Trên sàn thượng tầng phía sau con tàu, nơi tràn ngập mùi máu, mùi cá và một chút mùi hôi thối của thịt cá voi, giữa Vệ Nhân và Nagatsuka Yasushi đã được đặt lên một bộ xương đầu của loài chó, một chiếc lược làm từ mai rùa, một đôi đũa và một thanh kiếm bằng ngọc; tất nhiên, còn có hai khung ảnh và một chiếc máy ảnh loại bánh xe với những lỗ đạn.

“Có muốn nói chuyện không?”

Sau khi nói xong, Vệ Nhân không đợi Nagatsuka Yasushi trả lời liền cầm lấy bức ảnh chụp chung và hỏi: “Đây là vợ và con bạn à?”

Ngước nhìn Vệ Nhân, Nagatsuka Yasushi im lặng một lát rồi gật đầu: “Đúng, đó là vợ và con tôi.”

“Họ còn sống không?” Vệ Nhân hỏi một cách thản nhiên.

“Họ đã chết rồi.”

“Chết như thế nào?”

“Bởi bom nguyên tử.”

Nagatsuka Yasushi nở một nụ cười bi thảm: “Vợ tôi là y tá tại bệnh viện Shimoda. Bạn có biết bệnh viện Shimoda không?”

Thấy Vệ Nhân lắc đầu, Nagatsuka Yasushi tiếp tục giải thích một cách bình tĩnh: “Quả bom nguyên tử đó đã nổ ngay trên đỉnh tòa nhà bệnh viện Shimoda. Lúc đó, vợ tôi có lẽ đang làm việc trong bệnh viện.”

“Con bạn thì sao?” Vệ Nhân cũng hỏi một cách điềm tĩnh.

“Nó cũng đã chết.”

Nagatsuka Yasushi cố gắng ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, rồi lại cúi xuống nhìn những thứ đang được đặt giữa hai người họ: “Tôi không tìm thấy chúng nữa… Chiếc thanh kiếm bằng ngọc, chiếc lược, và đôi đũa đó… Đó là những thứ duy nhất tôi tìm thấy ở nhà mình.”

“Còn cái này thì sao?” Vệ Nhân cầm lấy bộ xương đầu và hỏi.

“Đó là con chó đầu tiên tôi nuôi… Nó tên là Taro. Mọi con chó sau này tôi nuôi đều được đặt tên là Taro.”

Giọng nói của Nagatsuka Yasuchi trở nên nghẹn ngào: “Vào ngày Nhật Bản đầu hàng, chính tôi đã bắn chết nó và chôn nó dưới khu vườn chuối nơi tôi đóng quân. Sau đó, tôi cùng các đồng đội trốn sang Brazil. Khi tôi quay trở lại, chỉ còn tìm thấy bộ xương đầu này mà thôi.”

“Còn cái này thì sao?” Vệ Nhân đặt bộ xương xuống và cầm lấy chiếc máy ảnh có những lỗ đạn.

“Nó đã cứu tôi khỏi một viên đạn…” Nagatsuka Yasushi nhìn vào bức ảnh giữa hai người họ và giải thích một cách mơ hồ: “Nếu không, có lẽ tôi đã chết từ năm 1941 rồi.”

“Vậy nữ phi công người Mỹ đó đã bị các ngươi chôn cất ở đâu?”

“Ở…” Nagatsuka Yasushi vừa muốn trả lời thì bỗng run rẩy, nhìn Vệ Nhân với vẻ hoảng sợ.

“Hãy suy nghĩ lại xem… Amelia Earhart, phải là tên này chứ?”

Khi Vệ Nhân hỏi, một cuộn phim đã xuất hiện trong tay anh ta; khuôn mặt Nagatsuka Yasushi cũng trở nên tái nhợt và hoảng loạn.

“Ngươi đang sợ cái gì vậy?”

Vệ Nhân cho cuộn phim vào túi xách, rồi nói: “Ngươi sắp chết rồi… Sao không nói cho ta biết, ngươi và ba người bạn của mình đã chôn cất cô ấy ở đâu?”

“Làm sao ngươi biết chuyện này?” Nagatsuka Yasushi hỏi trong hoảng loạn. “Ai đã nói với ngươi? Ai vậy?”

“Hãy trao đổi đi.”

Vệ Nhân giật chiếc máy ảnh Nikon vẫn đeo trên cổ Nagatsuka Yasushi, cho nó vào túi của mình, sau đó lấy hai tấm khung ảnh ra và gõ nhẹ vào nhau: “Nói cho ta biết cô ấy được chôn ở đâu, ta sẽ giúp ngươi chết một cách dễ chịu hơn.”

“Ngươi sẽ không bao giờ tìm thấy cô ấy đâu.” Nagatsuka Yasuchi bỗng trở nên bình tĩnh, cười nói: “Cô ấy đã được chôn trên một hòn đảo thuộc quần đảo Marshall… Nơi đó đã bị bom nguyên tử của người Mỹ phá hủy hoàn toàn, không còn gì để tìm nữa.”

“Thật đáng tiếc…” Vệ Nhân nói xong, liền ném hai tấm khung ảnh vào một thùng sắt bên cạnh.

“Ngươi định làm gì?!” Nagatsuka Yasuki lập tức hoảng sợ.

Nhưng ngay lập tức, Vệ Nhân lại siết chặt khớp hàm của anh ta, khiến anh ta chỉ có thể khóc lóc, tức giận nhìn người đối diện vứt từng thứ giữa họ vào thùng sắt, sau đó đổ xăng lên trên và châm lửa.

Bất chấp những cố gắng vùng vẫy và tiếng la hét vô nghĩa của Nagatsuka Yasuki, Vệ Nhân vẫn đứng dậy, cầm lấy chiếc máy ảnh mà anh ta vừa nhận được, thay cuộn phim mới một cách từ tốn. Dưới ánh lửa cháy và ánh đèn xa xôi, anh ta đã chụp một bức ảnh về con “quái vật” này – kẻ từng biết buồn bã và tuyệt vọng như bất kỳ sinh vật nào khác.

Ngay khi anh ta vừa gắn ống kính vào máy ảnh, con thuyền cũng bắt đầu từ từ di chuyển về phía trước. Chốc lát sau, Hugo cùng hai người kia mỗi người cầm theo hành lí và túi xách đi lại gần đó.

“Tôi đã mang theo hành lí của bạn nữa.”

Hugo lắc lắc chiếc túi xách trong tay, rồi không đợi Vệ Nhân trả lời, anh ta cùng với Karan và Valolo liên tục ném những thứ đang cầm vào chiếc thuyền duy nhất không có lỗ khoét ở đáy.

“Cằm anh ta bị sao vậy?” Hugo hỏi trong khi cau mày, đồng thời rút thanh kiếm samurai đeo bên hông ra.

“Chỉ là vấn đề nhỏ thôi,” Vệ Nhân trả lời, rồi “kẹt” một tiếng và giúp Nagatsuka Yasushi gắn lại chiếc cằm bị trật khớp.

Không cho anh ta cơ hội nói gì, Hugo liền lấy cái kìm lớn đang nằm trên sàn, hung hãn đập vỡ hết răng của Nagatsuka Yasushi, trong khi Vệ Nhân cầm máy ảnh chụp một bức ảnh cận cảnh.

Trong tiếng kêu thảm thiết của Nagatsuka Yasushi, Hugo ném cái kìm xuống ngoài thuyền và gọi Karan lại.

“Lấy cuốn album ra, tìm bức ảnh của anh trai bạn.”

Hugo vừa nói vừa lấy ra bốn sợi dây da, buộc chặt chúng quanh khuỷu tay và đầu gối của Nagatsuka Yasushi, đồng thời gọi Valolo giúp buộc chặt hơn nữa.

Đồng thời, Karan cũng quỳ xuống boong tàu, mở một cuốn album và tìm thấy bức ảnh Nagatsuka Yasuchi giết hại binh sĩ Úc Hannibal Simpson.

“Chúa đã để tôi nhìn thấy bức ảnh này khi đưa bạn về phòng, chắc chắn không phải để tôi và Karan tha thứ cho bạn đâu.”

Hugo nói rõ ràng khi buộc xong sợi dây cuối cùng, “Victor, có thể dịch sang tiếng Nhật giúp tôi không? Để thuyền trưởng Fernando không hiểu tôi đang nói gì.”

“Đó là vinh dự của tôi.”

Vệ Nhân nói xong rồi ho khan một tiếng, sau đó dịch sang tiếng Nhật một cách rõ ràng: “Chúa đã để tôi nhìn thấy bức ảnh này khi đưa bạn về phòng, chắc chắn không phải để tôi và Karan tha thứ cho bạn đâu.”

“Tôi hy vọng bạn cũng có thể hiểu được điều này.”

Hugo dừng lại một lát, đợi đến khi Vệ Nhân dịch xong mới tiếp tục nói: “Lý do tôi hành hạ bạn là vì tôi có đủ lý do để làm như vậy.”

Lý do quan trọng nhất trong số này chính là để bạn tự mình trải nghiệm những nỗi đau mà bạn đã gây ra cho người khác.”

Vẫn dành đủ thời gian để Vệ Nhân dịch câu nói đó, Hugo cầm lấy con dao kiếm và tiếp tục nói bằng tiếng Anh với Nagatsuka Janshi – người cũng hiểu tiếng Anh: “Tôi sẽ cố gắng để bạn sống thêm một thời gian, để bạn cảm nhận hết từng khoảnh khắc đau đớn đó. Trong thời gian này, bạn có thể la hét thoải mái… Và tôi cũng hy vọng rằng bạn sẽ nhớ lại tất cả những điều đã xảy ra.”

“Những người vô tội mà bạn đã giết hại, những tiếng kêu thảm thiết và lời van xin của họ… liệu có khiến bạn từng cảm thấy hối hận chút nào không?”

“Xin hãy tha thứ cho tôi… Xin hãy tha thứ cho tôi!”

Nagatsuka Janshi, miệng đầy máu, van xin một cách vô nghĩa: “Victor, xin hãy tha thứ cho tôi… Xem xét đến việc tôi đã từng…”

“Xem xét đến việc bạn và những kẻ đồng bọn của bạn đã giết hại biết bao đồng bào của tôi phải không?”

Vệ Nhân lạnh lùng đáp lại bằng tiếng Nhật: “Xem xét đến việc các bạn đã gây ra những cuộc thảm sát lớn như Thảm sát Singapore, Thảm sát Manila, Thảm sát Rangoon, Thảm sát Nauru, Cuộc hành quân tử vong ở Batang, Cuộc hành quân tử vong ở Sandakan phải không? Hay là xem xét đến việc các bạn đã xâm lược Hoa Hạ, gây ra Thảm sát Kim Lăng, sử dụng khí độc, thực hiện các thí nghiệm trên người, cưỡng hiếp và bắt cóc người dân… Hoặc là xem xét đến việc các bạn đã thực hiện 154 cuộc thảm sát với số nạn nhân trên một nghìn người tại Hoa Hạ kể từ sau Chiến tranh Giáp Ngọ phải không?”

Ngay khi Vệ Nhân vừa nói xong, Hugo đã giơ con dao kiếm lên, giữ chặt một bàn tay của Nagatsuka Janshi và bắt đầu cắt từng ngón tay của anh ta một cách dã man, giữa tiếng kêu thảm thiết. Mỗi khi cắt một ngón tay xuống, Vệ Nhân lại chụp một bức ảnh để ghi lại những nỗi đau mà Nagatsuka Janshi phải chịu đựng, cũng như biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt anh ta.

“Điều này tôi học được từ album ảnh của bạn… Bạn đã từng làm như vậy với một người lính, bạn còn nhớ không?”

Hugo lạnh lùng hỏi: “Để tôi giúp bạn nhớ lại nhé… Người lính đó cũng giống như tôi, là một người giao hàng bằng xe máy, đến từ Trung đoàn Bộ binh số 27 của Úc… Anh ta là một chàng trai tóc đỏ, trên mu bàn tay có một nốt ruồi cỡ nắp chai bia.”

Vẫn dành thời gian để Vệ Nhân dịch xong, Hugo tiếp tục nói: “Để tôi giới thiệu cho bạn… Tên anh ta là Allen, đến từ Darwin Port.”

Chắc hẳn bạn đã cắt đứt tất cả các ngón tay của anh ta như vậy phải không? Trong một bức ảnh cận cảnh, bạn còn cạo đi lớp da trên mu bàn tay anh ta nữa, đúng không?

“Sẽ có người trả thù cho tôi, sẽ có người tìm đến các bạn!” Chàng trai tên Nagatsuka Yasushi kêu thét dữ dội, nguyền rủa, “Cả gia đình các bạn sẽ chết! Các bạn đừng mong sống sót được!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Hugo đã dùng thanh kiếm samurai trong tay, thô bạo cạo đi lớp da trên mu bàn tay của Nagatsuka Yasushi, khiến anh ta lại tiếp tục kêu thét. Bên cạnh đó, Vệ Nhân cũng lại nhấn nút máy ảnh một lần nữa.

“Lúc đó, Allen cũng đã kêu thét như vậy phải không?” Hugo vừa nói vừa dùng dao chặt đứt một nửa bàn tay của Nagatsuka Yasushi, “Trả lời tôi, liệu anh ta có van xin như bạn không?”

“Có, có!” Nagatsuka Yasushi, vốn đang hiện rõ vẻ hung ác trên khuôn mặt, khóc lóc và van xin.

“Vậy còn khi bạn cắt đứt cánh tay của một binh sĩ khác thì sao?”

Không đợi Vệ Nhân dịch câu hỏi đó, Hugo đã đứng dậy và chặt đứt cánh tay còn sót lại của Nagatsuka Yasushi.

Nhờ đã được buộc chặt bằng dây thừng trước đó, vết thương này không chảy quá nhiều máu, nhưng nỗi đau mà Nagatsuka Yasushi phải chịu đựng thì không hề giảm bớt chút nào.

“Hãy nhìn xem tôi đã mang đến cho bạn thứ gì đây.”

Với đôi mắt đỏ hoe, Hugo lấy ra một lọ muối mà họ đã lấy từ nhà hàng, rồi rắc một ít muối lên vết thương và massage mạnh mẽ, khiến Nagatsuka Yasushi lại kêu thét dữ dội hơn nữa.

Sau một lúc dừng lại, Hugo tiến đến phía bên kia người Nagatsuka Yasuchi đang vật lộn không ngừng, làm theo những gì đã làm trước đó: chặt đứt một nửa bàn tay, sau đó là cánh tay, rồi lại rắc thêm một lượng muối lớn lên vết thương.

Trong lúc Hugo bận rộn với việc này, Vệ Nhân cũng vừa chụp ảnh ghi lại hiện trường, vừa tốt bụng tháo dây thừng buộc quanh đầu gối của Nagatsuka Yasuchi để tránh tình trạng máu không lưu thông, khiến anh ta bị tê liệt và mất đi cảm giác đau đớn quý giá đó.

Trong những tiếng kêu thét liên tục, Valoro lặng lẽ lùi lại vài bước, rồi đốt lại ống thuốc lá của mình ở nơi tối tăm trên boong tàu và im lặng hút thuốc. Còn chàng trai trẻ Karan thì nằm dài trên lan can, không thể kiểm soát được mình và bắt đầu nôn mửa; khuôn mặt đầy vết bầm tím của anh ta cũng hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Bên cạnh Nagatsuka Yasushi, Vệ Nhân vẫn tiếp tục chụp ảnh, lặng lẽ quan sát Hugo – người đang đẫm máu từ đầu đến chân – và ghi lại toàn bộ quá trình anh ta lần lượt chặt đứt các

“Karan!”

Hugo hét lên: “Anh không phải muốn tự tay trả thù kẻ đã giết anh trai mình, Hannibal Simpson sao?!”

Nghe tiếng hét ấy, Karan bất chợt run rẩy, chân trượt, và ngồi xuống sàn tàu được lót bằng gỗ chống trơn trượt.

“Đứng dậy!” Hugo quát lớn. “Hoặc là dùng con dao này chém đầu nó, hoặc là bắn nó!”

Nghe vậy, Karan lại run rẩy một lần nữa, nhưng cuối cùng, anh vẫn cố gắng đứng dậy, vội vàng lấy khẩu súng chiến được trang trí lòe loẹt trên vai mình. Khi Vệ Nhân và Hugo đi xa ra một chút, anh lập tức nâng súng lên và cố gắng nhắm vào Chang Zhongrang Cì, người đang ở cách khoảng mười ba, mười bốn mét.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, nhưng viên đạn không trúng vào Chang Zhongrang Cì – người đã bị biến thành một khúc xương – mà chỉ để lại một vệt đạn trên sàn.

“Nếu không trúng, thì tiến lại gần hơn một chút!” Hugo lạnh lùng quát lên. “Bắn vào mặt nó!”

Nghe vậy, Karan nuốt nước bọt, tiến lên thêm chưa đầy một mét rồi lại bấm cò.

Nhưng lần này, vì anh quên đẩy đạn vào nòng súng, nên không hề có tiếng nổ nào xảy ra.

“Tùy anh thôi, Karan…” Vệ Nhân giả vờ thất vọng nói. “Nếu anh không muốn trả thù cho anh trai mình, thì cứ để nó sống tiếp đi… Cũng không tồi đâu.”

“Không! Tôi muốn! Tôi phải trả thù cho anh trai mình! Sẽ dùng khẩu súng này mà nó đã tặng tôi!”

Chưa kịp nói hết, Karan đã đẩy một viên đạn vào nòng súng, hít một hơi thật sâu rồi bấm cò!

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, những viên đạn chứa nhiều chì lao với sức mạnh lớn, đâm vào mặt Chang Zhongrang Cì, khiến anh ta phát ra tiếng kêu thảm thiết cuối cùng… Nhưng điều đó vẫn không lập tức cướp đi mạng sống của anh ta.

“Valoro, cậu và Karan hãy khởi động những chiếc tàu vận chuyển có lỗ thông và thả chúng xuống, để chúng di chuyển với tốc độ chậm theo các hướng khác nhau.”

Hugo nói xong, đã cầm khẩu kiếm máu me ấy trở lại bên cạnh Chang Zhongrang Cì, mặt không biểu cảm cắt open bụng anh ta, sau đó dùng hết sức lực của mình đánh vào cổ anh ta.

“Đùng!”

Trong tiếng vang chói tai đó, cái đầu chó bị xé nát đã bị chặt rời, và thanh kiếm samurai cũng gãy ngang do va vào sàn nhà.

Hugo đâm nửa thanh kiếm còn lại vào bụng Nagatsuka Lettsu, sau đó nhặt lấy cái đầu vẫn còn dính một nửa lưỡi dao và đi về phía mũi thuyền.

Nhìn xuống những mảnh xác trên sàn, Vệ Nhân chụp xong ảnh rồi ho mạnh một hơi, nuốt một ngụm đờm đặc quánh, sau đó bước theo Hugo. Từ góc độ của một người chỉ đơn giản là người quan sát, anh ta chứng kiến Hugo dùng búa đập cái đầu đó vào đầu một cây lao không được gắn thuốc nổ hay mồi cháy, rồi đưa cây lao đó vào khẩu pháo săn hải cẩu ở mũi thuyền và bắn nó ra ngoài một cách tùy ý.

Anh ta cũng nhìn thấy Hugo, người đầy máu me, nằm dựa vào lan can và nôn liên tục dưới ánh đèn thuyền; cuối cùng, anh ta ngồi xuống, tựa vào lan can, úp đầu vào lòng bàn tay và khóc nức nở.

Tiếng khóc ấy chứa đựng quá nhiều cảm xúc mà Vệ Nhân đã từng chứng kiến trên các chiến trường khác… Nhưng lại không hề có niềm vui thoải mái khi trả được thù như anh ta từng tưởng tượng.

Thậm chí, chính Vệ Nhân cũng không cảm thấy vui vẻ như mình nghĩ; ngược lại, anh ta càng thêm đau lòng cho những đồng bào, đồng đội… những người đã phải chịu đựng bao khổ đau.

Cầm chiếc máy ảnh Nikon đeo trên cổ, Vệ Nhân chụp một bức ảnh cho Hugo. Người đàn ông cũng đẫm máu này lấy ra một gói thuốc lá, lấy hai que đưa vào miệng và châm lửa. Sau vài hơi hút mạnh, anh ta mới đến bên cạnh Hugo và đưa một que thuốc vào miệng bạn mình.

“Valoro đã nói với tôi…” Vệ Nhân dừng lại một chút, rồi nói một cách bình tĩnh: “Việc trả thù không phải là điều gì đáng để tận hưởng, cũng không mang lại niềm vui nào cả… Đó chỉ là điều mà chúng ta buộc phải làm mà thôi.”

“Quả thật, đây không phải là khoảng thời gian đáng để tận hưởng… Và cũng chẳng mang lại bất kỳ niềm vui nào cả.”

Hugo cũng hút một hơi thuốc mạnh, rồi bỗng nhiên cười lên: “Victor… người bạn của tôi thực sự là một kẻ tồi tệ.”

“Hannibal à?” Vệ Nhân đặt tay lên lan can, ngước nhìn bầu trời đầy sao và hỏi.

“Đúng… chính là anh ta.”

Hugo cũng ngồi bên cạnh lan can, nhìn lên bầu trời đêm trong xanh và trong sáng: “Tôi gần như có thể tưởng tượng được… Nếu là anh ta trả thù cho tôi, anh ta sẽ làm như thế nào.”

“Phải làm thế nào đây?” Vệ Nhân hỏi một cách vô tư.

“Kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ khiến hiện trường trở nên kỳ lạ hơn nữa.”

Nụ cười trên mặt Hugo càng lúc càng rộng lớn, “Hắn chắc chắn muốn mọi người thấy cảnh này và tự hỏi tại sao lại phải làm như vậy. Hãy đi cùng tôi!”

Nói xong, Hugo vùng dậy, hít một hơi thuốc lá thật sâu, sau đó vứt tàn thuốc xuống biển và nhanh chóng bước về phía cuối con tàu.

Quay trở lại hiện trường, Hugo nhặt lên những chi tiết cơ thể đã bị cắt rời, rồi gọi Vệ Nhân và Valoro đến giúp đỡ. Họ dùng một thanh gỗ để mở miệng đầu cá voi và nhét những chi tiết đó vào bên trong, chỉ để lộ ra một phần nhỏ—giống như bốn que tăm vậy.

Cuối cùng, Hugo bật hai bộ máy bơm nước để làm sạch boong tàu; anh gắn một ống nước vào giá đỡ để nước từ từ xối qua boong tàu, còn ống nước còn lại thì được cho vào khoang tàu. Sau đó, họ mới thả chiếc thuyền giao thông cuối cùng xuống biển.

“Chúng ta hãy thắp những que diêm đi,” Vệ Nhân Triệu nói.

“Tôi sẽ vào phòng thuyền trưởng!” Vệ Nhân Triệu nói và là người đầu tiên chạy vào khoang tàu vẫn còn mùi tanh máu.

Vệ Nhân quen thuộc với con đường đến buồng máy, anh châm que diêm được gắn trên sợi dây câu cá, và không quên đóng cửa buồng trước khi rời đi.

Khi trở lại boong tàu, Hugo cầm theo súng trường tấn công trong tay, còn Vệ Nhân Triệu thì đeo khẩu súng trên vai; họ đang đi về phía anh. Phía sau họ, Valoro đang quỳ bên cạnh đầu cá voi và đã sử dụng chiếc máy ảnh Leica mà anh ta mua với giá zero đồng để chụp bức ảnh đầu tiên.

“Hóa ra là Valoro đã chụp ảnh.” Vệ Nhân thầm nghĩ, rồi bước đến bên thi thể của Nagatsuka Jyuzi, lấy chiếc máy ảnh Nikon mà người đó đã tặng anh, nhưng anh không lấy cuộn phim ghi lại toàn bộ quá trình hành hung mà cố tình tránh không chụp hình người thực hiện hành vi đó, rồi treo chiếc máy ảnh lên một đùi cá voi.

Trong bóng đêm, bốn người lần lượt leo lên chiếc thuyền giao thông đã được thả xuống biển. Hugo khởi động động cơ ngoài thân thuyền, và trong tiếng ồn của động cơ, họ rời khỏi con tàu săn cá voi vẫn đang di chuyển chậm rãi, hướng thẳng về phía đất liền.

“Lúc nãy chúng ta nên tắm rửa trước khi xuống đây mới đúng.”

Mãi cho đến khi con tàu săn hải cẩu chỉ còn lại ánh đèn lấp lánh, Karan mới bất ngờ thốt lên với vẻ tiếc nuối: “Phải đứng gần mới cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc trên người các bạn.”

Nghe vậy, Hugo lấy chiếc đèn pin hình chữ L ra từ thắt lưng và soi xét, rồi cũng tỏ vẻ bực bội: “Đúng là nên tắm rửa thật.”

“Ở đây cũng có thể tắm được mà.”

Vệ Nhân nói xong, liền mở túi xách của mình và lấy ra chiếc hộp nhựa chứa xà phòng do kẻ Đức sản xuất: “Tôi đã mang theo xà phòng rồi.”

“Có thuốc diệt muỗi không?” Valolo đùa cợt hỏi. “Dù ở đây không có muỗi, nhưng ít ra cũng có thể dùng để xua mùi hôi được.”

“Tất nhiên rồi.”

Vệ Nhân nói xong, lại lấy ra cây đuốc diệt muỗi mà họ đã thu giữ được, đốt lên và đặt nó lên chiếc vali da nằm giữa bốn người, cạnh hai cuốn album được xếp chồng lên nhau.

Họ tạm thời tắt động cơ ngoài boong, và ngoại trừ Karan – người khá sạch sẽ – ba người còn lại nhảy vào dòng nước biển lạnh giá, dùng chiếc xà phòng duy nhất để rửa sạch vết máu trên người, sau đó mới lên thuyền, thay quần áo và vắt ráo chúng để phơi trên thành thuyền.

“Sao các bạn không mặc quần áo gì đi?” Karan, người đang điều khiển động cơ ngoài boong, không khỏi thắc mắc.

“Hơn mười năm trước, chúng tôi còn mặc loại quần không có miếng che hông khi đi qua rừng mưa nữa đấy.” Hugo nằm trong khoang thuyền và nói một cách thản nhiên. “Lúc đó tất cả chúng tôi đều bị tiêu chảy; đi đường thì đi, đi ngoài thì đi, thậm chí còn không buồn lau rửa gì cả.”

“Câu chuyện ghê tởm này anh đã kể cho tôi nghe hàng trăm lần rồi…” Karan lườm mày.

“Nói đến đây…”

Vệ Nhân vỗ tay, mở túi đồ của mình và lấy ra chiếc máy ảnh cũ của lính, sau khi lấy ra phim ảnh, anh nói: “Đây là chiếc máy ảnh của phóng viên Brody; nếu có cơ hội, hãy giúp tôi trả lại cho anh ấy nhé!”

“Vậy thì anh ấy sẽ phải chờ đợi một thời gian dài đấy…” Hugo nhận lấy chiếc máy ảnh và đặt nó cạnh hai cuốn album trên vali. “Karan, Victor, chúng ta hãy đến Papua, đến bộ lạc của Valolo để trú ẩn một thời gian nhé! Sau này sẽ để bạn cũng thử cảm giác mặc loại quần không có miếng che hông và đi vệ sinh ngoài trời xem sao…”

Nhân cơ hội này, bốn người trên thuyền tiếp tục trò chuyện về kế hoạch trốn tránh hiểm nguy, đồng thời cũng tranh thủ xao nhãng suy nghĩ của mình.

Khi que diêm đó đã cháy được khoảng một phần ba thời gian, họ cũng lặng lẽ cập bến trong bóng tối u ám của đêm. Sau khi dọn hết hành lí xuống, Hugo lấy ra một cái đục và đào ba lỗ ở đáy chiếc thuyền vận tải, sau đó khởi động chiếc máy bay nước đã được buộc chặt bằng dây để điều chỉnh góc độ, giúp con thuyền nhỏ đang bị rò rỉ nước này tiếp tục hướng ra biển. Còn anh ta thì như một con cá, nhảy vào biển và bơi trở lại bờ.

Với đầy đủ hành lí trên người, họ tiếp tục đi về phía trước. Khi họ đi qua một cái thùng rác lớn được chiếu sáng bởi đèn đường, Vệ Nhân cũng lập tức nhận thấy bên cạnh thùng rác có một con chó Shiba Inu đeo chuỗi đang cuộn mình lại.

“Taishiro?”

Vệ Nhân bất chợt gọi tên nó bằng tiếng Nhật; con chó lập tức giật mình ngẩng đầu nhìn lại và vô thức vẫy đuôi.

“Thật là em đấy…”

Vệ Nhân thì thầm rồi lại gọi lần nữa. Khi con chó tiến lại gần, anh ta lập tức rút khẩu súng ra và liên tục bắn vào nó.

“Theo yêu cầu của nhiệm vụ trở về, tất cả các thành viên thủy thủ đoàn đều phải bị tiêu diệt… kể cả em nữa.”

Trong tiếng lẩm bẩm của Vệ Nhân và những tiếng la ó, chửi rủa của Hugo cùng những người khác, mùi khói đậm đặc Bạch Quang bao trùm lấy tất cả những gì anh ta có thể nhìn thấy.