Vào đêm khuya, khi chai rượu trong tay thuyền trưởng Fernando vang lên tiếng đập loảng xoảng, lăn từ bàn xuống ghế, rồi lại từ ghế xuống sàn, và cuối cùng dừng lại ngay trên đống nôn mửa không biết của ai, bữa tiệc rượu kéo dài gần ba giờ này cũng chính thức kết thúc.

“Hugo, Victor.”

Phó thuyền trưởng, vẫn cố gắng giữ tỉnh táo, ho một cái rồi ra lệnh: “Các người hai người đi đưa thuyền trưởng về phòng và thay cho ông ấy… ách!… quần áo ngủ!”

“Tôi sẽ đưa anh ấy về phòng.”

Chưa kịp để Vệ Nhân và Hugo đồng ý hay từ chối, Valoro đã vội vàng đỡ lấy phó thuyền trưởng đang run rẩy đứng dậy.

Hugo, chỉ uống có hai ly bia, nhướng mày nhìn về phía Karan rồi mới đứng dậy nói: “Chúng ta sẽ đưa thuyền trưởng về phòng ngay bây giờ.”

“Bữa tiệc kết thúc rồi.”

Phó thuyền trưởng lấy chiếc kèn trong túi áo khoác ra và thổi một tiếng: “Mọi người, hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Karan, cậu ở lại dọn dẹp.”

Nói xong, phó thuyền trưởng, dưới sự hỗ trợ của Valoro, lảo đảo bước ra khỏi phòng ăn. Ngay sau đó, Vệ Nhân, cũng chỉ uống có hai ly bia, cùng với Hugo, mỗi người một bên, đỡ lấy thuyền trưởng đang nằm gục trên bàn và cùng nhau bước lên cầu thang, vất vả đi về phòng thuyền trưởng.

“Như thế này thì quá chậm rồi,” Hugo thì thầm. “Victor, chúng ta nhanh lên đi.”

“Đi.”

Ngay lập tức, cả hai cùng dùng sức, mỗi người nắm một cánh tay của thuyền trưởng và kéo ông ấy lên trên.

Khi vừa đến cửa phòng thuyền trưởng, Vệ Nhân đã quen thuộc lấy một chuỗi chìa khóa ra khỏi túi quần của Ferndando… à, của Nagasaka Jyoji, mở cánh cửa được khóa.

Gần như vô thức, Vệ Nhân liếc nhìn chiếc bàn làm việc, và lòng anh ta se lại – dưới ánh đèn ấm áp kia, thực sự có một cuốn album ảnh, một cuốn album đang mở ra… giống như những gì ông Hannibal Simpson đã kể sau này.

“Ôi!” Ngay khi bước vào phòng, Nagasaka Jyoji bất ngờ bắt đầu nôn mửa.

“Giá như tôi cũng uống ít hơn một chút…” Hugo lẩm bẩm không hài lòng, rồi thô bạo kéo Nagasaka Jyoji đi về phía giường, để đôi giày và gấu quần của ông ấy lướt qua đám nôn mửa thối thỉu kia.

Đặt cái xác của Nagatsuka Yasushi lên giường, Hugo vớ lấy một tấm chăn lau tay, trong khi quan sát căn phòng anh ta không khỏi thốt lên: “Căn phòng này còn có điều hòa nữa, thật là đáng ghen tị. Nhìn những bức ảnh này kìa, những cô gái này thật là quyến rũ!”

  “Ừ đúng vậy.”

  Vệ Nhân lơ đãng gật đầu, nhìn Hugo vứt chiếc chăn xuống đất và cầm lấy con dao samurai trên bàn.

  Tuy nhiên, ngay khi anh ta chuẩn bị rút dao ra, anh ta lại dừng lại, sau đó vứt con dao xuống đất và nhìn chằm chằm vào cuốn album được chiếu sáng bởi ánh đèn bàn!

  “Hannibal!”

  Hugo hét lên trong sự kinh ngạc, lùi lại và ngã xuống ghế. Con dao samurai trong tay anh ta cũng “đập” xuống sàn.

  Nhưng ngay lập tức, anh ta vùng dậy và tiến lại gần chiếc đèn, cúi xuống để nhìn kỹ các bức ảnh trong album.

  Trong bức ảnh đen trắng đó, có một người lính bị chặt đầu; bên cạnh anh ta là Nagatsuka Yasushi – người đeo kính, cầm con dao samurai và nở nụ cười điên cuồng… cùng với Thuyền trưởng Fernando đang nằm liệt trên giường!

  Run rẩy, Hugo lật sang trang tiếp theo và hoảng sợ nói: “Các bạn… sao các bạn lại ở đây? Tại sao lại như thế này…”

  “Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân biết chuyện gì đã xảy ra nhưng vẫn tiến lại gần hơn và hỏi.

  Rùng mình, Hugo vội vàng lật thêm một trang và chỉ vào người bị chặt đầu trong ảnh: “Hannibal… đó là Hannibal Simpson, anh trai của Karan! Tôi đã từng nói về anh ấy với bạn, bạn còn nhớ không?”

  “Nhớ.” Vệ Nhân gật đầu, “Một binh sĩ viễn thông.”

  “Đúng, đúng rồi! Một binh sĩ viễn thông!” Hugo vội vàng lau nước mắt trên khóe mắt, “Làm sao anh ấy lại…”

  Thở dài, Vệ Nhân không nói gì thêm, chỉ quay người đi về phía cửa, đóng lại cánh cửa và khóa chặt nó.

  Trong lúc đó, Hugo cũng chợt nhận ra điều gì đó, bất ngờ nhảy dậy và nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng đang nằm trên giường như một con lợn chết.

Không thể tin nổi, Hugo cầm lấy cuốn album đó và vội vàng kéo chiếc đèn bàn lại, hướng nó về phía khuôn mặt của thuyền trưởng.

“Hehe… Hehehaha! Hahaha! Ha ha ha!”

Hugo vứt chiếc đèn bàn xuống đất, cười lớn trong khi đó gấp cuốn album lại và ném nó lên bàn với một tiếng “phạch!”

Dưới ánh mắt chăm chú của Vệ Nhân, người thủy thủ đang rơi nước mắt, dù đang cười nhưng giọng nói lại đầy tuyệt vọng và tức giận, từ từ cúi xuống lấy con dao samurai đặt bên chân mình, rút kiếm ra rồi vứt bỏ, sau đó cầm lấy chuôi dao và giơ cao lên.

“Khoan đã…”

Vệ Nhân ngăn Hugo lại trước khi anh ta hành động, “Như vậy thì quá dễ dàng cho hắn rồi… Chúng ta nên đi xem tình hình của Valoro trước mới đúng, dù sao thì hắn say như này, cũng không thể chạy thoát được đâu.”

Sau một khoảnh lặng, Hugo từ từ hạ con dao samurai xuống, “Đúng rồi, bạn nói đúng, Victor… Đi thôi, chúng ta đi tìm Valoro!”

“Bạn xuống lầu trước đi,” Vệ Nhân chỉ vào gã say rượu trên giường, “Tôi sẽ trói hắn lại trước.”

“Nhanh lên nào!” Hugo nói xong, đã cầm con dao samurai và chạy nhanh ra khỏi phòng thuyền trưởng.

Sau khi lại một lần nữa khóa cửa lại, Vệ Nhân đưa tay ra nắm lấy cằm của Nagatsuka Janshi và dễ dàng lật mặt hắn xuống. Cơn đau dữ dội khiến thuyền trưởng say mèm đó cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại, nhưng chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, Vệ Nhân đã nhét chiếc khăn lau đang nằm trên bàn vào miệng hắn.

Bỏ qua ánh mắt dần trở nên minh mẫn của Nagatsuka Janshi, Vệ Nhân nhanh chóng bẻ gập các khớp khuỷu tay và đầu gối của hắn, khiến anh ta hoàn toàn mất khả năng di chuyển.

Cuối cùng, anh ta lấy dây thắt lưng ra và kiểm tra tấm kim loại màu vàng đính trên đó, rồi mỉm cười nhẹ nhàng với thuyền trưởng này – người có sở thích chụp ảnh – và dùng dây thắt lưng đó buộc chặt chiếc khăn trong miệng hắn lại.

Vẫy chiếc chùm chìa khóa trước mặt người đó, Vệ Nhân đi thẳng đến cái két sắt, dễ dàng mở nó ra, sau đó mở cánh cửa tủ.

Như dự đoán, bên trong chiếc két sắt này chỉ có một khẩu súng ngắn Browning cỡ lớn và vài chồng tiền Úc pound, đô la Mỹ dày cộm.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để xác nhận rằng chiếc két sắt không có tầng ngăn nào khác, Vệ Nhân lập tức mở cửa gỗ của căn phòng bí mật bằng chìa khóa, sau đó thao tác thành thục để mở chiếc két sắt ở cuối căn phòng.

Khi cẩn thận mở cánh cửa két sắt, Vệ Nhân phát hiện ra rằng những thứ được đặt bên trong chiếc két sắt nhỏ này thực sự rất kỳ lạ. Tầng dưới cùng là hài cốt của một con vật thuộc họ chó; ở vị trí phía sau hộp sọ, có một vết đạn tròn đều.

Tầng giữa chứa đầy các vật dụng linh tinh. Trong số đó có một cái lược bán trong suốt làm từ vật liệu mai rùa, được điêu khắc và trang trí với nhiều hoa văn; một thanh gươm bằng gỗ; một vật dạng hình elip trụ màu đen, dài khoảng hơn hai mươi centimet và rộng chưa đến năm centimet; cuối cùng là hai tấm khung ảnh được đặt song song với nhau.

Lấy chiếc vật dạng hình elip trụ có họa tiết tre ra xem, Vệ Nhân thử mở nó ra nhưng phát hiện ra rằng đó chỉ là một ống đựng đũa; bên trong chỉ chứa một đôi đũa Nhật Bản được chế tác rất tinh xảo và một cái thìa nhỏ bằng gỗ.

Vứt cái “đồ vô dụng” đó vào một bên, Vệ Nhân lấy lên hai tấm khung ảnh kia.

Trong tấm khung ảnh phía trên, có hình một người phụ nữ mặc kimono, đầu tóc theo phong cách Nhật Bản và trang điểm đậm đà. Người phụ nữ này đang cầm một lá cờ nhỏ có hình biểu tượng “hậu môn quỷ Nhật”, và trên vai cô ấy đeo một sợi dây đai in dòng chữ “Hội Phụ nữ Quốc phòng Hạt nhân Đại Chiêu”.

Điều thú vị là, phông nền của bức ảnh này còn có thể nhìn thấy một tấm biển viết bằng tiếng Nhật, ghi dòng chữ “Bệnh viện Chishima”.

Nhìn sang tấm ảnh thứ hai, đó là một bức ảnh chụp chung, trong đó có Long Tsukasa mặc kimono, đeo kính và đang dắt một con chó sói; cũng có người phụ nữ mặc kimono kia.

Giữa hai người này, còn có một cậu bé nhỏ cũng mặc kimono và đang cầm một thanh gươm bằng gỗ.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mở hai tấm khung ảnh ra để kiểm tra, cho đến khi chắc chắn rằng bên trong không có phim âm bản nào, mới tiếp tục quan sát tầng trên cùng của chiếc két sắt.

Tầng này chỉ chứa một chiếc máy ảnh loại Leica clone thương hiệu Retes, loại máy ảnh mà quân Nhật thường sử dụng trong Thế chiến II. Tuy nhiên, ở phía bên trái ống kính của chiếc máy ảnh này, có một lỗ đạn xuyên qua từ đầu đến cuối.

Anh cố gắng mở chiếc nắp sau hơi biến dạng đó; Vệ Nhân nhướng mày, không ngờ bên trong lại chứa một cuộn phim. Sau khi suy nghĩ một lát, anh lấy ra cuộn phim đó, cẩn thận kéo ra một đoạn và hướng nó về phía ống đèn huỳnh quang trên trần nhà.

Chỉ khi nhìn thấy nội dung trên phim, Vệ Nhân mới thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục kéo phim ra và quan sát kỹ lưỡng.

Rất nhanh sau đó, anh đã tìm thấy những thứ mình rất muốn thấy… nhưng cũng đồng thời là những thứ anh không hề muốn thấy. Trên những tấm phim tiếp theo, đều được ghi lại cảnh Chang Zhong Rangji cùng một số tên Nhật Bản hành hạ một phụ nữ da trắng – đây chính là những tấm phim bị cháy khét mà anh đang tìm kiếm!

Nếu những tấm phim này không xuất hiện ở đây, anh vẫn có thể hỏi Chang Zhong Rangji xem ông ta đã giấu chúng ở đâu; nhưng việc tìm thấy chúng một cách dễ dàng như vậy lại đặt ra một vấn đề mới: Làm thế nào để đưa chúng trở về thời đại của mình?

Có thể phải nhờ vào Sổ ghi chép kim loại sao?

Vệ Nhân vô thức nhìn về phía hình xăm trên miệng Tay Trái Hổ; anh hoàn toàn không chắc liệu người bạn kỳ quặc này có sẵn lòng giúp mình đưa cuộn phim này về thời hiện đại hay không.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh đơn giản là cầm cuộn phim đi ra khỏi phòng tối, đứng bên cạnh Chang Zhong Rangji và cố tình cho ông ta thấy cuộn phim đó. Dưới ánh mắt hoảng sợ và tuyệt vọng của ông ta, anh từ từ cuộn phim lại và bỏ nó vào túi mình.

Bỏ qua những nỗ lực vô ích của Chang Zhong Rangji phía sau, Vệ Nhân rời khỏi phòng của thuyền trưởng, đi xuống cầu thang và gặp Karan đang đi lên trên.

Nhìn thấy khẩu súng trường trong tay đối phương, Vệ Nhân định nói điều gì đó, nhưng Karan đã nhanh chóng nói thầm: “Cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi, anh Victor! Nhanh lên, đi cùng tôi về phòng đi! Hugo và Valolo vừa nghe được những thông tin rất quan trọng từ tay phó thuyền trưởng đó!”