Khi Bạch Quang tan biến, Vệ Nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy môi trường quen thuộc xung quanh. Nhưng ngay lập tức sau đó, chưa kịp nhìn vào chiếc Sổ ghi chép kim loại trên bàn trước mặt, anh ta đã lập tức nhận ra điều gì đó bất thường ở cổ mình – nó hơi lạnh và có vẻ nặng hơn bình thường.

Vô thức cúi đầu xuống, anh ta lại nhướng mày lên.

Lúc này, trên cổ mình không chỉ treo một chuỗi hạt được xâu thành vòng cổ bởi những con chim thiên đường, mà còn có cả chiếc máy ảnh Nikon thế hệ đầu tiên vốn thuộc về Nagatsuka Jyūji!

Chưa kịp quan sát kỹ, anh ta đã nhận thấy rằng chiếc Sổ ghi chép kim loại đó bắt đầu lật trang từ trái sang phải một cách nhanh chóng, và cuối cùng dừng lại ở trang thứ 12 – trang minh họa về Huy chương Cấp bậc Trung của Kyoto, nơi có thông tin về Kháng Nhật Đại Đao.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh ta, hình ảnh có kích thước bằng miệng cốc trà trên trang giấy đó dần dần xuất hiện thêm nhiều đầu người; những ngôi mộ được xây dựng từ những đầu người đó không chỉ trở nên lớn hơn mà còn có thêm vùng đất đầy máu tươi. Ngay phía trên ngôi mộ, thanh Kháng Nhật Đại Đao đó cũng như thể vừa được vớt lên từ dòng máu, với những giọt máu đang sắp rơi xuống từ lưỡi dao.

Khi hình ảnh ngừng thay đổi, dòng chữ dưới đó cũng bắt đầu nhạt đi và cuối cùng biến mất. Chiếc bút lông vũ đó lại bắt đầu viết lại một dòng chữ mới: “Huy chương Cấp bậc Trung của Kyoto: Dành cho những chiến binh canh giữ đất nước đã sử dụng vũ khí lạnh để tiêu diệt hơn 50 kẻ xâm lược.”

“Hơn 50 người à?” Vệ Nhân nhướng mày, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên hay vui mừng nào.

Dưới ánh mắt anh ta, vòng xoáy màu đỏ chứa thông tin về Kháng Nhật Đại Đao chỉ le lói một chút, sau đó lại quay trở về trang mới nhất. Chiếc bút lông vũ kim loại đó cũng như thể chẳng có gì xảy ra, và tiếp tục viết những dòng chữ dưới bức ảnh do Valoro chụp:

“Góc máy ảnh đẫm máu”

Hugo Spencer, trong suốt trận chiến ở Con đường Kokoda năm 1942, đã cùng các chiến binh bản địa và lực lượng dân quân thực hiện nhiều nhiệm vụ trinh sát và tuần tra. Vào tháng 10 cùng năm, do bị thương trong trận chiến, anh ta đã đến trại của người bản địa để điều trị. Sau khi hồi phục, anh ta tiếp tục đảm nhận vai trò phiên dịch ngôn ngữ bản địa cho đến khi chiến tranh kết thúc, và trong thời gian đó, anh ta đã nhiều lần được trao tặng huân chương và lời khen ngợi.

Sau Thế chiến II, vì bạn thân Valoro phải chịu sự đối xử phân biệt đối xử, anh ta đã từ

Năm 1953, theo lời mời của người bạn cũ là thuyền trưởng Damon, anh cùng với những người bạn thân thiết như Valollo và Karan Simpson gia nhập tàu hàng hải xa xôi Damon và đảm nhiệm chức vụ phó thuyền trưởng.

Đầu tháng 10 năm 1957, do gây thương tích cho người khác trong một cuộc ẩu đả, anh tự nguyện từ chức. Ngày hôm sau, do Karan vô tình giết người, để tránh rắc rối, anh tạm thời gia nhập tàu săn hải cẩu Chōzuka Maru và ra biển.

Ngày 9 tháng 10 năm 1957, khi phát hiện những bức ảnh chứng minh các đồng đội của mình đã bị thuyền trưởng Chōzuka Maru hành quyết trong Thế chiến II, anh cùng hai người bạn tiến hành trả thù. Họ giết chết toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Chōzuka Maru và lập tức bỏ trốn đến một bộ lạc bản địa ở Papua để tránh hậu quả.

Trong thời gian đó, Hugo phải chịu những tổn thương tâm lý nặng nề. Sau đó, anh tình cờ phát hiện ra một bí mật được giấu kín trong album ảnh, và quyết định tiến hành một cuộc điều tra kéo dài.

Ngày 20 tháng 12 năm 1965, để dẫn địch vào bẫy, Hugo Spencer cùng với Karan và biên tập viên của tờ Sydney Morning Herald – người bạn thân Brody – đã tung tin giả nhằm thu hút kẻ thù.

Ngày 22 cùng tháng, Hugo Spencer qua đời trong một tai nạn do say xỉn khi lái xe.

“Thật sự chỉ là một tai nạn sao?”

Vệ Nhân nhướng mày và tiếp tục đọc.

Valollo: Năm 1942, trong trận chiến ở Con đường Kokoda, nhờ lòng dũng cảm trong chiến đấu, anh trở thành người đàn ông đầu tiên giữ chức vụ thủ lĩnh bộ lạc bản địa.

Sau Thế chiến II, do chính sách “White Australia”, anh không nhận được bất kỳ danh hiệu hay ưu đãi nào. Theo lời mời của người bạn Hugo, anh ra biển làm thủy thủ trên tàu đánh cá xa xôi.

Năm 1953, anh gia nhập tàu hàng hải xa xôi Damon và đảm nhiệm chức vụ đầu bếp trưởng.

Đầu tháng 10 năm 1957, do gây thương tích cho người khác trong một cuộc ẩu đả, anh bị sa thải. Ngày hôm sau, do người bạn Karan vô tình giết người, để tránh rắc rối, anh tạm thời gia nhập tàu săn hải cẩu Chōzuka Maru và ra biển.

Ngày 9 tháng 10 năm 1957, anh hỗ trợ Hugo và Karan trong cuộc trả thù. Cả ba người giết chết toàn bộ thủy thủ đoàn của tàu Chōzuka Maru và lập tức bỏ trốn trở về bộ lạc để tránh hậu quả.

Năm 1958, anh mở tiệm “Phòng chụp ảnh Chim Thiên Đàng” tại Lae và trở thành nhiếp ảnh gia.

Năm 1963, anh gia nhập tờ Messenger Post và làm nhiếp ảnh gia đi công tác ngoại vi.

Ngày 10 tháng 11 năm 1965, khi đang chụp ảnh một cuộc biểu tình ở Makassar, để bảo vệ những đứa trẻ Hoa đang bị bạo lực, anh đã bị những kẻ hung hãn đâm chết và không để lại bất kỳ người thừa

Vào đầu tháng 10 năm 1957, anh ta bị sa thải vì gây thương tích cho người khác trong một cuộc ẩu đả. Ngày hôm sau, do vô tình giết chết một người, để tránh rắc rối, anh ta tạm thời gia nhập tàu săn hải cẩu Chōzukumaru và ra biển làm việc.

Ngày 9 cùng tháng đó, khi phát hiện những bức ảnh chứng minh người anh trai mất tích của mình đã bị thuyền trưởng Chōzukumaru hành quyết trong Thế chiến II, anh ta đã tiến hành trả thù vào đêm đó và lập tức bỏ trốn đến một bộ lạc bản địa ở lãnh thổ Papua để tránh họa.

Năm 1959, anh ta trở về Brisbane để tiếp quản trang trại của gia đình mình.

Vào tháng 12 năm 1965, sau khi bạn bè của mình là Hugo, Valolloo và Brody lần lượt qua đời một cách bí ẩn, anh ta đã bàn bạc với con trai duy nhất của Hugo là Chris và quyết định giấu đi album ảnh đó và ẩn dật.

Đêm ngày 8 tháng 8 năm 2015, anh ta qua đời trong một giấc mơ, để lại con trai duy nhất là Hannibal Simpson sống sót.

Trong tiếng thở dài của Vệ Nhân, cây bút lông kim loại này không hề dừng lại, mà tiếp tục viết tiếp:

Kẻ phạm tội chiến tranh Chōzukuma Janshi, kể từ khi nhập ngũ vào năm 1936, đã hoạt động như một phóng viên theo quân đội tại nhiều chiến trường khác nhau và nhiều lần tham gia vào các hành động tàn ác như giết hại tù binh chiến tranh, hành quyết dân thường và những hành vi phi nhân đạo khác.

Ngày 13 tháng 8 năm 1945, cùng với một số kẻ phạm tội chiến tranh khác, anh ta đã lợi dụng danh nghĩa là phóng viên để trốn khỏi chiến trường và bỏ trốn sang Brazil, hy vọng tránh được việc bị xét xử sau khi thua trận.

Vào tháng 2 năm 1946, Chōzukuma Janshi đã được cấp quốc tịch Brazil.

Mùa đông năm 1947, dưới danh nghĩa là thủy thủ, anh ta trở về Nhật Bản để tìm kiếm vợ con nhưng không thành công, sau đó anh ta làm thủy thủ trên một con tàu hàng từ Nhật Bản đến Brazil.

Vào tháng 9 năm 1956, với sự hỗ trợ tài chính từ ba kẻ phạm tội chiến tranh đã trốn thoát khỏi việc bị xét xử là Sakura Masamori, Miyano Ichiro và Uchiyama Yasuo, anh ta đã mua một tàu ngầm đã bị hư hỏng và bắt đầu hoạt động trong ngành săn hải cẩu. Vào tháng Sáu năm sau, anh ta đã tuyển mộ hơn ba mươi kẻ phạm tội chiến tranh khác để bắt đầu hoạt động săn hải cẩu chính thức.

Ngày 9 tháng 10 năm 1957, Chōzukuma Janshi cùng tất cả các kẻ phạm tội chiến tranh khác đều bị Hugo Spencer giết hại và vứt xác xuống biển; tàu săn hải cẩu Chōzukumaru cũng bị đốt cháy, khiến cho phòng thuyền trưởng, phòng chỉ huy và nhiều khoang khác bị thiêu rụi hoàn toàn, trong khi buồng máy bị bom hẹn giờ phá hủy

Tuy nhiên, khi Vệ Nhân vô thức đưa tay ra để lấy thứ gì đó bên trong vòng xoáy đó ra xem, cây bút lông kim loại lại tự động chuyển sang trang giấy mới và bắt đầu vẽ điều gì đó.

Chỉ sau một lát, trên trang giấy dần xuất hiện hình ảnh có kích thước bằng miệng cốc trà. Nền của hình ảnh là khoảnh khắc con cá voi lớn nhảy lên khỏi mặt biển mà Vệ Nhân đã chụp được, nhưng nhân vật chính trong hình lại là một con chim rất đẹp, đang dùng móng vuốt nắm lấy một bộ xương ngực người khổng lồ và hoàn chỉnh, bay trên mặt biển. Bên trong lồng ngực được bao quanh bởi những xương sườn trắng muốt, có những vật dạng hình elip treo lơ lửng, dường như đang đung đưa theo gió và va vào các xương sườn đó.

Mặc dù hình ảnh này không quá lớn, nhưng Vệ Nhân vẫn nhận ra ngay rằng những vật dạng hình elip đó chính là những chiếc thẻ binh sĩ mà quân Đức phát cho binh lính trong Thế chiến II. Khi giết chết các thủy thủ của tàu săn hải cẩu, ông từng thu thập những tấm kim loại này để kiểm kê số lượng nạn nhân.

Còn con chim đẹp đang nắm lấy bộ xương đó và vỗ cánh thì ông cũng nhận ra ngay: đó là con chim Blue Paradise Bird – ông đã từng thấy hình ảnh con chim này trên màn hình điện thoại của Lục Tân Đà, và cô gái đó thậm chí còn sở hữu một sợi lông của con chim này nữa.

Trước khi ông kịp suy nghĩ kỹ, cây bút lông kim loại đã viết dưới hình ảnh đó những dòng chữ: “Vũ Quân Linh: Kỷ niệm việc tiêu diệt hơn một trăm kẻ địch trong cùng một trận chiến.”

“Tiêu diệt hơn một trăm kẻ địch? Thật sao?” Vệ Nhân ngẩn ngơ một lúc, trong đầu ông bắt đầu tự hỏi rằng số lượng 100 kẻ địch này được tính từ đâu ra. Chẳng lẽ là do những quả mìn ngầm mà ông đã đặt sẵn? Hay là những người bị giết trong cuộc phục kích ban đầu? Có lẽ còn có những người bị giết khi bị bắn bằng súng máy nữa… Liệu những thủy thủ đó cũng được tính vào số này không?

Liệu 100 người này đã đủ chưa?

Trong lúc Vệ Nhân đang lẩm bẩm suy nghĩ, phía dưới huy chương kỷ niệm “Vũ Quân Linh” cũng xuất hiện một vòng xoáy màu đỏ đang quay chậm rãi. Tuy nhiên, lần này, trước khi Vệ Nhân kịp đưa tay ra, cây bút lông kim loại đã rơi xuống bàn, nhưng trang giấy lại tự động lật sang trang chứa túi đựng mặt nạ phòng độc.

Nhìn thấy vòng xoáy màu xanh trên trang giấy này lóe lên rồi biến mất không dấu vết, Vệ Nhân tiếp tục chờ đợi một lúc nữa cho đến khi thứ Sổ ghi chép kim loại này không còn gây rối nữa, mới vội vàng lấy ra chiếc túi đựng mặt nạ phòng độc.

“Hừ.”

Khi mở chiếc túi vải này, Vệ Nhân lập tức nhận ra rằng bên trong có thêm một ống xua muỗi làm từ đồng trắng; phía dưới ống xua muỗi đó còn có một hộp nhựa đựng xà phòng. Tuy nhiên, tương ứng với điều đó, chiếc túi này lại thiếu đi cái lọ đựng hạt hoa mai mà anh ta đã cất vào trước đó.

“Giá như mình trồng hết những hạt giống đó…” Vệ Nhân thở dài tiếc nuối, sau đó lấy ra ống xua muỗi và đổ hết dung dịch xua muỗi bên trong ra ngoài, rồi lấy ra tấm vải chứa canxi để ngăn ẩm. Thật đáng tiếc, dưới tấm vải này không hề có hai tấm vàng hình tròn dày đặc như lần trước.

Càng thất vọng hơn, Vệ Nhân lại đặt ống xua muỗi trở lại vị trí ban đầu, sau đó mở hộp nhựa đó và ngửi thử mùi xà phòng màu hồng nhạt bên trong – mùi hương của hoa anh đào khá đậm đà, không hề khó chịu, nhưng cũng khiến anh ta cảm thấy không mấy thoải mái.

Dù sao thì mưa giông cũng là ân huệ từ trời cao, Vệ Nhân quyết định đem cả hộp xà phòng lẫn ống xua muỗi trở lại trong túi xách của mình. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, thấy rằng không có thêm cuộn phim mà anh ta quan tâm nhất, anh ta mới thu dọn chúng lại và vội vàng lấy ra khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao.

Khẩu súng Kháng Nhật Đại Đao này dường như không hề thay đổi gì nhiều, chỉ có hai bên chuôi súng được trang trí thêm những tấm kim loại hình elip in hình binh sĩ Nhật Bản mà thôi.

Không hiểu việc giết chết những tên binh Nhật Bản này có mang lại lợi ích gì thêm không…

Vệ Nhân lẩm bẩm vài câu rồi cất khẩu súng đó vào, sau đó lấy ra thứ nằm bên trong vòng xoáy màu đỏ dưới huy chương “Vũ Quân Linh”.

“Đây thì không uổng công rồi.” Vệ Nhân nhìn chiếc súng Isaka Type 37 mà mình đang cầm trên tay, tự hài lòng thốt lên.

Chiếc súng này y hệt như chiếc mà anh ta đã sử dụng trên con tàu, và cũng giống hệt chiếc đang được đặt trên bàn phía trước mình.

Điểm khác biệt duy nhất giữa chúng chỉ là khẩu súng ngòi này đã bị xóa bỏ các dấu hiệu sản xuất, và kho đạn cùng nòng súng đều đã được lấp đầy bằng đạn mồi làm từ đồng thiếc màu vàng.

Khi gập lại khẩu súng bắn đạn hoa này, Vệ Nhân – người không còn hy vọng gì nữa – liền thờ ơ lấy ra thứ vừa xuất hiện trong vòng xoáy màu đỏ kia.

Như những gì được viết dưới vòng xoáy màu đỏ đó, đây chính là món quà từ một nhiếp ảnh gia… và cũng chính là chiến lợi phẩm xứng đáng mà người nhiếp ảnh gia đó nên nhận được.

Bên trong vòng xoáy đó, quả nhiên là chiếc máy ảnh Nikon SP với ống kính lớn mà Nagatsuka Yasushi đã tặng cho anh ta trước đây.

Sau khi kiểm tra qua loa, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng chiếc máy ảnh này vẫn còn một cuộn phim chưa được phát triển.

Anh ta thầm mừng vì mình đã không vội vàng mở nắp sau của máy ảnh; Vệ Nhân Tiên đã hoàn thành công việc phát triển phim cho cuộn đó, sau đó mới cất nó vào Sổ ghi chép kim loại.

Dù sao thì nơi này cũng không phải là Kazan; ngay cả khi lấy cuộn phim ra, có lẽ cũng không thể ngay lập tức phát triển nó thành những tấm phim có thể sử dụng được. Vì vậy, để an toàn hơn, thà cứ để nó trong Sổ ghi chép kim loại đi.

Sau khi đã xem hết mọi thứ, anh ta chuyển sự chú ý sang vật phẩm đang treo trên cổ mình.

Nhờ phát hiện bất ngờ vừa rồi, Vệ Nhân Tiên đã lấy chiếc máy ảnh Nikon thế hệ đầu tiên – vốn giờ đây đã trở nên vô cùng quý giá – xuống khỏi cổ mình.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta phát hiện ra rằng chiếc máy ảnh này cũng vẫn còn một cuộn phim đã được phát triển sẵn. Khi mở nắp sau, khuôn mặt của Vệ Nhân lập tức nở nụ cười.

Chỉ cần nhìn vào những dấu hiệu tiếng Nhật trên cuộn phim, anh ta đã nhận ra ngay đây chính là những tấm phim chứa những bức ảnh bị cháy khét… đó chính là bằng chứng cho hành động tàn ác mà Nagatsuka Yasushi và những binh sĩ đó đã gây ra đối với nữ phi công Mỹ!

Trời cao quả thực có mắt!

Vệ Nhân thở dài nhẹ nhàng, rồi lấy hộp đồ ăn ra, cho cả cuộn phim và chiếc máy ảnh quý giá đó vào bên trong.

Cuối cùng, khi tháo chiếc vòng cổ được làm từ những chiếc mỏ chim Uccello treo trên cổ mình xuống, anh ta không khỏi trở nên mất tập trung.

Trước khi bước vào những sự kiện lịch sử đó, anh ta hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của binh sĩ bản địa Valolo… thậm chí ngay cả Hannibal Simpson cũng chưa từng đề cập đến họ.

Anh ta càng không ngờ rằng, người lính ít nói kia cuối cùng lại chết trong một vụ thảm sát khác.

Phải chăng đó là số phận?

Vệ Nhân cúi đầu nhìn vào hình xăm trên miệng Tay Trái Hổ, và bỗng nhiên nhớ đến câu nói được viết bằng bút lông kim loại trên cuốn sổ: “Chỉ khi nào nhiếp ảnh gia luôn giữ vững công lý và sự khách quan, thì ống kính của họ mới không bao giờ bị nhuộm máu.”

Lúc đó, anh ta đã liều mạng để cứu đứa trẻ kia; có lẽ đó chính là việc thực hiện lương tâm công bằng bên trong mình.

Trong lúc thì thầm, Vệ Nhân lại đeo chiếc vòng cổ ấy trở lại cổ mình – chiếc vòng gắn đầy kỷ niệm và dấu vết thời gian.

Cầm theo súng bắn đạn hoa và Owen súng trường tấn công trên bàn, cùng với nửa thanh kiếm samurai, anh ta xuống tầng một. Sau khi đặt chúng trở lại vị trí ban đầu, anh ta bước vào phòng tắm, đứng dưới vòi sen và cẩn thận rửa sạch những vết máu… dù thực ra chúng chẳng hề tồn tại, cũng như gánh nặng mệt mỏi đang áp đặt lên người mình.