Vào lúc trưa nắng gắt, ánh nắng chói chang như thể đang cố gắng “nấu sôi” nước biển của vùng biển San Hô để nấu nên một nồi thức ăn hỗn hợp dành cho tất cả mọi người trên thế giới…

Trên mặt biển xanh sóng vỗ, con tàu săn cá voi Nagatsuka Maru, nằm xa các tuyến đường hàng hải thông thường, đã tăng tốc lên 18 hải lý/giờ và đang nhanh chóng đuổi theo đàn cá voi khổng lồ phía trước mình.

Nhờ cuộc trò chuyện thoải mái vừa rồi trong phòng chỉ huy, Vệ Nhân– người vốn đáng lẽ phải đi làm việc ở kho– cũng được thuyền trưởng Fernando mời vào phòng chỉ huy cùng chiếc máy ảnh của mình, để quan sát toàn bộ quá trình các thủy thủ truy đuổi đàn cá voi.

Sau khi được phép, Vệ Nhân đã chụp vài bức ảnh về các thủy thủ trong phòng chỉ huy. Fernando, người đã mời anh ta lên đây, cũng giải thích trong lúc bận rộn: “Đàn cá voi mà chúng ta đang truy đuổi hiện có khoảng hơn hai mươi con; chúng ta có thể bắt được khoảng một phần tư số đó, và nếu may mắn, có thể bắt được cả một nửa.”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, khẩu pháo săn cá voi ở mũi tàu đã bắn ra. Thông qua cửa sổ kính của phòng chỉ huy, Vệ Nhân có thể thấy rõ chiếc lao được bắn ra cùng sợi dây trắng đã dễ dàng trúng một con cá voi bên hông con tàu; mọi người trong phòng chỉ huy lập tức reo hò vui mừng.

Tuy nhiên, lần này, con tàu săn cá voi không hề dừng lại hay giảm tốc; thậm chí các thủy thủ trên boong cũng không tiến hành vớt con cá voi vừa bị trúng đạn lên tàu.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Vệ Nhân, khẩu pháo săn cá voi lại bắn thêm một lần nữa; sợi dây kéo theo chiếc lao đầu tiên trúng mục tiêu giờ đây đã có thêm một quả bóng nổi cao, được làm từ chất liệu bơm hơi.

Trong những lần bắn liên tiếp của khẩu pháo săn cá voi, những chiếc lao được bắn ra, làm cho mặt biển xanh thẳm dần xuất hiện những vệt màu đỏ. Giữa những vùng nước đỏ đang cuộn trào, lơ lửng trên mặt nước là những quả bóng nổi màu đỏ nổi bật.

Đúng lúc Vệ Nhân muốn cầm máy ảnh lên chụp lại vài lần nhưng lại không thể nhấn nút chụp, Fernando đã hào hứng bước đến bức tranh “Hãi Vương” được treo trên tường phòng chỉ huy, sau đó lấy thanh kiếm samurai được gắn trên giá đỡ bằng dây da, đặt nó xuống sàn như một cây gậy, đặt hai tay lên chuôi kiếm…

Ngoài tư thế luyện tập kỳ quặc đó khiến Vệ Nhân không nhịn được mà muốn chém nó một cái, Fernando cũng đã thay đổi cách chỉ huy từ tiếng Anh sang tiếng Nhật thông qua loa phát thanh khắp con tàu. Những thủy thủ đang bận rộn trong phòng điều khiển hoặc trên boong tàu cũng đáp lại các mệnh lệnh một cách rõ ràng.

Dưới sự vận hành hiệu quả này, chưa đầy một giờ, con cá voi cuối cùng trong tầm mắt cũng đã bị mũi tên do khẩu pháo săn hải cẩu bắn ra trúng phải.

“Thuyền trưởng! Chúng ta đã bắt được tổng cộng 11 con, tất cả đều là cá voi ngọc!” Một thủy thủ hét lớn qua loa phóng thanh trong phòng điều khiển, và ngay sau đó, tất cả mọi người ngoại trừ Vệ Nhân đều reo hò mừng chiến thắng.

“Làm rất tốt, bắt đầu thôi!”

Fernando cúi xuống gần micrô được gắn cố định trên bàn điều khiển và đưa ra lệnh mới.

Chẳng mấy chốc, con tàu săn hải cẩu này đã quay vòng một vòng rồi bắt đầu công việc thu hoạch. Vệ Nhân, vẫn đeo máy ảnh trên cổ nhưng tay lại cầm thêm một con dao kiếm samurai theo lời mời của Fernando, đã rời khỏi phòng điều khiển và đi về phía boong sau tàu.

Gần như ngay lúc họ bước lên boong, con cá voi cuối cùng cũng đã được kéo lên qua cầu dốc ở phía sau tàu.

“Victor, hôm nay là một ngày bội thu, hãy giúp chúng tôi chụp vài bức ảnh nhé.”

Fernando đưa chiếc máy ảnh đang đeo trên cổ mình cho Vệ Nhân, rồi dùng con dao kiếm samurai của mình chỉ vào con cá voi vừa được kéo lên, “Chỉ cần chụp cảnh những thủy thủ chăm chỉ làm việc là được, tốt nhất là chụp một bức cho mỗi con cá voi khi nó được kéo lên.”

“Ông Nagataka không phiền xuất hiện trong ảnh chứ?”

Khi nhận lấy chiếc máy ảnh, Vệ Nhân cố ý dùng tiếng Nhật và gọi thuyền trưởng bằng họ Nagataka, “Đây quả là một ngày đáng nhớ đối với một thuyền trưởng tàu săn hải cẩu.”

“Đó là vinh dự của tôi,” Fernando nói xong, lại đặt hai tay lên chuôi con dao kiếm samurai và thậm chí còn ngẩng ngực ra.

Đang cố tình tạo dáng với tôi à?

Vệ Nhân thầm nghĩ trong lòng, rồi cầm chiếc máy ảnh Nikon lên, chụp lại cảnh tượng máu me trên boong khi người ta giết cá voi, cũng như khuôn mặt đầy tự hào của Fernando, rồi nhấn nút chụp.

Họ đã chụp được năm sáu bức ảnh từ các góc độ khác nhau cho Fernando, và chỉ sau đó anh ta mới hài lòng tiếp nhận chiếc máy ảnh của mình. Đồng thời, anh ta chỉ vào con cá voi ngà sắp được kéo lên và nói: “Lần này chúng ta thu hoạch được rất nhiều. Khi những con cá voi này đều được vớt lên, chúng ta có thể trở về.”

“Nhanh đến thế sao?” Vệ Nhân vô thức hỏi.

“Không gian trong khoang hàng của chúng ta có hạn,” Fernando giải thích, “Hơn nữa, lượng vật tư dự phòng cũng không nhiều. Chúng ta cần mang những thứ đã thu hoạch về trước, sau đó mới đi mua thêm vật tư để có thể tiếp tục hành trình đến những nơi xa hơn.”

Ý anh ấy là lần ra khơi trước đây họ hoàn toàn không có tiền để mua thêm vật tư, Vệ Nhân thầm nghĩ trong đầu, nhưng miệng thì hỏi: “Vậy là chúng ta vẫn sẽ dừng lại ở cảng Sydney à?”

“Không, chúng ta sẽ đến cảng Brisbane,” Fernando trả lời, “Trên đường trở về, chúng ta chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều thứ hơn nữa.”

Chưa kịp anh ta nói xong, một người thủy thủ trên boong đã thổi còi, và ngay sau đó, bốn người thủy thủ đang bận rộn bỗng chạy nhanh vào khoang tàu. Khi họ quay trở ra, mỗi người đều cầm thêm một khẩu súng săn cá voi trên tay.

Rất nhanh sau đó, bốn người thủy thủ này chạy đến mép boong và dùng đinh sắt cố định chuôi súng vào lan can.

“Có lẽ là cá mập hay cá heo đang đánh cắp thịt của chúng ta,” Fernando vừa nói vừa chỉ ra. Hai trong số họ lập tức bắn những mũi tên nhỏ được gắn với dây thừng từ nòng súng ra ngoài.

Không lâu sau, con cá voi thứ ba đã được kéo lên, và một lát sau, vài con cá heo cũng bị kéo lên; trên người chúng đều cắm đầy những mũi tên nhỏ đó! Bốn người thủy thủ ban đầu sử dụng súng săn cá voi cũng nhanh chóng thay đổi công cụ và thành thục giết mổ những con cá heo đang vùng vẫy, cắt chúng thành những miếng thịt lớn nhỏ.

“Thịt vây của chúng rất ngon, đặc biệt là khi dùng để làm sashimi. Tối nay bạn có thể thử xem.” Fernando nói xong rồi quay người đi về phía phòng điều khiển.

Nhìn theo bóng lưng của Fernando, Vệ Nhân giấu đi ánh mắt đầy ý đồ sát nhân, tiếp tục quan sát qua ống kính máy ảnh của mình những hoạt động giết mổ và vớt xác cá voi trên boong.

Vệ Nhân thực sự không biết phải mô tả con cá voi ngà lớn đến mức nào; từ duy nhất mà anh ta có thể nghĩ đến để diễn tả nó có lẽ là “núi thịt”.

Nhưng quá trình từ việc kéo con cá voi lên tàu, chia thịt nó ra rồi đưa vào kho lạnh ở tầng dưới chỉ mất có nửa giờ đến tối đa 40 phút mà thôi. Trên tầng cao nhất ở cuối tàu săn hải cẩu này, người ta có thể cùng lúc giết mổ ba con cá voi!

Chỉ trong vòng chưa đầy hai tiếng đồng hồ, 11 con cá voi sát thủ đã được bắt, cùng với 7 con cá mập và hơn 20 con cá heo bị bắt thêm trên đường đi, tất cả đều trở thành chiến lợi phẩm của con tàu này.

Và dấu hiệu duy nhất chứng minh rằng chúng đã tồn tại ở vùng biển trong sạch này, chỉ là dấu vết máu đỏ trên mặt biển do nước biển cuốn xuống từ các khoang tàu, cùng với những sinh vật biển khác bị mùi máu thu hút đến đây.

Dưới danh nghĩa là nhiếp ảnh gia được Fernando sắp xếp tạm thời, Vệ Nhân cũng có cơ hội theo dõi quá trình chia thịt con cá voi cuối cùng và được chứng kiến toàn bộ quy trình chiết xuất dầu cá voi cũng như lọc dầu não cá voi.

Thậm chí, anh còn thấy vài thủy thủ ẩn mình dưới tầng dưới, quanh một con cá heo non vẫn còn sống, và họ đang thưởng thức những miếng thịt vẫn đang co giật được cắt ra từ vây cá heo sau khi đã lột da.

Với khuôn mặt không biểu cảm, Vệ Nhân đã chụp một bức ảnh chung với những thủy thủ đó, rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó. Nhưng anh không thể không nghĩ đến những con quỷ ăn thịt người trong rừng rậm, đến con Wendigo ăn thịt người trên đảo Helen, và cũng nhớ đến đôi bàn tay nhỏ bé đã nằm gần anh trong vụ nổ trên chiến trường Teng County, cùng với chuỗi tiền Ngũ Đế còn sót lại trên đó.

“Ói…!”

Khi chạy trở lại tầng trên, anh không thể kìm nổi cảm giác buồn nôn, liền nằm dựa vào lan can, nhìn ra biển ngoài – nơi mà nước biển đã đổi màu thành màu đỏ nhạt vì máu – và bắt đầu ói mửa liên hồi.

“Victor, sao vậy?” Đúng lúc đó, Karan và Valolo lần lượt mang theo một cây chổi dài và một thùng sắt từ khoang tàu bước ra ngoài.

Vẫy tay cho họ biết mình không sao, Vệ Nhân mới bình tĩnh lại và hỏi: “Các bạn không phải đang giúp đỡ ở nhà bếp sao?”

Karan lắc đầu, nói một cách thản nhiên: “Tôi vừa nghe Hugo nói rằng, có vẻ như thuyền trưởng quyết định hôm nay sẽ ăn thịt cá voi để ăn mừng. Bây giờ trong nhà bếp toàn là những thủy thủ giỏi nấu ăn nhất, chúng tôi không thể giúp được gì cả, nên đã được điều động ra đây để làm sạch boong tàu.”

“Hugo đâu rồi?” Vệ Nhân Triệu nhổ một bãi nước bọt ra ngoài thuyền rồi tiếp tục hỏi.

“Hôm nay cả ngày anh ta đều giúp điều khiển radar đấy,” Valolo ám chỉ một cách có ý nghĩa, “Có vẻ như là bị đau bụng do ăn uống không đúng cách.”

“Tôi đoán có lẽ là tối qua Canh cá uống quá nhiều rượu,” Karan nháy mắt và bổ sung thêm.

Chưa kịp cho Vệ Nhân hỏi thêm gì, phó thuyền trưởng của bọn Nhật trên con thuyền này cũng hét lớn gọi Vệ Nhân, bảo anh ta xuống mở cửa kho.

Giống như hôm qua, lần này họ lấy đi hai thùng rượu sake, một số chai bia cùng với một số rau củ.

Ngay sau khi đuổi phó thuyền trưởng đi, thuyền trưởng cùng với mười mấy thủy thủ khác cũng đến. Sau khi Vệ Nhân kiểm tra danh sách một cách cẩn thận, họ đã chuyển những thùng dầu cá voi và dầu cá voi đã được chế biến sẵn vào kho.

“Victor!”

Sau khi tất cả các thùng dầu đều được nhập kho xong, thuyền trưởng ký tên và nói: “Hãy nhắc nhở bạn bè của bạn đến dự buổi tiệc của chúng tôi tối nay nhé. Lần này chúng ta có thể uống nhiều hơn một chút, và tối nay cũng không cần phải làm thêm giờ đâu.”

“Chúng tôi sẽ đến đúng giờ đây,” Vệ Nhân mỉm cười đáp lại.

“Lúc đó hãy mang theo máy ảnh của bạn nữa nhé.”

Thuyền trưởng đưa cuốn sổ đã ký tên cho Vệ Nhân và nói: “Lúc đó hãy giúp chúng tôi chụp thêm vài bức ảnh nhé?”

“Không vấn đề gì đâu,” Vệ Nhân một lần nữa hứa với anh ta.

Không lâu sau khi tiễn thuyền trưởng đi, những chiếc loa trên con tàu săn cá voi lại bắt đầu phát nhạc Nhật Bản. Ở khắp nơi trên tàu, người ta còn có thể nghe thấy tiếng hát của các thủy thủ.

Trong bầu không khí náo nhiệt này, Vệ Nhân cầm máy ảnh đi lang thang giữa các thủy thủ và chụp hình cho họ. Sàn thượng tầng ở phía sau thuyền cũng được các thủy thủ, bao gồm cả Karan và Valolo, lau chùi sạch sẽ và bày ra những chiếc bàn nhỏ.

Khi màn đêm buông xuống, tốc độ di chuyển của con tàu săn cá voi giảm xuống một chút, và âm lượng nhạc cũng tăng lên.

Trên sàn thượng tầng phía sau thuyền, nơi ánh đèn sáng rực, họ đã dựng lên một giàn nướng dài khoảng bốn mét. Một số người Nhật đã thay đồ và đứng phía sau giàn nướng, hoặc bận rộn nướng thức ăn, hoặc làm các món như tempura hay canh ramen…

Bầu không khí ăn mừng cũng bắt đầu trở nên ngăn nắp hơn khi Thuyền trưởng Fernando, người đã thay đồ thành trang phục kimono, xuất hiện tại đó. Tuy nhiên, điều này lại khiến Vệ Nhân, Hugo và Valolozhi nhíu mày không hài lòng chút nào.

Nhìn quanh xung quanh, Fernando chỉ vẫy tay một cái rồi không nói gì thêm.

Chẳng mấy chốc, các thủy thủ liên tục mang lên những đĩa thức ăn và phân phát chúng đến từng bàn.

Trong số những món được mang lên có cả những miếng thịt nướng trên vỉ vẫn đang sôi trào dầu mỡ, những món sashimi khiến bốn người ngồi cùng một bàn là Vệ Nhân nhíu mày, cùng với các món hải sản nướng và tempura vừa ra lò.

Và mỗi khi có thủy thủ mang đến một món mới, luôn có người nói bằng tiếng Nhật để giải thích đó là món gì.

“Victor, sao vậy?” Hugo tò mò hỏi Vệ Nhân, người trông có vẻ ngày càng tức giận.

Nhưng chưa kịp cho Vệ Nhân kịp trả lời, bốn chiếc đĩa nhỏ được mang lên bàn, khiến mọi người trên bàn đều tròn mắt.

Trên những chiếc đĩa sứ trắng đó, lần lượt đặt có một con mắt… một con mắt to bằng nắm tay của một đứa trẻ!

“Đây là cái gì vậy…” Valolozhi đợi đến khi các thủy thủ mang đến bốn chiếc bát sốt nhỏ, mới hoảng sợ hỏi câu mà Hugo và Karan đều đang thắc mắc.

“Đó là mắt cá heo.”

Vệ Nhân thở dài rồi dịch lời giải thích của thủy thủ đó sang tiếng Anh: “Đó là mắt cá heo.”

“Ôi trời!”

Karan là người đầu tiên hoảng loạn đứng dậy, che miệng chạy đến góc thuyền nơi ánh sáng không chiếu tới và bắt đầu nôn mửa.

“Thật là kinh dị quá…” Hugo run rẩy nói, rõ ràng là anh ta đã bị món ăn này làm sợ hãi.

“Đây là món ‘Oden’ làm từ thịt và nội tạng cá voi,” Vệ Nhân nói, cầm đôi đũa trên bàn và giải thích từng món một theo lời giới thiệu của các thủy thủ: “Đây là sashimi đuôi cá heo và đuôi cá voi, đây là sashimi lưỡi cá voi, đây là sashimi tim cá heo, đây là thịt cá voi chiên, đây là miếng thịt nướng trên vỉ, và còn có món này nữa…”

“Đủ rồi, đủ rồi Victor.”

Valoro nhíu mày và ngăn lại Vệ Nhân, “Ở đây không có thứ gì để chúng ta ăn sao? Tôi không muốn ăn thức sống đâu; điều đó khiến tôi liên tục nghĩ đến… mưa.”

Valoro không nói hết ra, nhưng Hugo bỗng nhiên đứng dậy và chạy về phía góc, quỳ xuống bên cạnh em trai mình là Karan, rồi bắt đầu nôn mửa.

“Những thứ sẽ được mang lên tiếp theo có lẽ sẽ ổn hơn…”

Vệ Nhân lắc đầu; những người thủy thủ mang đến chỉ là những tô mì ramen kiểu Nhật, nhưng chiếc xô dùng để nấu mì lại chính là cái xô họ đã dùng để nấu Canh cá hôm qua – anh ta hoàn toàn không muốn ăn bất cứ thứ gì được nấu từ cái xô đó.

“Chúng ta cứ ăn thứ này đi,” Vệ Nhân nói, gắp một miếng tempura lên, “Đây là rau củ mà.”

“Hãy để họ loại bỏ những thứ này trước, đặc biệt là những con mắt kia đi,” Valoro nói một cách khó khăn, “Tôi chắc chắn rằng nếu không loại bỏ chúng, Hugo và Karan sẽ không bao giờ quay trở lại đâu.”

Nghe vậy, Vệ Nhân liếc nhìn những con mắt trên đĩa, rồi gọi người thủy thủ đang chuẩn bị bày mì ra bàn, nêu rõ yêu cầu của họ về bữa ăn. Dưới ánh mắt khinh thường của người thủy thủ kia, mì ramen cùng những món sashimi và những con mắt bị tranh giành đều bị mang đi, và Hugo cùng Karan cũng được Valoro gọi trở lại.

Trong khi bốn người họ cau mày quan sát, những người thủy thủ ở các bàn xung quanh lại thưởng thức hào hứng những món thực phẩm sống và những con mắt được luộc đơn giản. Còn thuyền trưởng Fernando ngồi ở vị trí đầu bàn thì liên tục nâng ly chúc mừng, và những người thủy thủ này cũng reo hò vui vẻ.

Cuộc ăn mừng kéo dài đến nửa chừng, và theo đề xuất của phó thuyền trưởng cao khoảng 1m75, mọi người đã dọn hai khu vực ở giữa sàn tàu để chơi judo và đấu kiếm; thuyền trưởng Fernando thậm chí còn đề nghị đặt cược. Chẳng mấy chốc, người ta đã mang đến những thanh kiếm gỗ và các loại bảo hộ; rõ ràng, hoạt động giải trí này đã trở thành “văn hóa doanh nghiệp” của con tàu này.

Mặc dù bữa tối vừa rồi khiến Hugo và những người khác cảm thấy buồn nôn, và họ cũng hoàn toàn không hiểu rõ quy tắc của hai môn chơi này, nhưng việc đặt cược lại khiến họ hứng thú. Ngay cả Vệ Nhân cũng rút ra vài tờ tiền để tham gia cuộc vui.

Sau vài hiệp đấu liên tiếp và giành được năm chiến thắng liên tiếp trên sân đấu judo, vị phó chỉ huy này đã cởi bỏ quần áo và bắt đầu thách thức đối thủ bằng những động tác mạnh mẽ, cho thấy sự dẻo dai của cơ bắp mình.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, Vệ Nhân lại để ý thấy Valoro và Hugo đều cau mày, đặc biệt là người đầu tiên – khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận.

Trước khi người đàn ông có tính cách tốt bụng này kịp hành động, Vệ Nhân và Hugo – dường như đã nhận ra điều gì đó – đồng thời vươn tay ra và nắm lấy cổ tay của Valoro.

Chỉ sau một cái nhìn đối diện ngắn ngủi, hai người đã cùng nhau kéo Valoro, người đang căng cứng toàn thân vì sự tức giận, đi về phía bóng tối nơi ánh đèn không thể chiếu tới.

“Có chuyện gì vậy?” Vệ Nhân Trực hỏi nhỏ khi đã dựa lưng vào lan can.

“Là người của bộ lạc các bạn sao?” Thay vì trả lời câu hỏi của Vệ Nhân, Hugo lại nhìn về phía Valoro, người đang nắm chặt ống thuốc đến mức cơ bắp cánh tay anh ta co lại.

“Không thể sai được, chắc chắn là vậy,” Valoro nói với vẻ quyết tâm.

“Ai trong các bạn có thể giải thích cho tôi biết không?” Vệ Nhân hỏi.

“Bộ lạc của Valoro là một bộ lạc khá tiến bộ,” Hugo giải thích. “Trước Thế chiến II, họ sống bằng việc săn bắn loài chim thiên đường và đổi những bộ lông đẹp đẽ đó lấy những thứ mà họ không thể tìm thấy trong rừng.”

Ngừng lại một chút, Hugo chỉ vào mình và nói tiếp: “Cha mẹ tôi lúc đó cũng buôn bán loài chim thiên đường này; dù là chim sống hay lông của chúng, chỉ cần vận chuyển đến Châu Âu là có thể bán với giá rất cao. Không hề phóng đại đâu, ngay cả Nữ hoàng Anh cũng từng Từng Kinh mua những con chim thiên đường mà chúng tôi gửi đến Anh.”

“Vì vậy…”

“Bộ lạc của chúng tôi cũng bắt đầu thay đổi cuộc sống sau khi hợp tác với cha của Hugo; ít nhất là chúng tôi không còn ăn thịt người nữa.”

“Lúc đó, tôi và Valoro vẫn chưa được sinh ra đâu,” Hugo bổ sung thêm.

Valoro lấy tay vào túi và lấy ra một túi nhỏ bằng da, chứa vài đồng tiền vàng. Sau khi mở dây da buộc miệng túi, anh ta lấy ra một chuỗi hạt và đưa nó cho Vệ Nhân.

Nhận lấy chiếc vòng cổ, Vệ Nhân có thể nhìn rõ dưới ánh sáng xa xôi rằng chiếc vòng được buộc bằng dây da này gắn đầy những chiếc mỏ chim đã bị phong hóa.

“Khi chúng ta bắt được chim thiên đường, nếu nó còn sống thì tốt nhất; còn nếu không may giết chết nó, chúng ta chỉ có thể bán lông của nó cho cha của Hugo.”

Vàolo chỉ vào những chiếc mỏ chim ấy và nói tiếp: “Đối với những con chim thiên đường đã chết, đặc biệt là chim thiên đường màu xanh, chiếc mỏ của chúng có màu xanh trắng rất đẹp. Chúng tôi sẽ cẩn thận lấy những chiếc mỏ đó ra, luồn dây qua lỗ mũi của chúng để làm thành vòng cổ.”

“Kể từ khi hợp tác với cha của Hugo, những chiếc mỏ chim này cũng trở thành những vật trang trí được ưa chuộng, giống như vỏ sò hay vỏ ốc vậy.”

“Và chỉ có bộ lạc của chúng tôi mới sử dụng riêng những chiếc mỏ chim để làm vòng cổ, bởi vì điều đó đại diện cho sự giàu có và cũng là dấu hiệu của một thợ săn giỏi.” Hugo bổ sung.

“Giống như chiếc vòng cổ mà người phụ lái kia đang đeo trên cổ vậy.”

Vàolo nhận lại chiếc vòng cổ mà Vệ Nhân trả lại, cẩn thận cho nó vào túi da nhỏ chứa đồng xu, sau đó buộc chặt lại và nói với giọng trầm ấm: “Người trong bộ lạc chúng tôi sẽ không tặng loại vòng cổ này cho ai, càng không bao giờ bán nó, và cũng không ai muốn mua nó đâu.”

“Hơn nữa, kể từ khi Thế chiến II kết thúc, chúng tôi đã không còn bắt chim thiên đường nữa. Chiếc vòng cổ này của tôi cũng là do cha tôi để lại trước khi ông qua đời; ông là một thợ săn rất giỏi khi còn trẻ.”

“Vậy là người phụ lái kia đã từng đến Con đường Kokoda à?” Vệ Nhân Sụn hỏi với vẻ lo lắng.

“Còn có thể là gì khác chứ?”

Vàolo nắm chặt nắm tay và đặt câu hỏi không cần trả lời, “Tôi phải lấy lại chiếc vòng cổ đó. Hugo, Victor, các bạn còn nhớ những gì đã xảy ra trong rừng không? Các bạn còn nhớ Kake và Susu không?”

“Chúng ta đi thôi.”

Hugo vừa nói vừa bắt đầu bước đi, “Chúng ta hãy thách thức người phụ lái kia xem liệu có thể lấy lại chiếc vòng cổ của nó không.”

“Ít nhất thì cũng phải tìm hiểu xem anh ta lấy chiếc vòng cổ đó từ đâu.”

Vệ Nhân nói và nhìn Vàolo, hạ giọng hỏi: “Mỗi người đều biết rằng bạn đến từ Papua New Guinea, đúng không?”

“Không ai biết cả,” Vàolo lắc đầu, “Tôi đã lén lút sang Úc với sự giúp đỡ của Hugo và Karan.”

“Thế thì tốt rồi. Chúng ta hãy giữ bí mật chuyện này trong thời gian này nhé?”

Vệ Nhân vừa nói vừa vận động đôi bàn tay; mặc dù anh ta không biết quy tắc của môn judo, nhưng nếu chỉ cần đánh bại đối th