc quyền, và ông cũng sẽ được chia lợi nhuận từ các cuộc thi đó.”

“Xin hãy đợi một chút.”

Vệ Nhân ngăn cô lại: “Tôi không giỏi trong việc đàm phán kinh doanh lắm, hơn nữa đây cũng là sự nghiệp của bạn gái tôi; tôi không có quyền quyết định thay cô ấy. Thà rằng tôi nên trực tiếp nói chuyện với cô ấy thì hơn.”

“Tất nhiên, được thôi,” Diane đáp và thở phào nhẹ nhõm. “Tôi cũng không giỏi trong việc này lắm; tôi chỉ đến đây để chuẩn bị sẵn mọi thứ thôi.”

Nếu họ có ý định như vậy, thì con trai của Xiao Meisuất sẽ sớm đến tham gia trực tiếp các cuộc đàm phán kinh doanh.”

“Những chuyện như này thì để cho những người thông minh hơn họ tự lo đi.” Vệ Nhân vừa nói vừa vẫy tay tự giễu mình, “Tôi thì cứ tiếp tục nghiên cứu lịch sử thôi.”

“Đúng là đây không phải là lĩnh vực chúng ta giỏi.” Đài An cũng vẫy tay theo, và rồi cả hai đều nở nụ cười bất đắc dĩ.

Đài An, người đã đến với tâm thế thành thật, được giới thiệu với Sui Sui – người đang chơi trò chơi “đấu tranh quý tộc” cùng Lora và Lục Tân Đà. Khi nghe nói có chuyện tốt như vậy, Sui Sui lập tức gọi An Phi Á – người đang ẩn mình trong phòng chơi game – đến thư viện để bắt đầu giao tiếp với Đài An.

Còn Vệ Nhân thì, theo sự gợi ý của Anfisa, sau khi trở về nhà bên cạnh, anh ta lên tầng hai, vào phòng khách.

“Có một chút sự cố xảy ra,” Anfisa nói ngay sau khi ngồi xuống.

“Chuyện gì vậy?” Vệ Nhân nhướng mày hỏi.

“Cuộc biểu tình do Haila khởi xướng đã vượt khỏi tầm kiểm soát.”

Anfisa nói với giọng điệu như thể chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình: “Các cuộc biểu tình tự phát đang ngày càng nhiều ở Mỹ và Canada, và đã có một số vụ đụng độ gây chết người xảy ra.”

“Liệu chuyện này có liên quan đến chúng ta không?” Vệ Nhân hỏi một cách thờ ơ, trong lúc xay hạt cà phê mà Coco – người phụ nữ giàu có – đã tặng anh ta trước đó.

“Tất nhiên là không.”

Anfisa nói điều này với sự tự tin, nhưng ngay sau đó lại tiếp tục: “Tuy nhiên, kẻ có biệt danh ‘Chim Én’ đang bị truy nã… Chính xác hơn là nhiều quốc gia đang cùng lúc truy nã hắn; ngay cả bên trong tổ chức Karong cũng có người đang mua thông tin về hắn.”

“Nếu mối nguy hiểm trở nên quá lớn, thì chúng ta sẽ tìm cách loại bỏ hắn.”

Giọng điệu của Vệ Nhân vẫn thờ ơ; kẻ có biệt danh “Chim Én” kia vốn dĩ đã được chuẩn bị sẵn để gánh vác trách nhiệm nguy hiểm đó. Anh ta không bao giờ quên rằng con “chim én” đó đã giết hại em trai và em gái của Lục Tân Đà… Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để kết án hắn tử hình. Lý do tại sao hắn vẫn còn sống là vì hiện tại hắn vẫn còn một số công dụng nhất định mà thôi.

Nghe vậy, Anfisa gật đầu và tiếp tục nói: “Ngoài ra, tài khoản của ‘Chim Én’ gần đây nhận được rất nhiều yêu cầu mua bản gốc các bức ảnh của phi công… Giá cao nhất lên tới mười nghìn đô la mỗi bức.”

“Hầu hết những người muốn mua